Наталья включила кофемашину и прислушалась к звукам за стеной. Кирилл принимал душ, напевая что-то себе под нос — верный признак хорошего настроения. Сегодня была суббота, первая за месяц, когда никто никуда не торопился. Планы были простые: завтрак на балконе, поход в магазин за новой лампой для спальни, может быть, кино вечером.
— Какая красота, — Кирилл вышел из ванной, растирая волосы полотенцем. — Наконец-то можем просто полежать и ничего не делать.
Наталья улыбнулась, наливая кофе в любимые чашки. Такие моменты случались нечасто — работа поглощала большую часть времени, а вечера уходили на домашние дела. В тридцать два года жизнь наконец-то обрела тот ритм, который устраивал обоих.
Звонок мобильного разрезал утреннюю тишину.
— Алена, — Кирилл посмотрел на экран и нахмурился. — Рановато для выходного дня.
— Кирилл, привет, — голос сестры звучал натянуто. — Извини, что рано звоню. У меня к тебе просьба.
Наталья подняла брови. После развода золовки прошло уже три месяца, но звонки с просьбами участились. То нужна была помощь с переездом, то одолжить денег на первое время, то забрать детей из школы.
— Слушаю, — Кирилл включил громкую связь, продолжая сушить волосы.
— Мне нужно сегодня уехать по делам. Срочно. А детей оставить не с кем. Можно их к вам привезти? Всего на пару часов, обещаю.
Наталья машинально перевела взгляд на балкон, где уже стояли приготовленные чашки. Тишина, кофе, никаких планов…
— Алена, а что за дела в субботу? — спросил Кирилл.
— Да работа звонила. Нужно срочно доделать проект. Знаешь, как сейчас с работой напряженно. Боюсь потерять место.
— А няню найти нельзя?
— Какую няню? Кирилл, ты же знаешь, денег впритык. После развода каждая копейка на счету.
Наталья видела, как муж колеблется. Отказать сестре после развода было неловко, особенно когда речь шла о детях. Семилетний Данил и пятилетняя Вика оказались заложниками взрослых проблем.
— Хорошо, — Кирилл вздохнул. — Привози. Но действительно на пару часов, хорошо?
— Спасибо огромное! Вы меня просто спасаете. Буду через час.
После отбоя Наталья убрала чашки с балкона обратно на кухню.
— Ну что, кино отменяется, — сказала без упрека. Понимала, что в такой ситуации выбора особо не было.
— Извини, Наталь. Знаю, что хотела отдохнуть. Но дети не виноваты.
— Конечно, не виноваты.
Алена приехала с двумя небольшими рюкзаками. Это удивило — обычно на пару часов вещи не берут.
— Там сменная одежда, — объяснила золовка, целуя детей на прощание. — Данил иногда проливает на себя сок, а у Вики может случиться небольшая неприятность. Вы понимаете.
Дети вошли в квартиру с привычной непринужденностью. Данил сразу направился к телевизору, а Вика устроилась на диване с планшетом.
— Мам, а когда ты вернешься? — спросил мальчик.
— К вечеру, сынок. Будьте хорошими.
Алена торопливо собралась и уехала, оставив номер коллеги, к которому якобы ехала работать.
— Дядя Кирилл, а можно мультики? — Данил уже держал пульт наготове.
— Конечно. А ты, Вика, что хочешь?
— Можно сок? И печенье?
Наталья принесла детям сок и печенье, включила мультфильмы. День проходил спокойно. Дети были воспитанными, особых хлопот не доставляли. К обеду Алена не объявлялась.
— Попробуй ей позвонить, — предложила Наталья.
Трубку золовка не брала. На сообщения не отвечала.
— Может, еще не закончила работать, — предположил Кирилл, но неуверенность в голосе была заметна.
К шести вечера Данил начал капризничать.
— Где мама? Мне домой хочется.
— Скоро приедет, — успокаивала Наталья, хотя сама уже нервничала.
Алена объявилась в восемь, когда дети уже ужинали.
— Простите, дела затянулись. Не думала, что так долго продлится.
— Алена, ты говорила пару часов, — Кирилл был явно недоволен.
— Я же не нарочно! Работа есть работа. Спасибо, что посидели. Данил, Вика, собираемся.
Дети неохотно собрали вещи. Было видно, что устали и хотят домой.
Через две недели история повторилась.
— Снова работа зовет. Можно детей к вам? Буквально на три часа.
На этот раз рюкзаки были больше. Вика принесла любимую куклу, а Данил — настольную игру.
— Мамочка сказала, что если нам скучно станет, можно в игру поиграть, — объяснил мальчик.
