— Сережа, ты не можешь так просто взять и пообещать ей триста тысяч! У нас ипотека, мы сами еле концы с концами сводим, — Алиса старалась говорить спокойно, но голос предательски дрожал.
— Алис, ну что ты предлагаешь? Бросить маму с дырой в потолке? — Сергей раздраженно мерил шагами кухню. — Соседи снизу уже грозятся подавать в суд.
— Я предлагаю сначала поехать и посмотреть, что там случилось на самом деле. Твоя мама, извини, часто преувеличивает.
— Начинается… — Сергей закатил глаза. — Почему ты всегда так о ней?
Алиса глубоко вздохнула. Этот разговор повторялся уже не первый раз. Сначала был «срочно нужный» новый телевизор для Надежды Олеговны, потом «жизненно необходимая» путевка в санаторий. Теперь вот ремонт ванной.
— Помнишь, месяц назад мы отложили покупку дивана, потому что твоей маме нужен был новый телевизор? Она говорила, что старый совсем сломался, а когда мы приехали, он просто показывал не все каналы.
— Но ей же нужны были эти каналы! — упрямо возразил Сергей.
— Конечно, нужны. Как и поездка в санаторий на две недели. Как и ремонт кухни в прошлом году. Сереж, я не против помогать твоей маме, но у нас самих денег в обрез.
На следующий день они стояли в ванной комнате Надежды Олеговны. Алиса внимательно осматривала потолок. Небольшое влажное пятно размером с ладонь — вот и вся «катастрофа».
— Видите, как ужасно! — Надежда Олеговна всплеснула рукой. — Соседи внизу на меня жалуются.
— Мам, ты говорила с соседями? — спросил Сергей.
— Конечно! Они очень недовольны. Говорят, что у них все залито.
Алиса подошла к Сергею и тихо сказала:
— Давай спустимся к соседям и спросим.
Через пять минут они стояли у двери квартиры снизу. Открыла пожилая женщина.
— Извините, мы сверху, из 75-й квартиры. Хотели узнать насчет протечки…
— Какой протечки? — искренне удивилась соседка. — У нас все в порядке.
Когда они вернулись, Надежда Олеговна встретила их в коридоре.
— Ну что, поговорили? — спросила она нетерпеливо.
— Да, мам. Они сказали, что никакой протечки нет, — ответил Сергей, нахмурившись.
— Ой, значит, высохло уже! — быстро нашлась свекровь. — Но проблема-то никуда не делась. Трубы старые, вся ванная в ужасном состоянии. Нужно делать капитальный ремонт.
— Надежда Олеговна, — осторожно начала Алиса, — но там же просто небольшая трещина. Можно вызвать сантехника, он заделает, и всё.
— Алисочка, милая, — Надежда Олеговна вздохнула с видом мученицы, — ты молодая, не понимаешь. Если не сделать сейчас полный ремонт, потом будет хуже. Это же трубы советских времен! Они все прогнили.
— Мам, но полный ремонт стоит больших денег…
— Сынок, — глаза Надежды Олеговны наполнились слезами, — я всю жизнь вам с братом отдала. Работала на двух работах, недоедала, чтобы вы учились в хороших школах. А сейчас, когда мне нужна помощь, вы считаете копейки?
Алиса видела, как меняется лицо мужа. Вот оно, чувство вины — самое мощное оружие свекрови.
— Мам, конечно, мы поможем, — сказал Сергей, не глядя на жену. — Сделаем ремонт как положено.
— Марина, ты не поверишь, — Алиса сидела в кафе с подругой через два дня после визита к свекрови. — Мы выделили деньги на ремонт, а она теперь хочет итальянскую плитку.
— А что, обычная российская ее не устраивает? — усмехнулась Марина.
— Говорит, что «на старости лет имеет право на красоту». Сергей, конечно, согласился.
— Кстати, — Марина понизила голос, хотя в кафе кроме них никого не было, — я на днях видела твою свекровь в торговом центре.
— И?
— Она примеряла шубу. Дорогую. И, судя по всему, купила.
Алиса застыла с вилкой в руке.
— Шубу? Она же говорила, что еле на еду хватает.
