— Карина, нам нужно серьезно поговорить, — Виталик стоял в дверном проеме кухни с таким выражением лица, будто проглотил лимон целиком.
Карина подняла глаза от ноутбука. Последние правки в проекте, который принес ей долгожданное повышение, были почти закончены. Еще полчаса и можно было бы отправить материалы Антону.
— Что случилось? — она закрыла крышку ноутбука, почувствовав неладное.
— Мама упала сегодня на улице. Сломала ногу.
— Ох, как неприятно! — Карина искренне расстроилась. — Как она? В больнице?
— Да, я только что от нее. Перелом серьезный, нужно время на восстановление.
Карина уже собиралась предложить навестить свекровь завтра после работы, когда Виталик произнес фразу, которая перевернула их жизнь:
— Бросай работу, будешь ухаживать за моей мамой.
Карина решила, что ослышалась.
— Прости, что?
— Маме нужен постоянный уход. Я работаю весь день, не могу ей помогать. Тебе придется взять отпуск. Или уволиться.
Карина почувствовала, как внутри поднимается волна возмущения.
— Виталик, у меня только что было повышение. Я стала старшим редактором! Ты хоть представляешь, сколько я работала ради этого?
— А ты представляешь, сколько мама работала ради меня? — в голосе мужа появились стальные нотки. — Она одна меня вырастила. Теперь моя очередь о ней заботиться.
— Наша очередь, — поправила Карина. — Но это не значит, что я должна бросить карьеру. Давай наймем сиделку?
— Какую еще сиделку? — Виталик повысил голос. — Чужой человек будет ухаживать за моей мамой? Нет!
— Тогда давай будем дежурить по очереди. Я могу работать частично удаленно…
— Я сказал — нет! — Виталик ударил кулаком по столу. — Неужели карьера для тебя важнее семьи?
Карина смотрела на мужа, не узнавая его. За три года брака он никогда не говорил с ней таким тоном.
— Ты ставишь меня перед выбором, который нечестно делать, — тихо сказала она. — И я не согласна. Мы найдем другой выход.
— Другого выхода нет, — отрезал Виталик. — Мама переедет к нам завтра после выписки. И ты будешь за ней ухаживать.
В эту ночь они впервые за все время брака спали отвернувшись друг от друга, а между ними словно выросла невидимая стена.
***
Полина Игоревна появилась в их квартире на следующий день после обеда. Она сидела на заднем сиденье такси, когда Виталик привез ее. Нога была в гипсе, а лицо выражало страдание.
— Как же мне больно, сыночек, — простонала она, когда Виталик помогал ей выбраться из машины. — Я совсем беспомощная.
Карина наблюдала эту сцену из окна и вздохнула. Утром у нее состоялся неприятный разговор с Антоном, шефом. Она объяснила ситуацию и попросила возможность частично работать из дома.
— Карина, ты понимаешь, что твоя должность требует присутствия в офисе? — Антон нахмурился. — Мы доверили тебе важный проект. Если ты не справишься, придется передать его Маркову.
При упоминании главного конкурента Карина почувствовала, как земля уходит из-под ног. Над этим повышением она работала три года!
— Я справлюсь, — твердо сказала она. — Буду приезжать в офис несколько раз в неделю и всегда на связи.
Теперь, глядя на прибывшую свекровь, Карина понимала, что совмещать работу и уход будет сложнее, чем она думала.
— Здравствуйте, Полина Игоревна, — Карина вышла им навстречу. — Как вы себя чувствуете?
— Ужасно, — свекровь одарила ее холодным взглядом. — Врачи совсем не помогли. Сказали, что восстановление займет не меньше двух месяцев.
Карина мысленно застонала. Два месяца! Ее проект должен быть завершен через три недели.
— Мы подготовили для вас комнату, — она попыталась улыбнуться. — Виталик перенес туда телевизор из гостиной, чтобы вам не было скучно.
