— А зачем ты такие дорогие макароны берешь? Вот эти, по акции, ничем не хуже, — Екатерина Андреевна достала из пакета упаковку и скептически осмотрела ее. — И майонез этот… Детям вредно. Я бы домашний сделала.
Таня стиснула зубы и мысленно досчитала до пяти. Третий день свекровь гостила у них, и третий день она комментировала каждое действие невестки.
— Екатерина Андреевна, это мои дети, и я сама решу, что им покупать, — спокойно ответила Таня, забирая продукты и складывая их в холодильник.
— Конечно-конечно, — свекровь поджала губы. — Только потом не жалуйся, что денег не хватает. Миша говорил, у вас с ипотекой туго.
Таня замерла. Значит, муж обсуждает их финансовые трудности с матерью? Интересно, что еще он ей рассказывает?
— У нас всё в порядке, — отрезала она, закрывая холодильник чуть громче, чем следовало.
Когда Миша вернулся с работы, Таня готовила ужин, а Екатерина Андреевна играла с внуками в гостиной. Восьмилетняя Ксюша показывала бабушке свои рисунки, а пятилетний Никита строил замок из конструктора.
— Как мои любимые женщины? — улыбнулся Миша, целуя мать в щеку и обнимая жену за талию.
— Отлично, сынок. Только вот Татьяна опять накупила всякой дорогой ерунды, хотя можно было сэкономить.
Таня напряглась, ожидая, что муж встанет на ее сторону, но он только вздохнул:
— Мам, не начинай, пожалуйста.
— Я же для вас стараюсь! — Екатерина Андреевна всплеснула руками. — Чтобы деньги не транжирили.
Вечером, когда дети уснули, а Екатерина Андреевна ушла в гостевую комнату, Таня решилась на разговор.
— Миш, почему ты рассказываешь своей маме о наших финансовых проблемах?
— А что такого? — удивился он. — Она же беспокоится о нас.
— Она использует эту информацию, чтобы критиковать меня, — тихо сказала Таня. — И вообще лезет во все мои решения.
— Не преувеличивай, она просто хочет помочь, — отмахнулся Миша. — Давай спать, завтра рано вставать.
Таня легла, отвернувшись к стене. Ей казалось, что свекровь медленно, но верно отвоевывает у нее позиции в собственном доме, а муж этого не замечает.
На следующий день в бухгалтерии компании, где работали Таня и Миша, было непривычно тихо. Петр Сергеевич, директор, собрал всех сотрудников в конференц-зале.
— Коллеги, у меня не самые приятные новости, — начал он. — В связи с экономической ситуацией нам придется временно, на три месяца, сократить зарплаты на двадцать процентов.
По залу пронесся недовольный гул. Для Тани эта новость была как гром среди ясного неба. Они и так еле сводили концы с концами, выплачивая ипотеку. А теперь еще и это.
После собрания она нашла Мишу в его кабинете.
— Что будем делать? — спросила она, присаживаясь на край его стола.
— Не волнуйся, — ответил муж, не отрывая взгляда от монитора. — Я возьму дополнительные проекты. Петр Сергеевич уже предложил мне один.
— Но ты и так работаешь допоздна…
— Ничего, справлюсь, — Миша наконец посмотрел на нее и улыбнулся. — Все будет хорошо, обещаю.
По дороге домой Таня встретила свою подругу Ирину, которая работала в том же отделе.
— Как ты? — спросила Ирина, обнимая ее.
— Не знаю, — честно ответила Таня. — Еще и свекровь гостит у нас. Постоянно критикует, как я веду хозяйство и воспитываю детей.
— Сочувствую, — вздохнула Ирина. — А что Миша?
— А что Миша… Он между двух огней. Не хочет обижать ни меня, ни свою маму. В итоге я чувствую себя плохой женой и матерью.
— Не говори глупостей! — возмутилась Ирина. — Ты прекрасная мать. И вообще, пора Мише определиться, на чьей он стороне.
Дома Таню ждал сюрприз. Екатерина Андреевна полностью переставила кухню.
— Так гораздо удобнее, — заявила она. — Ты просто не умеешь организовывать пространство.
Таня стояла посреди кухни, не находя слов. Ее кухня, ее территория была бесцеремонно перекроена без спроса и разрешения.
