— Тебя никто не спрашивает, Женечка, — сказала Ирина Алексеевна, сидя за столом на кухне городской квартиры. — Это не разумно держаться за такую недвижимость. Сто километров от города! Подумай сама, какой в этом смысл?
Евгения поставила тарелку на стол с чуть большей силой, чем требовалось. Посуда звякнула, заставив Николая поднять глаза от телефона.
— Вы уже обсуждаете этот дом? — спросил он, переводя взгляд с матери на жену.
— Мы не обсуждаем, — Женя присела за стол. — Ирина Алексеевна уже всё решила за меня.
— За нас, — поправила свекровь. — У вас семья, и решения должны приниматься с учетом интересов всех. Продать этот старый дом в Осиновке — самое разумное. На эти деньги можно купить прекрасный участок в «Сосновом», рядом с моим. Будем соседями, представляешь?
Женя представляла. Слишком хорошо представляла.
— Дом мне оставил дедушка Степан, — твердо сказала она. — И я хочу сначала его увидеть, прежде чем принимать какие-то решения.
— Какой дедушка? — фыркнула Ирина Алексеевна. — Двоюродный брат твоего дедушки! Ты его видела последний раз, когда тебе было сколько? Пять лет?
— Восемь, — тихо ответила Женя. — Мы с родителями ездили к нему на лето.
Коля отложил телефон и, наконец, включился в разговор:
— Мам, давай действительно сначала съездим, посмотрим на этот дом. Может, он в таком состоянии, что проще будет снести.
— Вот и я о том же! — подхватила Ирина Алексеевна. — Зачем тратить время и силы на эту развалюху? Мой риелтор говорит, что участок в любом случае имеет хорошую стоимость. Даже без дома.
Женя подняла голову.
— Ты уже разговаривала с риелтором о моем наследстве?
Ирина Алексеевна на секунду замешкалась, но быстро взяла себя в руки.
— Конечно! Нужно же узнать рыночную ситуацию. Это называется предусмотрительность.
Женя сжала вилку крепче. Десять лет брака с Николаем научили её выбирать битвы. Это определенно была та, которую стоило отложить.
— Хорошо, — произнесла она спокойно. — В эти выходные мы с Колей поедем и посмотрим на дом. А потом уже будем решать.
— Но у нас же были планы на выходные, — запротестовала Ирина Алексеевна. — Коля обещал помочь мне с забором на даче.
— Забор подождет, мам, — неожиданно твердо сказал Николай. — Сначала разберемся с домом Жени.
Дорога заняла почти два часа. Последние пятнадцать километров они ехали по грунтовке, которая, впрочем, оказалась вполне проходимой даже для их небольшой городской машины.
— Ну и глушь, — пробормотал Николай, глядя по сторонам. — Представляешь, каково здесь зимой?
Женя молчала, всматриваясь в проплывающие за окном березы и сосны. Что-то шевелилось в её памяти — обрывки воспоминаний из детства.
Деревня Осиновка оказалась неожиданно большой и ухоженной. Вдоль главной улицы стояли добротные дома, многие с резными наличниками. У некоторых во дворах виднелись новые иномарки.
— Смотри-ка, тут совсем не так заброшенно, как я думал, — удивился Коля.
Они остановились возле магазина, чтобы спросить дорогу к дому Степана Ивановича. Продавщица, женщина средних лет, охотно дала подробные указания:
— Так вы, значит, наследница? — она окинула Женю любопытным взглядом. — Степан Иванович о вас рассказывал. Говорил, что у него племянница есть в городе, учительница.
— Я преподаю историю в школе, — кивнула Женя, удивленная тем, что дед знал о её профессии.
— Дом у него хороший, крепкий, — продолжала продавщица. — На берегу, с видом на реку. Особенный дом. Сразу поймете, когда увидите.
Следуя указаниям, они проехали через всю деревню и свернули на боковую улицу, спускавшуюся к реке.
— Вон тот, с синими ставнями, — Женя неожиданно для себя узнала дом, хотя была здесь последний раз почти тридцать лет назад.
Они остановились у ворот. Высокий, двухэтажный деревянный дом с мезонином стоял на холме, обращенный фасадом к реке. Участок оказался большим — не меньше двадцати соток, обнесенный крепким забором. Видно было, что за домом ухаживали: краска на ставнях не облупилась, крыша выглядела новой, двор был аккуратно подметен.
— Ничего себе! — присвистнул Николай. — Я ожидал увидеть развалюху, а тут…
Он не договорил. К ним через двор уже шел коренастый пожилой мужчина.
