Алёна только сбросила с ног рабочие туфли, когда резкий звонок домофона прорезал вечернюю тишину квартиры. Голос в трубке звучал весело и безмятежно:
— Мы уже подходим! Открывай!
Татьяна. Золовка. Которая никогда не считала нужным предупреждать о своих визитах заранее. Алёна растерянно посмотрела на себя в зеркало — усталое лицо после смены в больнице, растрёпанные волосы. Хотелось просто упасть на диван и не шевелиться до утра.
— Кто там? — спросил Олег из кухни, не отрываясь от газеты.
— Твоя сестра с детьми, — Алёна нажала кнопку замка. — Видимо, приехали погостить.
Муж только хмыкнул и перевернул страницу. Для Олега это было обычным делом — родственники появлялись внезапно, а все хлопоты по размещению и кормлению как-то сами собой ложились на плечи жены.
Через несколько минут в дверь постучали. Алёна открыла и увидела Татьяну с двумя детьми — десятилетним Максимом и восьмилетней Кристиной. У золовки в руках была только одна спортивная сумка, явно набитая одеждой.
— Привет! — Татьяна прошла в прихожую, снимая лёгкую куртку. — Какая же жара в поезде была! Еле доехали.
Дети молча топтались за спиной матери, разглядывая квартиру. Кристина зевнула и потёрла глаза кулачком.
— Проходите, — Алёна отступила в сторону. — А где ваши вещи? Сумки?
— Да это всё, что у нас есть, — Татьяна махнула рукой. — Мы же ненадолго. На несколько дней. Ой, у вас на вокзале всё такое дорогое! Не успели в магазин забежать, поезд уходил.
Алёна кивнула, хотя внутри что-то неприятно ёкнуло. Несколько дней без продуктов — это значит, готовить придётся из того, что есть в холодильнике. А там как раз планировался поход в супермаркет на выходных.
Олег вышел из кухни, обнял сестру.
— Как дела? Как доехали?
— Нормально, нормально, — Татьяна улыбнулась. — Дети устали, конечно. Кушать хотят.
— Сейчас что-нибудь приготовлю, — автоматически отозвалась Алёна. — Проходите, располагайтесь.
Она провела гостей в гостиную, быстро убрала с дивана журналы и подушки. Олег включил телевизор детям, а сам снова скрылся в кухне со своей газетой.
— Ты не против, если мы тут поспим? — Татьяна опустилась в кресло. — Диван вроде удобный.
— Конечно, — Алёна кивнула. — Сейчас постельное бельё принесу.
В холодильнике обнаружилось куриное мясо, которое планировалось на завтрашний ужин, немного овощей и крупа. Алёна достала сковороду и принялась готовить. За окном уже темнело, а усталость навалилась так, что руки едва держали нож.
— Мам, а что на ужин? — Максим заглянул в кухню.
— Сейчас будет готово, — Алёна улыбнулась мальчику. — Терпи немножко.
Через полчаса на столе стояли тарелки с жареной курицей, рисом и салатом из помидоров. Татьяна села за стол с видом усталой путешественницы, которой полагается особое внимание.
— Как вкусно пахнет! — сказала золовка, накладывая себе щедрую порцию. — А я думала, мы сегодня голодными останемся.
Дети ели молча, сосредоточенно. Олег жевал рассеянно, поглядывая в телефон. Алёна сидела и смотрела, как тает еда, которой должно было хватить на два дня.
— Спасибо, очень вкусно, — сказал Максим, допивая компот.
— Пожалуйста, — Алёна погладила мальчика по голове. Хоть кто-то сказал спасибо.
После ужина Татьяна устроилась на диване с телефоном, а дети разбежались по квартире. Кристина нашла в шкафу старые игрушки и рассыпала их по полу. Максим включил планшет и погрузился в игру.
Алёна убирала со стола, мыла посуду, потом стирала в машинке постельное бельё для гостей. Олег ушёл спать, пробормотав:
— Родня же. Потерпим пару дней.
К одиннадцати вечера Алёна наконец уложила детей на диван, застелила им постель. Татьяна устроилась в кресле-кровати, которое пришлось разложить специально.
— Спокойной ночи, — сказала Алёна, выключая свет.
— Спокойной, — отозвалась золовка. — И спасибо за ужин.
Алёна легла рядом с мужем, который уже похрапывал. Завтра снова работа, а значит, рано вставать. А гости будут дома, и их нужно будет кормить завтраком, обедом, ужином. Из того, что останется в холодильнике.