— Телевизор? — Полина Игоревна покачала головой. — Мне нужен постоянный уход, а не телевизор. Сможешь ли ты справиться, Карина? Ты ведь даже яичницу нормально не жаришь.
Виталик бросил на жену предупреждающий взгляд, безмолвно требуя промолчать.
— Я постараюсь, — только и сказала Карина.
Первая неделя превратилась в настоящий кошмар. Полина Игоревна требовала внимания каждую минуту. Она звонила в колокольчик, который Виталик купил специально для нее, когда ей было что-то нужно.
— Карина! — звенел колокольчик. — Мне нужно попить!
Карина отрывалась от ноутбука и приносила воду.
— Нет, не эту! Я хочу компот, который варил Виталик!
Когда компот был принесен:
— Он слишком холодный. Подогрей!
После подогрева:
— Теперь он слишком горячий! Ты делаешь это специально?
К вечеру первого дня Карина была измотана. Виталик вернулся с работы и первым делом пошел к матери.
— Как ты, мамочка? Карина хорошо о тебе заботилась?
Полина Игоревна тяжело вздохнула:
— Она старается, сынок. Но не то чтобы очень. Знаешь, когда ты был маленький и болел, я не отходила от твоей кровати ни на минуту. А она все время сидит за компьютером.
Виталик нахмурился и позже, на кухне, высказал Карине:
— Ты могла бы больше внимания уделять маме, а не работе.
— Виталик, у меня дедлайн через три недели! Я и так разрываюсь между работой и уходом за твоей мамой.
— Моя мама важнее любых дедлайнов, — отрезал он.
Так повторялось день за днем. Карина работала по ночам, чтобы успевать с проектом, а днем ухаживала за свекровью, которая никогда не была довольна.
***
На второй неделе Карина заметила странность. Когда Виталик был дома, Полина Игоревна едва могла пошевелиться без помощи. Но однажды, вернувшись из магазина раньше, чем планировала, Карина увидела, как свекровь вполне уверенно ходит по квартире с минимальной опорой на костыль.
— Полина Игоревна? — удивленно спросила Карина. — Вам лучше?
Свекровь вздрогнула и тут же схватилась за стену, изображая слабость.
— Ох, Карина! Ты меня напугала. Я просто пыталась сама дойти до туалета, чтобы тебя не беспокоить. Ты же так занята своей работой.
В голосе свекрови явно звучал упрек. Но Карина заметила и другое – как быстро Полина Игоревна вернулась к роли беспомощной больной.
В тот же день Карина встретила соседку Полины Игоревны, Ларису, которая пришла навестить больную.
— Как там наша Полина? — спросила Лариса, когда они столкнулись на кухне. — Выкарабкивается?
— Медленно, — уклончиво ответила Карина. — Вы давно ее знаете?
— Всю жизнь почти, — усмехнулась Лариса. — Мы в одном подъезде живем больше двадцати лет. Еще когда Виталик маленьким был.
— А его отец? — осторожно спросила Карина.
Лариса понизила голос:
— Сбежал он. Не выдержал. Полина такая… властная. Все под контролем держала. Михаил, отец Виталика, хороший был мужик, но она его в бараний рог скрутила. А потом новую семью завел, когда ушел.
— Я не знала, — призналась Карина. — Виталик почти не говорит об отце.
— Еще бы! — фыркнула Лариса. — Полина ему все мозги промыла. Мол, бросил их, предатель. А сама-то… — соседка осеклась. — Ладно, не буду сплетничать.
Но было уже поздно. Карина почувствовала, что за этой историей кроется что-то важное.
— Пожалуйста, расскажите, — попросила она. — Мне нужно понять, что происходит.
Лариса вздохнула:
— Полина всегда Виталика к себе привязывала. Ни одна девушка рядом с ним долго не задерживалась. Уж извини за прямоту, но ты первая, кто до ЗАГСа дошел. Остальных она так или иначе выживала.