— Вы к Степану Ивановичу? — спросил он, подойдя ближе. — А я Петрович, сосед его. Присматриваю за домом.
— Я Евгения, внучатая племянница, — представилась Женя. — А это мой муж Николай.
— А, наследница, — кивнул Петрович. — Ждал, когда приедете. Степан Иванович говорил, что дом к вам перейдет. Ключи у меня, пойдемте, покажу всё.
Дом внутри оказался просторным и светлым. Старая, но крепкая мебель, чистые полы, никакого запустения. В большой гостиной висели фотографии на стенах, в том числе — Женя замерла — её школьный снимок.
— Откуда у него моя фотография? — прошептала она.
— Он с вашей мамой переписывался, — объяснил Петрович. — Она ему фотографии присылала. Степан Иванович всегда говорил, что вы на его сестру похожи, вашу прабабушку.
Женя подошла к окну. Вид открывался потрясающий: широкая река, заливные луга на другом берегу, лес вдалеке. Что-то защемило в груди — странное чувство узнавания, будто она вернулась домой после долгого отсутствия.
— Коля, это же… красиво, — тихо сказала она.
Николай осматривал дом с практичной точки зрения.
— Да, место отличное. Таких видов в «Сосновом» точно нет, — признал он. — Но ты представляешь, сколько сил нужно вложить в содержание такого дома? И как часто мы сможем сюда выбираться? Два часа езды в одну сторону — это не ближний свет.
— Не знаю, — честно ответила Женя. — Но я хочу еще немного побыть тут. Можно?
Они провели в доме весь день. Петрович показал им хозяйство: баню, колодец, сарай с инструментами, огород, яблоневый сад. Всё выглядело ухоженным.
— Степан Иванович до последнего сам всё делал, — рассказывал сосед. — А когда совсем занемог, нанял помощника из деревни, Андрея. Тот приходил дважды в неделю, по хозяйству помогал.
Под вечер, когда они собирались уезжать, Петрович отвел Женю в сторону.
— Там на чердаке сундук есть с бумагами. Степан Иванович говорил, чтобы вы обязательно посмотрели. Семейные документы какие-то, важные.
Уже в машине, по дороге домой, Николай заметил, что Женя необычно молчалива.
— О чем думаешь? — спросил он.
— О доме, — ответила она. — Коля, я не хочу его продавать.
Николай вздохнул.
— Давай не будем торопиться с решениями, хорошо? Маме я скажу, что дом в хорошем состоянии, но нам нужно время всё обдумать.
***
Ирина Алексеевна восприняла новости без энтузиазма.
— Какая разница, в каком он состоянии? — возмутилась она, когда Николай рассказал ей о поездке. — Вы всё равно не сможете там жить постоянно. Это же не дача на выходные. Сто километров, Коля!
— Мам, дом правда хороший, — пытался объяснить Николай. — И место красивое.
— Красивое! — передразнила Ирина Алексеевна. — А о практичности кто-нибудь думает? Евгения, конечно, витает в облаках, но ты-то должен быть разумнее.
Женя, стоявшая в дверях кухни, тихо вздохнула. Свекровь всегда говорила о ней в третьем лице, даже когда она находилась рядом.
— Ирина Алексеевна, — сказала Женя спокойно, — я понимаю ваши опасения. Но это мое наследство, и я хочу сначала разобраться во всем сама. Дедушка оставил какие-то документы, которые я должна посмотреть.
— Документы! — всплеснула руками свекровь. — Что за документы могут быть у деревенского старика? Наверняка квитанции за свет за последние тридцать лет! А пока вы будете разбираться, лучшие участки в «Сосновом» раскупят. Васильевы уже приобрели надел рядом со мной, и еще одна семья присматривается…
Спорить было бесполезно. Женя лишь обменялась взглядами с мужем и вышла из кухни.
Следующие дни в школе выдались особенно напряженными — конец четверти, контрольные, отчеты. Но мысли Жени то и дело возвращались к дому у реки. Она решила взять отгулы и съездить в деревню одна, пока у Николая была важная работа на проекте, и он не мог отлучиться.
Когда она сообщила о своих планах мужу, тот удивился:
— Одна? Зачем? Давай дождемся выходных, поедем вместе.
— Мне нужно посмотреть те документы, о которых говорил Петрович, — объяснила Женя. — И я хочу просто побыть там. Подумать.
