Валя разложила на столе праздничную скатерть. Та самая, с вышитыми ромашками, которую они с Сергеем получили в подарок на свадьбу. Всего год назад. Подарок от его тети Клавы, между прочим, а не от Тамары Степановны.
— Серёж, ты салат достал из холодильника? — крикнула Валя в сторону кухни.
— Ага! — донеслось оттуда. — А мама сказала, что привезет свой фирменный.
Валя закатила глаза. Ну конечно. Тамара Степановна не могла просто прийти в гости. Обязательно нужно принести что-то свое, лучшее, незаменимое.
— Во сколько они будут? — Валя выровняла вилки рядом с тарелками.
Сергей появился в дверях с миской оливье.
— В шесть. Папа тоже придет.
— Хорошо хоть твой отец нормальный, — буркнула Валя себе под нос.
— Ты что-то сказала? — Сергей поставил салат на стол.
— Да нет, ничего.
Валя глянула на часы — половина шестого. Она еще успеет принять душ до прихода гостей. В их маленькой, но уютной двушке. В квартире, которую мама купила ей еще десять лет назад, когда продала бабушкин дом в деревне.
Звонок в дверь раздался ровно в шесть.
— Сереженька! — Тамара Степановна, статная женщина с идеальной укладкой, первой переступила порог. — Как же я соскучилась!
Она обняла сына так, будто не видела его месяц, хотя Сергей ездил к родителям всего три дня назад. Валя получила сухой кивок и дежурное:
— Здравствуй, Валентина.
Следом вошел отец Сергея, Виктор Иванович, тихий мужчина с добрыми глазами.
— Привет, Валюш, — он мягко улыбнулся и протянул коробку конфет. — Это тебе.
— Спасибо, Виктор Иванович.
Все расселись за столом. Сергей разлил напиток по бокалам.
— Ну, за встречу! — произнес он, поднимая свой бокал.
— За встречу, — поддержали остальные.
Первые полчаса ужин шел нормально. Тамара хвалила свой «фирменный» салат с крабовыми палочками, Виктор Иванович рассказывал про рыбалку, Сергей кивал и поддакивал.
— А у вас тут уютно, — заметил Виктор Иванович, оглядываясь. — Ремонт недавно делали?
— Полгода назад, — ответила Валя. — Перед свадьбой закончили.
— Хм, — Тамара поджала губы. — Только зачем тратить деньги на ремонт в чужой квартире?
Валя чуть не поперхнулась вином.
— Что значит в чужой? Это моя квартира.
— Именно, — Тамара отрезала кусок курицы. — Твоя, а не ваша семейная.
Сергей заерзал на стуле.
— Мам, ну что ты начинаешь…
— А что я начинаю? — Тамара выпрямилась. — Я правду говорю. Раз квартира не ваша, дети, отдайте и начните все с нуля!
В комнате повисла тишина. Валя медленно положила вилку.
— Простите, что?
— Ну как же, — продолжила Тамара, не замечая напряженного молчания. — Вы молодая семья. Должны вместе копить, строить жизнь. А не жить на всем готовом от мамы.
— Тамара, — тихо произнес Виктор Иванович. — Может, не надо?
— Почему не надо? — Тамара повысила голос. — Я о их будущем думаю! Продайте квартиру, возьмите ипотеку на новую. Будет ваша, семейная. А то получается, Сережа тут на птичьих правах живет.
Валя посмотрела на мужа. Тот сидел красный, опустив глаза в тарелку.
— Сереж? — позвала она. — Ты тоже так думаешь?
— Я… это… — он смущенно потер шею. — Не знаю…
— Конечно, так думает! — вмешалась Тамара. — Просто сказать стесняется. Какому мужчине понравится жить в квартире жены?
Валя почувствовала, как внутри все закипает.
— Никто никого не заставлял сюда переезжать, — сказала она, стараясь говорить спокойно.
— Ну вот опять ты за свое! — Тамара всплеснула руками. — Сережа, скажи ей!
Сергей продолжал молчать, сжимая в руке вилку.
— Давайте просто поужинаем, — попытался разрядить обстановку Виктор Иванович.
— Да, давайте, — Валя поднялась из-за стола. — Извините, мне нужно на минутку выйти.
Она заперлась в ванной и включила воду. Сердце колотилось. Что за бред? Продать квартиру? Начать с нуля? Ради чего? Чтобы угодить свекрови?
В дверь тихонько постучали.
— Валь, ты в порядке? — голос Сергея звучал виновато.
— Да, — ответила она. — Сейчас выйду.
Валя умылась холодной водой. В зеркале отражалось ее растерянное лицо. «Ну как так-то?» — пронеслось в голове.
Валя вышла из ванной с улыбкой, которая больше походила на гримасу. За столом атмосфера оставалась напряженной. Сергей сидел с таким видом, будто проглотил лимон целиком.
— Всё хорошо? — спросил он тихо.
— Замечательно, — Валя села на место. — Давайте продолжим ужин.
Тамара Степановна поправила брошь на блузке и взяла бокал.
— Я не хотела никого расстраивать. Просто забочусь о вашем будущем.
Виктор Иванович кашлянул.