Эта информация заставила Карину задуматься. Вспомнились мелочи, которые раньше казались незначительными: как свекровь всегда звонила Виталику в самые неподходящие моменты, как критиковала любой выбор Карины, как напоминала сыну о своих жертвах ради него.
В тот вечер, когда Виталик вернулся с работы, Карина попыталась завести разговор:
— Я сегодня общалась с Ларисой, соседкой твоей мамы. Она упомянула твоего отца…
Лицо Виталика мгновенно закаменело.
— Не желаю об этом говорить. Он бросил нас, когда мне было десять. Мама одна тянула меня, работала на двух работах.
— Но может быть, есть и другая сторона истории? — осторожно предположила Карина.
— Другая сторона? — Виталик повысил голос. — Какая еще другая сторона у предательства? Он ушел к другой женщине, оставив нас с мамой! Она всем пожертвовала ради меня, а я должен жертвовать ради нее. И ты, как моя жена, тоже должна!
— Я не против помогать, Виталик, — Карина старалась говорить спокойно. — Но твоя мама манипулирует тобой. Она не так беспомощна, как показывает.
— Что ты несешь? — Виталик смотрел на нее с нарастающим гневом. — Ты обвиняешь мою мать в притворстве? Да как ты смеешь!
Их разговор прервал звонок колокольчика из комнаты Полины Игоревны.
— Виталик! — позвала она. — Сыночек, помоги мне, пожалуйста!
Он немедленно бросился к матери, оставив Карину на кухне с горьким осадком от несостоявшегося разговора.
***
К концу второй недели ситуация на работе Карины стала критической. Она пропустила важное совещание из-за того, что Полина Игоревна «случайно» разлила компот на диван, и его срочно нужно было чистить. В другой раз свекровь почувствовала себя «очень плохо» именно в тот момент, когда Карина собиралась на встречу с клиентом.
Антон вызвал ее на серьезный разговор.
— Карина, я понимаю твои семейные обстоятельства, но проект под угрозой срыва. Марков уже предложил свою кандидатуру на твое место.
— Дайте мне еще неделю, — взмолилась Карина. — Я все исправлю.
Вернувшись домой, она застала идиллическую картину: Виталик сидел рядом с матерью, они вместе смотрели старый семейный альбом.
— А вот тут тебе пять лет, — ворковала Полина Игоревна. — Помнишь, как я сшила тебе этот костюм на утренник? Три ночи не спала.
— Помню, мамочка, — Виталик смотрел на мать с обожанием. — Ты всегда была лучшей мамой на свете.
— А что мне оставалось? — вздохнула Полина Игоревна. — Твой отец бросил нас, пришлось все делать самой. Но я никогда не жалела, что отдала тебе всю свою жизнь.
Карина кашлянула, обозначая свое присутствие.
— Привет. Я вернулась.
— А, Карина, — Полина Игоревна сразу изменилась в лице. — А мы тут с Виталиком вспоминаем, как тяжело было его растить одной. Не то что сейчас — ухаживать за одной больной женщиной, а ты и с этим не справляешься.
— Мама, — мягко упрекнул Виталик, но без особой убежденности.
— Я сварила суп, — только и сказала Карина, проглотив обиду. — Будете ужинать?
После ужина, когда Полина Игоревна уже легла спать, Карина предприняла еще одну попытку достучаться до мужа:
— Виталик, мне сегодня грозили увольнением. Я не справляюсь. Давай все-таки наймем сиделку хотя бы на часть дня?
— Нет, — отрезал он. — Мама не хочет чужих людей. Она стесняется.
— Но я теряю работу! — Карина чувствовала, что еще немного, и она заплачет от бессилия.
— Найдешь новую, — пожал плечами Виталик. — Сейчас мама важнее.
