— Ира, я правда устал от этих постоянных поездок к маме, — Антон устало опустился на диван и потер виски. — На этой неделе уже третий раз там был.
Ирина отложила книгу и повернулась к мужу. Лицо Антона выглядело измученным после очередного дня.
— Надоело? — мягко спросила Ирина.
— Сначала трубы потекли, пришлось слесаря искать, — Антон расстегнул верхние пуговицы рубашки. — Потом вчера звонит, говорит, плохо ей стало. Примчался — оказалось, просто давление скакнуло. А сегодня продукты просила привезти.
Ирина кивнула с пониманием. Свекровь действительно старела, и жить одной ей становилось все сложнее.
— Может, стоит подумать о помощнице для мамы? — предложила Ирина осторожно. — Есть агентства, которые подбирают надежных людей.
— Да ты что! — Антон махнул рукой. — Мама чужих людей в доме терпеть не может. Она даже соседей к себе неохотно пускает.
Ирина промолчала. Понимала, что спорить бесполезно. Свекровь была женщиной с характером.
Через три дня телефон зазвонил рано утром. Ирина еще не успела толком проснуться.
— Ирочка, дорогая, — голос свекрови звучал особенно просительно. — Не могла бы ты съездить на рынок? Мне творог нужен свежий и сметана. Только обязательно с рынка, магазинное мне не подходит.
— Конечно, — Ирина взглянула на часы. — Сейчас соберусь и поеду.
— Спасибо тебе, милая. Ты у меня такая хорошая невестка.
Рынок находился на другом конце города. Ирина потратила два часа на дорогу и поиски нужных продуктов. Свекровь встретила ее с благодарностью, но денег предложить даже не подумала.
Вечером, когда Антон вернулся с работы, Ирина решила поговорить с ним.
— Тоша, может, стоит обсудить с мамой компенсацию расходов? — Ирина старалась говорить деликатно. — Сегодня на продукты потратила полторы тысячи.
— Иришка, ну что ты, — Антон удивленно посмотрел на жену. — Негоже с матери деньги брать. Она меня растила, теперь наша очередь заботиться.
Ирина вздохнула. Спорить не хотелось, но семейный бюджет от таких трат заметно страдал.
Следующие три месяца прошли в постоянных звонках и поездках. То свекрови нужно было в поликлинику съездить, то лекарства купить, то просто составить компанию. Ирина покорно выполняла все просьбы, хотя собственные дела накапливались горой.
За ужином в пятницу Антон выглядел особенно задумчивым. Молча ел борщ, изредка поглядывая на жену.
— Тоша, что-то случилось? — не выдержала Ирина.
— Мама сегодня предложила нам к ней переехать, — Антон отложил ложку. — Говорит, так ей будет спокойнее. И нам, кстати, деньги за аренду экономить можно будет.
Ирина застыла с куском хлеба в руке. Переехать к свекрови? Она представила себе эту перспективу и внутри все сжалось.
— Тоша, ты серьезно? — голос Ирины прозвучал тише обычного. — Мы же только недавно поженились.
— Ира, подумай сама, — Антон придвинулся ближе. — Мама одна, ей страшно. А мы сможем откладывать.
Ирина отложила хлеб. Аппетит пропал мгновенно.
— Но там же постоянный контроль будет, — Ирина старалась говорить спокойно. — Мама будет знать, во сколько мы приходим, что едим, как проводим время.
— Да что ты, она не такая, — Антон махнул рукой. — Мама тактичная женщина.
— Тактичная? — Ирина не удержалась от горькой усмешки. — Тоша, она звонит мне в семь утра и говорит, чтобы я на рынок ехала.
Антон нахмурился. Разговор явно шел не по тому сценарию, который он планировал.
— Ира, мы семья теперь, — голос мужа стал настойчивее. — А семья друг другу помогает. Мы должны помочь моей маме.
Спор длился до поздней ночи. Ирина упиралась изо всех сил, но Антон настаивал. В итоге победила мужская логика и семейная экономия.
Переезд состоялся через неделю. Свекровь встретила молодых с распростертыми объятиями и тортом.
— Наконец-то мы все вместе! — радостно воскликнула свекровь. — Теперь я буду спокойна.
Первые проблемы начались сразу. Свекровь предложила создать общий семейный бюджет.
— Зачем вам отдельные деньги? — рассуждала свекровь за чаем. — Я же лучше знаю, на что тратить. Опыта у меня намного больше.
— Нет, — твердо сказала Ирина. — Свои зарплаты мы оставляем себе.
Антон поддержал жену, хотя и неохотно. Свекровь обиделась, но отступила.
Месяцы шли. Ирина была готова взорваться от постоянного напряжения. Свекровь не переставала просить купить то одно, то другое.
— Ирочка, сбегай в аптеку, мои таблетки кончились, — просила свекровь утром.
— Дорогая, в магазин идешь? Возьми творог и кефир на рынке, — добавляла вечером.
Денег на покупки свекровь не давала никогда. Зато потом хвалилась перед соседками.
— У меня такая невестка хорошая, — рассказывала свекровь в коридоре. — Все для семьи делает.
Хуже всего было с едой. Свекровь готовила ужасно, но считала себя прекрасной хозяйкой. Ирина питалась в кафе возле работы, тратя дополнительные деньги.
— Что Ирина дома не ест? — возмущалась свекровь. — Суп, котлеты. Все есть дома!
Суп был водянистый, котлеты — резиновые. Но свекровь гордилась своим кулинарным мастерством.
