— Виталина, ты представляешь! Дядя Сережа оставил тебе деньги! — Игорь влетел в комнату, размахивая конвертом. — Помнишь, ты говорила, что он болел? А тут такое!
Виталина застыла посреди комнаты. Руки, только что раскладывавшие бумаги на столе, замерли. Дядя Сергей Павлович, брат ее отца, с которым она виделась лишь на семейных праздниках, и то не каждый год.
— Что? Откуда ты… — она моргнула несколько раз, пытаясь осмыслить услышанное.
— Я забрал почту из ящика. Письмо от нотариуса! — Игорь протянул ей конверт. — Посмотри сама.
Трясущимися пальцами Виталина вскрыла плотный официальный конверт. Формальные строчки сливались перед глазами, но цифры… цифры стояли как будто отлитые из металла.
— Это… это очень много, — прошептала она. — За что он?..
— Ты была его единственной племянницей, — Игорь обнял ее за плечи. — Он всегда тебя выделял, помнишь, как дарил книги на дни рождения?
Виталина кивнула. Старые книги в кожаных переплетах, с золотым тиснением. Тогда она не очень ценила эти подарки, а сейчас они стояли на полке как напоминание о человеке, который думал о ней даже после своего ухода.
— Знаешь что это значит? — Игорь повернул ее к себе, глаза его сияли. — Мы наконец-то можем купить свое жилье! Пять лет снимаем, а теперь…
Звонок в дверь прервал их разговор.
— Я не ждала никого, — удивилась Виталина.
На пороге стояла Раиса Викторовна в новом сером пальто и с пакетом в руках.
— Здравствуйте, дорогие мои! Решила заглянуть, проведать вас, — она протиснулась в прихожую, не дожидаясь приглашения. — Я пирожки испекла, с яблоками.
— Мама, а мы как раз хорошие новости получили! — Игорь помог ей снять пальто.
Виталина бросила на мужа предостерегающий взгляд, но было поздно.
— Виталине наследство досталось от дяди! Приличная сумма, теперь на свое жилье хватит.
Раиса Викторовна замерла на секунду, потом широко улыбнулась.
— Вот это да! Поздравляю, Виталиночка! — она подошла и обняла невестку. — Я так за вас рада.
За чаем Раиса Викторовна внимательно слушала подробности, которые с энтузиазмом рассказывал Игорь. Виталина молчала, наблюдая за свекровью. Что-то в ее взгляде настораживало.
— А вы уже думали, какую квартиру будете искать? — спросила Раиса Викторовна, когда Игорь закончил.
— Пока нет, только сегодня узнали, — ответила Виталина.
— У меня есть идея! — вдруг оживилась свекровь. — Тебе наследство досталось? Давай на него общий дом купим! — улыбалась она, поглядывая то на сына, то на невестку.
— Общий? — переспросила Виталина, чувствуя, как внутри все сжимается.
— Конечно! Смотри, если объединить твое наследство и мои сбережения, мы сможем купить хороший большой дом. Там и вам с Игорем места хватит, и мне уголок найдется. Будем жить все вместе, но у каждого своя территория.
— Мам, а это мысль! — Игорь просиял. — Так мы сможем купить что-то гораздо лучше, чем просто квартиру.
— И вам хорошо, и мне не одиноко, — подхватила Раиса Викторовна. — А когда дети пойдут, я помогать буду.
Виталина почувствовала, как к горлу подступает ком. Жить со свекровью? Под одной крышей? Каждый день видеть ее оценивающий взгляд?
— Это… интересное предложение, — осторожно сказала она. — Надо обдумать.
— А что тут думать? — Раиса Викторовна махнула рукой. — Выгода очевидна. Игорек, правда ведь?
— Да, Вита, это же отличная идея! — Игорь смотрел на нее с таким воодушевлением, что возражать было почти невозможно.
— Давайте не будем спешить, — Виталина поднялась, чтобы собрать чашки. — Это серьезное решение.
— Конечно-конечно, — согласилась Раиса Викторовна, но по ее тону было понятно, что вопрос для нее уже решен.
— Этот дом слишком старый, — покачала головой Раиса Викторовна, оглядывая просторную гостиную. — Сколько на ремонт придется потратить!
Марина, риелтор с десятилетним стажем, сдержанно улыбнулась.
