— Толя, они опять приедут в эти выходные, — Аня поправила цветастую скатерть на кухонном столе и взглянула на мужа. — Я уже составила список продуктов. Надо будет завтра после работы заехать в магазин.
Толя оторвался от газеты и поднял брови:
— И снова с пустыми руками?
— Ну, может, в этот раз привезут что-нибудь, — неуверенно ответила Аня, хотя сама в это не верила.
— Ань, не смеши меня. За последние два года они ни разу ничего не привезли. Даже пакета конфет. Даже бутылки минералки, — Толя покачал головой. — Я устал от этого. Получается, что мы каждый раз тратим несколько тысяч на их развлечение.
Аня вздохнула. Нинель и Женя были их друзьями уже много лет. Когда-то они вместе снимали домики на турбазе, ездили на природу, и всегда все расходы делили поровну. Но с тех пор как Аня и Толя купили дачу три года назад, ситуация изменилась. Нинель и Женя стали частыми гостями, но никогда ничего не привозили с собой.
— Может, они считают, что раз дача наша, то и угощать должны мы? — предположила Аня.
— Аня, это нормально привезти что-то к столу, когда едешь в гости. Это элементарная вежливость, — Толя сложил газету. — Знаешь что? Давай проведем эксперимент. Когда они позвонят в следующий раз, предложи им скинуться на продукты. Посмотрим на реакцию.
— Думаешь, они откажутся? — удивилась Аня. — Нинель, конечно, любит командовать, но она никогда не была жадной.
— Вот и проверим. Я ставлю на то, что она придумает какую-нибудь отговорку.
Аня улыбнулась:
— А я думаю, что она согласится. Хорошо, давай поспорим. Если я выиграю, ты целый месяц занимаешься огородом сам.
— А если я выиграю, ты перестанешь приглашать их так часто, — Толя протянул руку. — По рукам?
— По рукам!
Аня была уверена в своей победе. Она знала Нинель со студенческих времен. Да, подруга бывала резкой и эгоистичной, но в деньгах никогда не мелочилась. По крайней мере, так казалось Ане.
Звонок от Нинель раздался через три дня.
— Анечка, привет! Как насчет выходных? Погода обещает быть чудесной. Женя уже мечтает о твоих шашлыках, — голос Нинель звучал бодро и радостно.
Аня поймала взгляд Толи, который выразительно приподнял брови.
— Привет, Нинель. Да, конечно, приезжайте. Только знаешь, в этот раз давайте скинемся на продукты? Мы с Толей уже много потратили на ремонт веранды, так что бюджет немного ограничен, — Аня старалась говорить как можно более непринужденно.
На другом конце линии повисла пауза. Затем голос Нинель изменился, став холоднее:
— Скинемся? Но мы же гости. Почему мы должны скидываться, если мы гости?
Аня растерялась:
— Ну, просто обычно когда друзья вместе отдыхают, они делят расходы…
— Аня, я не понимаю, — перебила ее Нинель. — Вы нас приглашаете, а потом просите деньги? Это как-то странно, не находишь?
— Нет, я не про деньги. Просто можно привезти что-то к столу. Мясо для шашлыка или фрукты, или напитки…
— Ань, если вам накладно нас принимать, так и скажите прямо, — голос Нинель стал обиженным. — Я думала, мы друзья, а друзья не считаются.
Аня почувствовала, как краснеет от смущения и неловкости:
— Нет-нет, конечно, приезжайте. Я просто подумала… Неважно. В субботу ждем, как обычно.
Она положила трубку и повернулась к мужу:
— Ты выиграл. Она возмутилась.
Толя не выглядел довольным:
— Я так и знал. Для них мы просто бесплатный дом отдыха.
В субботу утром Аня занималась приготовлениями на кухне, когда услышала звук подъезжающей машины. Она выглянула в окно — серебристый седан Жени остановился у калитки. Нинель, в ярком сарафане и солнцезащитных очках, вышла из машины с пустыми руками. Женя достал из багажника только сумку с их личными вещами.
