Часть 1
— Валера, к вам гости! — крикнула Ирина, услышав звонок в дверь субботним утром.
Она только-только села проверять контрольные работы своих восьмиклассников, разложив тетради на кухонном столе. Завтра воскресенье, а в понедельник нужно сдать отчет по успеваемости. Сбоку лежала стопка непроверенных тетрадей, которая, казалось, не уменьшалась, сколько бы Ирина ни работала.
Звонок в дверь повторился, более настойчиво. Ирина вздохнула, отложила ручку с красной пастой и пошла открывать. На пороге стояли Галина Петровна, свекровь Ирины, её дочь Наталья с мужем Сергеем и их пятнадцатилетняя дочь Даша.
— Сюрприз! — воскликнула Галина Петровна, широко улыбаясь. — Мы проезжали мимо и решили заскочить на обед!
Ирина молча посторонилась, пропуская гостей в квартиру. «Проезжали мимо» — это стандартная фраза, которую она слышала уже десятки раз за пять лет брака с Валерой. Почему-то родственники мужа никогда не звонили заранее, предпочитая «случайно оказаться поблизости» именно в обеденное время.
— Валера в душе, — сказала Ирина, когда все вошли в прихожую. — Проходите в гостиную, он скоро выйдет.
— А что у вас сегодня на обед, Ирочка? — поинтересовалась Галина Петровна, снимая пальто. — Надеюсь, что-нибудь вкусненькое? Мы так проголодались с дороги!
Ирина глубоко вдохнула, сосчитала до трех и медленно выдохнула.
— Нет, готовить я вам не буду. Если хотите, могу воды налить, — спокойно сказала она родственникам мужа, которые опять заявились без предупреждения.
В прихожей повисла оглушительная тишина. Галина Петровна замерла с приоткрытым ртом. Наталья недоверчиво моргнула несколько раз, словно не расслышала. Её супруг Сергей внезапно заинтересовался рисунком на обоях, а Даша спрятала улыбку за телефоном.
Из ванной вышел Валера, на ходу вытирая волосы полотенцем.
— О, мама! Наташа! — обрадовался он, но тут же заметил напряжение. — Что-то случилось?
— Твоя жена отказывается нас кормить, — ледяным тоном произнесла Галина Петровна. — Говорит, что может только воды налить.
Валера ошарашенно посмотрел на Ирину:
— Ира, ты чего? Это же моя семья пришла в гости.
— Без предупреждения, — спокойно ответила Ирина. — Третий раз за месяц. Я работаю, у меня завал с тетрадями и отчетами. Я не успеваю все приготовить.
— Но они же голодные! — возмутился Валера.
— По дороге полно кафе, — пожала плечами Ирина. — Или можно было позвонить заранее, я бы подготовилась.
— Вот так вот относятся к родственникам в этом доме, — громко прошептала Галина Петровна, обращаясь к дочери. — Наташенька, ты бы никогда так не поступила.
Часть 2
— Мама, давай не будем начинать, — неожиданно сказал Валера. — Может, и правда стоило позвонить сначала?
Галина Петровна посмотрела на сына так, будто он предал родину.
— Значит, теперь мне нужно записываться на прием к собственному сыну? — её голос дрожал от обиды. — Мы уходим. Не будем мешать вашей… занятой жизни.
— Подождите, — Валера попытался остановить мать, но Галина Петровна уже решительно направилась к выходу, увлекая за собой Наталью. Сергей с Дашей переглянулись и последовали за ними.
Когда дверь за родственниками закрылась, в квартире воцарилась гнетущая тишина.
— Теперь довольна? — Валера повернулся к Ирине, скрестив руки на груди.
— Нет, не довольна, — ответила она. — Я устала быть круглосуточной столовой для твоих родственников. Они приходят, когда им вздумается, и ожидают, что я все брошу и побегу готовить.
— Они просто хотели нас навестить! — повысил голос Валера.
— Они хотели, чтобы их накормили, — парировала Ирина. — И почему это всегда должна делать я? Почему не ты?
— Потому что ты женщина! — выпалил Валера и тут же осекся, поняв, что сказал.
Ирина горько усмехнулась:
— Вот и вся правда. Я для вашей семьи просто обслуживающий персонал. Кухарка, горничная, официантка.