— Дом 2010 года постройки, в отличном состоянии. Ремонт потребуется минимальный, разве что косметический по вашему вкусу.
— А мне нравится, — заметила Виталина, проводя рукой по деревянным перилам лестницы. — Светлый, просторный.
— И район так себе, — продолжила Раиса Викторовна, словно не слыша невестку. — Далеко от центра.
— Зато рядом парк и хорошая транспортная доступность, — возразила Виталина.
— Игорь, ну скажи ей! Это же не вариант, — Раиса Викторовна повернулась к сыну, который задумчиво разглядывал потолок.
— Да, далековато от твоего дома, мама, — кивнул он. — Но дом хороший.
— Вот именно! От моего дома! А мы же хотели, чтобы все рядом было.
Виталина вздохнула. Уже третий дом они осматривали, и каждый раз повторялся один и тот же сценарий. Если дом нравился ей — он категорически не устраивал Раису Викторовну. Слишком старый, слишком новый, не тот район, не та планировка.
— Может, посмотрим тот вариант на Сосновой улице? — предложила Раиса Викторовна. — Он ближе ко мне, и соседи там приличные.
— Мы его на завтра запланировали, — напомнила Марина. — Вместе с еще двумя объектами.
— А что, если нам разделиться? — неожиданно предложила Виталина. — Я могу посмотреть те дома, которые дальше, а вы с Игорем — те, что ближе к вашему району.
— Ну что ты, милая, — Раиса Викторовна покачала головой. — Такие решения нужно принимать вместе. Это же наш общий дом будет.
Виталина поймала взгляд Марины — та едва заметно приподняла брови, словно говоря: «Я все понимаю».
На обратном пути в машине Раиса Викторовна расписывала достоинства еще не осмотренного дома на Сосновой.
— Там и участок хороший, и комнат много. Мне хватит маленькой спальни и гостиной внизу, а вам — весь второй этаж. Когда буду готовить, буду вас звать. Вместе будем ужинать каждый вечер.
Виталина представила эту картину — ежедневные ужины под контролем свекрови, постоянные комментарии и советы — и ее передернуло.
— А что, если нам все-таки рассмотреть вариант с отдельными жилищами? — осторожно спросила она. — Может, квартиры в одном доме?
— Зачем платить за две квартиры, когда можно купить один хороший дом? — удивилась Раиса Викторовна. — Не экономно!
— Дело не только в экономии, — начала Виталина, но Игорь перебил.
— Вита, давай сначала все варианты посмотрим, а потом решать будем, хорошо?
Она кивнула, чувствуя, как растет внутри тревога.
— Ты что, не видишь, что происходит? — Валентина поставила чашку на стол и наклонилась ближе к подруге. — Она просто хочет контролировать вашу жизнь!
Они сидели в маленьком кафе недалеко от издательства, где работала Виталина. Обеденный перерыв — единственное время, когда можно было спокойно поговорить.
— Я понимаю, — тихо ответила Виталина. — Но Игорь так загорелся этой идеей. Говорит, что это рационально и выгодно.
— Рационально? — фыркнула Валентина. — Может быть. Выгодно? Для кого? Для его мамы — точно. А для вас?
Виталина вздохнула, вспоминая последние две недели. Раиса Викторовна теперь приходила к ним почти каждый день. То принесет какие-то вещи для будущего дома, то каталоги мебели, то образцы обоев. А однажды Виталина вернулась с работы и обнаружила, что свекровь переставила всю мебель в их съемной квартире.
— Так удобнее, — объяснила она. — В новом доме тоже так сделаем.
Игорь только плечами пожал: «Ну маме виднее, она опытнее».
— Я не хочу жить с ней, — призналась Виталина. — Но как сказать об этом Игорю? Он не поймет.
— Скажи прямо. Это ваши деньги и ваша жизнь.
— Вчера она нас с Игорем чуть не поссорила, — Виталина покрутила ложку в чашке. — Я не успела приготовить ужин, была загружена работой. Она пришла, увидела это и начала: «Бедный Игорек, голодный ходит, жена совсем о нем не заботится».
— И что Игорь?
— Сказал, что все в порядке, но было видно, что ему приятно такое внимание от мамы.
Валентина покачала головой.
— А что насчет документов на наследство? Там ведь нужно к нотариусу идти?
