– Простите, кого всех? – переспросила Катя, надеясь, что ослышалась.
– Ну как кого? – Тамара Николаевна хмыкнула, будто Катя задала глупейший вопрос. – Всю семью! Двадцать человек, плюс-минус. Я же не могу в своей двушке всех разместить, а у вас такая просторная трёшка, да ещё с лоджией!
Катя медленно опустилась на стул. Просторная трёшка? Это их-то квартира, где диван в гостиной уже трещит от ежедневного раскладывания, а шкафы забиты так, что дверцы еле закрываются?
– Тамара Николаевна, – начала она осторожно, – а вы с Игорем обсуждали?
Игорь, её муж, сейчас был на работе, и Катя уже предвидела, как он, услышав новость, пожмёт плечами и скажет: «Ну, мама же хочет, пусть будет».
– Конечно, обсуждали! – бодро ответила свекровь. – Он сказал, что вы будете только рады. Всё, Катюш, я побежала, надо торт заказать. До встречи через неделю!
Трубка замолчала, а Катя ещё несколько секунд смотрела на экран телефона, словно там могла появиться кнопка «отменить весь этот кошмар».
Кухня, где она сидела, была маленькой, но уютной – жёлтые занавески, пара кактусов на подоконнике, магнитики на холодильнике из их с Игорем поездок. Катя любила это место. Здесь они с мужем пили кофе по утрам, смеялись над дурацкими мемами, планировали, как однажды накопят на дачу. Но сейчас кухня казалась ей ловушкой, из которой не выбраться. Двадцать человек. В их квартире. Через неделю.
Катя бросила взгляд на часы – до возвращения Игоря оставалось часа три. Она встала, выключила плиту и пошла в гостиную, где на стене висел календарь. Суббота, через семь дней, была обведена красным – день рождения Тамары Николаевны. Пятьдесят пять лет. Юбилей. Катя вспомнила, как свекровь ещё месяц назад намекала, что хочет «что-то особенное». Но чтобы настолько особенное?
Она открыла ноутбук и начала прикидывать. Их квартира – три комнаты, но одна из них детская, где спит их четырёхлетняя Маша. Гостиная – диван, два кресла, журнальный столик. Кухня – максимум шесть человек за столом, если потесниться. Лоджия, которую Тамара Николаевна упомянула с таким восторгом, – это вообще три квадратных метра, где едва помещается сушилка для белья. Куда девать двадцать человек? И кто эти «плюс-минус»?
Катя уже представляла, как родственники мужа – тёти, дяди, двоюродные братья с жёнами и детьми – заполняют их дом. Шум, гам, чьи-то локти на столе, детский плач, а ещё – о, ужас – их соседи.
Соседи. Это была отдельная головная боль. Дом, в который они с Игорем въехали два года назад, был новостройкой с тонкими стенами и строгими правилами. Соседка сверху, Галина Петровна, пенсионерка с орлиным взглядом, писала жалобы в чат дома за малейший шум после девяти вечера. Сосед слева, Артём, любитель громкой музыки и бурных вечеринок, сам не любил, когда кто-то другой нарушал тишину. А снизу жила молодая пара, Лиза и Костя, которые уже дважды вызывали участкового, когда Маша слишком громко топала во время игр.
– Это будет катастрофа, – пробормотала Катя, массируя виски.
Она вспомнила прошлогодний Новый год, когда к ним приехали только родители Игоря и его сестра с мужем. Шесть человек, включая их с Машей, – и уже тогда казалось, что квартира трещит по швам. Тамара Николаевна тогда весь вечер командовала, где поставить салаты, как нарезать хлеб, и почему у Кати такие тонкие бокалы. А теперь – двадцать.
Катя взяла телефон и набрала Игоря. Он ответил после третьего гудка, и голос его был, как всегда, спокойным, даже чуть ленивым.
– Привет, Кать. Что там?
– Твоя мама звонила, – начала она, стараясь не сорваться. – Она решила устроить свой юбилей у нас. Двадцать человек. Уже всех пригласила.
На том конце повисла пауза. Катя слышала, как Игорь шумно выдохнул.
– Серьёзно? – наконец сказал он. – Ну… это же её юбилей. Надо поддержать.
– Поддержать? – Катя почувствовала, как кровь прилила к щекам. – Игорь, у нас квартира, а не банкетный зал! И соседи, которые нас съедят, если будет шумно!
– Кать, не паникуй, – голос мужа стал чуть твёрже. – Мы что-нибудь придумаем. Я вечером дома, обсудим.
Он отключился, а Катя швырнула телефон на диван. «Придумаем». Легко сказать.
К вечеру, когда Игорь вернулся, Катя уже составила список проблем. Она сидела на кухне с блокнотом, где аккуратным почерком было выведено: «места для сидения – 10 максимум», «шум после 21:00 – под запретом», «где спать дети?». Маша, уложенная спать, посапывала в своей комнате, и это был единственный островок спокойствия в Катиных мыслях.
Игорь вошёл, бросил рюкзак у двери и сразу направился к холодильнику.
– Ну, рассказывай, – сказал он, доставая бутылку кефира. – Что там мама учудила?