Николай нахмурился:
— Мама считает, что мы тянем время зря. И в чем-то она права. Содержание такого дома будет недешевым.
— То есть ты тоже склоняешься к продаже? — прямо спросила Женя.
— Я не знаю, — честно ответил Николай. — Место действительно замечательное. Но у нас работа, ипотека. Как часто мы сможем туда ездить? Раз в месяц, максимум?
Женя промолчала. Ей почему-то было больно от этих слов, хотя логически она понимала правоту мужа.
Приехав в Осиновку во второй раз, уже одна, Женя почувствовала странное облегчение, словно сбросила с плеч тяжелый груз. Петрович обрадовался её появлению:
— Проходите, Евгения. Я протопил дом утром, как вы просили. Чайник на плите, продукты в холодильнике. Если что нужно — стучите, я рядом.
Оставшись одна, Женя первым делом поднялась на чердак. Там, как и говорил сосед, стоял старый кованый сундук. Внутри лежали аккуратно сложенные папки с бумагами, старые фотографии, письма.
Следующие несколько часов Женя провела, погрузившись в историю своей семьи. Из документов она узнала, что дом был построен её прадедом, Иваном Степановичем, еще в начале прошлого века. Это была зажиточная крестьянская семья, которая чудом избежала раскулачивания благодаря тому, что прадед рано ушел из жизни, а его жена осталась с пятью детьми.
Среди бумаг Женя нашла старинную карту местности, где рукой прадеда была отмечена точка на территории участка с пометкой «источник». Рядом с картой лежало письмо, адресованное наследникам:
«Дорогие мои потомки! Если вы читаете это письмо, значит, дом перешел к вам. Я строил его не просто как жилище, но как родовое гнездо, где всегда могли бы найти приют члены нашей семьи. Место выбрано не случайно — здесь, на нашей земле, есть особый дар: источник чистейшей воды, который никогда не иссякает даже в самую сильную засуху. Вода эта имеет целебные свойства. Берегите это место и не отдавайте чужим людям. Иван Кузнецов.»
К письму прилагались анализы воды, сделанные уже в советское время, подтверждающие высокое содержание минералов и необычный состав.
Женя сидела, потрясенная. Вот почему дедушка Степан так хотел, чтобы дом остался в семье. Он хранил эту тайну и передал её теперь ей.
Вечером, выйдя во двор подышать свежим воздухом, Женя увидела приближающегося мужчину. Ему было около сорока, крепкого телосложения, с открытым лицом.
— Здравствуйте, — поздоровался он. — Вы, должно быть, Евгения? Я Андрей, помогал вашему деду по хозяйству.
— Очень приятно, — улыбнулась Женя. — Петрович рассказывал о вас.
— Как вам дом? — спросил Андрей. — Степан Иванович очень надеялся, что вы его сохраните.
— Дом замечательный, — искренне ответила Женя. — Я только сегодня узнала его историю. И про источник…
Андрей внимательно посмотрел на неё:
— Значит, нашли документы. Степан Иванович говорил, что оставил вам письмо. Этот источник — настоящее сокровище. Вода там действительно особенная.
— Вы знали?
— Конечно. Я помогал Степану Ивановичу чистить колодец каждый год. Он рассказал мне эту историю. Знаете, — Андрей понизил голос, — многие хотели купить этот участок. Особенно настойчив был Валерий Сергеевич, у него агрофирма неподалеку. Предлагал большие деньги.
— А дедушка отказывался продавать? — догадалась Женя.
— Наотрез. Говорил, что дом должен остаться в семье, — кивнул Андрей. — Валерий Сергеевич злился, но ничего не мог поделать. А теперь, наверное, попытается договориться с вами.
Позже, лежа в старой, но удивительно удобной кровати, Женя звонила Николаю.
— Всё хорошо, не волнуйся, — говорила она. — Дом теплый, соседи замечательные. И знаешь, Коля, я нашла удивительные документы. Оказывается, этот дом построил мой прадед, и в семье он передавался из поколения в поколение.
— Правда? — в голосе мужа слышалось удивление. — А ты никогда не рассказывала об этом.
— Я сама не знала. Родители мало говорили о семейной истории, — объяснила Женя. — А еще здесь есть минеральный источник на участке. Представляешь? С целебной водой!
— Источник? — Николай явно заинтересовался. — Это интересно. А документы какие-нибудь есть на него?
— Да, дедушка всё сохранил, даже анализы воды.