Утром Алёна встала в половине седьмого, как обычно. На кухне обнаружила Татьяну, которая стояла у открытого холодильника с недовольным видом.
— А что у вас тут поесть? — спросила золовка. — Дети проснулись, кушать просят.
— Сейчас приготовлю завтрак, — Алёна включила чайник. — У вас есть какие-то предпочтения?
— Да нет, что найдётся, — Татьяна пожала плечами. — Только детям нужно что-то сытное. Максим без мяса не наедается.
Мяса не было. Алёна пожарила яйца, нарезала сыр и колбасу, которые берегла на выходные. Заварила чай, достала печенье. Дети позавтракали с аппетитом, Татьяна ела медленно, рассматривая содержимое тарелки.
— А во сколько вы с работы приходите? — спросила золовка.
— В половине седьмого обычно, — Алёна допивала чай стоя. — А что?
— Да так, интересно. Мы, наверное, днём погуляем с детьми. Посмотрим город.
Олег позавтракал молча и ушёл на работу. Алёна тоже собралась и уехала в больницу, оставив гостей дома. Весь день мучила мысль — что они там едят? И что будет к ужину?
Вечером Алёна вернулась домой и обнаружила на кухне разгром. Крошки на столе, грязная посуда в раковине, пролитый чай на плите. Татьяна сидела в гостиной с телефоном, дети смотрели мультики.
— Как дела? — спросила Алёна, снимая куртку.
— Нормально, — не отрываясь от экрана, ответила золовка. — Гуляли, в парке были. Дети мороженое ели.
— А обедали?
— Да нашли что-то в холодильнике. Максим яичницу пожарил.
Алёна заглянула в холодильник. Пусто. Совершенно пусто, не считая горчицы и банки варенья. Вечером предстояло снова готовить ужин, а готовить было не из чего.
— Олег, — тихо позвала Алёна мужа в спальню. — Нужно в магазин идти. Еды совсем не осталось.
— Ну сходи, — Олег даже не поднял глаз от газеты. — В чём проблема?
— Проблема в том, что я три дня подряд кормлю твоих родственников из своей зарплаты, а они даже спасибо не говорят.
— Да что ты завелась? — муж наконец посмотрел на жену. — Два дня потерпеть не можешь? Это же мои племянники.
— Уже третий день, Олег. И никто даже не предложил скинуться на продукты.
— Ну попроси их.
— Я не должна просить! Это элементарная вежливость — приехать в гости с продуктами или хотя бы предложить сходить в магазин.
Олег пожал плечами и снова уткнулся в газету. Разговор был окончен.
Алёна пошла в магазин одна. Потратила две тысячи рублей на продукты на всех. Дома приготовила ужин — тушёное мясо с картошкой. Татьяна ела с аппетитом, хвалила:
— Какая ты хозяйственная! Умеешь же готовить.
Дети снова поели молча. После ужина Алёна убирала кухню, а гости смотрели телевизор.
— Ты завтра собираешься в магазин? — осторожно спросила Алёна у золовки.
— А зачем? — Татьяна удивилась. — Ты сама так вкусно готовишь. Мы бы и не справились. Да и детям твоя еда больше нравится.
Алёна кивнула и ничего не ответила. Внутри медленно закипало что-то горячее и тяжёлое.
На четвёртое утро Алёна проснулась с твёрдым решением. Встала, оделась, собрала в сумку всё съедобное из холодильника — остатки сыра, пару яблок, печенье. Оставила на полке открытую банку варенья, чёрствый хлеб и горчицу.
Олег ещё спал. Гости тоже. Алёна тихо вышла из квартиры и поехала на работу.
Вечером Алёна вернулась домой позже обычного. В квартире стояла странная тишина, какая бывает после бури. Воздух казался разреженным, словно что-то важное произошло в отсутствие хозяйки.
На кухне в раковине валялась единственная кастрюля с остатками кипячёной воды. Рядом на столе — чайная ложка и пустая банка из-под варенья, которую кто-то старательно выскребал до самого дна. Больше никаких следов готовки не наблюдалось.
Олег сидел в гостиной с таким видом, словно весь мир ополчился против него лично. Лицо у мужа было оскорблённое, брови нахмурены так, что между ними образовалась глубокая складка.
