Лена вытерла руки кухонным полотенцем и окинула взглядом стол на веранде. Всё готово: белая скатерть, букеты из собственного сада, нарезанный хлеб в плетёных корзинках, домашние соленья в аккуратных розетках. Дмитрий возился с мангалом во дворе, периодически подбрасывая угли и проверяя температуру ладонью.
— Ну что, готов принимать гостей? — крикнула она мужу.
— Ещё немного, и можно будет мясо класть, — отозвался он, не поднимая головы. — А вино уже охлаждается?
Лена кивнула, хотя он её не видел. Традиция совместного празднования дней рождения Светы и Иры длилась уже семь лет. Когда-то это казалось такой удачной идеей — дни рождения подруг отличались всего на четыре дня, и отмечать их вместе было и экономнее, и веселее. Каждый год они собирались на даче у Лены с Дмитрием, каждый год заранее распределяли обязанности: хозяева готовили горячее и накрывали стол, именинницы делили между собой закуски.
В этом году им исполнялось сорок пять. Странная цифра, подумала Лена, разглаживая складки на скатерти. Не круглая, но всё-таки серьёзная. Возраст, когда уже понимаешь, что молодость позади, но ещё не готов признавать себя стареющим.
Первой приехала Света с мужем Игорем и сыном-подростком. Из машины они вытащили огромную плетёную корзину, от которой исходил аппетитный аромат.
— С днём рождения, дорогая! — Света расцеловала Лену в обе щеки. — Смотри, что я привезла!
Корзина оказалась настоящим изобилием: три сорта сыра, завёрнутые в специальную бумагу, гроздья винограда, персики, сливы, груши. Всё было тщательно отобрано, красиво уложено.
— Света, ты же с ума сошла! — воскликнула Лена. — Сколько же это всё стоило?
— Да ладно, — махнула рукой Света. — Раз в год можно и раскошелиться. Это же наш праздник!
Игорь с сыном отправились помогать Дмитрию с мангалом, а женщины принялись раскладывать угощения по тарелкам. Сыр источал тонкий аромат, фрукты блестели на солнце капельками воды.
— А где Ира? — спросила Света, поглядывая на часы.
Ира действительно появилась через двадцать минут, одна. Муж остался дома — болел, объяснила она, извиняющимся тоном. В руках у неё был небольшой пакет из супермаркета.
— С днём рождения! — Ира обняла сначала Свету, потом Лену. — Простите, что задержалась, пробки ужасные.
Она поставила пакет на стол и принялась вытаскивать из него содержимое: одну упаковку нарезанной колбасы, две упаковки сыра, какие-то готовые салаты в пластиковых контейнерах.
— Это всё? — не удержалась от вопроса Света.
Ира окинула взглядом стол, уставленный разнообразными угощениями, потом посмотрела на свою скромную колбасную нарезку в пластиковой упаковке.
— Зачем вам моя колбаса, у вас и так стол ломится, — сказала она, возвращая нарезку в пакет.
Повисла неловкая тишина. Лена почувствовала, как что-то сжимается внутри у неё в груди.
— А… а свежие овощи? — осторожно спросила она. — Мы же договаривались, что ты привозишь мясную нарезку и овощи для салата.
Ира пожала плечами с таким видом, будто вопрос был неуместным.
— Хорошие помидоры стоили триста рублей за килограмм. Триста! За помидоры! А плохие брать — какой смысл? Все равно есть никто не будет.
Света и Лена переглянулись. В воздухе повисло что-то тяжёлое, неприятное. Лена вспомнила, как ещё неделю назад созванивалась с подругами, обсуждая меню, как Ира заверяла, что всё будет «на высшем уровне», как она расспрашивала, сколько человек будет, чтобы рассчитать количество продуктов.
— Ну ничего, — наконец произнесла Лена с натянутой улыбкой. — У нас на грядках кое-что поспело. Дима, сходи, сорви помидоров и огурцов!
Дмитрий, который явно слышал разговор, кивнул и направился к огороду. Лена видела по его лицу, что он тоже удивлён ситуацией, но, как всегда, предпочитал не встревать в женские дела.
— Конечно, дачные овощи — это совсем другое дело, — оживилась Ира. — Я сразу подумала, что у вас наверняка что-то есть. Зачем тратиться на магазинное, когда можно сорвать с грядки?
В её голосе не было ни капли смущения или извинения. Наоборот, она говорила так, будто сделала всем одолжение, не потратив деньги на некачественные овощи.
Света молча нарезала принесённые ею фрукты. Лена заметила, как напряжены её плечи, как она чуть сильнее обычного давит ножом на персики.
Дмитрий вернулся с полной миской красных помидоров и зелёных огурцов. Овощи действительно были прекрасные — сочные, ароматные, выращенные с любовью.
— Вот это да! — воскликнула Ира, разглядывая помидоры. — Какая красота! Я так и знала, что у вас всё самое лучшее.
Лена принялась нарезать овощи для салата, стараясь не показывать своего раздражения. Но внутри всё кипело. Не из-за денег — не в деньгах дело. А из-за того, что чувствовалось за поведением Иры: пренебрежение к общим договорённостям, потребительское отношение к дружбе, уверенность в том, что другие всё сделают за неё.
— Мясо готово! — объявил Дмитрий, и все переместились к столу.