— Не говори пока об этом никому, хорошо? — неожиданно попросил Николай. — Особенно маме. Я приеду на выходных, вместе во всем разберемся.
Уже засыпая, Женя думала о том, что впервые за долгое время чувствует себя по-настоящему на своем месте. В этом старом доме с скрипучими половицами и запахом яблок, хранившем историю её семьи, было что-то такое родное, чего она никогда не ощущала в городской квартире.
***
На следующее утро Женя проснулась от стука в дверь. На пороге стояла пожилая женщина с аккуратно уложенными седыми волосами.
— Доброе утро! Я Мария Павловна, живу через дорогу, — представилась она. — Пришла познакомиться с новой хозяйкой. Степан Иванович был хорошим соседом и другом.
Женя пригласила гостью в дом. За чаем Мария Павловна рассказала, что всю жизнь проработала учительницей в местной школе.
— Сейчас на пенсии, но иногда еще подменяю. У нас в школе вечно не хватает учителей, — она улыбнулась. — Степан говорил, что вы тоже преподаете?
— Да, историю в городской школе, — кивнула Женя.
— Как замечательно! — оживилась Мария Павловна. — А знаете, здешняя школа не такая уж плохая. Конечно, не то что в городе, но дети способные.
Они проговорили несколько часов. Мария Павловна оказалась настоящей хранительницей истории деревни. Она рассказала Жене множество историй о местных жителях, в том числе и о её деде.
— Степан Иванович был уважаемым человеком. К нему часто приходили за советом. И знаете, он очень гордился вами. Показывал фотографии, рассказывал, как вы в университете учились, потом работать начали.
— Но мы почти не общались, — удивилась Женя. — Последний раз я приезжала к нему ребенком.
— Он поддерживал связь с вашей мамой. Она писала ему, рассказывала о вас. А когда ваши родители… ушли, он очень переживал. Хотел к вам поехать, но потом решил, что не стоит бередить раны. Однако всегда следил за вашей жизнью издалека.
У Жени защипало в глазах. Она вспомнила, как после гибели родителей в её жизни образовалась пустота. Ей было восемнадцать, она только поступила в университет. И все эти годы где-то здесь, в этой деревне, жил человек, который думал о ней, беспокоился.
— Он никогда не сомневался, что оставит дом именно вам, — продолжала Мария Павловна. — Говорил: «Женечка поймет ценность этого места». Вы ведь не собираетесь продавать дом?
— Нет, — твердо ответила Женя. — Не собираюсь.
После ухода Марии Павловны Женя решила исследовать участок. Со старой картой в руках она пыталась определить, где находится упомянутый источник. Судя по разметке, он должен был располагаться в дальнем углу сада, за яблонями.
Там действительно обнаружился старый колодец, прикрытый деревянной крышкой. Женя осторожно отодвинула её и заглянула внутрь. Колодец был неглубоким, метра три, не больше. На дне блестела чистейшая вода.
— Нашли? — раздался голос позади неё. Обернувшись, Женя увидела Андрея.
— Да, — кивнула она. — Это и есть тот самый источник?
— Он самый, — подтвердил Андрей. — Хотите попробовать воду? У меня ведро и веревка в сарае.
Вода оказалась необыкновенно вкусной — прохладная, с легким минеральным привкусом.
— Удивительно, — прошептала Женя, отпивая из кружки.
— Местные уже много лет приходят сюда за водой, — рассказал Андрей. — Степан Иванович никому не отказывал. Говорят, она помогает при многих недугах.
— Так вот почему Валерий Сергеевич хотел купить участок, — догадалась Женя.
— Конечно, — кивнул Андрей. — Он планирует наладить производство бутилированной воды. Прознал как-то про источник и с тех пор покоя не давал Степану Ивановичу. А кстати, вот и он сам.
К воротам подъехал черный внедорожник. Из него вышел представительный мужчина в дорогом костюме.
— Добрый день, — поздоровался он, проходя во двор. — Вы, должно быть, Евгения? Я Валерий Сергеевич Краснов, владелец агрофирмы «Осиновские поля». Хотел лично познакомиться с новой хозяйкой.
Женя пригласила гостя в дом. Валерий Сергеевич держался уверенно, говорил гладко:
— Прекрасно понимаю вашу привязанность к этому месту. Семейная история, воспоминания… Но позвольте быть откровенным. Содержание такого дома — удовольствие не из дешевых. А расстояние от города делает его неудобным для частых поездок.
— Я справлюсь, — спокойно ответила Женя.