— На три часа игру берут? — тихо спросила Наталья у мужа.
Кирилл только пожал плечами.
В этот раз Алена исчезла до девяти вечера. Объяснение было то же — работа затянулась.
— Слушай, а может, стоит честно сказать, сколько времени тебе нужно? — спросила Наталья, когда золовка забирала детей. — Чтобы мы планировали свой день.
— Да я правда думала, что быстро управлюсь. Но вы же понимаете, как сейчас сложно. Каждая возможность заработать — на вес золота.
Третий раз Алена позвонила в пятницу вечером.
— Завтра можно детей привезти? У меня важная встреча с клиентом.
— Алена, может, все-таки найдем тебе няню? — предложил Кирилл. — Мы не против помочь, но каждые выходные…
— Кирилл, ну что ты! Какую няню? У меня еле-еле хватает на аренду квартиры и еду. А няня — это тысяч пятнадцать в день минимум.
— Но мы тоже работаем всю неделю. Выходные — единственное время отдохнуть.
— Я понимаю, но что мне делать? Отказаться от работы? Тогда вообще денег не будет.
Наталья слушала разговор и понимала, что ситуация принимает нехороший оборот. Золовка говорила правильные слова, но что-то в интонации настораживало.
В субботу дети приехали с еще большими сумками.
— Что это? — спросила Наталья, указывая на объемный пакет.
— Мама сказала взять пижамы, — ответил Данил. — Вдруг поздно вернется.
— А еще она сказала, что если сильно устанем, можно поспать, — добавила Вика.
Кирилл бросил на жену красноречивый взгляд. Становилось ясно, что «пара часов» в планах золовки превращается в целый день.
— Мама где работает сегодня? — небрежно спросила Наталья у Данила.
— Не знаю. Кажется, с тетей Светой встречается.
— По работе?
— Нет, они в кафе пойдут. Мама сказала, что давно не виделись.
Наталья медленно выдохнула. Значит, никакой срочной работы не было. Алена просто решила провести день с подругой, оставив детей на них.
— Кирилл, нам нужно поговорить, — сказала Наталья, когда дети увлеклись мультфильмами.
Муж понимающе кивнул. Разговор назревал уже давно.
— Я понимаю, что Алена в сложной ситуации, — начала Наталья тихо. — Но создается впечатление, что нас используют.
— Что ты имеешь в виду?
— Каждые выходные мы сидим с детьми. «Пара часов» превращается в целый день. А сегодня выяснилось, что никакой срочной работы нет — просто встреча с подругой.
Кирилл потер виски. Признавать, что сестра обманывает, было неприятно.
— Может, действительно что-то важное…
— Кирилл, дети сами сказали — мама идет в кафе с подругой. Это важнее нашего отдыха?
— Что ты предлагаешь?
— Поговорить с Аленой честно. Объяснить, что мы готовы помогать, но в рамках разумного. И заранее планировать время.
Зазвонил телефон Кирилла. На экране высветилось имя сестры.
— Привет, — ответил муж настороженно.
— Кирилл, дела пошли лучше, чем ожидала. Можно я детей завтра утром заберу? Сегодня уже поздно ехать.
Наталья почувствовала, как напряглись мышцы шеи. Значит, дети остаются на ночь. Без предупреждения, без согласования.
— Алена, ты же говорила до вечера…
— Ну что случилось-то? Дети же не чужие. Переночуют и все. У вас же диван большой в гостиной.
— Дело не в диване, — Кирилл старался сохранять спокойствие. — Дело в том, что мы не готовились к тому, что дети останутся на ночь.
— А что там готовиться? Постелить белье и все. Кирилл, не устраивай проблему на ровном месте.
Наталья взяла трубку у мужа.
— Алена, мы должны обсудить ситуацию. То, что происходит, выходит за рамки разовой помощи.
— Наталья, а вы что, детей не любите? Они же родные.
— Любовь здесь ни при чем. Речь о том, что каждые выходные превращаются в дежурство по детскому саду.
— Ну извините, что прошу помощи у родных людей, а не у чужих.
— Помощь и эксплуатация — разные вещи.
— Эксплуатация? — голос Алены стал жестким. — Вы считаете, что я вас эксплуатирую?
— А как еще назвать ситуацию, когда «пара часов» превращается в целый день, а иногда и в ночь?
— Знаете что, забуду ваш номер телефона. Не буду больше беспокоить своими просьбами.
— Алена, не надо так…
Но золовка уже отключилась.
