— Ника, ты не представляешь, что за участок нам достался! — Виталик буквально влетел в квартиру, размахивая папкой с документами. — Сосны вокруг, речка в пяти минутах ходьбы, земля плодородная!
Ника оторвалась от ноутбука и улыбнулась, глядя на мужа. Его энтузиазм всегда был заразительным.
— Надеюсь, ты не преувеличиваешь, как в случае с «идеальной» стиральной машиной, которая оказалась с дефектом? — поддразнила она.
— На этот раз всё по-настоящему! — Виталик плюхнулся рядом с ней на диван и развернул схему участка. — Смотри, шесть соток, небольшой домик, правда, требует ремонта. Но зато своё! Представляешь, Мишка будет на природе расти, не в четырёх стенах.
Их шестилетний сын, услышав своё имя, оторвался от конструктора.
— Папа, а там будет качели? И можно будет костёр разводить?
— Ещё как можно! — подмигнул Виталик. — Будем шашлыки жарить, в речке купаться…
Ника смотрела на их воодушевлённые лица и понимала — отступать некуда, дача неизбежна. Хотя она сама выросла в городе и никогда не понимала прелести копания в земле, радость мужа и сына того стоила.
— Ладно, убедили, — она шутливо подняла руки. — Только учти, я в агрономы не записывалась.
— От тебя потребуется только загорать и отдыхать, — заверил Виталик, целуя её в щёку. — Всю тяжёлую работу я возьму на себя.
Ника скептически хмыкнула, но промолчала. Она слишком хорошо знала мужа — первый энтузиазм быстро сменится реальной оценкой трудозатрат, и ей точно придётся включаться в процесс.
Так в их жизни появилась дача — сначала просто участок с покосившимся домиком, а через два года упорного труда — уютное место отдыха с отремонтированным домом, небольшой верандой и даже грядками, которые, вопреки своим прогнозам, Ника полюбила возделывать.
— Виталик, твоя мама звонила, — сообщила Ника, когда муж вернулся с работы. — Хочет заехать сегодня вечером, говорит, важный разговор.
— Интересно, что на этот раз, — Виталик устало опустился на стул. — Надеюсь, не новые идеи по воспитанию Миши.
Ника понимающе улыбнулась. Евгения Алексеевна, несмотря на все её положительные качества, была женщиной властной и имела особый талант преподносить советы как истину в последней инстанции.
— Миша, бабушка приедет! — крикнула Ника в сторону детской.
— Ура! — раздалось в ответ. — Она обещала принести новую игрушку!
Виталик закатил глаза:
— Мама и её вечные подарки. Она его так избалует.
В семь вечера раздался звонок в дверь. Евгения Алексеевна, как всегда, выглядела безупречно — строгое платье, аккуратная причёска, минимум косметики. За спиной стояла Софа с двумя детьми — Катей и Артёмом.
— Проходите, — Ника приветливо улыбнулась, хотя внутри напряглась. Визиты золовки редко проходили гладко. После развода Софа часто использовала любую возможность продемонстрировать, как ей тяжело одной с двумя детьми.
— Мишенька! — Евгения Алексеевна прошла в комнату, игнорируя Нику. — Как мой любимый внук?
Миша радостно бросился обнимать бабушку, получая заветную коробку с игрушкой.
Софа скинула туфли, дети последовали её примеру, разбрасывая обувь. Ника мысленно вздохнула, но промолчала.
— Мама, что за срочность? — спросил Виталик, целуя мать в щёку.
— Давайте сначала чай, — Евгения Алексеевна прошла на кухню как к себе домой. — А потом и поговорим.
За чаем свекровь расспрашивала Виталика о работе, игнорируя попытки Ники участвовать в разговоре. Софа листала телефон, изредка одёргивая расшалившихся детей.
— Так, — наконец объявила Евгения Алексеевна, — теперь о главном. Я всё продумала насчёт лета.
Ника и Виталик переглянулись.
— Софочке с детьми нужен отдых после всего, что ей пришлось пережить, — продолжала свекровь. — Её бывший муж, конечно, ни о чём не думает, кроме себя. Я решила, что вы пустите их на дачу на июль.
