Голос Алексея был такой торжественно-виноватый, что Марина сразу поняла: сейчас будет что-то неприятное.
— Марин, у меня к тебе серьёзный разговор, — сказал он, войдя в кухню после работы.
— Слушаю, — она продолжала чистить картошку, не поднимая глаз.
— Это про Ольгу.
Нож в руках Марины замер. Ольга — это сестра мужа. Та самая, которая три года назад на семейном празднике во всеуслышание заявила: «Не понимаю, что Лёша в тебе нашёл. Ни красоты, ни ума особого. Хотя, говорят, мужчины любят серых мышек».
С тех пор они виделись только на похоронах и свадьбах. И Марина молилась, чтобы таких мероприятий было поменьше.
— Что с ней? — спросила она, зная, что не хочет знать ответ.
— Она развелась с Игорем. Окончательно. Суд был на прошлой неделе.
— Ну и слава богу, — пробормотала Марина. Игорь был тот ещё фрукт — пил, дебоширил, поднимал на жену руку. От такого и правда лучше уйти.
— Да нет, не слава богу! — вспылил Алексей. — Она теперь одна совсем! И квартиру продала!
— Зачем?
— Сын у неё долгов наделал. В кредит влез по самую макушку. Игоря-то теперь не заставишь платить, а коллекторы с Ольги требуют. Вот она и решила — лучше продать квартиру, расплатиться со всеми и начать сначала.
Марина кивнула. История обычная. Сын — маменькин сынок тридцати лет, который до сих пор считает, что мама ему всё должна. А мама терпит, покрывает, расплачивается.
— И где она теперь живёт?
— Пока у подруги. Но та на следующей неделе уезжает в Германию. К дочке. Насовсем. И Ольге деваться некуда.
Вот оно. Марина почувствовала, как в животе всё сжалось в тугой комок.
— Алёш, только не говори мне, что…
— Она мне сестра, — перебил он. — Единственная. Не могу я её на улице оставить.
— А гостиницы на что? Съёмные квартиры?
— На какие деньги? У неё только пенсия мизерная. Да и не навсегда же! Месяц, два максимум. Пока не найдёт себе что-то подходящее.
Марина отложила нож. Посмотрела на мужа. Он стоял у двери, переминался с ноги на ногу, как школьник, который просит денег на мороженое.
— Алёш, ты помнишь, что она про меня говорила?
— Это было давно! Она тогда нервная была, развод у неё намечался.
— Три года назад у неё развод намечался. А что она говорила пять лет назад? И семь? И десять? — голос Марины становился всё тише. — Она меня ненавидит, Алёш. Просто ненавидит. И ты хочешь, чтобы мы жили под одной крышей?
— Марин, ну что ты! Какая ненависть? Просто характер у неё такой, резкий. Она ко всем так относится.
— Нет. — Марина покачала головой. — Не ко всем. К Светке, жене твоего брата, она относится нормально. К соседкам своим относилась нормально. А вот ко мне…
Алексей подошёл ближе, взял её за руки:
— Ну дай ей шанс! Может, она правда изменилась? Жизнь её помотала прилично.
— А если не изменилась?
— Тогда сама уйдёт. Не выдержит.
Марина высвободила руки. Вернулась к картошке. А в голове билась одна мысль: «Почему всегда я должна уступать? Почему это моя квартира становится проходным двором для всех, кто попал в беду?»
Но вслух сказала только:
— Подумаю.
А Алексей улыбнулся — значит, согласилась.
Только он не знал, о чём именно она будет думать.
— Я подумала, — сказала Марина на следующий день за завтраком. — Нет.
Алексей поперхнулся кофе:
— Как это «нет»?
— Обычно. Я не хочу жить с твоей сестрой. Пусть ищет другие варианты.
Муж отставил чашку. Лицо у него стало такое, словно она предложила выкинуть его сестру на помойку.
— Марина, ты понимаешь, что говоришь? Это моя родная сестра!
— И что? От этого она станет меня меньше ненавидеть?
— Да не ненавидит она тебя! Ну бывает, поддела пару раз. Женская ревность!
Марина усмехнулась. Женская ревность — удобное объяснение для всего. Когда тебе говорят, что ты «серая мышка», это ревность. Когда при всех обсуждают твою прическу, фигуру, манеру одеваться — тоже ревность.
— Алёш, я сказала — нет. И точка.