— Екатерина Андреевна, — наконец выдавила она. — Пожалуйста, верните все как было.
— Неблагодарная! — фыркнула свекровь. — Я столько сил потратила, чтобы сделать вашу жизнь лучше!
— Но вы даже не спросили, хочу ли я этих изменений!
— А зачем спрашивать? Я лучше знаю, как надо.
Вечером Таня рассказала об этом Мише. Он только пожал плечами:
— Ну что тебе, жалко? Мама старалась.
— Дело не в этом! — возмутилась Таня. — Дело в том, что она не уважает мои решения!
— Перестань драматизировать, — устало сказал Миша. — У нас сейчас проблемы посерьезнее.
В тот вечер Таня впервые задумалась, правильно ли она сделала, выйдя замуж за Мишу. Может, Ирина права, и ему действительно пора определиться, на чьей он стороне?
Прошло две недели. Миша действительно взял дополнительные проекты и теперь возвращался домой почти в полночь. Екатерина Андреевна решила остаться «помогать с детьми», пока сын так занят.
Однажды Таня решила пообедать в кафе недалеко от офиса. Заходя, она заметила Мишу за столиком в дальнем углу. С ним сидела молодая женщина – Валентина, его коллега из соседнего отдела. Они о чем-то оживленно разговаривали, склонившись над бумагами.
Таня замерла. Миша говорил, что у него встреча с клиентом. Почему он солгал?
Она незаметно вышла из кафе и позвонила Ирине.
— Я только что видела Мишу с Валентиной в кафе, — сказала она дрожащим голосом. — А он сказал, что будет на встрече с клиентом.
— Валентина? Это та, которая недавно развелась? — спросила Ирина.
— Да, — Таня почувствовала, как к горлу подступает комок. — Ты думаешь…?
— Я ничего не думаю, — быстро ответила Ирина. — Но тебе стоит проверить его телефон. На всякий случай.
Вечером, когда Миша уснул, Таня взяла его телефон. Пароль она знала – день их свадьбы. В сообщениях она нашла переписку с Валентиной. Они обсуждали какой-то проект, судя по всему, очень секретный. Никаких намеков на романтические отношения Таня не обнаружила, но почему Миша скрывал от нее этот проект?
На следующий день Таня вернулась домой раньше обычного и застала странную картину: Екатерина Андреевна примеряла Ксюше новое пальто, явно дорогое, а рядом лежали пакеты с одеждой и игрушками.
— Откуда это всё? — спросила Таня, чувствуя неладное.
— Я купила внукам обновки, — гордо сказала свекровь. — Нельзя же ходить в этих дешевых тряпках, которые ты им покупаешь.
— На какие деньги? — Таня почувствовала, как холодеет внутри.
— Я взяла из конверта в твоем ящике, — невозмутимо ответила Екатерина Андреевна. — Там было как раз достаточно.
Таня схватилась за стену, чтобы не упасть. В том конверте лежали деньги на ежемесячный платеж по ипотеке.
— У вас совесть есть, Екатерина Андреевна? — дрожащим голосом сказала Таня. — Я эти деньги для ипотеки откладывала!
— Ну и что? — пожала плечами свекровь. — Миша говорил, что у вас есть сбережения. А детям нужны хорошие вещи!
В этот момент вернулся Миша. Увидев расстроенную жену и горы покупок, он нахмурился:
— Что происходит?
— Твоя мать, — Таня старалась говорить спокойно, но голос срывался, — взяла деньги, отложенные на ипотеку, и потратила их на ненужные вещи!
— Как это ненужные? — возмутилась Екатерина Андреевна. — Посмотри, какое красивое пальто для Ксюши! И костюм для Никиты!
Миша растерянно переводил взгляд с жены на мать и обратно.
— Мама хотела как лучше, — наконец сказал он.
— Как лучше?! — Таня не верила своим ушам. — Миш, это деньги на ипотеку! Что мы будем делать?
— Разберемся как-нибудь, — неуверенно ответил Миша. — Мам, конечно, не стоило брать деньги без спроса, но ведь ничего страшного не произошло.
— Ничего страшного? — Таня смотрела на мужа как на незнакомца. — Ты серьезно?
Она развернулась и ушла в спальню, хлопнув дверью.