— Я не это имел в виду, — пробормотал Валера.
— Именно это, — Ирина вернулась на кухню к своим тетрадям. — Я учительница математики. У меня своя работа, которую я должна выполнять. И я не обязана бросать всё каждый раз, когда твоей маме захочется посидеть за накрытым столом.
Валера молча смотрел на неё несколько секунд, потом схватил куртку:
— Я к маме. Нужно её успокоить после твоей… выходки.
— Конечно, иди, — кивнула Ирина, не поднимая головы от тетрадей. — Только не забудь извиниться перед ней за мое поведение.
Дверь хлопнула так, что задребезжали стекла.
Вечером Валера не вернулся. Не пришел он и на следующий день. В понедельник утром, когда Ирина собиралась на работу, раздался звонок телефона. Это была Марина, коллега по школе.
— Ира, ты в порядке? — спросила она встревоженным голосом.
— Да, а что случилось?
— Директору звонила какая-то женщина, говорила, что ты плохая жена и недостойна работать с детьми. Что ты выгнала родственников мужа из дома голодными и без воды.
Ирина опустилась на стул. Она не могла поверить своим ушам.
— Это была моя свекровь, — тихо сказала она. — Не волнуйся, я все объясню директору.
— Не переживай, — успокоила её Марина. — Анна Сергеевна сказала, что её не интересуют семейные дрязги сотрудников, если они не влияют на работу. Просто хотела предупредить тебя.
После уроков Ирина медленно шла домой, размышляя о том, что её ждет. Валера не отвечал на звонки все выходные. Неужели из-за одного отказа готовить может разрушиться пятилетний брак?
Часть 3
Дома было тихо и пусто. Ирина проверила телефон — ни одного сообщения от мужа. Она набрала его номер, но попала на автоответчик. Решив занять себя делом, Ирина начала разбирать кухонные шкафчики — давно собиралась это сделать, но все не находила времени.
В дверь позвонили. Сердце Ирины подпрыгнуло — может, Валера вернулся? Но на пороге стояла соседка, Зинаида Васильевна.
— Ирочка, у тебя все в порядке? — спросила пожилая женщина. — Я видела, как твой Валера с чемоданом уходил в субботу. Вы не поссорились?
— Все нормально, Зинаида Васильевна, — вежливо ответила Ирина. — Просто небольшое недоразумение.
— Из-за свекрови, да? — неожиданно спросила соседка и, заметив удивление Ирины, добавила: — Я ее машину у подъезда видела. Она у вас часто бывает.
— Да, довольно часто, — вздохнула Ирина.
— И всегда без предупреждения, чтобы ты не успела подготовиться? — с пониманием спросила Зинаида Васильевна. — А потом критикует твою еду и порядок в доме?
Ирина изумленно посмотрела на соседку:
— Откуда вы…?
— У меня была такая же свекровь, — улыбнулась пожилая женщина. — Только тогда времена были другие. Я тридцать лет терпела, пока мой Петя не… не стало его. А ты молодец, что сразу характер показала.
— И что, у вас тоже муж к маме уходил? — с надеждой спросила Ирина.
— Конечно! — засмеялась Зинаида Васильевна. — Три раза за нашу жизнь. Но всегда возвращался. Куда ж он денется? Ты главное не сдавайся. Свои правила нужно с самого начала устанавливать, а то потом поздно будет.
После разговора с соседкой Ирина почувствовала себя лучше. По крайней мере, она не одна такая, кто решил противостоять семейным традициям.
Во вторник вечером в дверь снова позвонили. На этот раз это был Валера. Он выглядел помятым и уставшим.
— Я за вещами, — сказал он, проходя в квартиру. — Поживу пока у мамы.
— Ты серьезно? — Ирина не могла поверить. — Из-за того, что я один раз не накормила твоих родственников?
— Дело не в этом, — Валера начал собирать вещи из шкафа. — Ты оскорбила мою семью. Мама говорит, что ты не уважаешь наши традиции и…
— Твоя мама? — перебила его Ирина. — Ты взрослый мужчина, Валера. У тебя есть своя голова на плечах. Неужели ты не видишь, что она манипулирует тобой?