— Ну, видимо, на шубу всё-таки хватило, — пожала плечами Марина. — Она еще продавщице рассказывала, как откладывала с пенсии.
— С пенсии? — Алиса горько усмехнулась. — А нам при этом плачется, что лекарства дорогие и за квартиру платить нечем.
Вечером того же дня разразился скандал. Алиса рассказала мужу о шубе.
— Ты следишь за моей мамой? — Сергей смотрел на нее с возмущением.
— Я не слежу. Марина случайно увидела ее в магазине.
— И что? Человек не имеет права купить себе что-то приятное?
— Имеет, Сереж. Но тогда почему мы должны оплачивать ей ремонт?
— Потому что я её сын! — повысил голос Сергей. — И я не брошу родную мать в беде!
— Какая беда, Сереж? — Алиса тоже начала раздражаться. — Маленькая трещина в трубе, которую можно починить за пять тысяч рублей, превратилась в полный ремонт ванной с итальянской плиткой за триста тысяч! А мы тем временем отказываем себе во всем!
Через неделю Алиса встретила у подъезда дома Надежды Олеговны ее соседку, Анну Борисовну.
— Здравствуйте! — приветливо поздоровалась пожилая женщина. — Вы к Наде? А ее нет дома. Она ушла выбирать чемодан.
— Чемодан? — удивилась Алиса.
— Да, для круиза. Вы разве не знаете? Она с нашей учительской компанией едет по Волге на теплоходе. Такой хороший круиз, на 12 дней! Надя так радовалась, что смогла накопить.
Алиса почувствовала, как внутри все закипает.
— А когда она едет? — спросила она как можно спокойнее.
— Через три недели. Сразу после ремонта, который ей сын делает. Повезло Наде с детьми! И круиз, и ремонт — все в один месяц!
— Она едет в круиз? — Сергей недоверчиво смотрел на жену. — Ты уверена?
— Соседка сказала. И знаешь, что самое интересное? Она специально подгадала, чтобы ремонт закончился к её отъезду.
— Может, она давно планировала эту поездку, — неуверенно предположил Сергей.
— И не сказала тебе? Сереж, открой глаза! Она манипулирует тобой. Я уверена, что у нее полно денег.
— Не говори так о моей маме!
— Хорошо, давай проверим. Позвони Игорю и спроси, помогает ли он ей финансово.
Сергей нехотя взял телефон и набрал номер брата. Разговор длился минут десять, и с каждой минутой лицо Сергея становилось все мрачнее.
— Ну что? — спросила Алиса, когда муж положил трубку.
— Игорь переводит ей каждый месяц двадцать тысяч, — тихо сказал Сергей. — На лекарства и коммуналку. И делает это уже три года.
— А она нам говорила, что еле сводит концы с концами…
— Может, ей правда не хватает, — упрямо сказал Сергей, но в его голосе уже слышалось сомнение.
Через два дня к их расследованию добавился новый факт. Петр, коллега Алисы, случайно знал одну из учениц Надежды Олеговны. Оказалось, что свекровь брала за уроки в полтора раза больше, чем говорила сыновьям, и имела минимум пять постоянных учеников.
— Сереж, она зарабатывает на репетиторстве больше, чем я получаю в офисе, — сказала Алиса вечером. — При этом не платит налоги и получает пенсию. Плюс помощь от вас с Игорем. У твоей мамы доход выше нашего!
Сергей молчал, переваривая информацию.
— Я не верю, что мама могла нас обманывать, — наконец сказал он. — Зачем ей это?
— Затем, что так проще. Зачем тратить свои деньги, если можно потратить чужие?
Развязка наступила внезапно. Они приехали к Надежде Олеговне, чтобы обсудить детали ремонта. Пока свекровь готовила угощение, Алиса заметила на столе чек из магазина электроники. Новенький планшет стоимостью 45 тысяч рублей был куплен всего три дня назад.
— Надежда Олеговна, а это что? — спросила Алиса, когда свекровь вернулась в комнату.
Та бросила взгляд на чек и быстро убрала его в карман.
— А, это… это Анна Борисовна попросила ей купить. У нее внук приезжает, хотела подарок сделать.
