— Ну и куда ты эту вазу поставила? Она же совершенно не сочетается с обстановкой! — Марина Никитична покачала головой, разглядывая новое приобретение невестки. — Евгений, скажи ей, что эта синяя ваза абсолютно не вписывается в интерьер.
Саша сжала губы, мысленно считая до десяти. Третий визит свекрови за неделю, и каждый раз новые замечания.
— Мама, нам с Сашей нравится, — Женя пожал плечами, не отрывая взгляда от ноутбука. — Это наша квартира, мы сами решаем, что куда ставить.
— Конечно-конечно, — Марина Никитична поджала губы. — Просто я думаю о вас. Когда к вам придут гости, что они подумают?
— Они подумают, что у нас есть вкус, — тихо ответила Саша, подавляя раздражение. — Мы выбирали эту вазу вместе с Женей.
Марина Никитична театрально вздохнула и перешла на кухню, где немедленно начала открывать шкафчики, проверяя их содержимое.
— Боже мой, как ты храншь крупы! Нужно пересыпать в контейнеры, а не держать в пакетах. И эти тарелки… их нужно ставить по-другому.
Саша переглянулась с мужем, который виновато улыбнулся и снова уткнулся в ноутбук. Как всегда, он предпочитал не вмешиваться. Два года брака, и каждый визит свекрови превращался в ревизию их жизни.
— Марина Никитична, я уже говорила, что у меня своя система хранения, — Саша старалась говорить спокойно. — Мне так удобно.
— Удобно — не значит правильно, — отрезала свекровь. — Я сорок лет веду хозяйство и точно знаю, как нужно организовывать быт. Женечка всегда любил порядок, а ты приучаешь его к хаосу.
Саша вспомнила, как год назад, когда они только въехали в эту квартиру, Марина Никитична пыталась распоряжаться ремонтом. Тогда Саша впервые намекнула, что они справятся сами. Свекровь сделала вид, что не поняла намека, и продолжала появляться с непрошеными советами.
— Нам пора на встречу с друзьями, — вмешался Женя, глядя на часы. Это была их условная фраза, когда нужно было прервать визит родителей.
— Какие еще друзья в воскресенье? — удивилась Марина Никитична. — Я думала, мы сегодня все вместе поужинаем. Я даже пирожки принесла.
— В следующий раз, мама, — Женя наконец поднялся с дивана. — Мы договорились встретиться с Анатолием и Верой.
— С Анатолием? Почему он мне не сказал, что приехал в город? — Марина Никитична нахмурилась.
— Они приехали вчера вечером, — объяснил Женя. — Остановились в гостинице.
— В гостинице? Почему не у нас? Что за глупости! — возмутилась свекровь. — Немедленно позвони брату и скажи, чтобы переезжали к нам.
Саша закрыла глаза. Вот и началось. Снова Марина Никитична решает за всех.
— Мама, они сами так решили, — твердо сказал Женя. — И нам действительно пора.
Проводив свекровь до двери, Саша выдохнула с облегчением. Женя обнял ее за плечи.
— Прости за маму, — прошептал он. — Она просто привыкла все контролировать.
— Я понимаю, — Саша улыбнулась. — Но когда-нибудь придется объяснить ей, что мы самостоятельные люди.
— Не сегодня, — Женя поцеловал ее в лоб. — Она же не со зла.
Саша промолчала. Конечно, не со зла. Просто Марина Никитична не признавала чужого мнения и считала, что только она знает, как правильно жить. И самое сложное было то, что Женя не хотел конфликтовать с матерью, предпочитая мягко уходить от столкновений.
Через три дня Саша вернулась с работы и обнаружила в квартире Марину Никитичну. Свекровь уверенно хозяйничала на кухне, а на столе уже стояла кастрюля с супом.
— А где Женя? — спросила Саша, стараясь скрыть удивление от непрошеного визита.
— Я позвонила ему на работу и сказала, что приготовлю ужин, — объяснила Марина Никитична. — А заодно разобрала ваш холодильник. Александра, как можно держать продукты в таком состоянии? Я выбросила половину, там уже все испортилось.
Саша сжала кулаки. Она точно знала, что в холодильнике все было свежее — она делала закупки два дня назад.
— Вы выбросили мои продукты? — Саша с трудом сдерживала эмоции. — Почему вы не спросили разрешения?
— Какое еще разрешение? — Марина Никитична махнула рукой. — Я забочусь о вас. Эти йогурты были просрочены, а овощи почти испортились.