В эту ночь Карина долго не могла уснуть. Она написала своей подруге Ирине: «Не знаю, что делать. Если так продолжится, я потеряю и работу, и мужа. Иногда думаю – может, мне просто уйти? Пожить у тебя, пока не разберусь с жизнью?»
Она не знала, что этот разговор сыграет роковую роль в развитии событий.
***
На следующий день Карина ушла на работу рано утром, надеясь наверстать упущенное. Виталик должен был взять отгул, чтобы отвезти мать к врачу на осмотр.
Вернувшись домой после изнурительного дня в офисе, Карина застала Виталика в состоянии холодной ярости.
— Ты планируешь от меня уйти? — прямо спросил он, как только она переступила порог.
— Что? — опешила Карина.
— Не притворяйся, — Виталик взмахнул ее телефоном. — Я все видел. Твою переписку с Ириной.
— Ты читал мои сообщения? — Карина не могла поверить. — Как ты мог?
— Как ТЫ могла? — закричал Виталик. — «Пожить у тебя, пока не разберусь с жизнью»? Ты собиралась просто сбежать?
— Я была в отчаянии! — теперь кричала и Карина. — Ты не слышишь меня! Я теряю работу, теряю себя! Твоя мать манипулирует нами обоими!
— Не смей говорить так о маме! — Виталик сжал кулаки. — Она больная женщина, которая нуждается в помощи!
— Она не так беспомощна, как показывает! — выпалила Карина. — Я видела, как она спокойно ходит, когда думает, что ее никто не видит! Она играет на твоем чувстве вины!
— Ты просто ревнуешь! — парировал Виталик. — Ревнуешь, что я уделяю внимание маме, а не тебе! Эгоистка!
Их перепалка была прервана звуком открывающейся входной двери. На пороге стояла Полина Игоревна, опираясь на костыль.
— Что происходит? — спросила она дрожащим голосом. — Я слышала крики через стену… Так разволновалась, что решила сама прийти.
— Мама! — Виталик бросился к ней. — Тебе нельзя ходить одной! Почему ты не позвонила мне?
— Я не хотела мешать, — Полина Игоревна бросила торжествующий взгляд на Карину. — Но слышала, как вы ссоритесь из-за меня. Я так и знала, что стала обузой.
С этими словами она картинно пошатнулась и начала оседать на пол. Виталик подхватил ее, бросив на Карину испепеляющий взгляд.
— Видишь, что ты наделала? — прошипел он. — Маме стало хуже!
Карина стояла, не в силах произнести ни слова. В глазах свекрови она увидела то, чего боялась: чистое, неприкрытое торжество.
***
Следующий день выдался на удивление тихим. Виталик ушел на работу, а Полина Игоревна не выходила из своей комнаты, лишь изредка звоня в колокольчик, чтобы попросить воды или еды. Карина работала из дома, стараясь наверстать упущенное.
Ближе к обеду в дверь позвонили. На пороге стоял пожилой мужчина с аккуратно подстриженной седой бородой.
— Здравствуйте, — сказал он. — Вы, должно быть, Карина? Я Михаил Степанович, отец Виталика.
Карина опешила. За три года брака она ни разу не видела отца мужа.
— Здравствуйте, — она пожала протянутую руку. — Проходите. Виталика нет дома…
— Я знаю, — кивнул Михаил Степанович. — Я пришел поговорить с вами. И с Полиной, конечно.
Когда они вошли в комнату свекрови, та буквально подскочила на кровати.
— Ты? — воскликнула она. — Как ты посмел прийти сюда?
— Здравствуй, Полина, — спокойно ответил Михаил Степанович. — Я слышал, ты сломала ногу. Решил навестить.
— Через двадцать лет вспомнил? — фыркнула Полина Игоревна. — Убирайся! Мне не нужна твоя фальшивая забота!
— Я пришел не только к тебе, — Михаил Степанович повернулся к Карине. — Лариса рассказала мне, что происходит. История повторяется, не так ли?
