— Я решила отпраздновать день рождения 20-го. В том новом банкетном зале на Театральной. Я тебе адрес скину, — Ирина Николаевна аккуратно разлила чай по фарфоровым чашкам с золотой каймой.
Алина поставила свою чашку обратно на блюдце. Фарфор тихо звякнул в тишине кухни.
— Но это же день рождения Тимоши… Ему семь исполняется.
Свекровь подняла брови, словно услышала нечто абсурдное, и отрезала кусок яблочного пирога.
— Ну и что? А у меня юбилей — 55! Такой возраст один раз в жизни бывает! — она поправила идеально уложенные волосы и добавила с улыбкой. — Отметите с Тимошей в другой день, не понимаю проблемы.
Алина почувствовала, как внутри что-то сжимается. В горле появился комок, но она сделала глоток слишком горячего чая, чтобы скрыть замешательство.
***
Восемь лет назад, когда Алина только познакомилась с родителями Сергея, Ирина Николаевна показалась ей образцовой свекровью — подтянутая, ухоженная, с идеальным домом и вкусными пирогами. Но постепенно за улыбками и комплиментами проступил характер, который не терпел возражений.
В их с Сергеем квартире висела фотография, где они все вместе: она, муж, шестилетний Тимофей и бабушка. Снимок сделан год назад в парке — все улыбаются, но Алина помнила, что за пять минут до этого Ирина Николаевна отчитала их за «неподходящую» одежду Тимоши.
«Ты бы еще в пижаме его на улицу вывела», — шипела она тогда.
Тимошин праздник планировали полтора месяца: забронировали детскую игровую студию с космической тематикой, заказали торт в виде ра кеты, наняли фокусника и шоу мыльных пузырей. Предоплата была внесена, приглашения разосланы. Тимофей каждый день спрашивал, сколько осталось до его «космического дня».
Ирина Николаевна раньше говорила, что отметит юбилей «в ближайшую субботу к дате», и Алина была уверена, что это будет 19-е. Как выяснилось, банкетный зал на 19-е был занят, и свекровь, не посоветовавшись, выбрала 20-е — день в день с праздником внука.
***
— Переоформить заказ на другой день уже нельзя, — попыталась объяснить Алина, перебирая в руках салфетку. — Мы внесли предоплату, все приглашения разосланы…
— Так и мои гости уже оповещены, — отрезала свекровь, размешивая сахар в чае. Ложечка позвякивала о края чашки в такт её словам. — Я жду Наташу из Нижнего, она специально на мой юбилей приезжает! Не могу же я всё отменить. Тимофей еще маленький, ему без разницы, в какой день шарики и торт. А я не каждый год 55 отмечаю!
Алина почувствовала, как внутри нарастает протест. Она вспомнила собственное детство: мама вечно извинялась перед коллегами, что «дочка приболела», и оставляла её у соседки, чтобы не пропустить важное совещание. Её день рождения отмечали, когда «будет удобно», а не день в день. Школьный выпускной она провела одна — родители были на дне рождения какого-то двоюродного дяди.
«Неужели я хочу такого же для Тимоши? Чтобы он с детства чувствовал себя чьим-то приложением, неудобным довеском?»
Свекровь уже раскрыла телефон и показывала фотографии зала:
— Вот, смотри, какая красота! И места всем хватит. Вы с Сережей и Тимошей тоже приходите, конечно. Тимоша у меня такой умничка — постоит рядом, когда торт выносить будут, фотографии красивые будут…
«Постоит рядом? В свой собственный день рождения?» — мысль обожгла Алину, как кипяток.
Она вспомнила, как Тимоша сегодня утром прибежал к ней с календарем:
— Мама, смотри, уже десять дней осталось до моего дня рождения! Там будет настоящий космонавт?
Пришлось объяснять, что это аниматор в костюме, но восторга в его глазах меньше не стало.
***
Обратно Алина шла пешком, хотя до дома было больше километра. Внутри бурлило возмущение:
«Почему взрослая женщина ставит свои желания выше чувств семилетнего ребенка? Почему мы все должны прогибаться под нее?»
Дома было тихо — Сергей еще не вернулся с работы, а Тимофей был у друга. Алина опустилась в кресло и закрыла глаза. Мысль о том, чтобы сказать сыну, что его праздник переносится из-за бабушкиного юбилея, вызвала у неё тошноту. Она представила разочарование на его лице и поняла — не сможет. Не хочет.
Звук поворачивающегося в замке ключа заставил её открыть глаза. Сергей стоял в дверях, разглядывая её встревоженным взглядом.
— Что случилось? — спросил он, снимая куртку.
Алина рассказала о разговоре с его матерью. Сергей вздохнул и присел рядом.
— Знаешь, она всегда такая была… Требовательная. С детства помню, как отец говорил: «Пусть будет по-твоему, Ира, только не заводись». Так проще было.
