Светлана резко затормозила у подъезда пятиэтажки, когда увидела свекровь с огромными сумками, стоящую прямо на проезжей части. Нина Петровна махала руками так энергично, словно останавливала не машину невестки, а пожарную бригаду.
— Опять началось, — прошептала Светлана, стискивая руль.
Рядом на пассажирском сиденье Андрей неловко поёрзал.
— Тяжело? — Светлана повернулась к мужу. — Твоей маме шестьдесят лет, она бегает по утрам и занимается йогой! А на дачу ездить на электричке ей вдруг стало тяжело!
Нина Петровна уже подошла к машине и постучала в окно со стороны водителя. Светлана нехотя опустила стекло.
— Наконец-то! Я уже полчаса стою! — свекровь окинула невестку недовольным взглядом. — Ты что, специально опаздываешь?
— Мы договаривались на десять, Нина Петровна. Сейчас девять пятьдесят.
— Разве? — свекровь невинно захлопала ресницами. — Мне казалось, на девять. Ну да ладно, помогите с сумками.
Андрей выскочил из машины и начал загружать в багажник многочисленные пакеты и коробки. Светлана наблюдала в зеркало заднего вида, как муж покорно выполняет материнские указания: «Осторожнее с рассадой!», «Не клади тяжёлое на помидоры!», «Это для соседки, поставь отдельно!»
Когда всё было погружено, Нина Петровна величественно устроилась на заднем сиденье.
— Можно ехать, Светлана. И включи кондиционер, душно же!
Светлана молча включила кондиционер и тронулась с места. В салоне повисла напряжённая тишина, которую нарушал только монотонный голос навигатора.
— Андрюша, ты похудел, — заметила Нина Петровна минут через десять. — Светлана тебя не кормит?
— Мам, всё в порядке. Просто на работе много проектов, устаю.
— Вот именно! А дома тебя должна ждать нормальная еда, а не эти ваши полуфабрикаты.
Светлана сжала зубы. Она готовила каждый день, вставая в шесть утра, чтобы успеть приготовить мужу завтрак и обед с собой.
— Кстати, — продолжила Нина Петровна, — я пригласила на обед Галину Михайловну с дочкой. Помнишь Алёну? Такая милая девушка, работает в банке. Недавно развелась.
— Мам, зачем? — устало спросил Андрей.
— Как зачем? Познакомитесь! Мало ли, может, у Светланы есть холостые друзья.
Светлана почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения. Она прекрасно помнила Алёну — бывшую одноклассницу Андрея, в которую Нина Петровна пыталась его влюбить ещё до их знакомства.
— У меня нет холостых друзей, — сухо ответила она.
— Жаль. Алёночка такая хозяйственная! И готовит прекрасно, и вышивает, и детей любит…
— Мам! — резко оборвал её Андрей. — Хватит.
Нина Петровна обиженно замолчала, но Светлана видела в зеркале заднего вида её торжествующую улыбку.
Остаток пути прошёл в молчании. Светлана сосредоточенно вела машину, Андрей уткнулся в телефон, а Нина Петровна демонстративно смотрела в окно.
Дача свекрови находилась в часе езды от города. Участок был большой, ухоженный, с двухэтажным кирпичным домом и множеством хозяйственных построек. Светлана не могла не признать — Нина Петровна действительно вкладывала в это место душу.
Едва машина остановилась, как из соседнего дома вышла полная женщина в ярком сарафане.
— Нина! Наконец-то! А я уж думала, ты не приедешь!
— Людочка! — расцвела Нина Петровна. — Конечно, приехала! Познакомься, это мой сын Андрей и его… Светлана.
Светлана заметила паузу перед своим именем. Свекровь никогда не называла её «невесткой» или «женой Андрея» при посторонних.
— Очень приятно! — Людмила окинула Светлану оценивающим взглядом. — Нина много о вас рассказывала.
«Могу себе представить, что именно», — подумала Светлана, натянуто улыбаясь.