— О чем вы? — спросила Карина, хотя уже догадывалась.
— Не смей! — воскликнула Полина Игоревна. — Не смей рассказывать свои выдумки!
— Это не выдумки, Полина, — твердо сказал Михаил Степанович. — Карина имеет право знать. Точно так же ты разрушила и наш брак.
Он повернулся к Карине:
— Когда Виталику было десять, мне предложили должность главного инженера в другом городе. Это была работа мечты, шанс, который выпадает раз в жизни. Полина категорически отказалась переезжать. Она требовала, чтобы я отказался от должности. Говорила, что я предаю семью, если ставлю карьеру выше них.
— Ты и предал! — выкрикнула Полина Игоревна.
— Нет, Полина, — покачал головой Михаил Степанович. — Я предлагал забрать вас обоих. Обещал снять хорошую квартиру, устроить Виталика в лучшую школу. Но ты не хотела терять свою власть здесь, свой статус. Ты использовала сына как оружие против меня.
— Лжец! — Полина Игоревна побледнела от ярости. — Ты просто нашел себе другую женщину!
— Ирину я встретил уже после нашего развода, — спокойно ответил Михаил Степанович. — И да, мы счастливы в браке уже восемнадцать лет. У нас две дочери, твои сводные сестры, Виталик. Он знает об этом?
— Нет, — тихо ответила Карина. — Он думает, что вы бросили их ради другой женщины.
Михаил Степанович горько усмехнулся:
— Так я и думал. Полина всегда умела преподнести историю в выгодном для себя свете.
— Убирайся из моего дома! — закричала Полина Игоревна. — Немедленно! Или я позвоню Виталику!
— Звони, — пожал плечами Михаил Степанович. — Может, пора ему узнать правду.
Он достал из кармана визитку и протянул Карине:
— Если захотите поговорить – звоните в любое время. И передайте Виталику, что я всегда буду рад его видеть.
Когда он ушел, Полина Игоревна тяжело дышала от ярости.
— Если ты скажешь Виталику хоть слово из этой лжи, я сделаю все, чтобы вы расстались, — пригрозила она. — Не испытывай меня, девочка.
Карина молча вышла из комнаты, сжимая в руке визитку.
***
Вечером Карина не рассказала Виталику о визите его отца. Она была уверена, что свекровь уже преподнесла эту историю в выгодном для себя свете. Вместо этого она приняла другое решение.
На следующий день, оставив Полину Игоревну с заранее приготовленным обедом, Карина поехала по адресу, указанному на визитке. Михаил Степанович жил в уютном доме на окраине города. Его жена, Ирина Владимировна, оказалась приветливой женщиной, которая встретила Карину как родную.
— Виталик так похож на отца в молодости, — сказала она, разглядывая фотографию, которую показала Карина. — Жаль, что мы не смогли стать одной семьей.
— Полина никогда этого не допустила бы, — вздохнул Михаил Степанович. — Она всегда боялась потерять контроль над сыном. Боюсь, теперь эта участь ждет и вас, Карина.
— Я не сдамся так просто, — твердо сказала Карина. — Виталик должен узнать правду.
— Будьте осторожны, — предупредил Михаил Степанович. — Полина мастерски манипулирует людьми. Она превратит любую вашу попытку в «нападение на больную женщину».
Карина вернулась домой с твердым намерением раскрыть глаза мужу. Но то, что она увидела, войдя в квартиру, заставило ее замереть на пороге.
Виталик сидел на диване с странным выражением лица. Рядом с ним лежала сумочка Полины Игоревны, а в руках он держал блистер с таблетками.
— Что это? — спросила Карина.
— Обезболивающие, — тихо ответил Виталик. — Мама говорила, что принимает их каждый день, что без них не может двигаться из-за боли. Но блистер полный. Ни одной таблетки не вынуто.
