— Твоя мать звонила вчера, — бросила Катя, не отрывая взгляда от телефона. — Опять про Милану канючила.
Игорь замер у холодильника, банка пива наполовину поднесённая ко рту. За окном кухни моросил октябрьский дождь, и капли стекали по стеклу, как слёзы. Он знал этот тон. Когда Катя говорила именно так — сухо, будто читала сводку погоды, — жди бури.
— И что она сказала? — осторожно спросил он, делая глоток.
— А то, что всегда. Что мы тут живём как короли, а бедная Миланочка в общежитии прозябает. — Катя наконец подняла глаза от экрана. Карие, когда-то тёплые, сейчас они были холодными, как ноябрьское утро. — Знаешь, что самое смешное? Она думает, что я не знаю про твои переводы.
У Игоря ёкнуло в груди. Он поставил банку на стол — слишком резко, пенистая жидкость плеснула через край.
— Катя, послушай…
— Не надо! — она встала из-за стола так быстро, что стул скрипнул. — Двадцать тысяч в месяц! Каждый месяц! А я думала, откуда у нас вечно деньги кончаются к концу месяца.
В коридоре заскрипели половицы — их четырнадцатилетний сын Максим шёл в ванную. Катя понизила голос до шипения:
— Ты понимаешь, что у нас свои дети? Что Макс скоро в колледж поступать будет? А ты все деньги своей драгоценной сестричке спускаешь!
— Она моя сестра, — глухо сказал Игорь. — Единственная родня, которая у меня есть.
— А мы кто? — Катя подошла ближе, и он увидел, как дрожат её руки. — Мы что, чужие тебе?
Игорь посмотрел на жену. Пятнадцать лет брака, а он вдруг понял, что почти не знает этой женщины. Когда она успела стать такой… колючей? Когда исчезла та смеющаяся девчонка, которая носила его фотографию в кошельке?
— Мы семья, — сказал он. — Все мы семья. И Милана тоже.
— Милане двадцать шесть лет! — взорвалась Катя. — У неё высшее образование, руки-ноги на месте! Пусть сама зарабатывает!
— Ты не понимаешь. У неё муж…
— У неё муж-алкоголик, который пропивает всё, что она заработает! — Катя ударила ладонью по столу. — И двое детей, которых она народила от этого… Боже, как же меня всё это достало!
В этот момент в кухню ворвалась буря в лице Галины Сергеевны. Игорь даже не услышал, как открылась входная дверь — у матери были запасные ключи, и она пользовалась ими, когда считала нужным.
— Лучше рты свои закройте, наглецы! — её голос перекрыл все звуки. — Живёте в доме на широкую ногу, а сестра в общаге мучается!
Галина Сергеевна стояла в дверях кухни — невысокая, плотная женщина в потёртом пальто и стареньких сапогах. Волосы её были тщательно уложены, но седина уже брала своё. В руках она сжимала потрёпанную сумку, как щит.
— Мама, — начал Игорь, но она его не слушала.
— Вот она какая, твоя жёнушка! — Галина Сергеевна ткнула пальцем в сторону Кати. — Думает, я не вижу, как вы тут жируете! Посудомоечная машина, кофемашина, телевизор на полстены! А Милана с детьми в одной комнате ютится!
Катя выпрямилась во весь рост. Она была выше свекрови на голову, и сейчас эта разница стала особенно заметной.
— Галина Сергеевна, — произнесла она с ледяной вежливостью, — может быть, вы объясните своей дочери, что пора перестать рожать детей от пьяницы?
— Как ты смеешь! — взвилась та. — Милана замуж вышла по любви! А ты… ты за Игоря из-за денег!
— Мама! — Игорь шагнул вперёд, но женщины его словно не замечали.
— По любви? — Катя усмехнулась, и в этой усмешке было столько яда, что Игорь поёжился. — К бутылке любовь у вашего зятя! Каждые выходные Милана с синяками ходит, а вы всё твердите про любовь!
— Враньё! — Галина Сергеевна покраснела. — Виталий хороший человек! Просто работы нет, вот он и переживает!
— Переживает так, что жену бьёт, а?
В кухне стало так тихо, что слышно было только шум дождя за окном и гудение холодильника. Игорь смотрел на двух самых дорогих ему женщин и чувствовал, как что-то окончательно ломается внутри их семьи.