— Да, завтра как раз записаны.
— Вот и отлично, — Валентина наклонилась ближе. — Ты должна узнать все подробности и условия. А вдруг там есть какие-то ограничения?
Нотариус, полный мужчина лет пятидесяти, внимательно смотрел на Виталину поверх очков.
— Итак, госпожа Кравцова, ваш дядя, Сергей Павлович Демидов, оставил вам сумму в размере, — он назвал цифру, от которой у Виталины перехватило дыхание, — но есть определенные условия.
— Условия? — она подалась вперед.
— Да. Сергей Павлович указал, что деньги могут быть потрачены исключительно на образование или приобретение жилья, где вы будете единственным собственником или собственником совместно с супругом. В противном случае наследство переходит на благотворительные цели, указанные в завещании.
Виталина почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— То есть я не могу вложить эти деньги в жилье, где будет еще один собственник, кроме меня и мужа?
— Совершенно верно. Сергей Павлович был очень конкретен в этом вопросе. Он указал, что хочет обеспечить вашу независимость и будущее.
Выйдя из офиса нотариуса, Виталина глубоко вдохнула. Это было и препятствие, и спасение одновременно. Теперь у нее был железный аргумент против плана свекрови.
— Все в порядке? — спросил Игорь, ждавший в коридоре.
— Не совсем, — она протянула ему документы. — Есть условие. Деньги могут быть потрачены только на жилье, где собственниками будем только мы с тобой.
Игорь нахмурился, пробегая глазами по строчкам.
— Странно. Зачем дяде такие ограничения?
— Может, он хотел защитить меня? — предположила Виталина. — В любом случае, это меняет наши планы. Общий дом с твоей мамой теперь не вариант.
Игорь задумчиво потер подбородок.
— Нужно сказать маме. Она расстроится.
Раиса Викторовна не просто расстроилась — она разозлилась.
— Что за глупость! — воскликнула она, когда Игорь рассказал ей об условиях наследства. — Кто так делает? Это же ваши родственники, Виталина, может, вы можете как-то обойти это условие?
— Нет, — твердо ответила Виталина. — Это воля дяди, и я не собираюсь ее нарушать.
— Но мы же уже столько домов посмотрели! И на Сосновой такой хороший вариант! — Раиса Викторовна повернулась к сыну. — Игорь, неужели мы откажемся от нашего плана?
— Мама, ты же видишь, что нам придется что-то менять, — Игорь развел руками. — Таковы условия.
— Тогда давайте купим дом только на вас двоих, а я буду просто жить с вами, — предложила Раиса Викторовна. — Без оформления собственности на меня.
Виталина напряглась. Этот вариант ей тоже не нравился, но формально он не противоречил условиям наследства.
— Я не думаю… — начала она, но Игорь перебил.
— Вот, это отличная идея! Юридически все будет правильно, и мы все равно сможем быть вместе.
Виталина почувствовала, как внутри растет раздражение. Неужели он не понимает, что дело не только в юридических формальностях?
— Я предлагаю всем успокоиться и еще раз подумать, — сказала она как можно спокойнее. — Это серьезное решение, которое повлияет на всю нашу жизнь.
— А что тут думать? — Раиса Викторовна пожала плечами. — Мы нашли выход!
— Я не уверена, что хочу жить в одном доме с… — Виталина запнулась, подбирая слова, — с кем-то еще, кроме Игоря.
Раиса Викторовна вскинула брови.
— Вот как? То есть ты не хочешь жить со мной? Я для тебя «кто-то еще»?
— Я не это имела в виду, — попыталась объяснить Виталина. — Просто мы с Игорем никогда не жили сами по себе, всегда снимали жилье. Мне кажется, нам нужно попробовать пожить вдвоем.
— Виталина, ты не понимаешь, о чем говоришь, — Раиса Викторовна перешла на тон учительницы, отчитывающей нерадивую ученицу. — Тебе скоро тридцать, пора думать о будущем. Кто будет помогать с хозяйством, когда дети появятся?
— Мы с этим справимся.
— Да что ты! А работать кто будет? А за детьми следить?
— Мама, не начинай, — вмешался Игорь. — Давайте все обсудим спокойно.
Но Раиса Викторовна уже не могла остановиться.