Ночью Таня проснулась от голосов. Миша разговаривал по телефону на кухне, думая, что она спит.
— Да, Олег, устал я от всего этого, — говорил он брату. — Таня постоянно с претензиями, мама лезет не в свое дело… Валентина хотя бы понимает меня.
Таня прикрыла рот рукой, чтобы не закричать. Значит, все-таки Валентина! Она тихо собрала самые необходимые вещи, разбудила детей, сказав, что они едут в гости к бабушке и дедушке, и вызвала такси.
Три дня Таня провела у родителей в соседнем городе. Миша звонил каждые полчаса, но она сбрасывала вызовы. Только на второй день отправила сообщение: «Нам нужно время подумать. С детьми все в порядке».
Ирина сообщила, что в офисе паника: Миша всех на уши поставил, разыскивая жену и детей.
На четвертый день Таня решила вернуться. Как бы то ни было, им нужно поговорить.
Дома ее ждал бледный и осунувшийся Миша.
— Никогда так больше не делай, — сказал он, крепко обнимая ее и детей. — Я с ума сходил от беспокойства.
Когда дети уснули, Таня решилась на разговор:
— Я слышала твой разговор с Олегом. Про Валентину.
Миша вздрогнул.
— Это не то, что ты думаешь, — быстро сказал он.
— А что я должна думать? — горько спросила Таня. — Ты постоянно задерживаешься, врешь про встречи с клиентами, а потом я нахожу тебя с ней в кафе!
— Мы работаем над проектом, — Миша выглядел измученным. — Секретным проектом. Я не хотел говорить тебе, пока не будет точных результатов.
— Каким еще проектом?
— Мы с Валентиной разрабатываем новую технологию для оптимизации строительных процессов. Если все получится, компания выделит нам долю от прибыли. Это может решить наши финансовые проблемы.
Таня молчала, обдумывая его слова. Это звучало правдоподобно, но…
— Почему ты не рассказал мне?
— Не хотел давать ложную надежду, — вздохнул Миша. — Вдруг ничего не выйдет?
— А почему ты сказал Олегу, что Валентина тебя понимает?
— Потому что она действительно понимает! — воскликнул Миша. — Она тоже разрывается между работой и семьей. У нее маленький сын и бывший муж, который не платит алименты.
Таня почувствовала облегчение, но обида никуда не делась.
— А как насчет твоей мамы? — спросила она. — Почему ты не поддержал меня, когда она потратила наши деньги?
Миша отвел взгляд.
— Я не знаю… Она же моя мама. И она правда хотела как лучше.
— Но получилось как всегда, — горько заметила Таня. — Миш, я не могу больше так. Твоя мама не уважает меня, вмешивается во все мои решения, а ты… ты позволяешь ей это.
— Что ты предлагаешь? Запретить ей приезжать?
— Нет. Я предлагаю тебе наконец решить, на чьей ты стороне.
Таня ушла спать в детскую, оставив Мишу одного в гостиной.
Екатерина Андреевна вернулась через неделю, как ни в чем не бывало. Она позвонила и сказала, что привезет «гостинцы для внуков». Миша, не посоветовавшись с Таней, пригласил мать на обед.
Напряжение за столом можно было резать ножом. Таня молча накладывала еду детям, Миша неловко пытался поддерживать разговор, а Екатерина Андреевна делала вид, что ничего не произошло.
— Ксюшенька, кушай хорошо, бабушка тебе конфет привезла, — ворковала она. — А ты, Никитушка, что-то бледненький. Наверное, витаминов не хватает.
Таня стиснула зубы. Опять намек на то, что она плохо заботится о детях.
После обеда Екатерина Андреевна достала из сумки альбом.
— Смотрите, что я нашла! Мишенькины детские фотографии. Ксюша, иди сюда, посмотри, каким папа был маленьким.
Вечером, когда дети легли спать, Таня услышала, как свекровь говорит Мише на кухне:
— Сынок, я тут подумала… Может, мне к вам переехать? Помогать с детьми, пока вы работаете. Все-таки у Тани не очень получается справляться со всем.
У Тани внутри все похолодело. Только этого не хватало!
— Мам, спасибо за предложение, но у нас и так мало места, — ответил Миша. — И потом, у Тани все хорошо получается.