— Не сомневаюсь, — улыбнулся Валерий Сергеевич. — И всё же позвольте сделать вам предложение. Я готов купить этот участок за очень хорошую сумму. Думаю, она позволит вам приобрести прекрасный дом гораздо ближе к городу.
— Спасибо за предложение, — Женя старалась говорить вежливо, но твердо. — Но я не планирую продавать дом.
— Не торопитесь с ответом, — Валерий Сергеевич достал визитку. — Подумайте хорошенько. Вот мои контакты. Я готов к обсуждению цены.
Когда он уехал, Андрей покачал головой:
— Не отстанет он. Степану Ивановичу проходу не давал.
— Посмотрим, — ответила Женя. — В любом случае, дом я не продам.
Вечером позвонил Николай:
— Как ты там? Все хорошо?
— Да, — ответила Женя. — Мне здесь очень нравится, Коля. И знаешь, ко мне приходил Валерий Сергеевич, местный бизнесмен. Хочет купить дом. Предлагает большие деньги.
— Правда? — в голосе Николая появились заинтересованные нотки. — И сколько он готов заплатить?
— Мы не обсуждали конкретную сумму, — ответила Женя. — Я сразу сказала, что не собираюсь продавать.
— Жень, может, не стоит сразу отказываться? — осторожно предложил Николай. — Давай хотя бы узнаем цену.
Женя почувствовала, как у неё сжимается сердце:
— То есть ты тоже считаешь, что нужно продать дом?
— Я не говорю «нужно», — в голосе Николая появилось раздражение. — Я говорю, что стоит рассмотреть все варианты. Это просто здравый смысл.
Разговор закончился на напряженной ноте. Женя долго не могла уснуть, думая о том, что её муж, похоже, уже принял решение. И это решение не совпадало с её собственным.
***
На третий день пребывания Жени в деревне случилось неожиданное. К дому подъехала знакомая машина — Николай приехал не один, а с матерью.
— Сюрприз! — натянуто улыбнулась Ирина Алексеевна, входя в дом. — Решила своими глазами увидеть это наследство.
Женя удивленно посмотрела на мужа. Тот виновато пожал плечами:
— Мама очень хотела приехать. Сказала, что должна составить собственное мнение.
— Конечно, — сухо ответила Женя. — Проходите, располагайтесь.
Ирина Алексеевна с критическим видом осматривала дом:
— Мебель старая… Полы нужно менять… А отопление печное? Боже мой, как вы собираетесь здесь зимой жить?
— Никто не говорит о постоянном проживании, — устало ответила Женя. — Но летом и на выходных вполне можно приезжать.
— За сто километров? — скептически заметила свекровь. — Коля работает шесть дней в неделю. Когда он будет сюда ездить? А бензин? А содержание дома?
Женя собиралась ответить, но в этот момент в дверь постучали. На пороге стоял Валерий Сергеевич.
— Добрый день, — улыбнулся он. — Надеюсь, не помешал? Решил узнать, не изменили ли вы своего решения.
К удивлению Жени, Ирина Алексеевна поздоровалась с ним как со старым знакомым:
— Валерий Сергеевич! Какая неожиданность!
— Ирина Алексеевна? — он выглядел не менее удивленным. — Вы здесь? Вот так совпадение!
— Вы знакомы? — Женя переводила взгляд с одного на другого.
— Конечно, — Ирина Алексеевна была явно довольна. — Мы с Валерием Сергеевичем познакомились на выставке садоводов в прошлом году. Он большой специалист по плодово-ягодным культурам.
— Не ожидал вас здесь увидеть, — бизнесмен быстро взял себя в руки. — Какими судьбами?
— Это мой сын, Николай, — представила Ирина Алексеевна. — А Евгения — его жена.
— Вот как! — Валерий Сергеевич поднял брови. — Так вы родственники! Что ж, тем лучше. Значит, можем обсудить дело семейно.
Женя напряглась:
— Что это значит?
Ирина Алексеевна бросила быстрый взгляд на Валерия Сергеевича, потом на сына:
— Коля, может, пойдем осмотрим участок? Давно хотела видеть, что же так очаровало Женечку.
Когда они вышли, Женя повернулась к бизнесмену:
— Вы не ответили на мой вопрос.
Валерий Сергеевич улыбнулся:
— Видите ли, Евгения, я уже имел удовольствие обсуждать покупку этого участка с вашей свекровью. Она считает, что продажа — самое разумное решение.
— Моя свекровь обсуждала с вами продажу моего дома? — Женя не верила своим ушам.