— Странно, — протянула Алиса. — А чек почему у вас?
— Ну как же, вдруг не понравится, будем менять.
Сергей наблюдал за этим диалогом с растущим подозрением.
Через час, когда они уже собирались уходить, зазвонил телефон Сергея. Это была Надежда Олеговна, которая вышла на лестничную клетку «поговорить с соседкой».
— Сынок, тут такое дело… — раздался в трубке елейный голос. — Сантехник сказал, что нужно будет еще и стояк менять. Это еще тысяч семьдесят…
Сергей включил громкую связь, чтобы Алиса тоже слышала.
— Мам, но мы же не обсуждали никакой стояк. Ты только что говорила с нами и ничего про это не сказала.
— Он только что звонил! — быстро ответила Надежда Олеговна. — Я же не могла знать раньше!
— Хорошо, мам, мы сейчас выйдем и все обсудим.
Когда они открыли дверь, Надежда Олеговна стояла одна. Никакой соседки рядом не было.
— А где соседка? — спросил Сергей.
— Она… только что ушла, — замялась мать.
— Мам, скажи честно, звонил сантехник?
— Конечно! — возмущенно ответила Надежда Олеговна. — Ты что, не веришь родной матери?
— Дай мне его номер, я сам с ним поговорю.
— Зачем тебе его номер? Ты мне не доверяешь? — в голосе появились обиженные нотки.
— Просто дай номер, мам.
— У меня его нет под рукой…
— Так, — Алиса не выдержала. — Надежда Олеговна, давайте начистоту. Никакой сантехник не звонил. Вы просто хотите еще денег.
— Как ты смеешь! — свекровь перешла в наступление. — Сергей, ты слышишь, что твоя жена говорит? Она обвиняет меня во лжи!
— Потому что вы лжете, — твердо сказала Алиса. — Вы купили планшет за 45 тысяч, шубу и путевку в круиз, но при этом требуете, чтобы мы оплачивали ваш ремонт. У вас есть пенсия, репетиторство, помощь от Игоря. Зачем вы обманываете сыновей?
— Сергей! — Надежда Олеговна повернулась к сыну, игнорируя Алису. — Ты позволяешь ей так разговаривать с твоей матерью?
Но Сергей смотрел на мать с новым выражением — смесью недоверия и разочарования.
— Мам, это правда? Ты едешь в круиз?
— Я… — Надежда Олеговна запнулась. — Я давно мечтала. Всю жизнь работала, неужели я не заслужила отдых?
— Конечно, заслужила, — сказал Сергей. — Но почему ты не сказала? И почему ты просишь нас оплатить ремонт, если у тебя есть деньги на круиз?
— Потому что она привыкла, что вы с Игорем всегда ей все оплачиваете, — вставила Алиса. — Зачем тратить свои деньги, если можно потратить ваши?
— Замолчи! — Надежда Олеговна внезапно сорвалась на крик. — Это ты во всем виновата! Настраиваешь сына против матери! До тебя он был нормальным, заботливым сыном!
— Мам, хватит, — Сергей поднял руку. — Не надо обвинять Алису. Лучше объясни, почему ты скрывала от нас свои доходы и тратила наши деньги.
— Я ничего не скрывала! Просто не хотела вас беспокоить!
— Не хотела беспокоить, но беспокоила по поводу ремонта, телевизора и всего остального? — Алиса не могла сдержаться. — Пусть твоя мама сама за свой ремонт платит! У нее денег больше, чем у нас!
Надежда Олеговна побледнела.
— Вон из моего дома! Оба! — она указала на дверь. — Неблагодарные! Я вас вырастила, а вы…
— Мам, мы просто хотим честности, — попытался успокоить ее Сергей.
— Честности? Ты выбрал эту женщину вместо родной матери! — Надежда Олеговна разрыдалась. — Уходите!
Три дня Сергей не разговаривал с Алисой. Он уехал к другу, сказав, что ему нужно подумать. Алиса не мешала ему — она понимала, что осознать предательство самого близкого человека непросто.
На четвертый день Сергей вернулся домой. Он выглядел осунувшимся, но решительным.
