Ирина закрыла дверь и швырнула ключи на тумбочку. Неделя на море закончилась, а вместе с ней — ощущение беззаботности.
Дом встретил её тишиной и запахом… жареной картошки? Она замерла. В её квартире явно кто-то был.
— Эй, кто здесь? — крикнула Ирина, хватая в руку зонт.
Из кухни донеслось звяканье посуды. Ирина осторожно двинулась на звук. Сердце колотилось как бешеное. За поворотом она увидела то, что никак не могла ожидать — за её столом, с её чашкой в руках сидела Нина Сергеевна, бывшая свекровь. Женщина, которую она не видела семь лет.
— А, Ирочка! Вернулась наконец. Чай будешь?
Ирина застыла в дверном проёме. Мозг отказывался понимать реальность происходящего.
— Вы… что вы делаете в моей квартире?
— Чай пью, — спокойно ответила Нина Сергеевна, будто это самая естественная вещь на свете. — Садись, я только что пирожки разогрела.
— Какие пирожки? — Ирина тряхнула головой. — Как вы вообще сюда попали?
— Ключом, конечно. У меня же есть запасной.
— Запасной? От моей квартиры? — глаза Ирины расширились от возмущения. — Который я вам не давала?
Нина Сергеевна отхлебнула чай.
— Витя оставил, когда вы ещё вместе жили. На всякий случай.
— Это было семь лет назад! — голос Ирины дрожал. — Мы развелись!
— Ну и что? Ключ-то остался, — пожала плечами бывшая свекровь.
Ирина медленно опустила зонт. В голове крутились тысячи мыслей. Соседка Валентина точно видела, как чужая женщина заходит в её квартиру. Теперь весь подъезд будет обсуждать.
— Нина Сергеевна, это незаконное проникновение. Вы не имели права входить в мою квартиру.
— Да брось ты эти глупости! Я хотела сделать приятное. Ты с отдыха, устала. Думала, приберу, приготовлю… — она жестом указала на стол. — Смотри, картошечка с котлетами. Твои любимые.
— Я не ем жареное уже три года, — процедила Ирина.
Нина Сергеевна нахмурилась.
— Это с каких пор?
— С тех самых, как мы перестали общаться!
Ирина бросила взгляд в окно. Верка из дома напротив уже торчала на балконе. Точно наблюдает.
— Ир, ты чего такая нервная? Отдохнула же.
— Я нервная? Я? — Ирина чуть не задохнулась от возмущения. — В мою квартиру вломилась женщина, с которой я не общаюсь семь лет! Использовала ключ, о существовании которого я не знала! И теперь спрашивает, почему я нервная?
Ирина плюхнулась на стул. Колени вдруг стали ватными.
— И вообще, почему вы здесь? Что вам нужно?
Нина Сергеевна поджала губы.
— Не могу я к родному человеку зайти?
— Родному? — Ирина нервно рассмеялась. — Вы мне каждый день повторяли, что я недостойна вашего сына. И теперь я родной человек?
— Ну, наговорила лишнего. С кем не бывает? — Нина Сергеевна выглядела почти смущенной, что было совсем на неё не похоже.
Ирина встала и налила себе воды. Руки всё ещё тряслись. В голове крутилась одна мысль: «Что ей на самом деле нужно?»
— Нина Сергеевна, не юлите. Зачем вы на самом деле пришли? — она сделала глоток. — Виктор что-то натворил?
— При чём тут Витя? — свекровь отвела взгляд. — Мы с ним почти не общаемся с тех пор, как он в Германию уехал.
— Германию? — Ирина удивилась. — Он же в Питере работал.
— Три года уже как в Берлине. На немке женился.
Эта новость почему-то не задела Ирину. Скорее удивила. Как быстро жизнь меняется, а она даже не в курсе.
— Ладно, — Ирина устало потёрла лоб. — Давайте начистоту. Я устала с дороги, хочу принять душ и лечь спать. А у меня на кухне сидит бывшая свекровь и делает вид, будто между нами ничего не произошло.