— Людочка, помоги мне кое-что отнести Марье Ивановне, а дети пусть разгружают машину, — Нина Петровна взяла подругу под руку, и они направились в глубь участка.
Светлана с Андреем принялись выгружать вещи. Работали молча, каждый погружённый в свои мысли.
— Ты не обижайся на маму, — наконец произнёс Андрей, ставя последнюю коробку на крыльцо. — Она просто… такая.
— Я не обижаюсь. Я устала, — Светлана вытерла пот со лба. — Каждые выходные одно и то же. Мы как обслуживающий персонал.
— Не преувеличивай.
— Не преувеличиваю? Андрей, твоя мать звонит нам по пять раз в день! Требует, чтобы мы возили её на дачу, в магазин, к подругам. При этом у неё есть права, и она прекрасно водит!
— Откуда ты знаешь?
— От Людмилы. Она как-то проговорилась, что твоя мама сама ездила к ней на дачу на прошлой неделе. На нашей машине, между прочим, пока мы были на работе!
Андрей растерянно молчал. Эта новость явно стала для него неожиданностью.
— Но она говорила, что у неё кружится голова за рулём…
— Она много чего говорит, — Светлана направилась к дому. — И ты всегда ей веришь.
В доме уже суетилась Нина Петровна, расставляя продукты по полкам и отдавая распоряжения.
— Светлана, почисть картошку для обеда. Андрюша, иди проверь теплицу, там что-то с дверью. И не забудьте, Галина Михайловна придёт к часу!
Светлана взяла ведро картошки и вышла во двор. Села на лавочку в тени яблони и принялась механически чистить клубни. Мысли были далеко.
Пять лет назад, когда они с Андреем только начали встречаться, Нина Петровна казалась милой, заботливой женщиной. Она радушно приняла Светлану, расспрашивала о работе, интересовалась её семьёй. Но после свадьбы что-то изменилось.
Сначала это были мелкие замечания: «Светочка, ты не так гладишь рубашки Андрюши», «Дорогая, этот суп слишком солёный», «Милая, в нашей семье не принято так одеваться». Потом начались сравнения с Алёной, бывшей одноклассницей Андрея, которую Нина Петровна видела в роли невестки.
А последний год превратился в настоящее испытание. Свекровь требовала их присутствия каждые выходные, придумывала несуществующие болезни, манипулировала сыном.
— О чём задумалась? — рядом на лавочку села Людмила.
Светлана вздрогнула от неожиданности.
— Да так, о жизни.
— Тяжело с Ниной? — участливо спросила соседка.
Светлана удивлённо посмотрела на женщину. Она не ожидала сочувствия от подруги свекрови.
— Почему вы так решили?
Людмила усмехнулась.
— Милая, я знаю Нину тридцать лет. И знаю её методы. Она так же изводила жену старшего сына, пока те не переехали в другой город.
— У Андрея есть старший брат? — Светлана была потрясена. За пять лет свекровь ни разу не упомянула о нём.
— Был. То есть, есть, конечно. Живёт во Владивостоке. Они не общаются уже лет десять. Нина не простила ему, что он выбрал жену, а не мать.
Светлана молча переваривала информацию. Многое становилось понятным.
— И знаешь, что самое интересное? — продолжила Людмила. — Нина прекрасно может сама о себе позаботиться. У неё есть подруга Вера, живёт в соседнем посёлке. Так Нина к ней на своей старенькой Ниве ездит, когда вас нет. А вам говорит, что не может за руль сесть!
— Откуда вы знаете?
— Да мы с Верой иногда на рынок вместе ездим. Она всё рассказывает. Нина просто боится потерять контроль над сыном. А ты для неё — угроза.
В этот момент из дома вышла Нина Петровна.
— Людмила! Что ты тут делаешь? Пойдём, покажу новые розы!
Она бросила недовольный взгляд на Светлану и увела соседку. Светлана осталась одна со своими мыслями и ведром картошки.
К часу дня начали собираться гости. Первой пришла Галина Михайловна — худощавая женщина с птичьим лицом и цепким взглядом. За ней семенила Алёна — пышная блондинка в обтягивающем платье.
