– Ты вселил в мою квартиру своего племянника без моего согласия? Даю сутки на выселение, – мой голос дрожал от возмущения, когда я стояла на пороге собственной квартиры, глядя в растерянное лицо соседа.
Виктор Андреевич нервно провел рукой по седеющим волосам.
– Марина, я могу объяснить… Я был уверен, что ты вернешься только через месяц.
– Сутки, – повторила я твердо, закрывая дверь прямо перед его носом.
Прислонившись спиной к холодной двери, я глубоко вздохнула. Научная конференция в Петербурге измотала меня до предела – две недели бесконечных докладов, дискуссий и нетворкинга. Всё, о чем я мечтала, возвращаясь домой – горячая ванна, бокал вина и тишина. Вместо этого меня встретил незнакомый молодой человек, с ногами развалившийся на моем диване.
Юноша, представившийся Даниилом, казался не менее ошарашенным моим внезапным появлением, чем я – его присутствием. По его словам, дядя уверил его, что квартира свободна с моего разрешения. В тот момент я была слишком возмущена, чтобы слушать объяснения, и просто отправила его за дядей.
Звонок мобильного вырвал меня из раздумий.
– Да, мама, я уже дома, – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
– Как конференция? Выступила успешно? – голос Анны Павловны звучал как всегда бодро.
– Всё прошло отлично. Только дома меня ждал сюрприз – Виктор Андреевич поселил в моей квартире своего племянника.
Последовала пауза.
– Виктор? Странно. Он звонил мне несколько раз, спрашивал, когда ты вернешься. Я сказала, что конференция две недели.
Я нахмурилась.
– Он знал, что я возвращаюсь сегодня?
– Конечно. Я ему точно говорила. Он вообще в последнее время часто о тебе спрашивает…
Разговор с мамой оставил неприятный осадок. Получается, Виктор намеренно обманул своего племянника? Зачем?
Осмотрев квартиру, я обнаружила следы чужого присутствия повсюду: немытая чашка в раковине, сдвинутые книги на полке, чужие конспекты на столе. Но больше всего меня потрясла разбитая хрустальная статуэтка – подарок от студентов выпуска 2020 года. Осколки были аккуратно собраны и спрятаны за вазой, словно в надежде, что я не замечу пропажу.
Я в бешенстве схватила телефон, собираясь снова позвонить Виктору, когда раздался дверной звонок.
На пороге стоял Виктор Андреевич – широкоплечий мужчина с военной выправкой и виноватым выражением лица. Рядом переминался с ноги на ногу его племянник, держа потрепанный рюкзак.
– Марина Алексеевна, пожалуйста, выслушайте, – начал Даниил. – Я понимаю, что оказался здесь обманом, и мне очень жаль. Я съеду немедленно, но…
– Не съедешь, – перебил его Виктор. – Марина, это я виноват. Я должен был спросить тебя, но моя квартира затоплена, у мальчика экзамены через неделю, а общежитие ему дадут только после поступления.
Я скрестила руки на груди.
– И поэтому ты решил вломиться в мою квартиру?
– У меня есть ключ на экстренный случай…
– Который ты использовал не по назначению.
Виктор поморщился.
– Прошу, дай ему пять дней. Всего пять дней до экзамена. Потом я лично прослежу, чтобы он съехал.
Я перевела взгляд на Даниила. Парень выглядел измученным – темные круги под глазами, бледное лицо, напряженная поза. Судя по конспектам, разбросанным по всей квартире, он действительно серьезно готовился.
– Пять дней, – наконец согласилась я. – Не больше. И ты возместишь ущерб за разбитую статуэтку.
– Я разбил? – испуганно спросил Даниил. – Я ничего не трогал, клянусь!
Виктор положил руку на плечо племянника.
– Я возмещу любой ущерб, Марина. И спасибо за понимание.
После их ухода я набрала номер Ольги. Моя лучшая подруга всегда умела разложить ситуацию по полочкам.
– Он что? – воскликнула она, выслушав историю. – Ну Виктор даёт! Хотя я не удивлена.
– В каком смысле?
– Марина, ты правда не замечаешь? Он же влюблен в тебя уже года два. С тех пор как его жена умерла.
Я рассмеялась.
– Ерунда какая. Мы просто соседи.
– Которому ты дала ключи от квартиры…
– На экстренный случай! Я и Степану из ТСЖ дала.
– Степан не интересуется, когда ты возвращаешься из командировок, и не поливает твои цветы без просьбы.
Я задумалась. Действительно, Виктор Андреевич часто оказывал мне мелкие услуги: помогал с тяжелыми сумками, менял лампочки, даже починил текущий кран. Но я списывала это на соседскую взаимовыручку.
