— Олег, ты сам понимаешь, что это невозможно? — Настя смотрела прямо в глаза мужу, пытаясь найти в них прежнюю поддержку. — Я два года работала на это повышение!
— Настя, но мама не справляется одна. Ты же видишь, в каком она состоянии, — Олег развел руками, избегая прямого взгляда жены. — Может, хотя бы временно?
— Временно? — голос Насти дрогнул. — Твоя мама живет с нами уже три месяца. Это было временное решение, пока она не найдет квартиру. И что мы видим? Она даже не ищет!
Олег тяжело вздохнул и опустился на стул. За стеной негромко играла музыка — Алиса Павловна смотрела свой любимый сериал на повышенной громкости. Маленькая двухкомнатная квартира, в которой раньше хватало места для двоих, теперь казалась тесной клеткой.
— Она продала свою квартиру в Тамбове, чтобы быть ближе к нам, — напомнил Олег.
— Нет, — Настя покачала головой. — Она продала квартиру, потому что ей хотелось жить в большом городе. И теперь почему-то я должна бросить работу и сидеть с ней дома?
Дверь комнаты открылась, и на пороге появилась Алиса Павловна — невысокая женщина с аккуратной прической, в домашнем халате, но с идеальным макияжем.
— Вы так громко разговариваете, — сказала она с легким укором. — Я даже сериал не слышу.
— Извините, Алиса Павловна, — Настя старалась говорить спокойно, хотя внутри все кипело. — Мы обсуждаем рабочие моменты.
— Ах, эта ваша работа, — свекровь покачала головой. — В мое время женщины больше внимания уделяли семье. Кстати, Олежек, ты рассказал Насте про мой разговор с врачом?
Олег кивнул, избегая взгляда жены.
— Да, мам, мы как раз об этом.
— Какой еще разговор с врачом? — Настя перевела взгляд с мужа на свекровь.
— У меня давление, дорогая, — Алиса Павловна приложила руку к груди. — Врач сказал, что мне нужен постоянный присмотр. В моем возрасте уже нельзя так волноваться.
Настя почувствовала, как внутри нарастает волна возмущения. Утром, когда она уходила на работу, о давлении и врачах не было ни слова.
— И поэтому я должна отказаться от повышения? — прямо спросила она.
— Настенька, — свекровь сделала паузу, — семья важнее карьеры. Ты еще молодая, успеешь поработать. А вот здоровье не купишь.
— Почему я должна ради твоей мамы бросать карьеру? — крикнула Настя, резко повернувшись к мужу. — Почему не ты? Ты ее сын!
В комнате повисла тяжелая тишина. Олег выглядел растерянным, а Алиса Павловна — оскорбленной.
— Вот видишь, Олежек, — тихо произнесла свекровь, — я же говорила, что для нее карьера важнее семьи.
— Мама, пожалуйста, — Олег попытался остановить начинающуюся бурю. — Давайте все успокоимся и поговорим нормально.
— О чем тут говорить? — Настя схватила сумку. — Мне завтра презентацию готовить для руководства, а вы тут… Я пойду к Кате, переночую у нее.
— Настя! — Олег поднялся, пытаясь остановить жену.
— Пусть идет, — вздохнула Алиса Павловна. — Может, хоть подумает о своем поведении.
Хлопнула входная дверь. Настя вышла на улицу и глубоко вдохнула вечерний воздух. Телефон в кармане завибрировал — звонил Олег. Она сбросила вызов и набрала номер подруги.
— Катя? Привет. Можно я к тебе приеду?
— И представляешь, она так и сказала: «Семья важнее карьеры», — Настя сидела на кухне у подруги, обхватив ладонями чашку. — Как будто моя работа — это просто хобби, от которого можно отказаться в любой момент.
— А что Олег? — Катя внимательно слушала, подперев подбородок рукой.
— Олег… — Настя вздохнула. — Он всегда был маминым сыночком, но раньше это не мешало нашим отношениям. А сейчас я его не узнаю.
— Сколько вы женаты? Три года?
— Почти четыре. И все было хорошо, пока Алиса Павловна не решила переехать. Сначала говорила, что ненадолго, пока не найдет квартиру. Теперь выясняется, что она продала свою, чтобы у нее был присмотр.