— Я звонил Игорю, — сказал он, садясь напротив жены. — Мы долго говорили. Он тоже давно подозревал, что мама… не совсем честна с нами.
— И что теперь? — тихо спросила Алиса.
— Я хочу поговорить с ней. Вместе с тобой. Расставить все точки над «и».
Надежда Олеговна встретила их холодно. Она сидела в кресле, прямая как струна, и смотрела мимо невестки.
— Мам, нам нужно серьезно поговорить, — начал Сергей. — Мы с Игорем все обсудили…
— Так вы еще и брата против меня настроили? — горько усмехнулась Надежда Олеговна.
— Никто никого не настраивал. Мы просто сопоставили факты. Ты получаешь пенсию, подрабатываешь репетиторством, Игорь переводит тебе ежемесячно деньги, я тоже помогаю при каждой возможности. При этом у тебя хватает средств на шубу, планшет и круиз. Почему же тогда мы должны оплачивать твой ремонт?
— Потому что вы мои дети! — Надежда Олеговна повысила голос. — Дети должны заботиться о родителях!
— Мы и заботимся, — мягко сказал Сергей. — Но забота должна быть разумной. Мы с Алисой выплачиваем ипотеку, у нас каждая копейка на счету. А ты… ты могла бы сама оплатить свой ремонт, но предпочла потратить деньги на другое, а нас использовать как банкомат.
— Ты сравниваешь свою мать с банкоматом? — глаза Надежды Олеговны наполнились слезами. — Вот до чего довела тебя эта женщина!
— Не надо обвинять Алису, — твердо сказал Сергей. — Это мое решение. Мы с Игорем договорились: мы будем помогать тебе в действительно сложных ситуациях, но при условии полной честности. Никаких манипуляций.
— Убирайтесь! — Надежда Олеговна вскочила с кресла. — Я не желаю вас больше видеть! Особенно эту… — она бросила испепеляющий взгляд на Алису.
— Мам, не надо так…
— Я сказала, убирайтесь! Ты больше мне не сын!
Прошел месяц. Надежда Олеговна уехала в свой круиз, так и не помирившись с сыном. Она пыталась манипулировать: звонила с жалобами на здоровье, передавала через общих знакомых душераздирающие истории о том, как «сын бросил мать», но Сергей оставался тверд.
Игорь регулярно звонил брату и рассказывал новости. Оказалось, что мать объявила обоим сыновьям «бойкот», заявив, что они «попали под влияние невестки» и «забыли о сыновнем долге».
— Как думаешь, она когда-нибудь поймет? — спросил Сергей у жены, закончив очередной разговор с братом.
— Не знаю, — честно ответила Алиса. — Но важно, что ты понял. Любить — не значит позволять собой манипулировать.
Сергей обнял жену.
— Знаешь, я благодарен тебе. Если бы не ты, я бы так и продолжал жить в иллюзиях.
— Тебе было больно?
— Очень, — признался Сергей. — Но правда лучше самого красивого обмана.
Они сидели в своей маленькой кухне, где каждая вещь была куплена с умом и любовью. Их собственный ремонт продвигался медленно — они делали все своими руками, экономя каждый рубль. Но это был их дом, их жизнь, построенная на честности и взаимном уважении.
— Думаешь, она когда-нибудь захочет помириться? — спросила Алиса.
— Не знаю, — Сергей пожал плечами. — Но если захочет, это будут уже другие отношения. Без манипуляций и лжи.
За окном начинался новый день. День, в котором было место для честности, уважения и настоящей, не показной заботы друг о друге.
***
Летний вечер после долгого зноя принес долгожданную прохладу. Прошло четыре года с тех пор, как Алиса и Сергей научились защищать свои финансы от манипуляций. За это время они купили дачу, о которой так мечтали. «Представляешь, — сказал Сергей, протягивая телефон жене, — Игорь прислал фото. Мама продала квартиру и переехала к своей сестре». На экране была Надежда Олеговна с красивым букетом на фоне незнакомого дома. «А еще он пишет, что у их соседей, семейной пары, большие проблемы: муж Александр вознамерился уйти к своей первой любви Наталье, которая тоже вдруг вспомнила про их старый роман и принялась активно отбивать его у жены…»
