— Мария, давай ключи от машины.
Мария подняла глаза от ноутбука и непонимающе посмотрела на свекровь, которая без предупреждения появилась в дверях ее домашнего офиса.
— Что, простите?
Вера Алексеевна стояла в дверном проеме, скрестив руки на груди. Безупречная укладка, строгий костюм и этот взгляд — свысока, оценивающий.
— Ключи от вашей машины. Моя в ремонте, а мне нужно ездить по делам.
Мария медленно закрыла ноутбук. Рабочий звонок с клиентом, запланированный через десять минут, придется перенести.
— Вера Алексеевна, но эта машина нужна мне. Я на ней езжу за продуктами, вожу маму в поликлинику, и у меня встреча с клиентом завтра…
Свекровь небрежно махнула рукой, прерывая объяснения.
— Ты дома работаешь, тебе машина ни к чему, поэтому я ее забираю. Женя мне уже разрешил.
Мария вздрогнула. Ее муж Евгений уже разрешил? Не поставив ее в известность?
— Подождите, но Женя не мог… Мы вместе выплачиваем кредит за эту машину, и большую часть плачу я из своих доходов.
Вера Алексеевна поджала губы в тонкую линию.
— Мария, что за тон? Я мать Жени, и если мне нужна помощь, неужели сын должен отказать? Ты слишком много думаешь о себе и своих удобствах.
Мария глубоко вдохнула, стараясь сохранять спокойствие. Это была не первая стычка со свекровью, но, возможно, самая наглая попытка вмешательства в их с Женей жизнь.
— Давайте я позвоню Жене и мы обсудим это вместе? — предложила она, доставая телефон.
— Звони, — фыркнула Вера Алексеевна. — Только не удивляйся, когда он выберет сторону матери, а не женщины, которая даже завтрак ему нормальный приготовить не может.
Мария набрала номер мужа, слушая гудки и ощущая, как от волнения начинают дрожать руки. Сейчас Женя ответит, и они вместе объяснят его матери, что нельзя просто прийти и забрать чужие вещи.
— Алло? — голос Жени звучал устало. — Маша, я на совещании, что случилось?
— Женя, твоя мама пришла и требует ключи от нашей машины, говорит, что ты разрешил ей взять ее на время.
Пауза на другом конце была слишком долгой.
— Ну да, я говорил с ней утром… У нее машина сломалась, ей нужно к врачу ездить. Мам, ты там? Привет! — голос мужа внезапно стал бодрее.
— Здравствуй, сынок, — сладко проговорила Вера Алексеевна, наклоняясь ближе к телефону. — Я тут объясняю Марии, что мне нужна машина на пару дней, а она устраивает целую драму.
— Женя, — Мария старалась говорить спокойно, — ты должен был сначала обсудить это со мной. У меня завтра встреча в офисе, и…
— Маша, ну это же всего на пару дней, — перебил ее муж. — Мама потом вернет. Ты же можешь вызвать такси до офиса, верно? Или я тебя подвезу перед работой.
Мария почувствовала, как внутри все сжалось. Снова то же самое. Снова Женя выбирает сторону матери, не задумываясь о ее чувствах и потребностях.
— Хорошо, — холодно ответила она. — Пусть забирает.
— Вот и умница, — довольно произнесла Вера Алексеевна. — Не буду больше отвлекать, сынок. До вечера!
Она завершила звонок и протянула руку.
— Ну что, теперь давай ключи.
Мария молча достала из сумки связку ключей и отделила автомобильный.
— Только на два дня, хорошо? — она посмотрела свекрови прямо в глаза. — Мне действительно нужна машина для работы.
— Разумеется, — кивнула Вера Алексеевна, но в ее глазах мелькнуло что-то, заставившее Марию насторожиться. — Я же не забираю ее навсегда. Пока!
Когда за свекровью закрылась дверь, Мария вернулась к рабочему столу, но сосредоточиться на работе уже не могла. Она вспомнила, как три года назад, когда они только поженились, Вера Алексеевна пыталась указывать им, где жить, как обставлять квартиру, и даже предлагала переехать к ней. Тогда Женя смог отстоять их независимость, но с тех пор его мать не оставляла попыток контролировать их жизнь.