— Тамара, может хватит?
— А что я такого сказала? — она развела руками. — Вы же семья, а не на маминой шее! Правильно я говорю, Сережа?
Сергей поерзал на стуле.
— Мам, давай не сейчас…
— А когда? — не унималась Тамара. — Вы уже год женаты, пора стать самостоятельными.
Валя сжала зубы так сильно, что челюсть заныла. Вечер был испорчен окончательно. Остаток ужина прошел в неловком молчании, прерываемом только стуком вилок о тарелки.
Когда гости наконец ушли, Валя рухнула на диван.
— Нет, ты это слышал? — она уставилась на мужа. — Твоя мать предлагает нам продать МОЮ квартиру!
Сергей устало потер глаза.
— Она просто хочет как лучше.
— Как лучше? — Валя подскочила. — Кому лучше, Сереж? Ей? Или тебе?
— Валь, я не говорил, что согласен.
— Но ты и не сказал, что не согласен! — она швырнула подушку на пол. — Ты просто сидел и молчал!
Сергей поднял подушку.
— А что я должен был сказать? Наорать на мать при всех?
— Нет! Просто сказать, что мы не будем продавать квартиру!
Сергей тяжело вздохнул.
— Я устал. Давай завтра поговорим.
Он ушел в спальню. Валя осталась одна в гостиной. В голове крутились слова свекрови. «Сережа тут на птичьих правах». «Какому мужчине понравится жить в квартире жены?». Она схватила телефон и набрала номер мамы.
— Мам, привет. Ты не спишь еще?
— Нет, доченька. Что случилось? Голос странный.
Валя выплеснула всю историю одним махом. С каждым словом внутри росла обида.
— И он даже не заступился за меня! — закончила она.
— Так, успокойся, — голос мамы звучал твердо. — Никому ничего не отдавай. Эта квартира твоя, я тебе ее не для того купила, чтобы ты ее продавала по прихоти свекрови.
— Но Сергей…
— А Сергей пусть определится на чьей он стороне. Ты его жена, а не его мама.
После разговора Валя долго сидела на кухне. На следующий день она позвонила Кате, своей лучшей подруге.
— Да она офигела в край! — возмутилась Катя, выслушав историю. — И что, просто так взяла и сказала продать квартиру?
— Представляешь? — Валя нервно перемешивала кофе. — А Сергей сидел как мышь.
— Слушай, ты не уступай. Это твоя квартира, твоя мама ее купила. С какой стати ты должна ее продавать?
— Вот и я о том же! — Валя стукнула ложкой о стол. — Но Тамара не успокоится. Я ее знаю.
Вечером Сергей вернулся с работы поздно. Валя сидела в гостиной с книгой.
— Привет, — сказал он тихо.
— Привет, — она не подняла глаз от страницы.
— Валь, я говорил с мамой сегодня…
— И?
— Ну… она считает, что я должен… что мы должны…
Валя захлопнула книгу.
— Что? Что мы должны?
Сергей замялся.
— Она просто хочет, чтобы у нас было что-то общее. Семейное.
— А моя квартира не семейная?
— Твоя, Валь. Ты сама так говоришь — «моя».
Между ними повисло напряжение, плотное, как туман. Отчуждение, которого раньше не было.
— Наша, Серёж. Я всегда говорила «наша»! — Валя бросила книгу на диван. — Это ты сейчас повторяешь слова своей мамы!
Сергей устало опустился в кресло.
— Я не хочу ссориться.
— А я не хочу продавать квартиру! — Валя встала. — Но тебя это, похоже, не волнует.
— Волнует, но…
— Но что? — она скрестила руки. — Мамина воля важнее?
Сергей потер виски.
— Давай просто… подумаем об этом, ладно?
— Тут нечего думать! — Валя почувствовала, как к глазам подступают слезы. — Или ты на моей стороне, или на стороне мамы!
Она ушла в спальню и закрыла дверь. Сергей не пошел за ней.
Следующие две недели превратились в сплошной кошмар. Каждый вечер они возвращались к одной и той же теме.
— Мама звонила, — говорил Сергей за ужином.
— И что она хотела? — Валя уже знала ответ.
— Она нашла хорошую квартиру. Двушка в новостройке, с отделкой.
— Отлично. Пусть сама ее и покупает.
Сергей вздыхал, и разговор заканчивался.
Тамара не оставляла попыток. Она приходила в гости без приглашения. Приносила газеты с объявлениями, звонила и рассказывала о «прекрасных вариантах жилья».
— Это отличная инвестиция, дети! — говорила она. — Вы же не хотите жить в старом фонде всю жизнь?
Валя замечала, как меняется Сергей. Он стал раздражительным, молчаливым, часто задерживался на работе. Она чувствовала, как между ними растет стена.
— Ты изменился, — сказала она однажды вечером.
— Все меняются, — буркнул он, не отрываясь от телефона.
— Это из-за квартиры?
— Это из-за того, что ты не хочешь даже обсуждать варианты! — он повысил голос. — Только «нет» и все!
— А что тут обсуждать? Это мой дом!