Кирилл сидел на кухне, глядя в окно. Наталья понимала, что мужу неловко из-за поведения сестры, но молчать дальше было нельзя.
— Может, я слишком резко сказала? — спросила она.
— Нет, ты права. Просто неприятно, что дошло до такого разговора.
Дети мирно спали на разложенном диване. Наталья укрыла их одеялом и еще раз подумала о том, что происходило последние недели. Границы стирались постепенно, незаметно. Сначала пара часов, потом полдня, теперь целые сутки.
Утром дети проснулись раньше хозяев квартиры. Данил включил телевизор погромче, а Вика начала искать в холодильнике что-нибудь на завтрак. Наталья открыла глаза от звуков мультфильмов и детского смеха.
— Кирилл, вставай. Дети проснулись.
Муж только промычал что-то в ответ и повернулся на другой бок.
— Кирилл, я серьезно. Нужно приготовить завтрак, проследить, чтобы умылись.
— Ну сделай что-нибудь простое. Я еще посплю.
Наталья встала и пошла на кухню. Дети сидели за столом, Данил жевал хлеб с маслом, а Вика пыталась открыть йогурт.
— Доброе утро, — сказала Наталья. — Как спали?
— Хорошо, — ответил Данил. — А когда мама приедет?
— Скоро. Сначала позавтракаем, умоемся.
Наталья приготовила кашу, нарезала фрукты, проследила, чтобы дети поели. Потом отвела в ванную, помогла умыться и почистить зубы. Кирилл все еще спал.
Алена приехала в одиннадцать утра, свежая и отдохнувшая.
— Как дела? Не сильно намучились? — спросила золовка, целуя детей.
— Все хорошо, — коротко ответила Наталья.
— Спасибо огромное. Вы меня просто спасли. Так хорошо отдохнула, даже забыла, когда последний раз так выспалась.
Наталья молча собрала детские вещи. Значит, Алена не работала, а отдыхала. Пока Наталья кормила, мыла и развлекала чужих детей, золовка высыпалась.
— Кирилл еще спит? — спросила Алена.
— Да. Устал за неделю.
— Понятно. Ну ладно, мы поехали. Еще раз спасибо.
После отъезда детей Наталья убирала квартиру в полной тишине. Собирала крошки со стола, мыла посуду, складывала постельное белье. Кирилл появился на кухне, когда все уже было убрано.
— Уехали? — спросил муж, наливая себе кофе.
— Да.
— Ты чего такая мрачная?
— Устала. Все выходные убираю за чужими детьми.
— Наталь, ну что ты. Дети как дети.
— Кирилл, а ты заметил, что последние три выходных подряд мы сидим с племянниками?
— Ну заметил. У Алены сложный период.
— А наш период? Когда мы в последний раз просто полежали в кровати в субботу утром?
Кирилл пожал плечами. Для мужа это не казалось проблемой — он спал, пока Наталья возилась с детьми.
Следующие выходные история повторилась. Алена привезла детей в пятницу вечером.
— У меня завтра важная встреча с потенциальным работодателем. Очень надеюсь получить эту работу.
На этот раз дети приехали с огромными сумками. В одной была сменная одежда на два дня, в другой — игрушки и книжки.
— Мама сказала, что если нам скучно станет, можно все это взять, — объяснил Данил, выкладывая на стол машинки и конструктор.
Наталья молча смотрела на превращение гостиной в детскую комнату. Игрушки заняли весь журнальный столик и часть дивана.
— Тетя Наталя, а можно мультики включить? — спросила Вика.
— Конечно.
Кирилл сидел в кресле с телефоном, периодически смеялся над роликами в интернете. Все заботы о детях автоматически легли на плечи Натальи. Приготовить ужин, проследить, чтобы поели, помочь принять ванну, почитать на ночь сказку.
— Кирилл, помоги уложить детей, — попросила Наталья.
— Да они сами уснут. Включи им тихую музыку.
— Дело не в том, уснут или нет. Дело в том, что я одна со всем справляюсь.
— А что тут сложного? Дети воспитанные.
Наталья поняла, что муж не собирается ничего менять. Для Кирилла присутствие племянников было фоном, который не мешал его планам. Спать, есть, смотреть телевизор — все это можно было делать и с детьми в доме.
В воскресенье утром, когда Данил и Вика завтракали, а Кирилл снова спал, раздался звонок.
— Наталья, привет, — голос Алены звучал виновато. — У меня небольшая проблема. Собеседование прошло хорошо, но предложили остаться на дополнительные тесты. Можете посидеть с детьми до вечера?
— До какого вечера?
— Ну часов до восьми. Максимум до девяти.
