— Владислава, какой чудесный день! Я так рада, что мой единственный сыночек наконец-то женится, — Надежда Дмитриевна натянуто улыбнулась, разглядывая невесту сына. — Правда, я всегда думала, что он выберет кого-то другого профиля.
— Какого же профиля, Надежда Дмитриевна? — Влада улыбнулась, хотя внутри всё сжалось от неприятного ощущения.
— Ну, я думала, может, учительницу, как я. Или врача. А ты у нас кто? Закупщица? — она произнесла это слово так, будто речь шла о чём-то малопочтенном.
— Специалист по закупкам, — поправила Влада. — В крупной компании. С хорошей зарплатой и перспективами.
Руслан, стоявший рядом с невестой, обнял её за плечи:
— Мама, мы приехали обсудить организационные вопросы свадьбы, а не профессиональную пригодность моей будущей жены.
— Ой, Русланчик, да я просто интересуюсь! — Надежда Дмитриевна театрально всплеснула руками. — Мне ведь важно знать, кто будет частью нашей семьи! Ладно-ладно, давайте обсудим вашу свадьбу. Я, кстати, приготовила для вас особенный подарок! — она хитро подмигнула сыну.
— Какой? — заинтересовался Руслан.
— Это сюрприз! Узнаете на свадьбе! — Надежда Дмитриевна заговорщически улыбнулась. — Могу только сказать, что это решит одну из ваших главных проблем.
Влада переглянулась с Русланом. Главной их проблемой было жильё — они копили на первый взнос за квартиру, но до цели было ещё далеко. Неужели свекровь решила помочь с этим вопросом? Это казалось слишком щедрым, учитывая её прохладное отношение к будущей невестке.
Свадьба прошла как в тумане — волнение, поздравления, танцы, тосты. Когда настало время дарить подарки, Надежда Дмитриевна, одетая в элегантное тёмно-синее платье, вышла в центр зала с маленькой коробочкой в руках.
— Дорогие гости! Дорогие молодожёны! — её голос звенел от волнения. — Я долго думала, что подарить моему единственному сыну и его избраннице. И решила, что лучший подарок — это крыша над головой!
По залу пронёсся восхищённый шёпот. Влада почувствовала, как у неё перехватило дыхание.
— В этой коробочке — ключи от квартиры, которая досталась мне от моей покойной сестры. Двухкомнатная, в хорошем районе. Я дарю её вам, дети мои! — Надежда Дмитриевна торжественно протянула коробочку молодожёнам.
Руслан, растроганный до слёз, обнял мать. Влада стояла ошеломлённая, не веря своему счастью. Гости аплодировали, а родители Влады смотрели на Надежду Дмитриевну с нескрываемым уважением — такой щедрый подарок перекрывал всё, что они могли себе позволить.
— Ключи я передам вам, когда вернётесь из свадебного путешествия, — прошептала Надежда Дмитриевна Руслану на ухо. — Не хочу, чтобы они потерялись в суматохе.
— Конечно, мама, — кивнул Руслан, не придав значения этой фразе.
***
Неделя в Сочи пролетела как один день. Влада и Руслан наслаждались морем, солнцем и друг другом, строили планы на будущее в их новой квартире.
— Представляешь, мы можем сразу въехать и жить, а деньги, которые копили на первый взнос, потратить на ремонт и мебель, — мечтала Влада, когда они лежали на пляже в последний день отпуска.
— Да, мама нас реально выручила, — кивнул Руслан. — Я, если честно, не ожидал от неё такого подарка.
— Она очень любит тебя, — улыбнулась Влада, хотя внутренний голос подсказывал, что дело тут не только в любви.
— Надежда Дмитриевна, мы вернулись! — Влада светилась от счастья, когда они с Русланом переступили порог квартиры свекрови. — Спасибо вам огромное за такой чудесный подарок!
— Да-да, — кивнула Надежда Дмитриевна, как-то странно улыбаясь. — Присаживайтесь, чаю попьём, расскажете, как отдохнули.
Они сели за стол, и Руслан начал показывать матери фотографии с моря. Влада нетерпеливо ёрзала на стуле — ей хотелось поскорее получить ключи и поехать осматривать их новое жильё.
— Надежда Дмитриевна, а можно мы сегодня посмотрим квартиру? — не выдержала она наконец.