– Даже если так, это не оправдывает его поступка, – заключила я.
На следующее утро я проснулась от звука чужих шагов. На миг забыв о присутствии Даниила, я вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Набросив халат, я вышла на кухню.
Даниил сидел за столом, обложившись книгами и конспектами. Увидев меня, он вскочил.
– Доброе утро, Марина Алексеевна. Я приготовил кофе, можно вам налить?
Я кивнула, с интересом разглядывая его материалы.
– Ты поступаешь на исторический? – спросила я, заметив знакомые темы.
– В аспирантуру. Моя тема – влияние византийской культуры на русское искусство XV века.
Я невольно улыбнулась. Это была и моя сфера интересов – последние пять лет я занималась именно этим периодом.
– Любопытно. А почему именно XV век?
Даниил оживился, и его глаза загорелись энтузиазмом.
– Это переломный момент! После падения Константинополя многие византийские мастера эмигрировали на Русь. Но самое интересное – как местные традиции трансформировали привнесенные элементы.
Следующий час пролетел незаметно. Мы спорили о влиянии Феофана Грека на московскую школу, обсуждали особенности новгородских фресок, сравнивали подходы разных исследователей. Даниил оказался не просто эрудированным, но и оригинально мыслящим – некоторые его идеи заставили меня взглянуть на знакомый материал под новым углом.
Звонок в дверь прервал нашу дискуссию. На пороге стоял Виктор с пакетами продуктов.
– Решил восполнить запасы, которые израсходовал Данька, – улыбнулся он, проходя на кухню. – О, вижу, вы уже нашли общий язык?
– У твоего племянника интересный подход к византийскому влиянию, – сдержанно ответила я.
Виктор расплылся в улыбке.
– Я знал, что вы поладите! Марина, Даниил как раз искал научного руководителя с твоим профилем. Может, поможешь ему подготовиться к экзамену?
Я бросила на него подозрительный взгляд. Все это начинало казаться слишком удобным совпадением.
– Кстати, как продвигается ремонт в твоей квартире? – спросила я.
Виктор на мгновение замешкался.
– Медленно. Сейчас трудно найти хороших мастеров.
– Странно, что я не слышала о потопе. Обычно такие новости быстро разносятся по дому.
– Я старался не афишировать, – пожал плечами Виктор. – Не люблю жаловаться.
После его ухода я повернулась к Даниилу.
– Твой дядя говорил, что я разрешила тебе здесь жить?
Даниил смутился.
– Он сказал, что вы в курсе и не против помочь студенту. Даже упомянул, что вы обещали консультировать меня перед экзаменами.
Я покачала головой. История становилась все запутаннее.
Вечером я позвонила Степану, председателю нашего ТСЖ. Если в доме был серьезный потоп, он точно должен знать.
– Потоп у Виктора Андреевича? – переспросил Степан. – Впервые слышу. Хотя подожди… Он приходил недель шесть назад, интересовался процедурой оформления страховки при заливе. Но официально ничего не регистрировал.
– Значит, потопа не было?
– Не могу утверждать. Может, справился своими силами. Виктор Андреевич – человек скрытный, сам знаешь.
Положив трубку, я решила лично проверить ситуацию. Поднявшись на этаж выше, я позвонила в квартиру Виктора. Никто не ответил. Я уже собиралась уходить, когда из соседней квартиры вышла пожилая женщина.
– Ищете Виктора? – спросила она. – Он каждый вечер в это время гуляет с собакой.
– А вы не в курсе, был ли у него потоп недавно? – решила я воспользоваться случаем.
Женщина удивленно подняла брови.
– Потоп? Нет, ничего такого. Я бы знала – у нас стены тонкие, все слышно.
Ситуация становилась все страннее. Зачем Виктор солгал о потопе? И если квартира в порядке, почему он не поселил племянника у себя?
Вернувшись домой, я застала Даниила за изучением моей коллекции книг по византийскому искусству.
– У вас потрясающая библиотека, – восхищенно сказал он. – Некоторые издания просто не достать.
– Можешь пользоваться, – разрешила я, внезапно для себя. – Только записывай, что берешь.
На следующий день мы с Даниилом снова долго обсуждали его исследовательскую работу. Несмотря на начальное раздражение, я не могла не признать, что парень талантлив. Его свежий взгляд на традиционные концепции заставлял задуматься.
Ближе к вечеру к нам присоединился Виктор, принеся домашний пирог.
– Анна Павловна передала, – сказал он, избегая моего взгляда. – Звонила узнать, как ты устроилась после конференции.
– Мама испекла пирог? – я не поверила своим ушам. – Она терпеть не может готовить.
