– Сними со счета еще хоть рубль для своей семейки — и можешь к ним переезжать насовсем, — отрезала Алина, стараясь сдержать дрожь в голосе.
Муж напротив побледнел, но глаз не отвел.
– Ты не понимаешь, у отца сердце. Им нужны были деньги на лекарства.
– А нам не нужны? Мне что, детей в школу не собирать? Денис в этом году поступает, ты забыл? – Алина сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. – Ты мог хотя бы сказать мне! Но нет, проще тайком снять последнее!
Телефон зазвонил так некстати, что Алина едва не сбросила вызов, не глядя. Но имя на экране заставило ее замереть.
– Вера? – она приняла вызов, отворачиваясь от мужа. – Что случилось?
Голос сестры звучал взволнованно:
– Ты сидишь? Тетя Зоя умерла три недели назад. Мне только что позвонил какой-то нотариус. Говорит, нам с тобой и Ниной досталась ее дача.
– Какая еще дача? – нахмурилась Алина, мысленно перебирая дальних родственников. Тетя Зоя – это же двоюродная сестра мамы, та самая странная женщина, которая на семейных праздниках всегда сидела с книгой в углу? – Я ее лет пятнадцать не видела.
– Вот и я о том же. А теперь у нас ее дача. На троих.
Алина медленно опустилась на стул, забыв про недавнюю ссору с мужем.
– Ты Нине звонила?
– Пыталась, но у нее, видимо, совещание. Я тебе сразу набрала, как узнала. Нотариус просит встретиться завтра, документы подписать.
– Завтра так завтра, — Алина посмотрела на мужа, который напряженно прислушивался к разговору. — Похоже, у нас появился шанс решить финансовые проблемы.
Офис нотариуса оказался маленьким, с желтоватыми стенами и скрипучими стульями. Алина приехала первой, за ней появилась Нина – загорелая, в легком сарафане, с новой стрижкой.
– Привет, — Нина чмокнула сестру в щеку. – Что за срочность? Я еле отпросилась с работы.
– Наследство, представляешь? – Алина окинула младшую сестру оценивающим взглядом. – Выглядишь отлично. Как медовый месяц?
– Прекрасно! – Нина просияла. – Андрей такой… – Она осеклась, заметив, как напряглось лицо Алины. – А что с наследством?
– Тетя Зоя умерла, оставила нам дачу.
– Тетя кто?
– Та самая, помнишь, на маминых именинах всегда сидела с книжкой.
Нина неуверенно кивнула:
– Странно, почему именно нам?
– Сейчас узнаем, — Алина кивнула на дверь, где появилась запыхавшаяся Вера.
Средняя сестра выглядела уставшей – темные круги под глазами, волосы наспех собраны в хвост.
– Простите, в кафе аврал, — она обняла сестер. – Пришлось Маркову все оставить, надеюсь, справится.
Нотариус – невысокий мужчина с аккуратной бородкой – пригласил их в кабинет. Через полчаса формальностей сестры вышли на улицу, все еще осмысливая произошедшее.
– Дача в Озерках, — задумчиво произнесла Вера. – Это же часа полтора от города.
– Надо продать, — решительно заявила Алина. – Разделим деньги и разойдемся.
– Почему сразу продать? – возразила Нина. – Может, стоит сначала посмотреть? Вдруг там… ну, не знаю, семейные воспоминания какие-то.
– Какие воспоминания? – фыркнула Алина. – Мы ее почти не знали. А мне деньги нужны. Денис в институт поступает, репетиторы, экзамены, общежитие…
– А я считаю, можно сдавать дачу, — вмешалась Вера. – Стабильный доход всем нам не помешает.
– У тебя же кафе, — удивилась Нина. – Зачем тебе?
– Кафе еле держится на плаву. А Максим в этом году в восьмой класс идет, скоро тоже поступать.
Алина скрестила руки на груди:
– Мне нужны деньги сейчас, а не потом.
– А мне нужно место, где можно отдыхать с семьей, — вздохнула Нина. – Мы с Андреем мечтаем о своем уголке природы.
– Так, — Вера подняла руки, останавливая начинающийся спор. – Давайте для начала съездим туда на выходных. Посмотрим, что да как, а потом будем решать.