— Квартиру? — свекровь подняла брови. — А, ту, что я вам подарила? Конечно, можно. Только есть один нюанс.
Что-то в её тоне заставило Владу напрячься.
— Какой нюанс? — спросил Руслан.
— Видите ли, дети мои, — Надежда Дмитриевна отпила чай и аккуратно поставила чашку на блюдце, — я действительно дарю вам эту квартиру. Но взамен мне нужна небольшая услуга.
— Услуга? — переспросила Влада, чувствуя, как внутри всё холодеет.
— Да, совсем небольшая, — кивнула свекровь. — Мне нужна новая машина. Моя совсем развалилась, а на пенсию новую не купишь. Я подумала, раз уж я дарю вам жильё стоимостью в несколько миллионов, вы могли бы купить мне автомобиль. Что-нибудь надёжное, японское. Миллиона за полтора-два.
В комнате повисла тишина. Влада почувствовала, как кровь приливает к лицу.
— Мама, — медленно произнёс Руслан, — но ты говорила, что это подарок. На свадьбу.
— Так и есть, сынок! — Надежда Дмитриевна улыбнулась. — Просто у нас будет взаимовыгодный обмен. Я вам — квартиру, вы мне — машину. Все довольны!
— Но мы потратили все сбережения на свадьбу и путешествие, — растерянно сказал Руслан. — У нас нет таких денег сейчас.
— Ну так возьмите кредит, — пожала плечами свекровь. — Или Влада может одолжить у своих родителей. Они вроде люди обеспеченные.
Влада сидела, словно громом поражённая. То, что казалось чудесным подарком, на деле оказалось хитрой ловушкой.
— Надежда Дмитриевна, но так не делается, — наконец произнесла Влада, стараясь говорить спокойно. — Вы публично, при всех гостях объявили, что дарите нам квартиру. Без всяких условий.
— Дарю, дарю! — закивала свекровь. — Но ведь дети должны заботиться о родителях, верно? Я отдаю вам самое ценное, что у меня есть. А вы не можете выделить малую часть этой суммы, чтобы порадовать мать вашего мужа?
— Мама, но ты не говорила об этом условии раньше, — Руслан выглядел растерянным. — Мы не планировали таких расходов.
— А я думала, это само собой разумеется, — Надежда Дмитриевна поджала губы. — Что за меркантильность такая? Квартира стоит минимум шесть миллионов, а вы жалеете два на машину для матери?
— Дело не в меркантильности, — Влада начинала закипать. — Дело в том, что вы поставили нас перед фактом. Это называется манипуляция.
— Как ты разговариваешь с матерью мужа? — Надежда Дмитриевна повысила голос. — Я, значит, манипулирую? Я всего лишь прошу каплю благодарности за мой щедрый подарок!
— Подарок по определению даётся без условий, — твёрдо сказала Влада. — Иначе это уже не подарок, а сделка.
— Владочка, — вмешался Руслан, — давай не будем ссориться. Мама, мы подумаем, как решить этот вопрос, хорошо?
— Думайте, — Надежда Дмитриевна скрестила руки на груди. — Только учтите: ключи вы получите, когда я получу машину. Не раньше.
— Она нас развела как детей! — возмущалась Влада, когда они с Русланом вернулись домой. — Устроила спектакль на свадьбе, а теперь выкатила такое условие!
— Не кипятись так, — Руслан устало сел на диван. — Давай подумаем логически. Квартира действительно стоит намного дороже, чем машина.
— Руслан, ты серьёзно? — Влада уставилась на мужа. — Ты хочешь пойти на поводу у этого шантажа?
— Это не шантаж, — поморщился Руслан. — Мама просто… не очень удачно преподнесла свою просьбу.
— Просьбу? — Влада покачала головой. — Она не просит, она требует. И делает это после того, как публично объявила о безусловном подарке.
— Ну хорошо, она поступила некрасиво, — согласился Руслан. — Но может, нам стоит взять кредит? В конце концов, мы получаем квартиру…
— Руслан, ты не понимаешь, — Влада села рядом с мужем. — Дело не в деньгах. Дело в принципе. Если мы сейчас уступим, твоя мать будет манипулировать нами всю жизнь. Сегодня — машина, завтра — что-то ещё.
— Она не такая, — возразил Руслан, но в его голосе не было уверенности.
— Давай позвоним моим родителям, — предложила Влада. — Посоветуемся с ними.
