Полина возилась с ужином, когда Артём вернулся с работы. Сентябрь выдался дождливым, и муж стряхивал капли с плаща в прихожей.
— Как дела? — спросила Полина, помешивая картошку на сковороде.
— Нормально. Кстати, заезжал к маме после работы.
Полина насторожилась. Визиты к свекрови обычно не предвещали ничего хорошего. Валентина Сергеевна умела находить проблемы там, где их не было, и создавать новые на пустом месте.
— И что мама сказала? — осторожно поинтересовалась Полина.
Артём прошел на кухню, сел за стол и потер лицо руками.
— У Натальи совсем плохо с мужем. Развод неизбежен.
Наталья, сестра Артёма, уже три года билась в неудачном браке. То ругалась с мужем из-за денег, то из-за его матери, то из-за работы. Полина слушала жалобы золовки и втайне удивлялась — зачем продолжать отношения, которые приносят только страдания?
— Жаль, конечно, — сочувственно сказала Полина. — Но может, к лучшему. Они же не подходят друг другу.
— Дело не в этом, — покачал головой муж. — Проблема, где Наталья жить будет. У мужа квартира, а у сестры ничего нет.
— Снимет что-нибудь. Работает ведь.
— На секретарские деньги много не снимешь.
Полина подавала тарелки, прислушиваясь к тону мужа. Что-то в голосе Артёма настораживало. Казалось, разговор движется к определенной цели.
— Ну и что мама предлагает? — спросила Полина, садясь напротив.
Артём посмотрел на жену внимательно, словно оценивая реакцию.
— Мама сказала, что твоя квартира спасёт сестру. Разведётся — заедет туда.
Полина застыла с вилкой на полпути ко рту. Слова мужа эхом отдались в голове. Её квартира? Та самая двушка, которую оставили родители? Жилье, где прошло детство, где сохранились воспоминания о маме и папе?
— Как это заедет? — медленно переспросила Полина.
— Ну, временно пожить. Пока на ноги не встанет.
— Артём, это моя квартира.
— Конечно, твоя. Но Наталья же родная сестра.
Полина отложила вилку. Аппетит пропал мгновенно. Внутри поднималась волна раздражения — оказывается, её жильё уже распределили за спиной. Свекровь с сыном решили судьбу квартиры, даже не поинтересовавшись мнением хозяйки.
— Ты предлагаешь отдать мою квартиру сестре?
— Не отдать, а дать пожить.
— А разница какая? Если Наталья туда въедет, когда выедет?
Муж пожал плечами, будто вопрос показался ему несущественным.
— Когда устроится. Найдет работу получше, накопит денег.
— А если не найдет? А если не накопит?
— Найдет обязательно. Наталья не такая.
Полина знала золовку достаточно хорошо. Наталья умела только жаловаться и перекладывать ответственность на других. Работала секретарем уже пять лет, но дальше базовых обязанностей дело не шло. Инициативы не проявляла, на повышение не претендовала.
— Артём, эта квартира — память о родителях, — тихо сказала Полина. — Там их вещи, их мебель. Это не запасное жилье для чужих проблем.
— Чужих? — возмутился муж. — Наталья тебе кто?
— Золовка. Но не родная сестра.
— Для меня разницы нет!
— А для меня есть!
Артём отодвинул тарелку с недоеденным ужином.
— Полина, надо помогать родным. Мама права — у нас есть возможность выручить сестру.
— У меня есть квартира, это не значит, что я обязана всех там селить!
— Речь не о всех, а о Наталье!
— Сегодня Наталья, завтра кто-то еще. А потом выяснится, что мама тоже нуждается в жилье.
Артём встал из-за стола и начал ходить по кухне.
— Ты преувеличиваешь. Наталья поживет год-два и съедет.
— Год-два? — ахнула Полина. — Ты серьезно?
— А что такого? Квартира пустая стоит, а человек мучается.
— Квартира не пустая! Там живут воспоминания!
— Воспоминания не жильцы!
Полина посмотрела на мужа и поняла — спорить бесполезно. Артём уже принял решение. Точнее, за него решила мама, а сын послушно согласился.
— Я не дам квартиру Наталье, — твердо заявила Полина.
— Почему?
— Потому что это мое жилье, и я решаю, кто там живет.
— Ты же не пользуешься квартирой!
— Пользуюсь. Езжу туда, убираю, проветриваю. Храню родительские вещи.
— Наталья не помешает хранить вещи.
— Помешает. Чужой человек в доме — это вторжение.
Артём остановился и уставился на жену.
— Чужой человек? Моя сестра тебе чужой человек?