– В эту субботу? – неохотно согласилась Алина.
– В субботу я не могу, — покачала головой Нина. – У Андрея день рождения.
– Воскресенье, десять утра, — отрезала Вера. – Всем подходит?
Сестры нехотя кивнули.
Дорога до Озерков оказалась дольше, чем они ожидали. Навигатор дважды заводил их не туда, а потом и вовсе потерял сигнал. Когда они наконец свернули на узкую проселочную дорогу с табличкой «СНТ Ромашка», было уже почти полдень.
– Номер участка? – спросила Вера, вглядываясь в покосившиеся заборы.
– Семнадцатый, — ответила Алина, сверяясь с документами. – Должен быть где-то здесь.
Участок номер 17 оказался в самом конце улицы. Старый деревянный забор, калитка на проржавевших петлях, неухоженный сад с высокой травой и яблонями. И посреди всего этого – двухэтажный дом с мансардой, когда-то выкрашенный в зеленый цвет, но теперь облупившийся и потемневший от времени.
– М-да, — протянула Алина, оглядываясь. – На такое много не выручишь.
– Но участок большой, — заметила Нина, с интересом разглядывая старую беседку в глубине сада. – И место красивое.
Вера достала из сумки ключи:
– Главное, что внутри.
Дверь поддалась не сразу, скрипнув так громко, что сестры невольно вздрогнули. Внутри пахло сыростью, пылью и почему-то яблоками.
– Тут даже электричество есть, — удивилась Вера, щелкнув выключателем в прихожей.
Первый этаж состоял из просторной гостиной с камином, маленькой кухни и веранды. На втором обнаружились три спальни и кладовка. Везде стояла старая, но крепкая мебель, на стенах висели выцветшие фотографии.
– Смотрите, это же мама! – воскликнула Нина, указывая на снимок, где две молодые женщины улыбались в камеру. – А рядом, видимо, тетя Зоя.
– Странно, что они были так близки, а потом почти не общались, — задумчиво произнесла Вера.
Алина тем временем критически осматривала потолок:
– Крыша течет. И проводка старая. Тут ремонт нужен капитальный.
– Но ведь это придаст ценности дому, — заметила Нина. – Если вложиться…
– Чем вложиться? – перебила Алина. – У тебя есть лишние деньги? У меня – нет.
– Девочки, идите сюда! – позвала Вера из кладовки. – Тут целая библиотека.
В маленькой комнатке стояли книжные шкафы от пола до потолка, заполненные старыми книгами. На столе лежали альбомы, тетради, какие-то бумаги.
– Она была библиотекарем, — вспомнила Алина. – Мама рассказывала.
Нина открыла один из альбомов:
– Посмотрите, здесь наши детские фотографии! Вот мы на даче у бабушки, помните? А вот Алина получает аттестат…
– А вот это интересно, — Вера достала с верхней полки потрепанную шкатулку. Внутри лежали какие-то письма и сложенный в несколько раз лист бумаги. – Похоже на карту.
– Какая еще карта? – нахмурилась Алина, заглядывая через плечо сестры.
На листе был нарисован план участка с отметками и странными символами.
– Здравствуйте, соседи! – раздалось вдруг с веранды, заставив сестер вздрогнуть.
На пороге стоял пожилой мужчина в соломенной шляпе.
– Простите, дверь была открыта, — он снял шляпу. – Павел Сергеевич, сосед с участка номер пятнадцать. Вы, должно быть, родственницы Зои Михайловны?
– Да, мы ее племянницы, — ответила Вера. – Она нам дачу оставила.
– Славная была женщина, — кивнул Павел Сергеевич. – Тихая, но с характером. Все книги читала да в саду копалась. Жаль, что так внезапно ушла.
– А что с ней случилось? – спросила Нина.
– Сердце. Прямо в саду, яблони обрезала. Я скорую вызвал, но не успели, — он покачал головой. – Последнее время она часто о вас говорила. Фотографии показывала.
– О нас? – удивилась Алина. – Но мы почти не общались.
– Она за вами следила, так сказать, издалека. Очень гордилась вами. Особенно когда узнала, что младшая замуж вышла.
Нина смущенно улыбнулась.