— Нет, пусть она скажет прямо! Она не хочет жить со мной, считает меня помехой. Это неуважение! Я для вас столько делаю, а в ответ…
— Мама! — повысил голос Игорь. — Хватит! Виталина права, нам нужно все обдумать.
Раиса Викторовна резко замолчала, глядя на сына с обидой и недоверием.
— Хорошо. Думайте, — она поднялась. — Только учтите, что дом на Сосновой долго ждать не будет. А там такой хороший район.
Когда за свекровью закрылась дверь, Виталина почувствовала, как напряжение, сковывавшее ее тело, немного отпустило.
— Спасибо, — тихо сказала она Игорю.
— За что? — он выглядел уставшим.
— За то, что поддержал.
— Я просто не хочу, чтобы вы ссорились, — он сел рядом с ней на диван. — Вита, может, мамин вариант не так уж плох? Формально дом будет наш, но мама сможет помогать.
Виталина посмотрела на мужа долгим взглядом.
— Игорь, ты правда думаешь, что мы сможем чувствовать себя хозяевами в доме, где будет жить твоя мама? Она уже сейчас пытается контролировать каждый наш шаг, а что будет, когда мы будем жить под одной крышей?
Он нахмурился.
— Ты преувеличиваешь. Мама просто заботится о нас.
— Нет, Игорь. Это не забота, это контроль. Ты не замечаешь, потому что привык к этому с детства.
— А может, ты просто не хочешь видеть, сколько всего она для нас делает? — в его голосе послышались нотки раздражения.
Виталина поняла, что этот разговор сейчас ни к чему не приведет.
— Давай вернемся к этому позже, — предложила она. — Нам обоим нужно остыть.
Телефонный звонок раздался, когда Виталина уже собиралась уходить с работы.
— Виталина Андреевна? — раздался незнакомый женский голос. — Это Марина, ваш риелтор. У меня есть информация, которая может вас заинтересовать.
— Слушаю, — Виталина прижала телефон к уху, собирая бумаги со стола.
— Мне неловко об этом говорить, но… Раиса Викторовна сегодня внесла задаток за дом на Сосновой улице.
Виталина замерла.
— Что? Но мы еще не приняли решение!
— Я знаю, — в голосе Марины слышалось сочувствие. — Она сказала, что действует от имени вашей семьи. Формально задаток внесен от имени Игоря Валентиновича.
— Но он не давал на это согласия! — воскликнула Виталина. — Мы вообще еще ничего не решили.
— Я так и подумала, — Марина вздохнула. — Поэтому и звоню вам. Задаток можно вернуть в течение трех дней.
— Спасибо за информацию, — Виталина почувствовала, как внутри нарастает гнев. — Я разберусь с этим.
Всю дорогу домой она думала, как рассказать об этом Игорю. Это уже переходило все границы. Свекровь действовала за их спинами, принимала решения, которые должны были принимать они вдвоем.
Игорь уже был дома, когда она вернулась. Он сидел на кухне с задумчивым видом.
— Ты что-то знаешь о задатке за дом на Сосновой? — сразу спросила Виталина, даже не сняв пальто.
Игорь поднял на нее глаза.
— Мама звонила час назад. Сказала, что забронировала для нас дом, чтобы не упустить.
— И ты считаешь это нормальным? — Виталина наконец сняла пальто и бросила его на стул. — Она принимает такие решения без нас!
— Она хотела как лучше, — неуверенно сказал Игорь. — Дом могли перехватить другие покупатели.
— Игорь, ты не видишь, что происходит? — Виталина села напротив него. — Она постепенно берет контроль над всеми сферами нашей жизни. Сначала предложение жить вместе, потом перестановка мебели, теперь вот это. Что дальше?
Игорь молчал, явно борясь с собой.
— Сегодня мне позвонил Николай Степанович, — наконец сказал он. — Предлагает повышение. Руководитель проекта.
— Это же отлично! — обрадовалась Виталина. — Ты давно этого заслуживал.
— Есть один нюанс, — Игорь потер лоб. — Проект находится в восточном филиале. Это другой конец города.
Виталина сразу поняла, к чему он клонит.
— Очень далеко от Сосновой улицы.
— Да. Ежедневные поездки займут часа по два в одну сторону, — он вздохнул. — Я рассказал маме, и она…
— Дай угадаю — она против?
Игорь кивнул.