Нина Сергеевна неожиданно выпрямилась:
— А что такого произошло-то? Ну разошлись вы с Витей. Дело житейское.
— Что произошло? — Ирина чуть не поперхнулась. — Вы на свадьбе кричали, что я старая и детей не рожу. Вы называли меня карьеристкой и плохой хозяйкой. Вы лезли в наши дела постоянно!
— Ой, да ладно тебе вспоминать! — махнула рукой Нина Сергеевна. — Я желала вам добра.
— Своими методами. Которые нас в итоге и развели, — Ирина со стуком поставила стакан. — Мне уже сорок девять. Я привыкла жить одна и мне это нравится. И тут вы с пирожками.
За окном послышались голоса. Соседи. Теперь точно будут шептаться.
— Ир, я вот что подумала, — Нина Сергеевна нервно поправила воротник. — Может, я у тебя поживу немного? Недолго совсем.
— Что? — Ирина уставилась на неё. — Это шутка такая?
— Какие шутки… — свекровь вздохнула. — Квартиру мою затопили соседи сверху. Ремонт делать надо. А у меня ни денег, ни сил.
— И вы решили прийти ко мне? После всего? — Ирина не верила своим ушам. — Почему не к подругам? Не к родственникам?
— Да кому я нужна… — Нина Сергеевна опустила голову.
Ирина заметила, что руки у бывшей свекрови тоже дрожат. А ещё она сильно постарела. Морщины стали глубже, волосы седее.
— У вас ключи есть от многих квартир? — спросила Ирина с иронией.
— Только от твоей, — тихо ответила та. — Знаешь, я часто проходила мимо. Думала зайти, а потом…
— Струсили?
— Да, — неожиданно честно сказала Нина Сергеевна. — Как-то неловко было.
Ирина фыркнула.
— А сейчас, значит, не неловко?
— Сейчас выбора нет, — Нина Сергеевна подняла на неё глаза. — Мне правда некуда идти.
Ирина смотрела на женщину, которую когда-то ненавидела всей душой. Сейчас перед ней сидела просто старая и напуганная женщина.
— Так, — Ирина глубоко вздохнула. — Ключ на стол. Прямо сейчас.
Нина Сергеевна поспешно достала из кармана ключ и положила на скатерть.
— Спасибо, — Ирина забрала ключ и спрятала в карман. — Теперь расскажите всё с самого начала. Что случилось с вашей квартирой?
Нина Сергеевна вздохнула и нервно поправила волосы.
— Месяц назад соседи сверху уехали на дачу, а кран забыли закрыть. Весь стояк затопило. У меня потолок обрушился в ванной, обои отошли, проводка… — она махнула рукой. — В общем, жить нельзя. Управляющая компания только руками разводит. Страховки нет.
— И сколько нужно на ремонт?
— Тысяч триста. Откуда у меня такие деньги? — Нина Сергеевна вытерла глаза краем платка. — Пенсия маленькая, накоплений почти нет.
Ирина внимательно рассматривала бывшую свекровь. Что-то не сходилось.
— А сын? Витя же теперь в Германии, при деньгах наверняка.
Нина Сергеевна отвела взгляд.
— Мы с ним… не очень. После вашего развода мы сильно поругались. Он сказал, что я всё разрушила.
— И что, с тех пор не общаетесь?
— Редко. На праздники звонит, деньги иногда присылает. Но я ему про квартиру не говорила.
— Почему?
— Гордость, наверное, — свекровь пожала плечами. — Да и новая жена у него… не особо меня жалует.
Ирина хмыкнула. Хоть что-то не меняется.
— А родственники? Друзья?
— Кому я нужна в семьдесят три? Сестра в Саратове, но у неё своя семья, тесно. Подруги… кто умер, кто сам еле концы с концами сводит.
В комнате повисла тишина. Ирина поднялась и прошлась по кухне. Мысли путались. Ещё утром она нежилась на пляже, а сейчас решает судьбу человека, который семь лет назад сделал её жизнь невыносимой.
