– Открывай дверь, Андрей! Я знаю, что ты дома!
Лена замерла с тарелкой в руках. Голос был женский, требовательный, незнакомый. Андрей поднял голову от телефона, лицо его изменилось.
– Кто это? – прошептала Лена.
Андрей молча встал и пошел к двери. В коридоре послышались детские голоса.
– Мама, а дядя Андрей нас помнит?
– Конечно помнит. Только молчи пока.
Лена тихо подошла к двери гостиной. Андрей уже открывал замок. На пороге стояла невысокая женщина с двумя детьми. Мальчик лет восьми прятался за маму, девочка помладше разглядывала обстановку любопытными глазами.
– Ирина? – голос Андрея дрогнул. – Что случилось?
– Случилось то, что твоих детей выгнали на улицу. Нас выселили из квартиры. – Женщина говорила громко, нарочито. – Теперь нам негде жить.
Лена почувствовала, как земля уходит из-под ног. Дети? Какие дети? Андрей рассказывал, что у него от первого брака никого нет.
– Проходите, – растерянно сказал Андрей. – Лена, это… это Ирина. Моя бывшая жена.
Ирина окинула Лену оценивающим взглядом.
– А это твоя новая? Симпатичная. – В голосе звучала неприкрытая ирония. – Дети, поздоровайтесь с тетей.
– Здравствуйте, – робко сказал мальчик.
– Привет! – весело выкрикнула девочка. – А у вас есть конфеты?
Лена машинально кивнула, все еще пытаясь осмыслить происходящее. Андрей провел гостей в гостиную, нервно поправил подушки на диване.
– Садитесь. Лена, может быть, чай поставишь?
– Не надо чая, – отрезала Ирина. – Мне нужно с тобой поговорить. По-серьезному.
Дети устроились на диване, мальчик включил телевизор. Девочка подошла к Лене.
– Тетя, а правда, что вы с папой женаты?
– Настя, не приставай, – одернула её Ирина. – Андрей, мне нужны деньги. Двести тысяч рублей.
Лена поперхнулась воздухом. Андрей побледнел.
– Ира, ты понимаешь, что говоришь? Откуда у меня такие деньги?
– Не знаю откуда! – голос Ирины стал резче. – Но дети твои, и они не должны ночевать на вокзале. Нас выселили за долги по коммунальным платежам. Двести тысяч задолженность плюс расходы на съем другого жилья.
Лена нашла в себе силы заговорить:
– Подождите. Я что-то не понимаю. Андрей, ты мне не говорил, что у тебя есть дети.
– Говорил, – быстро ответил Андрей. – Я же рассказывал про первый брак.
– Ты говорил, что был женат, но не говорил про детей!
Ирина усмехнулась:
– Ну конечно. Зачем новой жене лишние проблемы? Максим, Настя, идите сюда. Познакомьтесь нормально с мачехой.
Мальчик неохотно подошел, девочка заулыбалась.
– Меня зовут Максим, мне восемь лет, – сказал он тихо. – А это моя сестра Настя, ей пять.
– Очень приятно, – выдавила из себя Лена. – Меня зовут Лена.
– А вы добрая? – спросила Настя. – Мама говорила, что мачехи злые.
– Настя! – рявкнула Ирина.
Лена присела рядом с девочкой:
– Я постараюсь быть доброй.
Андрей ходил по комнате, явно не находя себе места.
– Ира, я понимаю, ситуация сложная, но таких денег у нас нет. Мы копим на первоначальный взнос по ипотеке.
– Значит, своим детям ты предпочитаешь новую квартиру? – в голосе Ирины зазвучали слезы. – Они всю неделю жили у чужих людей. Максим в школу не ходил.
Лена взглянула на мальчика. Он выглядел усталым, одежда была чистой, но помятой.
– Мама, а когда мы пойдем к дяде Вите? – спросила вдруг Настя.
Ирина резко обернулась:
– Никогда! Забудь про дядю Витю!
– Но он же добрый, и у него есть игрушки…
– Настя, замолчи!
Лена насторожилась. Кто такой дядя Витя? И почему Ирина так нервно отреагировала?
– Где вы жили эту неделю? – спросила она.
– У знакомых, – коротко ответила Ирина. – Андрей, я жду ответа. Двести тысяч или твои дети будут ночевать на улице.
Андрей опустился в кресло, потер лицо руками:
– Ира, пойми, таких денег нет. Может быть, мы что-то придумаем, но не двести тысяч.