— Йогурты были в пределах срока годности, а овощи я купила позавчера, — возразила Саша. — Марина Никитична, пожалуйста, в следующий раз спрашивайте, прежде чем что-то выбрасывать из нашего холодильника.
— Господи, какая мелочность! — свекровь покачала головой. — Я всего лишь хотела помочь. Женечка всегда ценил мою заботу, а ты все воспринимаешь в штыки.
В этот момент в дверь позвонили. На пороге стояли Анатолий и Вера — брат Жени с женой.
— Привет, невестка! — Анатолий обнял Сашу. — Решили заглянуть без предупреждения, надеюсь, не помешаем?
— Вы никогда не помешаете, — искренне улыбнулась Саша. — Проходите.
— Толя! — из кухни выглянула Марина Никитична. — Наконец-то! Почему вы не остановились у нас? Зачем тратить деньги на гостиницу?
— Мама, мы же объяснили, — Анатолий поцеловал мать в щеку. — Мы здесь по работе, встречи начинаются рано утром, нам удобнее жить в центре.
— Глупости! — фыркнула Марина Никитична. — Могли бы и потерпеть небольшие неудобства ради семьи.
Вера, жена Анатолия, незаметно сжала руку Саши в знак поддержки. Они обе прекрасно знали, что значит «терпеть небольшие неудобства» ради свекрови.
— Мама готовит ужин, — сообщила Саша гостям. — Без предупреждения.
— Как обычно, — усмехнулся Анатолий. — Некоторые вещи никогда не меняются.
— Я делаю это для вас! — донеслось из кухни. — Неблагодарные дети!
Вечер превратился в напряженный ужин, во время которого Марина Никитична раздавала советы всем присутствующим. Саше — как правильно готовить, Жене — как продвигаться по карьерной лестнице, Анатолию — как воспитывать детей, Вере — как вести домашнее хозяйство. Никто не решался прервать этот поток «мудрости».
Когда за окном стемнело, а поучения не прекращались, Саша почувствовала, что ее терпение на исходе.
— Марина Никитична, уже поздно, — намекнула она. — Женя проводит вас домой.
— Я еще не закончила, — отрезала свекровь. — Кстати, Саша, я заметила, что ваши полотенца в ванной выглядят потрепанными. Завтра я привезу вам новые. И еще нужно поменять занавески в спальне, они совершенно не подходят к обоям.
Саша взглянула на Женю, но тот старательно изучал скатерть. Как всегда, избегал конфликта.
— Мы сами решим, что и когда менять в нашей квартире, — твердо сказала Саша.
— Но ты явно не разбираешься в таких вещах, — возразила Марина Никитична. — Я хочу помочь вам создать уютный дом.
— У нас уже есть уютный дом, — Саша почувствовала, как краснеет от злости. — И мы сами решаем, что в нем должно быть.
— Женя, скажи своей жене, чтобы она не грубила матери, — Марина Никитична обратилась к сыну. — Я всего лишь забочусь о вас.
— Давайте не будем спорить, — пробормотал Женя. — Мама права, она хочет как лучше.
Саша встала из-за стола.
— Извините, мне нужно проверить почту по работе, — она направилась в спальню, чувствуя, как дрожат руки от обиды и злости.
Через несколько минут к ней присоединилась Вера.
— Я понимаю тебя, — тихо сказала она. — У меня с Анатолием была такая же ситуация первые годы брака.
— И как вы справились? — спросила Саша.
— Мы переехали в другой город, — Вера улыбнулась. — Но есть и другие способы. Главное — твой муж должен быть на твоей стороне. Иначе ничего не получится.
Следующие две недели Марина Никитична появлялась в их квартире почти каждый день. Она приносила ненужные вещи, переставляла мебель, критиковала готовку Саши и давала бесконечные советы. Женя продолжал избегать конфликтов, улыбался и благодарил мать за заботу.
Однажды вечером, когда они остались вдвоем, Саша не выдержала:
— Женя, так больше не может продолжаться. Твоя мама не уважает наше пространство. Она приходит без предупреждения, командует, критикует, выбрасывает наши вещи. А ты молчишь.
— Что я должен сделать? — развел руками Женя. — Она моя мать. Она заботится о нас.
— Забота не должна быть навязчивой, — возразила Саша. — Я уже не знаю, чей это дом — наш или твоей мамы. Мне кажется, она проводит здесь больше времени, чем мы.