Катя подвинула ему блокнот.
– Вот. Двадцать человек. У нас нет ни места, ни посуды, ни сил. И ещё соседи, которые только и ждут повода устроить скандал.
Игорь пробежал глазами список, нахмурился.
– Да, многовато, – признал он. – Но, Кать, это же мама. Она всегда так – сначала делает, потом думает.
– И что? – Катя скрестила руки. – Нам теперь разгребать? Я не хочу, чтобы наш дом превратился в проходной двор!
Игорь сел напротив, отхлебнул кефира прямо из бутылки.
– Не преувеличивай. Один день. Потерпим.
– Один день? – Катя вскочила. – Ты представляешь, сколько еды надо? А уборка? А если кто-то решит остаться ночевать? И ещё Галина Петровна с её вечными жалобами!
Игорь поднял руки, сдаваясь.
– Ладно, ладно. Давай думать. Может, снять зал в кафе?
– Ага, – фыркнула Катя. – Твоя мама уже всем объявила, что праздник у нас. И торт заказала.
Игорь почесал затылок.
– Тогда… не знаю. Может, часть гостей на лоджии разместим?
Катя посмотрела на него так, будто он предложил запустить ракету в космос.
– На лоджии? Серьёзно? Там бельё сушится и старый велосипед стоит!
Разговор зашёл в тупик. Катя чувствовала, как внутри нарастает раздражение – не только на свекровь, но и на Игоря, который, как всегда, пытался сгладить углы, вместо того чтобы решать проблему. Она вспомнила, как два года назад, когда они только въехали в эту квартиру, Тамара Николаевна приехала «помогать с ремонтом». Помощь заключалась в том, что она переставляла мебель, критиковала выбор обоев и учила Катю, как правильно мыть полы. Тогда Катя молчала, стиснув зубы. Но сейчас? Сейчас она не была готова молчать.
– Игорь, – сказала она тихо, но твёрдо. – Это наш дом. Не мамин. Не тётки Ларисы или дяди Вити. Наш. И я не хочу, чтобы нас ставили перед фактом.
Игорь посмотрел на неё внимательно, словно впервые за вечер действительно услышал.
– Ты права, – сказал он наконец. – Но что делать? Отменить всё? Мама обидится.
– Пусть обижается, – отрезала Катя. – Или… – она вдруг замолчала, и в её глазах мелькнула искра.
– Что? – Игорь насторожился.
– Есть идея, – Катя улыбнулась, но улыбка была не доброй, а хитрой. – Раз мама хочет большой праздник, мы ей его устроим. Такой, что она сама больше не захочет отмечать у нас.
Игорь прищурился.
– Это как?
– Пока не знаю, – призналась Катя. – Но дай мне пару дней. Я что-нибудь придумаю.
Она не стала рассказывать, что в её голове уже начали складываться обрывки плана. Плана, который мог либо спасти их дом от нашествия родственников, либо превратить всё в ещё большую катастрофу. Но одно Катя знала точно: она не собиралась сдаваться без боя. А ещё – она вспомнила о соседях. О Галине Петровне с её жалобами, об Артёме с его вечеринками, о Лизе и Косте, которые терпеть не могли шум. Может, пора использовать их в своих интересах?
Следующие дни обещали быть интересными. Но пока Катя смотрела в окно, где за стеклом мерцали огни их спального района, она чувствовала, как внутри загорается азарт. Если Тамара Николаевна хотела войны, она её получит. Только это будет война по Катиным правилам.
– Ты уверена, что это сработает? – Игорь стоял в дверях кухни, глядя, как Катя яростно записывает что-то в блокнот.
– Не уверена, – бросила она, не поднимая глаз. – Но я не собираюсь превращать наш дом в бесплатный банкетный зал для всей твоей родни.
Игорь вздохнул, потирая шею.
– Кать, может, просто поговорить с мамой? Сказать, что нам неудобно?
Катя отложила ручку и посмотрела на него так, будто он предложил ей прыгнуть с балкона.
– Поговорить? С твоей мамой? Игорь, она уже торт заказала и скатерти купила! Это не разговор, это ультиматум!
Кухня пахла свежесваренным кофе и подгоревшими тостами – Катя с утра пыталась собраться с мыслями, но всё шло наперекосяк. Маша, проснувшись раньше обычного, уже носилась по квартире с игрушечным пони, напевая что-то невнятное. За окном моросил мелкий дождь, и серое небо только усиливало Катино раздражение. Прошло три дня с того звонка Тамары Николаевны, и с каждым часом идея «контролируемого хаоса», зародившаяся в её голове, обрастала деталями.
Катя открыла блокнот. На первой странице красовался список: «проблемы» – соседи, шум, нехватка места. На второй – «возможности». Именно над ней она сейчас ломала голову. Галина Петровна, соседка сверху, была первой в списке. Эта женщина, с её вечными жалобами на «топот» и «музыку», могла стать невольным союзником. Артём, сосед слева, тоже был в игре – его любовь к громким вечеринкам могла сыграть свою роль. А Лиза и Костя снизу… тут Катя пока не была уверена, но их привычка вызывать участкового за любой повод стоило учесть.
