Светлана протирала пыль с фотографий на комоде, когда услышала шаги Андрея в коридоре. Март выдался промозглым, и даже включенные батареи не могли прогнать сырость из их двухкомнатной квартиры в Нижнем Новгороде.
На подоконнике увядали фиалки, единственное, что напоминало о том теплом мае, когда они только поженились.
Андрей появился на кухне в старых джинсах и растянутой футболке. Волосы торчали в разные стороны, а на щеке остался след от подушки.
— Что, уже встала? — он потянулся к чайнику. — А я думал, в субботу можно и подольше поспать.
— Поспать… — Светлана повесила тряпку на крючок возле мойки. — Твоя мать уже два раза звонила. Спрашивает, когда мы придем помогать с дачей.
Андрей кашлянул. За окном пролетела стайка воробьев, а где-то во дворе залаяла собака.
— И что ты ей ответила?
— Сказала, что подумаем. — Светлана достала из холодильника творог и начала раскладывать его по тарелкам. — Только вот не пойму, зачем нам каждые выходные туда ездить? У Елены Владимировны есть же сын Виктор. Он что, белоручка?
— Витька работает в две смены, — Андрей сел за стол и принялся посыпать творог сахаром. — Ему некогда.
— Ага, некогда, — Светлана присела рядом с мужем. — А я, значит, человек беззаботный? Я тоже работаю, между прочим.
Андрей промолчал, отхлебнул из чашки чай и уставился безучастно в окно. Там, за стеклом, в соседнем доме на балконе сосед возился с велосипедом. Перевернул колесами вверх и подтягивал цепь.
— Слушай, а помнишь, как мы познакомились с твоей родней? — сказала Светлана и откусила кусочек хлеба. — Тогда мне показалось, что они такие гостеприимные…
***
Тот сентябрь выдался на редкость теплым. Светлана тогда работала продавцом в магазине тканей, а Андрей трудился слесарем на заводе. Встречались они уже полгода, вот и настало время знакомиться с родителями.
— Мама очень ждет тебя, — говорил Андрей, поправляя воротник рубашки. — Она целую неделю готовилась.
Квартира Елены Владимировны располагалась в пятиэтажке. Света сразу поморщилась, когда зашла в подъезд. Пахло хлоркой и кошачьим туалетом. На стенах кто-то нарисовал неприличные выражения.
— Проходите, голубки!
Елена Владимировна встретила их на лестничной клетке. На ней красовался нарядный сарафан с мелкими цветочками, а волосы были аккуратно подкручены.
В квартире царил особый уют пожилого человека: повсюду стояли вазочки с цветами и конфетами, на стенах висели ковры, а в углу красовался старый телевизор с кружевной накидкой.
— Ой, какая красавица! — воскликнула мать Андрея, разглядывая Светлану. — А я как раз щи сварила. Светочка, помоги мне, пожалуйста, стол накрыть.
И тут же протянула стопку тарелок. Светлана еще не успела толком осмотреться, а уже оказалась на кухне.
В гостиной на диване сидел брат Андрея. Парень лет двадцати пяти, крупный, с лёгкой небритостью и равнодушным взглядом.
— Привет, — буркнул он.
Весь вечер Елена Владимировна то и дело просила Светлану то соус подать, то хлеб нарезать, то посуду убрать. А Виктор так и просидел на диване, изредка кивая в сторону матери и что-то бормоча в ответ на ее вопросы.
— Витечка у меня такой хороший помощник, — щебетала Елена Владимировна, когда сын ушел дымить на балкон. — Только устает очень на работе. Я его лишний раз и не прошу ничего делать, пусть силы копит.
Через месяц сыграли свадьбу. Гостей было немного, но все прошло весело и душевно. А когда дело дошло до подарков, Елена Владимировна торжественно вручила молодоженам два сверточка.
Светлане досталась блузка с рынка — синяя, с пайетками, явно из разряда «дешево и сердито». А Андрею — кожаный ремень в красивой коробочке.
— Ой, извините, что так скромненько, — защебетала свекровь. — Пенсия маленькая, еле-еле на жизнь хватает…
Виктор хмыкнул и отвернулся к окну. А Светлана прикусила язык, хотя очень хотелось спросить, откуда тогда у безработного сына такие дорогие кроссовки…
***
Прошло полгода. Светлана привыкла готовить, убирать, стирать. Андрей работал иногда по две смены, приходил усталый, и она не хотела его беспокоить лишний раз беспокоить.