— Что? — Ника не смогла сдержать удивления.
— Мама, но мы планировали сами там отдыхать в отпуске, — осторожно заметил Виталик.
— И что? — Евгения Алексеевна подняла брови. — Дача большая, всем места хватит. Софа с детьми займёт одну комнату, вы с Мишей — другую.
— Евгения Алексеевна, — Ника старалась говорить спокойно, — мы планировали отдохнуть только своей семьёй. К тому же, дом маленький, всего две комнаты.
— Как это вы не пустите Соню с детьми на дачу? — удивлённо подняла брови свекровь, словно услышала что-то абсурдное. — После всего, что она пережила? Виталик, неужели ты откажешь родной сестре?
Виталик явно чувствовал себя неловко, переводя взгляд с матери на жену.
— Мама, можно мы сами решим этот вопрос? — попытался он найти компромисс.
— Тут нечего решать, — отрезала Евгения Алексеевна. — Я уже пообещала Софочке. Дети так обрадовались! Артём всю неделю говорил о речке и лесе.
Софа, до этого делавшая вид, что разговор её не касается, подняла глаза от телефона:
— Если мы мешаем, можем поискать другой вариант, — сказала она тоном, который ясно давал понять, что любой отказ будет воспринят как личное оскорбление.
— Не говори глупостей, — оборвала её мать. — Где вы ещё найдёте такие условия? К тому же, Виталик — твой брат, неужели он откажет?
Ника почувствовала, как внутри нарастает раздражение. Решение принималось без их согласия, как будто дача была общественной собственностью, а не их с Виталиком, купленной на собственные деньги и отремонтированной своими руками.
— Евгения Алексеевна, — твёрдо сказала она, — мы с Виталиком обсудим этот вопрос и сообщим вам своё решение.
— Что тут обсуждать? — возмутилась свекровь. — Виталий, ты что, даже не можешь самостоятельно решить такой простой вопрос? Нужно с женой советоваться?
Виталик, зажатый между двух огней, выглядел растерянным:
— Давайте не будем сейчас ругаться… Мы подумаем.
— Нечего тут думать! — Евгения Алексеевна повысила голос. — Я не понимаю, в чём проблема!
Дети притихли, наблюдая за взрослыми. Миша подошёл к маме и тихо спросил:
— Мам, а почему бабушка кричит?
Ника обняла сына, чувствуя, как внутри закипает гнев. Но она сдержалась ради ребёнка.
— Евгения Алексеевна, мы вернёмся к этому разговору позже, — сказала она, вставая из-за стола. — Сейчас детям пора спать.
Этот вечер стал началом затяжного конфликта, который проявил скрытые трещины в их семейных отношениях.
***
Ника выложила свежие помидоры в миску и вздохнула. После визита свекрови прошла неделя, но напряжение только росло. Евгения Алексеевна звонила каждый день, напоминая о «решённом вопросе» с дачей.
— Может, правда пустим их? — неуверенно предложил Виталик, входя на кухню. — Ненадолго, на пару недель.
Ника медленно повернулась к мужу:
— Ты же понимаешь, что это будет не отдых. Софа сложит всю ответственность за детей на нас, сама будет целыми днями в телефоне. Мы только закончили ремонт, купили новую мебель…
— Я понимаю, — Виталик потёр шею. — Но мама не отстанет. Ты же её упрямство.
— А как же наши планы? Мы хотели провести время вместе, отдохнуть от города, от работы…
— Знаю, — вздохнул он. — Но Софе действительно тяжело. После развода…
— Развод был два года назад, — напомнила Ника. — И мы помогали ей, много раз. Но это не значит, что нужно жертвовать своими планами каждый раз.
Виталик молчал, и это молчание говорило о многом. Он не хотел спорить с матерью, не хотел огорчать сестру, но понимал и жену.
— Ладно, — наконец сказал он. — Я поговорю с мамой. Объясню, что в этом году мы хотим отдохнуть только своей семьёй.
Ника с сомнением посмотрела на мужа. За семь лет брака она хорошо изучила Виталика — человека доброго, но не способного противостоять напору матери.
На следующий день Виталик вернулся от матери хмурый.