Он молчал минуту. Потом встал, подошёл к окну:
— Знаешь что, Марин. А ты подумала, на какие деньги будешь жить, если я перестану тебе их давать?
Вот оно. То, чего она боялась больше всего.
Марина не работала уже пять лет. Алексей тогда сказал: «Зачем тебе эта работа в магазине? Копейки платят, нервы мотают. Сиди дома, хозяйством занимайся». И она согласилась. Потому что доверяла.
А теперь он её этим шантажировал.
— Ты серьёзно? — тихо спросила она.
— А ты серьёзно отказываешься помочь моей сестре?
— Я отказываюсь превращать свой дом в поле боя.
— Тогда будем считать, что ты отказываешься от моей поддержки.
Алексей сказал это будничным тоном — как сообщают прогноз погоды. А Марина почувствовала, как земля уходит из-под ног.
Коммунальные платежи, продукты, одежда, лекарства — всё это покупалось с его карточки. У неё своих денег не было. Совсем.
— Значит, ты меня шантажируешь?
— Я ставлю условия. Ты не хочешь идти навстречу моей семье — я не хочу идти навстречу твоим потребностям.
Красиво сказано. Почти благородно звучит.
А на деле — обычный домашний террор.
Марина встала из-за стола. Пошла к себе в комнату. Села на кровать и попыталась думать.
Куда ей идти? К маме? Та живёт в однушке на окраине, едва сама сводит концы с концами. К подругам? У всех свои проблемы, своя жизнь.
А главное — за что? За то, что не хочет превратить свой дом в филиал семейного ада?
Через час в дверь позвонили. Это была Ольга.
— Привет, Маринка! — она вошла без приглашения, оглядела прихожую. — Ничего себе обувной магазин у вас тут! Алёшка, видимо, хорошо зарабатывает.
Марина стояла и молчала. А Ольга прошла в кухню, села за стол:
— Ну что, обсудим детали моего переезда?
— Какие детали? — Марина всё ещё надеялась на чудо.
— Да элементарные! Где я буду спать, где вещи складывать. Ах да, и насчёт продуктов — я, конечно, буду покупать свои, но холодильник-то один.
— Подожди, — перебила Марина. — А кто сказал, что ты будешь здесь жить?
Ольга удивлённо вскинула брови:
— Как кто? Алёша сказал. Вчера звонил, сообщил радостную новость — что его жена наконец-то согласилась мне помочь.
Вот подлец. Простите за выражение, но по-другому не скажешь.
Алексей соврал сестре. Поставил Марину перед фактом. Теперь если она откажется — будет выглядеть стервой, которая сначала дала согласие, а потом передумала.
— Видишь ли, Оль, — начала Марина.
— О, только не говори, что передумала! — Ольга рассмеялась. — Я уже подруге сказала, что освобождаю комнату. Она завтра билеты покупает. А мне больше деваться некуда!
Классический приём. Поставить человека в безвыходное положение.
— Ольга, я понимаю, что у тебя сложная ситуация.
— Сложная?! — голос у неё стал визгливым. — Да ты понятия не имеешь, что такое сложная ситуация! Тебя муж на руках носит, в своём доме как сыр в масле катаешься, а я…
— А ты что? — не выдержала Марина. — А ты всю жизнь считала меня дурой, которая твоего брата не достойна!
— Ой, да не бери в голову! Это я с досады говорила. Ревновала, наверное. У Алёшки до тебя таких красавиц водилось!
Даже комплимент от неё звучал как плевок.
В этот момент вернулся Алексей. Увидел сестру — обрадовался:
— Оль! Уже приехала! Ну что, девочки, договорились?
Марина посмотрела на него. Потом на Ольгу. Потом снова на мужа.
И поняла: это заговор. Они всё спланировали.
— Знаете что, — сказала она спокойно. — Пока вы тут решаете мою судьбу, я схожу в магазин. Подумаю о вашем предложении.
Она взяла сумку и вышла.
А на улице достала телефон. Набрала номер подруги:
— Света, привет. Можно к тебе на часок заехать? Поговорить надо. О жизни.
Потому что иногда нужно с кем-то поговорить, чтобы понять: ты не сходишь с ума. Тебя действительно загоняют в угол.
И пора решать — сдаваться или сражаться.
А пока Марина ехала к подруге, дома муж с сестрой уже обсуждали, в какой комнате Ольге будет удобнее, и не стоит ли переставить мебель.
