– Что? – Валентина замерла, слова мужа прозвучали как холодный душ. – Олег, ты серьёзно?
Он посмотрел на неё так, будто она задала глупый вопрос.
– А что такого? – пожал он плечами. – У Кати проблемы, банк наседает. Ты же теперь больше зарабатываешь, вот и помоги. Семья всё-таки.
Валентина медленно выдохнула, чувствуя, как внутри закипает раздражение.
– Олег, – начала она, стараясь говорить спокойно, – я только три месяца назад получила повышение. Мы с тобой договаривались, что эти деньги пойдут на ремонт ванной и на отпуск. Ты сам хотел поехать на море.
– Да ладно тебе, – отмахнулся он, открывая холодильник и доставая бутылку пива. – Отпуск подождёт. А Катя ждать не может. Ей уже проценты капают.
Валентина смотрела на него, пытаясь понять, шутит он или нет. Олег был таким – широкоплечий с добродушной улыбкой, которая обычно сглаживала любые споры. Но сейчас в его голосе звучала какая-то странная уверенность, будто он уже всё решил за них обоих.
Они жили в небольшой двухкомнатной квартире на окраине Екатеринбурга. Валентина работала маркетологом в местной IT-компании, и её недавнее повышение стало маленькой победой после двух лет стагнации. Олег, инженер на заводе, зарабатывал стабильно, но без особых карьерных взлётов. Их жизнь была обычной: ипотека, счета за коммуналку, редкие походы в кафе по выходным. И всё шло неплохо, пока не появилась Катя.
Катя, младшая сестра Олега, была как яркая комета – красивая, шумная, всегда в центре внимания. Ей было двадцать восемь, на пять лет меньше, чем Валентине, и она, казалось, жила в параллельной реальности. Инстаграм Кати пестрел фотографиями с пляжей Турции и ночных клубов Москвы. «Живи ярко!» – гласила её подпись под каждым постом. Валентина не следила за её соцсетями, но Олег иногда показывал фото сестры, хвастаясь её «свободным духом». Свободный дух, конечно, звучал красиво, пока не выяснилось, что он оплачивается кредитками.
– Олег, – Валентина присела на стул напротив мужа, – сколько она должна?
Он замялся, крутя бутылку в руках.
– Ну… тысяч триста, – наконец выдавил он.
– Триста тысяч?! – Валентина чуть не задохнулась. – Это что, она яхту купила?
– Не начинай, – Олег нахмурился. – Она попала в беду. Потратила на поездки, на одежду… Ну, знаешь, молодёжь.
– Молодёжь? – переспросила Валентина, чувствуя, как брови ползут вверх. – Ей двадцать восемь, Олег. Она не школьница. Почему мы должны платить за её… приключения?
– Потому что она моя сестра! – рявкнул он, и бутылка с глухим стуком опустилась на стол. – Ты что, хочешь, чтобы её по судам затаскали?
Валентина замолчала. Она знала этот тон – когда Олег повышал голос, дальше спорить было бесполезно. Он редко злился, но если уж доходило до дела, то становился как каменная стена. Она встала, подошла к окну. За стеклом – серый двор, мокрый асфальт, пара ворон на голой берёзе. Октябрьский вечер дышал холодом, и ей вдруг захотелось открыть окно, вдохнуть сырой воздух, чтобы остудить голову.
– Я просто не понимаю, – сказала она тихо, не оборачиваясь. – Почему Катя не может сама разобраться? У неё есть работа, она не безрукая.
– У неё сейчас нет работы, – признался Олег, и его голос стал тише. – Уволили пару месяцев назад. Она… ну, в общем, живёт на фрилансе. Пытается.
– Пытается, – повторила Валентина, чувствуя, как слово горчит на языке. – А мы, значит, должны её спасать?
– Валя, не делай из этого трагедию, – Олег подошёл к ней, положил руку на плечо. – Это временно. Я поговорю с ней, она найдёт работу, вернёт деньги.
Валентина повернулась, посмотрела ему в глаза. В них была смесь усталости и какой-то мальчишеской надежды. Олег всегда так смотрел, когда говорил о сестре – будто она была ребёнком, которого надо опекать.
