Стакан с водой разбился о кафельный пол кухни, разлетевшись на десятки осколков. Мария застыла, глядя на образовавшуюся лужу. Дверной звонок прозвенел снова, настойчиво и требовательно.
— Иду-иду! — крикнула она, осторожно переступая через осколки.
Наспех вытерев руки о полотенце, Мария направилась к входной двери. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь неплотно задёрнутые шторы, подсвечивали пылинки в воздухе. В квартире витал запах свежезаваренного кофе и недопеченного пирога. Мария планировала спокойно провести этот выходной за чтением новой книги и подготовкой к рабочей неделе.
Распахнув дверь, она застыла на пороге. Перед ней стояли муж её старшего брата Василий — грузный мужчина с красным лицом, его супруга Алла — миниатюрная женщина с пронзительным взглядом, и трое их детей — двенадцатилетние близнецы Кирилл и Никита, а также семилетняя Соня. У ног гостей громоздились четыре огромных чемодана и несколько пакетов.
— Мариночка, золотце! — воскликнула Алла, раскрывая объятия. — Как же мы рады тебя видеть!
Мария неловко обняла невестку, чувствуя, как у неё перехватывает дыхание — и не от радости встречи.
— Алла? Василий? Что вы… Почему вы не предупредили?
— А что такого? — Василий протиснулся в дверной проём, волоча за собой чемодан. — Родню навестить решили! Мы ж не чужие люди, верно?
— Конечно, но…
— Мы погостим у вас недельку! — радостно объявила Алла, подталкивая детей вперёд. — Раз в год можно у родни отдохнуть!
Мария замерла, пытаясь осмыслить происходящее. Её скромная двухкомнатная квартира едва вмещала её саму, а тут пять человек на неделю…
— Надо было хотя бы позвонить, — пробормотала она, отступая вглубь коридора.
— Да ладно тебе, сестрёнка! — Василий хлопнул её по плечу с такой силой, что Мария пошатнулась. — Мы решили сделать сюрприз! К тому же телефон разрядился, а Алла свой дома забыла. Ну, показывай, где тут у тебя что!
Не дожидаясь ответа, Василий прошел на кухню, громко комментируя: «Ого, ремонт сделала? А что за обои такие блеклые? Я б другие выбрал».
Алла тем временем деловито осматривала гостиную.
— Ой, а что это у тебя комнатка такая маленькая? И мебель какая-то… не очень. Ну ничего, мы неприхотливые! — Она обернулась к Марии с улыбкой, которая никак не вязалась с критическим тоном. — Ты же не против, если мы с Васей займём твою спальню? Детям постелим в гостиной.
— А где буду спать я? — растерянно спросила Мария.
— Ну как где? На диване в гостиной с детьми! — Алла всплеснула руками. — Не беспокойся, места всем хватит. Ты же худенькая такая! А Соня вообще компактная, правда, солнышко?
Соня, девочка с крупными кудрями и надутыми губами, только насупилась в ответ.
— Мам, я есть хочу, — протянула она капризно.
— Мариночка, у тебя покушать что-нибудь найдётся? Дети с дороги голодные, — Алла уже открывала дверцы кухонных шкафов.
Мария глубоко вздохнула, пытаясь справиться с нарастающим раздражением.
— Я как раз пирог готовила… Но он ещё не готов.
— Ничего, мы подождём! — Василий плюхнулся на кухонный стул, который жалобно скрипнул под его весом. — А пока, может, по рюмашке? У тебя ведь найдётся что-нибудь для дорогих гостей?
Близнецы тем временем уже обследовали всю квартиру и теперь стояли перед книжным шкафом, с интересом разглядывая корешки книг.
— Можно взять почитать? — спросил один из них, доставая с полки томик в кожаном переплёте.
— Это коллекционное издание, — поспешно ответила Мария. — Лучше не трогайте, оно очень ценное.
— Ой, да ладно тебе, жадничать! — вмешалась Алла. — Мальчики аккуратные, правда же?
Не дожидаясь ответа, один из близнецов уже листал страницы, а второй достал другую книгу.