— Я могла бы снять комнату, — тихо сказала Нина Сергеевна. — Но и на это денег не хватает.
— И вы решили прийти ко мне? — Ирина остановилась у окна. — Почему?
— Ты всегда была… сильной. И справедливой, — свекровь нервно мяла салфетку. — Я знала, что ты не выгонишь старуху на улицу. Даже если эта старуха — я.
Ирина усмехнулась.
— А вы хитрая, Нина Сергеевна.
— Жизнь научила, — пожала плечами та.
Ирина открыла холодильник. Пусто. Она закрыла дверцу и обернулась к гостье.
— Значит так. Я устала с дороги и хочу отдохнуть. Вы можете остаться на ночь. Завтра будем решать.
Глаза Нины Сергеевны загорелись надеждой.
— Правда? Спасибо, Ирочка!
— Не спешите с благодарностями. У меня есть условия.
Свекровь напряглась, но кивнула.
— Слушаю.
— Первое: никакого контроля. Я живу так, как считаю нужным. Никаких замечаний про мой образ жизни, работу, питание или что там ещё.
— Хорошо, — с трудом согласилась Нина Сергеевна.
— Второе: это временно. Мы вместе ищем решение вашей проблемы. Может, Виктору всё-таки позвоним.
— Но он…
— Это ваш сын, — отрезала Ирина. — Как бы вы ни поссорились.
Нина Сергеевна сжала губы, но спорить не стала.
— И третье, — Ирина посмотрела ей прямо в глаза. — Никакого вранья. Если я узнаю, что вы что-то скрываете или недоговариваете — сразу уйдёте. Ясно?
— Ясно, — тихо ответила свекровь.
— Диван в гостиной раскладывается. Постельное в шкафу. Ванная там, где была.
Нина Сергеевна кивнула и вдруг расплакалась. Тихо, без надрыва. Просто слёзы потекли по морщинистым щекам.
— Ирочка, я… я знаю, что виновата перед тобой. Я тогда много глупостей наделала. Старая была и дурная.
— А сейчас просто старая? — невольно улыбнулась Ирина.
— Сейчас старая и одинокая, — Нина Сергеевна вытерла слёзы. — Знаешь, когда в пустой квартире живёшь, начинаешь понимать, как это важно — чтобы кто-то рядом был. Даже если этот кто-то тебя бесит.
Ирина отвернулась к окну. Что-то кольнуло в груди.
— Я иду в душ, — сказала она. — А вы… располагайтесь.
Когда Ирина вышла из ванной, на кухне было чисто, а на столе стояла чашка с чаем и бутерброд. Рядом лежала записка: «Спасибо. Я уже легла. Н.С.»
Ирина села за стол. День выдался странным. Она откусила бутерброд и вдруг поняла, что улыбается. Кто бы мог подумать — она и Нина Сергеевна под одной крышей. Жизнь иногда выкидывает такие фортели…
Утро началось с запаха блинов.
Ирина открыла глаза и не сразу вспомнила вчерашний день. Потом события нахлынули, и она резко села на кровати. Нина Сергеевна. В её доме.
На кухне свекровь колдовала у плиты.
— Доброе утро, — она улыбнулась. — Я тут завтрак приготовила. Надеюсь, ты не против?
Ирина села за стол.
— Я обычно не завтракаю.
— Но сегодня же можно? — Нина Сергеевна поставила перед ней тарелку. — Блины с творогом, как ты любишь.
— Вы помните? — удивилась Ирина.
— Конечно. Ты всегда просила именно такие.
Ирина взяла вилку. Блины пахли детством и уютом.
— Вкусно, — признала она. — Спасибо.
Нина Сергеевна просияла.
— Я звонила в управляющую компанию, — сказала Ирина после завтрака. — Они подтвердили про затопление. Но сказали, что виноваты соседи, а не они.
— Я же говорила, — кивнула Нина Сергеевна. — А соседи эти… Денег у них нет.
— Мы можем подать в суд.
— В моём возрасте судиться? — свекровь покачала головой. — Да и смысл? Решение будет через год, а жить где-то нужно сейчас.