— Я могу на диване в гостиной спать, — настаивала Екатерина Андреевна. — А насчет Тани… ну, сам видишь, дети бледные, в квартире беспорядок…
Таня не выдержала и вошла на кухню.
— Екатерина Андреевна, я все слышала, — сказала она твердо. — И хочу сказать: нет. Мы не можем жить вместе.
— Как грубо! — всплеснула руками свекровь. — Я ведь только помочь хочу!
— Мама, Таня права, — неожиданно твердо сказал Миша. — У нас слишком маленькая квартира для пятерых.
Екатерина Андреевна обиженно поджала губы и ушла в гостевую комнату.
— Спасибо, — тихо сказала Таня мужу.
— Не за что, — он улыбнулся. — Я правда не хочу, чтобы она жила с нами. Но и обижать ее не хочу.
— Я понимаю, — кивнула Таня. — Но и она должна понимать, что есть границы.
Через три дня Таня начала готовиться ко дню рождения Ксюши. Она специально взяла отгул, чтобы приготовить любимые блюда дочери: куриные наггетсы домашнего приготовления и морковный торт.
Купив все необходимые продукты, она оставила пакеты на кухне и пошла забирать Никиту из детского сада. Ксюша должна была вернуться из школы сама — это был ее первый опыт самостоятельности, которым она очень гордилась.
Вернувшись домой с Никитой, Таня застала на кухне Екатерину Андреевну. Свекровь готовила что-то, а на столе стояла сковорода с котлетами.
— Что вы делаете? — спросила Таня, чувствуя неладное.
— Готовлю ужин, — улыбнулась Екатерина Андреевна. — Миша любит мои котлеты.
— А где продукты, которые я купила? — Таня открыла холодильник и не нашла купленной курицы и моркови.
— Я использовала их, — пожала плечами свекровь. — Не пропадать же добру.
Таня почувствовала, как внутри все закипает.
— У вас совесть есть, Екатерина Андреевна? Я эти продукты детям купила, — дрожащим голосом сказала Таня. — Сегодня у Ксюши день рождения!
— Ой, забыла совсем, — свекровь даже не выглядела виноватой. — Ну ничего, котлеты тоже вкусные. А торт можно и в магазине купить.
В этот момент в квартиру вошли Миша и Ксюша — оказывается, он забрал дочь из школы.
— Папа! — воскликнул Никита, бросаясь к отцу.
— Привет, чемпион! — Миша подхватил сына на руки. — Ну что, готовы праздновать день рождения нашей принцессы?
— Миш, — тихо сказала Таня, — у нас проблема. Твоя мама использовала все продукты, которые я купила для праздничного ужина Ксюши.
Миша растерянно посмотрел на мать:
— Мам, это правда?
— Да что вы все, в самом деле! — возмутилась Екатерина Андреевна. — Подумаешь, котлеты вместо этих… как их… наггетсов. Нормальная еда!
Ксюша, понимая, что происходит что-то неприятное, начала тихо плакать.
— Я хотела наггетсы и морковный торт, — всхлипнула она. — Ты обещала, мама!
— Знаю, солнышко, — Таня обняла дочь. — Мы что-нибудь придумаем.
Миша тяжело вздохнул.
— Мам, нельзя так делать, — сказал он твердо. — Ты испортила праздник Ксюше.
— Я испортила?! — возмутилась Екатерина Андреевна. — Я, значит, весь день готовлю, стараюсь, а меня же и обвиняют!
— Ты использовала чужие продукты без спроса, — продолжал Миша. — И да, испортила день рождения внучки.
— Раз я тут такая плохая, то лучше уеду! — Екатерина Андреевна сняла фартук и бросила его на стол. — Неблагодарные!
Она ушла в гостевую комнату и громко хлопнула дверью.
Миша повернулся к Тане:
— Прости. Я не думал, что она так поступит.
— Все в порядке, — вздохнула Таня. — Давай попробуем спасти праздник. Я закажу пиццу, а ты сбегаешь за тортом?
Вечером, после импровизированного праздника с пиццей и покупным тортом (который Ксюша нашла «даже вкуснее домашнего»), Миша пошел поговорить с матерью.
Разговор был долгим и явно непростым — несколько раз Таня слышала повышенные голоса. Наконец Миша вернулся в спальню, выглядя уставшим.
