Ну вот опять… Сидишь, любуешься на свои помидорчики, огурчики поливаешь — красота же какая! А тут машина подъезжает. И сразу понимаешь — приехали. Родственнички дорогие. С пустыми руками, само собой.
— Лен, а мы к тебе! — орет с порога двоюродная сестра Марина. За ней муж ее Вовка тащится, пузатый такой, в шортах немытых. А следом детишки — Настька и Димка. Ну чего ж, заходите, раз приехали.
— Да проходите, проходите, — говорю я. А сама думаю: опять они без ничего явились. Даже хлеба не притащили. Хотя нет, это я зря… Маринка же моя родная, пусть и дура порой.
Заходят они такие довольные, расслабленные. Вовка сразу на диван плюхается:
— Ох, Лена, а у тебя тут рай просто! Город задолбал уже, жара такая… А тут благодать!
— Да уж, — киваю я. — Благодать. А кушать-то будете?
— А что есть? — оживляется Марина. — Мы ж специально не завтракали, думали, у тебя тут всего полно.
Вот именно так они всегда и рассуждают. Специально не завтракали… А что я, ресторан им, что ли? Хотя… стоп. А ведь можно им устроить настоящий сюрприз. Не такой, какого они ждут, а совсем другой.
— Знаете что, — говорю я, — а давайте сегодня необычно проведем время. У меня тут идея одна созрела.
— Какая идея? — настораживается Вовка. Он вообще идей боится, предпочитает лежать и жрать.
— Да простая. Вы же говорите — город задолбал. Давайте сегодня как в старину поживем. Как наши предки.
Дети заинтересовались:
— Как это — как предки? — спрашивает Настька. Девчонке лет тринадцать, вечно в телефоне сидит.
— А вот так, — улыбаюсь я загадочно. — Настоящая деревенская жизнь. Сами себе еду добывать будем.
— Лена, ты чего? — хмурится Марина. — Мы же на отдых приехали.
— Отдых и будет! Только активный. Полезный для здоровья.
Так, план у меня уже созревает. Сначала отправлю их всех в огород — пусть поработают для начала. А потом… потом еще что-нибудь придумаю.
— Ладно, — объявляю торжественно, — завтрак будет! Но сначала надо его заработать.
— Как это заработать? — тупит Вовка.
— Очень просто. Видите огород? Там картошка молодая уже поспела. Накопаете себе на завтрак.
Повисла тишина. Они переглядываются между собой. Настька первая не выдерживает:
— А можно я лучше в магазин схожу? Там же рядом «Пятерочка».
— Нет, нельзя, — отвечаю строго. — Сегодня у нас день без магазинов. Только своими руками.
Вовка начинает возмущаться:
— Лен, да ты чего творишь? Мы же в отпуске, блин! Хотим расслабиться, а не копать твою картошку.
— А я хочу, чтобы вы поняли, каково это — самим трудиться за еду, — отвечаю я. — Вы все время приезжаете, как к себе домой, а у меня тут каждая картофелина потом и кровью полита.
Марина вздыхает:
— Лена, ну не злись ты так… Мы же не нарочно…
— Да я не злюсь! — перебиваю ее. — Просто хочу показать вам настоящую дачную жизнь. Думаете, овощи сами растут?
Димка, младший, лет восьми ему, вдруг заинтересовался:
— А я хочу картошку копать! Это же как в игре!
— Вот видите! — радуюсь я. — Димка уже понял. Идем все в огород.
Выдаю им ведра, лопаты. Вовка берет инструмент как змею ядовитую. Марина кривится. А я думаю — это еще цветочки. Ягодки впереди.
Копают они минут пятнадцать. Вовка пыхтит, как паровоз, потеет весь. Марина ногти себе сломала и теперь ноет. Зато дети втянулись — Настька даже телефон отложила.
— Хватит пока, — говорю милостиво. — Картошки достаточно. Теперь идем зелень рвать.
