Самолёт приземлился точно по расписанию. Елена вздохнула с облегчением — путешествие подходило к концу. Две недели на море, конечно, чудесно, но домой хотелось неимоверно. Она представляла, как примет долгожданный душ в своей ванной, заварит чай и расположится на диване перед телевизором. Никаких экскурсий, никаких расписаний и забегов по достопримечательностям. Просто тишина, покой и долгожданное уединение.
Муж должен был встретить её в аэропорту, но за десять минут до посадки прислал сообщение, что задерживается на работе. «Возьми такси, я оплачу», — написал он. Елена слегка расстроилась, но виду не подала. Сергей всегда много работал, особенно с тех пор, как его повысили до руководителя отдела. Частые задержки, командировки, срочные вызовы — ко всему этому она уже привыкла за три года брака.
Получив багаж, Елена направилась к выходу. Сентябрьский вечер встретил её промозглым ветром и мелким дождём. Такой контраст после турецкого солнца, что даже знобить начало. Она поймала такси, назвала адрес и откинулась на сиденье, прикрыв глаза. Хотелось спать — сказывалась усталость от перелёта.
Когда машина подъехала к дому, Елена расплатилась и выбралась наружу, с трудом вытащив тяжёлый чемодан. Водитель уехал, а она осталась стоять под моросящим дождём, глядя на родные окна. В кухне горел свет, и на занавесках плясали чьи-то тени. Сергей уже дома? Странно, ведь он написал, что задерживается надолго.
Елена зашла в подъезд, с трудом затащила чемодан в лифт и поднялась на шестой этаж. У двери собственной квартиры она вдруг почувствовала необъяснимую тревогу. Из-за двери доносились голоса — женский и детский. Показалось? Елена замерла, прислушиваясь. Нет, не показалось. Женщина что-то говорила негромко, а ребёнок звонко смеялся.
Елена вставила ключ в замок и повернула. Дверь открылась, и в нос ударил запах жареной картошки. Этот домашний, уютный запах сейчас показался чужим и неуместным.
— Серёжа, это я! — позвала Елена, вкатывая чемодан в прихожую.
Голоса в кухне стихли. На секунду повисла тишина, а затем послышались быстрые шаги. В коридор выглянула женщина лет тридцати пяти — худая, с коротко стриженными каштановыми волосами и удивительно знакомыми чертами лица. За ней маячила девочка лет десяти, точная копия матери.
— Ой, — женщина замерла, вытирая руки о полотенце. — Вы… вы уже вернулись?
Елена смотрела на незнакомку, пытаясь понять, что происходит. А та выглядела так, будто имела полное право находиться здесь — в фартуке Елены, с её полотенцем в руках, в её собственной квартире.
— Да, я вернулась, — медленно проговорила Елена. — А вы кто?
Женщина нервно улыбнулась:
— Извините, я думала, Сергей предупредил вас. Я Наталья, его бывшая жена. А это Алиса, наша дочь.
Елена почувствовала, как земля уходит из-под ног. Бывшая жена? Дочь? Сергей никогда не упоминал о ребёнке. Он говорил лишь, что был женат и быстро развёлся, не вдаваясь в подробности. И вот теперь эта женщина с ребёнком стоит на её кухне, как будто так и должно быть.
— Что вы делаете в моей квартире? — Елена старалась говорить спокойно, но голос предательски дрожал.
— Понимаете, — Наталья опустила глаза, — у нас возникли проблемы с жильём. Нас затопили соседи сверху, требуется капитальный ремонт. Сергей предложил пожить здесь, пока вы в отпуске. Сказал, что предупредит вас…
— Он не предупреждал, — отрезала Елена. — Ни словом не обмолвился.
Наталья растерянно переводила взгляд с Елены на дочь и обратно. Девочка дёргала мать за рукав, что-то шепча.
— Мама, я же говорила, что дядя Серёжа соврал, — достаточно громко сказала она.
— Тише, Алиса, — одёрнула её Наталья и обратилась к Елене: — Послушайте, я понимаю, что вы в шоке. Я бы тоже была. Но Сергей действительно обещал всё уладить. Сказал, что вы не против, что он с вами разговаривал…
— Где он сейчас? — перебила Елена, доставая телефон.