— Она уезжает завтра, — сказал он, садясь на край кровати. — Обиделась.
— Мне жаль, — искренне сказала Таня.
— Не стоит, — Миша покачал головой. — Она действительно перешла черту. Я сказал ей, что она может приезжать, только если будет уважать наши правила.
— И что она ответила?
— Что я выбрал жену вместо матери, — горько усмехнулся Миша. — Но дело не в выборе. Просто я наконец понял, что она действительно часто переходит границы.
Через неделю Миша вернулся домой с букетом цветов и бутылкой шампанского.
— Что празднуем? — удивилась Таня.
— Наш с Валентиной проект одобрили! — радостно сообщил Миша. — Нам выделяют долю от прибыли. А еще, — он достал из кармана конверт, — премия за инновационный подход.
Таня открыла конверт и ахнула — сумма была впечатляющей.
— Миш, это же… это решит наши проблемы с ипотекой!
— И не только с ней, — улыбнулся он. — Теперь мы сможем отложить на отпуск. И, возможно, на первый взнос за квартиру побольше.
Таня бросилась обнимать мужа.
— Я так горжусь тобой!
Через несколько дней Миша предложил пригласить мать на ужин, чтобы отпраздновать его успех и попытаться наладить отношения.
— Ты уверен? — с сомнением спросила Таня.
— Да, — кивнул Миша. — Она все-таки моя мать. И бабушка наших детей.
Таня согласилась, хотя внутренне готовилась к новым проблемам.
Екатерина Андреевна приехала с подарками для внуков и вела себя так, будто ничего не произошло. Во время ужина она рассказывала о своей подруге Зинаиде Петровне, у которой «невестка — просто чудо, каждую неделю пироги печет».
Таня молча сносила эти шпильки, ради Миши и детей.
Когда Ксюша и Никита ушли спать, Таня решилась на разговор:
— Екатерина Андреевна, я хочу, чтобы вы знали: я уважаю вас как мать Миши и бабушку моих детей. Но мне нужно, чтобы и вы уважали мои решения как матери и жены.
— Ой, какие мы стали важные, — фыркнула свекровь. — Решения она принимает! А то, что дети как воробышки, бледные, худенькие — это тоже твое решение?
— Мама! — возмутился Миша. — Дети абсолютно здоровы, педиатр на последнем осмотре это подтвердил.
— Ты теперь всегда будешь на ее стороне? — Екатерина Андреевна поджала губы. — Я так и знала, что она тебя против меня настраивает!
— Никто никого не настраивает, — устало сказал Миша. — Просто есть определенные правила. Ты можешь приезжать к нам, видеться с внуками, но должна уважать наши решения.
— Какие еще правила? Я вас обоих вырастила, а теперь мне указывают, как себя вести?!
— Мама, — Миша был непреклонен, — либо так, либо никак.
Екатерина Андреевна обиженно замолчала, а потом заявила, что ей пора домой.
— Я вызову такси, — сказал Миша.
— Не надо, я на автобусе, — отрезала свекровь. — Деньги экономлю, в отличие от некоторых.
Когда за Екатериной Андреевной закрылась дверь, Таня почувствовала одновременно облегчение и грусть.
— Она не изменится, да? — тихо спросила она.
— Вряд ли, — вздохнул Миша. — Но теперь хотя бы ясно, как мы будем с этим жить.
***
Прошел месяц. Екатерина Андреевна звонила только Мише, игнорируя Таню и не спрашивая про внуков. Миша пытался сгладить ситуацию, но становилось очевидно — свекровь решила объявить невестке молчаливую войну.
Однажды вечером, когда дети уже спали, Таня и Миша сидели на маленьком балконе их квартиры. Таня смотрела на огни города и думала о том, как изменилась их жизнь за последние месяцы.
— О чем задумалась? — спросил Миша, протягивая ей чашку с чаем.
— О твоей маме, — честно ответила Таня. — Сегодня Ксюша спрашивала, почему бабушка больше не приходит.
Миша вздохнул:
— Я говорил с ней вчера. Она все еще обижена. Говорит, что мы ее отталкиваем.
— Ты же понимаешь, что это манипуляция?
— Понимаю, — кивнул Миша. — Но она моя мать. И мне больно видеть, что между вами такие отношения.