Прошло три дня, а не два. Мария каждый вечер напоминала мужу о машине, но тот только отмахивался: «Мама звонила, сказала, что ей еще нужно съездить к тете Нине в область», «Мама сказала, что ей надо к врачу завтра, давай еще на день оставим ей машину». И так продолжалось, пока не наступил понедельник — день важной встречи с клиентом.
— Женя, мне сегодня обязательно нужна машина! — заявила Мария за завтраком. — У меня встреча с представителями «Горизонт», и мне нужно привезти им документы и образцы. Это очень важный контракт.
Евгений виновато посмотрел на жену.
— Маша, может, на такси? Мама вчера сказала, что ей нужно к подруге в пригород…
— К подруге?! — Мария повысила голос. — Женя, ты сам слышишь, что говоришь? Твоя мать использует НАШУ машину, чтобы ездить на посиделки с подругами, а я не могу использовать ее для работы?
— Ну хорошо, хорошо, — Евгений поднял руки в защитном жесте. — Я позвоню ей и скажу, чтобы вернула.
Он набрал номер, поставил телефон на громкую связь.
— Мама, доброе утро! Слушай, нам сегодня нужна машина. Маше на важную встречу…
— Женечка, милый, но я уже выехала к Нине Петровне! — голос Веры Алексеевны звучал возмущенно. — Я не могу сейчас вернуться, у нее проблемы с давлением, я везу ей лекарства.
— Мам, но мы договаривались на два дня…
— Ах, так ваша машина важнее здоровья пожилого человека? — В голосе свекрови появились нотки обиды. — Хорошо, если вы так настаиваете, я развернусь и приеду. Только объясните потом Нине Петровне, почему она не получила свои лекарства вовремя.
Мария видела, как лицо мужа меняется. Она уже знала, что он скажет, еще до того, как он открыл рот.
— Нет, мам, ладно… Довези лекарства. Но потом, пожалуйста, верни машину.
— Конечно, сыночек! Целую!
Мария молча собрала документы. Из-за этой ситуации ей придется добираться на общественном транспорте, опаздывать на встречу и выглядеть непрофессионально.
— Маша, не сердись… — начал Женя.
— Не сейчас, — отрезала она. — Мне нужно успеть на автобус.
Встреча прошла ужасно. Мария опоздала, выглядела запыхавшейся и растрепанной после беготни по общественному транспорту, а представитель «Горизонта» был явно недоволен задержкой. В итоге контракт достался конкурентам.
Вечером Мария сидела на кухне, когда вернулся Евгений.
— Как прошло? — спросил он, очевидно надеясь, что жена уже остыла.
— Мы потеряли контракт, — ответила Мария, глядя в окно. — Из-за опоздания и того, что я не смогла привезти все необходимые материалы. Это был бы очень выгодный проект, Женя.
— Маша, мне очень жаль… — начал он, но его прервал звонок телефона. На экране высветилось «Мама».
— Да, мам? — ответил он, настороженно глядя на жену.
— Женечка, милый, тут такое дело… — голос Веры Алексеевны звучал необычайно виновато. — Я случайно поцарапала дверь вашей машины, когда парковалась у магазина. Ничего страшного, просто небольшая царапинка…
Мария вскочила со стула.
— Дай мне телефон, — потребовала она.
Евгений неохотно передал ей мобильный.
— Вера Алексеевна, — Мария старалась говорить спокойно, — верните нашу машину. Сегодня. Сейчас.
— Мария, ну что за тон? — возмутилась свекровь. — Я же сказала, это просто царапина! И вообще, я обещала завтра отвезти сестру на дачу…
— Нет, — твердо сказала Мария. — Никаких «завтра». Я сейчас вызываю такси и еду к вам забирать машину. Адрес скажите.
— Что? Ты не можешь просто приехать и…
— Могу, — отрезала Мария. — И сделаю это. Адрес, пожалуйста.
В трубке повисла тишина, затем Вера Алексеевна нехотя продиктовала адрес — она была не дома, а у какой-то подруги на другом конце города.
— Женя, ты едешь со мной, — Мария повернулась к мужу. — Нам нужно серьезно поговорить о границах в отношениях с твоей мамой.
Когда они приехали по указанному адресу, Вера Алексеевна стояла у подъезда, скрестив руки на груди. Рядом с ней была припаркована их машина, и даже издалека Мария увидела, что «небольшая царапинка» на самом деле была глубокой вмятиной на водительской двери, а фара разбита.