— Андрюша! — воскликнула она, бросаясь обнимать ошарашенного Андрея. — Сколько лет, сколько зим!
Светлана наблюдала эту сцену из окна кухни, где заканчивала готовить обед. Нина Петровна сияла, представляя сына гостям, словно он был холост.
За обедом Алёна села рядом с Андреем и весь вечер щебетала, вспоминая школьные годы. Нина Петровна поддерживала разговор, то и дело подчёркивая достоинства девушки.
— Алёночка теперь заведует целым отделом в банке! Представляете?
— И квартиру купила в центре. Сама, без чьей-либо помощи!
— А какая хозяйка! Галина Михайловна, расскажите, какие пироги печёт ваша дочь!
Светлана молча ела, чувствуя себя лишней за этим столом. Андрей выглядел смущённым, но не пресекал материнские попытки сосватать его с бывшей одноклассницей.
После обеда Нина Петровна предложила всем прогуляться по саду. Светлана отказалась, сославшись на необходимость убрать со стола.
— Вот и правильно, — одобрила свекровь. — Хозяйка должна за хозяйством следить. Андрюша, покажи Алёне новую беседку!
Оставшись одна, Светлана методично мыла посуду, стараясь не думать о том, что происходит в саду. Но когда до неё донёсся звонкий смех Алёны и голос свекрови: «Вы так красиво смотритесь вместе!», — чаша терпения переполнилась.
Она вытерла руки, вышла во двор и направилась прямиком к беседке, где собралась вся компания.
— Андрей, нам пора домой, — твёрдо сказала она.
— Как это пора? — возмутилась Нина Петровна. — Ещё только четыре часа!
— У меня завтра важная встреча. Мне нужно подготовиться.
— Какая ещё встреча в воскресенье? — свекровь нахмурилась.
— Рабочая встреча, — Светлана смотрела только на мужа. — Андрей, ты идёшь?
Андрей растерянно переводил взгляд с матери на жену.
— Мам, мы правда должны ехать…
— Вот так всегда! — всплеснула руками Нина Петровна. — Приехали на пару часов и уже уезжают! А я старалась, готовила!
— Готовила я, — тихо, но твёрдо сказала Светлана.
В беседке повисла тишина. Все смотрели на неё с удивлением.
— Что ты сказала? — Нина Петровна побагровела.
— Я сказала, что готовила я. Чистила картошку — я. Резала салаты — я. Мыла посуду — тоже я. Вы только командовали.
— Как ты смеешь?!
— Я смею говорить правду, Нина Петровна. И правда в том, что я устала быть вашей бесплатной прислугой каждые выходные.
— Андрей! — свекровь повернулась к сыну. — Ты слышишь, что говорит твоя жена?
Андрей молчал, опустив голову. Светлана почувствовала, как внутри поднимается волна разочарования.
— Ясно, — она повернулась к выходу. — Оставайтесь. Я поеду на такси.
— Светлана, подожди! — Андрей вскочил и побежал за ней.
Он догнал её у калитки.
— Света, постой! Не уезжай!
— Зачем? Чтобы смотреть, как твоя мать сватает тебя с Алёной? Чтобы продолжать притворяться, что всё в порядке?
— Я поговорю с ней…
— Не надо, — Светлана достала телефон, чтобы вызвать такси. — Ты уже пять лет собираешься с ней поговорить. Хватит.
— Света, я люблю тебя!
— А я тебя. Но я больше не могу так жить. Твоя мать никогда не примет меня, а ты никогда не встанешь на мою сторону.
— Это не так!
— Правда? Тогда почему ты молчал за столом? Почему не сказал матери, что у тебя есть жена, которую ты любишь?
Андрей растерянно молчал.
— Вот именно, — Светлана грустно улыбнулась. — Езжай к матери. Она тебя ждёт.
Такси приехало через пятнадцать минут. Всю дорогу Светлана смотрела в окно, стараясь не думать о том, что произошло. Телефон разрывался от звонков Андрея, но она не отвечала.