— Вот и наши гости, — сказал Толя, выглянув из-за плеча жены. В его голосе отчетливо слышалась ирония.
Аня вздохнула:
— Давай не будем начинать ссору. Просто проведем день хорошо.
— Я ничего не обещаю, — пробормотал Толя, но все же пошел открывать ворота.
— Анечка! — Нинель влетела на кухню и обняла подругу. — Как же у вас хорошо! В городе такая духота, а тут просто рай!
Она огляделась по сторонам:
— О, ты уже все приготовила? А я думала помочь тебе. Хотя, если честно, я так устала на этой неделе, просто с ног валюсь.
Аня натянуто улыбнулась:
— Ничего, я справлюсь. Можешь пока отдохнуть на веранде.
— Вот это да! — воскликнула Нинель, выглянув в окно. — Вы отремонтировали веранду! Отлично выглядит. Толя, наверное, все выходные работал?
— Не только выходные, — буркнул Толя, внося сумку гостей. — Две недели отпуска потратил.
— И деньги, — тихо добавила Аня, но Нинель не обратила внимания.
— Женечка, иди сюда! Посмотри, какая чудесная веранда! Нам бы такую на дачу.
Аня удивленно подняла голову:
— У вас есть дача?
Нинель небрежно махнула рукой:
— Ну, не совсем. Родители Жени собираются купить участок, а мы будем помогать с обустройством. Но это еще в планах.
Толя многозначительно посмотрел на жену. Аня отвела глаза.
День тянулся медленно. Толя возился с мангалом, Аня готовила салаты и накрывала на стол. Нинель расположилась в шезлонге с журналом, время от времени давая указания:
— Ань, ты не слишком мелко режешь помидоры? Крупнее надо, сочнее будет.
Или:
— Толя, не пережарь мясо! В прошлый раз было суховато.
Женя, тихий и неприметный, пытался помочь Толе с мангалом, но получал только односложные ответы.
Когда все сели за стол, напряжение можно было резать ножом. Аня старалась поддерживать разговор, спрашивая о работе, общих знакомых, но беседа не клеилась.
— Какое вино вы купили? — поинтересовалась Нинель, рассматривая бутылку на столе. — А, это. Оно кисловатое. Надо было взять то, итальянское, которое мы пили в прошлый раз.
Толя со стуком поставил стакан на стол:
— А почему бы вам самим не купить вино, которое вам нравится?
Нинель удивленно посмотрела на него:
— В каком смысле?
— В прямом. Почему каждый раз мы покупаем все продукты, готовим, обслуживаем вас, а вы приезжаете с пустыми руками? — Толя говорил спокойно, но его глаза выдавали раздражение.
— Толя! — попыталась остановить его Аня.
— Нет, Ань, давай уже обсудим это. Три года продолжается эта история. Они приезжают как в ресторан. Даже в ресторане люди платят за еду.
Нинель выпрямилась на стуле:
— Я не понимаю, в чем проблема. Вы нас приглашаете, мы приезжаем. Если вам накладно нас принимать, так и скажите.
— Дело не в деньгах, — вмешалась Аня. — Просто обычно, когда едешь в гости, привозишь что-то к столу. Это традиция, знак внимания.
— Мы что, по-твоему, невоспитанные? — Нинель повернулась к подруге. — Может, нам еще и за проживание платить?
— Никто не говорит о плате, — Толя покачал головой. — Речь о взаимности. О том, что дружба — это когда все вкладываются, а не когда одни только берут.
Лицо Нинель покраснело:
— Ах вот как! Значит, вы нас попрекаете куском хлеба? А я-то думала, мы друзья!
— Друзья обычно помогают друг другу, — тихо сказала Аня. — Когда мы сюда приехали, здесь был пустырь. Мы вдвоем корчевали пни, сажали деревья, строили дом. Вы за эти три года даже лопату в руки не взяли, чтобы помочь.