Виктор покраснел.
– Ну, возможно, она купила… Я не уточнял.
– Виктор Андреевич, – я решила перейти в наступление. – Я разговаривала с соседями. В вашей квартире не было никакого потопа.
Даниил удивленно посмотрел на дядю.
– Как не было? Ты же говорил, что потолок обвалился.
Виктор выглядел загнанным в угол.
– Марина, можно тебя на минуту? – кивнул он в сторону балкона.
На балконе, вдали от любопытных ушей племянника, Виктор наконец признался:
– Прости за обман. Я действительно приходил в ТСЖ насчет потопа, но это было давно, и все уже отремонтировано.
– Тогда почему ты не поселил Даниила у себя?
– Потому что… – он запнулся. – Потому что хотел найти повод чаще видеться с тобой.
Я остолбенела.
– Что, прости?
– Марина, ты потрясающая женщина. Умная, независимая, страстная в своем деле. Я давно испытываю к тебе чувства, но ты всегда была такой… недоступной. Я думал, если помогу племяннику с жильем и учебой, ты увидишь мои лучшие качества.
– Поэтому ты солгал нам обоим? – я не знала, злиться мне или смеяться от абсурдности ситуации.
– Я запутался, – признался Виктор. – Сначала действительно думал, что ты вернешься позже. Потом решил, что Даня будет полезен тебе как студент, а ты ему как научный руководитель. Потом… просто не знал, как выпутаться из лжи.
– А разбитая статуэтка?
Виктор вздохнул.
– Это я. Случайно задел, когда помогал Дане с вещами. Прости.
Всю ночь я размышляла над признанием Виктора. С одной стороны, его метод знакомства был, мягко говоря, сомнительным. С другой – было в его неуклюжей попытке что-то трогательное. Не каждый день мужчина прибегает к таким сложным схемам, чтобы привлечь твое внимание.
Утром я приняла решение. За завтраком я объявила Даниилу:
– Я поговорила с твоим дядей. Думаю, тебе лучше вернуться в его квартиру.
Даниил побледнел.
– Марина Алексеевна, пожалуйста, мне осталось всего три дня до экзамена. Я буду совсем тихим.
– Дело не в этом. Твой дядя солгал нам обоим. Никакого потопа не было, его квартира в полном порядке.
Выражение лица Даниила изменилось.
– Я знал, – тихо сказал он.
– Что?
– Я знал, что потопа не было. Дядя Витя просто хотел помочь мне сблизиться с вами, как с потенциальным научным руководителем. Я согласился, потому что действительно восхищаюсь вашими работами. Но потом, когда вы вернулись раньше… мы запаниковали.
Я почувствовала, как закипаю от возмущения.
– Так вы оба меня обманывали?
– Простите, – искренне сказал Даниил. – Я понимаю, что поступил неправильно. Мне очень жаль.
Через час квартира опустела. Даниил собрал вещи и ушел, оставив на столе свою исследовательскую работу с запиской: «Если найдете время просмотреть, буду благодарен за любые комментарии».
Виктору я вернула ключи от квартиры и сказала, что не желаю продолжать общение в ближайшее время.
Неделя прошла в привычной рутине – лекции в университете, работа над статьей, встречи с коллегами. Я старалась не думать о случившемся, но время от времени ловила себя на мысли: как там Даниил? Сдал ли экзамены? И почему история с Виктором так задела меня?
В пятницу вечером раздался звонок от Ольги.
– Марина, ты не поверишь! Я только что видела твоего студента на вокзале. Он там что, живет?
– Какого студента?
– Ну этого, племянника твоего Виктора. Он сидел в зале ожидания, обложившись книгами. Выглядел просто ужасно – не спал, наверное, сутки.
– Он должен быть у дяди, – нахмурилась я.
– Ну, очевидно, нет. Я спросила, что он там делает. Сказал, что сдал первый экзамен, завтра второй, а жить негде. От общежития отказался, чтобы другому студенту досталось.
Я вздохнула. Почему меня это волнует? Парень меня обманул, пусть решает свои проблемы сам. Но совесть уже грызла меня.
– Дай мне адрес вокзала.
Через час я нашла Даниила в дальнем углу зала ожидания. Он действительно выглядел измученным – взъерошенные волосы, красные глаза, трехдневная щетина.
– Марина Алексеевна? – он удивленно поднял голову от книги.
– Собирай вещи, – сказала я решительно. – Переночуешь у меня.
– Но…
– Это не обсуждается. Я не позволю талантливому студенту провалить экзамены из-за отсутствия нормальных условий для подготовки.
По дороге домой я позвонила Виктору.
– Почему твой племянник ночует на вокзале?