– Тогда мы остаемся здесь, – заявила Ирина. – До тех пор, пока не решим вопрос.
Лена почувствовала, как внутри все сжимается от возмущения, но сдержалась. Дети ни в чем не виноваты.
– Хорошо, – сказала она. – Можете переночевать. Но завтра мы должны все обсудить спокойно.
– Ура! – обрадовалась Настя. – А можно я посмотрю мультики?
Остаток вечера прошел в напряженной атмосфере. Дети смотрели телевизор, Ирина демонстративно изучала квартиру, а Лена с Андреем перемывали посуду на кухне.
– Почему ты мне не сказал? – шепотом спросила Лена.
– Я хотел, но… было страшно. Ты могла уйти.
– Андрей, мы муж и жена! У нас не должно быть секретов.
– Я знаю, прости. Ира исчезла после развода, я думал, больше никогда её не увижу.
– А алименты ты платил?
Андрей покраснел:
– Первые полгода платил. Потом она сказала, что встретила другого мужчину, и деньги им не нужны.
– И ты поверил?
– Хотел поверить.
Лена молча убрала последнюю тарелку в шкаф. Сердце колотилось от злости и обиды. Четыре года брака, а она даже не знала, что у мужа есть дети.
На следующее утро Лена проснулась от смеха. Настя играла в коридоре с кубиками, которые нашла в шкафу. Максим сидел за столом и рисовал.
– Доброе утро, – сказала Лена. – Вы рано встали.
– Мы всегда рано встаем, – ответил Максим. – Мама долго спит.
– А где вы жили раньше? До того, как вас выселили?
Максим пожал плечами:
– У дяди Вити. Там было хорошо, большая комната. Но мама с ним поругалась.
– Из-за чего поругались?
– Не знаю. Мама плакала, а дядя Витя кричал. Потом мы собрали вещи и ушли.
Настя подбежала к брату:
– Макс, а помнишь, как мама на компьютере играла? И дядя Витя сказал, что она все деньги потратила?
– Настя, не рассказывай! – мальчик испуганно взглянул на дверь спальни.
Лена насторожилась. Какие игры? Какие деньги?
– Дети, а вы завтракать будете?
– Да! – хором ответили они.
Пока Лена готовила завтрак, в голове складывалась картина. Дядя Витя, игры на компьютере, потраченные деньги, ссора. Что-то здесь не сходилось с историей про выселение за долги.
Ирина проснулась только к обеду. Вышла в халате, недовольная.
– Дети, почему вы не разбудили маму?
– Мы хотели дать вам поспать, – сказала Лена. – Они позавтракали, поиграли.
– Не надо было их кормить. У меня есть деньги на еду.
– Это мелочи.
Андрей ушел на работу, оставив женщин наедине. Лена решила действовать.
– Ирина, расскажите подробнее про выселение. Может быть, я смогу помочь.
– Помочь? – усмехнулась Ирина. – Ты можешь дать двести тысяч?
– Нет, но можно попробовать решить вопрос по-другому. Обратиться в социальные службы, найти временное жилье…
– Мне не нужна благотворительность! Мне нужны деньги от отца моих детей.
Лена набралась терпения:
– Из какой квартиры вас выселили? Где вы жили?
Ирина заметно напряглась:
– На Садовой, дом двенадцать. Коммуналка.
– А документы о выселении есть?
– Какие документы? Меня просто выгнали!
– Так не бывает. Даже из коммуналки не выгоняют просто так. Должно быть решение суда, уведомления…
Ирина встала:
– Ты что, мне не веришь?
– Я пытаюсь разобраться в ситуации.
– Ситуация простая: мне нужны деньги на жилье для детей. Все остальное не твое дело.
Лена поняла, что прямо ничего не добьется. Нужно действовать по-другому.
После обеда она вышла на прогулку с детьми. Настя радостно прыгала по лужам, Максим шел рядом молча.
– Максим, расскажи мне про дядю Витю. Он хороший?
Мальчик оглянулся, убедился, что мамы нет рядом.
– Хороший. Он работает на складе, привозит нам сладости. У него есть приставка, мы играли вместе.
– А почему мама с ним поругалась?
– Мама много времени проводила за компьютером. Играла в какие-то игры. Дядя Витя говорил, что это плохо, что нужно работать. А мама говорила, что скоро выиграет много денег и мы поедем к морю.
– И что случилось потом?