– Знаете, — Павел Сергеевич понизил голос, – она мне как-то говорила, что приготовила для вас особый подарок. Что-то ценное спрятала на участке. «Девочки должны сами найти», — так и сказала.
– Что-то ценное? – переспросила Алина, невольно взглянув на карту в руках Веры.
– Не знаю подробностей, — развел руками сосед. – Но Зоя Михайловна была женщиной непростой. У нее, говорят, коллекция какая-то была…
После ухода соседа сестры молча уставились на карту.
– Вы же не верите в эти сказки про клад? – фыркнула Алина.
– А почему нет? – пожала плечами Вера. – Вот, смотрите, здесь нарисован дом, а вот эти крестики – что они могут значить?
– Один у беседки, один возле большой яблони, и один… под домом? – Нина наклонила голову, разглядывая рисунок. – А эти цифры что означают?
– Может, шаги? – предположила Вера. – Или…
– Хватит! – Алина забрала карту. – Мы не дети, чтобы в поиски сокровищ играть. Нам нужно решить, что делать с дачей.
– Но если тут действительно что-то есть? – не сдавалась Нина.
– То найдем при ремонте, — отрезала Алина. – Я предлагаю всё продать и разделить деньги.
– А я против, — твердо сказала Нина. – Это место особенное. И тетя явно хотела, чтобы оно осталось в семье.
– Особенное? – Алина обвела рукой комнату. – Старый дом с протекающей крышей? Запущенный сад? На что это особенное?
– На то, что здесь хранится память о нашей семье, — тихо ответила Нина, указывая на альбом с фотографиями. – Смотри, даже есть снимки, где мы все вместе. Когда мы последний раз собирались вот так, втроем?
Алина отвернулась, не желая признавать правоту сестры.
– Мне нужны деньги. У меня сын в институт поступает.
– А я предлагаю компромисс, — вмешалась Вера. – Давайте пока ничего не решать. Проведем здесь выходные, осмотримся, подумаем. И заодно поищем этот загадочный подарок от тети.
– У меня нет времени на игры, — покачала головой Алина, но, увидев умоляющий взгляд Нины, вздохнула. – Ладно, до вечера я могу остаться.
– Отлично! – обрадовалась Вера. – Я в машине продукты привезла, можно обед приготовить. А потом займемся поисками.
Обед готовили вместе, как в детстве, когда мама оставляла их одних. Вера командовала, Алина нарезала овощи, а Нина накрывала на стол. Несмотря на старую посуду и скрипучие стулья, еда на свежем воздухе показалась необыкновенно вкусной.
– Помните, как мы у бабушки на даче в прятки играли? – улыбнулась Нина, разливая чай.
– Еще бы, — хмыкнула Вера. – Ты всегда пряталась на чердаке, хотя мама запрещала туда лазить.
– А ты однажды залезла в бочку с дождевой водой и чуть не утонула, — напомнила Алина.
– Зато ты, — Вера шутливо толкнула старшую сестру в плечо, – вечно командовала: «Я старшая, меня слушайтесь!»
– Ничего подобного! – возмутилась Алина, но тут же рассмеялась. – Ну, может, иногда…
Нина внезапно погрустнела:
– А потом мы выросли и разбежались. Почему так получилось?
Наступила тишина. Каждая из сестер задумалась о своем.
– У всех своя жизнь, — наконец произнесла Алина. – Работа, семья, проблемы…
– Но мы же семья, — тихо сказала Нина. – Должны поддерживать друг друга.
– Ага, как ты поддержала меня, когда я с Игорем разводилась? – внезапно резко спросила Вера. – «Надо было лучше стараться», помнишь? А ты, Алина? «Сама виновата, не следила за мужем». Отличная поддержка!
– Я не это имела в виду, — смутилась Алина. – Просто…
– А помнишь, как ты отказалась одолжить мне денег на первый взнос за кафе? – продолжала Вера. – «У самих не хватает». А на новую машину мужу хватило!
– Это несправедливо! – вспыхнула Алина. – У меня семья, дети! Я не могла рисковать!
– А у меня что, не семья? – Вера стукнула кулаком по столу. – Максим тогда в первый класс пошел, я одна крутилась как белка в колесе…
– Девочки, перестаньте! – Нина попыталась вмешаться, но сестры не слушали.