— Сказала, что это глупо — менять удобное расположение дома ради работы. Что я могу найти что-то ближе к дому, если захочу.
Виталина внимательно посмотрела на мужа.
— А ты сам что думаешь?
— Я… я хочу эту работу, — признался он. — Это отличная возможность. Больше денег, интересный проект.
— Тогда почему мы вообще рассматриваем дом, который так далеко от твоей новой работы?
Игорь не ответил, и в его молчании Виталина услышала ответ.
— Потому что твоя мама так хочет, — тихо сказала она. — Игорь, нам нужно решить, чья жизнь важнее — наша или твоей мамы.
— Это не вопрос важности! — возразил он. — Просто мама одинока, ей нужна поддержка.
— Я понимаю. Но это не значит, что мы должны жертвовать своим будущим. Тем более сейчас, когда у тебя появилась такая возможность.
Игорь задумался, барабаня пальцами по столу.
— Знаешь, — наконец сказал он, — может быть, ты права. Может, нам действительно лучше жить отдельно.
Сердце Виталины сделало кульбит.
— Правда?
— Да. Я хочу эту работу. И я хочу, чтобы мы были счастливы, — он взял ее за руку. — Позвони Марине, скажи, что мы отказываемся от дома на Сосновой. Будем искать что-то ближе к восточному филиалу.
Реакция Раисы Викторовны была предсказуемой — обида, упреки, слезы.
— После всего, что я для вас сделала! — восклицала она, расхаживая по их маленькой гостиной. — Я хотела как лучше!
— Мама, мы ценим твою заботу, — спокойно говорил Игорь. — Но мы должны сами решать, где нам жить.
— Это все она! — Раиса Викторовна бросила гневный взгляд на Виталину. — Это она настроила тебя против меня! С тех пор как появилась в твоей жизни, ты стал другим.
— Не втягивай Виталину, — неожиданно твердо сказал Игорь. — Это мое решение тоже. Я хочу эту работу, я хочу жить ближе к ней. И я хочу, чтобы мы с Виталиной могли построить свою семью.
— Какую семью? — Раиса Викторовна всплеснула руками. — Вы пять лет женаты, а детей до сих пор нет! О какой семье ты говоришь?
Виталина вздрогнула от этих слов. Они с Игорем решили подождать с детьми, пока не встанут на ноги, не купят свое жилье. Это было их общее решение.
— Мама, достаточно, — Игорь поднялся. — Мы все решили. Задаток с Сосновой улицы возвращен. Мы будем искать жилье в другом районе.
— Вы пожалеете об этом, — пригрозила Раиса Викторовна. — Когда поймете, как трудно жить без поддержки, вспомните мои слова.
Когда она ушла, хлопнув дверью, Виталина обняла мужа.
— Спасибо, — прошептала она. — Я знаю, как тебе трудно противостоять ей.
— Я должен был сделать это давно, — вздохнул Игорь. — Просто не хотел ее расстраивать. Она столько для меня сделала.
— Я понимаю. Но иногда нужно отстаивать свои границы даже с близкими людьми.
Следующие недели были наполнены поисками нового жилья и подготовкой Игоря к новой должности. Они нашли небольшую, но уютную квартиру в новостройке, недалеко от восточного филиала компании. Не дом, конечно, но свое, и только их.
Раиса Викторовна не звонила почти две недели. Игорь несколько раз пытался связаться с ней, но она отвечала односложно и быстро завершала разговор. Виталина видела, как это задевает мужа, но не знала, как помочь.
— Она просто обижена, — говорил Игорь, откладывая телефон после очередного неудачного звонка. — Ей нужно время.
Новая квартира постепенно наполнялась их вещами. Виталина с удовольствием выбирала мебель и предметы интерьера, чувствуя, как впервые создает действительно свой дом. Без чужих комментариев и советов.
Однажды вечером, когда они распаковывали коробки в новой квартире, в дверь позвонили.
— Я открою, — Игорь отложил книги, которые расставлял на полках.
На пороге стоял Антон, брат Игоря. Его редко можно было увидеть в городе — работа в другом регионе не позволяла часто приезжать.
— Привет, братишка! — Антон обнял Игоря. — Решил заглянуть на новоселье. Можно?
— Конечно! — обрадовался Игорь. — Мы так рады тебя видеть! Вита, смотри, кто пришел!