– Дядя Витя заплакал. Сказал, что мама потратила все деньги, которые он дал ей на квартиру. Они кричали друг на друга, а мы с Настей прятались в комнате.
Картина становилась яснее. Никакого выселения не было. Ирина жила с мужчиной, который помогал ей с деньгами, а она все потратила на какие-то игры. Скорее всего, онлайн-казино или ставки.
Вечером, когда Андрей вернулся с работы, Лена рассказала ему о своих подозрениях.
– Ты думаешь, она врет? – он выглядел усталым.
– Я уверена. Завтра я узнаю правду.
– Как?
– У меня есть план.
На следующий день Лена попросила соседку Светлану помочь ей. Светлана работала в управляющей компании и могла проверить информацию о выселениях.
– Садовая, двенадцать? – переспросила Светлана по телефону. – Дай мне час, я все выясню.
Через час Светлана перезвонила:
– Лена, никого оттуда не выселяли. Более того, в этом доме только частные квартиры, никаких коммуналок нет. Твоя знакомая тебя обманывает.
Теперь нужно было найти этого дядю Витю. Лена вспомнила, что Максим говорил про склад. В их районе было всего три крупных склада.
Она начала с ближайшего. Администратор склада сначала отказывался давать информацию, но когда Лена объяснила ситуацию с детьми, согласилась помочь.
– Виктор Семенов? Да, у нас такой работает. Хороший мужик, ответственный. А что случилось?
– Можно с ним поговорить? Это очень важно.
Через полчаса к воротам склада подошел мужчина лет сорока, крепкого телосложения, с усталым лицом.
– Вы хотели со мной поговорить? – спросил он настороженно.
– Меня зовут Лена. Я жена Андрея, отца Максима и Насти.
Лицо Виктора изменилось:
– Где дети? С ними все в порядке?
– Да, они у нас дома. Ирина пришла к нам и требует деньги, говорит, что их выселили из квартиры.
Виктор горько усмехнулся:
– Выселили… Я сам их выгнал. Не мог больше терпеть.
– Расскажите, что случилось.
Они зашли в кафе рядом со складом. Виктор заказал кофе, долго молчал.
– Я встретил Ирину полтора года назад. Она снимала комнату, еле концы с концами сводила. Дети худые были, одеты плохо. Мне их стало жалко. Предложил переехать ко мне.
– И как все было сначала?
– Хорошо было. Ира работала в магазине, дети в садик и школу ходили. Я помогал с деньгами, планировали квартиру купить. Даже кольцо ей купил, думал жениться.
– Что изменилось?
– Она в интернете играть начала. Сначала говорила, что просто развлекается. Потом все хуже и хуже. Деньги из дома пропадать начали. Я думал, на детей тратит, не подозревал.
– А потом?
– Потом узнал случайно. Пришел домой раньше обычного, а она за компьютером сидит, в слезах. Говорит, проиграла все деньги, которые я дал ей на погашение долгов по квартире. Полтораста тысяч рублей!
Лена ахнула. Такие деньги для их семьи были огромными.
– И что вы сделали?
– Сначала кричал, потом успокоился. Сказал, что прощу, если она лечиться пойдет, к специалисту обратится. Но она отказалась. Говорит, что контролировать себя может, что больше не будет.
– Но продолжала играть?
– Через неделю поймал её снова. Она мои карточки взяла, еще тридцать тысяч сняла. Тогда я понял, что это болезнь, и с детьми рядом с такой матерью опасно.
– Поэтому выгнали?
– Выгнал, да. Но детей мне жалко. Максим хороший мальчик, умный. Настя веселая, добрая. Они не виноваты в том, что мать больная.
Лена поняла, что теперь у неё есть все карты на руки.
– Виктор, а вы готовы забрать Ирину обратно, если она вернет деньги?
– Если вернет сто пятьдесят тысяч и согласится лечиться, то готов. Детей я люблю как своих.
Вечером Лена устроила Ирине очную ставку. Дети играли в соседней комнате, Андрей сидел рядом.
– Я знаю правду, – сказала Лена спокойно. – Никто вас не выселял. Вы жили с Виктором, проиграли его деньги в интернете, и он вас выгнал.
Ирина побледнела, но продолжала упрямиться:
– Это неправда!
– Я разговаривала с Виктором. Он готов забрать вас обратно, если вы вернете сто пятьдесят тысяч рублей.
– Откуда у меня такие деньги?