Он поднял на Карину потерянный взгляд:
— И еще кое-что. Я забыл папку с документами и вернулся домой. Мама не слышала, как я вошел. Она… она ходила по квартире. Почти не опираясь на костыль.
Карина медленно опустилась рядом с ним на диван:
— Ты сказал ей, что видел?
— Нет, — покачал головой Виталик. — Я просто ушел. Мне нужно было подумать. Кстати, здесь был мой отец? Соседка видела, как он входил в подъезд.
— Да, — призналась Карина. — Он рассказал… другую версию вашей семейной истории.
Виталик слушал молча, пока Карина пересказывала разговор с его отцом. Когда она закончила, он долго сидел, глядя в одну точку.
— Всю жизнь я считал отца предателем, — наконец произнес он. — Мама говорила, что он бросил нас ради другой женщины. Что выбрал карьеру вместо семьи.
— Виталик, — Карина осторожно взяла его за руку. — История повторяется. Твоя мама и меня пытается представить предательницей. Выбирающей карьеру вместо семьи.
Виталик сжал ее руку:
— Я должен поговорить с ней.
Виталик решительно встал с дивана, все еще держа в руке нетронутый блистер с таблетками.
— Пойдем вместе, — сказал он Карине. — Думаю, нам обоим нужно услышать правду.
Когда они вошли в комнату, Полина Игоревна лежала на кровати с закрытыми глазами. Услышав шаги, она приоткрыла один глаз и, увидев сына, тут же изобразила страдальческую улыбку.
— Виталик, сыночек, ты уже вернулся? Мне так плохо сегодня…
Ее голос оборвался, когда она заметила блистер с таблетками в руке сына.
— Что это? — вопрос Виталика прозвучал тихо, но твердо.
— Мои лекарства, — растерянно ответила Полина Игоревна. — Ты зачем-то взял их?
— Интересно, что они полные, — Виталик положил блистер на прикроватную тумбочку. — Ни одной таблетки не использовано, хотя ты говорила, что принимаешь их трижды в день.
Полина Игоревна нервно облизнула губы:
— Я… у меня есть еще одна упаковка.
— Нет, мама, — покачал головой Виталик. — Я проверил твою сумку. Других лекарств там нет.
Повисла тяжелая пауза. Полина Игоревна переводила взгляд с сына на невестку, как загнанное в угол животное.
— Я еще кое-что видел сегодня, — продолжил Виталик. — Тебя. Ходящую по квартире почти без поддержки. Ты неплохо справляешься для человека, который якобы не может встать с постели без посторонней помощи.
— Сынок, ты не понимаешь, — Полина Игоревна мгновенно перешла в наступление. — Я просто пыталась… тренироваться. Врач сказал, что нужно разрабатывать ногу.
— Правда? — Виталик скрестил руки на груди. — А мне ты говорила, что врач запретил тебе нагружать ногу еще минимум три недели.
На лице Полины Игоревны промелькнула тень паники.
— Здесь был твой отец, — неожиданно сменила она тему. — Эта… — она кивнула в сторону Карины, — пустила его в дом. Он наговорил ей всяких гадостей про меня.
— Да, я знаю, — кивнул Виталик. — Карина мне все рассказала. Включая настоящую причину вашего развода.
— И ты поверил? — воскликнула Полина Игоревна. — Поверил человеку, который бросил нас?
— Я поверил своим глазам, мама, — тихо ответил Виталик. — Ты притворялась. Все это время ты заставляла Карину бросить работу, разрушала наш брак… зачем?
Полина Игоревна внезапно изменилась. Маска беспомощной больной исчезла, уступив место жесткому, расчетливому выражению.
— Зачем? — повторила она. — Затем, что ты мой сын. Мой! Я вырастила тебя одна, отказывалась от личной жизни, от карьеры – все ради тебя. А потом появилась она, — Полина Игоревна бросила ненавидящий взгляд на Карину, — и забрала тебя у меня.
