Елена вернулась с работы раньше обычного. Весенний день выдался на удивление теплым. Солнце золотило стекла окон, и хотелось поскорее снять душный офисный костюм, открыть настежь балкон и вдохнуть полной грудью. В подъезде пахло свежей краской — соседи с третьего этажа затеяли ремонт. Этот запах напомнил Елене, как совсем недавно они с Виктором тоже пережили эту пыльную эпопею. Три месяца жизни среди стройматериалов, рабочих и бесконечных споров о том, какой цвет обоев выбрать для спальни.
Дверь квартиры была не заперта, что удивило Елену. Виктор обычно возвращался домой позже нее. Из кухни доносились голоса.
— Витя, ты дома? — крикнула она с порога, скидывая туфли.
— На кухне! — отозвался муж.
Когда Елена вошла в кухню, то замерла на пороге. За столом сидели свекровь Валентина Петровна и свекор Николай Сергеевич с чашками чая. Виктор нервно мерил шагами комнату.
— Здравствуйте, — растерянно произнесла Елена, обводя всех взглядом. — Не знала, что у нас сегодня гости.
— Лена, нам нужно поговорить, — Виктор остановился и посмотрел на жену с непривычной решимостью. — Присядь.
Елена медленно опустилась на стул, чувствуя, как внутри все сжалось. Такое выражение лица у мужа бывало только в особенно серьезных ситуациях.
— Мама и папа попросили меня о помощи, — начал Виктор, избегая прямого взгляда. — Им пришлось продать свою квартиру.
— Продать? — Елена перевела удивленный взгляд на свекровь. — Но почему? Что случилось?
Валентина Петровна поджала губы и отвернулась к окну. Отвечать пришлось Николаю Сергеевичу:
— Валентинин брат попал в беду. Большие долги, коллекторы… Пришлось помочь деньгами.
— И вы продали квартиру? — Елена не могла поверить своим ушам. — Но ведь это…
— Мой брат — единственный родной человек, кроме сына, — вмешалась Валентина Петровна. — Не могла я его бросить в беде. Ты бы на моем месте поступила так же.
Елена сомневалась в этом, но промолчала. Она никогда не была близка со свекровью, но старалась поддерживать хорошие отношения ради мужа.
— И что теперь? — спросила она, хотя уже догадывалась об ответе.
Виктор прокашлялся:
— Я предложил родителям пожить у нас некоторое время. Пока они не решат, что делать дальше.
— Некоторое время — это сколько? — в горле у Елены пересохло.
— Ну, — Виктор замялся, — пока не решим вопрос с жильем. Может, снимем им квартиру или…
— Или что? — Елена почувствовала, как внутри нарастает тревога.
— Либо прописываем моих родителей, либо развод, — неожиданно резко сказал Виктор. — Я не могу оставить их на улице. Они вложили все деньги в нашу квартиру, в ремонт. Помнишь, откуда взялись средства на новую мебель и технику? На тот дорогой кафель, который ты так хотела?
Елена почувствовала, как кровь приливает к лицу. Да, родители Виктора действительно помогли им с ремонтом. Она была благодарна за это, но никогда не думала, что придется «платить» таким образом.
— Витя, давай поговорим наедине, — она встала из-за стола.
— Нам нечего скрывать от родителей, — отрезал муж. — Они семья. Моя семья.
— И моя тоже, — тихо сказала Елена, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. — Пойдем в комнату, пожалуйста.
Виктор неохотно последовал за ней в гостиную. Как только дверь закрылась, Елена повернулась к мужу:
— Ты что творишь? Какой ультиматум? Какой развод? Мы не можем вот так взять и поселить твоих родителей в нашей двухкомнатной квартире!
— Почему нет? — Виктор скрестил руки на груди. — Они мои родители. Они в беде. Неужели ты предлагаешь мне бросить их?
— Я не предлагаю их бросать, — Елена пыталась говорить спокойно. — Но есть другие варианты. Можно снять им квартиру. Можно помочь найти недорогое жилье.