Дома она приняла душ, переоделась и села на балкон с чашкой чая. Город шумел внизу своей субботней жизнью, а она чувствовала странное спокойствие. Словно сбросила тяжёлый груз, который несла последние годы.
Телефон снова зазвонил. На этот раз звонила её подруга Марина.
— Света? Ты как? Андрей мне звонил, сказал, что вы поссорились.
— Не поссорились. Я просто уехала с дачи его матери.
— И правильно сделала! — горячо поддержала Марина. — Сколько можно терпеть эту тиранию?
Они проговорили почти час. Марина рассказывала о своём опыте общения со свекровью, давала советы, просто поддерживала. После разговора Светлане стало легче.
Андрей вернулся поздно вечером. Выглядел он измученным и виноватым.
— Можно поговорить? — тихо спросил он, присаживаясь рядом на диван.
Светлана кивнула.
— Я разговаривал с мамой. Долго разговаривал. Она… она призналась, что действительно может водить машину. И что специально придумывает поводы, чтобы мы приезжали.
— И?
— И я сказал ей, что так больше не будет. Что мы будем приезжать, когда сами захотим, а не по её требованию.
Светлана удивлённо посмотрела на мужа.
— Ты правда это сказал?
— Да. И ещё я сказал, что если она не изменит отношение к тебе, то рискует потерять и меня, как потеряла Павла.
— Павла? Твоего брата?
Андрей удивлённо поднял брови.
— Ты знаешь о Павле?
— Людмила рассказала. Почему ты никогда не говорил о нём?
Андрей тяжело вздохнул.
— Мама запретила. Сказала, что он предатель, что выбрал чужую женщину вместо родной матери. Я был младше, верил ей… А потом просто привык не вспоминать.
— Может, стоит с ним связаться?
— Я уже. Позвонил ему сегодня. Он живёт во Владивостоке, у него двое детей. И знаешь что? Он счастлив. Сказал, что переезд был лучшим решением в его жизни.
Светлана взяла мужа за руку.
— Я не прошу тебя разрывать отношения с матерью. Просто хочу, чтобы она уважала наши границы. И чтобы ты был на моей стороне.
— Я всегда был на твоей стороне. Просто… не умел это показать. Прости.
Они обнялись, и Светлана почувствовала, что напряжение последних дней начинает отпускать.
Следующие несколько недель прошли на удивление спокойно. Нина Петровна не звонила, не требовала внимания. Светлана даже начала беспокоиться — не случилось ли чего.
— Она обижается, — объяснил Андрей. — Людмила говорит, мама заперлась дома и никого не принимает.
— Может, нам стоит её навестить? — неуверенно предложила Светлана.
Андрей удивлённо посмотрел на жену.
— Ты хочешь к ней поехать? После всего?
— Она твоя мать, Андрей. И как бы сложно нам ни было, она часть твоей жизни. Просто теперь — на наших условиях.
В субботу они приехали к Нине Петровне без предупреждения. Свекровь открыла дверь и застыла на пороге, явно не ожидая их увидеть.
— Мам, можно войти? — спросил Андрей.
Нина Петровна молча отступила в сторону. Выглядела она неважно — осунувшаяся, в старом халате, без привычной причёски.
— Мы привезли продукты, — Светлана протянула пакеты. — И ваши любимые эклеры из той кондитерской.
Свекровь удивлённо посмотрела на невестку, потом перевела взгляд на сына.
— Зачем вы приехали?
— Навестить тебя, мам. Соскучились.
Нина Петровна опустилась на стул и расплакалась. Светлана растерялась — за пять лет она ни разу не видела свекровь плачущей.
— Мам, что ты? — Андрей присел рядом.
— Я думала, вы меня бросили. Как Павел. Что я осталась совсем одна.
— Мы никуда не уходили, Нина Петровна, — мягко сказала Светлана. — Просто взяли паузу, чтобы все успокоились.