— Ну что? — спросила Ника, хотя по его лицу уже поняла ответ.
— Она не хочет слушать. Говорит, что Софа уже обещала детям, что они едут на природу, купила им надувной бассейн…
— Бассейн? — удивилась Ника. — Зачем, если рядом речка?
— Не знаю, — пожал плечами Виталик. — Мама просто давила на жалость. Говорила, что я бросаю сестру в трудную минуту, что она воспитала меня не таким чёрствым…
Ника почувствовала, как внутри поднимается волна возмущения.
— Она мастер манипуляций, — вырвалось у неё. — И Софа такая же. Используют детей как прикрытие.
— Ника, ну не говори так, — поморщился Виталик. — Это моя семья.
— А я кто? — Ника сложила руки на груди. — Посторонний человек? Мы с тобой тоже семья, Виталик. У нас свои планы, свои желания.
— Я понимаю, — он потёр виски. — Просто не хочу конфликтов.
— А я не хочу, чтобы нами манипулировали, — твёрдо сказала Ника. — Дача — наша собственность, мы сами решаем, кого и когда туда приглашать.
В этот момент зазвонил телефон. Имя «Софа» на экране заставило Нику внутренне сжаться.
— Не бери, — попросила она мужа, но тот уже нажал кнопку ответа.
— Привет, Соня… Да, мы обсуждали… Нет, в этом году мы планировали отдыхать только своей семьёй… Соня, послушай…
Голос Софы был слышен даже без громкой связи. Она повышала тон, её слова звучали обвиняюще. Виталик отвечал всё более неуверенно, оправдываясь и извиняясь.
Когда разговор закончился, он выглядел совершенно измотанным.
— Она сказала, что я предал её, — тихо произнёс он. — Что ей нужна эта поездка для восстановления сил, что дети уже мечтают о даче…
Ника подошла к мужу и обняла его за плечи:
— Виталик, это манипуляция. Не поддавайся.
— Легко сказать, — он вздохнул. — Ты не понимаешь, каково это — быть между двух огней.
— Понимаю, — мягко возразила она. — И поэтому предлагаю компромисс. Пусть приезжают на выходные, когда мы будем там. Но не на весь месяц.
Виталик немного воспрял духом:
— Это хорошая идея! Я так и скажу маме.
Ника сомневалась, что Евгения Алексеевна и Софа согласятся на компромисс, но это была попытка сохранить мир в семье.
Через два дня в их квартире раздался громкий стук в дверь. На пороге стояла Евгения Алексеевна, за ней — Софа с заплаканными глазами.
— Что происходит? — свекровь ворвалась в прихожую, не дожидаясь приглашения. — Виталий, ты отказываешь родной сестре в помощи?
— Мама, мы предложили компромисс, — начал Виталик, но его перебила Софа:
— Какой компромисс? Выходные? Я работаю шесть дней в неделю! Мне нужен полноценный отпуск!
Ника, стараясь сохранять спокойствие, предложила:
— Давайте пройдём на кухню и спокойно всё обсудим.
— Обсуждать нечего, — отрезала Евгения Алексеевна. — Я вижу, кто тут принимает решения. Виталий никогда бы не отказал сестре, если бы не чьё-то влияние.
Эти слова задели Нику до глубины души. Всегда сдержанная, она не выдержала:
— Евгения Алексеевна, хватит манипулировать. Вы решили всё за нас, даже не спросив нашего мнения. Дача — наша собственность, мы купили её на свои деньги, вложили силы в ремонт. И мы имеем право решать, кто и когда там будет отдыхать.
В комнате повисла тяжёлая тишина. Евгения Алексеевна выглядела так, словно её ударили. Софа театрально всхлипнула.
— Виталий, — свекровь повернулась к сыну, — это твоё окончательное решение? Ты выбираешь… такое отношение к родным?
Виталик, бледный и растерянный, переводил взгляд с матери на жену.
— Мама, Софа, — он старался говорить твёрдо, — мы с Никой решили, что в этом году хотим отдохнуть только своей семьёй. Это не обсуждается.