– Хорошо, – сказала она наконец. – Давай я посмотрю, сколько у нас свободных денег. Но это не значит, что я согласна. Мы обсудим.
– Вот и отлично! – Олег улыбнулся, будто всё уже решено. – Я знал, что ты поймёшь.
Но Валентина не понимала. Она легла спать с тяжёлым чувством, будто её загнали в угол. В темноте спальни, под монотонный шум дождя за окном, она ворочалась, не в силах уснуть. Почему она должна жертвовать их планами ради Кати? Почему Олег даже не спросил её мнения, а просто поставил перед фактом? И главное – что будет, если она откажется?
Утро следующего дня началось с запаха кофе и звука телефонного звонка. Валентина, ещё в пижаме, сидела за кухонным столом, листая бюджет в приложении на телефоне. Олег уже ушёл на работу, оставив записку: «Позвоню в обед, обсудим».
– Алло? – она подняла трубку, не глядя на экран.
– Валя, привет! Это Катя! – голос сестры Олега был звонким, как колокольчик, будто она звонила с курорта, а не из долговой ямы. – Слышала, у тебя повышение? Поздравляю!
– Спасибо, – сухо ответила Валентина, чувствуя, как пальцы сжимают телефон. – Чем могу помочь?
– Ой, да ладно тебе, – хихикнула Катя. – Олег рассказал про мои… ну, трудности. Я просто хотела сказать, что это временно, правда! Я уже ищу работу, скоро всё наладится.
– Катя, – Валентина старалась говорить ровно, – триста тысяч – это не мелочь. Откуда такие долги?
В трубке повисла пауза. Потом Катя заговорила, и её голос стал чуть менее бодрым:
– Ну… знаешь, жизнь. Хотела пожить красиво, пока молодая. Поездки, шмотки, рестораны. Карта как-то быстро заполнилась.
– И ты не думала, как будешь отдавать? – Валентина не смогла сдержать резкости.
– Думала, конечно! – Катя повысила голос, будто защищаясь. – Просто… всё навалилось. Уволили, заказов мало. Но я справлюсь, Валя, честно! Просто нужна маленькая помощь.
Валентина закрыла глаза, чувствуя, как пульсирует висок. Маленькая помощь. Триста тысяч. Она вспомнила, как они с Олегом два года копили на ремонт ванной, отказывая себе в новых гаджетах, в поездках, даже в походах в кино. А Катя за пару месяцев спустила целое состояние на «красивую жизнь».
– Я подумаю, – сказала она наконец. – Но, Катя, ты понимаешь, что это наши деньги? Мы с Олегом тоже планировали…
– Ой, Валя, я всё понимаю! – перебила Катя. – Вы такие классные, что помогаете! Я потом всё верну, клянусь!
– Хорошо, – устало ответила Валентина. – Поговорим позже.
Она положила трубку и уставилась в окно. Двор был пуст, только старушка-соседка выгуливала своего пуделя. Валентина вдруг вспомнила, как в детстве мечтала о большом доме, где будет много света и пространства. Сейчас их квартира казалась клеткой, в которую кто-то постоянно лезет с новыми требованиями.
К обеду она решила прогуляться, чтобы проветрить голову. Улица встретила её холодным ветром и запахом опавших листьев. Она зашла в кофейню на углу, заказала латте и села у окна, наблюдая за прохожими. В голове крутился разговор с Олегом, потом с Катей. Что-то в этом всём было неправильным, но она пока не могла уловить, что именно.
В кофейне было тепло, пахло корицей и свежей выпечкой. За соседним столиком сидела пара – молодые, лет двадцати пяти, смеялись, держась за руки. Валентина невольно улыбнулась, вспоминая, как они с Олегом были такими же. Тогда всё казалось простым: они строили планы, мечтали о будущем. Когда же всё усложнилось?
Её размышления прервал звонок. На экране высветилось имя подруги – Лены, с которой они не виделись пару месяцев.
– Валя, привет! – Лена всегда начинала разговор так, будто они расстались вчера. – Как дела? Слышала, ты теперь большая начальница!