— Я вела себя ужасно, — всхлипнула свекровь. — Людмила мне всё рассказала. О том, что говорила тебе… Я просто боялась потерять Андрюшу.
— И вместо этого чуть не потеряли нас обоих, — заметил Андрей.
Нина Петровна кивнула.
— Я понимаю. И… прости меня, Светлана. Я была несправедлива к тебе.
Светлана присела с другой стороны от свекрови.
— Давайте начнём сначала? Без манипуляций, без обид. Просто семья.
Нина Петровна подняла на неё заплаканные глаза.
— Ты правда готова дать мне ещё один шанс?
— Готова. Но с условиями. Больше никаких звонков с требованиями срочно приехать. Никаких выдуманных болезней. И никаких попыток познакомить Андрея с другими женщинами.
— И мы сами будем решать, когда приезжать на дачу, — добавил Андрей.
Нина Петровна кивнула.
— Хорошо. Я всё поняла.
Изменения произошли не сразу. Нина Петровна иногда срывалась, начинала командовать или критиковать, но быстро спохватывалась. Светлана тоже училась — не обижаться на каждое слово, спокойно обозначать границы, находить компромиссы.
Через месяц произошло неожиданное. Нина Петровна позвонила и пригласила их на дачу.
— Но не работать! — поспешно добавила она. — Я хочу вас познакомить кое с кем.
Светлана с Андреем переглянулись. Неужели свекровь снова взялась за старое?
Но на даче их ждал сюрприз. За столом в беседке сидел седовласый мужчина лет шестидесяти пяти.
— Знакомьтесь, это Виктор Иванович, — Нина Петровна слегка покраснела. — Мы познакомились в магазине садовой техники.
Весь вечер прошёл удивительно приятно. Виктор Иванович оказался интересным собеседником, бывшим инженером, а теперь увлечённым садоводом. Нина Петровна в его присутствии преобразилась — стала мягче, женственнее.
Когда они уезжали, свекровь проводила их до машины.
— Светлана, я хотела сказать… Спасибо.
— За что?
— За то, что не отвернулась от меня. За второй шанс. И… за то, что любишь моего сына.
Светлана улыбнулась.
— Я тоже хочу сказать спасибо. За Андрея. Вы вырастили хорошего человека.
Нина Петровна крепко обняла невестку.
— Береги его. И себя берегите. Вы оба мне дороги.
В машине Андрей взял жену за руку.
— Знаешь, а ведь всё началось с твоей фразы про электричку и такси.
— И закончилось тем, что твоя мама сама нашла себе личного водителя в лице Виктора Ивановича, — рассмеялась Светлана.
— Думаешь, у них серьёзно?
— Похоже на то. Видел, как он на неё смотрит?
— И она на него. Я давно маму такой счастливой не видел.
Светлана задумчиво смотрела на дорогу. История их отношений с Ниной Петровной была сложной, порой болезненной. Но она научила их всех важному — умению отстаивать свои границы, не разрушая при этом семейные связи.
— О чём думаешь? — спросил Андрей.
— О том, что иногда нужно сказать «я не таксист», чтобы стать настоящей семьёй.
Андрей рассмеялся и поцеловал жену в щёку.
— Люблю тебя. И твоё умение говорить правду.
— И я тебя люблю. Особенно когда ты на моей стороне.
Они ехали домой, оставляя позади дачный посёлок и сложности прошлого. Впереди их ждала своя жизнь — не идеальная, но настоящая. Жизнь, в которой есть место и любви, и уважению, и здоровым границам.
А Нина Петровна осталась в беседке с Виктором Ивановичем, обсуждая планы на совместную поездку в питомник роз. Больше ей не нужно было придумывать поводы для встреч с сыном — теперь они приезжали сами, когда хотели провести время вместе.
И это было настоящее чудо — чудо взаимного уважения и любви, которое стало возможным благодаря одной простой фразе: «Твоя мать что, не может на электричке доехать? Я не таксист». Иногда правда, сказанная вовремя, способна изменить всё.