— Ты не смей… — прошептала мать.
— А что не сметь? — Катя сделала шаг вперёд. — Говорить правду? Милана мне сама рассказывала! В прошлый раз, когда приезжала детей показывать. Думаете, я слепая? Фингал под глазом не от двери же был!
Максим заглянул в кухню, услышав крики, но быстро исчез, почуяв недоброе. Умный мальчик — знает, когда лучше не попадаться на глаза.
— Даже если и так, — Галина Сергеевна стиснула губы, — семья есть семья. Мужа надо поддерживать, а не на сторону бежать.
— Поддерживать? — Катя засмеялась, но смех был какой-то надломленный. — Знаете что, Галина Сергеевна? Давайте Милана сюда переедет. Вместе с детьми. И с мужем-алкоголиком. Пусть все вместе тут живут. А мы с Максимом в общежитие переедем!
— Катя, — попытался вмешаться Игорь, но жена развернулась к нему всем телом.
— Молчи! — рявкнула она. — Ты уже своё сказал! Двадцать тысяч каждый месяц! Пока я деньги на продукты считаю!
— Деньги, деньги! — замахала руками Галина Сергеевна. — Только о деньгах и думаете! А человеческого сочувствия у вас нет!
— Сочувствие? — Катя хрипло рассмеялась. — А где было ваше сочувствие, когда у меня выкидыш случился три года назад? Помните, что вы тогда сказали? «Может, и к лучшему, не доставало ещё ещё одного рта кормить!» Помните?
Галина Сергеевна побледнела. Игорь закрыл глаза — он помнил те страшные дни, когда Катя лежала в больнице, а мать действительно сказала эти слова. Тогда ему показалось, что хуже быть не может.
Оказалось, может.
— Я… я не то хотела сказать, — пробормотала мать.
— Да, конечно. Никто никогда ничего того не хотел сказать. — Катя взяла со стола ключи от машины. — Знаете что? Поезжайте к своей любимой дочери. Поплачьтесь ей, какая я плохая. А мы с Максимом к моим родителям поедем. На выходные.
— Катя, стой! — Игорь попытался её остановить, но она уже выходила из кухни.
— А мне что, на улице мёрзнуть? — крикнула вслед Галина Сергеевна.
Катя обернулась на пороге. В её глазах была такая усталость, что Игорю стало больно.
— Оставайтесь, Галина Сергеевна. Дом большой, места всем хватит. Игорь вам всё покажет. А заодно расскажет, сколько ещё родственников он собирается содержать.
Хлопнула входная дверь. Через минуту завёлся двигатель машины.
Игорь остался на кухне с матерью. Галина Сергеевна села на стул, с которого только что встала Катя, и вдруг показалась очень маленькой и старой.
— Вот и хорошо, — сказала она, но голос дрожал. — Показала наконец своё истинное лицо.
Игорь молчал. За окном продолжал моросить дождь, и казалось, что он никогда не кончится.
— Мам, — наконец сказал он, — ты зря так с Катей.
— Я зря? — Галина Сергеевна вскинула голову. — Это она зря! Жадная, бессердечная! Думает только о себе!
— Она моя жена, — тихо произнёс Игорь. — И мать моего сына.
— А Милана кто? Чужая? — глаза матери налились слезами. — Игорёк, ты же видишь, как она живёт! В той дыре, где даже горячей воды нет! С двумя малышами!
Игорь сел напротив матери. Сорок два года, а перед ней он всё ещё чувствовал себя мальчишкой, которого ругают за разбитое окно.
— Виталий работать не хочет, вот в чём проблема.
— Не хочет? — Галина Сергеевна всплеснула руками. — Да он три месяца работу искал! На завод не берут — возраст не тот, в магазины — опыта нет. А ты думаешь, ему легко? Мужик же!
— Мужик, который пьёт и жену бьёт.
— Кто тебе такое сказал?
— Катя не врёт, мам. Она много чего может, но врать — нет.
Галина Сергеевна замолчала, теребя ручку сумки. Игорь знал этот жест — мать всегда так делала, когда понимала, что проигрывает спор, но признаться не хотела.
— Может, раз-два и выпивает, — пробормотала она. — Но не алкоголик же! И не бьёт он её, просто… характеры не сходятся иногда.