— Ну, она сказала, что это семейное решение, — пожал плечами Валерий Сергеевич. — И что вы наверняка согласитесь, когда узнаете сумму.
— Какую сумму? — спросила Женя, чувствуя, как у неё холодеют руки.
Валерий Сергеевич назвал цифру, от которой у Жени перехватило дыхание. За такие деньги действительно можно было купить отличный дом ближе к городу.
— Как видите, предложение более чем щедрое, — добавил он.
— Предложение щедрое, но дом не продается, — твердо ответила Женя.
Валерий Сергеевич изменился в лице:
— Послушайте, я терпеливый человек, но всему есть предел. Я годами ждал, пока старик одумается. Теперь, когда появились вы, я надеялся на более конструктивный диалог. Особенно учитывая, что ваша свекровь уже приняла задаток.
Женя почувствовала, как у неё кружится голова:
— Задаток?
— Да, небольшую сумму в знак серьезности намерений, — небрежно махнул рукой Валерий Сергеевич. — Ирина Алексеевна обещала, что уговорит вас.
В этот момент дверь открылась, и в дом вернулись Николай с матерью.
— Ты ничего не хочешь мне объяснить? — тихо спросила Женя, глядя на свекровь.
Ирина Алексеевна выпрямилась:
— Да, мы обсуждали продажу с Валерием Сергеевичем. И что? Я действовала в интересах своего сына и его семьи.
— Взяв задаток за чужую собственность? — Женя старалась говорить спокойно.
— Мама? — Николай выглядел растерянным. — Какой задаток?
Ирина Алексеевна на мгновение замешкалась, но быстро взяла себя в руки:
— Не такой уж и задаток. Просто Валерий Сергеевич хотел показать серьезность своих намерений. Я планировала рассказать, когда вы примете окончательное решение о продаже.
— Но решения не было! — воскликнул Николай. — Мы даже толком не обсуждали это.
— Не притворяйся, Коля, — раздраженно сказала Ирина Алексеевна. — Ты сам говорил, что содержать такой дом нерационально. Что вы почти не сможете сюда ездить. Я просто ускорила процесс!
Женя повернулась к мужу:
— Это правда? Ты уже решил, что дом нужно продать?
Николай выглядел сбитым с толку:
— Я… я считал, что нам нужно серьезно всё обдумать. Учитывая расстояние, затраты…
— То есть да, — тихо сказала Женя. — Ты решил, не спрашивая меня.
— Женя, будь разумна, — вмешалась Ирина Алексеевна. — Валерий Сергеевич предлагает огромные деньги! Вы сможете купить прекрасный дом в «Сосновом», рядом с нами. Будем соседями, вместе проводить выходные…
— Я не хочу быть вашей соседкой, — отрезала Женя. — И я не продам этот дом.
— Это безответственно! — повысила голос свекровь. — Коля, скажи ей!
Но Николай молчал, переводя взгляд с матери на жену.
— Мне нужно вернуть задаток, — настаивал Валерий Сергеевич. — Если сделка не состоится, я требую свои деньги обратно.
— Это уже ваши проблемы, — ответила Женя. — Вы давали деньги человеку, который не имел права вести переговоры о продаже. А теперь, пожалуйста, покиньте мой дом.
Валерий Сергеевич нахмурился:
— Не думаю, что это последний наш разговор.
Когда он ушел, в доме повисла тяжелая тишина.
— Сколько он дал тебе? — спросил Николай мать.
Ирина Алексеевна назвала сумму.
— И где эти деньги сейчас?
— Я… я уже внесла предоплату за участок в «Сосновом», — призналась она. — Рядом с моим.
Николай закрыл лицо руками:
— Мама, как ты могла? Без нашего согласия?
— Я была уверена, что вы примете правильное решение! — воскликнула Ирина Алексеевна. — Евгения, послушай, я понимаю твои чувства. Но это всего лишь старый дом! А мы предлагаем тебе новый, современный, рядом с семьей!
— Это не просто старый дом, — тихо сказала Женя. — Здесь жили поколения моей семьи. Мой прадед построил его своими руками. Мой дедушка Степан сохранил его, несмотря на все трудности. Он верил, что я пойму ценность этого места. И я поняла.
— А что насчет меня? — спросил Николай. — Мое мнение имеет значение?
Женя посмотрела на мужа:
— Конечно. Но ты должен сам решить, что для тебя важнее — мое счастье или мамино одобрение.