— Ты преувеличиваешь, — Женя покачал головой. — Она просто хочет быть полезной.
— Быть полезной — значит помогать тогда, когда тебя просят, а не навязывать свою помощь, — Саша пыталась достучаться до мужа. — Пожалуйста, поговори с ней. Объясни, что мы взрослые люди и хотим сами принимать решения.
— Хорошо, — неохотно согласился Женя. — Я попробую намекнуть ей, чтобы она была менее… настойчивой.
Но намеки не работали. Марина Никитична продолжала вторгаться в их жизнь, а Женя не решался открыто противостоять матери. Саша чувствовала, как растет ее раздражение, переходящее в глухую обиду на мужа, который не мог защитить их семью от чрезмерного вмешательства.
Ситуация достигла апогея, когда однажды Саша вернулась с работы и обнаружила, что Марина Никитична привела в их квартиру Нину Сергеевну, соседку с нижнего этажа.
— А вот и Сашенька! — воскликнула свекровь. — Мы с Ниной Сергеевной обсуждаем, как лучше обустроить вашу гостиную. Она согласна со мной, что диван нужно переставить к другой стене.
Саша застыла в дверях, не веря своим глазам. Свекровь приглашает чужих людей в их квартиру и обсуждает перестановку мебели?
— Добрый вечер, — сухо поздоровалась Саша. — Марина Никитична, можно вас на минутку?
Она отвела свекровь в коридор и тихо, но твердо сказала:
— Пожалуйста, не приглашайте посторонних людей в наш дом без нашего согласия. И мы не будем переставлять диван.
— Нина Сергеевна не посторонняя, она ваша соседка, — возмутилась Марина Никитична. — И у нее отличный вкус. Она полностью согласна, что ваша гостиная выглядит неуютно.
— Это не имеет значения, — настаивала Саша. — Это наш дом, и мы сами решаем, кого приглашать и как расставлять мебель.
— Ты слишком категорична, — покачала головой свекровь. — Нужно уметь прислушиваться к советам опытных людей. Когда я была в твоем возрасте…
— Марина Никитична, — перебила Саша, чувствуя, что теряет терпение. — Пожалуйста, уважайте наши решения.
— Я только хотела помочь! — свекровь повысила голос. — Женя никогда не возражает против моей помощи. Это ты настраиваешь его против матери!
В этот момент в квартиру вошел Женя. Увидев напряженные лица жены и матери, он вопросительно поднял брови:
— Что происходит?
— Твоя жена выгоняет меня из дома! — драматично заявила Марина Никитична. — Я привела Нину Сергеевну, чтобы посоветоваться насчет перестановки, а Саша устроила скандал!
— Я не устраивала скандал, — спокойно возразила Саша. — Я просто попросила не приглашать посторонних без нашего ведома и не переставлять нашу мебель.
Женя растерянно переводил взгляд с матери на жену.
— Мама, Саша права, — наконец произнес он. — Нужно было сначала спросить нас.
— Значит, ты тоже против меня? — Марина Никитична приложила руку к сердцу. — После всего, что я для вас делаю!
— Никто не против тебя, — Женя попытался обнять мать, но она отстранилась. — Мы просто хотим, чтобы ты уважала наше пространство.
— Какое пространство? О чем ты говоришь? — возмутилась Марина Никитична. — Я мать, я имею право приходить к сыну когда захочу и давать советы!
Напряжение нарастало с каждым днем. Марина Никитична начала действовать более изощренно — она звонила Жене на работу, жаловалась на Сашу, говорила, что невестка «совсем отбилась от рук» и «не уважает старших». Женя оказался между двух огней: с одной стороны — любимая жена, с другой — мать, которая всю жизнь заботилась о нем.
В пятницу вечером они решили устроить семейный ужин. Женя пригласил родителей, а также Анатолия и Веру, которые все еще гостили в городе. Саша надеялась, что присутствие других людей сдержит Марину Никитичну от очередных нравоучений.
Но она ошибалась. За ужином свекровь начала излагать свои планы.
— Я составила список того, что нужно изменить в вашей квартире, — объявила она, доставая блокнот. — Во-первых, надо поменять всю кухонную утварь. Во-вторых, перекрасить стены в гостиной — этот цвет слишком мрачный. В-третьих…
— Мама, — осторожно прервал ее Женя. — Мы сейчас не планируем никаких изменений.
