Часть 1
— Альбина, ты опять забыла купить молоко? — Антон заглянул в холодильник и разочарованно вздохнул.
— Нет, не забыла. Просто не успела зайти в магазин, — Альбина складывала документы в папку, торопясь на работу. — У меня сегодня важный день, помнишь? Назначают ответственного за новый архив.
Антон кивнул, но в его взгляде читалось легкое недовольство. Такие мелочи в последнее время все чаще становились поводом для напряжения между ними.
— Позвони маме сегодня, хорошо? Она вчера жаловалась на давление, — сказал он, наливая воду в чайник.
— Обязательно, — Альбина поправила волосы перед зеркалом в прихожей. — Только не раньше обеда, у меня совещание с руководством.
День начинался как обычно: спешка, недомолвки и список дел, который никогда не заканчивался. Пять лет брака научили их существовать в этом ритме, но временами казалось, что они просто плывут по течению, не замечая, как отдаляются друг от друга.
— Антон, — Альбина остановилась у двери, — не забудь, что в воскресенье мы обещали навестить мою сестру.
— Конечно, — он машинально кивнул, погруженный в свои мысли.
Выйдя из квартиры, Альбина глубоко вдохнула. Ей нужен был этот глоток свободы перед рабочим днем. На лестничной площадке она столкнулась с соседкой Татьяной и ее дочерью Василисой.
— Доброе утро, Альбиночка! — радостно воскликнула маленькая Василиса, протягивая руку.
— Привет, солнышко, — улыбнулась Альбина, пожимая крохотную ладошку.
— Вы сегодня так нарядно выглядите, — заметила Татьяна. — Особенный день?
— Да, возможно, получу повышение, — Альбина не смогла скрыть волнения в голосе.
— Удачи! Кстати, если вам понадобится посидеть с кем-то тихим и воспитанным, — Татьяна кивнула на дочь, — мы с мужем давно планировали выбраться в театр.
— С удовольствием! — искренне ответила Альбина. Общение с Василисой всегда приносило ей радость — той простой, незамутненной радости, которой так не хватало в последнее время.
В офисе Альбину ждала новость, которая могла изменить многое.
— Поздравляю, — директор пожал ей руку после совещания. — Архив компании «Северные ресурсы» теперь ваша ответственность. Это большой шаг вперед.
— Спасибо за доверие, — Альбина почувствовала, как сердце забилось чаще. — Я не подведу.
— Уверен в этом. Начать нужно немедленно. Сроки сжатые — три недели на полную систематизацию.
Вернувшись к своему столу, Альбина поделилась новостью с коллегой Мариной.
— Ого! Это же прорыв, — Марина одобрительно похлопала ее по плечу. — Только учти, этот архив — настоящий лабиринт. Говорят, там документы, которые никто не разбирал годами.
— Справлюсь, — уверенно сказала Альбина, хотя внутри все сжалось от предстоящего объема работы.
Телефон завибрировал — звонил Антон.
— Альбина, у меня новости, — его голос звучал необычно возбужденно. — Меня отправляют в командировку. В Новосибирск, на две недели, возможно дольше.
— Когда?
— Завтра утром.
— Так скоро? — она не смогла скрыть удивления.
— Семён Аркадьевич сказал, что это шанс показать себя. Проект важный, — в его голосе слышалась гордость. — Только есть одна проблема…
— Какая?
— Я не успею заехать к родителям и предупредить. Мама недавно жаловалась на здоровье, ты можешь присмотреть за ней? Звонить, заезжать иногда?
Альбина прикрыла глаза. Только этого ей сейчас не хватало — дополнительных забот о свекрови, с которой у нее всегда были непростые отношения.
— Конечно, не беспокойся, — ответила она, понимая, что выбора у нее нет.
Вечером, собирая мужа в командировку, Альбина старалась скрыть тревогу. Столько всего навалилось сразу: новая ответственность на работе, отъезд Антона, забота о свекрови.
— Не волнуйся, — Антон обнял ее. — Две недели пролетят незаметно.
— Надеюсь, — она слабо улыбнулась. — Только звони чаще, ладно?
— Обещаю, — он поцеловал ее в лоб.
Утром, проводив мужа, Альбина почувствовала странное облегчение. Перед ней открывалось пространство для самостоятельных решений, без оглядки на чье-то мнение.
На работе она с головой погрузилась в новый проект. Архив действительно оказался колоссальным — десятки коробок с документами, требующими систематизации.