— Нам не предлагали! — возмутилась Нинель.
— А должны предлагать? — спросил Толя. — Нормальные люди сами видят, когда нужна помощь.
Женя наконец решил вмешаться:
— Давайте не будем ссориться. Если нужно, мы можем в следующий раз что-нибудь привезти.
— В следующий раз? — переспросил Толя. — А как насчет всех предыдущих раз? Вы хоть понимаете, сколько мы на вас потратили за эти годы?
— То есть вы вели счет? — глаза Нинель сузились. — Какие же вы мелочные!
— Не мелочные, а справедливые, — ответил Толя. — Когда-то мы все вместе ездили отдыхать и делили расходы. Что изменилось?
— Изменилось то, что теперь вы богатые дачевладельцы, а мы, видите ли, должны приносить дань за право здесь находиться! — Нинель вскочила со стула.
Аня тоже поднялась:
— Нинель, никто не говорит о дани. Просто обычная вежливость…
— Какая вежливость? Вы нас пригласили, а теперь выставляете счет! — Нинель повернулась к мужу. — Женя, собирай вещи, мы уезжаем.
— Нинель, успокойся, — попытался урезонить ее Женя. — Давай просто обсудим.
— Нечего обсуждать! Я все поняла. Для них мы не друзья, а нахлебники.
Аня почувствовала, как внутри нарастает обида:
— Нинель, вспомни, как я помогала тебе с ремонтом в квартире. Три недели ездила к тебе после работы, клеила обои, красила потолки. А когда мы делали ремонт, ты даже не предложила помощь.
— Так вот в чем дело! — Нинель всплеснула руками. — Ты мне это припоминаешь! А как насчет того, что я помогла тебе устроиться в школу? Если бы не моя двоюродная сестра, ты бы до сих пор сидела без работы!
Аня отступила на шаг, пораженная:
— Так ты считаешь, что за эту услугу мы должны кормить и развлекать вас до конца жизни?
— Я считаю, что настоящие друзья не считаются! — отрезала Нинель.
— Настоящие друзья не пользуются друг другом, — тихо сказала Аня. — И, похоже, у нас разное понимание дружбы.
В комнате повисла тяжелая тишина. Женя неловко переминался с ноги на ногу, Толя скрестил руки на груди, глядя в сторону. Нинель и Аня смотрели друг на друга, как будто впервые увидели.
— Знаешь, Аня, — наконец произнесла Нинель, — я многого от тебя ожидала, но только не этого. Не думала, что ты превратишься в такую меркантильную особу.
— А я не думала, что для тебя дружба — это улица с односторонним движением, — ответила Аня. — Где ты только берешь, но ничего не даешь взамен.
— Да что ты говоришь! — Нинель всплеснула руками. — А кто тебя утешал, когда тебя не взяли на ту работу пять лет назад? Кто слушал твои жалобы часами? Это тоже ничего не стоит?
— Стоит, — кивнула Аня. — Но дружба не строится на подсчете услуг. Дружба — это когда ты делаешь что-то для человека, не ожидая ничего взамен. И уж точно не используешь это потом как оправдание своему потребительскому отношению.
Нинель повернулась к мужу:
— Женя, мы уезжаем. Немедленно.
Женя бросил извиняющийся взгляд на хозяев и пошел за сумкой. Нинель направилась к двери, но остановилась на пороге:
— И не звоните нам больше. Не хочу общаться с людьми, которые меряют дружбу деньгами.
Когда машина гостей скрылась за поворотом, Аня опустилась на ступеньки веранды и закрыла лицо руками. Толя сел рядом и обнял ее за плечи:
— Ты не виновата. Она давно показывала свое истинное лицо, просто мы не хотели замечать.
— Десять лет дружбы, — пробормотала Аня. — И все из-за чего? Из-за того, что мы попросили привезти бутылку вина или пакет фруктов?