— Что это? — воскликнул Евгений, подбегая к машине. — Мама, ты говорила о царапине!
Вера Алексеевна пожала плечами.
— Ну, немного сильнее задела, чем думала. Я уже нашла хороший сервис, где можно недорого отремонтировать…
— Недорого? — Мария осматривала повреждения. — Это минимум тридцать тысяч за ремонт!
— Не преувеличивай, — отмахнулась свекровь. — И вообще, если бы вы не торопили меня с возвратом, я бы ездила аккуратнее.
— Ключи, — протянула руку Мария.
Вера Алексеевна неохотно достала ключи из сумки.
— Нет никакой необходимости так драматизировать, — сказала она, передавая их невестке. — Я, между прочим, шестнадцать лет за рулем, и никогда…
— Мама, — перебил ее Евгений, и в его голосе впервые появилась сталь, — мы поговорим об этом позже. Сейчас мы забираем машину и уезжаем.
По дороге домой супруги молчали. Мария вела машину, а Евгений сидел рядом, погруженный в свои мысли. Только подъезжая к дому, он наконец заговорил:
— Я виноват, Маша. Я не должен был позволять маме брать машину без твоего согласия.
— Дело не в машине, Женя, — тихо ответила Мария. — Дело в том, что твоя мама не уважает меня, не считается с моими потребностями, а ты… ты всегда на ее стороне.
— Это не так, — начал он.
— Это именно так, — перебила его Мария. — Каждый раз, когда возникает конфликт между мной и твоей мамой, ты выбираешь ее сторону. Я устала от этого, Женя. Я потеряла важный контракт, мы должны платить за ремонт машины, которую повредила твоя мать, и все это потому, что ты не можешь сказать ей «нет».
Они припарковались возле дома, но не спешили выходить из машины.
— Что ты предлагаешь? — спросил Евгений после долгой паузы.
— Я предлагаю тебе решить, что для тебя важнее — здоровые отношения с женой или спокойствие твоей матери, которая считает, что может распоряжаться нашей жизнью, — Мария посмотрела ему в глаза. — Потому что я больше не могу так жить, Женя.
На следующий день Мария занималась работой, когда в дверь позвонили. На пороге стоял Павел, двоюродный брат Евгения.
— Привет, Маша, — улыбнулся он. — Можно к тебе?
Мария удивленно отступила в сторону, пропуская его в квартиру.
— Паша, что-то случилось?
— Да так, тетя Вера позвонила мне вчера, — неловко начал Павел, проходя на кухню. — Рассказала о вашем… конфликте. Я подумал, может, помочь чем-то?
Мария устало вздохнула. Значит, свекровь уже подключила родственников.
— Спасибо, но мы как-нибудь сами разберемся.
— Слушай, я понимаю, что тетя Вера бывает… сложной, — Павел сел за стол и посмотрел на Марию с неожиданной теплотой. — Она всегда такой была. Помню, как она пыталась контролировать каждый шаг Женьки еще в школе.
Мария невольно улыбнулась.
— Да, могу представить.
— Слушай, — вдруг оживился Павел, — а хочешь, я одолжу тебе свою машину на время? Пока вашу ремонтируют? Я все равно сейчас в основном на метро езжу, офис рядом со станцией.
Мария удивленно посмотрела на него.
— Ты серьезно? Это очень щедрое предложение, но…
— Никаких «но», — Павел достал из кармана ключи. — Считай это моей маленькой местью тете Вере за все годы, когда она пыталась командовать и мной тоже.
Он положил ключи на стол и слегка подвинул их к Марии. Их пальцы на мгновение соприкоснулись, и Павел задержал руку дольше, чем было необходимо.
— Спасибо, но я, пожалуй, откажусь, — Мария осторожно отодвинула ключи обратно. — Мы уже договорились с автосервисом, там быстро все сделают.
Павел кивнул, но не спешил уходить. Он начал расспрашивать Марию о работе, о планах на будущее, и в его глазах читался интерес, выходящий за рамки обычного родственного участия.
Вечером Евгений вернулся домой и сразу заметил напряжение в поведении жены.
— Что-то случилось? — спросил он, снимая пиджак.