– Привет, – улыбнулась Валентина. – Ну, не совсем начальница, но оклад подняли. А ты как?
– Ой, всё по-старому, – засмеялась Лена. – Слушай, давай встретимся? Я тут недалеко, можем в «Кофе Хауз» заскочить.
– Я уже тут, – призналась Валентина. – Заходи.
Через пятнадцать минут Лена влетела в кофейню, встрёпанная, с ярким шарфом на шее. Они обнялись, и Валентина почувствовала, как напряжение немного отпускает. Лена заказала капучино и, не теряя времени, выпалила:
– Ну, рассказывай! Что у тебя за морока на лице?
Валентина вздохнула и выложила всё: про Олега, про Катю, про триста тысяч, которые будто чёрная дыра засасывали их сбережения. Лена слушала, качая головой, а потом хлопнула ладонью по столу:
– Нет, ну это уже наглость! – заявила она. – Валя, ты что, правда собираешься платить за её тусовки?
– Я не собираюсь, – возразила Валентина. – Но Олег… он так переживает за сестру. Говорит, семья.
– Семья! – фыркнула Лена. – Семья – это вы с Олегом. А Катя – взрослая девица, которая сама себе яму выкопала. Слушай, я её видела пару раз. Она же вечно в долгах! Помнишь, как она у Олега пятьдесят тысяч занимала на «бизнес-курсы»? И где эти курсы?
Валентина замерла. Она смутно помнила ту историю – года два назад Катя взахлёб рассказывала, как хочет открыть своё дело, просила у Олега денег. Тогда он дал, не посоветовавшись с Валентиной. А что было дальше? Кажется, ничего.
– Погоди, – сказала она, чувствуя, как в голове загорается лампочка. – Ты хочешь сказать, что она…
– Да, Валя, – Лена посмотрела на неё серьёзно. – Это не первый раз. Она уже не раз вешала на Олега свои проблемы. И он, как рыцарь, всё тянет.
Валентина откинулась на спинку стула, глядя на чашку с остывшим латте. Внутри росло неприятное чувство – смесь обиды и тревоги. Почему Олег не рассказал ей про прошлые долги Кати? И сколько ещё таких «секретов» у её мужа?
Вечером, когда Олег вернулся домой, Валентина уже ждала его в гостиной. На столе лежал ноутбук с открытым приложением бюджета. Она решила не тянуть.
– Олег, нам надо поговорить, – начала она, едва он снял ботинки.
– Опять про Катю? – он устало потёр виски. – Валя, я же сказал, мы разберёмся.
– Нет, не разберёмся, – она скрестила руки на груди. – Я поговорила с Леной. Она напомнила мне про те пятьдесят тысяч, которые Катя брала у тебя два года назад. На какие-то курсы. Ты не говорил, что она их вернула.
Олег замер, будто пойманный на месте преступления.
– Ну… она не вернула, – признался он, отводя взгляд. – Но тогда всё было по-другому, она правда пыталась…
– Пыталась, – перебила Валентина. – А сейчас? Она опять «пытается»? Олег, сколько раз ты уже её выручал?
Он молчал, глядя в пол. Тишина была тяжёлой, как мокрый снег за окном.
– Дважды, – наконец сказал он. – Один раз пятьдесят тысяч, другой – двадцать. Но это было давно!
– Давно?! – Валентина вскочила с дивана. – И ты молчал? Ты понимаешь, что мы могли эти деньги в ремонт вложить? Или на отпуск? Почему ты мне не сказал?
– Потому что знал, что ты будешь так реагировать! – рявкнул Олег, но тут же осёкся, увидев её лицо. – Валя, прости. Я просто… она моя сестра. Я не могу её бросить.
Валентина почувствовала, как слёзы жгут глаза, но сдержалась. Она не хотела кричать, не хотела ссоры. Она хотела понять.
– Олег, – сказала она тихо, – я не против помогать твоей семье. Но это наши деньги. Наши планы. Почему ты решаешь за нас обоих?
Он опустился на диван, закрыв лицо руками.