— Еще зелень? — стонет Вовка.
— А как же! Укроп, петрушка, лук зеленый. Салат свежий сделаем.
Ведь интересно же наблюдать — городские люди даже не знают, где что растет. Марина чуть морковку не перепутала с петрушкой. А Вовка вообще думал, что лук из луковицы сразу зеленый вылезает.
Через полчаса сидят они на веранде, усталые, грязные, но почему-то довольные. Дети особенно — они ж не понимают еще, что работа это тяжело.
— Теперь готовить будем, — объявляю я.
— Наконец-то! — облегченно вздыхает Вовка.
— Сами готовить будем, — уточняю. — Я только подскажу.
Опять стоны и охи. Но деваться некуда — голодные же. Идем на кухню.
— Марина, ты картошку чисти. Вовка, печку растопи. Дети — зелень переберите.
— Лена, а у тебя газовая плита есть? — робко спрашивает Марина.
— Есть. Но сегодня готовим на дровах. Как бабушки наши готовили.
Вовка чуть не плачет:
— Я не умею печку топить…
— Научишься. Димка, покажи дяде Вове, как дрова в топку класть.
Мальчишка гордо берется за дело. Оказывается, в прошлом году он уже помогал мне печь топить, когда с мамой приезжал.
Час мучений — и завтрак готов. Картошка с укропом, салат из своих огурцов и помидоров, яичница из яиц от моих курочек. Садимся за стол.
— Ну как? — спрашиваю. — Вкусно?
— Обалденно! — признается Настька. — Я не знала, что картошка может быть такой вкусной.
— Это потому, что сами выкопали, — объясняю. — Когда сам потрудился, еда по-другому воспринимается.
Вовка жует молча. Видно, что голодный был сильно — уплетает за обе щеки. Марина тоже ест с аппетитом, хоть и ворчит про сломанные ногти.
— А что дальше? — спрашивает Димка. — Обед тоже сами готовить будем?
— А как же! — отвечаю. — Только сначала курочек покормить надо. И грядки полить.
— Тетя Лена, а можно я курочкам зерно буду давать? — просит Настька.
— Конечно! А Димка пусть яйца соберет.
Дети радостно убегают. А взрослые сидят, переваривают пищу и информацию.
— Лен, — осторожно начинает Марина, — а ты что, серьезно хочешь нас весь день работать заставлять?
— Не заставлять. Просто показать, какая она, настоящая дачная жизнь. Вы же всегда говорите — вот бы на природе пожить, от города отдохнуть…
— Ну да, но мы имели в виду полежать в гамаке, шашлык пожарить…
— А кто шашлык готовить будет? Кто мясо покупать ездил? Кто угли раздувал? — спрашиваю я. — Я, как всегда?
Молчат. Понимают уже, куда я клоню.
— Слушай, Лена, — вступает Вовка, — мы правда не думали… То есть, мы не хотели тебя напрягать…
— Да я не напрягаюсь! — отвечаю. — Просто хочу, чтобы вы поняли — дача это не только красивые закаты и свежий воздух. Это еще и труд. Постоянный.
Приходят дети, довольные и грязные.
— Тетя Лена, а курочки такие смешные! — щебечет Настька. — Одна меня за палец цапнула!
— А я семь яиц нашел! — гордится Димка. — Прямо теплые еще!
— Молодцы! — хвалю их. — А теперь грядки поливать пойдем.
— И мы пойдем, — неожиданно говорит Марина. — Раз уж начали…
Удивляюсь. Не ожидала такого поворота.
Идем в огород всей толпой. Даю им лейки, показываю, как правильно поливать. Вовка, оказывается, довольно быстро соображает — уже не пыхтит так, как утром.
— А знаешь, Лен, — говорит он, поливая помидоры, — а ведь приятно как-то. Понимаешь, что дело делаешь.