— И что теперь?
— Не знаю, — Настя покачала головой. — Завтра у меня важная презентация. Если все пройдет хорошо, я получу повышение. А если верить Алисе Павловне, мне нужно все бросить и сидеть с ней дома.
— А может, найти сиделку? — предложила Катя.
— На какие деньги? — Настя горько усмехнулась. — Олег работает менеджером в автосалоне, зарплата нестабильная. Моя — основной доход семьи. Если я брошу работу, мы просто не выживем.
Телефон снова завибрировал. На этот раз Настя взяла трубку.
— Да, Олег.
— Настя, вернись домой, — голос мужа звучал устало. — Давай спокойно все обсудим.
— Нечего обсуждать, — отрезала она. — Завтра у меня презентация, и я никуда с работы не ухожу.
— Хотя бы вернись домой. Я не хочу, чтобы ты ночевала у подруги.
— А я не хочу слушать, как твоя мать говорит мне, что я плохая жена, — Настя почувствовала, что снова закипает. — Переночую у Кати, завтра проведу презентацию, а потом решим, что делать дальше.
Утро выдалось нервным. Настя плохо спала и чувствовала себя разбитой. В офисе ее встретила Вероника — молодая амбициозная сотрудница, недавно пришедшая в отдел.
— Доброе утро, Анастасия Сергеевна, — улыбнулась она. — Вы сегодня презентацию проводите? Удачи вам.
— Спасибо, — кивнула Настя, отмечая фальшивые нотки в голосе коллеги.
— Если что-то пойдет не так, я могу подстраховать, — Вероника улыбнулась еще шире. — Я ознакомилась с материалами.
— Все пройдет нормально, — сухо ответила Настя, проходя в свой кабинет.
День тянулся бесконечно. Настя проверяла слайды, готовилась к вопросам руководства, пыталась сосредоточиться, но мысли все время возвращались к вчерашней ссоре. Около трех часов позвонил Олег.
— Как ты? — спросил он.
— Нормально, — отозвалась Настя. — Через час презентация.
— Я хотел извиниться за вчерашнее, — голос мужа звучал искренне. — Я не должен был ставить тебя в такое положение.
Настя помолчала, переваривая услышанное.
— Спасибо, Олег. Но проблема никуда не делась. Твоя мама все еще хочет, чтобы я бросила работу.
— Я поговорю с ней, — пообещал Олег. — Ты права, я не могу просить тебя отказаться от карьеры.
— Поговорим вечером, — Настя взглянула на часы. — Мне пора готовиться.
Презентация прошла успешно. Руководство одобрило предложенные изменения в логистике, и директор лично поздравил Настю с отличной работой. Выходя из конференц-зала, она столкнулась с Вероникой.
— Поздравляю, — сказала та, но глаза оставались холодными. — Хотя я слышала, у вас сейчас сложный период в семье. Тяжело будет совмещать новую должность с домашними проблемами.
— Откуда… — начала Настя, но осеклась. — Это не ваше дело, Вероника.
— Конечно, — коллега пожала плечами. — Просто беспокоюсь о компании. Нам нужны сотрудники, полностью сосредоточенные на работе.
Настя хотела ответить, но в этот момент ее позвал директор, и разговор пришлось прервать.
Выйдя из офиса, Настя не сразу поехала домой. Она прошлась по парку, собираясь с мыслями. Что-то в словах Вероники не давало ей покоя. Откуда та узнала о ее семейных проблемах? Настя набрала номер Олега.
— Привет, — сказала она. — Ты говорил кому-нибудь на работе о наших сложностях с твоей мамой?
— Нет, конечно, — удивился Олег. — А что?
— Вероника, моя коллега, знает, что у нас проблемы. Кто-то ей рассказал.
Последовала пауза.
— Настя, — медленно произнес Олег, — ты не поверишь. Я только что узнал, что моя мама знакома с матерью Вероники. Они вместе ходят в поликлинику.
— Что? — Настя остановилась посреди дорожки. — Ты серьезно?
— Абсолютно. Соседка Марина Сергеевна только что рассказала. Они с мамой вместе были в поликлинике, и там встретили мать Вероники. Оказывается, они давно знакомы.