Виталина вышла в прихожую и тепло поздоровалась с деверем. Она всегда хорошо ладила с Антоном — возможно, потому что он, в отличие от матери, не пытался вмешиваться в их жизнь.
— Неплохо устроились, — одобрительно кивнул Антон, осматривая квартиру. — Поздравляю с покупкой!
Они сидели на кухне, разговаривая обо всем на свете, когда Игорь наконец спросил о матери.
— Как она? Мне кажется, она избегает меня.
Антон вздохнул и отпил чай.
— Она расстроена, конечно. Но дело не только в том, что вы не купили общий дом.
— А в чем? — нахмурился Игорь.
— Ты ведь помнишь, как она всегда все решала за нас? Школа, институт, работа… — Антон покачал головой. — Она привыкла контролировать. А тут ты впервые по-настоящему принял решение сам, без ее одобрения.
— Я и раньше принимал решения, — возразил Игорь.
— Те, которые она одобряла, — мягко уточнил Антон. — А сейчас ты пошел против ее воли. Для нее это как предательство.
Виталина молчала, слушая разговор братьев. Все, что говорил Антон, совпадало с ее собственными наблюдениями.
— Она говорила с тобой обо всем этом? — спросил Игорь.
— Да, — Антон улыбнулся. — Она очень подробно рассказала, какую ошибку вы совершили и как я должен вразумить младшего брата.
— И что ты ей сказал?
— Что ты взрослый человек и имеешь право жить своей жизнью. И что она должна научиться уважать твой выбор, — Антон пожал плечами. — Она, конечно, не была в восторге от моих слов.
— Представляю, — вздохнул Игорь.
— Не переживай, — Антон положил руку на плечо брата. — Она успокоится. Особенно когда увидит, что вы счастливы и у вас все хорошо.
После ухода Антона Виталина обняла мужа.
— Он прав, ты понимаешь? Мы должны жить своей жизнью.
Игорь кивнул, но в глазах читалась тревога.
Неделю спустя Игорь вернулся домой с работы взволнованный.
— Мама звонила, — сказал он, снимая пальто. — Хочет прийти в гости. Посмотреть нашу квартиру.
Виталина замерла с разделочной доской в руках.
— Что ты ей ответил?
— Что мы будем рады ее видеть, — Игорь внимательно посмотрел на жену. — Ты ведь не против?
Виталина помедлила. Часть ее хотела сказать «нет, не приглашай ее», но она понимала, что это только усугубит ситуацию.
— Конечно, пусть приходит, — кивнула она.
Раиса Викторовна приехала в субботу, с большим пакетом домашней выпечки и натянутой улыбкой.
— Какая… интересная планировка, — заметила она, оглядывая гостиную. — Немного тесновато, конечно.
— Нам хватает, — ответил Игорь, проводя экскурсию по квартире.
— А кухня совсем крошечная! Как тут готовить на всю семью?
— Нас пока только двое, мама, — напомнил Игорь.
— Ну, надеюсь, это временно, — Раиса Викторовна многозначительно посмотрела на Виталину. — В вашем возрасте пора уже о детях подумать.
Виталина сделала глубокий вдох, сохраняя спокойствие.
За чаем Раиса Викторовна расспрашивала о новой работе Игоря, о планах на обустройство квартиры. Виталина заметила, что свекровь старательно избегает говорить о доме на Сосновой улице и вообще о прежних планах.
— А как вы будете добираться до работы, Виталина? — спросила Раиса Викторовна. — Это ведь совсем в другой стороне от вашего издательства.
— На метро, — ответила Виталина. — Это занимает около часа.
— Час туда, час обратно… — покачала головой свекровь. — А если бы вы жили ближе к центру, как я предлагала, было бы гораздо удобнее.
— Мама, — предупреждающе произнес Игорь.
— Что? Я просто говорю, что вам было бы удобнее, — Раиса Викторовна пожала плечами. — Но раз уж вы решили жить здесь…
Когда она собралась уходить, Игорь проводил ее до двери.
— Мама, я рад, что ты пришла, — сказал он. — Надеюсь, ты будешь приезжать к нам.
— Конечно, сынок, — она погладила его по щеке. — Если ты будешь меня приглашать.
На пороге она повернулась к Виталине.