Таня положила руку на его плечо:
— Я не хочу быть причиной твоей боли, Миш. Но и позволять ей управлять нашей семьей я тоже не могу.
— Никто и не просит тебя об этом, — Миша накрыл ее руку своей. — Я просто надеялся, что со временем вы найдете общий язык.
Таня грустно улыбнулась:
— Для этого нужно желание с обеих сторон. А твоя мама видит во мне только соперницу.
Они помолчали, глядя на звездное небо.
— Помнишь, как мы познакомились? — неожиданно спросил Миша.
— Конечно, — улыбнулась Таня. — Ты пролил на меня кофе в столовой компании.
— И потом неделю извинялся, присылая цветы на рабочий стол, — Миша рассмеялся. — А твои коллеги думали, что у тебя тайный поклонник.
— А потом ты пригласил меня на свидание…
— И познакомил с мамой уже на третьей встрече, — закончил Миша. — Она тогда была другой. Более… открытой.
— Она овдовела незадолго до нашего знакомства, — мягко напомнила Таня. — Возможно, она боялась потерять еще и тебя.
Миша удивленно посмотрел на жену:
— Ты ее защищаешь?
— Нет, — покачала головой Таня. — Просто пытаюсь понять. Екатерина Андреевна — сложный человек, но я вижу, как сильно она любит тебя и детей.
— Но это не оправдывает ее поведения.
— Не оправдывает, — согласилась Таня. — И я не собираюсь терпеть неуважение в своем доме. Но, может быть, нам стоит попробовать еще раз?
— Что ты предлагаешь?
— Пригласить ее в гости, но на наших условиях. Четко обозначить границы. Дать ей возможность быть бабушкой, но не позволять вмешиваться в наши решения.
Миша задумчиво посмотрел на жену:
— Почему ты готова пойти на это после всего, что она сделала?
— Потому что она часть нашей семьи. И потому что я вижу, как ты переживаешь, — Таня взяла мужа за руку. — Но я сделаю это только при одном условии.
— Каком?
— Ты всегда на моей стороне, когда дело касается нашей семьи. Никаких «мама хотела как лучше». Мы — команда, и решения принимаем вместе.
Миша крепко обнял ее:
— Обещаю. Спасибо тебе.
На следующий день Миша позвонил матери и пригласил ее на воскресный обед. К его удивлению, Екатерина Андреевна согласилась почти сразу.
В воскресенье, готовясь к приходу свекрови, Таня чувствовала странное спокойствие. Она больше не боялась конфликта — теперь она знала, что Миша поддержит ее.
Екатерина Андреевна приехала точно в назначенное время, с коробкой конфет для внуков.
— Здравствуйте, Екатерина Андреевна, — Таня открыла дверь и спокойно посмотрела на свекровь.
— Здравствуй, Татьяна, — сухо ответила та.
Миша вышел в прихожую и обнял мать:
— Привет, мам. Мы рады, что ты пришла.
Обед прошел в напряженной атмосфере. Екатерина Андреевна была вежлива, но холодна. Дети, чувствуя настроение взрослых, вели себя тише обычного.
После обеда, когда Миша увел детей в комнату, Таня и Екатерина Андреевна остались наедине.
— Екатерина Андреевна, — начала Таня, — я хочу, чтобы между нами было понимание.
— Какое еще понимание? — фыркнула свекровь. — Ты настроила против меня сына, чего еще тебе надо?
— Я никого не настраивала, — спокойно ответила Таня. — Миша сам видит и понимает, что происходит.
— Конечно, ты так говоришь…
— Послушайте, — Таня прервала ее. — Я не хочу войны. Ксюша и Никита любят вас и скучают. Вы можете приходить к нам, проводить время с внуками. Но есть правила, которые нужно соблюдать.
— Какие еще правила? — возмутилась Екатерина Андреевна. — В мое время невестки уважали свекровей!
— А свекрови уважали невесток? — спросила Таня, не повышая голоса. — Уважение должно быть взаимным.
Екатерина Андреевна замолчала, явно не ожидав такого ответа.
— Я предлагаю начать с чистого листа, — продолжила Таня. — Ради детей. Ради Миши. Но я не позволю вам вмешиваться в наши семейные решения или критиковать меня при детях.