Свекровь повадилась приходить каждые два дня. Являлась как по расписанию, около восьми утра, когда Светлана как раз собиралась на работу.
— У меня ковер совсем запылился. Вынеси на балкон, вытряхни хорошенько. А то у меня спина болит, не могу тяжести поднимать.
Или:
— Сбегай в «Пятерочку». Мне молоко нужно и хлебушек. А то идти так далеко, ноги отекают…
Светлана молча выполняла все просьбы. Брала сумку, шла в магазин, покупала продукты. Возилась с её ковром, который по виду явно достался свекрови от ее бабушки.
А ведь рядом, в соседней квартире, жил Виктор. Здоровый мужик, который целыми днями сидел дома и играл в компьютерные игры. Но мать его не трогала.
— Витеньку нельзя беспокоить, — объясняла Елена Владимировна. — Он же устает на работе. Хотя между сменами отдыхает, но все равно…
И вот наступил тот самый четверг. Светлана возвращалась из магазина с тяжелыми пакетами, когда увидела свекровь на лестничной клетке.
— Как раз вовремя! На рынке картошка по скидке появилась. Съезди, купи мешок. А то мне с моим радикулитом тяжело…
Светлана сделала глубокий вздох и выдохнула очень медленно, глядя ей в глаза.
— Нет!
— Что значит «нет»? — Елена Владимировна растерянно заморгала.
— То и значит. У вас сын дома сидит — пусть он и ездит. Я не ваша прислуга.
Дальше началось то, что можно было бы назвать концертом с оркестром. Елена Владимировна так сморщилась, что стало видно все морщинки на шее.
— Неблагодарная! — завизжала она. — Ленивая! Да как ты смеешь!
Побежала в ее квартиру к вешалке, схватила куртку Светы и швырнула на пол.
— Вот тебе! За твою наглость!
Потом развернулась и ушла к себе.
Светлана стояла в прихожей, глядя на смятую куртку, и думала: за что, собственно, она должна быть благодарна? За блузку с рынка? За бесконечные поручения? За то, что к ней относятся как к бесплатной домработнице?
***
Дальше было три дня тишины. Никто не звонил, в дверь никто не стучал. Светлана даже наслаждалась неожиданным покоем.
Она могла спокойно позавтракать, не торопясь собраться на работу, вечером посидеть с книжкой. Андрей тоже заметил перемены.
— Что-то мама давно не появлялась, — сказал он за ужином, накручивая спагетти на вилку.
— А я и не скучаю, — честно призналась Светлана.
На четвертый день, когда Светлана жарила котлеты, телефон Андрея заверещал как пожарная сирена.
— На громкую поставь, — попросила она, помешивая лук на сковороде.
— Сынок, вот, дожила я до таких лет…
«Опять двадцать пять», — подумала Светлана и закатила глаза.
— …а невестку получила такую — ни помочь старому человеку, ни в магазин сходить. Сижу тут одна, никому не нужная…
Андрей почесал затылок и нахмурился.
— Мам, давай без твоих театральных постановок. Я же тебя прекрасно знаю.
— Она меня оскорбляла!
— Когда это я вас оскорбляла? — не выдержала Светлана. — Я просто сказала про Виктора…
— А Витю не трогай! — взвилась свекровь. — Если он дома сидит — значит, так надо!
— Вот именно это меня и бесит! — Андрей наконец сорвался. — Всю жизнь его как хрустальную вазочку бережешь!
В трубке повисла такая тишина. Стало слышно, как на сковороде шипит масло.
— Хорошо, сынок, — голос Елены Владимировны стал ледяным. — Если не хочешь испортить мне день рождения, давай закроем эту тему. Раз и навсегда.
Андрей выключил телефон и уставился в окно.
— Знаешь, иногда мне кажется, что мама живет в каком-то своем мире. Там Витька — вечный ребенок, которого нужно оберегать от всех жизненных невзгод, а все остальные — статисты в ее спектакле.
Светлана молчала, прижавшись щекой к его спине. В воздухе запахло горелым. Она метнулась к плите и чертыхнулась.
***
Вечером Андрей молчал очень красноречиво, с таким видом, будто весь мир провинился перед ним.
— Ну что ты стоишь как памятник Пушкину? — не выдержала Светлана. — Понятно, понятно! Помирюсь я с твоей мамочкой!
Андрей повернулся и улыбнулся. Довольный, что добился своего.