— Это будет твой новый дом на ближайший месяц, — пошутила Марина, помогая перенести первую партию папок.
— Похоже на то, — Альбина оглядела полутемное помещение с высокими стеллажами.
После обеда раздался звонок от свекрови.
— Альбина, Антон сказал, что уехал. Как же так, даже не попрощался с родителями! — голос Ирины Павловны звучал обиженно.
— Ирина Павловна, все случилось очень быстро. Он просил передать вам извинения, — Альбина старалась говорить спокойно.
— Хм, мог бы и сам позвонить. Как ты там одна? Справляешься?
В этом вопросе Альбина услышала привычную нотку недоверия. Свекровь всегда считала, что без ее сына невестка просто потеряна.
— Все хорошо, спасибо. У меня много работы сейчас.
— Работа работой, а о доме тоже нужно думать. Я завтра заеду, посмотрю, как ты там.
Это не было вопросом или предложением — это было утверждение. Ирина Павловна не спрашивала разрешения.
— Буду рада, — солгала Альбина, понимая, что спорить бесполезно.
Часть 2
Следующие несколько дней превратились для Альбины в настоящую гонку со временем. На работе она допоздна разбирала архив, а дома ее ждали звонки от свекрови, которые становились все более требовательными.
— Альбина, я звонила тебе три раза вчера вечером! — возмущалась Ирина Павловна. — Почему ты не берешь трубку?
— Извините, я была в архиве, там плохая связь, — объясняла Альбина, хотя на самом деле просто отключила звук телефона, чтобы сосредоточиться на работе.
— Какой еще архив в десять вечера? Ты должна быть дома!
— У меня срочный проект, Ирина Павловна.
— А у меня давление подскочило! Кто мне поможет, если что? Антон уехал, а ты только о своей работе думаешь!
В четверг, возвращаясь поздно вечером домой, Альбина заметила в подъезде незнакомого мужчину. Он стоял у лифта, нервно оглядываясь. Что-то в его поведении насторожило ее, и она решила подняться по лестнице.
На следующее утро ее остановила соседка с третьего этажа.
— Вы слышали? У Ковалевых квартиру обокрали! Прямо среди бела дня! Говорят, ничего особо ценного не взяли, но перевернули все вверх дном.
Альбина вспомнила вчерашнего незнакомца, и по спине пробежал холодок. Может, он как-то связан с кражей?
Вечером позвонил Антон.
— Как ты? — его голос звучал устало.
— Все нормально, — она решила не рассказывать о краже, чтобы не волновать его. — Как командировка?
— Сложно. Кажется, я задержусь еще на неделю. Проект оказался сложнее, чем предполагалось.
— Понимаю, — Альбина постаралась скрыть разочарование.
— Ты навещала маму?
— Звонила ей каждый день. Завтра собираюсь заехать.
— Спасибо, ты настоящая поддержка, — в его голосе слышалось облегчение. — Кстати, она жаловалась, что ты задерживаешься на работе до ночи.
Альбина вздохнула. Ну конечно, Ирина Павловна уже все доложила.
— У меня важный проект, Антон. Мне доверили целый архив, это шанс продвинуться по службе.
— Я понимаю, но, может, не стоит так увлекаться? Мама переживает.
— А как же я? Я тоже переживаю, когда она звонит мне по десять раз в день! — не выдержала Альбина.
В трубке повисла пауза.
— Прости, — наконец сказал Антон. — Я не хотел давить на тебя. Просто мама одна, и она беспокоится.
— Я понимаю, — Альбина попыталась успокоиться. — Не волнуйся, я позабочусь о ней.
Субботнее утро началось с неожиданного звонка в дверь. На пороге стояла Ирина Павловна с объемным чемоданом.
— Доброе утро, дорогая, — она бодро вошла в квартиру, не дожидаясь приглашения. — Я решила пожить у вас до возвращения Антона. Не могу оставить тебя одну, особенно после того, что случилось в вашем доме!
Альбина растерянно смотрела на чемодан.
— Ирина Павловна, это очень неожиданно…
— Что тут неожиданного? Я мать Антона, а ты его жена. Мы семья! — свекровь уже направлялась в гостиную. — Надо же, как у вас пыльно! Давно не убиралась?
Это был лишь первый комментарий из длинной серии, которая последовала в течение дня. Ирина Павловна критиковала все: от расстановки мебели до содержимого холодильника.