— Прекрасно, — Евгения Алексеевна поджала губы. — Теперь я вижу, кто в вашем доме хозяин. Пойдём, Соня, нам тут не рады.
Они ушли, громко хлопнув дверью. Виталик опустился на стул в прихожей, закрыв лицо руками.
— Она не простит, — пробормотал он.
Ника присела рядом, положив руку ему на плечо:
— Виталик, ты поступил правильно. Мы не можем всегда жить по указке твоей мамы.
— Знаю, — он вздохнул. — Но теперь будет война.
Он оказался прав. Это был только первый раунд затяжного конфликта, который вскоре втянул в себя всю семью.
***
Тётя Клара, сестра Евгении Алексеевны, позвонила Виталику на следующий день.
— Племянник, что у вас там происходит? — её голос звучал обеспокоенно. — Женя вчера рыдала у меня в гостиной, говорила, что ты отказался помочь сестре.
— Тётя Клара, всё не так, — Виталик устало потёр глаза. — Мы просто хотим провести отпуск только своей семьёй. Мама и Соня решили за нас, что они приедут к нам на дачу на весь месяц.
— И что в этом такого? — искренне удивилась тётя. — Вы же родные люди! Софочке так тяжело одной с детьми…
Виталик начал объяснять ситуацию, но быстро понял, что тётя, как и его мать, не собирается слышать другую точку зрения.
Вечером позвонил дядя Гриша, муж тёти Клары — более рассудительный и спокойный.
— Виталий, я понимаю твою позицию, — сказал он. — Но ты мог бы найти компромисс. Предложить Соне приехать хотя бы на неделю.
— Мы предлагали, дядя Гриша. Они отказались, им нужен весь месяц.
— М-да, — протянул дядя. — Ну, ты же маму.
Этот разговор оставил у Виталика тяжёлое чувство. Он действительно глубоко уважал и любил свою мать, но в последние годы стал замечать, как сильно она стремится контролировать его жизнь.
Ника вернулась с работы и обнаружила мужа на балконе. Он стоял, глядя вдаль, и выглядел подавленным.
— Что случилось? — спросила она, подходя к нему.
— Лариса звонила, — ответил он, имея в виду свою двоюродную сестру. — Сказала, что Софа ходит по всем родственникам и рассказывает, как мы выгнали её с детьми. Что мы эгоисты и не хотим помочь.
Ника сжала перила балкона:
— Это несправедливо! Мы столько раз помогали ей — и деньгами, и с детьми сидели, и ремонт в её квартире делали…
— Я всё это говорил Ларисе, — кивнул Виталик. — Она, кстати, на нашей стороне. Говорит, что тоже устала от маминого контроля.
Это была небольшая, но важная поддержка. Лариса, старшая дочь тёти Клары, сама пережила подобную ситуацию со свекровью и понимала, через что проходит Ника.
— Кстати, — продолжил Виталик, — Лариса сказала кое-что интересное. Она видела Софу в кафе с каким-то мужчиной. Они выглядели очень… близкими.
Ника подняла брови:
— У Софы появился ухажёр? И она нам не сказала?
— Видимо, так, — пожал плечами Виталик. — Лариса говорит, что они держались за руки и вообще были очень увлечены друг другом.
Эта новость заставила Нику задуматься. Что если дача нужна Софе не столько для отдыха с детьми, сколько для встреч с новым мужчиной?
На работе Нику ждал неприятный сюрприз. Коллега Марина отвела её в сторону во время обеденного перерыва.
— Ника, ты не поверишь. Вчера в магазине встретила твою золовку. Она рассказывала какой-то женщине, что вы отказались пустить её с детьми на дачу, хотя у вас там огромный дом.
— Огромный дом? — Ника не могла поверить своим ушам. — Там всего две маленькие комнаты и веранда!
— Ну, я так и подумала, что она преувеличивает, — кивнула Марина. — Но выглядело всё очень драматично — дети якобы плакали, мечтали о природе…
Ника почувствовала, как к горлу подступает комок. Теперь ещё и репутацию им портят.
— И ещё, — Марина понизила голос. — Она говорила что-то про нового друга, который поможет детям забыть отца.