— На работе, — ответила Наталья. — Должен скоро вернуться.
Елена набрала номер мужа. Гудки, гудки, и наконец его голос:
— Да, Лен?
— Ты можешь объяснить, почему в нашей квартире твоя бывшая жена с ребёнком? — спросила она, стараясь держать себя в руках.
На другом конце линии повисла тишина.
— Чёрт, — наконец выдохнул Сергей. — Ты уже дома? Я думал, ты задержишься в аэропорту… У меня тут срочное совещание, я собирался приехать пораньше и всё объяснить.
— Объясни сейчас, — потребовала Елена.
— Лен, это сложно по телефону. Наташу затопили, ей с Алисой негде жить. Это буквально на пару недель, пока не сделают ремонт. Я не мог отказать, ты же понимаешь.
— Я не понимаю, почему ты не сказал мне об этом. И почему я впервые слышу, что у тебя есть дочь!
— Я собирался рассказать… В подходящий момент.
— За три года такого момента не нашлось?
Сергей тяжело вздохнул:
— Давай не по телефону. Я скоро буду, всё объясню. Пожалуйста, Лен, не делай поспешных выводов.
Елена отключилась, не попрощавшись. Она чувствовала себя преданной, обманутой. Три года брака, и такой важный факт жизни мужа оставался скрытым. А теперь эти люди в её доме, пользуются её вещами, словно имеют на это право.
Наталья всё ещё стояла в коридоре, виновато кусая губы.
— Послушайте, — сказала она, — я понимаю, как это выглядит. Но Сергей уверял меня, что всё согласовано с вами.
— Вы знали, что я ничего не знаю о существовании вашей дочери? — прямо спросила Елена.
Наталья удивлённо подняла брови:
— Как это — не знаете? Сергей всегда навещает Алису, платит алименты, забирает её на выходные…
— Забирает на выходные? — Елена чувствовала, как закипает. — Куда забирает? Он никогда не приводил её сюда!
— Конечно нет, — пожала плечами Наталья. — Он говорил, что вы против общения с ребёнком от первого брака. Поэтому они встречаются в кафе или ходят в парк.
Елена закрыла глаза. Весь мир вокруг вдруг стал чужим и враждебным. Сергей лгал ей все эти годы. А ещё, очевидно, лгал и своей бывшей жене, выставляя Елену монстром, который не желает видеть его дочь.
— Я никогда не была против, — тихо сказала она. — Я просто не знала.
В глазах Натальи мелькнуло понимание, а затем сочувствие.
— Похоже, нас обеих обманули, — она покачала головой. — Мне очень жаль. Мы сейчас же соберём вещи и уйдём.
— Куда вы пойдёте? — спросила Елена, внезапно ощутив не только гнев, но и жалость к этой женщине и её дочери. — Уже поздно.
— Найдём гостиницу, — Наталья пожала плечами. — Не беспокойтесь о нас.
Девочка, всё это время молча наблюдавшая за взрослыми, вдруг подала голос:
— Мама, я не хочу в гостиницу. Там страшно.
Наталья погладила дочь по голове:
— Ничего страшного, малыш. Переночуем, а завтра что-нибудь придумаем.
Елена смотрела на них — уставшую женщину и испуганного ребёнка — и не могла заставить себя выгнать их на ночь глядя. Какими бы ни были её отношения с Сергеем, эти двое не виноваты в его лжи.
— Оставайтесь, — наконец сказала она. — На ночь. Завтра разберёмся.
Наталья с облегчением выдохнула:
— Спасибо. Клянусь, мы не доставим хлопот.
— Вы уже готовили ужин? — спросила Елена, кивнув в сторону кухни.
— Да, картошку с котлетами. Ничего особенного.
— Тогда давайте поужинаем, а потом поговорим. Я с дороги и очень устала.
Они сидели за столом втроём, в напряжённом молчании. Алиса украдкой разглядывала Елену, а та не могла не заметить, как девочка похожа на Сергея — те же серые глаза, тот же разрез губ. Как она могла не знать о существовании этого ребёнка? Как Сергей умудрялся скрывать такую важную часть своей жизни?