***
— Это просто возмутительно! — Анна Сергеевна, мать Влады, не скрывала негодования, когда дочь рассказала ей ситуацию. — Как можно так поступать? Объявить при всех о подарке, а потом выставлять условия!
— Я с мамой согласен, — кивнул Валерий Петрович, отец Влады. — Это непорядочно. И очень странно. Если ей нужны были деньги на машину, почему было не сказать об этом сразу?
— Вот и я о том же, — вздохнула Влада. — А Руслан считает, что нам стоит взять кредит и купить ей эту машину.
— Руслан, сынок, — Анна Сергеевна посмотрела на зятя с сочувствием, — я понимаю, это твоя мать. Но такое поведение… оно же ненормальное. Это манипуляция чистой воды.
— Я понимаю, — Руслан опустил глаза. — Но что нам делать? Отказаться от квартиры?
— Возможно, это будет правильным решением, — серьёзно сказал Валерий Петрович. — Иначе вы попадёте в зависимость от прихотей Надежды Дмитриевны. Сегодня — машина, завтра — ещё что-нибудь.
— Папа, а вы не могли бы поговорить с ней? — предложила Влада. — Может, она вас послушает?
— Сомневаюсь, — покачал головой Валерий Петрович. — Но попробовать можно.
Разговор отца Влады с Надеждой Дмитриевной не принёс результатов. Напротив, свекровь восприняла это как «давление со стороны родни невестки» и стала ещё более непримиримой.
— Она обзвонила всех своих сестёр и брата, — рассказывал Руслан, вернувшись от матери. — Жалуется им на тебя, говорит, что ты неблагодарная и меркантильная.
— Прекрасно, — горько усмехнулась Влада. — Я меркантильная, потому что не хочу брать кредит на машину для женщины, которая пытается нас шантажировать.
— Она собирает «семейный совет», — продолжил Руслан. — Хочет, чтобы её родня поговорила с нами и «образумила».
— Это какой-то цирк, — покачала головой Влада. — И что ты думаешь делать?
Руслан долго молчал, глядя в окно.
— Я не знаю, — наконец произнёс он. — С одной стороны, я понимаю, что мама поступает неправильно. С другой… это же моя мать, Влада. И квартира нам очень нужна.
— То есть, ты склоняешься к тому, чтобы взять кредит? — прямо спросила Влада.
— Я не вижу другого выхода, — развёл руками Руслан. — Да, мама поступила некрасиво. Но в итоге мы всё равно выигрываем. Квартира стоит гораздо дороже машины.
Влада почувствовала, как внутри всё сжимается от разочарования. Она-то надеялась, что муж встанет на её сторону, поставит мать на место. Но он, похоже, был готов уступить.
— Я не буду брать кредит, — твёрдо сказала она. — И тебе не советую. Это неправильно, Руслан.
— А что правильно? — вспылил он. — Отказаться от квартиры из-за принципа? Снимать жильё годами, пока накопим на своё?
— Лучше так, чем быть на крючке у твоей матери всю жизнь, — отрезала Влада.
Это была их первая серьёзная ссора после свадьбы.
***
— Здравствуйте, вы, наверное, Влада? — пожилая женщина с добрыми глазами остановила Владу у подъезда дома Надежды Дмитриевны. — Я Галина Ивановна, соседка Нади по площадке.
— Да, здравствуйте, — удивлённо ответила Влада. — Мы знакомы?
— Нет-нет, — улыбнулась женщина. — Просто Надя много о вас рассказывала. Не всё хорошее, должна признать, — она понизила голос. — Но я человек опытный, умею отделять зёрна от плевел.
— И что же она рассказывала? — поинтересовалась Влада.
— Что вы отказываетесь покупать ей машину в обмен на квартиру, — Галина Ивановна покачала головой. — Я бы на вашем месте тоже отказалась. Эта квартира — сплошные проблемы.
— В каком смысле? — насторожилась Влада.
— Так ведь это не её квартира, не полностью, — пояснила соседка. — Это наследство от её сестры Веры. Но Вера оставила эту квартиру Наде и своему сыну Николаю поровну. А Надя хочет, чтобы квартира была полностью её.
— Подождите, — Влада почувствовала, как у неё начинает кружиться голова. — То есть, свекровь предлагает нам не квартиру, а долю в квартире? С каким-то совладельцем?