— Береги моего мальчика, — сказала она тоном, в котором слышалось и требование, и угроза одновременно.
Когда дверь закрылась, Виталина выдохнула с облегчением.
— Ну как? — спросил Игорь. — По-моему, все прошло неплохо.
— Да, — согласилась Виталина, решив не упоминать о колких замечаниях и неодобрительных взглядах. — Главное, что вы поговорили.
Прошло три месяца. Они полностью обустроили квартиру и привыкли к новому ритму жизни. Игорь с головой ушел в новый проект, часто задерживался на работе, но был доволен. Виталина тоже получила повышение в издательстве — ей доверили вести собственную рубрику.
Раиса Викторовна приезжала к ним еще несколько раз, но атмосфера всегда была напряженной. Она не упускала возможности указать на недостатки их квартиры или решений, а иногда даже звонила Игорю с «кризисами», требующими его немедленного приезда. Однажды это был сломавшийся кран, в другой раз — странный шум в подъезде.
Однажды вечером, когда они ужинали, Игорь вдруг сказал:
— Мама хочет, чтобы я помог ей продать ее квартиру.
Виталина замерла с вилкой в руке.
— Зачем?
— Говорит, что ей тяжело одной содержать такую большую квартиру, — он пожал плечами. — Хочет купить что-то поменьше.
— И где именно она хочет купить новую квартиру? — осторожно спросила Виталина, уже догадываясь об ответе.
— Она смотрела варианты в нашем районе, — Игорь не поднимал глаз. — Говорит, что так ей будет удобнее нас навещать.
Виталина отложила вилку.
— Игорь, ты понимаешь, что происходит? Она пытается переехать поближе к нам, чтобы контролировать нашу жизнь.
— Ты преувеличиваешь, — нахмурился он. — Она просто хочет быть ближе к семье.
— Помнишь, как она реагировала, когда ты сказал, что мы не будем покупать общий дом? Как она пыталась манипулировать нами? Это все то же самое, просто другая тактика.
Игорь молчал, и Виталина видела, что он борется с собой.
— Я не могу запретить ей переехать, — наконец сказал он. — Это ее решение.
— Конечно, не можешь. Но ты можешь не участвовать в этом. Не помогать ей с продажей квартиры, не возить ее на просмотры.
— Она моя мать, Вита.
— А я твоя жена, — тихо ответила Виталина. — И я не хочу, чтобы она была в десяти минутах ходьбы и приходила без предупреждения, когда ей вздумается.
Игорь долго смотрел в свою тарелку, потом поднял взгляд.
— Я поговорю с ней, — сказал он. — Попробую объяснить, что нам нужно пространство.
— Спасибо, — Виталина сжала его руку.
Разговор с матерью оказался тяжелым. Раиса Викторовна восприняла слова сына как предательство.
— Значит, ты не хочешь, чтобы я была рядом? — ее голос дрожал от обиды. — После всего, что я для тебя сделала?
— Мама, дело не в этом, — Игорь пытался быть терпеливым. — Мы с Виталиной только начали строить свою жизнь. Нам нужно время, чтобы побыть вдвоем.
— Ты говоришь это не из-за себя, а из-за нее, — Раиса Викторовна покачала головой. — Она настраивает тебя против родной матери.
— Никто меня не настраивает, — твердо сказал Игорь. — Это мое решение тоже.
— Вот увидишь, она еще покажет свое истинное лицо, — Раиса Викторовна поджала губы. — Ей нужны были только деньги от наследства. Она специально выбрала квартиру подальше от меня, чтобы я не видела, что происходит в вашей семье.
— Мама, остановись, — Игорь повысил голос. — Я не позволю тебе так говорить о Виталине.
— Ты еще пожалеешь, — Раиса Викторовна поднялась. — Когда поймешь, что я была права, будет поздно.
После этого разговора Раиса Викторовна перестала звонить. Игорь несколько раз пытался связаться с ней, но она не отвечала. Через Антона они узнали, что она все-таки продала квартиру, но купила новую не в их районе, а в пригороде, у сестры.
— Она сказала, что раз ее сын отвернулся от нее, то нет смысла оставаться в городе, — передал Антон слова матери.
Виталина видела, как эта ситуация тяготит Игоря, но не знала, как помочь. Раиса Викторовна не отвечала на звонки, не принимала приглашения на семейные праздники, даже подарок на день рождения вернула нераспечатанным.