— Мам, синяки под глазами от характера не появляются.
— Милана мне ничего не говорила!
— А зачем ей тебе говорить? — Игорь встал, подошёл к окну. На улице уже смеркалось, фонари зажигались один за другим. — Ты же его защищаешь. Всегда защищала.
— Я никого не защищаю! Просто семья — это святое. Нельзя её рушить из-за мелких проблем.
— Мелких? — Игорь обернулся. — Побои — это мелкие проблемы?
Из коридора послышались шаги — вернулся Максим. Заглянул в кухню, увидел бабушку.
— О, бабуля приехала! — он подошёл, чмокнул Галину Сергеевну в щёку. — А где мама?
— К дедушке с бабушкой поехала, — ответил Игорь. — На выходные.
— Ясно. — Максим был умным мальчиком, он понял, что лучше не уточнять подробности. — Ну я пошёл, уроки делать.
Когда он ушёл, Галина Сергеевна вздохнула:
— Хороший внук у меня. Умный. Жаль, что мало видимся.
— Так приезжай почаще. Только без скандалов.
— Да какие тут скандалы, — махнула рукой мать. — Просто я волнуюсь за Милану. Она же одна с детьми, практически одна. Этот Виталий…
— Пусть от него уходит.
— Куда уходит? С двумя детьми, без денег? К кому?
— К нам можно временно.
Галина Сергеевна подняла на него удивлённые глаза.
— Ты серьёзно?
— А почему нет? Комната свободная есть, мансардная. Можно обустроить.
— А Катя?
Игорь помолчал. Да, Катя. Вряд ли она обрадуется такому предложению. Особенно после сегодняшнего.
— С Катей разберёмся, — сказал он не слишком уверенно.
Телефон завибрировал на столе. Игорь взглянул на экран — Милана.
— Алло?
— Игорёк? — голос сестры был какой-то странный, приглушённый. — Ты можешь приехать?
— А что случилось?
— Просто… приезжай, пожалуйста. Одному лучше.
Игорь почувствовал, как ёкнуло сердце.
— Милана, ты в порядке?
— Приезжай, — повторила она и сбросила.
— Кто это был? — Галина Сергеевна встревожилась.
— Милана. Что-то случилось. Я поеду к ней.
— И я с тобой!
— Мам, она просила одного.
— Но это же моя дочь! Что могло случиться?
Игорь взял ключи от машины, которые висели на крючке у двери. Машина была одна — вторую продали в прошлом году, когда дела пошли хуже. Катя уехала к родителям на автобусе.
— Мам, останься с Максимом. Я быстро съезжу, узнаю, в чём дело.
— Игорь, я не могу сидеть дома, когда с дочерью что-то происходит!
— Хорошо, поехали.
Через полчаса они подъезжали к серому девятиэтажному зданию общежития на окраине города. Игорь здесь уже бывал — несколько раз привозил продукты и детские вещи. Каждый раз после таких поездок Катя несколько дней с ним не разговаривала.
В подъезде пахло кошачьими метками и сыростью. Лифт не работал — как обычно. До четвёртого этажа добирались пешком.
— Милана? — Игорь постучал в дверь с номером 47. — Это мы.
Дверь открылась почти сразу, словно Милана стояла за ней и ждала. Игорь ахнул.
Левая сторона лица сестры была распухшей, фиолетовой. Губа разбита. На шее — странные красные отметины.
— Господи! — Галина Сергеевна всплеснула руками. — Милочка, что с тобой?
— Проходите, — хрипло сказала Милана. — Только тихо. Дети спят.
Комната была очень маленькой и тесной. Метров двенадцать.
— Где Виталий? — спросил Игорь, хотя уже догадывался.
— Ушёл. Сказал, больше не вернётся. — Милана села на единственный стул, осторожно дотронулась до губы. — Наверное, это к лучшему.
— Как к лучшему? — Галина Сергеевна подошла к дочери, хотела обнять, но та отстранилась. — Милочка, что случилось?
— Пришёл пьяный. Как всегда. Денег потребовал. А я сказала, что денег нет — всё на продукты потратила. Он… — Милана запнулась. — Он сказал, что знает, откуда деньги берутся. Что я с Игорем сплю.