— Твой двоюродный брат заходил, — Мария старалась говорить спокойно. — Предлагал свою машину на время ремонта. И, Женя… мне кажется, у него есть определенный интерес ко мне.
Евгений замер.
— Паша? Ты уверена?
— Абсолютно, — кивнула Мария. — И, судя по всему, твоя мама в курсе этого. Она специально отправила его ко мне, пока тебя нет дома.
Евгений опустился на стул, переваривая информацию.
— Не может быть… Мама бы не стала…
— Женя, открой глаза! — не выдержала Мария. — Твоя мать пытается разрушить наш брак! Сначала она забирает машину, зная, что это создаст проблемы, потом повреждает ее, а теперь подсылает твоего кузена, который, как она прекрасно знает, был влюблен в меня еще со студенческих времен!
— Был влюблен? — удивленно переспросил Евгений. — Ты знала?
— Конечно, знала, — вздохнула Мария. — И твоя мама тоже. Помнишь, как она постоянно нахваливала его, когда мы только начали встречаться? Как она говорила, что Паша — такой ответственный, такой перспективный…
Евгений медленно кивнул, вспоминая.
— Да, она действительно часто о нем говорила… — Он посмотрел на Марию. — Что нам делать?
— Мне кажется, нам нужно собрать всех вместе и раз и навсегда расставить точки над i, — решительно сказала Мария. — Твою маму, Пашу, может быть, еще кого-то из семьи, кто сможет на нее повлиять. И ты должен четко обозначить границы.
В воскресенье в их квартире собрались Вера Алексеевна, Павел, сестра Жени Ольга с мужем Сергеем. Атмосфера была напряженной.
— Итак, — начал Евгений, стоя рядом с Марией, — мы собрали вас, чтобы обсудить некоторые… проблемы в наших семейных отношениях.
— Женечка, если это из-за той несчастной царапины… — начала Вера Алексеевна.
— Нет, мама, это не из-за царапины, — твердо прервал ее Евгений. — Это из-за того, что ты не уважаешь мою жену и мой выбор. Ты взяла нашу машину без разрешения Марии, использовала ее в своих целях, повредила и не хотела возвращать. А потом еще и отправила Пашу, зная о его чувствах к Маше.
Павел покраснел и опустил глаза.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — возмутилась Вера Алексеевна. — Я просто попросила Павла помочь в сложной ситуации!
— Тетя Вера, — неожиданно вмешалась Ольга, — давайте будем честными. Вы действительно часто… вмешиваетесь в жизнь Жени и Маши. И не только их.
— Что?! — Вера Алексеевна повернулась к дочери. — Ты тоже против меня?
— Никто не против вас, — спокойно сказал Сергей, муж Ольги. — Но есть определенные границы, которые нужно уважать.
— Какие еще границы? — возмутилась Вера Алексеевна. — Я мать! Я имею право заботиться о своих детях!
— Забота — это одно, а контроль — совсем другое, — твердо сказала Мария. — Вера Алексеевна, я люблю вашего сына, и мы строим нашу семью. Я уважаю вас как его мать, но вы должны уважать меня как его жену.
— Да что ты можешь знать о семье? — Вера Алексеевна повысила голос. — Сидишь целыми днями дома, даже ребенка родить не можешь…
— Мама! — Евгений стукнул кулаком по столу, его лицо покраснело от гнева. — Достаточно! Я не позволю тебе так говорить о моей жене!
В комнате повисла тишина. Все смотрели на Евгения, который, казалось, впервые в жизни по-настоящему разозлился на мать.
— Маша — моя жена, и я люблю ее, — продолжил он уже спокойнее. — Мы сами решим, когда заводить детей. И машина — наша общая собственность. Мы оба платим за нее кредит, и ты не имела права ее забирать.
Вера Алексеевна выглядела ошеломленной таким отпором.
— И еще, — добавил Евгений, — ты оплатишь ремонт. Все повреждения, которые ты нанесла.
— Что? — Вера Алексеевна вскочила со стула. — Да как ты смеешь…
— Тетя Вера, — мягко вмешался Павел, — Женя прав. Вы повредили их машину, вы и должны оплатить ремонт. Это справедливо.
Вера Алексеевна обвела всех возмущенным взглядом, но, не найдя поддержки, схватила свою сумку.