— Я должен поехать к ней, — сказал Игорь однажды вечером. — Поговорить лично.
— Конечно, — согласилась Виталина. — Может, тебе лучше поехать одному?
Он кивнул, благодарный за понимание.
Когда на следующий день Игорь вернулся от матери, его лицо было мрачным.
— Как все прошло? — осторожно спросила Виталина.
— Она поставила ультиматум, — он тяжело опустился на диван. — Сказала, что будет общаться со мной, только если мы продадим эту квартиру и купим дом, где она сможет жить с нами.
— И что ты ответил?
— Что это невозможно, — Игорь потер лицо руками. — Что я люблю ее, но не могу позволить ей диктовать, как нам жить.
Он поднял глаза на Виталину.
— Она сказала, что в таком случае у нее больше нет сына.
Виталина села рядом с ним и обняла за плечи.
— Мне очень жаль, — тихо сказала она. — Я знаю, как ты ее любишь.
— Я всегда думал, что она поступает так из любви ко мне, — голос Игоря был тихим. — Но сейчас понимаю, что это не любовь, а желание контролировать. Если бы она действительно любила меня, она бы хотела, чтобы я был счастлив, даже если это не по ее сценарию.
— Может быть, со временем она поймет, — предположила Виталина. — Когда увидит, что ты не сдаешься.
— Может быть, — он не выглядел убежденным. — А может, и нет. Я больше не могу жертвовать нашим счастьем ради ее капризов.
Виталина крепче обняла мужа, чувствуя одновременно грусть за него и гордость — он наконец сделал выбор в пользу их общего будущего.
Прошел год. Раиса Викторовна так и не пошла на примирение. Через Антона она передавала новости о своей жизни, но отказывалась встречаться с Игорем и тем более с Виталиной.
Однажды вечером, когда они сидели на балконе своей квартиры, наблюдая закат, Игорь сказал:
— Я думал, будет тяжелее.
— Что именно? — спросила Виталина.
— Жить без постоянного присутствия мамы в нашей жизни, — он задумчиво смотрел вдаль. — Я так привык, что она всегда рядом, всегда говорит, что делать. А сейчас… мы справляемся сами. И, знаешь, мне кажется, довольно неплохо.
Виталина улыбнулась, сжимая его руку.
— Ты стал увереннее в себе. В своих решениях.
— Да, — он кивнул. — Раньше я всегда думал: «А что скажет мама? А одобрит ли она?». Теперь я спрашиваю себя: «Что я сам думаю об этом? Чего я хочу?».
— И чего ты хочешь? — тихо спросила Виталина.
— Жить нашей жизнью, — просто ответил он. — Строить наше будущее. Вместе с тобой.
Последние лучи солнца окрасили небо в золотистые и розовые оттенки. Виталина положила голову на плечо мужа, чувствуя спокойствие и уверенность.
Телефон Игоря завибрировал — пришло сообщение от Антона: «Мама спрашивала о вас. Не говорит прямо, но, кажется, начинает скучать. Может, еще не все потеряно?»
Игорь показал сообщение Виталине.
— Думаешь, стоит попробовать снова? — спросил он.
— Если ты хочешь, — ответила она. — Но на наших условиях. Никаких манипуляций, никакого контроля.
— Наших условиях, — повторил он, и в его голосе звучала твердость. — Да, именно так.
Он быстро набрал ответ брату: «Передай маме, что мы всегда рады видеть ее в гостях. Дверь открыта, но правила нашего дома остаются нашими».
Отправив сообщение, он обнял Виталину.
— Не знаю, согласится ли она, — сказал Игорь. — Но мы сделали все, что могли. Остальное зависит от нее.
— Что бы ни случилось, мы справимся, — Виталина поцеловала его в щеку. — Вместе.
Ответ от Раисы Викторовны пришел через неделю — короткое сообщение Игорю: «Мое мнение не изменилось. Когда поймешь свою ошибку, я буду ждать.»
Игорь прочитал сообщение Виталине и спокойно удалил его.
— Что ж, — сказал он. — Мы сделали что могли. Теперь будем жить дальше.
И они жили дальше — своей жизнью, по своим правилам, создавая свое счастье, несмотря ни на что.