— Никто никого не забирал, — возразил Виталик. — Я вырос, мама. Встретил женщину, которую полюбил. Это нормально.
— Нормально? — фыркнула Полина Игоревна. — Видеть сына раз в неделю? Слушать, как она рассказывает о своих успехах на работе, пока ты сидишь рядом с таким гордым видом? Знать, что она для тебя важнее родной матери?
— Это не соревнование, мама, — устало сказал Виталик. — Я люблю вас обеих.
— А мне нужен только ты! — почти выкрикнула Полина Игоревна. — Все, что у меня есть – это ты! Когда я сломала ногу, я подумала… это шанс. Шанс вернуть тебя. Показать, какая она на самом деле – карьеристка, которой нет дела до семьи.
— До семьи нет дела тебе, — впервые вмешалась Карина. — Ты готова разрушить брак собственного сына, лишь бы контролировать его.
— Ты ничего не понимаешь! — огрызнулась Полина Игоревна. — Что ты знаешь о материнской любви?
— Я знаю, что настоящая любовь не разрушает, — твердо ответила Карина. — Настоящая любовь отпускает.
Виталик взял Карину за руку и повернулся к матери:
— Мама, я люблю тебя. Но то, что ты сделала… это неправильно. Ты не можешь контролировать мою жизнь. И я не позволю тебе разрушить мой брак.
— Что ты теперь сделаешь? — с вызовом спросила Полина Игоревна. — Выгонишь больную мать на улицу?
— Нет, — покачал головой Виталик. — Мы наймем для тебя сиделку. Я буду навещать тебя, помогать финансово. Но манипулировать собой я больше не позволю.
Полина Игоревна побледнела:
— Ты выбираешь ее вместо меня?
— Я выбираю нормальные, здоровые отношения, — ответил Виталик. — Без манипуляций и лжи.
Он повернулся к Карине:
— Прости меня. Я был слеп.
***
Прошло три месяца. Полина Игоревна вернулась в свою квартиру, где с ней теперь находилась Валентина – спокойная, рассудительная женщина средних лет, которую они наняли в качестве помощницы. Нога свекрови давно зажила, но отношения с Кариной так и не наладились.
Карина сохранила свою должность старшего редактора. Проект, над которым она работала, был успешно завершен, хоть и с небольшой задержкой. Антон оценил ее упорство и профессионализм.
С Виталиком было сложнее. Он встретился со своим отцом, познакомился с единокровными сестрами. Узнал другую версию истории своей семьи. Это перевернуло его представление о прошлом, заставило переоценить многие вещи. Он искренне извинялся перед Кариной, старался загладить свою вину. Но тень того, что произошло, все еще лежала между ними.
Сегодня был воскресный день, и они договорились навестить Полину Игоревну. Виталик настаивал на регулярных визитах, хотя Карина предпочла бы держаться на расстоянии.
— Ты готова? — спросил Виталик, заглядывая в комнату, где Карина заканчивала одеваться.
— Почти, — она застегнула последнюю пуговицу на блузке. — Напомни, что мы берем с собой?
— Я купил фруктов и тот чай, который она любит, — ответил Виталик. — Мама говорила, что давление пошаливает в последнее время.
Карина подавила желание закатить глаза. Даже сейчас Полина Игоревна не упускала случая намекнуть на свое нездоровье.
В машине они молчали. Виталик сосредоточенно вел, а Карина смотрела в окно на проплывающие мимо дома. Она думала о том, как сильно изменилась их жизнь за эти три месяца.
Да, Виталик прозрел. Да, он извинился и теперь старался учитывать ее чувства. Но полностью доверять ему, как раньше, Карина не могла. Слишком свежа была память о том, как легко он поверил матери и предал ее.
Полина Игоревна встретила их с демонстративным радушием. На столе уже стояли чашки для чая, тарелка с печеньем.