– Что? – в его голосе звучало искреннее удивление. – Он сказал, что нашел комнату у однокурсника.
– Очевидно, солгал. Как и все в вашей семье.
– Марина, клянусь, я не знал! Я предложил ему жить у меня, но он отказался. Сказал, что справится сам, чтобы не усугублять ситуацию.
– Он сейчас со мной. Переночует у меня перед экзаменом.
– Спасибо, – с облегчением выдохнул Виктор. – Я могу чем-то помочь?
– Можешь начать с правды, – ответила я и повесила трубку.
Дома я выделила Даниилу диван, строго оговорив правила: никакого шума, уборка за собой, никаких гостей. Он согласился на все условия с такой искренней благодарностью, что мне стало неловко за свою строгость.
Вечером, просматривая его исследовательскую работу, я была поражена. Несмотря на некоторые методологические ошибки, в ней содержались свежие идеи и необычные параллели. Особенно заинтересовала меня гипотеза о скрытых символах в орнаментах икон – тема, над которой я сама работала последние месяцы.
– Откуда у тебя эта идея о криптографической структуре орнаментов? – спросила я, когда Даниил вышел из ванной.
– В основном из вашей статьи в «Историческом вестнике» за прошлый год, – признался он. – Вы упомянули это как предположение, а я решил развить.
Я улыбнулась. Приятно, когда твои гипотезы находят продолжение.
На следующий день Даниил успешно сдал второй экзамен и получил высокий балл. Вернувшись, он не скрывал радости.
– Это всё благодаря вам, Марина Алексеевна! Ваши комментарии и советы были бесценны.
– Не преувеличивай, – отмахнулась я. – Ты сам проделал большую работу.
В дверь позвонили. На пороге стоял Виктор с огромным букетом полевых цветов.
– Можно войти? – спросил он неуверенно.
Я молча отступила, пропуская его в квартиру.
– Я пришел извиниться перед вами обоими, – начал он, глядя то на меня, то на племянника. – Я поступил глупо и нечестно. Марина, ты имеешь полное право злиться. Даня, прости, что втянул тебя в эту авантюру.
– Все нормально, дядя Витя, – улыбнулся Даниил. – Благодаря твоему сумасшедшему плану я, кажется, нашел идеального научного руководителя. Если Марина Алексеевна, конечно, согласится.
Они оба выжидающе посмотрели на меня.
– Мне нужно подумать, – сказала я. – О руководстве и обо всей этой ситуации.
– Конечно, – кивнул Виктор. – Только не думай слишком долго. А пока, может, поужинаем вместе? Я приготовил твое любимое рагу.
– Откуда ты знаешь, какое рагу я люблю?
– Анна Павловна сказала, – он хитро улыбнулся. – Мы иногда общаемся.
Я покачала головой, но не смогла сдержать улыбку.
Через месяц Даниил окончательно переехал в студенческое общежитие, получив место в аспирантуре. Я согласилась стать его научным руководителем, с условием абсолютной честности в наших отношениях.
Виктор постепенно восстанавливал мое доверие – без хитростей и манипуляций, просто проявляя искреннюю заботу и внимание. Мы начали вместе ужинать по воскресеньям, иногда ходили в театр или на выставки.
Статуэтку он заменил на похожую, хотя мы оба знали, что она не совсем такая. Но я приняла ее как символ новых отношений – не идеальных, со своими трещинками, но честных.
Однажды вечером, сидя на балконе с чашкой чая, я спросила:
– Знаешь, что меня удивляет? Я так ценила свое одиночество и личное пространство. А теперь в моей жизни появились два новых человека, и мне это нравится.
Виктор улыбнулся.
– Иногда непрошеные гости оказываются именно теми, кто нам нужен.
– Только не вздумай снова кого-нибудь вселить в мою квартиру, – предупредила я.
– Не буду, – рассмеялся он. – В следующий раз просто приглашу тебя в гости к себе.
И я поймала себя на мысли, что с нетерпением жду этого приглашения.
***
Теплый июльский вечер окутал город приятной негой. Марина поливала цветы на балконе, когда ей позвонила мама.
«Дочка, помнишь соседку Галину с третьего этажа? Ее квартиру затопили, а у нее ремонт и трое детей. Может, приютишь ее на пару дней?» Марина улыбнулась, вспомнив свою историю с непрошеным гостем. Теперь она знала, что иногда судьба приводит в наш дом людей неслучайно. «Конечно, мама, пусть приезжает,» – ответила она, не подозревая, что новая гостья перевернет ее размеренную жизнь с ног на голову и заставит пересмотреть все, что казалось незыблемым. «У меня есть для тебя информация, которая изменит твое представление о Викторе…»