— И что это значит? — Настя почувствовала, как внутри нарастает гнев.
— Не знаю, — честно ответил Олег. — Но мне это не нравится. Приезжай домой, нам нужно серьезно поговорить.
Когда Настя вернулась домой, Алисы Павловны не было — она ушла с соседкой Мариной Сергеевной «подышать воздухом». Олег ждал жену на кухне.
— Прости за вчерашнее, — сказал он, как только Настя вошла. — Я был неправ.
— Что происходит, Олег? — Настя села напротив мужа. — Твоя мать знакома с матерью моей конкурентки по работе? Это случайность?
— Не думаю, — Олег покачал головой. — После твоего звонка я поговорил с Мариной Сергеевной. Она сказала, что мама часто обсуждает с ней наши дела. И, похоже, не только с ней.
— Она пытается подставить меня на работе? — в голосе Насти звучало неверие. — Зачем?
— Чтобы ты потеряла должность и была вынуждена больше времени проводить дома, — мрачно предположил Олег. — Настя, я начинаю понимать, что не все так просто с переездом мамы к нам.
В дверь позвонили. На пороге стоял Виктор — старый друг семьи, знавший и Олега, и Настю много лет.
— Привет, — он улыбнулся, но глаза оставались серьезными. — Не помешал?
— Витя? — Олег удивленно поднял брови. — Ты чего без предупреждения?
— Разговор есть, — Виктор прошел на кухню и кивнул Насте. — Привет, Настюш. Как дела на работе?
— Получила повышение, — ответила она. — Хотя кто-то очень старался этому помешать.
— Вот об этом и хотел поговорить, — Виктор сел за стол. — Олег, я давно знаю твою маму. Еще до твоего рождения мы работали вместе.
— И что? — напрягся Олег.
— То, что она делает сейчас с вами, она уже делала с твоим отцом. И не только с ним.
Наступила тишина. Олег медленно опустился на стул.
— Что ты имеешь в виду?
— Твоя мама всегда стремилась контролировать окружающих, — Виктор говорил спокойно, но твердо. — На работе она мастерски плела интриги. Особенно против женщин, которые могли составить ей конкуренцию. Твой отец ушел не просто так.
— Отец бросил нас, когда мне было десять, — холодно сказал Олег. — Какое это имеет отношение к ситуации?
— Прямое, — Виктор вздохнул. — Он не выдержал постоянного контроля и манипуляций. Алиса всегда умела представить себя жертвой, а других — виноватыми. Я молчал все эти годы, но когда узнал, что она пытается разрушить вашу семью…
— Откуда ты знаешь? — перебила Настя.
— От Павла Николаевича, — ответил Виктор. — Отец Олега мой давний друг. Мы поддерживаем связь, и я рассказал ему о ситуации. Он очень обеспокоен и хочет помочь.
— Отец? — Олег выглядел ошеломленным. — Он давно не интересовался моей жизнью.
— Это не совсем так, — мягко возразил Виктор. — Алиса многое скрывала от тебя. Павел звонил, писал, но ты никогда не получал его писем и звонков. Он приезжал несколько раз, но Алиса говорила, что тебя нет дома или ты не хочешь его видеть.
— Не может быть, — прошептал Олег.
— Может, — раздался голос от двери. Там стоял высокий мужчина с сединой в волосах — внешне очень похожий на Олега, только старше. — Здравствуй, сын.
Появление Павла Николаевича стало поворотным моментом. Весь вечер они разговаривали, и правда, которую так долго скрывала Алиса Павловна, наконец вышла наружу. Отец Олега рассказал, как годами пытался наладить отношения с сыном, но бывшая жена делала все, чтобы этого не допустить.
— Когда мы развелись, она настроила тебя против меня, — говорил Павел Николаевич. — Я пытался объяснить, что ухожу от нее, а не от тебя, но ты был слишком мал, чтобы понять.
— Почему ты не боролся? — в голосе Олега слышалась обида маленького мальчика, брошенного отцом.