— А если я не согласна?
— Тогда мы продолжим видеться только по праздникам, и отношения останутся формальными, — твердо сказала Таня. — Решать вам.
Екатерина Андреевна долго молчала, разглядывая скатерть.
— Миша счастлив с тобой? — неожиданно спросила она.
— Думаю, да, — ответила Таня. — Но лучше спросите у него самого.
— Уже спросила, — кивнула свекровь. — Он сказал, что очень счастлив, и что ты — лучшее, что с ним случилось.
Таня удивленно моргнула:
— Когда он это сказал?
— Вчера, когда звонил, — Екатерина Андреевна вздохнула. — Он очень переживает из-за нашего конфликта. Говорит, что разрывается между двумя любимыми женщинами.
— Мне жаль, что так получилось, — искренне сказала Таня.
— Мне тоже, — неожиданно ответила свекровь. — Просто… я боюсь, что он больше не нуждается во мне.
— Это не так, — мягко возразила Таня. — Миша любит вас. И детям нужна бабушка.
Екатерина Андреевна посмотрела на Таню долгим взглядом, будто оценивая ее:
— Ты действительно хорошая мать. Я просто… привыкла все контролировать.
— Я заметила, — улыбнулась Таня.
— Не могу обещать, что изменюсь в одночасье, — предупредила Екатерина Андреевна. — Старые привычки трудно искоренить.
— Я не жду чудес, — кивнула Таня. — Просто уважения.
В комнату вернулся Миша с детьми. Увидев, что мать и жена мирно разговаривают, он удивленно приподнял брови.
— Все в порядке?
— Да, — ответила Таня. — Мы просто беседуем.
— Бабушка, а ты поиграешь со мной в мою новую игру? — спросил Никита, дергая Екатерину Андреевну за рукав.
— Конечно, дорогой, — улыбнулась она, и в этой улыбке Таня увидела проблеск тепла.
Вечером, когда Екатерина Андреевна ушла, Миша обнял Таню:
— Не знаю, что ты ей сказала, но она выглядела почти… нормальной.
— Мы просто поговорили, — Таня прижалась к мужу. — Не думаю, что все сразу изменится, но это начало.
— Я люблю тебя, — прошептал Миша. — Спасибо, что не заставляешь меня выбирать.
— Я тоже тебя люблю, — улыбнулась Таня. — И, кстати, твоя мама рассказала, что ты назвал меня лучшим, что с тобой случилось.
Миша смущенно улыбнулся:
— Так и есть.
Таня знала, что впереди еще много трудностей. Отношения с Екатериной Андреевной никогда не станут идеальными — слишком разные они люди. Но сегодня был сделан первый шаг к мирному сосуществованию.
Когда Миша ушел укладывать детей, Таня вышла на балкон. Глядя на огни города, она думала о том, что семья — это постоянная работа. Работа над отношениями, над пониманием, над терпением. И иногда самые сложные конфликты учат нас самым важным вещам.
Неделю спустя Екатерина Андреевна пришла в гости и принесла Тане старую книгу рецептов:
— Это была моя, — сказала она. — Потом я отдала ее Мише, но он все равно не готовит. Может, тебе пригодится.
Таня приняла книгу, понимая, что это — своеобразное предложение мира от свекрови. Не извинение, но признание.
— Спасибо, — сказала она. — Обязательно попробую что-нибудь приготовить.
Екатерина Андреевна кивнула и пошла в комнату к внукам. Таня смотрела ей вслед и думала, что, возможно, они никогда не станут близкими людьми, но ради Миши и детей они научатся уважать границы друг друга.
А это уже немало.
***
Прошло два года. Таня и Миша наконец купили дом с уютным садом, о котором так мечтали. Екатерина Андреевна теперь приезжала по выходным, и они вместе занимались огородом — летние помидоры и огурцы из бабушкиных семян оказались невероятно вкусными. Однажды знойным июльским днем, поливая грядки с клубникой, Таня заметила соседку через забор. «Добрый день! Вы же Татьяна? Я Нина Павловна. Слышала, вы замечательно выращиваете помидоры? Не поделитесь секретом?» Таня улыбнулась, но почувствовала странное напряжение в голосе соседки. «У меня есть причина спросить. Дело в вашем муже…»