— Именно так, — кивнула Галина Ивановна. — Николай уже несколько лет пытается решить этот вопрос. Предлагал ей или выкупить её долю по рыночной цене, или продать квартиру целиком и поделить деньги. Но Надя отказывается. Думает, что сможет как-то выжить племянника и завладеть всей квартирой.
— А этот Николай… он где сейчас? — спросила Влада.
— Да тут недалеко живёт, — Галина Ивановна достала из кармана блокнот и ручку. — Я вам адресок запишу. Поговорите с ним, он человек разумный, в отличие от некоторых.
Николай оказался приятным мужчиной средних лет, инженером по профессии. Он без удивления выслушал историю Влады.
— Я так и думал, что Надя что-то затевает, — покачал он головой. — Она всегда была… скажем так, изобретательной. Но использовать собственного сына и его жену — это новый уровень даже для неё.
— Так значит, квартира принадлежит вам обоим? — уточнила Влада.
— Да, поровну, — кивнул Николай. — Мама оставила её нам обоим. Я предлагал Наде выкупить её долю по рыночной цене — три миллиона за половину. Но она требует шесть! Вдвое больше рыночной стоимости. Говорит, что это «цена её страданий». Каких страданий, я не понимаю, — он развёл руками.
— А если продать квартиру целиком? — спросила Влада.
— Это было бы логично, — согласился Николай. — Но для продажи нужно согласие обоих собственников. А Надя не соглашается. Я даже юристов привлекал, но они говорят, что принудить к продаже невозможно.
— Получается, свекровь хочет, чтобы мы купили ей машину, а взамен получили долю в проблемной квартире с перспективой бесконечных конфликтов с вами? — Влада покачала головой.
— Похоже на то, — Николай грустно улыбнулся. — Хотя конфликтов бы не было. Я разумный человек, всегда открыт к диалогу. Но с Надей невозможно договориться.
Влада поблагодарила Николая за откровенность и поехала домой, обдумывая план действий.
***
— Руслан, нам нужно серьёзно поговорить, — Влада была решительно настроена, когда муж вернулся с работы. — Я узнала кое-что важное о квартире твоей мамы.
Она рассказала ему всё, что узнала от соседки и от Николая. С каждым её словом лицо Руслана становилось всё мрачнее.
— Ты уверена? — спросил он, когда она закончила. — Может, это какая-то ошибка?
— Какая ошибка, Руслан? — Влада развела руками. — Я разговаривала с твоим двоюродным братом. Он показал мне документы на квартиру. Там чёрным по белому написано: собственники — Надежда Дмитриевна Котова и Николай Сергеевич Васильев, по 1/2 доли у каждого.
Руслан сидел, опустив голову.
— Я не могу поверить, что мама так поступила, — наконец произнёс он. — Обманула нас… обманула меня.
— И теперь требует, чтобы мы купили ей машину за два миллиона в обмен на долю в проблемной квартире, — добавила Влада. — Долю, которая реально стоит три миллиона, но с которой куча проблем.
— Что будем делать? — спросил Руслан.
— У меня есть план, — Влада села рядом с мужем. — Твоя мама созывает «семейный совет», чтобы давить на нас? Отлично. Используем эту ситуацию, чтобы раскрыть правду перед всеми.
«Семейный совет» состоялся в квартире Надежды Дмитриевны. Помимо неё, Руслана и Влады, присутствовали две сестры свекрови — Тамара и Ольга, её брат Виктор и сестра Руслана Ирина.
— Итак, — начала Надежда Дмитриевна, когда все собрались за столом, — я пригласила вас, чтобы вместе обсудить ситуацию. Я, как вы знаете, подарила Руслану и Владе квартиру. Огромный подарок! И попросила взамен всего лишь купить мне машину. А Влада отказывается! Говорит, это манипуляция, — она фыркнула.
— Надя, ну согласись, это странно, — осторожно заметила Тамара, старшая сестра. — Ты объявила о подарке на свадьбе, при всех. А потом выдвинула условие.
— Какое условие? — возмутилась Надежда Дмитриевна. — Я просто прошу проявить благодарность! Квартира стоит шесть миллионов, а машина — всего два!
— Но почему ты не сказала об этом сразу? — спросила Ольга.