– Я не знаю, – признался он. – Просто… Катя всегда была такой… беззащитной. С детства. Мама с папой её баловали, а я… я всегда был за старшего.
Валентина смотрела на мужа, и в груди что-то сжалось. Она вдруг вспомнила, как Олег рассказывал о своём детстве: как он, будучи подростком, отводил Катю в садик, как защищал её от хулиганов во дворе. Может, он до сих пор видит в ней ту маленькую девочку?
– Олег, – она присела рядом, – я понимаю, что ты её любишь. Но она взрослая. Она должна отвечать за свои поступки. А мы… мы должны думать о нашей семье. О нас с тобой.
Он кивнул, не поднимая глаз.
– Я поговорю с ней, – сказал он наконец. – Завтра. Обещаю.
Но на следующий день всё пошло не по плану. Утром Валентина получила сообщение от Кати: «Валя, я нашла подработку! Скоро начну гасить долг, но пока нужна ещё сотка, чтобы банк отстал. Пожалуйста, выручи! Олег сказал, что ты не против».
Валентина перечитала сообщение трижды, чувствуя, как кровь стучит в висках. Олег сказал, что она не против? Серьёзно? Она бросила взгляд на мужа, который мирно пил кофе за столом, и поняла, что разговор будет долгим.
День тянулся медленно. Валентина сидела в офисе, но мысли были далеко от работы. Она прокручивала в голове вчерашний разговор, сообщение от Кати, взгляд Олега, когда он говорил о сестре. К обеду она не выдержала и позвонила Лене.
– Лен, я не знаю, что делать, – призналась она, закрывшись в переговорке. – Он опять за своё. Катя написала, что Олег дал добро на ещё сто тысяч.
– Да ты шутишь! – Лена чуть не поперхнулась. – Валя, это уже не семья, это какой-то шантаж!
– Я не хочу ссориться, – вздохнула Валентина. – Но я устала. Устала быть банкоматом для его сестры.
– Тогда поставь точку, – твёрдо сказала Лена. – Серьёзно. Поговори с Олегом, с Катей. Скажи, что это последний раз. И пусть она сама разбирается.
Валентина задумалась. Лена была права – пора ставить границы. Но как? Олег так защищает сестру, что любой разговор превращается в спор. А Катя… Катя, кажется, вообще не понимает, что делает.
Вечером она вернулась домой с твёрдым намерением всё обсудить. Олег был на кухне, готовил ужин – редкость для него. Запах жареной курицы и лука заполнил квартиру, и на секунду Валентина почувствовала тепло. Но потом вспомнила сообщение Кати и настроилась на серьёзный разговор.
– Олег, – начала она, садясь за стол, – я получила сообщение от Кати. Она говорит, что ты согласился дать ей ещё сто тысяч.
Он замер, держа сковородку.
– Она что? – переспросил он, и в его голосе было искреннее удивление. – Я ничего такого не говорил!
– Тогда почему она так написала? – Валентина скрестила руки. – Олег, это уже перебор.
Он поставил сковородку, выключил плиту и сел напротив.
– Валя, клянусь, я только сказал ей, что мы подумаем, как помочь. Я не обещал никаких денег!
– Тогда почему она пишет мне, как будто всё решено? – Валентина чувствовала, как голос дрожит. – И почему ты вообще с ней это обсуждаешь, не посоветовавшись со мной?
Олег открыл рот, но тут раздался звонок в дверь. Валентина нахмурилась – они никого не ждали. Олег пошёл открывать, и через минуту в кухню влетела Катя – в ярком красном пальто, с широкой улыбкой, будто только что с подиума.
– Привет, ребята! – воскликнула она, бросая сумку на стул. – Валя, я так рада, что ты согласилась помочь!
Валентина посмотрела на неё, потом на Олега. Внутри всё кипело. Это был тот самый момент, когда она поняла: дальше так продолжаться не может.
– Катя, – сказала она, вставая, – мы не согласны. Ни на сто тысяч, ни на триста.
Катя замерла, улыбка сползла с её лица.