— В моей квартире — да.
— Не понимаю твоего эгоизма!
— А я не понимаю, как можно распоряжаться чужой собственностью!
— Собственностью? — фыркнул муж. — Мы же семья!
— Семья — это ты и я. А не ты, я, мама и Наталья.
— Значит, считаешь мою родню чужими людьми?
— Считаю свою квартиру своей квартирой.
Разговор зашел в тупик. Артём хлопнул дверью и ушел в комнату. Полина осталась одна с грязной посудой и тяжелыми мыслями.
Квартира родителей находилась в старом районе, на четвертом этаже пятиэтажки. Двушка с раздельными комнатами, хорошим ремонтом и видом во двор. Мама с папой купили жилье еще в девяностые, потратив все сбережения. Обустраивали с любовью — выбирали обои, мебель, посуду.
После смерти родителей Полина не смогла сразу продать квартиру. Слишком много воспоминаний связывалось с каждым уголком. В гостиной стоял папин любимый кожаный диван, где отец читал газеты по вечерам. На кухне висели мамины прихватки, сшитые собственными руками. В спальне лежало покрывало, которое мама вязала целую зиму.
Полина приезжала туда раз в неделю — проветрить, протереть пыль, полить цветы на подоконнике. Иногда садилась в папино кресло и мысленно разговаривала с родителями. Рассказывала о работе, о муже, делилась планами.
И теперь Артём хотел поселить туда Наталью? Золовку, которая курила, громко разговаривала по телефону и не умела готовить? Полина представила, как Наталья будет сидеть на мамином диване, включит телевизор на полную громкость, разбросает вещи по комнатам.
Нет. Этого не будет.
На следующий день Артём ушел на работу, не попрощавшись. Полина поняла — муж обиделся и теперь будет давить молчанием. Так поступала и свекровь, когда что-то шло не по ее плану.
Вечером позвонила Валентина Сергеевна.
— Полиночка, как дела? — ласково поинтересовалась свекровь.
— Нормально, Валентина Сергеевна.
— Артём рассказал про разговор. Ты как-то странно отреагировала на просьбу помочь Наталье.
— Никто меня не просил. Артём просто сообщил решение.
— Какое решение? Мы же только обсуждали варианты.
— Звучало как готовый план.
Валентина Сергеевна помолчала, потом вздохнула с легким укором.
— Полиночка, я понимаю — квартира дорога как память. Но родители бы хотели, чтобы жилье приносило пользу, а не стояло пустым.
— Квартира не стоит пустой. Я туда езжу.
— Раз в неделю на час — это не жизнь. А Наталье действительно негде голову приклонить.
— Может снять комнату.
— На какие деньги? Зарплата копейки, а цены на аренду космические.
— Пусть ищет работу получше.
— В ее возрасте сложно устроиться. Тридцать два года — уже не девочка.
Полина кусала губы, сдерживая раздражение. Свекровь виртуозно умела вызывать чувство вины.
— Валентина Сергеевна, я не готова отдать квартиру.
— Не отдать, а дать пожить временно.
— А что значит временно?
— Ну, год-полтора. Пока Наталья не встанет на ноги.
— Полтора года? — ужаснулась Полина.
— Или меньше. Как получится.
— А если не получится?
— Получится обязательно. Наталья девочка ответственная.
Полина едва не рассмеялась. Ответственная? Наталья, которая три года жила за счет мужа и не пыталась развиваться? Которая бросила институт на третьем курсе, потому что «сложно стало»?
— Я подумаю, — соврала Полина.
— Думай, конечно. Но долго не тяни — Наталье скоро съезжать.
После разговора со свекровью Полина окончательно утвердилась в решении. Никто не получит родительскую квартиру. Ни временно, ни постоянно.
Артём молчал уже третий день. Приходил с работы, ужинал и садился за компьютер. На попытки заговорить отвечал односложно. Полина понимала — муж ждет, когда жена сдастся и согласится на требования семьи.
В субботу позвонила Наталья.
— Полинка, привет! Как жизнь? — бодро поздоровалась золовка.
— Нормально.
— Слышала, мама с Артёмом рассказали тебе про мою ситуацию.
— Рассказали.
— Спасибо, что согласилась помочь! Я так волновалась, где буду жить после развода.
— Наталья, я не соглашалась.
— Как не соглашалась? — растерялась золовка. — А Артём сказал, что все решено.
— Артём ошибся. Ничего не решено.
— Но почему? Квартира же пустая стоит.
— Квартира моя, и я решаю, как ею распоряжаться.