— Виталик! — она обняла сына. — Как я рада тебя видеть! — Затем, с гораздо меньшим энтузиазмом, кивнула Карине: — Здравствуй.
— Здравствуйте, Полина Игоревна, — вежливо ответила Карина.
— Как у вас дела, мама? — спросил Виталик, присаживаясь за стол. — Как нога?
— Уже лучше, спасибо, — вздохнула Полина Игоревна. — Валентина помогает, конечно… хотя это не то же самое, что забота родного человека.
Карина молча разлила чай. Все по кругу – снова намеки на то, что сын бросил мать на попечение чужого человека.
— Как твоя работа, сынок? — спросила Полина Игоревна. — Не перетруждаешься?
— Все хорошо, мама. Мне предложили руководство новым проектом.
— Замечательно! — искренне обрадовалась Полина Игоревна. Потом перевела взгляд на Карину: — А у тебя как дела на работе?
— Тоже неплохо, — кратко ответила Карина, не желая давать свекрови новую почву для манипуляций.
Разговор тек неспешно, перескакивая с темы на тему. Полина Игоревна рассказывала последние новости про соседей, Виталик делился рабочими историями. Карина в основном молчала.
Когда настало время прощаться, Полина Игоревна задержала сына в прихожей:
— Виталик, не мог бы ты занести мне лекарства из аптеки завтра? Валентина будет выходная.
— Конечно, мама, — тут же согласился он. — Я заеду после работы.
В машине Карина наконец нарушила молчание:
— Ничего не изменилось, да? Она все так же манипулирует тобой.
— О чем ты? — нахмурился Виталик. — Она просто попросила занести лекарства.
— В доме напротив аптека. Валентина наверняка могла бы купить все до выходного. Но нет, нужно, чтобы ты специально ехал через весь город.
— Карина, она моя мать.
— Я знаю, — перебила она. — И всегда буду проигрывать в этой борьбе, да?
Виталик остановил машину на обочине и повернулся к ней:
— Это не борьба. Я люблю вас обеих.
— Но когда придется выбирать – а она сделает все, чтобы тебе пришлось выбирать – ты всегда будешь выбирать ее, — горько сказала Карина. — Даже зная, что она манипулирует.
Виталик не ответил. И в его молчании Карина услышала больше, чем в любых словах.
Дома она села за ноутбук, открыла почту. Среди писем было одно от Антона: «Карина, обдумай предложение о переводе в московский филиал. Это повышение, которое ты заслуживаешь».
Москва. Другой город. Новое начало.
Карина посмотрела на Виталика, который сидел на диване, погруженный в свои мысли. Любит ли она его все еще? Да. Достаточно ли этой любви, чтобы продолжать жить в тени Полины Игоревны? Она не знала.
Но одно Карина знала точно – она не позволит никому, даже любимому человеку, заставить ее отказаться от своих целей и мечтаний. Не позволит превратиться в тень самой себя.
— Виталик, — позвала она. — Нам нужно поговорить.
Он поднял голову, и по выражению его лица Карина поняла – он тоже чувствует, что их история подошла к перепутью. И следующий выбор, который им предстоит сделать, определит все их будущее.
Но какой бы выбор ни сделал Виталик, Карина уже сделала свой. Она больше не будет ухаживать за чужой мамой ценой собственной жизни. И не позволит никому – ни свекрови, ни мужу – заставить ее отказаться от себя.
***
Прошло два года. Карина стала руководителем издательства, а её отношения с Виталиком остались в прошлом. Однажды жарким июльским днем, разбирая старые вещи на дачном участке, который она купила после развода, Карина нашла фотографию, где они вместе с Виталиком и Полиной Игоревной улыбаются на фоне цветущих яблонь. «Как всё изменилось,» — подумала она, вытирая пот со лба. В этот момент телефон звякнул сообщением от подруги: «Кажется, моя свекровь решила превратить мою дачу в огород. У нас повсюду растет картошка!…»
