Александр никогда не думал, что самые болезненные удары судьба наносит руками тех, кого ты считаешь близкими. Когда дверь его новой квартиры в третий раз за месяц захлопнулась за очередной толпой «родственников», а жена Марина бессильно опустилась на диван, он понял: их мечта превратилась в настоящий кошмар. Но самое страшное было впереди…
Долгие годы семья Ивановых грезила о переезде в северную столицу. Александр и Марина работали не покладая рук, экономили на всём, откладывая каждую копейку ради своей заветной цели. Их восьмилетний сын Максим даже не подозревал о масштабах родительских жертв — он просто верил, что однажды они обязательно будут жить в том волшебном городе, который видел на открытках.
И вот чудо свершилось! Переезд состоялся, и первые недели казались райскими. Максим с восторгом исследовал новый двор, знакомился с местными ребятишками и даже подкармливал бездомных котов. Родители с умилением наблюдали за его счастьем, представляя блестящее будущее сына в этом культурном центре страны.
— Теперь у него будут все возможности, — шептала Марина мужу по вечерам, — элитная школа, хорошие связи, перспективы…
Александр кивал, мечтательно глядя на коробки с вещами, которые они постепенно разбирали. Казалось, что худшее позади, а впереди только светлые дни.
Обустройство шло полным ходом. Максим носился по квартире, устраивая свои игрушки на новых местах.
— Папа, а мой плюшевый тигр не хочет спать в коробке! — заявлял он решительно. — Ему нужна настоящая полка!
Родители смеялись, наблюдая за его серьёзным видом. Дни проходили в приятных хлопотах: Марина развешивала одежду, Александр собирал мебель, а по вечерам вся семья отправлялась ужинать в уютные кафе неподалёку.
— Пускай мальчишка отдохнёт этим летом, — размышлял Александр. — Погуляет как следует, а там уж школа, институт… Глядишь, и нас по театрам водить будет.
Идиллия длилась недолго. Словно по мановению волшебной палочки, о переезде Ивановых узнали дальние и близкие родственники, о существовании многих из которых супруги даже не догадывались. Телефон разрывался от звонков с просьбами о гостеприимстве.
Александр и Марина не смели отказать. Воспитание не позволяло поступить иначе с родной кровью, да и жалко было лишать других возможности увидеть город мечты.
— Родня есть родня, — вздыхала Марина. — Как можно закрыть перед ними дверь?
Потянулась череда визитов. Один за другим приезжали гости, и каждый раз квартира превращалась в проходной двор. Александр шутил:
— Целая рота к нам наведывается!
Поначалу Марина смеялась в ответ, но вскоре ей стало не до смеха.
Гостеприимство обернулось настоящим испытанием. Марине приходилось готовить на огромную компанию, стирать горы белья, постоянно убирать за неаккуратными родственниками. Вместо прогулок по любимому городу она проводила дни у плиты и стиральной машины.
Александр и Максим помогали чем могли, но даже втроём справляться было нелегко. Порой казалось, что они превратились в обслуживающий персонал какого-то постоялого двора.
— Мы же отдыхаем! — отмахивались гости на робкие просьбы о помощи. — В отпуске полагается расслабляться, разве не так? Мы ненадолго приехали, всего на неделю-полторы. Ты занимайся своими делами, Мариночка, мы тебя не отвлекаем!
Слова родственников резали по живому. Супруги недоумевали, чем заслужили такое неуважение. Но, как выяснилось позже, это было лишь началом.
Настоящий шок ждал их, когда приехала тётя Людмила с супругом и тремя детьми. Эта дама напоминала грозную воспитательницу из детских сказок — высокая, властная, с громким командирским голосом. Появилась она без предупреждения, словно снег на голову.
С первых минут стало ясно: тётя Людмила считает себя полноправной хозяйкой чужого дома. Её вещи мгновенно расползлись по всей квартире, немытая посуда накапливалась в раковине, а на любые замечания она отвечала снисходительной улыбкой.
— Милые мои, — вздыхала она, — войдите в моё положение. Я так измучилась на работе! Неужели вы думали, что переезд избавит вас от любящей тётушки? Как бы не так! О семье забывать нельзя, запомните это.
Александр рвался выставить наглых гостей вон, но Марина удерживала:
— Потерпи чуточку, дорогой. Они же скоро уедут…
Терпение лопнуло, когда тётя Людмила потребовала отдать кроссовки Максима своему сыну. Она уже протягивала к обуви руки, но Марина решительно преградила путь:
— Не смейте трогать вещи моего ребёнка!
Тётушка изобразила удивление, надеясь найти поддержку, но даже её собственные дети смотрели с неловкостью.
— Вот и ладно! — фальшиво рассмеялась она. — Раз такая жадная! У твоего мальчишки целый магазин обуви, как у принца, а поделиться жалко…
К счастью, день отъезда приближался. Ивановы считали часы до освобождения. Максим целыми днями прятался в своей комнате, рисуя и лепя из пластилина. Несмотря на толпы гостей, мальчик чувствовал себя покинутым — никто не хотел с ним играть, зато все претендовали на его игрушки и одежду.
Родители видели страдания сына и корили себя за чрезмерную доброту. Ради кого они переехали в город мечты? Неужели для того, чтобы обслуживать толпы бесцеремонных родственников?
Наконец настал долгожданный момент прощания. Все были готовы к отъезду, когда тётя Людмила преподнесла последний сюрприз:
— Кстати, дорогие мои, через месяц у меня опять отпуск! Замечательно, правда? Снова увидимся, погуляем, покатаемся на речном трамвае!
Марина почувствовала, как что-то лопается внутри:
— Извини, тётя, но в следующем месяце мы сами уезжаем.
— Прекрасно! — невозмутимо отреагировала гостья. — Мы и сами справимся.
То, что прозвучало дальше, Марина потом пересказывала подругам дословно:
— Где у вас запасные ключи хранятся, мы сами к вам в квартиру заедем — Заявила мне тётя
Да, именно так и сказала! Откуда столько наглости?
— Вы отдыхайте себе спокойно, и мы тоже отдохнём, — продолжала тётушка. — Справедливо же! Что это получается: вы тут на всём готовом живёте, а нам в глуши прозябать? Не годится! Семья должна держаться вместе, это святое…
Александр не выдержал:
— Если хочешь непременно приехать в наш город, могу подсказать отличную недорогую гостиницу.
— Что? Гостиницу? — возмутилась тётя Людмила. — Я желаю остановиться именно у вас!
— К сожалению, это исключено, — твёрдо произнесла Марина.
— Да это же неслыханное дело! — всплеснула руками родственница. — Так поступать с роднёй! Раньше вы были такие душевные, добросердечные… Что произошло? Возгордились? Важными стали? Позор какой — родную тётку практически на улицу выгоняете!
— Не на улицу, а в гостиницу, — спокойно уточнил Александр.
— Для меня без разницы! Бессовестные люди, хамы! Больше мои ноги в вашем доме не будет!
С этими словами она хлопнула дверью и исчезла. За ней поспешили пристыженный муж и смущённые дети.
Марина, Александр и Максим остались наконец втроём. Они переглянулись, улыбнулись и мысленно поклялись друг другу, что никого и никогда не поставят выше собственной семьи.