— Полинка, ну нельзя же быть такой жестокой! Мне правда некуда деваться!
— Сними жилье.
— На какие шиши? Зарплата смешная!
— Найди работу получше.
— Легко сказать! Мне уже тридцать два, кому я нужна?
Полина слушала знакомые жалобы и раздражалась все сильнее. Наталья привыкла, что проблемы решают другие. Сначала родители, потом муж, теперь брат с его женой.
— Наталья, квартиру я не дам.
— Совсем? Или на время?
— Совсем.
— Но почему?!
— Потому что не хочу.
— Какая ты эгоистка! — вспыхнула золовка. — У тебя есть жилье, а ты жадничаешь!
— Это моя жадность и мое жилье.
— Артём с тобой поговорит!
— Пусть говорит.
Полина повесила трубку. Руки дрожали от злости. Получается, вся семья Артёма уже распределила квартиру и только забыла спросить согласия хозяйки.
Муж пришел вечером мрачнее тучи. Полина сидела в гостиной с книгой, но слова не воспринимались. Артём прошел на кухню, хлопнул дверцами шкафчиков, потом вернулся в комнату.
— Наталья звонила, — сказал муж вместо приветствия.
— Мне тоже звонила.
— И что ты ей наговорила?
— Правду. Что квартиру не дам.
Артём сел в кресло напротив и уставился на жену.
— Полина, ты понимаешь, что творишь? Сестра осталась на улице!
— На улице? Она же еще не развелась.
— Развод подала вчера. Муж дал месяц на съезд.
— Месяц — достаточно, чтобы найти съемное жилье.
— На какие деньги? — взорвался Артём. — Ты же знаешь, сколько зарабатывает Наталья!
— Знаю. И знаю, что можно найти работу получше.
— В ее возрасте?
— Тридцать два года — не приговор.
Артём встал и начал ходить по комнате.
— Хорошо, допустим, найдет работу. А пока где жить? Первую зарплату получит через месяц, а съемное жилье надо оплачивать сразу.
— Пусть живет с мамой.
— У мамы однушка!
— Перекантуется.
— Полина, ты слышишь, что говоришь? Взрослой женщине ютиться у матери в однокомнатной квартире?
— А мне что, отдать двушку?
— Не отдать, а дать пожить!
— Сколько раз повторять — не дам!
Разговор снова зашел в тупик. Артём ушел курить на балкон, потом заперся в спальне. Полина осталась одна с тяжелыми мыслями.
На следующий день позвонила Валентина Сергеевна.
— Полиночка, Наталья рассказала про ваш разговор. Ты так резко с ней говорила.
— Говорила то, что думаю.
— Девочка расстроилась. Плакала всю ночь.
— Жаль, конечно.
— Полиночка, ну нельзя же быть такой жестокой. Наталья надеялась на твою поддержку.
— Поддержка бывает разной. Не обязательно отдавать квартиру.
— Но ведь жилье пустует! А человек мучается!
Полина вздохнула. Свекровь повторяла одни аргументы, не желая слышать возражения.
— Валентина Сергеевна, решение принято. Квартиру не дам.
— Подумай еще. Родители бы не одобрили твоего эгоизма.
— Родители завещали квартиру мне, а не посторонним людям.
— Наталья не посторонняя! Золовка!
— Для родителей была посторонней.
Валентина Сергеевна обиделась и повесила трубку. Полина поняла — теперь начнется серьезное давление.
Не ошиблась. Наталья стала звонить каждый день. То жаловалась на мужа, то рассказывала про поиски жилья, то намекала на скорый переезд к Полине.
— Полинка, я посмотрела объявления. Цены просто космос! — сообщала золовка в очередном звонке.
— Ищи подешевле.
— Подешевле только в подвалах. Или в коммуналках с алкашами.
— Временно можно и в коммуналке.
— Полинка, ну как можно так говорить! Я же не бомж какой-то!
— Тогда ищи работу получше.
— Ищу! Но пока ничего подходящего нет.
— Значит, плохо ищешь.
— Полинка, я думала, ты понимающий человек. А ты оказалась такой… холодной.
Полина чувствовала — давление становится постоянным. Словно квартиру уже поделили без согласия хозяйки. Наталья говорила о переезде как о решенном деле, только уточняла детали.
— Полинка, а в квартире есть стиральная машина? — спросила золовка в пятницу.
— Зачем тебе знать?
— Ну, мне же скоро туда переезжать. Хочу понимать, что покупать.
— Наталья, никуда ты не переезжаешь!
— Как это не переезжаю? Артём сказал, вы договорились!
— Артём соврал.
— Не может быть! Он же обещал!