На следующий день Светлана накапала себе в стакан несколько капель валерьянки, выпила залпом, покрутила телефон в руках и наконец позвонила свекрови.
Первый гудок. Второй. На третьем ответили.
— Слушаю.
— Здравствуйте, Елена Владимировна… — начала Светлана, чувствуя, как пересыхает рот. — Я хотела извиниться за тот инцидент. Простите, я была не права.
Пауза затянулась так надолго, что Светлана подумала, не прервалась ли связь.
— Я этого и ждала, — наконец произнесла свекровь. — Ну что ж, коли так, поможешь мне с днем рождения?
— Конечно! С большим удовольствием!
— Прекрасно. Я тебе список блюд пришлю. До свидания.
Светлана уже собиралась класть трубку, как вдруг услышала приглушенные голоса. Елена Владимировна, видимо, забыла отключить телефон и теперь разговаривала с кем-то.
Светлана замерла, прижав трубку к уху.
***
— Ну что, Витенька, видишь, получилось как надо? — раздался голос свекрови. — Довели мы нашу принцессу до ручки…
Светлана почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— …теперь будет шелковая.
— Да уж, — послышался голос Виктора. — А то слишком много о себе возомнила. Думала, самая умная здесь…
Светлана стиснула телефон так сильно, что его корпус заскрипел.
— Пусть знает своё место.
— Не переживай, — хмыкнул Виктор. — Если что, я ей еще раз колеса проткну.
Вот оно что. Значит, это их рук дело. Света однажды обнаружила, что колеса ее машины спущены, пришлось вызывать такси, чтобы не опоздать на работу.
— Ладно, идем чай пить, — сказала свекровь. — А то остынет…
В квартире повисла тишина. Светлана положила телефон в карман и прислонилась к стене.
— Ну что ж, дорогие мои родственнички, — прошептала она. — Захотелось поиграть? Тогда давайте играть.
За окном пролетела ворона и села на ветку. Наступило время показать, кто здесь на самом деле хозяин положения.
***
День рождения Елены Владимировны выпал на субботу. С самого утра Светлана хлопотала на кухне. Нарезала салаты, жарила мясо.
К двум часам дня в квартире свекрови собрались гости. Соседки по подъезду, дальняя родственница из Москвы, коллеги по прежней работе. Набралось человек десять.
— Ах, это все мы с Витенькой готовили! — щебетала именинница, порхая между столами. — Три дня не покладая рук трудились!
Светлана молча расставляла тарелки. Слушала, как свекровь рассказывает гостям:
— А невестка, представляете, Клавдия Петровна, даже картошку почистить отказалась. Говорит, некогда ей. Вот такая ленивая попалась…
После традиционных тостов и горы подарков гости принялись за угощение.
Первой поперхнулась соседка. Потом дальняя родственница схватилась за стакан с водой. Следом остальные гости начали кривиться и запивать еду водой.
— Господи помилуй, да почему же всё такое соленое? — простонала коллега именинницы. — Есть невозможно!
— Язык немеет! — поддержала другая. — Как будто морской воды напилась!
Все взгляды устремились на Елену Владимировну. Та покраснела и с круглыми глазами уставилась на Светлану.
— Это… это невестка виновата! Она…
— Какая невестка? — перебила ее соседка. — Ты же сама только что хвасталась, что все с сыном готовила! В красках расписывала, как невестка даже пальцем не пошевелила.
Повисла неловкая тишина. Светлана медленно встала из-за стола.
— Если хотели превратить меня в покорную служанку, то ваш спектакль провалился.
Она направилась к выходу, но остановилась возле Виктора.
— Деньги за колеса вернёшь мне до копейки!
Андрей сидел с открытым ртом. Гости замерли как соляные столбы. А Светлана, гордо подняв голову, вышла из квартиры, тихо прикрыв за собой дверь.
За спиной что-то звякнуло, кажется, именинница уронила свою любимую сахарницу.
***
Солнце клонилось к горизонту. Светлана сидела в своем любимом кресле у окна, пила чай и смаковала послевкусие от дня рождения свекрови.
Дверь открылась, вернулся Андрей.
— Это что вообще было? — он остановился в дверях гостиной.
Светлана поставила чашку на подоконник и только улыбнулась. На улице уже зажглись фонари. Конец марта, пахло весенней свежестью.
На проводах сидели голуби, где-то вдалеке зазвонили церковные колокола. Этот звон казался ей торжественным.