— Не говори глупостей, — отмахнулась Марина Никитична. — Ваша квартира нуждается в серьезном обновлении. Я уже присмотрела обои и договорилась с мастером.
— Что? — Саша не могла поверить своим ушам. — Вы договорились с мастером без нашего согласия?
— Конечно, — Марина Никитична удивленно посмотрела на невестку. — Я же забочусь о вас. Вы молодые, неопытные, откуда вам знать хороших мастеров?
Саша обменялась взглядами с Верой. Та едва заметно кивнула, словно говоря: «Держись».
— Марина Никитична, — Саша собрала всю свою решимость. — Мы благодарны за вашу заботу, но мы не будем делать ремонт. И в будущем, пожалуйста, не принимайте такие решения за нас.
— Ты опять за свое! — свекровь повысила голос. — Женя, скажи своей жене, что она ведет себя неприлично!
Все взгляды обратились к Жене. Он сидел, опустив голову, явно не желая вступать в конфликт.
— Женя? — Марина Никитична требовательно смотрела на сына.
— Мама, — наконец произнес он. — Саша права. Мы сами решим, когда и какой ремонт делать.
— Вот как? — Марина Никитична поджала губы. — Значит, ты выбираешь ее сторону? А как же уважение к родителям?
— Это не вопрос выбора сторон, — вмешался Анатолий. — Женя и Саша имеют право сами решать, что делать в своей квартире.
— Ты тоже против меня? — Марина Никитична обвела всех возмущенным взглядом. — Я только хотела помочь! А вы все…
— Помощь должна быть желанной, — тихо сказала Вера. — Иначе это не помощь, а вмешательство.
— Вы все сговорились против меня! — Марина Никитична встала из-за стола. — Хорошо, раз вы не цените мою заботу, я больше не буду вам надоедать!
Она направилась к выходу, демонстративно хлопнув дверью. Виктор Петрович, ее муж, который всё это время молча наблюдал за происходящим, виновато улыбнулся:
— Простите её. Она действительно хочет как лучше.
— Мы знаем, папа, — Женя похлопал отца по плечу. — Но иногда её забота становится чрезмерной.
После ухода родителей воцарилась тишина. Анатолий первым нарушил молчание:
— Молодец, брат. Давно пора было проявить характер.
— Вы не представляете, что теперь будет, — вздохнул Женя. — Она три дня не будет отвечать на звонки, а потом начнёт звонить каждый час и проверять, всё ли у нас в порядке.
— Может, это и к лучшему, — заметила Саша. — Хоть три дня спокойно поживём.
Все рассмеялись, и напряжение немного спало. Но Саша понимала, что это только начало долгого пути к установлению здоровых отношений со свекровью.
Три дня прошли в блаженной тишине. Никаких звонков, никаких визитов, никаких непрошеных советов. Саша наконец-то почувствовала, что их квартира снова принадлежит только им с Женей.
На четвёртый день раздался звонок в дверь. На пороге стояла Марина Никитична с большим пакетом.
— Я принесла вам продукты, — сказала она вместо приветствия. — Не могу же я позволить вам голодать.
Саша вздохнула. Всё начиналось сначала.
— Марина Никитична, мы не голодаем. Мы взрослые люди и сами покупаем себе еду.
— Да-да, конечно, — свекровь протиснулась в квартиру. — Но я купила свежие овощи с рынка. Такие вы в магазине не найдёте.
Саша беспомощно посмотрела на Женю, который только что вышел из ванной.
— Мама? — удивился он. — Мы не договаривались о встрече.
— А что, теперь нужно договариваться, чтобы навестить собственного сына? — возмутилась Марина Никитична. — Раньше ты всегда был рад моему приходу.
— Я и сейчас рад, — Женя натянуто улыбнулся. — Просто мы собирались уходить.
— Куда это? — подозрительно спросила свекровь.
— К Ольге, моей подруге, — ответила Саша. — У неё день рождения.
— День рождения можно и отложить, — заявила Марина Никитична. — А я специально освободила вечер, чтобы побыть с вами. И продукты принесла. Я хотела научить Сашу готовить настоящий борщ, а не ту бурду, которой она кормит моего сына.
Саша почувствовала, как краснеет от злости. Она прекрасно готовила борщ, и Женя всегда его хвалил.
— Мама, мы не можем отменить поход к друзьям, — твёрдо сказал Женя. — Давай договоримся на другой день.