Кое-как прошли четыре месяца. Ирина заметила, что в кошельке не хватает пяти тысяч рублей. Сначала она не придала этому значения. Мало ли, вдруг потратила и не заметила. Потом пропала тысяча. Потом еще две. И снова пять.
Ирина начала вести строгий учет расходов. Цифры не сходились. Денег уходило больше, чем тратилось по чекам.
Вечером Ирина стояла в ванной, чистила зубы и мысленно считала остаток в кошельке. Должно было быть восемь тысяч. Она тихо вышла в прихожую и замерла.
Свекровь стояла возле комода, держа в руках кошелек Ирины. Пальцы женщины ловко перебирали купюры. Ирина наблюдала, как свекровь вытаскивает пятитысячную купюру. А потом почти прячет к себе в карман. Больше молчать было невозможно.
— Что это такое? Вы же обещали не лезть в наш бюджет!
Свекровь вздрогнула и резко обернулась. Кошелек выпал из рук и упал на пол.
— Ирочка, дорогая, — голос свекрови дрожал. — Я просто хотела посмотреть, сколько у тебя денег осталось.
— Посмотреть? — Ирина подошла ближе. — Я видела, как вы вытащили пять тысяч.
Лицо свекрови покраснело, но женщина продолжала отрицать очевидное.
— Что ты говоришь? — свекровь всплеснула руками. — Я ничего не брала! Наверное, тебе показалось в темноте.
— Не показалось, — твердо ответила Ирина. — И это не первый раз. За последний месяц из кошелька пропало достаточно денег!
Свекровь попятилась к стене. Маска добродетельной матери начинала слетать.
— Ты считаешь каждую копейку? — голос женщины стал злым. — Живешь в моем доме, а денег жалеешь?
— В вашем доме? — Ирина не могла поверить услышанному. — Мы платим за коммунальные услуги, покупаем продукты!
— И что с того? — свекровь выпрямилась во весь рост. — Живешь в моем доме, пользуешься всем! А денег на хозяйство дать жалко!
Теперь все стало ясно. Ирина поняла истинную причину приглашения жить вместе. Свекровь считала, что может брать деньги без спроса.
— Значит, дело было не в одиночестве, — медленно произнесла Ирина. — Вы просто хотели, чтобы мы вас содержали.
— А что в этом плохого? — свекровь подбоченилась. — Я заслуживаю пожить за ваш счет! Это нормально содержать старших!
Ирина развернулась и пошла в комнату. Достала из шкафа чемодан и начала складывать вещи.
— Куда ты собралась? — свекровь ворвалась следом. — Не имеешь права просто взять и уйти!
— Еще как имею, — не оборачиваясь, ответила Ирина. — Это мое право и мой выбор.
— Тоша не позволит! — кричала свекровь. — Сын на мою сторону встанет!
Ирина молча продолжала укладывать одежду. Руки дрожали от напряжения, но она заставляла себя двигаться размеренно. В этот момент открылась входная дверь.
— Что здесь происходит? — в комнату вошел Антон.
Голос мужа звучал уставшим после рабочего дня. Антон явно не ожидал увидеть такую картину дома.
— Тоша, родной! — свекровь бросилась к сыну. — Твоя жена сошла с ума! Обвиняет меня в краже!
Антон растерянно посмотрел на жену с чемоданом, потом на плачущую мать. Лицо мужа выражало полное недоумение.
— Ира, объясни, что случилось? — попросил муж.
— Твоя мама ворует из моего кошелька, — коротко ответила Ирина. — За месяц пропало почти двадцать тысяч.
Слова прозвучали как резко, неприятно. Антон побледнел.
— Мам, это правда? — Антон повернулся к матери.
— Сыночек, я просто хотела помочь семье, — всхлипнула свекровь. — Деньги тратились неразумно.
Ирина застегнула чемодан и повернулась к мужу. Сердце колотилось, но решимость была железной.
— Тоша, у тебя есть выбор, — сказала Ирина спокойно. — Либо мы уходим отсюда вместе, либо я ухожу одна.
Антон метался взглядом между женой и матерью. Свекровь держала его за руку и всхлипывала. Мужчина явно разрывался между двумя самыми важными женщинами в жизни.
— Ира, может, все обсудим спокойно? — неуверенно предложил муж. — Мама ведь не со зла.
— Не со зла? — Ирина обернулась к мужу. — Тоша, она месяц воровала из моего кошелька!
— Ира, не надо таких слов, — Антон нахмурился. — Это же моя мать. Она просто хотела помочь.
— Помочь? — голос Ирины стал выше. — Воровством помочь? Тоша, ты слышишь себя?
— Мы живем в ее доме, — муж развел руками. — Может, она имела право…
— Право красть? — Ирина не могла поверить услышанному. — Тоша, ты оправдываешь воровство?
— Не говори глупости, — Антон сделал шаг к жене. — Просто мама старая, ей сложно одной.
— А мне легко? — Ирина взяла чемодан. — Антон, ты уже сделал свой выбор. Защищаешь маму, а не жену.
Ирина направилась к выходу. Внутри все горело от обиды и разочарования.
— Ира, постой! — окликнул Антон. — Куда ты идешь?
— Куда подальше от вас, — не оборачиваясь, ответила Ирина.
Вечерний город встретил прохладным ветром. Ирина шла по знакомым улицам, еще не зная точно куда. Слезы наконец прорвались, но вместе с ними пришло и облегчение. Ирина точно знала одно — выбор сделан правильный.