— Что?! — взорвался Игорь.
— Тише! — Милана показала на спящих детей. — Он вообще много чего наговорил. Что я гулящая, что дети не его… В общем, когда я попыталась его остановить, он…
Она замолчала, но объяснения и не требовалось. Следы на её лице говорили сами за себя.
— Сволочь, — прошипел Игорь. — Где он сейчас?
— Не знаю. И знать не хочу. — Милана встала, подошла к кровати, поправила одеяло детям. — Игорь, я больше не могу. Правда, не могу. Каждый день — как на пороховой бочке. То он работу найдёт и неделю держится, то опять запьёт. А дети… дети всё видят.
— Конечно, не можешь! — Галина Сергеевна наконец нашла в себе силы признать очевидное. — Милочка, ты к нам поедешь. Прямо сейчас. С детьми.
— Мам, нельзя, — покачала головой Милана. — У Игоря семья, жена. А я… я же с двумя детьми. Это нереально.
— Реально, — твёрдо сказал Игорь. — Собирай вещи. Только самое необходимое. Завтра за остальным приедем.
— А Катя? Она же меня убьёт.
— С Катей я разберусь.
Но сам Игорь понятия не имел, как именно он собирается разбираться со своей женой. Особенно после сегодняшнего скандала.
Через час они грузили вещи в машину. Немного оказалось — два пакета одежды, коробка с игрушками и детское питание. Вся жизнь молодой семьи поместилась в багажник подержанной Toyota.
Дети проснулись, когда их одевали. Артём хныкал, не понимая, что происходит, а маленькая Ксюша крепко спала у мамы на руках.
— Мы к дяде Игорю едем погостить, — тихо объясняла Милана сыну. — Там будет хорошо.
— А папа? — спросил мальчик.
Милана переглянулась с братом. Что ответить трёхлетнему ребёнку? Что папа — алкоголик и дебошир? Что он бьёт маму и может ударить и его?
— Папа… папа работать уехал, — солгала она. — Далеко. Надолго.
По дороге домой в машине стояла тишина. Галина Сергеевна сидела сзади, обнимая внуков. Милана рядом с Игорем молчала, время от времени дотрагиваясь до разбитой губы.
— Игорь, — наконец сказала она, когда они подъезжали к дому, — может, не надо? Найдём где-нибудь комнату съёмную…
— На что? — повернулся к ней брат. — У тебя есть деньги на съёмное жильё?
— Работу найду получше. Сейчас везде требуются…
— С двумя маленькими детьми? — Игорь покачал головой. — Миланка, хватит. Дом большой, места всем хватит.
— А если Катя…
— Катя поймёт. Должна понять.
Но когда они вошли в дом, стало ясно — Катя не поймёт. Она стояла в прихожей со сложенным чемоданом, а рядом сидел Максим с рюкзаком.
— Что это? — спросил Игорь, хотя всё и так было понятно.
— Это я уезжаю, — спокойно сказала Катя. — К родителям. Насовсем. Максим со мной.
— Мам, — Максим дёрнул её за рукав, — может, не надо?
— Надо, сынок. — Катя не спускала глаз с мужа. — Папа сделал выбор. И мы свой сделаем.
— Катя, давай поговорим. — Игорь шагнул к ней, но она отступила.
— О чём говорить? — её голос был устало-равнодушным. — Ты привёз свою сестру с детьми. Привёз, даже не спросив меня. После того как я сегодня прямо сказала, что думаю по этому поводу.
— Её избили! Она не могла остаться в общежитии!
— И что дальше? — Катя взяла чемодан. — Она здесь останется? На месяц? На год? Навсегда? А дети пойдут в садик, в школу? А когда Виталий появится пьяный под нашими окнами?
Игорь молчал. Он не думал так далеко — просто хотел помочь сестре.
— Вот именно, — кивнула Катя. — Ты не подумал. Как всегда. О своей семье не подумал.
— Ты моя семья, — тихо сказал он. — И Милана тоже моя семья.
— Нет, Игорь. — Катя подошла к двери. — Семья — это когда ты думаешь о жене и сыне в первую очередь. А не о том, как кому-то помочь за наш счёт.
— Катя, не уходи. — Игорь попытался взять её за руку, но она отдёрнула.