— Значит, друзья важнее матери? — Марина Никитична поджала губы. — Хорошо, я поняла. Не буду вам мешать.
Она повернулась к выходу, но остановилась и добавила:
— Кстати, я договорилась, что в понедельник к вам придёт мастер по ремонту. Не благодарите.
— Что? — Саша не верила своим ушам. — Мы же ясно сказали, что не планируем ремонт!
— Глупости, — отмахнулась свекровь. — Ваша квартира выглядит ужасно. Я не могу позволить, чтобы мой сын жил в таких условиях.
— В каких «таких»? — возмутилась Саша. — Мы сделали ремонт год назад!
— Вот именно, — кивнула Марина Никитична. — И выбрали совершенно неподходящие цвета. Эти стены действуют на нервы.
— Мама, — Женя наконец-то вмешался. — Мы не будем делать ремонт. Отмени мастера.
— Не говори глупостей, — свекровь посмотрела на сына как на маленького ребенка. — Ты просто не понимаешь, что для тебя лучше.
— Я уже не маленький мальчик, — Женя повысил голос. — Я сам решаю, что для меня лучше.
— Это всё влияние твоей жены, — Марина Никитична покачала головой. — Раньше ты никогда не разговаривал со мной в таком тоне.
— Это не влияние Саши, — возразил Женя. — Это моё решение. Мы не будем делать ремонт, и точка.
Марина Никитична посмотрела на сына с обидой:
— Я вижу, что здесь больше не нужна. Что ж, живите как хотите. Но не приходите ко мне, когда всё пойдёт наперекосяк.
Она вышла, громко хлопнув дверью. Женя устало опустился на диван.
— Прости, — сказал он Саше. — Я не думал, что мама будет так настаивать.
— Ты не виноват, — Саша села рядом и взяла его за руку. — Но нам нужно что-то делать. Это не может продолжаться бесконечно.
— Знаю, — вздохнул Женя. — Но что? Она моя мать, я не могу просто оборвать с ней отношения.
— И не нужно, — согласилась Саша. — Но мы должны установить чёткие границы. Иначе она так и будет вмешиваться в нашу жизнь.
Неделя прошла относительно спокойно. Марина Никитична не появлялась, только звонила Жене на работу, чтобы сообщить, что она «совсем одна» и «никому не нужна». Женя чувствовал себя виноватым, но держался твёрдо — никакого ремонта, никаких незапланированных визитов.
В субботу утром Саша получила сообщение от Веры: «Держись. Марина Никитична готовит что-то грандиозное. Анатолий случайно услышал, как она разговаривала с какой-то Клавдией Степановной о том, что нужно «спасать сына из лап невестки».»
Саша показала сообщение мужу. Женя только покачал головой:
— Мама никогда не сдаётся. Будь готова к худшему.
Они не ошиблись. В воскресенье в дверь позвонили. На пороге стояла Марина Никитична, а за ней — пожилая женщина с суровым выражением лица.
— Женечка! — Марина Никитична расцвела улыбкой при виде сына. — Познакомься, это Клавдия Степановна, моя давняя подруга. Она специалист по семейным отношениям.
Саша и Женя переглянулись.
— Мама, зачем ты привела постороннего человека? — тихо спросил Женя.
— Клавдия Степановна не посторонняя! — возразила Марина Никитична. — Она помогла стольким семьям наладить отношения. Вот и вам поможет разобраться в ваших проблемах.
— У нас нет проблем, — твердо сказала Саша. — И мы не нуждаемся в посторонней помощи.
— Вот видите? — Марина Никитична повернулась к своей спутнице. — Я же говорила! Она совсем не идет на контакт.
Клавдия Степановна оценивающе посмотрела на Сашу:
— Молодая женщина, ваша свекровь очень переживает за вашу семью. Не стоит отвергать помощь старших.
— Спасибо за беспокойство, — вежливо, но холодно ответила Саша. — Но мы с мужем сами разберемся в наших семейных делах.
— Видите, какая она неприступная? — драматично всплеснула руками Марина Никитична. — А ведь раньше мой Женечка всегда прислушивался к моим советам!
Женя глубоко вздохнул и посмотрел на мать:
— Мама, пожалуйста, не надо так. Мы уже взрослые люди и сами принимаем решения.
— Какие же вы взрослые? — возмутилась Марина Никитична. — Ты даже не понимаешь, что твоя жена настраивает тебя против родной матери!