— Хорошо, я вижу, что вы все сговорились против меня, — произнесла она дрожащим от обиды голосом. — Я пришлю деньги на ремонт. Но запомни, Евгений, — она посмотрела на сына, — ты разбиваешь сердце своей матери, выбирая эту… эту женщину вместо меня.
С этими словами она направилась к выходу. Евгений не стал ее останавливать.
Когда дверь за ней закрылась, в комнате повисла тишина.
— Ну что ж, — первой нарушила молчание Ольга, — это было… впечатляюще.
— Извините за этот цирк, — Евгений устало провел рукой по волосам.
— Не извиняйся, — Сергей похлопал его по плечу. — Давно пора было поставить тетю Веру на место.
— Маша, — Павел повернулся к Марии, — я хочу извиниться. Я не должен был… в общем, ты права. Я действительно когда-то… неважно. Я рад, что вы с Женей вместе, вы отличная пара.
Мария благодарно улыбнулась ему.
— Спасибо, Паша.
После ухода гостей Евгений обнял жену.
— Прости меня, Маша, за все это. Я должен был давно поговорить с мамой.
— Главное, что ты сделал это сейчас, — Мария прижалась к нему. — Как думаешь, она правда заплатит за ремонт?
Евгений усмехнулся.
— Не уверен. Но если нет, мы справимся. Я копил немного денег на новый ноутбук, но ремонт важнее.
— У нас все будет хорошо, — сказала Мария, глядя ему в глаза. — Главное, что мы вместе.
Прошло два месяца. Вера Алексеевна так и не заплатила за ремонт, но и не появлялась в их жизни. Евгений несколько раз звонил ей, но разговоры были короткими и натянутыми.
— Мама все еще обижена, — сказал он однажды вечером, положив трубку. — Говорит, что я выбрал тебя вместо нее, и это разбивает ей сердце.
— Ей просто нужно время, — ответила Мария, хотя в глубине души сомневалась, что свекровь когда-нибудь смирится с ее присутствием в жизни сына.
Машину они отремонтировали, потратив сбережения, которые откладывали на отпуск. Жизнь постепенно входила в нормальное русло. Мария получила повышение на работе, а Евгений стал больше ценить их отношения, понимая, как важно поддерживать друг друга.
Однажды воскресным утром, когда они завтракали, Евгений вдруг сказал:
— Я думаю, нам нужно начать копить на собственный дом.
Мария удивленно посмотрела на него.
— Дом? Но мы только недавно закончили ремонт в квартире…
— Я хочу, чтобы у нас было свое пространство, подальше от… всего этого, — он сделал неопределенный жест рукой. — Место, где мы сможем строить нашу жизнь так, как считаем нужным.
Мария улыбнулась, понимая, что он имеет в виду «подальше от мамы».
— Это отличная идея, — согласилась она. — Только давай выберем район не слишком далеко от моей мамы. Ей все-таки нужна моя помощь.
Евгений кивнул.
— Конечно. Мы найдем идеальный вариант.
В дверь позвонили. Евгений пошел открывать и вернулся с растерянным выражением лица.
— Это мама, — сказал он тихо. — Говорит, что хочет поговорить… с нами обоими.
Мария глубоко вздохнула и кивнула. Она была готова к этому разговору, хотя и не ожидала его так скоро.
Вера Алексеевна вошла в кухню, выглядя непривычно неуверенной. В руках она держала небольшой конверт.
— Доброе утро, — произнесла она, обращаясь к обоим, хотя взгляд больше был направлен на сына.
— Здравствуйте, Вера Алексеевна, — Мария постаралась, чтобы голос звучал нейтрально. — Присаживайтесь.
Свекровь села за стол, аккуратно положив перед собой конверт.
— Я пришла извиниться, — начала она, и эти слова явно давались ей с трудом. — Вернее, не совсем извиниться, а объяснить свою позицию.
Мария и Евгений переглянулись. Такого начала они не ожидали.
— Женя, ты мой единственный сын, — продолжила Вера Алексеевна. — После того, как твой отец ушел, когда тебе было двенадцать, я посвятила тебе всю свою жизнь. И когда ты женился… — она бросила быстрый взгляд на Марию, — мне было сложно принять, что теперь ты принадлежишь не только мне.