Ира села с таким видом, будто была самой дорогой гостьей. Она хвалила шашлык, восхищалась сырами, которые принесла Света, нахваливала домашние соленья Лены. Ела с аппетитом, накладывала себе добавку, просила рецепт маринада для мяса.
— Вы такие умницы, — говорила она, отправляя в рот кусок дорогого французского сыра. — Я бы никогда не смогла так готовить. У меня руки не из того места растут.
— Дело не в руках, — заметила Света, — а в желании.
Ира рассмеялась, не расслышав или проигнорировав колкость в её словах.
За столом постепенно создавалась какая-то странная атмосфера. Все старались поддерживать праздничное настроение, говорили о работе, детях, строили планы на отпуск. Но что-то незримое витало в воздухе, какая-то фальшь, которую все чувствовали, но никто не решался обозначить словами.
Лена вспоминала прошлые годы. Ира всегда была более практичной, более экономной в тратах, но такой откровенной скупости за ней раньше не замечалось. Или просто раньше это не так бросалось в глаза?
После основного угощения Света принесла торт — красивый, покупной, с мастичными цветами и надписью «С днём рождения!»
— Давайте загадаем желание, — предложила она.
Они задули свечи вместе — две именинницы склонились над тортом, а остальные хлопали и фотографировали. В этот момент почти удалось восстановить праздничную атмосферу.
Но когда гости стали собираться домой, случилось то, что окончательно испортило Лене настроение.
— Ой, а можно я возьму с собой немного вина? — спросила Ира, упаковывая свои вещи. — У нас дома ничего нет, а праздник-то продолжается! Может, муж к вечеру поправится, и мы ещё отметим.
Лена растерянно посмотрела на Дмитрия. Вина действительно осталось довольно много — они покупали с запасом.
— Конечно, — сказала она, хотя внутри всё протестовало.
— А может, ещё кусочек этого замечательного сыра? — добавила Ира, глядя на остатки Светиных угощений. — Такой вкусный, просто тает во рту!
Света молча отрезала приличный кусок и завернула в пергамент.
— Спасибо, дорогие! — Ира расцеловала всех на прощание. — Какой чудесный день! Как хорошо, что у нас есть такая традиция!
Когда за ней закрылась калитка, наступила тишина.
— Господи, — выдохнула Света. — Что это было?
Лена принялась собирать посуду со стола, стараясь привести в порядок мысли вместе с дачной кухней.
— Не знаю, — сказала она наконец. — Раньше она была не такой.
— Может, у них дома проблемы с деньгами? — предположил Дмитрий.
— Если бы проблемы, она бы сказала, — возразила Света. — Мы бы поняли. А так… как будто мы должны её кормить, а она имеет право ничего не давать взамен.
Лена вспомнила лицо Иры, когда та осматривала накрытый стол, — в нём не было смущения или благодарности. Только удовлетворение от того, что всё сложилось удачно: и деньги сэкономила, и поела хорошо.
— Знаете что, — сказала она, ставя последнюю тарелку в мойку. — А давайте в следующем году по-другому отметим. Может, в ресторане. Или каждая в свой день рождения отдельно.
Света кивнула.
— Мне тоже кажется, что пора что-то менять. Семь лет — приличный срок для традиции. Может, она себя исчерпала.
Дмитрий промолчал, но по его лицу было видно, что он согласен с жёнами.
Вечером, когда все разъехались и они остались одни, Лена и Дмитрий сидели на веранде, допивая оставшееся вино.
— Грустно как-то, — сказала Лена. — Столько лет дружили…
— Дружба — это взаимность, — ответил Дмитрий. — А тут получается, что мы даём, а она только берёт.
— Может, я слишком придираюсь? — засомневалась Лена. — В конце концов, не в колбасе дело.
— Не в колбасе, — согласился муж. — А в отношении. В том, что она считает нормальным приехать с пустыми руками и уйти с полными.
Лена вспомнила, как Ира заворачивала сыр, который принесла Света. Как просила вина. Как с удовольствием ела, не чувствуя никакой неловкости от того, что сама практически ничего не принесла.
— Раньше она была другой, — сказала она. — Помню, когда мы только познакомились, она всегда старалась внести свой вклад во всё общее.
— Люди меняются, — философски заметил Дмитрий. — Не всегда в лучшую сторону.
За окном наступала летняя ночь. Пахло жасмином и остывающим мангалом. День рождения закончился, но не так, как планировалось. Не со смехом и тёплыми воспоминаниями, а с горьким осадком и трудными решениями.
— В следующем году точно в ресторане, — сказала Лена. — Каждый сам за себя платит. И никаких обязательств.
— Хорошая идея, — согласился Дмитрий. — А Иру… может, не приглашать?
Лена долго молчала, обдумывая эти слова.
— Не приглашать, — наконец согласилась она. — Это будет честнее. И по отношению к ней тоже. Зачем поддерживать видимость дружбы, если чувства уже не те?
Они сидели в тишине, каждый думая о своём. О том, как меняются люди и отношения. О том, что иногда нужно иметь мужество расстаться с тем, что уже не приносит радости. О том, что настоящая дружба — это не только совместные праздники, но и готовность делиться, отдавать, заботиться о других не меньше, чем о себе.
А где-то в городе Ира, наверное, открывала бутылку их вина и нарезала Светин сыр, довольная удачно проведённым днём и сэкономленными деньгами. Не подозревая о том, что этот день рождения стал для неё последним в кругу старых друзей.