— Вот! — Сергей подскочил. — «Мой»! Всегда «мой»! А где в этом «мы», Валя?
Он схватил куртку и выскочил из квартиры. Вернулся поздно ночью. От него пахло.
В субботу Тамара пригласила их на семейный обед. Валя не хотела идти, но Сергей настоял.
— Хватит уже этой войны, — сказал он. — Просто поедем, поедим и вернемся домой.
Валя согласилась, но что-то подсказывало — этот обед будет особенным.
Так и вышло. Едва они сели за стол, Тамара начала:
— Я говорила с риэлтором. Ваша квартира сейчас стоит прилично. Можно продать и взять хорошую ипотеку.
Валя отложила вилку. Сергей напрягся.
— Мам, мы еще не решили…
— А что тут решать? — Тамара махнула рукой. — Я даже готова помочь с первым взносом. Но надо действовать быстро, цены растут.
— Мы не будем продавать квартиру, — тихо сказала Валя.
— Что? — Тамара прищурилась. — Почему это?
— Потому что мы там живем. И нам хорошо.
— Вам хорошо в квартире, которая досталась на блюдечке? — Тамара фыркнула. — Это не серьезно. Сережа, скажи ей!
Сергей молчал, уставившись в тарелку.
— Видишь, — продолжала Тамара, — даже Сережа понимает, что я права. Продайте, иначе жилья у вас не будет!
— Что значит «не будет»? — Валя подняла брови.
— То и значит! — Тамара стукнула ладонью по столу. — Я хочу внуков. А вы в этой квартире кого растить собрались? У вас даже детской нет!
— Детской нет, зато есть кабинет для твоего сына! — Валя почувствовала, как внутри все кипит.
— Я вам добра желаю! Чтобы все по-честному было, все вместе нажитое!
Валя медленно встала. В комнате стало тихо. Она посмотрела Тамаре прямо в глаза.
— Моя мама подарила мне эту квартиру на жизнь, а не чтобы кому-то угождать, и если вы хотите – сначала отдайте свою.
Тишина стала абсолютной. Сергей побагровел. Тамара открыла рот, но ни звука не вышло.
— Ты… что ты сказала? — Тамара наконец обрела голос.
— Вы слышали, — Валя оставалась спокойной. — Если вы так печетесь о нашем будущем, отдайте нам свою квартиру. А мы вам мою подарим.
Тамара растерянно посмотрела на сына.
— Сережа! Ты слышишь, что она говорит?
Сергей поднял глаза. Его лицо все еще было красным, но в глазах промелькнуло что-то новое — уважение.
— Мам, хватит, — тихо сказал он. — Мы не будем продавать квартиру. Ни сейчас, ни потом.
Тамара задохнулась от возмущения.
— Это она тебя настроила? Ты совсем от рук отбился!
— Нет, мам. Просто это наш дом. И мы сами решим, что с ним делать.
Валя не верила своим ушам. Сергей впервые встал на ее сторону в этом споре. Она взяла его руку.
— Идем домой.
Они вышли под молчаливым взглядом Тамары.
В такси ехали молча. Только у двери квартиры Сергей остановил Валю.
— Прости, — сказал он, глядя в пол. — Я вел себя как тряпка.
— Да уж, — Валя не стала отрицать. — Но сегодня ты был молодцом.
— Знаешь, когда ты встала и сказала это… я понял, насколько все глупо. Мама никогда не отдаст свою квартиру. Почему мы должны отдавать нашу?
Валя улыбнулась.
— Нашу?
— Да, нашу, — он крепко обнял ее. — Я больше не буду маминым мальчиком, обещаю.
Тамара не звонила им две недели. Когда телефон наконец зазвонил, Сергей включил громкую связь.
— Сережа, я тут пирогов напекла. Может, заедете? — голос звучал непривычно мягко.
— Привет, мам. Можем заехать в воскресенье. С Валей.
Пауза.
— Хорошо. Буду ждать вас обоих.
Визит прошел странно. Тамара была подчеркнуто вежлива, но холодна. О квартире — ни слова.
— Она не извинится, — сказал Сергей, когда они ехали домой. — Но и наезжать больше не будет.
— Уже хорошо, — Валя сжала его руку.
Прошло полгода. Отношения с Тамарой остались прохладными. Она приходила к ним раз в месяц. Всегда с гостинцами, но уже без советов и указаний.
Однажды вечером, когда они с Сергеем сидели на балконе с бокалами вина, Валя сказала:
— Знаешь, мне кажется, я стала другой.
— В каком смысле? — он обнял ее за плечи.
— Раньше я всегда старалась всем угодить. Боялась конфликтов. А теперь… теперь я знаю, что могу постоять за себя. За нас.
— И это здорово, — Сергей поцеловал ее в висок. — Я горжусь тобой.
— А я тобой, — она улыбнулась. — Ты тоже изменился.
Сергей кивнул.
— Мама звонила сегодня, кстати.
— И?
— Говорит, нашла хорошие шторы для нашей спальни. Спрашивала, можно ли подарить.
Валя рассмеялась.
— Вот это прогресс!
Они сидели, обнявшись, и смотрели на закат. Их квартира. Их дом. Их жизнь.