— Мама, я никому не «принадлежу», — мягко возразил Евгений. — Я просто вырос и создал свою семью. Это нормально.
— Для тебя — да, — кивнула Вера Алексеевна. — А для меня это означало, что я больше не главная женщина в твоей жизни. Я… я боялась остаться одна.
Она повернулась к Марии:
— Я не должна была забирать вашу машину. И тем более не должна была ее повреждать… — она запнулась. — Хотя это действительно был несчастный случай, я не нарочно.
— Я понимаю, — кивнула Мария, хотя сомнения все еще оставались.
— В общем, вот, — Вера Алексеевна подвинула конверт к ним. — Здесь деньги на ремонт. Я узнала, сколько стоит починить такие повреждения, и добавила немного сверху… за неудобства.
Евгений взял конверт, но открывать не стал.
— Спасибо, мама. Это правильное решение.
— И еще, — Вера Алексеевна выпрямилась, — я хочу сказать, что больше не буду вмешиваться в вашу жизнь. Во всяком случае, буду стараться.
Она посмотрела на Марию:
— Я не прошу нас полюбить друг друга. Но ради Жени мы могли бы хотя бы… не враждовать.
Мария медленно кивнула:
— Я согласна. Мы можем попробовать.
— Хорошо, — Вера Алексеевна поднялась. — Тогда я, пожалуй, пойду. У вас наверняка свои планы на воскресенье.
— Мама, может, останешься на обед? — предложил Евгений, явно обрадованный примирением.
— Нет, спасибо, — Вера Алексеевна покачала головой. — В другой раз. Сегодня я обещала заехать к Ольге, она хочет показать мне новую квартиру.
Когда Евгений проводил мать до двери, Мария осталась на кухне, размышляя о произошедшем. Она не верила, что Вера Алексеевна внезапно изменила свое отношение к ней. Но, по крайней мере, свекровь сделала шаг навстречу. Может быть, со временем их отношения действительно станут лучше.
Евгений вернулся и сел рядом с женой.
— Ты в порядке? — спросил он, беря ее за руку.
— Да, — Мария слабо улыбнулась. — Просто не ожидала такого поворота.
— Я тоже, — признался Евгений. — Но знаешь, я думаю, это искренне. По-своему. Мама никогда не извиняется, даже когда явно неправа. То, что она пришла сегодня и принесла деньги… Это многое значит.
— Возможно, — согласилась Мария. — Но я все равно считаю, что нам нужен свой дом. Подальше отсюда.
Евгений рассмеялся и крепко обнял ее.
— Определенно. И знаешь что? Я уже присмотрел несколько вариантов в том районе, который ты хотела. Недалеко от твоей мамы, но достаточно далеко от моей.
Мария улыбнулась и положила голову ему на плечо. Она не питала иллюзий, что конфликт со свекровью полностью разрешен. Вера Алексеевна всегда будет Верой Алексеевной — властной, контролирующей и уверенной в своей правоте. Но сегодняшний шаг давал надежду, что со временем они найдут способ существовать в жизни друг друга без постоянных конфликтов.
А пока у них с Женей были свои планы и мечты. Свой дом, возможно, повышение Евгения до руководящей должности, о котором он недавно говорил, новые проекты Марии… Жизнь продолжалась, и в ней было гораздо больше, чем противостояние со свекровью.
— Я люблю тебя, — тихо сказал Евгений. — И всегда буду на твоей стороне.
— Я знаю, — ответила Мария. — Теперь я действительно это знаю.
За окном светило яркое весеннее солнце, обещая новый день и новые возможности. И какими бы ни были их отношения с Верой Алексеевной в будущем, Мария была уверена: вместе они справятся со всем.
А конверт с деньгами так и остался лежать на столе — маленький символ перемирия, которое, возможно, однажды перерастет в настоящий мир.
***
Прошло два года. Маша с Женей переехали в уютный дом за городом, где теперь проводят жаркие летние выходные за барбекю и работой в саду. Отношения со свекровью стали спокойнее — редкие встречи на семейных праздниках без лишних конфликтов. В этот жаркий июльский полдень, разбирая почту, Мария нашла странный конверт. Внутри — старая фотография их машины и записка: «Зайди в гараж. Я все знаю про Веру Алексеевну и тот день, когда она повредила вашу машину. Это не было случайностью»