– Но… Олег же сказал…
– Олег ничего не сказал, – отрезала Валентина. – И знаешь что? Пора тебе самой разбираться со своими долгами.
Олег смотрел на жену, и в его глазах было что-то новое – смесь удивления и уважения. Катя открыла рот, собираясь возразить, но Валентина подняла руку:
– Я ещё не закончила. Мы с Олегом готовы помочь один раз. Один. Но при условии, что ты начнёшь жить по средствам. Никаких кредиток, никаких поездок, пока не закроешь долги. И если ты опять влезешь в яму – не приходи к нам.
Тишина повисла в кухне, как густой туман. Катя смотрела на Валентину, будто видела её впервые. Олег молчал, но его рука нашла руку жены под столом и крепко сжала.
– Валя… – начала Катя, но голос её дрогнул. – Я… я не думала, что так получится.
– Пора думать, – тихо сказала Валентина. – Мы не банк, Катя. Мы – семья. И у нас свои планы, свои мечты.
Катя кивнула, опустив глаза. Впервые за всё время она выглядела не уверенной в себе звездой, а растерянной девушкой, которая, кажется, начала понимать, что натворила.
– Я поговорю с банком, – сказала она наконец. – Попробую реструктуризацию. И… спасибо, что готовы помочь. Один раз.
Олег посмотрел на Валентину, и в его взгляде было что-то тёплое, почти забытое.
– Валя, ты права, – сказал он тихо. – Я должен был сразу поставить границы. Прости.
Катя ушла, пообещав разобраться с банком, но в воздухе осталось напряжение. Что-то подсказывало ей, что сестра мужа не так легко сдастся.
Валентина сидела в своей маленькой гостиной, за окном моросил дождь, стуча по подоконнику, как нетерпеливый гость. Она согласилась помочь Кате – один раз, как и обещала. Сто тысяч перевели на её кредитку, чтобы банк перестал слать угрожающие письма. Катя клялась, что уже договорилась о реструктуризации долга и даже нашла подработку – оформляла соцсети для какого-то местного салона красоты. Но Валентина всё равно чувствовала себя так, будто её обокрали. Не Катя, нет. Олег.
Он сидел напротив, листая новости на телефоне. Запах свежесваренного кофе, который он принёс ей как знак примирения, витал в воздухе, но не мог заглушить её внутреннее напряжение. После того разговора, когда она поставила ультиматум, Олег обещал быть на её стороне. Но каждый раз, когда Катя звонила, он становился другим – мягким, податливым, как в детстве, когда тащил сестру за руку через двор, защищая от мальчишек.
– Олег, – Валентина закрыла ноутбук, – нам надо поговорить.
Он поднял глаза, и в них мелькнула тревога.
– Опять про Катю? – спросил он, отложив телефон. – Валя, она же обещала, что разберётся.
– Обещала, – кивнула Валентина, но голос её был холодным, как дождь за окном. – А ты знаешь, что она вчера выложила в Инстаграм?
Олег нахмурился.
– Что?
– Фото из нового ресторана, – она открыла телефон, показала экран. На снимке Катя, в ярком платье, с бокалом вина, улыбалась на фоне модного интерьера. Подпись: «Жизнь продолжается! #вдохновение». – Это после того, как мы перевели ей сто тысяч.
Олег замялся, потирая шею.
– Ну… может, её угостили? – неуверенно сказал он. – Она же работает, Валя.
– Работает? – Валентина вскочила, не в силах сидеть. – Олег, она тратит деньги, которых у неё нет! А мы за это платим!
Тишина в комнате стала тяжёлой, как мокрый ноябрьский воздух. Олег смотрел в пол, и Валентина видела, как он борется с собой – с желанием защитить сестру и с пониманием, что жена права.
– Я поговорю с ней, – наконец сказал он. – Обещаю.
– Ты уже говорил, – отрезала Валентина. – И что? Она продолжает жить, как будто ничего не случилось. А мы отложили ремонт. Отпуск. Наши планы, Олег!
Он встал, подошёл к ней, хотел обнять, но она отступила.
– Валя, – его голос дрогнул, – я знаю, что виноват. Но дай мне шанс всё исправить.