— Не говори так о моей маме! — вспылил Валера. — Она всегда желала мне только добра!
— А звонок моему директору — это тоже желание добра? — тихо спросила Ирина.
Валера замер:
— Какой звонок?
— Твоя мама позвонила в школу и наговорила обо мне гадостей. Хотела, чтобы меня уволили.
— Не может быть, — растерянно пробормотал Валера. — Она бы не стала…
— Спроси у нее сам, — пожала плечами Ирина. — Только вряд ли она признается.
Часть 4
В этот момент в дверь снова позвонили. Ирина открыла и увидела высокого седого мужчину лет шестидесяти.
— Добрый вечер, — сказал незнакомец. — Я ищу Валеру Николаевича Соколова. Это здесь?
— Папа? — Валера выглянул из спальни, не веря своим глазам. — Что ты тут делаешь?
— Приехал посмотреть, что за кашу заварила твоя мать, — спокойно ответил мужчина. — Можно войти?
Ирина посторонилась, пропуская свекра в квартиру. Она никогда раньше не видела отца Валеры. Знала только, что родители мужа развелись, когда ему было двенадцать, и с тех пор Николай Иванович жил в другом городе.
— Меня Николаем зовут, — представился мужчина, протягивая Ирине руку. — Извините, что без предупреждения, но, видимо, это у нас семейная традиция.
В его глазах мелькнули озорные искорки, и Ирина невольно улыбнулась.
— Откуда ты узнал, что происходит? — Валера все еще выглядел ошарашенным.
— Наташа позвонила, — ответил Николай Иванович. — Сказала, что у вас тут семейная драма разворачивается, и мама собирается тебя спасать от «злой жены». Решил посмотреть, что к чему.
— И приехал из другого города? — недоверчиво спросил Валера.
— Я уже год как вернулся, — спокойно ответил отец. — Работаю в строительной компании консультантом. Просто не хотел вмешиваться в твою жизнь, сынок. Думал, ты сам позвонишь, когда будешь готов.
Они сели в гостиной. Николай Иванович с интересом осматривался.
— Хорошо у вас тут, уютно, — заметил он. — Теперь расскажите, что случилось?
Ирина и Валера начали говорить одновременно, потом остановились.
— Давайте по порядку, — предложил Николай Иванович. — Ирина, начните вы.
Ирина рассказала о том, как родственники мужа постоянно приходят без предупреждения, всегда в обеденное время, и ожидают, что она будет их кормить, несмотря на свою занятость. Как свекровь критикует её хозяйственные навыки и учит, как правильно вести дом. И как в последний раз она просто не выдержала и отказалась готовить.
— А теперь ты, сын, — Николай Иванович повернулся к Валере.
— Мама говорит, что Ира не уважает нашу семью, — начал Валера. — Что она плохая хозяйка и не заботится о муже. Что если она не извинится перед всеми, то нам лучше расстаться.
Николай Иванович тяжело вздохнул.
— И ты, конечно, встал на сторону матери, — это был не вопрос, а утверждение. — Как и всегда.
— А что мне оставалось делать? — возмутился Валера. — Ира нагрубила маме!
— Она не нагрубила, — спокойно возразил отец. — Она отказалась выполнять требование, которое считает несправедливым. Есть разница.
Часть 5
— А тебе не кажется странным, что твоя мать звонит на работу твоей жене? — продолжил Николай Иванович. — Что она настраивает тебя против Ирины и требует развода из-за того, что один раз не получила обед по требованию?
Валера молчал, смотря в пол.
— Сынок, ты повторяешь мою ошибку, — мягко сказал отец. — Я тоже всегда шел на поводу у твоей мамы. Всегда ставил её желания выше своих и выше желаний своей семьи. И знаешь, к чему это привело? К разводу и к тому, что мы с тобой почти не общались двадцать лет.
— Но мама сказала, что ты ушел к другой женщине, — растерянно произнес Валера.
Николай Иванович горько усмехнулся:
— Я ушел, потому что больше не мог выносить контроль и манипуляции. А другая женщина появилась в моей жизни намного позже. Но Галине было проще представить меня предателем, чем признать свои ошибки.
В комнате повисла тяжелая тишина. Ирина не знала, что сказать. Она видела, как Валера переваривает информацию, как меняется выражение его лица.