— Без моего согласия.
— Полинка, ну не может же брат меня обманывать!
Полина поняла — Артём рассказывал родне, что жена согласилась. Муж надеялся поставить Полину перед фактом и заставить уступить.
Вечером разразился скандал.
— Ты что Наталье наговорила? — набросился Артём на жену.
— Правду.
— Какую правду?
— Что никого в квартиру не пущу.
— Но я же сказал сестре, что вопрос решен!
— Зря сказал.
— Полина, ты ставишь меня в идиотское положение!
— Ты сам себя поставил. Обещал то, чего дать не можешь.
— Могу! Это моя жена и фактически моя квартира!
— Документы на мое имя.
— После свадьбы все имущество общее!
— Квартира досталась до брака.
Артём замолчал, понимая — юридически жена права. Потом попробовал другую тактику.
— Полина, ну нельзя же быть такой бессердечной. Наталья мою родная сестра!
— А я твоя жена. Или была женой.
— Что значит была?
— То и значит. Раз интересы сестры важнее жены.
— Не сравнивай!
— Сравниваю. И выбираю в пользу себя.
Артём не сдавался. Каждый день приносил новые аргументы. То ссылался на мнение матери, то рассказывал про слезы сестры, то угрожал разводом.
— Если не поможешь Наталье, я уйду! — заявил муж в понедельник.
— Иди, — спокойно ответила Полина.
— Серьезно?
— Очень серьезно.
— Ты пожалеешь!
— Сомневаюсь.
Но Артём не уходил. Продолжал давить, надеясь сломить сопротивление жены. Привлекал к разговорам мать. Валентина Сергеевна звонила каждый вечер и читала лекции о семейных ценностях.
— Полиночка, семья держится на взаимопомощи, — вещала свекровь. — Если каждый будет думать только о себе, что за семья получится?
— Нормальная семья, — отвечала Полина.
— Как нормальная? Где взаимовыручка?
— Взаимовыручка — это когда я помогаю мужу, а муж помогает мне. А не когда все помогают одной Наталье.
— Но Наталья в беде!
— В беде по собственной вине.
— Какой вине? Муж оказался негодяем!
— Это видели все, кроме Натальи. Три года назад предупреждали — не выходи замуж. Не послушалась.
— Полиночка, нельзя попрекать человека ошибками!
— Можно, если человек не делает выводов.
Тем временем Наталья продолжала звонить и все чаще говорила о переезде как о неизбежности.
— Полинка, а какая комната свободная? — поинтересовалась золовка в среду.
— Никакая.
— Как никакая? Квартира же двухкомнатная!
— И в обеих комнатах стоят родительские вещи.
— Ну, часть можно убрать.
— Ничего убирать не буду.
— Полинка, ну хоть одну комнату освободи! Мне есть где спать надо!
— Спи дома.
— Какой дом? Я же развожусь!
— Тогда снимай жилье.
— На какие деньги?!
Круг замкнулся. Наталья не хотела слышать про съемное жилье, Полина не собиралась отдавать квартиру.
В четверг Артём не выдержал.
— Все! — заявил муж за ужином. — Надо готовить комнату для Натальи. Она переезжает в субботу.
Полина отложила ложку и посмотрела на мужа внимательно.
— Повтори.
— Наталья переезжает в субботу. Надо освободить одну комнату.
— Кто решил?
— Я решил. Хватит издеваться над сестрой!
Полина побледнела от возмущения. Руки задрожали от злости. Муж окончательно потерял берега — распоряжался чужой квартирой как своей.
— Артём, встань и подойди к двери, — тихо сказала Полина.
— Зачем?
— Подойди.
Муж удивленно поднялся и направился в коридор. Полина последовала за Артёмом.
— Давай ключи, — потребовала жена.
— Какие ключи?
— От этой квартиры.
— С какой стати?
— С той, что ты здесь больше не живешь.
Артём рассмеялся нервно.
— Полина, прекрати театр. Никуда я не уйду.
— Уйдешь. Сейчас же.
— Это наша квартира!
— Моя квартира. И я тебя выгоняю.
— Не имеешь права!
— Имею. Я собственник.
Полина достала телефон и набрала номер полиции.
— Что ты делаешь? — испугался Артём.
— Вызываю помощь. Из моей квартиры отказывается уходить посторонний человек.
— Какой посторонний? Я муж!
— Бывший муж.
— Мы же не разводились!
— Пока не разводились.
Артём понял — жена не шутит. Попытался отобрать телефон, но Полина отстранилась.
— Здравствуйте, полиция? Нужна помощь. Из квартиры отказывается уходить человек, которому я запретила здесь находиться.