— Нет, — покачал головой Толя. — Все из-за того, что она воспринимала нас как должников. Помнишь, что она сказала про школу? Она считает, что оказала тебе услугу, и теперь мы обязаны расплачиваться.
Аня вздохнула:
— Знаешь, мне даже не столько обидно за продукты. Больше всего задело то, что она считает нормальным такое отношение. Что мы должны быть благодарны за то, что они к нам приезжают.
Вечером, разбирая остатки несостоявшегося праздничного обеда, Аня нашла в сумочке телефон. Три пропущенных звонка от Нинель и сообщение: «Думала, ты другая. Разочарована в тебе. Настоящие друзья так не поступают.»
Аня показала сообщение мужу.
— Знаешь что? — сказал Толя после паузы. — Давай позвоним Марине и Сергею. Они давно хотели приехать посмотреть на нашу дачу.
— Думаешь, стоит? — неуверенно спросила Аня.
— Уверен. Нам нужно развеяться и вспомнить, что такое нормальная дружба.
Через неделю на дачном участке Ани и Толи снова звучали голоса и смех. Марина, коллега Ани по школе, и ее муж Сергей приехали в гости. К удивлению хозяев, они привезли не только продукты для шашлыка и салатов, но и саженцы для сада.
— Мы заметили, что у вас мало цветов перед домом, — объяснила Марина, выгружая из багажника горшки с растениями. — Подумали, что петунии и бархатцы здесь будут очень кстати.
— И еще вот, — Сергей протянул Толе бутылку хорошего коньяка. — За новоселье. Хоть и с опозданием в три года.
Аня растроганно улыбнулась:
— Вы первые, кто привез нам подарок для дачи.
— Серьезно? — удивилась Марина. — А как же ваши старые друзья, Нинель и Женя? Вы же с ними дружите сто лет.
Аня и Толя переглянулись.
— Долгая история, — вздохнула Аня. — Мы… разошлись во взглядах на дружбу.
За обедом, когда шашлык был готов, а салаты разложены по тарелкам, Аня все же рассказала о недавнем конфликте. Она не хотела жаловаться, но чувствовала потребность поделиться с кем-то своими переживаниями.
— Я не могу поверить, — покачала головой Марина, выслушав историю. — Нинель всегда производила впечатление щедрого человека. Помнишь, как она угощала всех в учительской тортами на свой день рождения?
— Да, на публике она любит выглядеть широкой души человеком, — кивнула Аня. — Но с близкими все иначе. Я просто не замечала этого раньше.
— Или не хотела замечать, — добавил Толя. — Мы оба закрывали глаза на многие вещи.
— И что теперь? — спросил Сергей. — Будете мириться?
Аня задумалась:
— Не знаю. Часть меня хочет позвонить ей, извиниться, сказать, что мы погорячились. Но другая часть понимает, что ничего не изменится. Она так и будет считать, что мы ей что-то должны.
— А вы не должны, — твердо сказала Марина. — Дружба — это не транзакция. Это не «я тебе услугу, ты мне — две». Это когда ты просто рад видеть человека, помогать ему, проводить с ним время.
Вечером, когда гости уехали, пообещав приехать через две недели и помочь с обустройством грядок, Аня и Толя сидели на веранде, наслаждаясь тишиной и свежим воздухом.
— Как думаешь, Нинель позвонит? — спросила Аня.
— Скорее всего, — кивнул Толя. — Но не для того, чтобы извиниться. Скорее, чтобы сказать, как мы были неправы и как она великодушно готова нас простить.
— И что нам делать?
Толя взял ее за руку:
— Решать тебе. Но я бы предпочел общаться с людьми, которые видят в нас не дойных коров, а друзей.