— На какие деньги, Лена? — Виктор горько усмехнулся. — Мы только закончили ремонт. У нас кредит за машину. Платить за две квартиры мы не потянем.
— Но жить вчетвером в двушке… — Елена покачала головой. — Витя, это безумие. Мы взрослые люди. У нас своя жизнь, свои привычки.
— Ты просто не любишь моих родителей, — Виктор отвернулся к окну. — Всегда так было.
— Неправда, — возразила Елена, хотя в глубине души понимала, что муж отчасти прав. Отношения со свекровью у нее действительно не сложились. Валентина Петровна с самого начала дала понять, что не считает Елену достойной парой для своего сына. Слишком простая, слишком прямолинейная, недостаточно хозяйственная… Список претензий можно было продолжать бесконечно.
— Если бы это были твои родители, ты бы не сомневалась ни секунды, — продолжал Виктор.
— Мои родители никогда бы не поставили меня в такое положение, — тихо сказала Елена. — Они бы не продали квартиру, чтобы помочь непутевому родственнику, не посоветовавшись с нами.
— Ты не понимаешь, — Виктор покачал головой. — Для тебя семья — это только ты и я. А для меня — это еще и родители, и родственники.
— Я понимаю, что ты хочешь помочь родителям, — Елена подошла к мужу и положила руку ему на плечо. — Но давай искать решение вместе, а не ставить друг другу ультиматумы.
— Решение только одно, — Виктор высвободился из-под ее руки. — Родители будут жить с нами. Хотя бы временно. А там посмотрим.
— Временно — это сколько? — снова спросила Елена. — Неделю? Месяц? Год?
— Не знаю, — честно ответил Виктор. — Сколько потребуется.
Елена закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Она любила мужа. Они были вместе восемь лет, прошли через многое. Но жить со свекровью, которая при каждом удобном случае давала понять, что невестка — чужая в их семье… Это казалось невыносимым.
— Мне нужно время, чтобы все обдумать, — сказала она наконец. — Это серьезное решение.
— Времени нет, — отрезал Виктор. — Родители уже здесь. Их вещи приедут завтра.
— Что? — Елена почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. — Ты уже все решил? Без меня?
— А что было бы, если бы я спросил? — Виктор посмотрел ей прямо в глаза. — Ты бы отказала. А я не мог отказать родителям.
— Значит, мое мнение ничего не значит? — Елена сжала кулаки. — Я что, пустое место в этом доме?
— Ты моя жена, и я люблю тебя, — Виктор вздохнул. — Но они мои родители. Я не могу выбирать между вами.
— Но ты уже выбрал, — горько сказала Елена. — Ты выбрал их. Не посоветовавшись со мной, не спросив моего мнения.
Она развернулась и вышла из комнаты, чувствуя, как по щекам текут слезы. В прихожей Елена схватила сумку и ключи.
— Ты куда? — Виктор последовал за ней.
— Мне нужно проветриться, — бросила она, не оборачиваясь. — Не ждите меня к ужину.
Не дожидаясь ответа, Елена выскочила за дверь. Уже в лифте она достала телефон и набрала номер подруги:
— Катя, привет. Можно я к тебе приеду? Мне очень нужно поговорить.
Катя жила в соседнем районе, всего в двадцати минутах езды. Подруги знали друг друга со школы и всегда поддерживали в трудные моменты.
— Вот это новости, — присвистнула Катя, выслушав историю Елены. — И что ты собираешься делать?
Они сидели на кухне у Кати, потягивая чай с лимоном. Елена уставилась в чашку, словно ответ мог плавать где-то между лимонными дольками.
— Не знаю, — честно призналась она. — С одной стороны, я понимаю Витю. Родители есть родители. Но с другой… как я буду жить с его матерью? Она и так при каждом удобном случае дает понять, что я недостаточно хороша для ее сына. А теперь мы будем видеться каждый день, утром и вечером. Делить ванную, кухню…
— А как насчет личной жизни? — Катя многозначительно подняла брови. — Вы же молодые супруги. Не представляю, как можно… ну, ты понимаешь, когда за стенкой родители.