***
Следующий день прошел в напряженном молчании. Ирина Алексеевна ходила с оскорбленным видом, Николай был задумчив, а Женя проводила время в саду, избегая столкновений.
Вечером к ним заглянула Мария Павловна. Она сразу почувствовала натянутую атмосферу, но деликатно не стала ничего спрашивать. Вместо этого она принесла старые фотографии деревни и дома Жениного прадеда.
— Вот, нашла в своих архивах, — сказала она, раскладывая снимки на столе. — Смотрите, каким был дом в 30-е годы. А вот ваш прадед с семьей у крыльца.
Женя с волнением разглядывала фотографии. На одной из них стоял высокий мужчина с окладистой бородой, рядом женщина в светлом платье и пятеро детей разных возрастов.
— А это ваша прабабушка Анна, — Мария Павловна указала на женщину. — Говорят, вы на неё очень похожи.
— Правда? — Женя с интересом всматривалась в лицо прабабушки.
— Невероятно похожи, — подтвердила Мария Павловна. — Такое же выражение глаз, та же линия подбородка. Даже Степан Иванович всегда говорил об этом.
Николай тоже подошел посмотреть фотографии:
— Действительно похожа, — признал он, глядя то на снимок, то на жену.
— А вот здесь, — продолжала Мария Павловна, — праздник деревенский, начало 50-х. Видите, весь двор полон людей? В вашем доме часто собирались односельчане. И на этой фотографии как раз видно то место, где находится источник.
Ирина Алексеевна, до этого момента демонстративно не принимавшая участия в разговоре, насторожилась:
— Какой источник?
— Минеральный, — ответила Мария Павловна. — На участке есть колодец с целебной водой. Местные до сих пор приходят за ней.
— Целебной? — Ирина Алексеевна бросила быстрый взгляд на Николая. — И давно он здесь?
— С незапамятных времен, — улыбнулась Мария Павловна. — Еще прадед Евгении обнаружил его, когда строил дом. Говорят, он специально выбрал это место из-за источника.
После ухода гостьи Ирина Алексеевна подошла к Жене:
— Почему ты не сказала про источник?
— А вы бы сказали Валерию Сергеевичу, — парировала Женя.
— Но это же… это меняет дело! — воскликнула свекровь. — Если на участке есть минеральный источник, его ценность возрастает в разы!
— Его ценность для меня не измеряется деньгами, — тихо ответила Женя.
— Коля, скажи ей! — Ирина Алексеевна повернулась к сыну. — Это же настоящее богатство! Можно договориться с Валерием Сергеевичем о гораздо большей сумме!
Николай молчал, глядя в окно. Потом он неожиданно сказал:
— Мама, я хочу поговорить с Женей наедине. Ты не могла бы нас оставить?
Ирина Алексеевна фыркнула, но вышла из комнаты. Когда дверь за ней закрылась, Николай повернулся к жене:
— Ты действительно не хочешь продавать дом?
— Нет, — твердо ответила Женя. — Я чувствую, что он должен остаться в семье.
Николай кивнул:
— Знаешь, я весь день думал. Всю жизнь я позволял маме решать за меня. Куда поступать, где работать, как жить. Даже наша квартира — она выбирала. Я всегда считал, что так правильно, что она желает мне добра.
— Так и есть, — мягко сказала Женя. — Она действительно хочет для тебя лучшего. Просто её представление о «лучшем» не всегда совпадает с нашим.
— С твоим, — поправил Николай. — А я… я сам не знал, чего хочу, пока не приехал сюда. Но теперь, когда я увидел этот дом, узнал историю твоей семьи… Мне кажется, это особенное место. И если оно важно для тебя, значит, должно быть важным и для меня.
Женя почувствовала, как у неё на глаза наворачиваются слезы:
— Правда?
— Правда, — Николай взял её за руку. — Я хочу, чтобы мы сохранили этот дом. Будем приезжать сюда на выходные, проводить отпуск. Может быть, когда-нибудь даже переедем сюда насовсем.
— А как же твоя мама? — спросила Женя. — И задаток?
— С мамой я поговорю, — твердо сказал Николай. — А задаток… придется ей самой разбираться с Валерием Сергеевичем. Это была её инициатива, не наша.
На следующее утро, когда все собрались за завтраком, Николай объявил:
— Мама, мы с Женей решили. Дом остается у нас. Мы не будем его продавать.
Ирина Алексеевна побледнела:
— Но как же… А участок в «Сосновом»? А задаток?
