— Кота надо будет кому-то отдать. Мама приезжает, у неё аллергия.
Анна замерла с чашкой чая в руках. Максим стоял у дверей в прихожей, застёгивая куртку, словно только что сообщил о погоде на завтра.
— Что? — выдохнула она, не веря услышанному.
— Ну, Федора. Маме нужно будет пожить у нас пару недель, а у неё аллергия на шерсть. Ты же знаешь.
Федор, услышав своё имя, лениво поднял голову с подоконника и посмотрел на неё жёлтыми глазами. Десять лет. Десять лет этот пушистый рыжий комок был рядом с ней — через переезды, болезни, бессонные ночи и радостные дни. А теперь…
— Почему мне никто ничего не сказал заранее? — голос звучал чужим, хриплым.
Максим пожал плечами:
— Мама только вчера решила. У неё проблемы с соседями, нужно время, чтобы всё уладить. Ну что ты так смотришь? Это же временно.
Дверь хлопнула, и Анна осталась одна. Федор спрыгнул с подоконника и потёрся о её ноги, мурча. Она опустилась на корточки и погладила его за ушами.
— Что же нам делать, дружище?
***
Людмила Степановна всегда была проблемой в их браке. С самого начала свекровь дала понять, что Анна — не та женщина, которую она бы хотела для сына. Слишком независимая, слишком прямолинейная, слишком много работает и слишком мало внимания уделяет быту. Телефонные звонки каждый вечер превращались в допросы: что готовила, как убиралась, почему до сих пор нет детей.
Анна старалась держать дистанцию, отвечала вежливо, но коротко. Максим в таких ситуациях предпочитал «не вмешиваться», что на деле означало — пусть жена терпит. Но это… это было уже слишком.
Федор появился в её жизни ещё в студенческие годы — крошечным котёнком, которого подбросили к общежитию. Он был с ней, когда она писала диплом, искала первую работу, переживала расставания. Он встречал её дома, когда весь мир казался враждебным, и согревал своим мурчанием в самые тяжёлые дни.
А теперь её просят от него избавиться. Как от ненужной вещи.
***
Вечером Максим вернулся с работы в хорошем настроении, словно утренний разговор был просто обсуждением планов на выходные.
— Ну что, нашла кому отдать? — спросил он, доставая из холодильника пиво.
— Нет, — ответила Анна, не отрываясь от книги.
— Тогда завтра займёшься. Мама приезжает в субботу.
— Максим, — Анна отложила книгу и посмотрела на мужа. — А почему я должна отдавать кота? Это же мой дом.
— Твой, — согласился он. — Но мама — моя мать. И у неё аллергия.
— А у меня аллергия на твою маму, — не выдержала Анна.
Максим поперхнулся пивом:
— Что ты сказала?
— То, что думаю уже три года. Людмила Степановна считает меня идиоткой, постоянно учит жить и вмешивается в наши отношения. А ты позволяешь.
— Она моя мать!
— А Федор — мой кот. И он был со мной раньше, чем ты.
Максим поставил бутылку на стол с такой силой, что пена брызнула на скатерть:
— Ты что, променяла меня на животное?
Анна встала и подошла к окну, где Федор снова устроился на подоконнике. Кот мирно спал, и только кончик хвоста изредка подрагивал.
Анна повернулась к мужу:
— Хорошо, давай найдём компромисс. Снимем для твоей мамы квартиру на эти две недели. Или пусть остановится в гостинице. Мы будем встречаться, ходить в кафе, театры…
— Почему моя мама должна жить где-то, а твоя — у нас? — взорвался Максим.
— Потому что моя мама не требует жертв от окружающих, — спокойно ответила Анна. — Она не заставляет меня выбирать между близкими. И она уважает мои границы.
— Границы! — фыркнул Максим. — Ты читаешь слишком много психологических статей.
— А ты слишком мало думаешь своей головой.
Повисла тишина. Федор проснулся, потянулся и спрыгнул на пол. Он подошёл к Анне и снова потёрся о ноги, словно чувствуя её напряжение.
— Я не отдам кота, — сказала Анна твёрдо. — Он не вещь, которую можно выбросить ради удобства гостей. Это мой дом, и здесь живут те, кого я люблю.
— А меня ты любишь? — в голосе Максима прозвучала неуверенность.
Анна посмотрела на него долгим взглядом:
— Люблю. Но не больше, чем себя. И не в ущерб своему достоинству.
Максим схватил куртку и направился к двери:
— Прекрасно! Значит, кот важнее семьи. Буду у Серёги.
Дверь хлопнула второй раз за день. Анна опустилась в кресло, и Федор тут же запрыгнул к ней на колени. Она гладила его мягкую шерсть и чувствовала странное спокойствие. Впервые она не бежала за мужем, не извинялась, не пыталась сгладить конфликт.
— Ну что, дружище, — прошептала она коту. — Похоже, тебя тоже не все любят. Но я люблю. Этого достаточно.
***
Следующие дни прошли в тишине. Максим не звонил, Людмила Степановна тоже молчала. Анна ходила на работу, готовила ужин только для себя, читала книги и наслаждалась покоем. Федор, казалось, тоже чувствовал перемены — он стал ещё более ласковым и почти не отходил от хозяйки.
В четверг вечером Анна поняла, что не скучает. Она не бегала к телефону, не проверяла сообщения каждые пять минут. Впервые за годы брака она чувствовала себя хозяйкой собственной жизни.
В пятницу вечером ключи повернулись в замке. Максим вошёл с мрачным лицом и тяжёлой сумкой. Анна сидела на диване с книгой, Федор развалился рядом, заняв половину подушки.
— Привет, — сказал Максим неуверенно.
— Привет, — ответила Анна, не вставая.
Максим посмотрел на кота, который лениво приоткрыл один глаз, словно оценивая вернувшегося хозяина дома.
— Мама пока не приедет, — выдавил он наконец.
— Хорошо, — спокойно кивнула Анна. — А когда соберётся — мы решим, чтобы всем было удобно. Всем нам.
Максим кивнул, уже без прежней уверенности. Он прошёл в спальню, и Анна услышала, как он разбирает сумку. Федор потянулся, зевнул и снова устроился поудобнее.
— Молодец, — тихо сказала ему Анна. — Ты оказался лучшим учителем границ, чем все психологические статьи вместе взятые.
Кот промурчал в ответ, и Анна поняла — что бы ни случилось дальше, она больше никогда не позволит никому заставлять её выбирать между любовью и достоинством. В её доме будут жить только те, кто умеет уважать и её, и друг друга.