— Я пятнадцать лет была твоей женой. Пятнадцать лет! И что получила взамен? Мужа, который все деньги тратит на родственников. Свекровь, которая считает меня жадной стервой. И теперь ещё трёх новых жильцов, о которых меня даже не спросили.
— Мама, — Максим снова дёрнул её за рукав, — я не хочу уезжать.
Катя присела перед сыном, взяла его лицо в ладони:
— Максик, пойми. Иногда взрослые не могут жить вместе. Это не значит, что мы не любим папу. Просто… так будет лучше для всех.
— Лучше для кого? — крикнул Игорь. — Для тебя? Ты разрушаешь семью из-за гордости!
— Я не разрушаю, — Катя встала. — Ты уже разрушил. Когда решил, что чужие люди важнее родных.
— Милана не чужая!
— Для меня — чужая. — Катя открыла дверь. — Удачи тебе, Игорь. Надеюсь, твоя сестра сумеет оценить твою жертву.
Дверь закрылась. Игорь бросился следом, но Катя уже садилась в такси с Максимом. Машина тронулась, и он остался стоять на крыльце под моросящим дождём.
В доме было тихо. Галина Сергеевна укладывала внуков в мансардной комнате, Милана сидела на кухне, держа в руках кружку остывшего чая.
— Я всё испортила, да? — спросила она, когда Игорь вернулся.
— Ты не виновата.
— Виновата. Надо было отказаться. Сказать, что справлюсь сама.
Игорь сел напротив сестры. За окном всё так же моросил дождь, но теперь дом казался слишком большим и пустым.
— А как бы ты справилась? С разбитым лицом, без денег, с двумя детьми?
— Не знаю, — честно призналась Милана. — Но твоя семья важнее.
— Ты тоже моя семья.
— Нет, Игорь. — Милана покачала головой. — Я твоя сестра. А семья — это жена и дети. То, что ты сам создал.
— Не говори так.
— А как по-другому? — Милана встала, подошла к окну. — Мне тридцать скоро будет. Два ребёнка от алкоголика, высшее образование, которым не пользуюсь, и никого, кроме тебя, на всём свете.
— Найдёшь ещё кого-нибудь. Хорошего мужика.
— Кто возьмёт женщину с двумя детьми? — Милана усмехнулась горько. — Да ещё без своего жилья?
Игорь хотел что-то возразить, но понял — сестра права. В их возрасте свободных хороших мужчин почти не остаётся. А те, что есть, вряд ли захотят связываться с чужими детьми.
— Будем жить втроём, — сказал он. — С мамой, с тобой, с детьми. Как-нибудь устроимся.
— А Максим? Он же привык к маме. К нормальной семье.
— Максим поймёт. Он умный мальчик.
Но Игорь сам не верил в то, что говорил. Максиму было четырнадцать — самый сложный возраст. Разрыв родителей ударит по нему больно. А жить с бабушкой, тётей и маленькими двоюродными братьями он вряд ли захочет.
— Игорь, — Милана вернулась к столу, — а что, если я попробую с Виталием ещё раз? Может, он изменится? Бросит пить?
— Миланка, ты видела себя в зеркало?
— Видела. Но ведь бывает же, что люди меняются? Осознают, что творят?
— Бывает. Но очень редко. — Игорь взял сестру за руку. — А ты готова рисковать своей жизнью? И жизнями детей?
Милана молчала. За окном дождь постепенно стихал, но тучи всё ещё затягивали небо.
Прошло три месяца
Игорь сидел в кухне и пил кофе — один. Дом опустел. Катя так и не вернулась, подала на развод. Максим приезжал только на выходные, и то не всегда. Галина Сергеевна вернулась к себе — сказала, что в маленькой квартире ей спокойнее.
А неделю назад уехала и Милана. С детьми. К Виталию.
— Он обещал исправиться, — говорила она, собирая вещи. — Пошёл к врачу, лечится от алкоголизма. Говорит, что понял, как меня любит.
Игорь не стал её отговаривать. Устал спорить, устал доказывать очевидное. Если Милана хочет верить в чудеса — пусть верит.
Вчера она звонила. Голос был весёлый, беззаботный — Виталий две недели не пьёт, устроился на работу в охранники, даже цветы подарил.