Алина покачала головой:
— А я не хочу, чтобы наш сын это запомнил. Что в свой день рождения стоял в сторонке на бабушкином юбилее.
К своему удивлению, на следующее утро она набрала номер свекрови с твердым решением.
— Ирина Николаевна, я все обдумала, — голос Алины звучал спокойно, хотя сердце колотилось где-то в горле. — Мы будем праздновать день рождения Тимофея день в день. Мы не переносим.
Пауза на другом конце телефона затянулась.
— Что значит «не переносим»? А как же мой юбилей? — в голосе свекрови появились стальные нотки.
— Мы не просим вас отменять ваш праздник. Но и своего сына мы не подведем.
— Так вы что, не придете ко мне? — в голосе прорезалось возмущение.
— Мы будем на дне рождения Тимоши.
— А, понятно, — протянула свекровь. — Ну раз вы решили вот так поступить…
Алина вздохнула:
— Да, мы так решили, Ирина Николаевна.
— И учтите, — голос свекрови стал громче, — раз так, не рассчитывайте, что я вам помогать с Тимофеем буду! Я вам не няня!
Внутри что-то оборвалось. Алина закрыла глаза и ответила с неожиданной даже для себя твердостью:
— И не надо. Мы и не просим. Но и уважения к себе требуем.
Она нажала отбой и опустилась на стул, ощущая странную пустоту и одновременно — облегчение. Словно сбросила тяжелый рюкзак, который тащила много лет.
***
Игровая студия сияла звездами и планетами, нарисованными люминесцентной краской. Тимофей в костюме капитана космического корабля командовал своими друзьями-инопланетянами, аниматор в серебристом скафандре рассказывал о созвездиях, а шоу мыльных пузырей превратило зал в настоящую галактику переливающихся сфер.
Торт в форме ра кеты вызвал восторженные крики, а фокусник заставил исчезнуть и появиться подарок — настоящий детский телескоп.
Тимофей светился от счастья. Его веснушки на носу казались маленькими звездочками, а глаза сияли ярче всех гирлянд в зале. Только раз он спросил:
— А бабушка не придет?
— У бабушки сегодня тоже праздник, свой собственный, — ответила Алина, поправляя ему «космический» воротник. — Мы поздравим ее потом, хорошо?
Ребенок быстро кивнул и побежал к друзьям.
Вечером, уложив переполненного впечатлениями сына, Алина обнаружила на телефоне 9 пропущенных от свекрови и одно сообщение:
«Вы меня предали. Надеюсь, было весело».
Она показала телефон мужу. Сергей вздохнул:
— Мама как всегда в своем репертуаре. Сама устраивает проблему, а потом обижается.
Он посмотрел на спящего сына и неожиданно произнес:
— Ты знаешь… А может, нам вообще побыть подальше от мамы? Хотя бы какое-то время.
Алина ответила без колебаний:
— Нам всем это пойдет на пользу. Особенно Тимофею.
Впервые за долгое время она чувствовала, что делает не то, что «надо», а то, что правильно.
***
Прошло почти три недели. Свекровь не звонила. Сергей пару раз пытался связаться с ней, но разговор выходил натянутым и быстро заканчивался.
— Мама все еще считает себя жертвой, — резюмировал он, откладывая телефон. — Никогда не думал, что день рождения может стать таким… водоразделом.
Алина в эти недели словно заново знакомилась с собой — той, которая умеет говорить «нет», которая видит границы и защищает их. Это чувство придавало сил.
В выходной, когда Тимофей с отцом ушли в парк запускать воздушного змея — подарок от коллег Сергея, она достала фотографии с праздника, распечатала самые удачные и купила большой фотоальбом с планетами и звездами на обложке.
Клея снимки, она улыбалась, вспоминая счастливые глаза сына, его восторг от подарков, его гордость за «самый космический праздник в мире». Вот он с друзьями держит «лунный камень» — на самом деле обычный серый булыжник, покрытый серебряной краской. А вот — задувает свечи на торте, зажмурившись так сильно, что нос сморщился. Эти моменты стоили всех сложностей.
На обложке альбома она написала красивым шрифтом:
«Помни: мама всегда была рядом, когда это действительно важно».
Закрыв альбом, Алина подошла к окну. На улице начинался дождь, но сквозь тучи пробивался солнечный луч. Она вдруг подумала, что этот луч очень похож на неё саму — пробивается сквозь тучи, чтобы светить. И теперь ничто не заставит её снова спрятаться.
Телефон завибрировал — пришло сообщение от свекрови:
«Может, заедете на чай в воскресенье?»
Алина посмотрела на сообщение и отложила телефон в сторону. Ответит позже. Или не ответит вовсе. Теперь это будет её выбор — не из чувства долга или страха обидеть, а только если сама захочет. Потому что иногда нужно выбирать себя и своих детей. Даже если кому-то это не нравится.