— Вот именно! — соглашаюсь. — А теперь представь — я это каждый день делаю. И не только поливаю. Еще и полю, и подкармливаю, и от вредителей обрабатываю…
— Да уж… — протягивает Марина. — Мы действительно не думали об этом.
К обеду все уже втянулись. Даже Вовка не ворчит, когда я предлагаю сходить за луком в соседнюю грядку. Готовим суп из своих овощей, жарим котлеты из мяса, которое я заранее купила и заморозила.
— Лена, а откуда у тебя мясо взялось? — подкалывает Марина. — Корову что ли зарезала?
— Не дождешься! — смеюсь. — Это я еще вчера подготовила. На случай, если вы приедете.
— То есть ты знала, что мы приедем? — удивляется Вовка.
— А когда вы не приезжаете по выходным? — отвечаю. — Каждую субботу как заводные.
После обеда предлагаю сходить в лес за ягодами. Дети в восторге, взрослые согласны — видимо, втянулись уже в процесс.
В лесу Настька впервые в жизни видит, как растет земляника. Димка находит огромный белый гриб. Марина с Вовкой собирают малину и удивляются, какая она ароматная по сравнению с магазинной.
Возвращаемся к вечеру усталые, но довольные. У всех руки в царапинах, одежда грязная, но настроение отличное.
— Тетя Лена, а можно завтра опять так? — просит Димка.
— А что завтра? — спрашиваю. — Завтра воскресенье. Обычно вы к вечеру уезжаете.
— А давайте не будем уезжать! — предлагает Настька. — Давайте еще день останемся!
Марина с Вовкой переглядываются.
— Да вроде бы можно, — говорит Марина. — Понедельник выходной же.
— Отлично! — радуюсь я. — Значит, завтра займемся заготовками на зиму. Варенье сварим из нашей малины.
— И я буду варенье варить! — подпрыгивает Настька.
Вечером сидим на веранде, пьем чай с вареньем прошлогодним. Дети рассказывают друг другу про день, взрослые молчат, думают о чем-то своем.
— Лена, — вдруг говорит Марина, — спасибо тебе.
— За что?
— За урок. Мы действительно не понимали раньше… То есть, в голове-то понимали, что у тебя тут работы много, а вот сердцем…
— Да ладно, — машу рукой. — Главное, что теперь понимаете.
— Понимаем, — кивает Вовка. — И знаешь что — в следующий раз мы не с пустыми руками приедем. Точно.
— Посмотрим, — усмехаюсь.
А про себя думаю — удался мой сюрприз. Не такой, конечно, какой они ожидали, но зато полезный. Может, теперь они по-другому относиться будут к моему труду и к даче вообще.
Хотя… зная их, через месяц все забудут и опять приедут с пустыми руками. Но хоть один день они поняли, каково это — самим для себя стараться.
И дети… дети-то запомнят точно.
А знаете что, — говорю я, допивая чай, — а ведь день еще не кончился. Сейчас самое интересное начинается.
— Что еще? — настораживается Вовка. Видно, что устал он порядочно, мечтает уже завалиться спать.
— Баня! — объявляю торжественно. — Какая же дача без бани?
— О господи… — стонет Марина. — Лена, ну хватит уже издеваться над нами!
— Никого я не мучаю, — отвечаю невинно. — Просто предлагаю по полной программе дачную жизнь прочувствовать. Вы же сами говорили — хотим настоящего отдыха.
Дети опять оживились:
— А что такое баня? — спрашивает Настька. — Это как ванная?
— Не совсем, — объясняю. — Это такая особенная русская штука. Там очень жарко, паром дышат, березовыми вениками хлещутся…
— Больно? — пугается Димка.
— Нет, не больно. Приятно очень. После бани как заново рождаешься.
Вовка крякает:
— Лен, а у тебя баня-то готова? Или нам еще дрова рубить придется?