— В твоем возрасте я уже троих детей вырастила, а у вас до сих пор нет даже одного, — заметила она за ужином. — Антон так мечтает о ребенке!
Альбина промолчала. Тема детей всегда была болезненной для нее, особенно после недавнего медицинского обследования, результаты которого она еще не обсуждала с мужем.
— Завтра я пойду на работу, — сказала она, меняя тему. — Вероятно, вернусь поздно.
— Опять работа! — всплеснула Ирина Павловна. — Какая работа важнее семьи? Антон обеспечивает вас, а ты должна создавать уют в доме!
— У меня ответственная должность, и я люблю свою работу, — твердо ответила Альбина.
— Любишь работу больше, чем моего сына? — прищурилась свекровь.
Альбина глубоко вздохнула, сдерживая раздражение.
— Это разные вещи, Ирина Павловна.
— Разные, конечно. Только когда Антон вернется, он найдет запущенный дом и уставшую жену.
С этими словами свекровь удалилась в гостевую комнату, оставив Альбину наедине со своими мыслями.
Часть 3
Неделя совместного проживания со свекровью превратилась для Альбины в настоящее испытание. Ирина Павловна заняла все пространство квартиры не только физически, но и эмоционально. Она переставляла вещи, меняла распорядок и даже начала приглашать своих подруг на чаепития.
— Альбиночка, ты не против, если Нина Сергеевна и Валентина Николаевна заглянут сегодня? — это был не вопрос, а уведомление. — Они так давно хотели посмотреть, как вы с Антоном живете.
— Вообще-то я планировала поработать дома сегодня вечером, — попыталась возразить Альбина.
— Ну, ты же можешь сделать это в спальне? Мы постараемся не шуметь, — Ирина Павловна уже доставала парадный сервиз из шкафа.
Альбина отступила. Спорить было бесполезно.
На работе дела шли не лучше. Разбирая архив компании «Северные ресурсы», она наткнулась на странные документы — финансовые отчеты с расхождениями в цифрах, договоры с неясными условиями, странные переводы средств.
— Что скажешь? — спросила она Марину, показывая ей одну из папок.
Марина бегло просмотрела документы и нахмурилась.
— Это выглядит… неправильно. Словно кто-то намеренно запутывал следы.
— Думаешь, здесь что-то нечисто?
— Не знаю, — Марина пожала плечами. — Но я бы на твоем месте была осторожна. Не все любят, когда копаются в старых документах.
Эта находка поставила Альбину перед сложным выбором. Сообщить руководству о подозрительных документах? Но что, если в этом замешаны влиятельные люди? Промолчать? Но это противоречило ее принципам.
Вечером, возвращаясь домой, она размышляла над этой дилеммой и не заметила, как пропустила несколько звонков от свекрови. Войдя в подъезд, она услышала громкий голос Ирины Павловны, разговаривающей с кем-то по телефону.
— Да, я уже час стою под вашей дверью, вы почему не открываете? — кричала в трубку свекровь, не замечая подходящую Альбину. — Альбина совсем не думает о других! Я здесь мерзну, а она где-то пропадает!
— Ирина Павловна, я здесь, — тихо сказала Альбина, подойдя ближе.
Свекровь резко обернулась, ее лицо выражало смесь удивления и раздражения.
— Наконец-то! Я звонила тебе десять раз! Где ты была?
— На работе, как я и говорила утром.
— До одиннадцати вечера? Что за работа такая? — Ирина Павловна продолжала стоять у двери, не давая Альбине пройти к замку.
— Важная. Можно я открою дверь? Соседи уже, наверное, все слышат.
Ирина Павловна неохотно отступила. В квартире их ждал сюрприз — на кухне сидели две подруги свекрови с чашками чая.
— А вот и наша трудоголичка! — воскликнула одна из них. — Ирина нам все рассказала о твоей занятости.
Альбина вымученно улыбнулась, мечтая только об одном — остаться одной и осмыслить все, что произошло за день.
— Очень приятно познакомиться, но я, пожалуй, пойду отдохну. День был тяжелым.
— Конечно, милая, — с фальшивым пониманием кивнула вторая гостья. — Только знаешь, когда я была в твоем возрасте, я успевала и работать, и дом содержать в порядке, и мужа радовать…
Альбина не стала дослушивать и скрылась в спальне. Она набрала номер Антона, но он не ответил. «Наверное, тоже занят», — подумала она с горечью.