К вечеру Мария чувствовала себя выжатой как лимон. Её кухня превратилась в поле боя: повсюду стояли грязные тарелки, на полу блестели крошки, а раковина была забита посудой. Алла, расположившись за столом, увлечённо рассказывала о том, как их соседка по даче купила новую машину.
— Представляешь, такая развалюха, а туда же — «Мерседес»! И откуда только деньги? Я Василию говорю: «Вась, точно что-то нечистое». А он мне…
Мария кивала, механически протирая столешницу, и размышляла о том, как бы деликатно намекнуть, что неделя — это слишком долго. Звонок мобильного телефона прервал поток Аллиных слов.
— Алло? — Мария отошла в коридор. — Привет, Костя.
Это был её брат, который жил в соседнем городе.
— Маш, как там мои? Добрались нормально? — в голосе Кости слышалось беспокойство.
— Добрались… — Мария понизила голос. — Костя, почему ты не предупредил, что они едут ко мне?
— В смысле? — искренне удивился брат. — Они же к матери поехали, в деревню. Сказали, что на две недели.
Мария почувствовала, как у неё холодеет спина.
— Две недели?! Они сказали мне, что на неделю… Костя, они сказали, что едут ко мне!
— Вот чёрт, — выругался брат. — Маш, прости, я не знал. Они собрались к матери, потом что-то там не срослось, и Василий сказал, что они поедут на дачу. Я понятия не имел, что они к тебе направились.
— И что мне теперь делать? — прошептала Мария, оглядываясь на кухню, где Алла уже начала переставлять банки в шкафу, комментируя: «Кто ж так хранит крупы? Надо по размеру, а не по алфавиту!»
— Слушай, я сейчас не могу приехать, у меня тут проект горит, — виновато сказал Костя. — Но через три дня освобожусь и сразу к тебе. Потерпишь?
— А у меня есть выбор? — горько усмехнулась Мария.
Закончив разговор, она вернулась на кухню. Василий уже успел открыть бутылку вина, которую она берегла для особого случая.
— А вот и наша хозяюшка! — он поднял бокал. — За встречу?
— Василий, это было коллекционное вино, — тихо произнесла Мария.
— Было, — согласился он, отхлёбывая большой глоток. — А теперь стало поводом для семейного праздника! Расслабься, сестрёнка, ты какая-то напряжённая.
Из гостиной донёсся грохот и детский крик. Мария поспешила туда и обнаружила, что близнецы устроили импровизированный футбольный матч, используя в качестве мяча клубок шерсти для вязания. Соня сидела на диване, увлечённо размазывая что-то липкое по обивке.
— Что ты делаешь?! — воскликнула Мария, бросаясь к девочке.
— Рисую, — невозмутимо ответила та. — Мама сказала, что можно.
— Чем ты рисуешь? — с ужасом спросила Мария, рассматривая тёмно-коричневые разводы.
— Шоколадкой, — Соня показала обёртку от дорогого шоколада, который Мария купила для коллеги на день рождения.
— Дети есть дети, — прокомментировала появившаяся в дверях Алла. — Не переживай, отстирается! Хотя, если честно, этот диван уже давно пора заменить. Такой старомодный…
Мария сжала кулаки и медленно досчитала до десяти.
На следующее утро она проснулась от звука работающего телевизора и запаха подгоревшей яичницы. Шея затекла от неудобной позы на краю дивана, где ей пришлось спать, потеснённой детьми.
На кухне Василий колдовал над плитой, щедро разбрызгивая масло.
— О, проснулась! — он помахал лопаткой. — Я тут завтрак готовлю. Яйца у тебя какие-то мелкие, пришлось штук десять разбить.
Мария молча смотрела на упаковку фермерских яиц, которые она купила вчера по дороге с работы — последние в магазине, отстояв очередь.
— Слушай, а у тебя сковородка не очень, — продолжал Василий. — Всё прилипает. Мы с Аллой недавно купили новую, с таким специальным покрытием…
— Василий, — прервала его Мария, собравшись с духом. — Мне нужно с вами поговорить. Я завтра выхожу на работу, и мне будет сложно…
— А мы что, мешаем? — искренне удивился он. — Да ты даже не заметишь нас! Мы с Аллой планируем по городу походить, детей в зоопарк сводить. Кстати, не одолжишь тысяч пять? Я кошелёк в поезде оставил, а карту забыл.