— А как думаешь? — улыбаюсь я. — Конечно, готовить надо. Дрова наколоть, воду натаскать, печь растопить…
— Я так и знал, — вздыхает он. — Ладно, показывай, где там твоя баня.
Идем к бане. Строение небольшое, но добротное — сам дед строил еще. Показываю, где дрова, где топор, объясняю, как печь топить.
— Вова, ты мужик или не мужик? — подначиваю. — Давай покажи детям, как настоящий мужчина с топором обращается.
Он берет топор, взвешивает в руках. Видно, что держит не часто такой инструмент.
— Осторожно только, — говорю. — А то без пальцев останешься.
— Да я умею! — огрызается Вовка и размахивается.
Полено летит в сторону, топор чуть в землю не воткнулся. Дети хихикают.
— Дядя Вова, дай я попробую! — просит Димка.
— Ты еще маленький, — отвечает Вовка, краснея. — Это мужская работа.
— Тогда покажи, как правильно, — не унимается мальчишка.
Второй раз получается лучше. Третий — уже почти как надо. Через полчаса Вовка входит во вкус, даже начинает получать удовольствие от процесса.
— А знаешь, Лен, — говорит он, утирая пот, — а ведь кайфово как-то. Чувствуешь себя настоящим мужиком.
— Вот именно! — соглашаюсь. — А теперь печку растапливай, я воду таскать пойду.
— Почему я печку, а ты воду? — возмущается он. — Давай наоборот.
— Потому что ты мужчина, а печка — дело тонкое. Нужен мужской подход, — льщу я ему.
Польстился, конечно. Марина с детьми помогают воду носить, а Вовка колдует с печкой. Не сразу получается — то дымит, то затухает. Но в конце концов справляется.
Через час баня готова. Идем париться. Сначала детей отправляю — им много пара не надо, они быстро прогреваются. Потом женская смена, потом мужская.
Выходим все красные, довольные, расслабленные. Марина даже признается:
— Ну надо же… А ведь и правда здорово! Такая легкость во всем теле…
— Это еще не все, — говорю я. — Сейчас самое главное — чай с травами пить будем. И блинчики с вареньем.
— Откуда блинчики? — удивляется Настька.
— Сами печь будем, — отвечаю. — На печке, на которой суп варили.
Опять стоны. Но уже не такие отчаянные — привыкли уже к моим сюрпризам.
Тесто замешиваем всей семьей. Димка яйца разбивает, Настька муку просеивает, Марина молоко доливает, Вовка… Вовка сидит и руководит процессом.
— А что я делать буду? — спрашивает он.
— Печь блины будешь, — отвечаю. — Это тоже мужская работа.
— Почему мужская?
— Потому что требует сноровки и терпения. Женщины обычно нервничают, блины пригорают.
Опять польстился. Встает к плите, берет половник. Первый блин, конечно, комом получается. Второй тоже не очень. Но к пятому уже приспосабливается.
— Смотрите, какой я молодец! — хвастается он, подбрасывая блин на сковородке.
— Дядя Вова, а меня научишь? — просит Димка.
— Научу, конечно! Мужчина должен уметь готовить.
Сидим за столом, едим горячие блины с вареньем, пьем травяной чай. На улице уже совсем темно, в доме уютно горят лампы.
— Ну что, — говорю я, — понравился вам мой сюрприз?
— Знаешь, Лена, — задумчиво произносит Марина, — в начале дня я готова была тебя убить. Честно. Думала — с ума сошла тетка, издевается над родственниками.
— А сейчас?
— А сейчас понимаю — ты нас лечила. От городской болезни лечила.
— Какой еще болезни? — не понимает Вовка.
— Потребительства, — объясняет Марина. — Мы привыкли все готовое получать. В магазин зашел — купил. В ресторан — заказал. А откуда это все берется, кто трудится — не думаем.
— Точно! — подхватывает Настька. — Я раньше думала, что картошка в магазине растет!
Все смеются.