— Потому что думала, что дети сами догадаются! Что они должны как-то отблагодарить мать! — Надежда Дмитриевна повысила голос.
— Я хотела бы кое-что прояснить, — вмешалась Влада. — Надежда Дмитриевна, вы говорите, что квартира стоит шесть миллионов. Но вы ведь дарите нам не квартиру, а только вашу долю в ней. Верно?
В комнате повисла тишина.
— Что значит «долю»? — нахмурился Виктор, брат свекрови.
— То и значит, — спокойно ответила Влада. — Квартира принадлежит Надежде Дмитриевне и её племяннику Николаю, по половине каждому. Это наследство от сестры Веры.
Все взгляды обратились к Надежде Дмитриевне, которая заметно побледнела.
— Надя, это правда? — строго спросила Тамара.
— Ну… да, — неохотно признала свекровь. — Но какая разница? Моя доля всё равно стоит три миллиона!
— Разница огромная! — воскликнул Руслан. — Ты не упомянула, что даришь нам не квартиру, а долю в ней! С которой мы не сможем ничего сделать без согласия Николая!
— А ещё вы не упомянули, что Николай готов выкупить вашу долю по рыночной цене, — добавила Влада. — И что вы отказываетесь продавать, потому что хотите вдвое больше реальной стоимости.
— Откуда ты это знаешь? — Надежда Дмитриевна уставилась на невестку.
— Я разговаривала с Николаем, — ответила Влада. — Очень приятный человек, кстати. Показал мне все документы, рассказал всю историю.
— Ты ходила к нему за моей спиной? — возмутилась свекровь.
— А вы обманывали нас за нашей спиной, — парировала Влада. — Нет уж, моих денег вам не видать, как своих ушей! — она рассмеялась, глядя на растерянное лицо свекрови.
— Надя, как тебе не стыдно? — покачала головой Тамара. — Использовать собственного сына и его жену в своих играх с Николаем!
— Да, сестра, это низко даже для тебя, — поддержала Ольга.
— Владочка правильно сделала, что отказалась, — неожиданно вмешалась Ирина, сестра Руслана. — Мама, я молчала всё это время, но теперь скажу: ты всегда так поступаешь. Сначала что-то обещаешь, потом выкручиваешь руки. Со мной ты делала то же самое, когда я замуж выходила.
— Предатели! — взвизгнула Надежда Дмитриевна, вскакивая из-за стола. — Все вы предатели! Сговорились против меня!
— Никто не сговаривался, мама, — спокойно сказал Руслан. — Просто нельзя так поступать с людьми. Даже с родными.
***
После «семейного совета» отношения в семье серьёзно изменились. Надежда Дмитриевна сначала пыталась давить на сына, заявляя, что «если ты выбираешь эту женщину вместо родной матери, ты мне не сын». Но когда поняла, что Руслан не поддаётся на эмоциональный шантаж, сменила тактику и стала изображать жертву.
— Вы все против меня, — рыдала она по телефону. — Я столько для тебя сделала, Русланчик, а ты выбрал эту…
— Мама, не начинай, — твёрдо прервал её Руслан. — Влада моя жена, и я не позволю тебе говорить о ней в таком тоне. Ты сама виновата в сложившейся ситуации.
— Как ты можешь так со мной разговаривать? — задохнулась от возмущения Надежда Дмитриевна. — Я тебя растила, ночей не спала, а ты…
— Мама, — голос Руслана стал ещё тверже, — я тебя люблю и уважаю. Но то, что ты сделала, переходит все границы. Ты обманула нас, пыталась манипулировать, а теперь ещё и пытаешься выставить себя жертвой.
На том конце провода повисла тишина.
— Что же мне теперь делать? — наконец произнесла Надежда Дмитриевна уже более спокойным тоном.
— Тебе стоит извиниться перед Владой, — ответил Руслан. — И перестать нас шантажировать. Мы сами разберёмся с жильём.
— Извиниться? Перед ней? — снова вспыхнула свекровь. — Ни за что!
— Тогда нам не о чем разговаривать, — вздохнул Руслан и положил трубку.
Влада, слышавшая весь разговор, обняла мужа:
— Ты молодец. Наверное, это было нелегко.
— Нелегко, — признался Руслан. — Но необходимо. Я не могу позволить ей разрушить нашу семью своими манипуляциями.