— Вкусно, — нарушила молчание Елена. — Вы хорошо готовите.
— Спасибо, — Наталья слабо улыбнулась. — Сергей всегда любил мою картошку.
Эта фраза повисла в воздухе, напоминая Елене, что эта женщина знает её мужа гораздо дольше и, возможно, лучше, чем она сама.
— Давно вы были женаты? — спросила Елена, сама удивляясь своему спокойствию.
— Семь лет, — ответила Наталья. — Поженились сразу после института, а развелись, когда Алисе было пять.
— Почему?
Наталья бросила взгляд на дочь:
— Алиса, иди в комнату, посмотри мультики.
Девочка неохотно слезла со стула и вышла из кухни. Наталья подождала, пока за ней закроется дверь.
— Сергей изменил мне, — тихо сказала она. — С коллегой по работе. Я узнала случайно, застала их вместе. Простить не смогла, хотя он клялся, что это было единственный раз.
Елена почувствовала, как к горлу подкатывает ком. История казалась слишком знакомой. Они с Сергеем тоже познакомились на работе, и у него ещё был статус женатого мужчины, хотя он уверял, что уже на грани развода.
— Вы познакомились в его компании? — спросила Наталья, внимательно глядя на Елену.
Та кивнула.
— Я так и думала, — Наталья грустно улыбнулась. — Он всегда увлекался коллегами. Говорил, что с ними больше общего.
Елена отодвинула тарелку. Аппетит пропал.
— Почему вы сейчас здесь? — спросила она. — После стольких лет? Почему он впустил вас в нашу квартиру?
Наталья пожала плечами:
— Он сам предложил. Я никогда бы не попросила. Мы общаемся только из-за Алисы, и то формально. Но когда случился потоп, он вдруг проявил участие, сказал, что у вас есть свободная комната…
— Свободная комната? — переспросила Елена. — В нашей двухкомнатной квартире?
— Он сказал, что вы живёте в трёхкомнатной. Что одна спальня всегда пустует.
Елена горько усмехнулась:
— Он солгал. У нас две комнаты — спальня и гостиная. Видимо, он планировал, что вы будете спать в гостиной.
— Так и есть, — кивнула Наталья. — Мы с Алисой устроились на диване. Сергей сказал, что это нормально.
В этот момент в дверь позвонили. Обе женщины переглянулись. Елена встала и пошла открывать. На пороге стоял Сергей — растрёпанный, с виноватой улыбкой и букетом цветов.
— Лена, милая, я могу всё объяснить, — начал он с порога.
Елена молча отступила в сторону, пропуская его в квартиру. Сергей прошёл в прихожую, бросил настороженный взгляд в сторону кухни, где сидела Наталья.
— Привет, — кивнул он бывшей жене. — Как Алиса?
— Смотрит мультики, — ответила та. — Я так понимаю, вы с женой хотите поговорить наедине. Пойду к дочери.
Она вышла из кухни, оставив Сергея и Елену наедине. Он положил цветы на стол и повернулся к жене:
— Лена, я знаю, как это выглядит. Но у меня не было выбора. Наташу действительно затопили, им с Алисой негде жить. Я не мог оставить ребёнка без крыши над головой.
— Почему ты не сказал мне, что у тебя есть дочь? — Елена смотрела прямо ему в глаза. — За три года ни разу не упомянул!
Сергей опустил взгляд:
— Я боялся, что ты не поймёшь. Что это осложнит наши отношения. Мы были так счастливы, и я не хотел всё испортить.
— А вместо этого ты лгал мне каждый день. Каждые выходные, когда якобы задерживался на работе или встречался с друзьями, ты был с дочерью?
— Не всегда, — он покачал головой. — Иногда действительно работал. Но да, я часто виделся с Алисой. Она же моя дочь, я не мог её бросить.
— И никто не требовал от тебя бросать дочь! — воскликнула Елена. — Я бы поняла! Я бы приняла её! Но ты даже шанса мне не дал!