— А я теперь знаю, что курочки каждый день яички несут, — добавляет Димка. — И что их кормить надо, и водичку давать.
— Вот именно, — киваю я. — А главное — поняли, что своими руками сделанное совсем по-другому воспринимается.
— Да уж, — соглашается Вовка. — Эти блины я никогда не забуду. Хотя в ресторане, наверное, и повкуснее найдутся.
— Зато эти твои, — отвечаю. — Своими руками сделанные.
— А завтра варенье будем варить? — спрашивает Настька.
— Обязательно! И огород еще пропалывать надо. И теплицу проветрить. И компост перелопатить…
— Мама, а давай мы еще на неделю останемся! — просит Димка. — Я хочу еще поработать!
— Куда нам на неделю, — смеется Марина. — На работу же идти надо.
— А жаль, — вздыхает мальчишка. — Мне здесь так нравится!
— А мне нравится, что я теперь умею блины печь, — хвастается Вовка. — Дома жене сюрприз устрою.
— Только смотри, не спали дом, — предупреждаю.
Сидим еще долго, разговариваем. О жизни, о работе, о том, что важно, а что нет. Дети засыпают прямо за столом.
— Ладно, — говорю, — пора спать. Завтра рано вставать — в пять утра доить идем.
— Куда доить? — пугается Марина.
— Шучу, — смеюсь. — Коровы у меня нет. А вот курочек покормить надо будет.
— А можно я покормлю? — сонно спрашивает Димка.
— Конечно можно.
Укладываем детей спать. Взрослые еще немного посидели на веранде, потом тоже разошлись по комнатам.
Лежу в кровати, слушаю, как тихо дышат в соседних комнатах мои гости. Думаю — а ведь получилось у меня. Не зря я весь этот спектакль устроила.
Конечно, они через месяц опять могут приехать с пустыми руками. Но теперь-то они знают, каково это — самим трудиться. И дети особенно запомнят.
А может, и не приедут больше с пустыми руками. Может, поймут наконец, что дача — это не только место для отдыха, но и место, где кто-то постоянно работает.
Утром просыпаюсь от того, что на кухне кто-то возится. Выхожу — а там Вовка блины печет! И кофе варит.
— Ты чего встал так рано? — удивляюсь.
— Да не спится, — отвечает. — Решил завтрак приготовить. Хочу тебе сюрприз устроить.
— Надо же… — удивляюсь искренне.
— А что удивительного? Ты нас вчера всему научила. Теперь и мы можем о тебе позаботиться.
Приходят остальные. Дети сразу бегут к курочкам, Марина помогает накрывать на стол. За завтраком все обсуждают планы на день.
— А давайте сегодня что-нибудь полезное для Лены сделаем, — предлагает Марина. — Она нас вчера так хорошо развлекала…
— Не развлекала, а воспитывала, — поправляет Вовка. — Но идея хорошая. Лен, что у тебя тут требует мужских рук?
Думаю. А ведь действительно есть дела, которые одной не сделать.
— Ну, если хотите… Забор с краю покосился. И дорожку к бане давно хотела выложить камнем…
— Отлично! — оживляется Вовка. — Это мы можем!
И знаете что? Сделали. За день успели и забор починить, и дорожку выложить, и грядки прополоть, и даже компост перекидать.
А вечером сидели опять на веранде, усталые, но счастливые. И впервые за все годы я почувствовала, что они не гости у меня, а настоящая семья. Которая вместе трудится и вместе отдыхает.
— Лена, — сказала на прощание Марина, — спасибо тебе за этот урок. Правда.
— И мне спасибо, — добавил Вовка. — Я теперь понял, почему ты так любишь свою дачу.
А дети обещали приехать еще и помочь мне варенье варить.
И знаете что? Они сдержали обещание. Теперь каждые выходные приезжают — но не с пустыми руками, а с желанием помочь и поработать.
Вот такой получился у меня сюрприз. Не для них, в конце концов, а для себя самой.