В следующие несколько недель Руслан и Влада пересмотрели свои финансовые планы. Они отказались от идеи принять «подарок» свекрови и сосредоточились на самостоятельном решении жилищного вопроса.
— Если мы оба будем больше работать и урежем расходы на развлечения, то через полгода сможем накопить на первый взнос за небольшую студию в новостройке, — предложила Влада, показывая мужу таблицу расчётов.
— Согласен, — кивнул Руслан. — И я поговорил с начальником о повышении. Он сказал, что в следующем квартале возможно.
— Это отличная новость! — обрадовалась Влада. — Видишь, мы справимся сами, без сомнительных подарков.
Тем временем родственники, присутствовавшие на «семейном совете», не остались в стороне. Тамара, старшая сестра Надежды Дмитриевны, позвонила Руслану:
— Русланчик, я поговорила с твоей мамой. Она, конечно, упрямая, но не злая. Думаю, она осознаёт, что поступила неправильно, просто гордость не позволяет признать это.
— Тётя Тамара, спасибо за участие, — ответил Руслан. — Но мы с Владой уже решили, что будем сами решать свои проблемы.
— Это правильно, — одобрила Тамара. — Но я хотела сказать вот что: я связалась с Николаем насчёт той квартиры. Он действительно хочет выкупить долю Нади, и я его поддерживаю. Может, удастся убедить сестру продать долю по рыночной цене, тогда у неё будут деньги и на машину, и ещё останется.
— Было бы здорово, — согласился Руслан. — Но решать ей.
***
Прошло полгода. Влада и Руслан, работая сверхурочно и экономя на всём, накопили нужную сумму на первый взнос за небольшую квартиру-студию в строящемся доме на окраине города.
— Представляешь, через год у нас будет своя квартира, — мечтательно произнесла Влада, когда они подписали договор с застройщиком. — Пусть маленькая, пусть не в центре, но своя. Честно заработанная.
— И без всяких условий, — улыбнулся Руслан, обнимая жену.
За эти полгода Надежда Дмитриевна несколько раз пыталась возобновить отношения с сыном, но всякий раз разговор заканчивался одинаково — она отказывалась извиняться перед Владой и признавать свою неправоту.
Однако события приняли неожиданный оборот, когда старая машина свекрови окончательно вышла из строя. Ремонт стоил дорого, а новую на пенсию не купишь. И тут Надежда Дмитриевна вспомнила о предложении Николая выкупить её долю в квартире.
— Руслан, ты не поверишь, — сообщила Влада, вернувшись с работы. — Мне звонила твоя тётя Тамара. Сказала, что твоя мама наконец согласилась продать свою долю квартиры Николаю! По рыночной цене!
— Серьёзно? — удивился Руслан. — Что же её убедило?
— Машина сломалась окончательно, — пояснила Влада. — А тут ещё Тамара и Ольга насели. В общем, она сдалась.
— Что ж, это хорошая новость, — кивнул Руслан. — По крайней мере, этот вопрос будет закрыт.
Через неделю Надежда Дмитриевна позвонила сыну:
— Русланчик, ты слышал? Я продала свою долю Николаю! Теперь у меня есть деньги на новую машину. И знаешь что? У меня ещё останется приличная сумма. Я могла бы помочь вам с ежемесячными платежами по ипотеке…
— Спасибо, мама, но мы справимся сами, — твёрдо ответил Руслан.
— Но почему? — искренне удивилась Надежда Дмитриевна. — Это же просто помощь!
— Мама, после всего, что произошло, я не уверен, что твоя помощь будет без условий, — вздохнул Руслан. — Мы с Владой решили строить свою жизнь самостоятельно.
— А, понятно, — голос Надежды Дмитриевны стал холодным. — Это всё она тебя настраивает против матери!
— Нет, мама, — спокойно возразил Руслан. — Это моё решение. И оно не изменится, пока ты не извинишься перед Владой и не признаешь, что была неправа.
— Ну уж нет! — отрезала свекровь. — Не дождётесь!
Ещё через полгода, когда строительство дома, где Руслан и Влада купили квартиру, близилось к завершению, Надежда Дмитриевна неожиданно появилась на пороге их съёмной квартиры.
— Мама? — удивился Руслан, открыв дверь. — Что-то случилось?
— Нет-нет, — она выглядела непривычно смущённой. — Я просто… хотела поговорить. С вами обоими.