– Вот именно. Откуда? – Лена наклонилась вперед. – Ирина, у вас зависимость. Вам нужна помощь, а не деньги на новые игры.
Ирина вдруг расплакалась:
– Я не хотела! Я думала, что смогу выиграть и вернуть все деньги. Думала, что детям будет лучше.
– А теперь что? Дети остались без дома, без стабильности.
– Я не знаю, что делать! – всхлипывала Ирина. – Виктор больше не поверит, на работу меня не возьмут с такой репутацией.
Андрей наконец заговорил:
– Ира, я помогу, но не так, как ты просишь. Двести тысяч у нас нет, но пятьдесят тысяч я могу дать. Это деньги, которые мы откладывали на отпуск.
Лена взяла мужа за руку. Они не обсуждали это решение, но она понимала, что он прав.
– Но с условиями, – добавила она. – Вы ищете работу, обращаетесь к специалисту по зависимостям и оформляете официальные алименты. Небольшие, но регулярные.
– А дети? – спросила Ирина.
– Дети будут жить с вами. Но каждые выходные могут приходить к нам, если захотят. И мать Андрея согласилась помочь с присмотром, пока вы устраиваетесь.
Ирина молча кивнула.
– Еще одно условие, – твердо сказала Лена. – Никакой лжи. Если что-то случится, вы говорите правду. Дети не должны страдать из-за ваших проблем.
Следующие две недели прошли в хлопотах. Лена помогла Ирине найти работу продавца в продуктовом магазине рядом с их домом, Андрей съездил с ней к специалисту. Оказалось, что в городе есть бесплатная программа помощи людям с игровой зависимостью.
Валентина Петровна, мать Андрея, поначалу была настроена против Лены:
– Зачем ты лезешь в чужие дела? Ирина сама разберется.
– Потому что дети не виноваты, – ответила Лена. – И потому что Андрей мой муж, а значит, его проблемы теперь и мои проблемы.
Постепенно свекровь оттаяла. Особенно когда увидела, как Лена заботится о внуках.
Максим и Настя быстро привыкли к новой ситуации. Они с удовольствием приходили к Лене и Андрею по выходным, помогали готовить, играли в настольные игры.
– Лена, а вы теперь наша мама тоже? – спросила как-то Настя.
– Нет, твоя мама одна. Но я твоя… старшая подруга. Хочешь?
– Хочу! – обрадовалась девочка.
Максим был более сдержанным, но постепенно стал доверять Лене свои детские тайны и проблемы.
Через месяц после того памятного вечера Лена встретила Виктора у магазина.
– Как дела? – спросила она.
– Нормально, – ответил он. – Ирина работает, к врачу ходит. Правда, денег пока не вернула, но я не тороплю. Главное, что не играет больше.
– А вы не думали помириться?
Виктор покачал головой:
– Доверие сложно восстановить. Может быть, со временем. Но пока рано.
В день рождения Андрея Максим и Настя пришли с самодельными подарками. Максим нарисовал открытку с изображением всей семьи – папы, мамы Иры, Лены и их с Настей. Настя слепила из пластилина неровную фигурку.
– Это вы, тетя Лена, – объяснила она. – Вы добрая, как обещали.
Лена почувствовала, как подкатывают слезы. Эти дети стали частью её жизни, хотя она этого не планировала.
Вечером, когда дети ушли домой, Андрей обнял жену:
– Спасибо тебе.
– За что?
– За то, что не ушла. За то, что помогла. За то, что полюбила моих детей.
– Наших детей, – поправила Лена. – Теперь они наши.
Она посмотрела на открытку Максима, где все они были нарисованы держащимися за руки. Может быть, семья бывает разной. Не всегда такой, как планируешь, но от этого не менее настоящей.
Их планы по покупке квартиры отложились на полгода, но Лена больше не жалела об этом. Некоторые вещи важнее собственного жилья. Например, то, чтобы дети знали: у них есть люди, которые о них заботятся, что бы ни случилось.
***
Прошло полтора года. Лена привыкла к роли мачехи, дети стали неотъемлемой частью их жизни. Ирина работала, посещала психолога, отношения наладились. В один весенний день, когда Лена забирала Настю из садика, к ней подошла незнакомая женщина.
— Извините, вы Лена? Жена Андрея?
— Да, а вы кто?
— Меня зовут Оксана. Я работала с Ириной в том магазине, откуда её уволили за кражу денег из кассы. Есть кое-что, что вы должны знать. То, что она вам рассказывала про свою зависимость — это ложь…