Эта информация была как недостающий кусочек головоломки. Софе нужна была дача не просто для отдыха — она хотела использовать её для встреч с новым мужчиной, а история с «отдыхом для детей» была лишь прикрытием.
Вечером Ника поделилась новостями с мужем.
— Так вот зачем ей наша дача, — задумчиво произнёс Виталик. — А мама, получается, тоже не в курсе настоящих планов Сони?
— Похоже на то, — кивнула Ника. — Евгения Алексеевна бы не одобрила такой обман. При всех её недостатках, она ценит честность.
Виталик нервно прошёлся по комнате:
— Что же делать? Если я расскажу маме, Соня скажет, что это мы всё выдумали, чтобы оправдать свой отказ.
— У меня есть идея, — медленно проговорила Ника. — В воскресенье твоя мама устраивает семейный обед. Там будут все — и тётя Клара с дядей Гришей, и Лариса… Может, там и прояснить ситуацию?
Виталик неуверенно кивнул:
— Рискованно, но, возможно, это наш шанс расставить все точки над «и».
Так они решили дождаться воскресного обеда, который обещал стать настоящим семейным судом.
Дом Евгении Алексеевны в воскресенье был полон гостей. Помимо ближайших родственников, присутствовали и дальние — двоюродные братья и сёстры, племянники. Когда пришли Ника с Виталиком и Мишей, многие замолчали, бросая на них косые взгляды. Очевидно, история с дачей уже стала семейной легендой.
Евгения Алексеевна встретила их прохладно, но соблюдая приличия:
— Проходите, садитесь. Обед почти готов.
Софа сидела на диване, демонстративно не глядя в их сторону. Её дети играли с другими детьми, не замечая напряжения между взрослыми.
Тётя Клара подошла к Нике с натянутой улыбкой:
— Как работа, дорогая? Всё успеваешь — и карьеру, и семью?
В её тоне чувствовался подтекст, будто Ника — карьеристка, которая ставит работу выше семейных ценностей.
— Стараюсь, — спокойно ответила Ника. — Хотя иногда бывает сложно совмещать.
Обед проходил в напряжённой атмосфере. Разговор не клеился, все избегали острых тем, но в воздухе висело невысказанное недовольство. Наконец, когда подали десерт, Евгения Алексеевна не выдержала:
— Софочка, ты уже решила, куда поедешь с детьми в отпуск? Может, в санаторий? Я могла бы помочь с путёвкой.
Это был явный намёк на отказ Виталика и Ники.
Софа вздохнула с видом мученицы:
— Не знаю, мама. Санаторий дорого. Детям так хотелось на природу, к речке…
— Если бы у некоторых было больше сострадания, — громко заметила тётя Клара, — детки могли бы отдохнуть на свежем воздухе.
Виталик напрягся. Ника под столом сжала его руку, давая понять, что поддерживает его.
— Знаете, — неожиданно вмешалась Лариса, — я недавно встретила Софу в городе. Она была не одна.
В комнате повисла тишина. Софа побледнела.
— С кем же? — поинтересовалась Евгения Алексеевна, не чувствуя подвоха.
— С мужчиной, — спокойно ответила Лариса. — Они выглядели очень счастливыми. Софа, кажется, его зовут Игорь?
Все взгляды обратились к Софе. Она выглядела растерянной.
— Это… просто друг, — пробормотала она.
— Друг? — переспросила Лариса с невинным видом. — А мне показалось, вы обсуждали совместный отпуск. Ты говорила что-то про дачу, природу, детей…
Евгения Алексеевна нахмурилась:
— Соня, о чём это она?
Софа метнула злобный взгляд на Ларису:
— Ни о чём! Игорь просто помогает мне с детьми иногда. Он хороший человек.
— Настолько хороший, что ты хотела провести с ним месяц на даче брата? — прямо спросила Лариса.
В комнате стало так тихо, что было слышно тиканье часов на стене.
— Это неправда! — воскликнула Софа, вскакивая. — Вы всё неправильно поняли!
Евгения Алексеевна смотрела на дочь потемневшими глазами:
— Соня, отвечай прямо. Ты хотела использовать дачу Виталика и Ники для встреч с этим мужчиной?