– Исправить? – она посмотрела ему в глаза. – Как? Ты опять дашь ей денег, когда она придёт с новой проблемой?
Олег открыл рот, но ответить не успел – в дверь позвонили. Валентина нахмурилась. Они никого не ждали. Олег пошёл открывать, и через секунду в гостиную влетела Катя – в том самом красном пальто, с мокрыми от дождя волосами и широкой улыбкой.
– Ребята, вы не поверите! – воскликнула она, стряхивая капли с зонта. – Я нашла новую работу! Настоящую, в офисе!
Валентина скрестила руки, глядя на неё. Катя выглядела, как всегда, беззаботно – будто не было ни долгов, ни их с Олегом споров.
– Поздравляю, – сухо сказала Валентина. – И что за работа?
– Ой, маркетинг в одной крутой компании, – Катя плюхнулась на диван, даже не сняв пальто. – Буду вести их соцсети, придумывать кампании. Зарплата – огонь!
– А долг? – перебила Валентина. – Ты начала платить?
Катя замялась, улыбка чуть поблёкла.
– Ну… я договорилась с банком, – сказала она. – Они дали отсрочку. Скоро начну гасить, честно!
– Скоро, – повторила Валентина, чувствуя, как внутри всё сжимается. – А ресторан? Это тоже «скоро»?
Катя посмотрела на неё, потом на Олега, будто ища поддержки.
– Валя, ты про фотку? – она нервно хихикнула. – Да это подруга пригласила, я не платила!
– Катя, – Олег наконец подал голос, – мы с Валей дали тебе сто тысяч. Ты обещала, что будешь экономить.
– Я экономлю! – возмутилась Катя. – Просто… ну, я же не могу сидеть дома, как старуха!
Валентина почувствовала, как терпение лопается, как мыльный пузырь.
– Катя, – сказала она, стараясь говорить спокойно, – мы помогли тебе, потому что ты обещала измениться. Но ты продолжаешь жить, как будто ничего не случилось. Это нечестно.
Катя открыла рот, собираясь возразить, но Валентина подняла руку:
– Я ещё не закончила. Если ты хочешь, чтобы мы и дальше были семьёй, тебе нужно начать думать не только о себе. Мы с Олегом не можем быть твоим банком.
Катя смотрела на неё, и в её глазах мелькнуло что-то новое – не обида, не защита, а растерянность.
– Валя, я… – начала она, но замолчала, опустив взгляд. – Я правда не думала, что так выйдет.
Олег кашлянул, будто хотел что-то сказать, но Валентина посмотрела на него, и он промолчал.
– Катя, – продолжила она, – мы с Олегом решили помочь тебе один раз. И всё. Больше денег не будет. Ты должна разобраться сама.
Катя кивнула, теребя ремешок сумки.
– Хорошо, – тихо сказала она. – Я… я постараюсь.
Когда она ушла, в квартире повисла тишина. Олег смотрел на Валентину, и в его взгляде было что-то, чего она давно не видела – уважение, смешанное с лёгкой тревогой.
– Ты была жёсткой, – сказал он наконец.
– А что мне оставалось? – ответила она, чувствуя, как усталость накатывает волной. – Олег, я не хочу быть злой тёткой. Но я устала. Устала, что наши планы рушатся из-за её долгов.
Он кивнул, подошёл ближе, на этот раз она не отстранилась. Его руки легли ей на плечи, и она почувствовала тепло, которого так не хватало.
– Я поговорю с ней ещё раз, – пообещал он. – Серьёзно. Чтобы она поняла.
Но жизнь, как всегда, любила подбрасывать сюрпризы. Через пару дней Валентина получила сообщение от банка – уведомление о новом запросе на перевод. Пятьдесят тысяч. С их счёта. Она перечитала сообщение, чувствуя, как кровь стучит в висках. Это было невозможно. Они с Олегом не делали никаких переводов.
Она набрала мужа.
– Олег, ты переводил деньги? – спросила она, едва он взял трубку.
– Нет, – ответил он, и в его голосе было искреннее удивление. – А что?