— Алена, дети у нас уже два дня.
— Наталь, ну понимаешь, какая возможность. Хорошая работа, приличная зарплата. Если получится, больше не буду просить о помощи.
— Хорошо, — согласилась Наталья, но в душе нарастало раздражение.
Алена появилась в десять вечера. Дети уже спали, а Наталья мыла посуду после ужина.
— Извини, что так поздно. Тесты оказались сложнее, чем думала.
— И как прошло?
— Отлично! Кажется, работа моя. Завтра должны позвонить.
— Хорошо. Значит, больше не будем сидеть с детьми?
— Ну почему же? — Алена удивилась. — Даже с работой иногда нужна будет помощь. Командировки, переработки. Но реже, конечно.
Наталья понимала, что ситуация не изменится. Алена привыкла к бесплатной няне и не собиралась отказываться от такого удобства.
Утром понедельника, когда муж собирался на работу, Наталья заговорила о наболевшем.
— Кирилл, нужно что-то решать с детьми.
— А что решать? Помогаем сестре, и все.
— Помогаем? Я помогаю. Ты спишь, пока я кормлю, мою и развлекаю твоих племянников.
— Наталь, ну не преувеличивай. Дети же не каждый день приезжают.
— Каждые выходные — это много. У меня тоже есть право на отдых.
— А что ты предлагаешь? Сказать сестре, что больше не поможем?
— Предлагаю честно поговорить о границах. Например, не больше одного раза в месяц. И заранее планировать.
— Алена не поймет. У нее сложная ситуация.
— А у нас разве простая? Мы работаем всю неделю, хотим отдохнуть в выходные.
Кирилл ушел на работу, не решив ничего. Наталья понимала, что муж просто не хочет конфликтовать с сестрой.
В среду вечером Алена снова позвонила.
— Кирилл, завтра нужно ехать в командировку. На два дня. Можете взять детей?
— Алена, мы только что сидели с ними в выходные, — сказал Кирилл.
— Да я понимаю, но что делать? Это работа. Не могу же отказаться от командировки в первую неделю.
— А няню?
— Кирилл, какую няню? Тысяча рублей в час минимум. За два дня получится двадцать тысяч. У меня таких денег нет.
Кирилл посмотрел на жену. Наталья мотала головой, показывая, что не согласна.
— Алена, найди другой вариант. Мы не можем каждую неделю сидеть с детьми.
— Другой вариант? — голос сестры стал холодным. — Какой еще вариант? Оставить детей одних дома?
— Договорись с соседкой, найди подругу с детьми…
— Кирилл, ты сейчас серьезно? Я рассчитывала на поддержку семьи, а ты предлагаешь искать чужих людей.
— Мы поддерживаем, но в разумных пределах.
— Понятно. Больше не буду беспокоить.
Алена бросила трубку. Кирилл сидел мрачный, а Наталья чувствовала одновременно облегчение и вину.
— Может, все-таки согласимся? — спросил муж.
— Кирилл, ты понимаешь, что происходит? Сначала пара часов, потом день, потом выходные, теперь середина недели. Где пределы наглости?
— Но дети…
— Это дети твоей сестры, не мои, — четко сказала Наталья. — Если хочешь помогать им — помогай, но в её квартире, а не в моей.
Муж удивленно посмотрел на жену.
— То есть ты предлагаешь мне ездить к Алене сидеть с детьми?
— Если считаешь это своим долгом — да. Но превращать наш дом в детский сад я не позволю.
— Наталь, они же родные…
— Родные — это прекрасно. Но здесь моя жизнь, а не дежурный детсад. У Алены есть своя квартира, своя жизнь, свои дети. Пусть и решает свои проблемы сама.
Кирилл молчал. Наталья видела, что мужу неловко, но отступать не собиралась.
— Знаешь что, — сказал Кирилл через минуту, — может, действительно поставим в гостиной раскладушку? Чтобы детям удобнее было.
Наталья посмотрела на мужа так, будто видела его впервые.
— Раскладушку? Ты серьезно предлагаешь узаконить превращение нашей квартиры в приют для племянников?
— Ну если они все равно иногда остаются…
— Кирилл, ты меня слышишь? Я сказала — больше никто здесь жить не будет, кроме нас двоих.
— Но это же семья…
— Семья — это когда все заботятся друг о друге. А здесь только я забочусь о детях, пока все остальные отдыхают.
Наталья встала и пошла в спальню. Разговор был окончен. Границы наконец обозначены четко и ясно. Кирилл может помогать сестре, но не за счет их семейного покоя и не в их доме.