Как будто её согласие было формальностью.
Света выслушала молча. Налила чай. Поставила перед Мариной тарелку с печеньем.
— И что теперь? — спросила она.
— Не знаю, — честно ответила Марина. — Совсем не знаю.
— А деньги у тебя есть? Свои?
— Копейки. На мелкие расходы откладывала понемногу. Может, на месяц хватит. Не больше.
Света кивнула:
— Понятно. Значит, он тебя за горло взял.
— Получается, что так.
— А работу искать пробовала?
— Куда меня возьмут? Пять лет дома сидела. Навыков никаких, опыта свежего нет… Максимум — уборщицей куда-нибудь.
— Ну и что? — Света пожала плечами. — Уборщица — тоже профессия.
Марина посмотрела на подругу с удивлением:
— Ты серьёзно советуешь мне идти мыть полы, лишь бы не жить с его сестрой?
— А ты серьёзно готова терпеть её издевательства, лишь бы не работать?
Прямо в точку. Как всегда.
Света продолжала:
— Марин, я тебя двадцать лет знаю. Ты никогда не была меркантильной. Ты могла последние деньги отдать, лишь бы кому-то помочь. А сейчас боишься остаться без мужниных денег.
— Это не так!
— Тогда как?
Марина замолчала. А потом, неожиданно для себя, заплакала:
— Мне страшно, Свет. Мне уже сорок три. Кому я нужна? Что я умею? Как я буду жить одна?
— А как ты живёшь сейчас? Счастлива?
— Нет, — прошептала Марина. — Уже давно нет.
— Тогда в чём проблема? Хуже уже не будет.
Они просидели ещё час. Говорили о жизни, о выборе, о том, что иногда нужно рискнуть, чтобы что-то изменить.
А когда Марина вернулась домой, то увидела в прихожей чемоданы. Три больших чемодана и множество пакетов.
— А, вернулась! — Ольга выглянула из кухни. — Как раз вовремя. Я тут немного перестановку сделала. В гостиной диван подвинула — там мне спать удобнее будет. А в шкафу место освободила для своих вещей.
Марина молча прошла в гостиную. Её любимый диван — подарок на прошлый день рождения — стоял теперь у окна.
— Ты не спросила разрешения, — сказала Марина.
— А зачем? Мы же теперь одна семья! — Ольга улыбалась, но в глазах читалось торжество.
В кухне обнаружились новые продукты — Ольгины. Они заняли всю верхнюю полку холодильника и половину морозилки. А на столе лежала записка: «Маринка, я составила график уборки. Я, конечно, помогу, но не каждый день — у меня дела есть».
Марина читала и не верила глазам. Ольга планировала превратить её в домработницу!
— Алёш! — позвала она мужа.
Он вышел из ванной, довольный и расслабленный:
— Что, милая?
— Это что такое? — она показала записку.
— А, это Оля составила. Говорит, чтобы в доме порядок был, нужна система.
— Система?! Я что, служанка у вас?
— Марин, ну не драматизируй. Ты же дома сидишь, делать особо нечего.
— Ничего не делаю?! — голос Марины сорвался. — А кто готовит? Стирает? Убирает? Кто с платежками за коммуналку бегает, с сантехникой разбирается?
— Ну ты, конечно. Но теперь вас двое будет. Легче же!
Легче! Ольга будет создавать беспорядок, а Марина — убирать за ней.
— Знаешь что, — тихо сказала Марина. — Позови свою сестру. Нам нужно поговорить.
Через минуту они стояли втроём в гостиной. Ольга — довольная и наглая. Алексей — растерянный и виноватый. Марина — спокойная и решительная.
— Я хочу кое-что объяснить, — начала Марина. — Ольга, ты можешь остаться здесь на одну ночь. Завтра утром ищешь другой вариант. Или я ухожу.
— Что?! — взвизгнула Ольга. — Мы же договорились!
— Вы договорились. Без меня. А теперь я ставлю свои условия.
— Марина! — Алексей шагнул вперёд. — Ты что творишь?
— То, что должна была сделать вчера. Защищаю свой дом.
— А деньги? — в голосе мужа появились металлические нотки. — Помнишь наш разговор про деньги?
— Помню, — кивнула Марина. — И знаешь что? Забирай свои деньги. Все до копейки.