— Я не говорю, что твоя мать плохой человек, — продолжил Николай Иванович. — Она просто привыкла контролировать всех вокруг. Так ей спокойнее. Но это разрушает отношения, Валера. И сейчас она разрушает твой брак, а ты ей помогаешь.
— Что же мне делать? — растерянно спросил Валера.
— Решать тебе, — пожал плечами отец. — Но если хочешь совет — начни устанавливать границы. Скажи матери, что ты любишь её, но вы с Ириной имеете право на свои правила в своем доме.
— Она обидится, — тихо сказал Валера.
— Конечно, — кивнул Николай Иванович. — Она будет обижаться, давить на жалость, возможно, даже угрожать. Но если ты не сделаешь это сейчас, то потеряешь жену. А потом и следующую. И в итоге останешься один, как я.
Валера поднял взгляд на Ирину:
— Прости меня. Я… я не понимал, что делаю.
— Я не злюсь на тебя, — мягко ответила Ирина. — Я просто хочу, чтобы в нашей семье были справедливые правила для всех. Я не против твоих родственников, правда. Я просто хочу, чтобы они уважали наше время и наш дом.
— Знаете что, — Николай Иванович хлопнул в ладоши, — давайте устроим большой семейный разговор. Пригласим Галину, Наташу с семьей и все обсудим как взрослые люди. Что скажете?
Ирина и Валера переглянулись.
— Я согласна, — кивнула Ирина.
— И я, — Валера выглядел решительным. — Пора уже всем повзрослеть, включая меня.
Часть 6
В следующую субботу в квартире Ирины и Валеры собрались все: Галина Петровна, Наталья с Сергеем и Дашей, и Николай Иванович. Ирина приготовила угощение, но на этот раз Валера помогал ей на кухне, а не сидел с гостями в ожидании, когда жена всех обслужит.
Когда Галина Петровна увидела бывшего мужа, она чуть не развернулась и не ушла. Но любопытство пересилило, и она осталась, хотя всем своим видом демонстрировала недовольство.
— Итак, — начал Валера, когда все сели за стол, — мы собрались, чтобы обсудить ситуацию, которая возникла в нашей семье. И найти решение, которое устроит всех.
— Какое тут может быть решение? — фыркнула Галина Петровна. — Твоя жена должна извиниться за свое поведение, и всё.
— Мама, — твердо сказал Валера, — давай сначала выслушаем друг друга, хорошо? Без обвинений.
Галина Петровна поджала губы, но промолчала.
— Ирина, — Валера повернулся к жене, — расскажи, пожалуйста, что тебя беспокоит.
Ирина глубоко вдохнула:
— Я работаю учителем математики, у меня шесть классов, больше ста пятидесяти учеников. Я провожу уроки, проверяю тетради, готовлю материалы, пишу отчеты. Это занимает почти все мое время. Когда вы приходите без предупреждения и ожидаете, что я брошу все и начну готовить обед на шесть человек, это… это просто невозможно. Я не против семейных встреч, правда. Я просто хочу, чтобы они были запланированными, чтобы я могла подготовиться.
— Видите ли, какая занятая, — не удержалась Галина Петровна. — А как же семейные ценности? Когда я была молодой, я всегда находила время для родных мужа!
— Времена изменились, мама, — мягко сказал Валера. — Сейчас женщины работают наравне с мужчинами. У Иры действительно много работы. И я должен был это понимать и помогать ей, а не ожидать, что она будет успевать все сама.
— Вот к чему приводит современное воспитание, — Галина Петровна всплеснула руками. — Раньше жены уважали мужей и их семьи!
— Уважение должно быть взаимным, Галина, — неожиданно вмешался Николай Иванович. — Нельзя требовать уважения к себе, не уважая других.
— А ты вообще молчи! — вспыхнула Галина Петровна. — Тебя тут не стояло двадцать лет, и сейчас нечего учить!
— Бабушка, пожалуйста, не кричи, — тихо сказала Даша. — Давайте правда поговорим спокойно.
Все удивленно посмотрели на девочку-подростка.