– А ты вообще молчи, — повернулась к ней Вера. – «Я в Таиланд с Андреем, извини, на похороны мамы не приеду». Замечательная дочь!
– У меня билеты пропадали! – глаза Нины наполнились слезами. – И мы не были близки с мамой, ты же знаешь!
– Неважно! Это твоя мать! – Вера вскочила из-за стола. – Знаете что? Вы обе эгоистки. Каждая думает только о себе.
– Я? – возмутилась Алина. – Да я всю жизнь о других думаю! О детях, о муже, о его родителях!
– А теперь о продаже дачи, чтобы твоему сыночку в институте было комфортно! – парировала Вера.
– Лучше скажи, как твой Максим учится? – ядовито спросила Алина. – Все еще тройки хватает? Может, ему и не нужно высшее образование?
– Не смей! – побелела Вера. – Не смей говорить о моем сыне!
Громкий раскат грома прервал ссору. Сестры замерли, глядя в окно, где небо внезапно затянуло тучами.
– Будет гроза, — первой опомнилась Нина. – Сильная, судя по всему.
– Надо окна закрыть, — Алина поднялась из-за стола, радуясь возможности прервать неприятный разговор.
Гроза началась внезапно и разыгралась не на шутку. Ливень хлестал по крыше, молнии сверкали одна за другой, а от раскатов грома дрожали стекла. Вскоре выяснилось, что крыша действительно протекает – с потолка на втором этаже закапало.
– Таз нужен, — озабоченно сказала Вера, глядя на растущую лужу.
– В кладовке вроде видела, — Нина бросилась за тазом.
Внезапно раздался треск, и свет погас.
– Электричество отключилось, — Алина нащупала в кармане телефон и включила фонарик. – Надеюсь, ненадолго.
– Смотрите! – воскликнула Нина, указывая на потолок. В свете фонарика на побелке проступили какие-то линии. – Это что-то нарисовано!
Сестры подняли головы. На потолке проявилась схема, похожая на ту, что они нашли в шкатулке, но с новыми деталями.
– Проявилась от влаги, — пробормотала Вера. – Как тайные чернила…
Несколько минут они молча разглядывали рисунок.
– Здесь что-то написано, — Алина посветила на угол потолка. – «Ищите там, где начинается жизнь».
– И что это значит? – нахмурилась Нина.
– Понятия не имею, — покачала головой Алина, но в ее глазах уже загорелся интерес.
Следующий час они провели, пытаясь расшифровать загадку, попутно расставляя тазы и миски под новыми протечками. Постепенно напряжение между сестрами спало, уступив место азарту общего дела.
– «Где начинается жизнь», — размышляла вслух Вера. – Может, это про рождение? Детская комната?
– Тут нет детской, — возразила Алина. – Тетя Зоя жила одна.
– А если не буквально? – предположила Нина. – Жизнь растений начинается с семян. Может, в теплице или подвале, где хранятся семена?
– Подвал! – воскликнула Вера. – Конечно! На карте был крестик под домом!
Люк в подвал обнаружился под старым ковром в прихожей. Петли заржавели, и сестрам пришлось вместе тянуть за кольцо, чтобы открыть его.
– Я первая, — решительно сказала Вера, направляя луч фонарика в темноту.
Подвал оказался сухим и на удивление чистым. Вдоль стен стояли полки с банками домашних заготовок, в углу – мешки с картошкой, а посередине – старый деревянный сундук.
– Бинго! – Нина бросилась к сундуку, но тот оказался заперт. – Замок.
– А ключа нет, — разочарованно протянула Вера, осмотрев крышку.
– Может, он в доме? – предположила Алина. – На карте были еще отметки.
Они вернулись наверх, где гроза уже начала стихать. Следующий крестик на карте указывал на большую яблоню в саду.
– Придется промокнуть, — вздохнула Нина, глядя на ливень за окном.
– Я схожу, — Алина накинула куртку и выбежала в сад.
Под яблоней она нашла старую скворечницу. Внутри лежал ключ, завернутый в вощеную бумагу. Промокшая до нитки, но довольная, Алина вернулась в дом.
– Нашла! – она торжествующе подняла ключ.