— Я боролся, — грустно улыбнулся Павел Николаевич. — Но твоя мать мастерски манипулировала всеми — тобой, судьями, социальными работниками. Она умеет казаться жертвой. В конце концов я отступил, надеясь, что когда ты вырастешь, мы сможем восстановить отношения. Я не знал, что она продолжит вмешиваться.
Настя слушала молча, многое для себя проясняя. Теперь поведение свекрови приобретало новый смысл — это была не просто капризная пожилая женщина, а опытный манипулятор, годами оттачивавший свое мастерство.
— Я узнал, что она продала квартиру и переехала к вам, от Виктора, — продолжал Павел Николаевич. — И сразу понял, что это не к добру. Такой же сценарий она разыграла с моей матерью много лет назад. Только тогда я был на твоем месте, Олег, и поверил ей, а не своей семье.
В дверь позвонили. На пороге стояла немолодая, но очень энергичная женщина.
— Добрый вечер, — она окинула присутствующих быстрым взглядом. — Я Зинаида Петровна, бывшая коллега Алисы. Виктор сказал, что мне стоит зайти.
— Проходите, — Настя машинально пригласила гостью на кухню.
— Так вот, — Зинаида Петровна села на предложенный стул. — Я двадцать лет проработала с вашей свекровью, девочка. И могу сказать, что она мастер интриг. Особенно не любила молодых перспективных сотрудниц. Помню, была у нас Ирочка — талантливый экономист. Так Алиса ее со света сжила, распустила слухи, что та крутит роман с директором. Бедная девочка уволилась.
— И вы молчали? — не выдержала Настя.
— Не молчала, — покачала головой Зинаида Петровна. — Но попробуй докажи. Алиса всегда действовала чужими руками. Кстати, я слышала, что она контактирует с матерью вашей сотрудницы. Как там ее…
— Вероника, — подсказала Настя.
— Точно! Не удивлюсь, если они уже спланировали, как подставить вас на работе.
Разговор прервался, когда дверь открылась, и в квартиру вошли Алиса Павловна с соседкой Мариной Сергеевной. Увидев собравшуюся компанию, свекровь побледнела.
— Павел? — она застыла в дверях. — Что ты здесь делаешь?
— Здравствуй, Алиса, — спокойно ответил бывший муж. — Давно не виделись.
— Зина? — взгляд Алисы Павловны переместился на бывшую коллегу. — И ты тут… Олежек, что происходит?
— Правда выходит наружу, мама, — твердо сказал Олег, поднимаясь. — Мы все знаем о твоих манипуляциях. И о том, как ты пыталась разрушить карьеру Насти.
— Я? — Алиса Павловна прижала руку к груди. — Да как ты можешь! Я всего лишь беспокоилась о тебе, о вашей семье!
— Нет, мама, — Олег покачал головой. — Ты беспокоилась только о своем контроле над нами. Это заканчивается сегодня.
Марина Сергеевна, чувствуя себя лишней, тихо попятилась к выходу.
— Не так быстро, — остановила ее Зинаида Петровна. — Вы ведь тоже участвовали в этой интриге, не так ли? Передавали информацию матери Вероники?
Соседка испуганно моргнула и кивнула.
— Алиса Павловна попросила, — пробормотала она. — Сказала, что невестка совсем от рук отбилась, работой увлеклась, а в семье проблемы.
— Типичная тактика, — кивнул Павел Николаевич. — Представить другую сторону виноватой, а себя — пострадавшей.
— Вон из моего дома! — вдруг закричала Алиса Павловна. — Все вон! Олежек, ты позволяешь им так говорить о твоей матери?
— Мама, — голос Олега был спокойным, но решительным. — Это не твой дом. Это наш с Настей дом. И я прошу тебя успокоиться и выслушать нас.
Разговор продолжался до поздней ночи. Алиса Павловна сначала отрицала все обвинения, потом пыталась давить на жалость, изображая сердечный приступ, но в конце концов поняла, что прежние методы больше не работают.
— Хорошо, — сказала она наконец. — Я признаю, что, возможно, зашла слишком далеко. Но я действительно беспокоилась о вас.
— Мама, — Олег смотрел на нее с грустью. — Я люблю тебя. Ты моя мать. Но я больше не позволю тебе манипулировать мной или вмешиваться в наши с Настей отношения.