— Ира классная, — продолжила Даша. — Она помогает мне с математикой, когда я прошу. И она всегда угощает нас, когда мы приходим. Просто в этот раз мы пришли без предупреждения, когда она была занята. Разве это справедливо — ожидать, что она бросит свою работу?
Галина Петровна опешила, не ожидав такого от внучки.
— Даша права, — неожиданно поддержал жену Сергей. — Мы бы тоже не обрадовались, если бы к нам постоянно приходили без звонка и требовали накормить.
— Сережа! — возмутилась Наталья. — Ты на чьей стороне?
— На стороне здравого смысла, — спокойно ответил Сергей. — Мы ведем себя невежливо, Наташа. Признай это.
Часть 7
Постепенно разговор стал более конструктивным. Валера предложил установить четкие правила для семейных встреч: договариваться заранее, минимум за день, а лучше за несколько дней. И распределять обязанности по приготовлению еды — если встреча у них дома, то они с Ириной готовят вместе.
— А еще было бы здорово иногда встречаться в кафе или ресторане, — предложила Ирина. — Чтобы никто не готовил, и все могли просто общаться и наслаждаться встречей.
— В кафе? Тратить такие деньги? — возмутилась Галина Петровна.
— Мама, мы не бедствуем, — мягко сказал Валера. — Раз в месяц можем позволить себе поход в кафе всей семьей.
— Да, и я могу угостить, — неожиданно предложил Николай Иванович. — В конце концов, у меня тоже есть право проводить время с семьей.
Галина Петровна поджала губы, но промолчала. Было видно, что она недовольна происходящим, но уже не может контролировать ситуацию как раньше.
— Знаете, — задумчиво сказала Наталья, — а ведь папа прав. Мы могли бы чаще встречаться всей семьей. Даша почти не знает дедушку.
— Я бы этого хотел, — улыбнулся Николай Иванович внучке.
К концу вечера атмосфера заметно разрядилась. Даже Галина Петровна немного оттаяла, хотя по-прежнему держалась отстраненно. Когда гости начали собираться домой, Валера вышел проводить родителей.
— Ты сделал правильный выбор, сын, — тихо сказал Николай Иванович, пожимая руку Валере. — Береги свою семью. И не повторяй моих ошибок.
Галина Петровна, услышав это, фыркнула, но ничего не сказала. Она чмокнула сына в щеку и, не попрощавшись с Ириной, вышла из квартиры.
— Не переживай, — сказала Наталья, обнимая Ирину на прощание. — Мама просто не привыкла, что ей перечат. Она отойдет.
Когда все ушли, Ирина и Валера остались вдвоем в затихшей квартире.
— Спасибо тебе, — тихо сказал Валера, обнимая жену. — Если бы не ты, я бы так и продолжал жить в этом замкнутом круге. И никогда бы не помирился с отцом.
— Не за что, — улыбнулась Ирина. — Я просто хотела, чтобы нас уважали.
— Знаешь, о чем я думаю? — Валера отстранился и посмотрел ей в глаза. — Может, нам стоит переехать? Снять квартиру подальше от мамы? Чтобы она не могла «проезжать мимо» каждую неделю.
— А ты готов к этому? — удивилась Ирина.
— Думаю, да, — кивнул Валера. — Нам нужно пространство, чтобы строить свою семью. По своим правилам.
Часть 8
Прошло три месяца. Ирина и Валера переехали в другой район города, сняв квартиру недалеко от школы, где работала Ирина. Это существенно сократило её время на дорогу и дало больше свободы от неожиданных визитов родственников.
Они установили новую традицию — семейные обеды раз в месяц, по предварительной договоренности. Иногда встречи проходили у них, иногда у Натальи и Сергея, а иногда — в кафе или ресторане. К удивлению всех, Николай Иванович стал регулярно появляться на этих встречах, постепенно налаживая отношения с внуками и детьми. Галина Петровна поначалу держалась отстраненно и часто отказывалась приходить, если знала, что там будет бывший муж. Но постепенно, видя, как меняются отношения в семье, она тоже начала смягчаться.
На одной из таких встреч, когда все собрались в кафе на день рождения Валеры, Ирина заметила, как Галина Петровна и Николай Иванович спокойно беседовали в углу, без обычной напряженности.