— Пять тысяч? — Мария почувствовала, как внутри всё сжимается. Эти деньги она откладывала на новые очки.
— Ну да, на мелкие расходы. Верну, как только домой вернёмся, — Василий подмигнул ей. — Не волнуйся, мы люди честные!
В этот момент в кухню вошла Алла, одетая в халат Марии.
— Доброе утро! Мариночка, я взяла твой халатик, ты же не против? Мой куда-то запропастился. А ещё я нашла твои крема в ванной — просто чудо! Особенно тот, в синей баночке.
— Это специальный уход, он…
— Знаю-знаю, дорогущий, небось! — Алла махнула рукой. — Но что не сделаешь ради красоты! Кстати, тебе бы тоже не помешало за собой следить получше. Эти круги под глазами, сухая кожа… В твоём возрасте пора уже задуматься о будущем.
Мария стиснула зубы, вспоминая, что крем в синей баночке она заказывала из-за границы, три месяца копила на него.
Вечером, когда дети наконец угомонились, а Василий с Аллой ушли в её спальню, Мария присела на краешек балкона с чашкой чая. Это было единственное место в квартире, где она могла побыть одна. Звонок телефона нарушил её уединение.
— Привет, — голос Кости звучал виновато. — Как ты там?
— Как в аду, — честно ответила Мария. — Они перевернули всю квартиру вверх дном. Василий выпил всё спиртное, которое у меня было, Алла использовала мою косметику, а дети… — она запнулась. — Костя, они сломали мой ноутбук. Просто решили поиграть и уронили его.
— Чёрт, — выдохнул брат. — Маш, прости меня. Я знаю, какие они… сложные. Послушай, я приеду послезавтра и заберу их, обещаю.
— А если они не захотят уезжать? — с горечью спросила Мария. — Они же сказали, что на две недели.
— Придумаем что-нибудь, — уверенно сказал Костя. — Держись там, хорошо?
После разговора Мария долго сидела на балконе, глядя на огни города. Перед глазами проносились картины последних двух дней: разбросанные вещи, испорченный диван, пустой холодильник, который она наполнила накануне приезда гостей… А впереди ещё как минимум два дня этого кошмара.
Утром, собираясь на работу, Мария обнаружила, что её любимая блузка, которую она планировала надеть, исчезла из шкафа. После недолгих поисков блузка нашлась на Алле.
— Ой, я думала, ты не заметишь, — беззаботно сказала та, поправляя воротник. — Она мне так идёт, правда? Гораздо лучше, чем тебе, если честно.
Мария молча достала другую блузку и быстро оделась. На работе она была рассеянной и дважды ошиблась в расчётах, чего с ней никогда не случалось. Коллеги с тревогой поглядывали на неё, но никто не решался спросить, что происходит.
Вернувшись домой, она застала ещё более удручающую картину. В гостиной появились два незнакомых человека, которые шумно обсуждали что-то с Василием.
— А вот и Мария! — воскликнул Василий. — Знакомься, это Гена и Лариса, наши друзья. Они проездом в городе и решили заглянуть.
— Очень уютная у вас квартирка, — сказала Лариса, полная женщина с ярко-красными волосами. — Василий так расхваливал, что мы не могли не зайти.
— Вы… остаётесь на ночь? — с трудом выдавила из себя Мария, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
— Нет-нет, мы только до вечера, — успокоил её Гена, лысоватый мужчина с пышными усами. — Потом поедем в гостиницу.
Алла выглянула из кухни.
— Мариночка, я тут ужин готовлю! Надеюсь, ты не против, что я пригласила ребят? Они такие весёлые, ты сама убедишься!
Мария прошла на кухню, где обнаружила, что Алла использовала почти все продукты, которые она планировала растянуть до конца недели.
— Алла, я понимаю, что вы хотите повидаться с друзьями, но могли бы хотя бы предупредить, — тихо сказала она.
— Да ладно тебе, чего ты такая напряжённая? — Алла беспечно помешивала что-то в кастрюле. — Гена с Ларисой — душа компании! Кстати, я надеюсь, ты не против, что я взяла твоё красное платье? Хочу вечером выглядеть особенно.
Мария почувствовала, что её терпение на исходе.