Влада вышла в прихожую, настороженно глядя на свекровь.
— Проходите, Надежда Дмитриевна, — пригласила она, стараясь говорить нейтрально.
Они сели в гостиной. Надежда Дмитриевна нервно теребила ремешок новой сумки.
— Я много думала последнее время, — начала она. — Тамара мне всё уши прожужжала… В общем, я понимаю, что поступила неправильно. С этой квартирой, с машиной… Это было нечестно с моей стороны.
Руслан и Влада переглянулись, не веря своим ушам.
— Русланчик сказал, что не примет от меня никакой помощи, пока я не извинюсь перед тобой, Влада, — продолжила свекровь. — Так вот, я… извиняюсь. Я не должна была так поступать.
— Спасибо, Надежда Дмитриевна, — сдержанно ответила Влада. — Я принимаю ваши извинения.
— И ещё, — свекровь достала из сумки конверт, — я хочу подарить вам вот это. На новоселье. Без всяких условий, — она нервно улыбнулась.
Руслан взял конверт, открыл его и достал чек на значительную сумму.
— Мама, мы не можем это принять, — он покачал головой.
— Почему? — расстроилась Надежда Дмитриевна. — Я же извинилась!
— Дело не в извинениях, — мягко сказал Руслан. — Дело в том, что мы решили справляться сами. Это принципиальная позиция. Мы хотим быть независимыми.
— Но я ваша мать! Я должна помогать!
— Вы можете помогать советом, поддержкой, — вмешалась Влада. — Но не деньгами. По крайней мере, не сейчас. Нам важно доказать самим себе, что мы можем справиться.
Надежда Дмитриевна выглядела обескураженной, но спорить не стала.
— Хорошо, как скажете, — она убрала чек обратно в сумку. — Тогда, может, я хотя бы могу прийти на новоселье?
Руслан вопросительно посмотрел на Владу. Та помедлила, но кивнула:
— Конечно, можете. Но имейте в виду: наши отношения ещё долго будут восстанавливаться. Доверие не возвращается в один день.
— Я понимаю, — кивнула свекровь. — Я готова работать над этим… если вы дадите мне шанс.
***
Прошёл год. Влада и Руслан отмечали новоселье в своей маленькой, но уютной квартире. Среди гостей была и Надежда Дмитриевна — не в центре внимания, как обычно, а тихая и внимательная.
Отношения между невесткой и свекровью оставались прохладными, но корректными. Влада не держала зла, но и не забывала прошлых обид. Она общалась с Надеждой Дмитриевной вежливо, но дистанцированно, не допуская её вмешательства в их с Русланом жизнь.
Руслан же за этот год сильно изменился. Из мягкого и уступчивого маминого сына он превратился в уверенного в себе мужчину, способного отстаивать интересы своей семьи. Он научился устанавливать границы в общении с матерью, не поддаваясь на манипуляции.
— Я горжусь нами, — сказала Влада мужу, когда они провожали последних гостей. — Мы справились сами, без посторонней помощи.
— И будем справляться дальше, — кивнул Руслан, обнимая жену. — Вместе.
А Надежда Дмитриевна, уезжая с новоселья на своей новой машине (которую она всё-таки купила на деньги от продажи доли квартиры), впервые за долгое время задумалась о том, что, возможно, её сын и невестка оказались мудрее её. Они предпочли трудный, но честный путь сомнительной выгоде и сохранили при этом достоинство и самоуважение.
Влада так и не стала для неё родной дочерью, да и вряд ли когда-нибудь станет. Но Надежда Дмитриевна начала понимать, что уважение нужно заслужить, а не требовать. И, возможно, со временем они сумеют построить если не тёплые, то хотя бы уважительные отношения. В конце концов, у них впереди ещё много лет совместной жизни — и кто знает, может быть, когда-нибудь и внуки появятся…
А пока Влада и Руслан наслаждались своей маленькой победой — квартирой, заработанной честным трудом, и отношениями, построенными на взаимном уважении и поддержке. Без манипуляций, без шантажа, без «подарков с условиями».
И если бы кто-то спросил Владу, стоила ли принципиальная позиция всех этих трудностей, она бы без колебаний ответила: «Каждый раз, когда я переступаю порог нашего дома, я чувствую, что мы всё сделали правильно. Этот дом действительно наш — и никто не может поставить нам никаких условий».