Ирина вздохнула. В словах Нины Сергеевны была правда.
— Я сегодня съезжу посмотрю на вашу квартиру.
— Зачем? — испугалась свекровь.
— Хочу оценить масштаб бедствия, — пожала плечами Ирина. — И заодно вещи ваши привезу. Не в одном же платье вам ходить.
Месяц пролетел незаметно.
Они притирались друг к другу — иногда со скрипом, иногда удивительно легко. Нина Сергеевна научилась не лезть с советами, а Ирина — не взрываться по пустякам.
Как-то вечером Ирина решилась на разговор.
— Я нашла подрядчика. Сделает ремонт за двести тысяч, я уже договорилась.
Нина Сергеевна отложила вязание.
— Но у меня нет таких денег…
— Я оплачу, — просто сказала Ирина. — Потом разберёмся.
Свекровь замерла.
— Почему ты это делаешь? После всего, что было?
Ирина задумалась.
— Знаете, когда вы появились в моей квартире, я хотела вас выгнать. Но потом поняла одну вещь. Я столько лет носила в себе обиду. Она была как камень — тяжёлая и холодная. Я думала, что ненавижу вас.
— А сейчас? — тихо спросила Нина Сергеевна.
— Я поняла, что эта обида разрушала меня саму. Мы с вами никогда не станем лучшими подругами, — Ирина усмехнулась. — Но я не хочу больше тратить жизнь на ненависть.
Нина Сергеевна молчала. Потом неожиданно взяла за руку.
— Я тоже много думала. Все эти годы я считала, что была права. Что хотела как лучше для Вити. А на самом деле просто боялась остаться одна.
— И в итоге остались, — заметила Ирина.
— Да, — кивнула свекровь. — Но теперь я хотя бы понимаю почему.
Они помолчали, глядя в телевизор.
— Я позвонила Виктору, — вдруг сказала Ирина. — Рассказала о вашей ситуации.
Нина Сергеевна побледнела.
— Зачем?
— Потому что он должен знать. И он тоже перечислит деньги на ремонт. Сказал, что вылетит в Москву через две недели.
— Он прилетит? — в глазах свекрови мелькнула надежда.
— Да. Думаю, вам есть о чём поговорить.
Через три месяца сделали ремонт.
— Ну вот, пора возвращаться домой, — сказала свекровь. — Спасибо тебе за всё.
Ирина улыбнулась.
— Не за что. И… заходите иногда. По-человечески, через дверь, а не с ключом.
Нина Сергеевна рассмеялась.
— Обязательно. На блины с творогом.
Когда такси увезло свекровь, Ирина вернулась в квартиру. Странно, но дом вдруг показался пустым. Она прошла на кухню и обнаружила на столе конверт. Внутри лежал листок бумаги с неровным почерком Нины Сергеевны:
«Ира, прости меня за всё. Я только сейчас поняла, какая ты замечательная. Витя тогда потерял настоящее сокровище. Спасибо, что научила меня прощать и принимать. И себя, и других. Надеюсь, ты не против, если я буду звонить иногда? С любовью, твоя бывшая свекровь».
Ирина улыбнулась и прижала письмо к груди. Внутри было легко, будто с плеч сняли тяжёлый рюкзак, который она носила много лет.
Позже вечером она набрала номер Нины Сергеевны.
— Вы устроились? Всё в порядке?
— Да, Ирочка, всё хорошо. Я уже разложила вещи.
— Отлично. Тогда жду вас в субботу на обед.
— С удовольствием, — в голосе свекрови слышалась улыбка.
Ирина положила трубку и посмотрела в окно. Жизнь не перестаёт удивлять. Кто бы мог подумать, что в сорок девять она помирится с бывшей свекровью? И что это принесёт ей больше свободы, чем семь лет обиды и отчуждения.
Так иногда случается — самые неожиданные встречи могут изменить жизнь. И неважно, сколько тебе лет. Главное — найти в себе силы отпустить прошлое и открыть дверь чему-то новому.