Софа оглядела комнату, понимая, что оказалась в ловушке. Все взгляды были устремлены на неё.
— Ну и что такого? — наконец выпалила она. — Да, я хотела познакомить Игоря с детьми в спокойной обстановке. Он серьёзно настроен, говорит о будущем… Что в этом плохого?
— Плохо то, что ты солгала, — тихо сказала Евгения Алексеевна, и её разочарование было страшнее любого крика. — Использовала меня, чтобы давить на брата. Рассказывала всем, что тебя с детьми выгнали…
— Я не лгала! — защищалась Софа. — Детям действительно нужен отдых на природе. А то, что там будет Игорь — это просто совпадение.
— Совпадение? — усмехнулась Лариса. — А Марина из отдела кадров случайно слышала, как ты говорила в магазине про «нового друга, который поможет детям забыть отца». Это тоже совпадение?
Ника удивлённо посмотрела на Ларису. Откуда та знает про разговор с Мариной? Но затем поняла — Лариса и Марина были подругами ещё со школы.
Софа побагровела:
— Вы все сговорились против меня! — она повернулась к матери. — Мама, неужели ты им веришь?
Евгения Алексеевна выглядела потрясённой:
— Соня, я верю фактам. И сейчас они говорят не в твою пользу.
Дядя Гриша, до этого молчавший, неожиданно вмешался:
— Послушайте, давайте все успокоимся. Соня, если ты хотела познакомить детей с новым другом, почему было просто не сказать об этом прямо?
— Потому что вы все осудили бы меня! — воскликнула Софа со слезами на глазах. — «Прошло слишком мало времени», «детям нужно привыкнуть», «как же бывший муж»… Я устала жить по чужим правилам!
В комнате воцарилась тишина. Неожиданная искренность Софы заставила всех задуматься.
Виталик первым нарушил молчание:
— Соня, мы никогда не осуждали тебя за новые отношения. Но нельзя было манипулировать нами, использовать маму, рассказывать всем родственникам искажённую версию.
— А как ещё мне было получить то, что я хочу? — огрызнулась Софа. — Сказать правду? «Привет, я хочу вашу дачу на месяц для романтического отдыха с новым мужчиной и детьми»? Вы бы точно отказали!
— Не обязательно, — спокойно возразила Ника. — Если бы ты просто попросила на неделю, объяснив ситуацию, мы могли бы согласиться. Но ты требовала весь месяц, наш отпуск, использовала детей как прикрытие…
Евгения Алексеевна тяжело опустилась на стул:
— Я не могу поверить, что ты использовала меня, Соня. Заставила давить на Виталика, говорила о детях, которым нужен отдых…
— Детям действительно нужен отдых! — воскликнула Софа. — То, что там будет Игорь, ничего не меняет!
— Меняет, — возразил Виталик. — Потому что ты хотела использовать нашу дачу не для отдыха детей, а для своих целей. И не на выходные, а на весь месяц.
Софа обвела всех взглядом, понимая, что проиграла:
— Прекрасно! Думайте что хотите! Я пыталась построить новую жизнь, думала, что родные поддержат…
— Мы поддержали бы, — мягко сказала Лариса, — если бы ты была честна с нами.
Дети, почувствовав напряжение, притихли. Катя подошла к матери:
— Мама, почему ты кричишь?
Софа обняла дочь:
— Всё хорошо, милая. Просто взрослые разговоры.
Евгения Алексеевна поднялась:
— Думаю, на сегодня достаточно. Всем спасибо за компанию.
Это был ясный сигнал, что обед закончен. Гости начали расходиться, перешёптываясь. Ника и Виталик тоже стали собираться. Когда они уже были в прихожей, к ним подошла Евгения Алексеевна.
— Виталий, — сказала она сухо, — я хотела бы поговорить с тобой. Наедине.
Ника кивнула мужу:
— Я подожду вас с Мишей в машине.
Оставшись с сыном, Евгения Алексеевна долго смотрела на него:
— Я разочарована, — наконец произнесла она. — Не только в Соне, но и в тебе.
Виталик удивлённо поднял брови:
— Во мне? Почему?