– Проверь счёт, – сказала она, стараясь не сорваться. – Кто-то пытался снять пятьдесят тысяч.
– Как?! – он замолчал, и она услышала, как он лихорадочно щёлкает по клавиатуре. – Валя, это не я. Клянусь.
Валентина закрыла глаза, чувствуя, как мир вокруг рушится. Она уже знала, кто это мог быть. Катя. Но как? У неё не было доступа к их счёту. Или… был?
Она вспомнила, как месяц назад Олег оставлял свою карту на кухне, когда Катя приходила в гости. Тогда Валентина не придала этому значения – Катя же семья. Но теперь в голове всплыли слова Лены: «Она уже не раз вешала на Олега свои проблемы».
– Олег, – сказала она, и её голос дрожал от ярости, – проверь историю операций. И позвони Кате. Сейчас.
Он не спорил. Через полчаса он перезвонил, и его голос был глухим, как будто из него выкачали всю энергию.
– Это была она, – признался он. – Она… взяла мою карту, когда я был в душе. Списала код с телефона. Сказала, что это было «на один раз», чтобы оплатить срочный счёт.
Валентина почувствовала, как пол уходит из-под ног.
– Срочный счёт? – переспросила она. – Олег, она украла у нас деньги!
– Я знаю, – он замолчал, и она услышала, как он тяжело дышит. – Валя, я не знал, что она так… я думал, она правда пытается измениться.
В тот вечер они долго сидели на кухне, глядя на пустые чашки из-под чая. Валентина чувствовала себя обманутой – не только Катей, но и Олегом. Он не защитил их. Не защитил их семью.
– Что будем делать? – наконец спросила она.
– Я поговорю с ней, – сказал он, но в его голосе не было прежней уверенности. – И… я заблокирую карту. Чтобы она больше не могла.
– Это не всё, – Валентина посмотрела ему в глаза. – Олег, я не могу так. Если ты не поставишь границы, я не знаю, как мы будем дальше.
Он кивнул, и в его взгляде было что-то, похожее на боль.
– Я понимаю, – сказал он. – Дай мне один шанс.
На следующий день Олег ушёл к Кате. Валентина осталась дома, пытаясь отвлечься работой, но мысли кружились, как осенние листья за окном. Она представляла, как Олег говорит с сестрой, как она снова улыбается, обещает всё исправить. Сможет ли он быть твёрдым? Или опять поддастся её чарам?
К вечеру он вернулся. Лицо усталое, но в глазах – решимость.
– Я всё сказал, – начал он, садясь напротив. – Катя призналась. Она… она не в первый раз так делает. Ещё с родителями. Брала деньги, обещала вернуть, но…
– Но не возвращала, – закончила Валентина.
Он кивнул.
– Я сказал, что больше не дам ни копейки. И что если она ещё раз попробует что-то подобное, я обращусь в банк. Официально.
Валентина посмотрела на него, пытаясь понять, серьёзно ли он.
– И что она?
– Плакала, – Олег пожал плечами. – Говорила, что не хотела нас подставить. Но я… я был твёрдым, Валя. Впервые, наверное.
Она молчала, переваривая его слова. Впервые за долгое время она почувствовала, что он на её стороне. Но внутри всё ещё саднило – обида, недоверие, страх, что это повторится.
– Я хочу верить тебе, – сказала она наконец. – Но мне нужно время.
– Я понимаю, – он взял её за руку. – И я сделаю всё, чтобы ты снова мне доверяла.
Прошёл месяц. Катя действительно начала работать – Валентина видела её посты в соцсетях, уже не такие яркие, но более скромные. Она писала о новой работе, о том, как учится жить по средствам. Олег больше не упоминал её долгов, а их счёт был под надёжным паролем.
Однажды вечером, когда они с Олегом сидели на диване, глядя какой-то старый фильм, он вдруг сказал:
– Валя, я подумал… Может, всё-таки начнём ремонт в ванной?
– Давай, – кивнула она. – И знаешь… может, даже на море съездим.
Он рассмеялся, обнял её, и она почувствовала, как напряжение последних месяцев медленно отпускает.