Игорь не сказал ей, что позавчера видел Виталия у винного магазина. Пьяного в стельку. Зачем расстраивать?
Телефон зазвонил. Игорь взглянул на экран — неизвестный номер.
— Алло?
— Это больница номер четыре, — сказал незнакомый женский голос. — Вы родственник Миланы Сергеевны Коршуновой?
Сердце ухнуло куда-то вниз.
— Да. Я её брат.
— У нас лежит её муж, Виталий Коршунов. Он указал вас как контактное лицо. Состояние тяжёлое, алкогольная интоксикация.
Игорь выдохнул с облегчением. Не Милана. Слава богу, не Милана.
— А где сама Милана?
— Не знаем. Мужа привезли соседи, сказали, что жена с детьми куда-то уехала.
— Понял. Спасибо.
Игорь отключился и тут же набрал номер сестры. Длинные гудки, потом сбрасывание. Ещё раз — то же самое.
Только на третий звонок Милана ответила.
— Игорь? — голос был усталый, но спокойный.
— Где ты? Мне звонили из больницы, сказали, что Виталий…
— Знаю. — Она помолчала. — Я ушла от него, Игорь. Окончательно. Взяла детей и ушла.
— Куда?
— Пока не скажу. Боюсь, он найдёт. Когда выпишется, обязательно будет искать.
— Миланка, что случилось? Ты же говорила, что он не пьёт, лечится…
Горький смех в трубке.
— Две недели продержался. Рекорд. А потом… — голос дрогнул. — В общем, на этот раз я не стала ждать, пока он меня убьёт. Собрала детей и ушла.
— И правильно сделала. — Игорь закрыл глаза. — Где вы сейчас? Нужна помощь?
— Пока справляемся. У меня есть немного денег — продала твоё кольцо, то, что на день рождения дарил. Прости.
— Ты что, дура? — Игорь даже обрадовался. — Какое кольцо? Я уже и забыл про него.
— Мы уехали из города. Далеко. Здесь у меня подруга из института живёт, помнишь Олю Макарову? Она предложила пожить у неё, пока не устроюсь.
— В каком городе?
— Не скажу пока. Виталий может до тебя добраться, заставить сказать. Он же знает, что ты у меня один.
Игорь понимал логику сестры, но на душе было тревожно. Где она, как живёт, хватает ли денег?
— Милана, если что — звони. В любое время дня и ночи.
— Знаю. Спасибо тебе, братик. За всё.
Прошло полгода
Игорь стоял на перроне вокзала с букетом цветов и нервно поглядывал на часы. Поезд должен был прийти двадцать минут назад, но задерживался.
Рядом с ним крутился Максим — сын согласился приехать на встречу. Отношения с Катей наладились, хоть и был развод. Она позволяла Максиму проводить с отцом выходные и каникулы.
— Пап, а тётя Милана сильно изменилась? — спросил Максим в сотый раз.
— Не знаю. Увидим.
За эти полгода они говорили только по телефону. Милана нашла работу — устроилась продавцом в магазин детских товаров, потом стала заведующей. Артёма отдала в садик, с Ксюшей сидела подруга, пока Милана работала.
Виталий искал их месяца три, даже приезжал к Игорю, устраивал скандалы. Потом пропал. Говорили, что уехал к матери в деревню.
Наконец показался поезд. Игорь сжал букет так крепко, что захрустели стебли.
Пассажиры начали выходить — сначала пожилые люди, потом семьи с детьми…
— Дядя Игорь! — крикнул знакомый голос.
Из вагона выскочил Артём — загорелый, подросший, в новой куртке. За ним шла Милана с Ксюшей на руках.
Игорь не сразу узнал сестру. Короткая стрижка, лёгкий макияж, платье, которое он раньше не видел. А главное — улыбка. Настоящая, живая улыбка.
— Игорёк! — Милана обняла брата одной рукой, прижав к себе дочку. — Как же я по тебе соскучилась!
— И я, — он крепко обнял её. — Ты похудела.
— На нервах. — Она засмеялась. — Но зато выспалась. Знаешь, как это — спать спокойно? Не вскакивать каждый час, не прислушиваться?
— Теперь знаю, — сказал Игорь. — После развода сплю как убитый.
— А это Максим? — Милана повернулась к племяннику. — Боже, как ты вырос! Мужчина уже.