— И что теперь? — в голосе Алисы Павловны звучала обреченность. — Вы выгоняете меня на улицу?
— Нет, — Олег покачал головой. — Мы поможем тебе найти квартиру. На деньги, вырученные от продажи твоего жилья в Тамбове, можно купить небольшую квартиру здесь, в соседнем районе. Мы будем навещать тебя, помогать. Но жить вместе больше не будем.
— А пока, — добавила Настя, — я не буду бросать работу. И надеюсь, вы прекратите вмешиваться в мою карьеру.
Алиса Павловна поджала губы, но кивнула.
— Я тоже хочу сказать, — вмешался Павел Николаевич. — Алиса, я готов помочь с поиском квартиры для тебя. И еще… я хотел бы наладить отношения с сыном. Без твоего вмешательства.
Следующие недели были насыщенными. Настя успешно осваивалась в новой должности. Вероника, лишившись поддержки в лице матери Алисы Павловны (которая, как выяснилось, оказывала давление на дочь, чтобы та подсиживала Настю), присмирела и даже начала проявлять уважение к новой начальнице.
Олег постепенно восстанавливал отношения с отцом. Годы отчуждения не прошли бесследно, но оба искренне стремились наладить связь. Павел Николаевич оказался совсем не таким, каким его представляла бывшая жена, — заботливым, внимательным и готовым поддержать сына в любой ситуации.
Алиса Павловна переехала в небольшую квартиру недалеко от дома сына. Поначалу она демонстративно страдала и жаловалась на одиночество, но постепенно втянулась в новую жизнь. В доме культуры, расположенном рядом с ее новым жильем, она записалась в клуб по интересам для людей старшего возраста и неожиданно для всех проявила творческие способности в рукоделии.
Настя и Олег наконец вздохнули спокойно, оставшись вдвоем в своей квартире. Кризис, едва не разрушивший их брак, на самом деле сделал отношения крепче. Они многое поняли о себе и друг о друге.
— Никогда не думала, что твоя мама может быть такой… изобретательной, — призналась Настя, когда они отмечали полугодие ее работы в новой должности.
— Я тоже, — вздохнул Олег. — Всю жизнь видел только то, что она хотела мне показать. Знаешь, я рад, что ты не сдалась и боролась за свою карьеру. Это открыло мне глаза.
— А я рада, что ты нашел в себе силы посмотреть правде в глаза, — Настя улыбнулась. — Не каждый мужчина способен признать, что его мать не святая.
— Кстати, отец приглашает нас на выходные к нему на дачу, — сказал Олег. — Поедем?
— Конечно, — кивнула Настя. — Твой отец замечательный человек. Теперь я понимаю, от кого ты унаследовал свои лучшие качества.
— А как дела у твоей мамы? — поинтересовался Олег.
— Ты не поверишь, — рассмеялась Настя. — Она подружилась с твоей! Они вместе ходят на занятия по рукоделию. Кажется, общее хобби помогает им находить общий язык.
— Серьезно? — Олег выглядел удивленным. — Вот уж не ожидал.
— Я тоже, — призналась Настя. — Но, может, твоя мама просто нуждалась в том, чтобы чувствовать себя нужной и важной. Теперь у нее есть свой круг общения, свои интересы. Она даже перестала постоянно звонить и контролировать нас.
Жизнь постепенно налаживалась. Иногда они всей семьей собирались за большим столом — Настя с Олегом, его родители (которые, несмотря на развод, научились вежливо общаться друг с другом) и родители Насти. На одном из таких ужинов Алиса Павловна неожиданно подняла бокал:
— Я хочу извиниться перед всеми, — сказала она. — Особенно перед тобой, Настя. Я была неправа, пытаясь вмешиваться в вашу жизнь. И я горжусь тем, чего ты достигла в карьере.
Настя удивленно моргнула, но нашла в себе силы улыбнуться.
— Спасибо, Алиса Павловна. Это много для меня значит.
— И я хочу сказать, — продолжала свекровь, немного волнуясь, — что познакомилась с прекрасным человеком в нашем клубе. Его зовут Геннадий Степанович, он бывший инженер. И… мы решили съездить вместе на отдых в санаторий.
Олег чуть не поперхнулся, но быстро взял себя в руки.