В этот момент в коридоре появились Анатолий и Вера — они как раз собирались зайти в гости перед отъездом.
— О, семейный совет? — Анатолий окинул взглядом напряженную сцену. — Мама, что происходит?
— Твой брат совсем отбился от рук, — пожаловалась Марина Никитична. — А эта… — она кивнула в сторону Саши, — только усугубляет ситуацию.
— Мама, достаточно, — неожиданно твердо сказал Женя. — Ты переходишь все границы. Мы не будем обсуждать наши семейные дела с посторонними людьми.
— Я не посторонняя! — возмутилась Клавдия Степановна. — Я специалист с тридцатилетним стажем!
— Для нас вы посторонняя, — отрезал Женя. — И я прошу вас уйти.
Марина Никитична побледнела от такой дерзости сына:
— Женя, как ты смеешь так разговаривать со старшими?
— Я разговариваю вежливо, но твердо, — ответил Женя. — Мама, я люблю тебя, но ты должна понять: мы с Сашей — семья. И мы сами принимаем решения.
— То есть я теперь не семья? — голос Марины Никитичны дрогнул. — После всего, что я для тебя сделала?
— Ты всегда будешь моей семьей, — мягче сказал Женя. — Но ты должна уважать наши с Сашей решения и наше пространство.
— Послушайте свою мать, — вмешалась Клавдия Степановна. — Она мудрее и опытнее.
— При всем уважении, — Саша наконец решила высказаться, — в моем доме все решаю я, а не вы, так что помолчите.
Воцарилась оглушительная тишина. Марина Никитична смотрела на невестку так, словно та нанесла ей смертельное оскорбление. Клавдия Степановна приоткрыла рот от удивления.
— Вот видите! — наконец воскликнула Марина Никитична. — Вот как она разговаривает со старшими! Женя, неужели ты позволишь ей так обращаться с твоей матерью?
Все взгляды обратились к Жене. Наступил момент истины. Муж Саши выпрямился и твердо сказал:
— Саша права. Это наш дом, и мы сами решаем, что в нем происходит. Мама, я прошу тебя уважать наши границы. Никаких незваных гостей, никаких непрошеных советов, никакого вмешательства в наши дела без нашего согласия.
— Ты выбираешь ее сторону? — Марина Никитична театрально прижала руку к сердцу. — Выбираешь эту… эту выскочку вместо родной матери?
— Я не выбираю стороны, — спокойно ответил Женя. — Я просто хочу, чтобы в нашей большой семье все уважали друг друга.
Анатолий шагнул вперед и положил руку на плечо матери:
— Мама, Женя прав. Мы с Верой прошли через то же самое. Помнишь, как ты приезжала к нам без предупреждения и переставляла мебель? Как указывала Вере, что и как готовить?
— Я только хотела помочь! — Марина Никитична снова перешла в наступление. — Неужели забота о собственных детях стала преступлением?
— Забота — это одно, — мягко сказала Вера. — А контроль — совсем другое.
— Какой еще контроль? — возмутилась свекровь. — Я просто хочу, чтобы у вас все было правильно!
— «Правильно» для тебя и «правильно» для нас — это разные вещи, — объяснил Женя. — Мы с Сашей любим нашу квартиру такой, какая она есть. Нам нравится наша мебель, наши стены, наш образ жизни. И мы хотим, чтобы ты это уважала.
Марина Никитична обвела всех возмущенным взглядом. Даже Клавдия Степановна выглядела неуверенно.
— Я вижу, что здесь мне делать нечего, — наконец сказала Марина Никитична. — Раз уж мои дети отвернулись от меня, я ухожу. Но не приходите ко мне, когда вам понадобится моя помощь!
Она развернулась и направилась к выходу. Клавдия Степановна неловко последовала за ней. В дверях Марина Никитична остановилась и бросила через плечо:
— И Виктора я тоже заберу с собой. Он полностью на моей стороне.
Когда дверь за ними закрылась, все выдохнули.
— Ну и спектакль, — пробормотал Анатолий. — Как в театре побывали.
— Думаете, она успокоится? — спросила Саша.
— Не сразу, — ответила Вера. — Но со временем поймет, что другого выхода нет. Нам потребовалось полгода, чтобы настоять на своем.
Женя обнял Сашу:
— Прости, что так долго тянул с этим разговором. Просто… она моя мать, понимаешь?