На следующее утро Альбина проснулась от шума на кухне. Ирина Павловна громко разговаривала по телефону.
— Да, Антон, она совсем не заботится о доме… Возвращается за полночь… Да какая работа, скажи мне? Что за срочность такая?
Альбина почувствовала, как гнев поднимается внутри. Свекровь жаловалась на нее собственному мужу!
— Доброе утро, — холодно сказала она, входя на кухню. — Вы разговариваете с Антоном? Можно мне поговорить с ним?
Ирина Павловна неохотно передала ей телефон.
— Антон, привет, — Альбина старалась говорить спокойно. — Как у тебя дела?
— Нормально, — его голос звучал отстраненно. — Мама говорит, ты почти не бываешь дома.
— Ты же знаешь о моем проекте. Я говорила тебе, насколько он важен.
— Знаю, но мама волнуется. Она одна целыми днями.
— Она не одна, Антон. Она приглашает своих подруг, устраивает посиделки в нашей квартире без моего согласия.
— Ну и что? Ей же скучно. Потерпи, пожалуйста. Я скоро вернусь.
Альбина почувствовала, что терпение на исходе.
— Когда именно?
— Не знаю точно. Может, через неделю, может, чуть позже.
— Антон, я не могу больше… — она осеклась, заметив, что Ирина Павловна внимательно слушает их разговор. — Ладно, поговорим позже.
Она вернула телефон свекрови и начала собираться на работу. Ей нужно было принять решение по поводу найденных документов, и она не могла позволить себе отвлекаться на домашние проблемы.
Часть 4
В архиве Альбина провела весь день, тщательно изучая подозрительные документы. Чем больше она вникала, тем яснее становилось, что в компании «Северные ресурсы» действительно происходило что-то неладное. Цифры не сходились, договоры содержали странные пункты, а некоторые платежи вообще невозможно было отследить.
— Нашла что-то интересное? — голос Марины заставил ее вздрогнуть.
— Да, и это выглядит серьезно, — Альбина показала ей свои заметки. — Похоже на финансовые махинации.
Марина присвистнула.
— Ого! И что ты собираешься делать?
— Не знаю, — честно призналась Альбина. — С одной стороны, я должна сообщить руководству. С другой… кто знает, кто в этом замешан?
— Я бы на твоем месте собрала больше информации, прежде чем идти к начальству, — посоветовала Марина. — Может, это просто ошибки в документации.
Альбина кивнула, но внутренний голос подсказывал ей, что дело тут не в ошибках.
Телефон снова завибрировал — очередной звонок от свекрови. Альбина вздохнула и отключила звук. Сейчас ей нужно было сосредоточиться.
Домой она вернулась поздно, как обычно. Квартира встретила ее непривычной тишиной. Ирины Павловны нигде не было видно, только записка на столе: «Уехала к подруге. Вернусь завтра».
Альбина почувствовала облегчение — наконец-то она могла побыть одна! Она приняла душ, приготовила себе легкий ужин и устроилась с ноутбуком в гостиной.
Звонок в дверь раздался около десяти вечера. «Неужели свекровь вернулась раньше?» — с тревогой подумала Альбина, направляясь к двери.
На пороге стояла Вероника, ее младшая сестра.
— Сюрприз! — Вероника обняла ее. — Решила заглянуть, узнать, как ты справляешься без мужа.
— Откуда ты…? — Альбина не договорила.
— Антон сказал, когда я ему звонила на днях, — Вероника прошла в квартиру. — Вау, у вас тут… интересно.
Альбина огляделась. Только сейчас она заметила, как изменилась квартира за неделю пребывания свекрови: появились новые безделушки, перестановка мебели, даже занавески были другие.
— Это все Ирина Павловна, — объяснила она. — Она гостит у нас.
— О боже, только не это! — Вероника драматично закатила глаза. — И как ты выживаешь?
— С трудом, — призналась Альбина, усаживаясь рядом с сестрой. — Она контролирует каждый мой шаг, приглашает своих подруг, жалуется Антону…
— А он?
— А что он? Говорит «потерпи». Он всегда на ее стороне.
Вероника задумчиво покачала головой.
— Знаешь, я никогда этого не понимала. Антон — замечательный человек, но когда дело касается его матери, он становится… другим.
— Да, — Альбина вздохнула. — И сейчас все только усложнилось. На работе я нашла какие-то подозрительные документы, возможно, связанные с финансовыми нарушениями.