Через полчаса приехали сотрудники. Мужчина лет сорока и молодая женщина в форме.
— Что происходит? — поинтересовался старший.
— Этот человек, — Полина указала на Артёма, — отказывается покинуть мою квартиру.
— Документы на квартиру есть?
Полина показала свидетельство о собственности.
— А вы кто этой женщине? — обратился полицейский к Артёму.
— Муж.
— Штамп в паспорте есть?
Артём показал паспорт.
— Значит, вы имеете право здесь находиться, — констатировал сотрудник.
— Нет, — возразила Полина. — Квартира принадлежала моим родителям. Досталась по наследству до брака. Муж здесь прописан не был.
— Это так? — уточнил полицейский у Артёма.
— Так, но мы же женаты!
— Брак не дает автоматического права на чужую жилплощадь, — пояснила женщина-полицейская. — Если хозяйка просит покинуть квартиру, надо уходить.
— Но мне негде жить!
— Это ваши проблемы.
Артём понял — спорить бесполезно. Мрачно прошел в спальню и начал складывать вещи в сумку.
— Ключи не забудь отдать, — напомнила Полина.
— Какие еще ключи?
— От квартиры.
— Зачем?
— Чтобы потом не ломился без разрешения.
Артём швырнул связку ключей на пол.
— Получай! И не жди, что я буду просить прощения!
— Не жду, — спокойно ответила Полина.
Муж собрал вещи и ушел, хлопнув дверью. Полицейские составили протокол и тоже удалились. Полина осталась одна в тишине квартиры.
На следующий день собрала все документы и пошла к юристу. Хотела узнать, как правильно оформить развод и защитить квартиру от посягательств.
— Жилье получено до брака? — уточнил адвокат.
— Да, по наследству.
— Тогда при разводе делиться не будет. Это ваша личная собственность.
— А если муж будет претендовать?
— Пусть попробует. Суд откажет.
— А если в квартире сделан ремонт на общие деньги?
— Были такие затраты?
— Нет. Родители оставили квартиру в хорошем состоянии.
— Тогда мужу ничего не светит.
Через неделю Полина подала заявление на развод. Артём не возражал — видимо, тоже понял бесперспективность отношений.
Валентина Сергеевна звонила еще месяц, пытаясь образумить бывшую невестку. Полина выслушивала претензии спокойно и отвечала односложно. Потом свекровь сдалась и звонить перестала.
Наталья нашла комнату в коммуналке и периодически жаловалась общим знакомым на жестокость бывшей золовки. Полина слушала пересказы и пожимала плечами.
Развод оформили через три месяца. Никакого имущества делить не пришлось — Артём ничего не получил, потому что ничего не терял.
В субботу после развода Полина поехала к родительской квартире. Открыла дверь ключом и вошла в прихожую. Тишина встретила домашним покоем.
В гостиной на подоконнике цвели мамины фиалки. В спальне на кровати лежало покрывало, связанное маминими руками. На кухне висели прихватки с веселыми котиками.
Полина села в папино кресло и впервые за долгое время почувствовала уверенность. Квартира осталась ее. Воспоминания о родителях никто не потревожит. Чужие люди не растопчут святые места.
За окном шумел осенний дождь. Полина заварила чай в маминой чашке и достала книгу с полки. Дом встретил тишиной и покоем — именно тем, чего не хватало в браке с Артёмом.
Телефон зазвонил вечером. Полина посмотрела на экран — звонил бывший муж.
— Алло, — нехотя ответила Полина.
— Привет. Как дела?
— Нормально.
— Слушай, может, встретимся? Поговорим спокойно?
— О чем говорить?
— Ну… может, попробуем еще раз? Я понял ошибки.
— Поздно, Артём.
— Почему поздно? Мы же разводились по обоюдному согласию. Можем и пожениться снова.
— Не можем.
— Полина, я изменился! Понял, что семья важнее всего!
— Какая семья? Ты, я и Наталья с мамой?
— Нет, конечно. Ты и я.
— А если Наталья снова окажется в беде?
Артём помолчал.
— Будем решать вместе.
— Уже решили. Раздельно.
Полина повесила трубку и выключила телефон. Дом родителей встретил тишиной и покоем. Здесь можно было жить так, как хочется, не оглядываясь на чужие мнения и требования.
На кухонном столе лежала мамина записная книжка с рецептами. Полина открыла наугад и прочитала: «Пирог с яблоками для особых случаев». Улыбнулась. Развод определенно был особым случаем.
Квартира осталась ее. Навсегда.