— Представляешь, — шепнула Наталья, подсев к Ирине, — они обсуждают, как будут вместе помогать Даше готовиться к экзаменам. Мама предложила заниматься с ней русским языком, а папа — физикой.
— Чудеса, — улыбнулась Ирина.
— И это благодаря тебе, — серьезно сказала Наталья. — Если бы ты тогда не встала на своем, все продолжалось бы по-старому. Мама бы контролировала всех, мы бы не общались с отцом, а Валера разрывался бы между вами.
Ирина покачала головой:
— Я просто не хотела готовить обед без предупреждения.
— А получилось, что перевернула всю нашу семейную систему, — засмеялась Наталья. — Кстати, мы с Сергеем теперь тоже по-другому строим отношения. Он стал больше помогать с домашними делами, а я научилась просить о помощи, а не ждать, что он сам догадается.
В этот момент к ним подошел Валера с большим тортом в руках.
— Дамы, помогите мне разрезать это чудо, — улыбнулся он. — Сам я не справлюсь.
— Раньше ты бы просто поставил его перед Ириной и ушел к гостям, — заметила Наталья.
— Раньше — да, — кивнул Валера. — Но теперь я знаю, что семья — это команда. И все должны вносить свой вклад.
Когда торт был разрезан и все собрались вокруг стола, Николай Иванович неожиданно встал и поднял бокал:
— Я хочу произнести тост. За моего сына, которому сегодня исполняется сорок один год. За то, что он оказался мудрее своего отца и нашел в себе силы изменить то, что не работало в его семье. За то, что он не побоялся пойти против привычного и создать новые, здоровые традиции. И, — он посмотрел на Ирину, — за его прекрасную жену, которая помогла ему в этом.
— За Валеру и Ирину! — поддержали все.
Только Галина Петровна молчала, но когда Ирина встретилась с ней взглядом, свекровь едва заметно кивнула ей. Это не было полным признанием или извинением, но это был шаг к пониманию. Маленький, но важный.
После праздника, когда они с Валерой вернулись домой, Ирина спросила:
— Ты не жалеешь, что все так изменилось?
Валера задумался на мгновение, потом покачал головой:
— Нет. Знаешь, я впервые чувствую, что у нас настоящая семья. Не та, где все играют заранее расписанные роли и никто не смеет их нарушить, а та, где все уважают друг друга и могут быть собой.
— И все это из-за того, что я отказалась готовить обед, — улыбнулась Ирина.
— Нет, — серьезно сказал Валера. — Все это из-за того, что ты не побоялась нарушить негласные правила. Иногда нужно просто сказать «нет», чтобы изменить то, что не работает.
Он обнял жену и тихо добавил:
— А теперь, может, мы вместе что-нибудь приготовим? Я проголодался.
Ирина рассмеялась и кивнула. Готовить вместе с мужем, по собственному желанию, а не по требованию — это было совсем другое дело.
Через полгода Николай Иванович и Галина Петровна объявили, что решили попробовать начать отношения заново. Никто не ожидал такого поворота событий, но все были рады. Даже Ирина, которая уже привыкла к тому, что свекровь теперь звонит перед визитом и не критикует её хозяйственные навыки.
— Никогда бы не подумала, что моя фраза «Нет, готовить я вам не буду» приведет к воссоединению твоих родителей, — сказала она Валере, когда они узнали новость.
— А я благодарен, что ты её произнесла, — ответил он. — Иногда нужно просто перестать делать то, что не приносит счастья, чтобы начать строить то, что действительно важно.
И Ирина не могла с этим не согласиться. Иногда один отказ может изменить целую систему отношений. Нужно только набраться смелости и произнести его вслух.
***
Прошло два года. Ирина наслаждалась тёплым июльским вечером на дачном участке, который они с Валерой купили этой весной. На столе стояли банки с домашним вареньем — она только закончила закрутки из клубники. По выходным теперь собирались здесь — дети, внуки, свекровь с Николаем Ивановичем. Готовили шашлыки, собирали урожай, обсуждали планы на будущее. Телефон Ирины звякнул — сообщение от школьной подруги: «Ира, срочно нужна твоя помощь! Моя свекровь переезжает к нам на всё лето, и я не знаю, как справиться с её постоянными придирками. Ты единственная, кто смог найти общий язык со свекровью…»