— Серьезно? — Вероника выпрямилась. — И что ты будешь делать?
— Не знаю. Пока собираю информацию. Но это сложно, особенно когда Ирина Павловна постоянно отвлекает меня своими претензиями.
Они проговорили до глубокой ночи. Присутствие сестры действовало на Альбину успокаивающе — впервые за долгое время она почувствовала поддержку.
Утром Альбина проснулась от громкого стука в дверь. Вероника уже ушла — ей нужно было на работу к восьми.
На пороге стояла разгневанная Ирина Павловна.
— Я звонила тебе всю ночь! — она ворвалась в квартиру. — Почему ты не отвечала?
— Мы с Вероникой разговаривали, и я не слышала телефон, — спокойно ответила Альбина.
— С какой еще Вероникой?
— С моей сестрой. Она заходила вчера вечером.
— В мое отсутствие ты приглашаешь гостей? — возмутилась свекровь. — Это неуважение!
— Ирина Павловна, это моя квартира, — Альбина почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. — Я могу приглашать кого хочу и когда хочу.
— Ваша квартира! Не твоя, а ваша с Антоном! — поправила ее свекровь. — И пока его нет, я здесь главная!
Альбина глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
— Мне нужно на работу, — сказала она, обходя свекровь. — Буду поздно.
— Опять? — Ирина Павловна покачала головой. — Я так и скажу Антону, что тебя совершенно не волнует дом!
— Говорите что хотите, — Альбина закрыла за собой дверь, чувствуя, как слезы подступают к глазам.
Часть 5
На работе Альбина не могла сосредоточиться. Мысли постоянно возвращались к ситуации дома, к свекрови, которая превратила ее жизнь в ад, к мужу, который не поддерживал ее. И все это на фоне найденных подозрительных документов.
— Ты какая-то рассеянная сегодня, — заметила Марина, заглянув к ней в архив.
— Домашние проблемы, — коротко ответила Альбина.
— Свекровь?
— Она самая. Устроила мне скандал с утра из-за того, что ко мне приходила сестра.
Марина сочувственно покачала головой.
— Жесть. А муж что?
— А что муж? В командировке, звонит редко, а когда звонит, то только чтобы выслушать жалобы матери.
— Может, тебе взять отгул? Отдохнуть, прийти в себя?
Альбина отрицательно покачала головой.
— Нет, работа — единственное место, где я могу спрятаться от всего этого. К тому же, — она понизила голос, — я почти уверена, что нашла доказательства финансовых махинаций.
Она показала Марине новые документы, которые обнаружила утром, — переводы крупных сумм на счета офшорных компаний, фиктивные договоры, завышенные сметы.
— Это серьезно, — Марина внимательно изучала бумаги. — Ты должна показать это директору.
— Я не уверена… Что, если в этом замешаны влиятельные люди? — Альбина нервно перебирала документы. — Или что, если я ошибаюсь?
— А что, если ты права? — возразила Марина. — Подумай, это может быть твоим шансом. Если ты раскроешь финансовые нарушения, тебя точно повысят.
Альбина задумалась. Риск был, но Марина права — это мог быть её звёздный час.
— Хорошо, я подготовлю отчёт для директора к завтрашнему дню.
Вечером, погружённая в подготовку отчёта, она совсем забыла о времени. Телефон разрядился ещё днём, и она не заметила множества пропущенных звонков от свекрови. Только закончив работу и взглянув на часы, Альбина поняла, что уже далеко за полночь.
«Боже, Ирина Павловна, наверное, с ума сходит», — подумала она, спешно собираясь домой.
Подъезжая к дому, Альбина заметила необычное оживление — у подъезда стояла машина скорой помощи, а несколько соседей столпились у входа.
— Что случилось? — спросила она у пожилой соседки.
— Кажется, вашей свекрови стало плохо. Она кричала, что не может до вас дозвониться, металась по подъезду, потом начала стучать в двери соседей…
Сердце Альбины сжалось. Она бросилась к подъезду, где столкнулась с медиками, выводящими Ирину Павловну.
— Ирина Павловна! Что с вами? — воскликнула Альбина, подбегая к свекрови.
— А, явилась! — несмотря на бледность, голос свекрови был полон негодования. — Я битый час пыталась до тебя достучаться! Думала, с тобой что-то случилось!
— Давление подскочило у бабушки, — пояснил молодой медик. — Ничего страшного, но понервничала она изрядно. Вы родственница?