Сергей устало опустился на стул:
— Я запутался во лжи. Сначала не сказал, потом стало поздно говорить. А потом… я боялся, что ты узнаешь не только о дочери, но и о том, что я продолжаю общаться с Наташей.
— В каком смысле — общаться? — Елена почувствовала, как внутри всё холодеет.
— Не в том, о чём ты подумала, — поспешил заверить Сергей. — Просто… мы родители Алисы. Иногда приходится решать какие-то вопросы вместе. Школа, здоровье, всё такое.
— И ради этого ты поселил её в нашей квартире, пока меня не было? — Елена покачала головой. — Не верю. Есть что-то ещё.
Сергей молчал, избегая её взгляда. Елена вдруг поняла, что ей всё равно. Усталость от перелёта, шок от открытия, что у мужа есть ребёнок, и бесконечная ложь — всё это вместе опустошило её. Она просто хотела, чтобы этот день закончился.
— Знаешь что, — сказала она, вставая, — я не хочу сейчас это обсуждать. Я устала и хочу спать. Завтра поговорим.
— Где? — спросил Сергей. — Наташа с Алисой на диване в гостиной. Может, поедем в гостиницу?
— Мы? — Елена горько усмехнулась. — Нет, Сергей. Ты останешься здесь, со своей бывшей женой и дочерью. А я поеду к маме. Мне нужно подумать, хочу ли я вообще продолжать этот брак.
Она направилась в спальню, достала из шкафа сумку и стала складывать в неё самое необходимое. Сергей последовал за ней.
— Лен, не уходи, — он схватил её за руку. — Давай всё обсудим. Я люблю тебя, ты же знаешь.
— Я больше не знаю, что я знаю, — она высвободила руку. — Ты лгал мне три года. Скрывал дочь. А теперь я возвращаюсь из отпуска, а в моей квартире хозяйничает бывшая жена с детьми. Как мне после этого тебе верить?
В дверь спальни осторожно постучали. Наталья заглянула внутрь:
— Извините, что вмешиваюсь, но я всё слышала. И хочу сказать: мы сейчас же уйдём. Я не хочу разрушать вашу семью.
— Поздно, — Елена застегнула сумку. — Она уже разрушена.
— Куда вы пойдёте на ночь глядя? — Сергей повернулся к бывшей жене. — С ребёнком?
— Найдём гостиницу, — Наталья пожала плечами. — Не впервой.
— Нет, — вдруг сказала Елена. — Оставайтесь. Я уеду к маме. А вы с Сергеем можете спокойно обсудить ваши… отношения.
Она закинула сумку на плечо и направилась к выходу. Сергей шёл за ней, пытаясь что-то объяснить, извиниться, удержать. Но Елена больше не слушала. Всё, что она хотела сейчас — это тишина и возможность осмыслить случившееся.
У двери она остановилась и повернулась к мужу:
— Я позвоню тебе завтра. Или послезавтра. Когда буду готова говорить.
Выйдя из квартиры, Елена глубоко вдохнула. На душе было странно легко, несмотря на всю боль и предательство. Она поняла, что вся эта ситуация — не конец света. Да, больно. Да, обидно. Но теперь она знает правду. И эта правда освобождает.
Спускаясь на лифте, она набрала номер матери. Нужно было предупредить о своём приезде. И рассказать всё с самого начала — о тайной дочери мужа, о его лжи, о странной ситуации с бывшей женой. Мама всегда умела слушать и поддерживать, не осуждая. Сейчас именно это и требовалось Елене.
Выйдя на улицу, она подняла воротник куртки. Дождь почти прекратился, но ветер был всё таким же промозглым. Совсем не так она представляла своё возвращение из отпуска. Вместо уютного вечера на диване — скандал, разоблачение и ночёвка у мамы. Но может быть, так даже лучше. Иногда жизнь разрушает наши планы, чтобы показать правду, которую мы не хотим видеть.
Елена поймала такси и назвала адрес матери. Завтра будет новый день. И, возможно, начало новой жизни — без лжи и секретов. Как бы больно ни было сейчас, она знала, что справится. В конце концов, правда всегда лучше, чем самая красивая ложь.