— Это твои проблемы, — впервые в жизни Николай говорил с матерью таким тоном. — Ты действовала без нашего согласия. Тебе и решать, как выпутываться из этой ситуации.
— Ты выбираешь её вместо родной матери? — драматично воскликнула Ирина Алексеевна.
— Я выбираю свою семью, — спокойно ответил Николай. — Женя — моя жена. И если этот дом важен для неё, значит, он важен и для меня.
Ирина Алексеевна еще пыталась спорить, но впервые её аргументы не действовали на сына. После завтрака она демонстративно собрала вещи и объявила, что уезжает в город на автобусе.
— Подвезти тебя? — предложил Николай.
— Обойдусь, — отрезала она. — Не хочу быть обузой.
Когда за свекровью закрылась дверь, Женя обняла мужа:
— Спасибо. Я знаю, как тебе трудно противостоять ей.
— Не так уж и трудно, как оказалось, — улыбнулся Николай. — Просто нужно было наконец повзрослеть.
***
Прошел год. Дом у реки преобразился. Женя и Николай приезжали туда каждые выходные, постепенно обновляя интерьер, ремонтируя крышу, заботясь о саде.
Источник они расчистили и облагородили, построив над ним красивую беседку. Как и раньше, местные жители приходили за водой, и Женя никому не отказывала.
Валерий Сергеевич еще несколько раз пытался договориться о покупке, но потом оставил эти попытки. Вместо этого он предложил деловое партнерство — разливать минеральную воду с участка под совместным брендом. Женя обещала подумать над этим предложением.
Отношения с Ириной Алексеевной долго оставались натянутыми. Она почти не разговаривала с невесткой и заметно охладела к сыну. Но постепенно лед начал таять.
Однажды, в середине лета, она неожиданно приехала в Осиновку. Женя и Николай как раз заканчивали обустраивать веранду.
— Решила посмотреть, что вы тут сделали с домом, — сказала Ирина Алексеевна, стараясь говорить непринужденно.
Женя показала ей изменения — отремонтированную крышу, новую электропроводку, расчищенный сад.
— Неплохо, — вынуждена была признать свекровь. — Даже очень неплохо.
За обедом на веранде Ирина Алексеевна попробовала воду из источника:
— Действительно вкусная, — сказала она с удивлением. — И правда чувствуются минералы.
— Местный фельдшер говорит, что она полезна для суставов, — заметила Женя. — Многие пожилые люди из деревни специально приходят за ней.
Ирина Алексеевна задумчиво посмотрела на Женю:
— Ты была права, когда отказалась продавать дом. Я этого не понимала, но теперь вижу — это особенное место.
— Спасибо, — просто ответила Женя.
— Валерий Сергеевич, кстати, вернул мне задаток, — добавила Ирина Алексеевна. — Сказал, что уважает ваше решение и надеется на сотрудничество в будущем.
После обеда, когда Николай ушел помогать Петровичу с ремонтом забора, Ирина Алексеевна неожиданно сказала:
— Я всегда хотела для Коли лучшего. И думала, что знаю, что это такое.
— Я понимаю, — кивнула Женя.
— Но глядя на вас сейчас, на то, как вы оба счастливы здесь… Может быть, иногда лучше позволить людям самим решать, что для них хорошо.
Вечером все трое сидели на веранде, глядя, как солнце садится за реку. Вдалеке виднелась деревня, над крышами домов вился дымок, в воздухе пахло скошенной травой и яблоками.
— Я теперь понимаю, почему вы не захотели продавать, — тихо сказала Ирина Алексеевна. — Здесь действительно хорошо.
— Да, — Женя улыбнулась, глядя на дом, который теперь был по-настоящему её. — Здесь хорошо.
Николай взял жену за руку:
— Дом теперь наш, и я рад, что мы его сохранили.
— Да, дом теперь мой, но продавать его я не буду, — повторила Женя слова, которые когда-то сказала свекрови. — И я надеюсь, что когда-нибудь он станет таким же родным для наших детей, каким был для моих предков.
Ирина Алексеевна неожиданно улыбнулась:
— Для моих внуков, ты хочешь сказать? Что ж, возможно, не так уж плохо иметь бабушкин дом в деревне. Главное, чтобы он оставался в семье.
Женя кивнула. Дом будет стоять. И снова наполнится детскими голосами, смехом, жизнью. Как и мечтал её прадед, когда строил его своими руками. Как хотел её дедушка Степан, оставивший это наследство именно ей.
Как и должно быть.