— Да, я… невестка.
— Присмотрите за ней, ладно? И проследите, чтобы приняла лекарства.
Поднимаясь в квартиру, Альбина чувствовала себя виноватой. Как бы ни раздражала её свекровь, она не хотела, чтобы той стало плохо из-за неё.
— Ирина Павловна, простите, я не слышала звонков. Телефон разрядился, а я работала…
— Всё ты работаешь! — свекровь тяжело опустилась на диван. — А обо мне кто подумает? Я ведь волновалась! Представь, что бы сказал Антон, если бы со мной что-то случилось!
Альбина молча поставила чайник. Она устала от этих манипуляций, но сейчас было не время для конфронтации.
Неожиданно в дверь позвонили. На пороге стоял Антон с дорожной сумкой.
— Антон? — Альбина не могла поверить своим глазам. — Ты же должен был вернуться только через неделю!
— Решил сделать сюрприз, — улыбнулся он, обнимая жену. — А что тут у вас творится? У подъезда скорая, соседи шепчутся…
— Антошенька! — воскликнула Ирина Павловна, поднимаясь с дивана. — Слава богу, ты вернулся! Мне так плохо было!
Она бросилась к сыну, всхлипывая и рассказывая, как сильно переживала, как не могла дозвониться до Альбины, как ей пришлось стучаться к соседям.
Альбина стояла в стороне, наблюдая эту сцену со смешанным чувством обиды и усталости. Почему-то она была уверена, что Антон снова встанет на сторону матери.
— Мама, успокойся, пожалуйста, — неожиданно твёрдо сказал Антон. — Давай ты примешь лекарство и отдохнёшь, а мы с Альбиной поговорим.
Удивлённая таким тоном, Ирина Павловна молча кивнула и удалилась в гостевую комнату.
— Что происходит, Альбина? — спросил Антон, когда они остались одни. — Я звонил тебе весь вечер, но ты не отвечала. Потом позвонил маме, она сказала, что не может тебя найти. Я испугался и взял ближайший рейс домой.
— Я работала допоздна, телефон разрядился, — устало объяснила Альбина. — У меня важный проект, я тебе говорила.
— Да, но мама…
— Твоя мама превратила мою жизнь в кошмар, Антон, — перебила его Альбина. — Она контролирует каждый мой шаг, приглашает своих подруг без спросу, постоянно критикует меня и жалуется тебе.
Антон молчал, обдумывая её слова.
— И ещё, — продолжила Альбина, решив, что пришло время для откровенного разговора, — есть кое-что, о чём я должна тебе рассказать.
Она достала из сумки медицинское заключение, которое получила незадолго до его отъезда.
— Что это? — спросил Антон, разворачивая листок.
— Результаты обследования. У меня… проблемы с репродуктивной системой. Врачи говорят, что вероятность иметь собственных детей очень низкая.
Она смотрела на мужа, ожидая его реакции. В голове пронеслись все упрёки свекрови о том, что они до сих пор не подарили ей внуков, все намёки на то, что Альбина плохая жена, которая не выполняет своего главного предназначения.
— Почему ты мне раньше не сказала? — тихо спросил Антон.
— Я боялась твоей реакции. И реакции твоей матери. Ты же знаешь, как она мечтает о внуках.
Антон подошёл к ней и крепко обнял.
— Альбина, это ничего не меняет. Я люблю тебя, а не твою способность иметь детей.
— Правда? — она не могла поверить своим ушам.
— Конечно. Есть множество способов стать родителями, если мы этого захотим.
В этот момент из гостевой комнаты вышла Ирина Павловна. По её лицу было видно, что она слышала их разговор.
— Так вот в чём дело, — сказала она, подходя ближе. — Ты не можешь родить моему сыну детей и скрывала это.
— Мама! — возмутился Антон.
— Что «мама»? Я имею право знать, почему у меня до сих пор нет внуков!
— Нет, не имеешь, — неожиданно твёрдо ответил Антон. — Это касается только нас с Альбиной.
Ирина Павловна растерянно посмотрела на сына.
— Антон, но как же…
— Мама, я люблю тебя, но так больше продолжаться не может, — он взял Альбину за руку. — Ты должна уважать наше с Альбиной право на личную жизнь, на наши решения и на наше пространство.
— Что ты такое говоришь? — возмутилась Ирина Павловна. — Я всего лишь забочусь о вас!
— Нет, мама. Ты не заботишься, ты контролируешь. И это должно прекратиться.