— Вообще-то я против, — твёрдо сказала она. — Это платье я надевала всего раз, на важное мероприятие.
— Но я уже его погладила! — возмутилась Алла. — И вообще, что за жадность? Мы же семья!
Вечер превратился в настоящий кошмар. Гена и Лариса оказались действительно «душой компании» — они громко смеялись, рассказывали пошлые анекдоты и, кажется, не замечали напряжённого лица хозяйки квартиры. Василий достал гитару (откуда только взял?) и начал петь песни своей молодости хриплым голосом. Дети, возбуждённые присутствием гостей, носились по квартире, то и дело что-то роняя.
Около полуночи, когда Мария уже потеряла надежду на то, что этот день когда-нибудь закончится, Гена и Лариса наконец засобирались.
— Было очень весело! — Лариса обняла Марию, обдав её облаком приторных духов. — Надо будет как-нибудь повторить!
Когда за гостями закрылась дверь, Мария обвела взглядом разгромленную квартиру. Повсюду стояли грязные тарелки, на полу валялись крошки и пролитое вино, её любимый ковёр был заляпан соусом.
— Вот это был вечер! — довольно протянул Василий, падая на диван. — Давно так не отрывались!
— Мариночка, ты не против, если я посуду с утра помою? — зевнула Алла. — Что-то я устала от веселья.
Мария стояла посреди гостиной, чувствуя, как внутри неё что-то ломается. Всю жизнь она была «удобной» — для родителей, для брата, для коллег. Всегда уступала, всегда старалась быть вежливой и понимающей. И вот к чему это привело.
— Нет, — тихо сказала она.
— Что «нет»? — не поняла Алла.
— Нет, я против, — громче повторила Мария. — Я против того, что вы вваливаетесь в мою квартиру без предупреждения. Против того, что берёте мои вещи без спроса. Против того, что приглашаете своих друзей и устраиваете вечеринки за мой счёт.
Василий и Алла уставились на неё с изумлением.
— Мариш, ты чего? — Василий приподнялся на диване. — Мы же родня!
— Родня — это не повод садиться на шею, — Мария сама удивлялась своей решительности. — Завтра вы уезжаете.
— Куда это? — возмутилась Алла. — Мы же планировали на две недели!
— Меня никто не спрашивал о моих планах, — отрезала Мария. — Я завтра уезжаю на семинар в другой город. Квартиру закрываю. Так что вам придётся уехать.
Это была ложь — никакого семинара не планировалось. Но сейчас Мария была готова на всё, лишь бы избавиться от незваных гостей.
— Ну и характер у тебя! — фыркнула Алла. — А казалась такой тихоней.
— Люди меняются, — пожала плечами Мария. — Особенно когда их терпением злоупотребляют.
Утром, собирая вещи, Василий и Алла не скрывали своего недовольства. Дети капризничали, не желая уезжать так скоро.
— И куда нам теперь? — драматично вопрошала Алла, запихивая вещи в чемодан. — На улице остаться?
— У вас есть дом, — напомнила Мария. — И судя по разговору с Костей, вы собирались к маме в деревню.
— Так ты нас выслеживала? — возмутился Василий. — Звонила брату за спиной?
— Он сам позвонил, — спокойно ответила Мария. — И был удивлён не меньше меня, узнав, что вы здесь.
В дверь позвонили. На пороге стоял Костя, запыхавшийся и встревоженный.
— Привет всем, — он обвёл взглядом собравшихся в коридоре родственников. — Я приехал раньше, чем планировал.
— Очень вовремя, — буркнул Василий. — Твоя сестра нас выгоняет.
— Правда? — Костя посмотрел на Марию с удивлением и, как ей показалось, с уважением.
— У меня семинар, — твёрдо сказала она. — В другом городе. На три дня.
Брат понимающе кивнул.
— Тогда поехали к нам, — предложил он Василию. — Места всем хватит.
— У тебя же проект горит, — напомнил Василий.
— Уже не горит, — Костя подмигнул Марии. — Всё наладилось.
Через полчаса квартира опустела. Мария стояла у окна, наблюдая, как машина Кости отъезжает от дома. Он помахал ей рукой, и она помахала в ответ, чувствуя необычайное облегчение.