— Это замечательно, мама. Я рад за тебя.
— Видите, — вмешался Павел Николаевич с легкой улыбкой, — иногда нужно дать друг другу пространство, чтобы каждый мог найти свое счастье.
После ужина, когда гости разошлись, Настя и Олег вышли на балкон подышать вечерним воздухом.
— Кто бы мог подумать, — задумчиво произнес Олег, глядя на огни города. — Всего полгода назад мы были на грани развода, а сейчас… даже мои родители могут нормально общаться, хотя в разводе уже двадцать лет.
— Знаешь, в чем была настоящая проблема? — Настя прислонилась к плечу мужа. — Не в твоей маме, и не в моей работе. А в том, что мы не говорили друг с другом честно. Ты боялся обидеть мать, я боялась потерять работу. И мы молчали, пока не дошло до крика.
— Ты права, — Олег обнял жену. — Больше никаких тайн между нами. И никому не позволим вмешиваться в наши отношения.
— Кстати, о новостях, — Настя повернулась к мужу. — Мне предложили возглавить новый проект. Это большая ответственность, но и повышение в должности.
— Поздравляю! — искренне обрадовался Олег. — Ты заслужила это.
— У меня будет больше работы, но и зарплата вырастет, — продолжила Настя. — И я подумала… может, нам стоит подыскать квартиру побольше? С дополнительной комнатой.
— Ты хочешь, чтобы мама вернулась? — напрягся Олег.
— Нет, — рассмеялась Настя. — Я подумала, что нам может понадобиться детская. Не сейчас, но в перспективе.
Олег замер, а потом его лицо озарилось широкой улыбкой.
— Ты серьезно?
— Вполне, — кивнула Настя. — Я долго думала и поняла, что можно совмещать карьеру и семью. Не сразу, конечно. Сначала я хочу встать на ноги в новой должности, а потом… почему бы и нет?
— Я люблю тебя, — Олег крепко обнял жену. — И поддержу любое твое решение.
— Я тоже тебя люблю, — ответила Настя. — И знаешь, что самое удивительное? Если бы не тот конфликт с твоей мамой, мы, возможно, так и продолжали бы плыть по течению, не обсуждая по-настоящему важные вещи.
Внизу, во дворе, Алиса Павловна шла под руку с седым подтянутым мужчиной — очевидно, тем самым Геннадием Степановичем. Они о чем-то оживленно беседовали, и было видно, что свекровь наконец-то счастлива.
— Иногда нужно просто позволить каждому идти своим путем, — задумчиво произнес Олег, наблюдая за матерью. — Она всю жизнь пыталась контролировать других, но счастье нашла, только когда начала жить своей жизнью.
— И эту мудрость мы обязательно сохраним для нашей будущей семьи, — Настя сжала руку мужа. — Каждый имеет право на собственный выбор и собственный путь.
Они еще долго стояли на балконе, наблюдая за огнями ночного города и строя планы на будущее — теперь уже без страха и сомнений, зная, что вместе они справятся с любыми трудностями.
А на столе в комнате лежало приглашение на корпоратив, где Насте предстояло получить награду как лучшему сотруднику года. И в графе «плюс один» она уже вписала имя мужа, зная, что он будет рядом, разделяя ее успех и поддерживая во всех начинаниях — так же, как и она будет поддерживать его.
В конце концов, настоящая семья — это не те, кто требует жертв и отказа от собственных стремлений, а те, кто помогает друг другу расти и развиваться, сохраняя любовь и уважение друг к другу.
***
Прошло три года. Настя получила должность коммерческого директора, а Олег открыл собственный автосервис. В их просторной квартире звучал детский смех – маленькая Полина стала центром их вселенной. В жаркий июльский день, накрывая стол для барбекю на даче, Настя заметила незнакомую женщину у соседнего участка. «Здравствуйте, вы, должно быть, новая соседка?» — улыбнулась Настя. Женщина обернулась, и что-то в её взгляде заставило Настю вздрогнуть. «Анастасия? Вы меня не помните? Я Лариса, бывшая жена Геннадия Степановича. Мне нужно рассказать вам кое-что о семье вашей свекрови, что может изменить всё…»