Елена застонала и спрятала лицо в ладонях:
— Об этом я даже не подумала! Господи, это кошмар какой-то.
— Может, все-таки есть выход? — Катя налила еще чая. — Например, снять квартиру родителям? Пусть даже однокомнатную, в спальном районе. Это же дешевле, чем развод.
— Виктор говорит, что денег нет, — вздохнула Елена. — И он прав. После ремонта мы на мели. Еще и кредит за машину.
— А может, тебе поговорить напрямую с его родителями? — предложила Катя. — Объяснить ситуацию. Они же должны понимать, что молодой семье нужно личное пространство.
Елена горько усмехнулась:
— Ты плохо знаешь Валентину Петровну. Она считает, что сын — это ее собственность. Никто никогда не будет любить его так, как она. И невестка — всегда чужая, которая отняла у нее сыночка.
— Тяжелый случай, — кивнула Катя. — Но все-таки попробовать стоит. В конце концов, речь идет о твоем браке.
Елена осталась ночевать у подруги. Она отключила телефон, не желая разговаривать с мужем. Ей нужно было время, чтобы все обдумать, принять решение.
Утром, собравшись с духом, она вернулась домой. Виктор уже ушел на работу, а свекровь хлопотала на кухне, готовя завтрак. При виде невестки она поджала губы:
— Явилась, не запылилась. Муж всю ночь не спал, переживал.
Елена проигнорировала колкость:
— Доброе утро, Валентина Петровна. А где Николай Сергеевич?
— В магазин пошел, — свекровь помешивала что-то в кастрюле. — Садись, покормлю тебя завтраком. Небось, голодная.
Елена хотела отказаться, но решила, что это может стать хорошим началом для разговора. Она села за стол:
— Спасибо, с удовольствием позавтракаю.
Валентина Петровна поставила перед ней тарелку с кашей:
— Ешь, пока горячая. Я своего Витеньку всегда так кормила. Он с детства любит овсянку с маслом и изюмом.
— Знаю, — кивнула Елена. — Я часто готовлю ему такую по выходным.
— Вот и хорошо, — одобрительно кивнула свекровь. — Значит, не совсем забыла о муже за своей работой.
Елена почувствовала, как внутри снова поднимается волна раздражения, но сдержалась. Не время для конфликта.
— Валентина Петровна, нам нужно поговорить, — сказала она, отодвигая тарелку. — О сложившейся ситуации.
Свекровь села напротив:
— Давай поговорим. Только о чем тут говорить? Сын принял решение помочь родителям. Это естественно.
— Я понимаю, что вы оказались в сложной ситуации, — начала Елена. — И я хочу помочь. Мы с Виктором — семья, и ваши проблемы — наши проблемы.
— Вот и хорошо, — кивнула Валентина Петровна. — Значит, все решено.
— Не совсем, — Елена глубоко вдохнула. — Наша квартира слишком мала для четырех взрослых людей. Это временное решение, и мы должны искать другие варианты.
— Какие, например? — свекровь скрестила руки на груди.
— Может быть, снять небольшую квартиру недалеко отсюда? — предложила Елена. — Мы с Виктором будем помогать финансово, насколько сможем. Или… может быть, у Виктора есть сбережения, о которых я не знаю?
— Нет у него никаких сбережений, — отрезала Валентина Петровна. — Все деньги ушли на ваш ремонт. На ту плитку итальянскую, что ты так хотела. На шкафы-купе дорогущие.
— Мы оба хотели сделать хороший ремонт, — спокойно возразила Елена. — И я благодарна за вашу помощь. Но это не значит, что…
— Что мы купили себе право жить в вашей квартире? — перебила свекровь. — Не переживай, девочка, я прекрасно понимаю, что для тебя мы — обуза. Но Витя — мой сын. И он никогда не оставит нас в беде.