Сундук в подвале открылся со скрипом. Внутри лежала шкатулка красного дерева, а в ней – несколько старинных украшений: серьги с изумрудами, жемчужное ожерелье, золотые кольца и браслеты.
– Это же драгоценности! – ахнула Нина. – Настоящие!
– И дорогие, судя по виду, — Вера осторожно взяла ожерелье. – Похоже на антиквариат.
Под украшениями обнаружился конверт. Алина достала письмо и начала читать вслух:
«Дорогие мои девочки, Алина, Вера и Нина!
Если вы читаете это письмо, значит, меня уже нет, а вы смогли разгадать мою маленькую загадку. Эти украшения – семейные реликвии, передававшиеся в нашем роду от матери к дочери. Когда-то ваша бабушка передала их мне на хранение, а я теперь передаю вам.
Я наблюдала за вами издалека все эти годы. Видела, как вы выросли, как строили свои жизни, как постепенно отдалялись друг от друга. Это огорчало меня, ведь семья – самое ценное, что есть у человека.
Я оставляю вам не только драгоценности, но и эту дачу – место, где наша семья когда-то была счастлива. Надеюсь, что она поможет вам вновь обрести друг друга.
Распорядитесь этим наследством мудро. Помните, что настоящее богатство – не в вещах, а в отношениях.
С любовью, ваша тетя Зоя».
В подвале воцарилось молчание. Нина тихо плакала, Вера задумчиво перебирала украшения, а Алина перечитывала письмо.
– Она все это время следила за нами, — наконец произнесла Алина. – А мы даже не навещали ее.
– Мы были заняты своими проблемами, — тихо ответила Вера. – Слишком заняты, чтобы вспомнить о семье.
– И друг о друге, — добавила Нина, вытирая слезы.
Они поднялись наверх, где гроза уже закончилась, и солнце снова заглядывало в окна. Электричество вернулось, и дом словно ожил.
– Что будем делать? – спросила Вера, ставя чайник.
Алина посмотрела на сестер и впервые за много лет увидела в них не соперниц, а самых близких людей:
– Не знаю, как вы, а я хочу исполнить желание тети Зои. Сохранить дачу и попытаться… восстановить нашу семью.
– А как же деньги на институт? – удивилась Нина.
– Думаю, часть украшений можно продать, — Алина улыбнулась. – Хватит и на институт, и на ремонт крыши.
– Я могу организовать ремонт, — оживилась Вера. – У меня есть знакомый строитель, сделает скидку.
– А я займусь садом, — подхватила Нина. – Андрей обожает садоводство, он будет в восторге.
Они проговорили до поздней ночи, вспоминая детство, делясь новостями, строя планы. На следующее утро, перед отъездом в город, Алина позвонила мужу:
– Привет. Я подумала о нашем разговоре… Ты был прав насчет твоих родителей. Нужно им помогать. Может, пригласим их на дачу, когда отремонтируем?
Три месяца спустя дача преобразилась. Новая крыша, свежевыкрашенные стены, ухоженный сад. В беседке накрыт большой стол, за которым собрались все: сестры с мужьями и детьми, родители мужа Алины, сосед Павел Сергеевич.
– За тетю Зою, — Алина подняла бокал. – За ее мудрость и щедрость.
– И за нас, — добавила Вера, обнимая сына. – За то, что снова стали семьей.
– За настоящее наследство, — улыбнулась Нина, положив руку на живот, где уже начинала расти новая жизнь. – За то, что действительно ценно.
Сестры переглянулись с улыбкой. Это лето изменило их жизни, вернув самое важное – друг друга.
***
Пять лет спустя дача стала настоящим семейным гнездом. Каждые выходные здесь собирались сестры с семьями, устраивали барбекю, купались в озере. Но этим летом всё изменилось — в соседнем доме появились новые жильцы. Высокий мужчина средних лет с угрюмым взглядом и молчаливая женщина с растрепанными волосами. Когда однажды Нина случайно встретила соседку у колодца, та вздрогнула и выронила ведро. «Простите, вы… вы так похожи на нее,» — прошептала женщина. «На кого?» — удивилась Нина. «На Зою Михайловну. Вы ведь ее племянница? Есть то, что вы должны знать о настоящей причине ее смерти…»