— Потому что ты позволил этому скандалу случиться. Если бы ты просто согласился с моей просьбой, не было бы всего этого унижения.
Виталик не мог поверить своим ушам:
— Мама, ты серьёзно? Соня солгала нам всем, использовала тебя для давления на меня, а виноват я?
— Дело не в том, кто виноват, — отрезала Евгения Алексеевна. — А в том, что теперь вся семья знает наши проблемы. Это некрасиво.
— Некрасиво манипулировать родными, — твёрдо ответил Виталик. — Мама, я люблю тебя и Соню. Но я не позволю больше решать за меня и мою семью.
Евгения Алексеевна выпрямилась:
— Значит, ты выбрал сторону.
— Я не выбирал стороны, — покачал головой Виталик. — Я просто защищаю свою семью, свои решения. И Ника тут ни при чём, это моё решение тоже.
Он обнял мать, но она осталась неподвижной.
— Мне пора, мама. Позвони, когда будешь готова нормально поговорить.
Прошло три недели. Июль выдался жарким, и дача Ники и Виталика стала настоящим спасением от городского зноя. Они проводили там каждые выходные, а в конце месяца планировали двухнедельный отпуск.
Отношения с Евгенией Алексеевной оставались напряжёнными. Она звонила только чтобы поговорить с внуком, с Никой не общалась вовсе, а с Виталиком была подчёркнуто официальна.
Софа после семейного обеда избегала встреч с братом и невесткой. По словам Ларисы, она всё-таки поехала отдыхать — но не на дачу, а в соседний город, где Игорь снял квартиру на неделю.
В один из вечеров, сидя на веранде дачи, Ника и Виталик наблюдали, как Миша гоняется за светлячками в сумерках.
— Не жалеешь? — спросила Ника.
— О чём?
— О том, что встал на мою сторону. Твоя мама до сих пор обижена.
Виталик взял её за руку:
— Не жалею. Это был правильный выбор. Мама когда-нибудь поймёт. А если нет… что ж, это её выбор.
Ника положила голову ему на плечо. Конфликт обнажил многие проблемы в их семье, но одновременно сделал их брак крепче. Виталик наконец понял, что его главная семья — это Ника и сын, и именно их интересы он должен защищать в первую очередь.
— Мама звонила сегодня, — вдруг сказал он.
— И что? — насторожилась Ника.
— Спрашивала, можно ли ей приехать на дачу в следующие выходные. Просто в гости, на день.
— Что ты ответил?
— Сказал, что нужно посоветоваться с тобой, — он повернулся к ней. — Это наше общее решение, верно?
Ника улыбнулась, чувствуя гордость за мужа:
— Верно. И я думаю, мы можем пригласить её. Она твоя мать, Миша скучает по бабушке.
— А ты? Готова с ней встретиться?
— Готова, — кивнула Ника. — Но при одном условии — никаких манипуляций и давления. Мы радушные хозяева, но границы нашей семьи должны уважаться.
— Я так ей и скажу, — Виталик крепче обнял жену.
Они понимали, что этот визит не решит всех проблем. Евгения Алексеевна не изменится в одночасье, а Софа вряд ли признает свою неправоту. Но это будет первый шаг к новым, более здоровым отношениям в семье — отношениям, построенным на уважении, а не на манипуляциях.
В сгущающихся сумерках Миша поймал светлячка и с восторгом подбежал к родителям:
— Смотрите, как светится!
Они склонились над маленьким мерцающим чудом на ладони сына. Иногда самые простые моменты счастья стоят всех семейных бурь.
— Отпусти его, — мягко сказала Ника. — Пусть летит.
Миша разжал ладонь, и светлячок, помедлив мгновение, взмыл в темнеющее небо, унося с собой частичку света.
Так и их семейный конфликт, несмотря на всю горечь, подарил им новое понимание — семья не там, где тебя используют и манипулируют тобой, а там, где уважают твои решения и границы. И хотя отношения со свекровью и золовкой оставались напряжёнными, Ника знала: они с Виталиком выдержали испытание и стали сильнее.
Впереди их ждало ещё много сложных разговоров и ситуаций, но теперь они точно знали — вместе они справятся с любыми семейными бурями.