— Мы весь день ели бутерброды, — сказал Олег, когда Алёна прошла мимо. — Ты бы хоть предупредила.
Алёна спокойно сняла куртку, повесила её в шкаф. Ни слова не ответила. Прошла на кухню, открыла холодильник — пустота, как и ожидалось. Только горчица и остатки хлеба.
— Алёна! — позвала Татьяна из гостиной. — Мне нужно с тобой поговорить.
Золовка вошла на кухню с решительным видом. Дети сидели на диване и молча смотрели мультики, стараясь не привлекать внимания.
— Я думала, ты нормальная хозяйка, — начала Татьяна, скрестив руки на груди. — А ты так с семьёй поступаешь. Мы же к тебе не каждый день ездим. Это просто неприлично — оставить гостей без еды.
Алёна обернулась и внимательно посмотрела на золовку. Татьяна стояла с видом человека, который уверен в своей правоте.
— Вам лень было заехать в магазин, родные гости? Тогда мне лень вас кормить, — сказала Алёна тихо, не повышая голоса.
— Что?! — Татьяна даже рот открыла от удивления. — Ты серьёзно?
— Абсолютно серьёзно.
— Но мы же семья! — Татьяна начала размахивать руками. — Семейные узы ничего не значат? Гостеприимство? А мама? Мама бы никогда так не поступила! У неё всегда был полный стол для родственников!
— Вот и езжайте к маме, — спокойно бросила Алёна.
— Алёна! — Олег вошёл на кухню. — Может, ты и правда перегнула? Надо было как-то мягче. Они же дети привезли.
Алёна медленно повернулась к мужу. Посмотрела на него долго и внимательно, словно видела впервые.
— Хочешь — догоняй их, — сказала Алёна размеренно. — Но за мой счёт тут никто жить не будет. Больше никто и никогда.
Олег открыл рот, хотел что-то возразить, но жена уже развернулась и ушла в спальню. Дверь за ней закрылась с тихим щелчком.
Татьяна постояла на кухне, переводя взгляд с пустого холодильника на дверь спальни. Потом тяжело вздохнула и пошла в гостиную к детям.
— Мама, мы домой поедем? — тихо спросила Кристина.
— Да, завтра поедем, — ответила Татьяна сухо.
Утром никто не завтракал. Татьяна молча собирала детские вещи в сумку, а Максим с Кристиной сидели на диване, готовые к отъезду. Олег помог донести багаж до лифта, но проводы получились молчаливыми. Никаких объятий, поцелуев на прощание и приглашений приезжать ещё.
— Ну, пока, — сказала Татьяна, когда двери лифта уже открылись.
— Пока, — коротко ответил Олег.
Дети помахали руками и исчезли за закрывающимися дверями.
Следующие два дня Олег ходил по квартире тихий, как мышь. Готовил себе пельмени из морозилки, аккуратно убирал за собой посуду. Газету читал молча, телевизор смотрел в наушниках. На жену поглядывал украдкой, но разговор первым не заводил.
На третий день муж сам сходил в магазин. Принёс два пакета продуктов, поставил их на кухонный стол без комментариев. С тех пор имя Татьяны в доме не упоминалось.
Алёна вернулась к привычному ритму жизни. Готовила ровно на двоих, без запаса. Покупала продукты по списку, рассчитанному на неделю. Никого не ждала, ни к кому не приспосабливалась.
В выходные Олег предложил:
— Может, в кино сходим?
— Хорошая идея, — согласилась Алёна.
Муж купил билеты, попкорн, они сидели в кинотеатре рядом и смотрели комедию. Смеялись в одних и тех же местах. Потом зашли в кафе, заказали кофе и десерт.
— Знаешь, — сказал Олег, размешивая сахар в чашке, — я понял одну вещь.
— Какую?
— Родство — это не повод нарушать границы.
Алёна кивнула и отпила глоток кофе. Не стала говорить, что поняла это давно. Просто кивнула.
Через месяц Татьяна позвонила Олегу. Хотела приехать на майские праздники с детьми. Олег сказал, что подумает и перезвонит. Но не перезвонил.
Холодильник в доме Алёны больше не превращался в бесплатную кормовую базу для гостей. А продукты в нём предназначались только для тех, кто понимал простую истину: уважение начинается не с родственных связей, а с элементарной вежливости — зайти в магазин, прежде чем садиться за чужой стол.
Алёна больше не пыталась быть удобной для всех. И жизнь стала намного спокойнее