— Понимаю, — Саша прильнула к нему. — И я не требую, чтобы ты выбирал между нами. Я просто хочу, чтобы наш дом был нашей крепостью.
— Так и будет, — пообещал Женя. — С этого дня так и будет.
Прошло три месяца. Марина Никитична держала слово — не звонила, не приходила, не давала советов. Женя несколько раз навещал родителей сам, возвращаясь с рассказами о том, как мать демонстративно не спрашивает о Саше.
Однажды воскресным утром в дверь позвонили. На пороге стоял Виктор Петрович, отец Жени.
— Можно войти? — спросил он неуверенно. — Я один.
Они провели его на кухню, налили чаю. Виктор Петрович долго вертел чашку в руках, а потом сказал:
— Марина очень скучает по вам. Особенно по тебе, Женя. Она просто не знает, как сделать первый шаг.
— Первый шаг очень простой, — ответил Женя. — Признать, что мы имеем право на собственные решения.
— Ей трудно, — вздохнул Виктор Петрович. — Всю жизнь она считала, что знает, как лучше для других. Тяжело в ее возрасте менять привычки.
— Мы не просим ее меняться полностью, — мягко сказала Саша. — Мы просто хотим, чтобы она уважала наши границы.
Виктор Петрович кивнул:
— Я понимаю. И я пытаюсь объяснить ей это. Она упрямая, но не безнадежная.
После ухода свекра Женя обнял Сашу:
— Спасибо тебе.
— За что? — удивилась она.
— За то, что не поставила вопрос ребром — или я, или мама. За то, что даешь ей шанс измениться.
— Я не хочу войны, — Саша положила голову ему на плечо. — Я просто хочу, чтобы все уважали друг друга.
Через неделю раздался звонок. Марина Никитична стояла на пороге с небольшим тортом в руках.
— Я… — она запнулась, явно с трудом подбирая слова. — Я пришла поздравить вас с годовщиной свадьбы.
Саша и Женя переглянулись — до их годовщины оставалось еще две недели.
— Можно войти? — неуверенно спросила Марина Никитична. — Я ненадолго.
Они пропустили ее в квартиру. Свекровь осмотрелась, но удержалась от комментариев насчет обстановки.
— Красивый торт, — отметила Саша, разряжая обстановку.
— Спасибо, — Марина Никитична слабо улыбнулась. — Я помню, что тебе нравится медовый.
Они пили чай в неловком молчании. Наконец Марина Никитична произнесла:
— Я подумала о том, что вы говорили. О границах и уважении. Мне трудно принять, что мой сын больше не нуждается в моих советах. Но я постараюсь… не вмешиваться без приглашения.
Это была не совсем искренняя капитуляция — в голосе свекрови все еще слышались нотки обиды. Но это был первый шаг.
— Мы всегда рады видеть тебя, мама, — сказал Женя. — Просто давай договариваться заранее о визитах.
— И мы всегда выслушаем твои советы, — добавила Саша. — Но оставим за собой право решать, следовать им или нет.
Марина Никитична поджала губы, но кивнула:
— Я постараюсь запомнить.
Когда она ушла, Саша вздохнула с облегчением:
— Ну, начало положено.
— Это будет долгий путь, — предупредил Женя. — Она не изменится в одночасье.
— Я знаю, — Саша улыбнулась. — Но главное, что ты наконец-то занял четкую позицию. Без этого ничего бы не получилось.
Женя обнял жену:
— В нашем доме мы решаем вместе. И никто другой.
Они оба понимали, что впереди еще много сложных моментов, что Марина Никитична будет проверять границы и пытаться вернуть свое влияние. Но теперь у них был фундамент для здоровых отношений — взаимное уважение и твердость в отстаивании своих принципов.
И кто знает — может быть, со временем Марина Никитична действительно поймет, что любовь и забота не должны превращаться в контроль. А пока что Саша и Женя были счастливы в своем доме, где все решения они принимали сами.
Прошли летние месяцы, и отношения Саши со свекровью медленно налаживались. В августовскую жару они даже вместе закрывали банки с огурцами и помидорами. Саша с Женей собирались на юг, оставив квартиру на попечение Марины Никитичны. Казалось, всё наладилось. Но накануне отъезда раздался звонок от их старой соседки Натальи: «Саша? Это Наташа. Мне нужно срочно поговорить с тобой. Моя мать… Помнишь тот вклад, о котором никто не знал?»