Максим смущённо улыбнулся, принимая объятия тёти.
По дороге домой Милана рассказывала:
— Олька золотая, правда. Дала нам целую комнату, с детьми возилась. А когда я работу нашла, вообще как родная стала. Говорит, ей веселее с нами.
— А дети как? Не скучают по отцу?
— Артём первое время спрашивал. А теперь привык. Знаешь что он вчера сказал? «Мам, а можно, чтобы папа больше никогда не приходил?» — Милана вздохнула. — Дети всё понимают. Всё чувствуют.
— А работа нравится?
— Очень! Хозяин хороший, коллектив дружный. Зарплата небольшая, конечно, но хватает. Никто деньги не пропивает.
Дома их ждала Галина Сергеевна — она специально приехала на встречу с дочерью. Увидев Милану, заплакала.
— Доченька моя, как же я за тебя боялась!
— Мам, ну что ты. Всё хорошо теперь.
— Хорошо, что ты наконец поумнела, — сказала мать, утирая слёзы. — Поняла, что жизнь одна, и её нельзя тратить на негодяев.
За ужином Милана рассказывала о новой жизни. О работе, о детском садике, куда ходит Артём, о планах снять свою квартиру.
— А познакомилась с кем-нибудь? — осторожно спросал Игорь.
— Рано пока, — покачала головой Милана. — Хочу сначала на ноги встать как следует. Детям стабильность нужна. А потом… посмотрим.
— А Виталий?
— Не знаю, где он, и знать не хочу. Олька говорит, его мать приезжала, искала нас. Но адрес наш не знает никто, кроме вас.
— И правильно.
— Игорь, — Милана отложила вилку, — я хочу сказать тебе спасибо. Если бы не ты…
— Не надо, — перебил он. — Ты сама всё сделала. Сама нашла силы уйти.
— Не сразу. Слишком поздно. — Милана посмотрела на детей, которые играли в углу комнаты. — Но лучше поздно, чем никогда.
— А как же семья? — неожиданно подала голос Галина Сергеевна. — Помнишь, ты мне говорила, что семью рушить нельзя?
— Мам, — мягко сказала Милана, — семья — это когда тебя любят и защищают. А не когда избивают и унижают. То, что у меня было с Виталием, — это не семья. Это тюрьма.
— И ты не жалеешь?
— О чём жалеть? О том, что больше не боюсь каждого звонка в дверь? О том, что дети видят меня улыбающейся? — Милана покачала головой. — Нет, мам. Я жалею только об одном — что так долго терпела.
Вечером, когда дети легли спать, а Галина Сергеевна отдыхала в гостевой комнате, брат и сестра сидели на кухне и пили чай.
— А ты не жалеешь? — спросила Милана. — Что из-за меня с Катей развёлся?
— Я не из-за тебя развёлся, — честно ответил Игорь. — Просто оказалось, что мы с ней по-разному понимаем, что такое семья. Для неё семья — это только муж, жена и дети. А для меня — все близкие люди.
— Может, она права была? Может, я действительно встала между вами?
— Миланка, ты была в беде. Я не мог тебя бросить. А если Катя этого не понимала… значит, мы и правда были чужими людьми.
— Скучаешь по ней?
— Иногда. По хорошему, что между нами было. Но не жалею.
Милана потянулась через стол, взяла брата за руку:
— У меня есть предложение. Переезжай к нам. В наш город. Там работы много, жильё недорогое. Будем рядом друг с другом.
— А Максим?
— Максим уже взрослый. Через год в колледж поступать будет. А потом — своя жизнь. И потом, он может к нам приезжать на каникулы. Длинные каникулы, в новом месте — ему понравится.
Игорь задумался. А почему бы и нет? Здесь его ничего особо не держало. Работа обычная, друзья разъехались. А там — сестра, племянники, новая жизнь.
— Ты знаешь, — сказал он, — а идея неплохая.
— Правда? — Милана просияла. — Тогда я поговорю с хозяином. У них как раз менеджер по закупкам нужен. А ты же у нас экономист.
— Посмотрим, — улыбнулся Игорь. — Но в принципе — почему бы и нет?
За окном начинался новый день. И впервые за долгое время у Игоря появилось ощущение, что жизнь только начинается.