Она достала из сумки банковскую карточку, которой пользовалась для покупок, и положила на стол.
— Больше мне твоя подачка не нужна.
— Да ты рехнулась! — Ольга смотрела на неё как на сумасшедшую. — На что жить будешь?
— На зарплату. Завтра иду искать работу.
— Да кому ты нужна! — зло рассмеялась Ольга. — Тётка сорок лет, без образования, без опыта! Кто тебя возьмёт?
— Увидим.
Марина развернулась и пошла в спальню. Достала чемодан. Начала складывать вещи.
— Ты что делаешь? — Алексей стоял в дверях.
— Собираюсь. Ты сделал свой выбор — живи с ним.
— Марин, ну не будь ребёнком! Куда ты пойдёшь?
— К подруге на первое время. А дальше — разберусь.
— Из-за чего? Из-за Ольги?
Марина остановилась. Посмотрела на мужа:
— Не из-за Ольги. Из-за тебя. Из-за того, что ты меня шантажировал. Из-за того, что решил мою судьбу без меня. Из-за того, что превратил меня в домашнюю рабыню, которая должна молчать и терпеть.
Она закрыла чемодан. Взяла сумку с документами.
— А если я попрошу Ольгу уйти? — тихо спросил Алексей.
Марина подумала секунду:
— Поздно. Ты показал своё истинное лицо.
В прихожей её ждала Ольга:
— Дура ты, Маринка. Такого мужика упускаешь.
— Забирай, — сказала Марина, надевая куртку. — Мне не жалко.
И вышла из дома, который двенадцать лет считала своим.
А за спиной остались растерянный муж и торжествующая золовка, которая, наконец, добилась своего.
Только почему-то победа оказалась горькой.
Марина устроилась на работу через неделю. Уборщицей в офисный центр. Зарплата — копейки, конечно, по сравнению с Алексеевой.
Первый месяц было тяжело. Руки болели, спина ныла.
Света пустила пожить у себя. «Пока не встанешь на ноги,» — сказала. И не брала денег за комнату.
А Алексей звонил каждый день:
— Марин, ты как?
— Нормально.
— Может, поговорим?
— О чём?
— О нас. О будущем.
— У нас нет будущего, Алёш.
И она сбрасывала вызов.
Через месяц он появился лично.
— Можно войти? — спросил он на пороге.
— Это не мой дом, — ответила Марина. — Спроси у Светы.
Они сели на кухне. Света тактично ушла в комнату.
— Как твоя сестра? — спросила Марина.
— Ушла, — мрачно сказал Алексей. — Две недели назад.
— Куда?
— К сыну. Решила, что раз уж она ради него квартиру продала, то он теперь ей должен.
— И как, обрадовался?
— Послал. Грубо и некрасиво. — Алексей потёр лицо руками. — Она потом ко мне вернулась. Но я её выгнал.
— Неужели?
— Марин, она за три недели превратила мою жизнь в ад! Постоянно жаловалась, критиковала, учила жить. А когда я попросил её помочь с уборкой, сказала, что не собирается работать служанкой.
— Ах вот как, — усмехнулась Марина.
— Я понял, что был дураком. Что поступил с тобой подло. Что потерял самое дорогое, и из-за чего? Из-за капризов избалованной бабы, которая всех считает себе должными.
Марина молчала.
— Прости меня, — тихо сказал он. — Вернись. Пожалуйста.
Она посмотрела на него. Усталый, раскаявшийся, потерянный. Когда-то она его любила. Может, даже сейчас любит.
— Хорошо, — сказала она. — Я готова попробовать ещё раз.
Алексей обрадовался:
— Правда?
— При одном условии. Я продолжаю работать. И дом — наш общий. Никого больше туда не приводим без взаимного согласия.
— Конечно! Само собой!
— И ещё. Если твоя сестра снова окажется в беде — помогать ей будешь ты. Деньгами, советами, жильём — чем угодно. Но не за мой счёт.
— Договорились.
Через неделю Марина вернулась домой.
Ольга иногда звонила. Жаловалась на жизнь, просила денег взаймы, намекала на то, что неплохо бы навестить брата.
— Алёш, твоя сестра хочет приехать в гости, — говорила Марина.
— А ты как к этому относишься? — спрашивал он.
— Никак. Твоя сестра — твоё решение.
И он отвечал Ольге:
— Извини, сейчас неудобно.
И Марина наконец успокоилась.