Аня сжала его руку:
— Знаешь, я все думаю о том, что она сказала про школу. Будто я ей по гроб жизни обязана за то, что она попросила свою сестру замолвить за меня словечко. Но ведь я прошла собеседование сама, меня взяли за мои знания и опыт. И потом, разве не для этого нужны друзья? Чтобы помогать друг другу, когда трудно?
— Именно, — кивнул Толя. — Но помогать бескорыстно, а не для того, чтобы потом использовать это как рычаг давления.
Прошло две недели. Нинель не звонила и не писала. Аня иногда проверяла телефон, ожидая увидеть сообщение или пропущенный вызов, но ничего не было. Странным образом, это приносило облегчение.
В субботу Марина и Сергей, как и обещали, приехали помочь с огородом. Они привезли рассаду помидоров и огурцов, вместе копали грядки, смеялись, обсуждали планы на лето.
— Мы думаем в июле съездить на море, — сказала Марина за обедом. — Может, составите нам компанию? Вчетвером веселее, да и расходы можно поделить.
Аня улыбнулась:
— С удовольствием. Мы давно никуда не выбирались.
В этот момент зазвонил телефон. На экране высветилось имя Нинель. Аня на секунду замерла, потом извинилась и отошла в сторону.
— Алло?
— Аня, привет, — голос Нинель звучал как обычно, без тени смущения или раскаяния. — Слушай, мы с Женей думаем приехать к вам в следующие выходные. Погода обещает быть чудесной.
Аня глубоко вдохнула:
— Нинель, я не думаю, что это хорошая идея.
— Почему? Ты все еще обижаешься? Ну брось, мы же столько лет дружим. Неужели ты перечеркнешь нашу дружбу из-за какой-то глупой ссоры?
— Дело не в ссоре, — спокойно ответила Аня. — Дело в том, что у нас разное понимание дружбы. И я не хочу продолжать отношения, где я всегда буду чувствовать себя использованной.
— Использованной? — возмутилась Нинель. — Это я должна чувствовать себя использованной! Сколько раз я тебе помогала, поддерживала, а ты из-за какой-то мелочи готова все перечеркнуть!
Аня посмотрела на веранду, где Толя, Марина и Сергей о чем-то весело беседовали. Сергей что-то рассказывал, активно жестикулируя, Марина смеялась, Толя улыбался шире, чем Аня видела за последние месяцы.
— Это не мелочь, Нинель. Это показатель того, как ты относишься к нашей дружбе. И нет, мы не будем рады видеть вас в эти выходные. Ни в какие другие тоже.
— Ты пожалеешь об этом, — холодно сказала Нинель. — Когда тебе снова понадобится моя помощь, вспомнишь этот разговор.
— Может быть, — согласилась Аня. — Но знаешь, я начинаю понимать, что настоящая помощь не приходит с условиями и счетами. Прощай, Нинель.
Она нажала кнопку отбоя и несколько секунд смотрела на погасший экран телефона. Странно, но вместо тяжести и сожаления она чувствовала облегчение, будто сбросила с плеч тяжелый рюкзак, который тащила много лет.
— Все в порядке? — спросил подошедший Толя.
Аня улыбнулась и кивнула:
— Да. Теперь все в порядке.
Она взяла мужа за руку, и они вместе вернулись к новым друзьям — настоящим друзьям, которые приходили не только брать, но и давать, не считая и не требуя благодарности.
А телефон Ани больше не звонил.
Знойное лето в самом разгаре. Пока Аня и Толя наслаждаются уютными посиделками с новыми друзьями на даче, Нинель не может смириться с потерей «бесплатного курорта». В соцсетях она строчит гневные сообщения о неблагодарности и жадности бывших друзей. Однажды, просматривая ленту новостей, Аня натыкается на пост соседки по даче: «Осторожно! В нашем поселке появилась женщина, которая навязчиво напрашивается в гости со странными расспросами о жителях. Особенно интересуется участком №47…» С холодком по спине Аня узнает знакомый силуэт на размытом фото. Неужели Нинель решила отомстить?