В комнате повисла тяжёлая тишина. Ирина Павловна выглядела так, словно её ударили. Наконец, она опустилась на стул и тихо произнесла:
— Я думала, что делаю как лучше.
— Я знаю, — мягче сказал Антон. — Но ты должна понять, что мы с Альбиной — отдельная семья. Мы сами принимаем решения, сами устанавливаем правила в нашем доме.
— И что теперь? Я вам больше не нужна? — в голосе Ирины Павловны звучала обида.
— Нужна, — неожиданно для всех сказала Альбина. — Но как мама и свекровь, а не как надзиратель.
На следующее утро Альбина отправилась на работу с лёгким сердцем. Ночной разговор изменил многое. Антон встал на её сторону, и они вместе объяснили Ирине Павловне, что их семья нуждается в пространстве и уважении.
В офисе её ждал ещё один важный шаг — встреча с директором. Она собрала все найденные документы и подготовила подробный отчёт о финансовых нарушениях в компании «Северные ресурсы».
— Альбина, это серьёзная работа, — сказал директор, просмотрев отчёт. — Ты понимаешь, какие могут быть последствия?
— Понимаю, — уверенно ответила она. — Но я считаю, что это правильный поступок.
Директор кивнул:
— Согласен. Я передам материалы в соответствующие органы. А тебя, — он улыбнулся, — хочу назначить руководителем отдела архивации. Такая внимательность и принципиальность заслуживает поощрения.
Возвращаясь домой, Альбина чувствовала странное спокойствие. Столько всего произошло за эти две недели, но теперь она видела свет в конце тоннеля.
Дома её ждал сюрприз — Антон приготовил ужин, а Ирина Павловна собирала чемодан.
— Я возвращаюсь домой, — сказала она, увидев Альбину. — Думаю, вам нужно время побыть вдвоём.
— Вы не обязаны уезжать прямо сейчас, — ответила Альбина, чувствуя облегчение, но и лёгкий укол совести.
— Нет, пора, — Ирина Павловна впервые за всё время улыбнулась по-настоящему. — Николай Петрович, наверное, уже соскучился. Да и мне нужно многое обдумать.
За ужином Альбина рассказала Антону о своём повышении и о том, как разрешилась ситуация с подозрительными документами.
— Я горжусь тобой, — сказал он, поднимая бокал с соком. — За твою смелость и принципиальность.
— И я горжусь нами, — ответила Альбина. — За то, что мы смогли честно поговорить и расставить все точки над «и».
Несколько месяцев спустя многое изменилось. Альбина успешно руководила отделом, Антон получил повышение на работе. Ирина Павловна тоже изменилась — она научилась звонить перед визитом, реже давала советы и больше слушала.
Однажды вечером, когда они с Антоном смотрели фильм, раздался звонок в дверь. На пороге стояла Ирина Павловна с небольшой папкой в руках.
— Простите за поздний визит, — сказала она. — Но я нашла кое-что, что может вас заинтересовать.
Она протянула папку Альбине. Внутри были брошюры различных агентств по усыновлению и центров сопровождения приёмных семей.
— Я подумала… если вы захотите… — начала Ирина Павловна, но не смогла закончить, расчувствовавшись.
Альбина обняла свекровь, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза.
— Спасибо, — прошептала она. — Это очень важно для нас.
Антон присоединился к объятию, и в этот момент Альбина поняла, что, несмотря на все сложности, они действительно стали настоящей семьёй — со своими проблемами, недопониманиями, но и с готовностью преодолевать их вместе.
А фраза «Я уже час стою под вашей дверью, вы почему не открываете?», которая когда-то казалась символом вторжения и контроля, теперь вызывала у них только улыбку — как напоминание о том, через что им пришлось пройти, чтобы научиться слышать и понимать друг друга.
***
Прошло три года. Альбина и Антон успешно усыновили мальчика, а отношения с Ириной Павловной наладились настолько, что свекровь стала любимой бабушкой и помощницей. В один жаркий июльский день, разбирая на даче старые вещи, Альбина нашла забытую шкатулку. Внутри лежала старая фотография и записка с незнакомым почерком. «Дорогая Ирина, прости меня за всё…» — гласили первые строки. Альбина замерла. Кто этот мужчина рядом со свекровью? И почему она никогда о нём не рассказывала? «Альбина, ты не поверишь, что я узнала от соседки про твою свекровь…»