Потом она медленно обошла квартиру, оценивая ущерб. Диван придётся отдать в химчистку, ковёр, возможно, не спасти, косметику нужно будет обновить… Но всё это было поправимо. Главное — она впервые в жизни постояла за себя, и это оказалось не так страшно, как она думала.
Зазвонил телефон. На экране высветилось имя Кости.
— Как ты? — спросил он.
— Удивительно хорошо, — честно ответила Мария. — Спасибо, что приехал.
— Это меньшее, что я мог сделать, — в голосе брата слышалась улыбка. — Знаешь, я никогда не видел, чтобы ты так… отстаивала свои границы. Горжусь тобой.
— Я тоже, — призналась Мария. — Хотя, если честно, колени до сих пор трясутся.
Они рассмеялись, и Мария почувствовала, что между ними возникло новое понимание. Возможно, эта неделя была не так уж плоха, если она помогла ей найти свой голос.
Тем временем в машине Кости Алла энергично размахивала руками.
— Нет, ты видел? Просто взяла и выставила нас! После всего, что мы для неё сделали!
— А что вы для неё сделали? — поинтересовался Костя, не отрывая взгляда от дороги.
— Ну как же! — возмутилась Алла. — Мы… мы привнесли жизнь в её унылые будни! Она же там одна киснет в своей квартире. Мы хотели её развеселить!
— И как, получилось? — иронично спросил Костя.
— Да она просто неблагодарная! — вмешался Василий. — Мы к ней со всей душой, а она…
— А она вдруг решила, что имеет право на собственное пространство и своё мнение, — закончил за него Костя. — Удивительно, правда?
Василий насупился, а Алла фыркнула, отвернувшись к окну.
— Кстати, — как бы между прочим заметил Костя, — у меня тоже послезавтра семинар. Трёхдневный. В другом городе.
Вечером Мария сидела на чистой кухне, наслаждаясь тишиной и чашкой свежезаваренного чая. Её телефон пискнул — пришло сообщение от соседки по лестничной клетке: «Как дела? Видела, к тебе гости приезжали».
Мария улыбнулась и написала в ответ: «Приезжали и уехали. Всему своё время».
Она подошла к окну и распахнула его настежь. Свежий вечерний воздух ворвался в комнату, унося с собой остатки чужих духов, сигаретного дыма и тяжёлого напряжения последних дней. Мария глубоко вдохнула и почувствовала, как внутри разливается спокойствие. Это было похоже на первый день весны после долгой зимы — когда ты вдруг понимаешь, что самое сложное позади и впереди ждёт что-то новое и удивительное.
Внезапно её осенило. Она достала телефон и написала Косте: «Спасибо ещё раз. Кстати, я тоже собираюсь в небольшое путешествие. Давно хотела съездить на море. Составишь компанию, когда освободишься от своих «гостей»?»
Ответ пришёл почти сразу: «С удовольствием! Только в этот раз мы предупредим заранее хозяев отеля о нашем приезде 😉».
Мария рассмеялась и включила музыку. Впервые за долгое время она чувствовала себя по-настоящему свободной в собственном доме и в собственной жизни.
На следующий день она купила новый замок для входной двери и табличку «Гостям просьба предупреждать о визите за неделю». Повесив её на дверь, Мария почувствовала не злорадство или обиду, а лишь деловое удовлетворение. Это была не месть родственникам, а простая мера самосохранения.
Через месяц Василий позвонил с предложением снова «заглянуть на недельку». Мария вежливо, но твёрдо ответила, что сейчас не самое подходящее время, и предложила встретиться в кафе на нейтральной территории.
— Ты изменилась, — заметил он с неприязнью.
— Да, — просто ответила она. — Такова жизнь.
Когда разговор закончился, Мария внесла в календарь новую запись: «Забронировать отель на море». В этот раз она поедет одна — так будет спокойнее. Костя понял её без лишних объяснений. Он сам теперь ставил точные границы в отношениях с роднёй, избегая размытых обещаний и удобных для всех, кроме себя, решений.
В шкафу за стеклянной дверцей стояло новое коллекционное вино — на этот раз для себя, а не для особого случая. Мария решила, что каждый обычный день, проведённый в гармонии с собой, уже достаточно особенный.