— Я и не прошу его оставлять вас в беде, — Елена старалась говорить мягко. — Я прошу всех нас вместе искать решение, которое устроит всю семью. Витя поставил мне ультиматум: либо вы живете с нами, либо развод. Это несправедливо. Мы должны решать такие вопросы вместе, как семья.
Валентина Петровна внимательно посмотрела на невестку:
— Знаешь, Лена, я никогда не считала тебя идеальной партией для моего сына. Слишком самостоятельная, слишком занятая своей карьерой. Но я вижу, что ты любишь его. И он любит тебя, хоть иногда и ведет себя как упрямый мальчишка.
Елена удивленно моргнула. Такого признания от свекрови она не ожидала.
— Я поговорю с Витей, — продолжила Валентина Петровна. — Никаких ультиматумов. Мы найдем решение вместе. Может быть, и правда снимем квартиру неподалеку. Николай на пенсии, но еще подрабатывает. Я тоже могу найти работу. Справимся как-нибудь.
— Спасибо, — тихо сказала Елена, чувствуя, как с плеч словно свалился тяжелый груз. — Я тоже готова помогать. Мы семья, в конце концов.
Когда вечером Виктор вернулся с работы, он обнаружил жену и родителей за мирным ужином. Удивленно приподняв брови, он присоединился к ним.
— Витя, мы тут все обсудили, — начала мать. — И решили, что жить вчетвером в твоей квартире — не лучшая идея. Мы с отцом поищем недорогое жилье рядом. А вы будете помогать, чем сможете.
Виктор перевел удивленный взгляд с матери на жену:
— Но как же…
— Никаких «но», — твердо сказала Валентина Петровна. — Молодым нужно жить отдельно. Да и нам с отцом спокойнее будет. А то ведь с вами, молодыми, угнаться сложно. То музыка громкая, то друзья приходят…
Елена благодарно улыбнулась свекрови. Кто бы мог подумать, что эта властная женщина способна на такое понимание?
— Пока квартиру ищем, поживем у вас, — продолжила Валентина Петровна. — Но недолго, пару недель максимум. А ты, Витенька, никаких больше ультиматумов жене не ставь. Не для того я тебя воспитывала, чтобы ты как тиран себя вел.
Виктор смущенно опустил глаза:
— Простите меня. Всех. Я просто растерялся, не знал, что делать.
— Вот и решать нужно было всем вместе, — наставительно сказала мать. — Семья — это когда все друг друга слышат и уважают. А не когда кто-то один командует.
После ужина, когда родители ушли в гостиную смотреть телевизор, Виктор обнял Елену на кухне:
— Прости меня за вчерашнее. Я вел себя как идиот.
— Да, — согласилась она, но в голосе не было обиды. — Но я понимаю, почему. Ты испугался за родителей. Это нормально.
— Я люблю тебя, — тихо сказал он. — И никогда бы не решился на развод. Просто сказал это в сердцах.
— Знаю, — Елена положила голову ему на плечо. — Но больше так не делай. Мы семья. Все решения принимаем вместе.
— Обещаю, — Виктор крепче прижал ее к себе. — Больше никаких ультиматумов.
Из гостиной донесся голос Валентины Петровны:
— Дети, идите телевизор смотреть! Такой фильм хороший показывают!
Елена и Виктор переглянулись и рассмеялись. Как бы там ни было, они были семьей. Со всеми сложностями, проблемами и конфликтами. Но главное — они были вместе и готовы искать решения вместе.
— Пойдем, — Елена взяла мужа за руку. — Не будем заставлять родителей ждать.
Они прошли в гостиную, где Валентина Петровна и Николай Сергеевич уже устроились на диване. Свекровь подвинулась, освобождая место:
— Садитесь с нами. Фильм только начался.
Елена села рядом со свекровью, чувствуя странное умиротворение. Возможно, эти две недели совместной жизни будут не такими уж и страшными. А может, они даже помогут всем им стать ближе, лучше понять друг друга. В конце концов, семья — это не только муж и жена. Это целый мир, в котором должно найтись место для всех.