– Я придумала, – сказала она наконец, захлопывая блокнот. – Мы устроим такой праздник, что мама сама решит, что рестораны – это лучше.
Игорь присел напротив, глядя на неё с смесью любопытства и тревоги.
– И как?
– Мы сделаем всё, как она хочет, – Катя улыбнулась, но в её голосе звучала сталь. – Даже больше. Но добавим… немного местных особенностей.
Она начала объяснять. План был рискованным, почти безумным, но в нём была логика. Если Тамара Николаевна хотела большой семейный праздник, она его получит – с шумом, хаосом и всеми прелестями жизни в их доме. Катя собиралась не просто терпеть нашествие родственников, а усилить его, пригласив тех, кто мог превратить вечер в незабываемое шоу. Соседи, конечно, не обрадуются, но это и было частью замысла.
– Ты хочешь устроить скандал? – Игорь нахмурился.
– Не скандал, – поправила Катя. – Контролируемый хаос. Мы дадим всем веселиться, но так, чтобы мама поняла: наш дом – не место для её вечеринок.
– А если всё выйдет из-под контроля? – спросил он. – Соседи ведь реально участкового вызовут.
Катя пожала плечами.
– Пусть вызывают. Главное, чтобы мама это увидела.
Игорь покачал головой, но в его глазах мелькнула искра интереса.
– Ты страшный человек, Катя.
– Только когда меня загоняют в угол, – ответила она, подмигнув.
Следующие дни пролетели в лихорадочной подготовке. Катя взяла на себя роль стратега, а Игорь, хоть и ворчал, согласился помогать. Первым делом они позвонили Тамаре Николаевне, чтобы уточнить список гостей. Свекровь, как и ожидалось, была в восторге от их «энтузиазма».
– Катюша, ты просто золото! – щебетала она в трубке. – Я знала, что на тебя можно положиться. Приедут тётя Лариса с мужем, дядя Витя с сыном, сестра моя с внуками, ну и, конечно, наши с Игорем друзья – ты их не знаешь, но они чудесные люди!
– А где они все спать будут? – осторожно спросила Катя.
– Ой, да разберётесь! – беспечно отмахнулась Тамара Николаевна. – Дети на ковре, взрослые на диванах. Главное – веселье!
Катя скрипнула зубами, но промолчала. Веселье. Ну, держись.
Следующим шагом было «налаживание контактов» с соседями. Катя решила начать с Галины Петровны. Вечером, вооружившись коробкой конфет, она постучала в дверь квартиры сверху. Дверь открылась почти сразу, и на пороге появилась Галина Петровна – седая, худощавая, с глазами, которые могли просверлить дыру в стене.
– Добрый вечер, – Катя натянула улыбку. – Можно с вами поговорить?
– Если про шум, то я уже всё в чат написала, – отрезала соседка, скрестив руки.
– Нет-нет, не про шум, – быстро сказала Катя. – Наоборот. У нас через неделю гости, день рождения свекрови. Будет… многолюдно. Я хотела предупредить, чтобы вы не волновались.
Галина Петровна прищурилась.
– Многолюдно – это сколько?
– Человек двадцать, – честно ответила Катя, наблюдая, как лицо соседки вытягивается.
– Двадцать?! – ахнула Галина Петровна. – Да вы с ума сошли! У меня давление и так скачет, а тут ещё топот и крики!
– Я понимаю, – Катя кивнула, изображая сочувствие. – Поэтому и пришла. Может, вы тоже заглянете? Чай, торт, всё как полагается.
Соседка замерла, явно не ожидая такого поворота.
– Я? На ваш… праздник? – переспросила она.
– Конечно! – Катя улыбнулась шире. – Вы же у нас старожил, всех знаете. Нам будет приятно.
Галина Петровна явно растерялась. С одной стороны, её возмущала сама идея шумной вечеринки. С другой – приглашение льстило. Катя видела, как в её глазах борются любопытство и желание держать марку.
– Я подумаю, – наконец буркнула соседка, захлопывая дверь.
Катя спустилась к себе, довольная. Первый ход сделан. Галина Петровна, конечно, не придёт, но теперь она предупреждена – и, скорее всего, будет на стрёме, готовая писать жалобы при малейшем шуме. Это было именно то, что нужно.
Следующим на очереди был Артём. С ним Катя решила говорить напрямую. Вечером, когда из его квартиры донёсся привычный бас музыки, она постучала в дверь. Артём, парень лет тридцати с татуировкой на предплечье, открыл с бутылкой пива в руке.
– О, соседка! – ухмыльнулся он. – Что, опять Маша топает?
– Нет, – Катя покачала головой. – У нас через неделю вечеринка. День рождения свекрови. Будет шумно, человек двадцать. Хочу предупредить, чтобы ты не злился.
Артём присвистнул.
– Двадцать? Круто! А что за тусовка?
– Семейная, – вздохнула Катя. – Родственники, дети, всё такое.
– Жесть, – Артём хмыкнул. – Ну, если что, я могу свою колонку принести. У меня JBL, стены дрожат.
Катя сделала вид, что задумалась.
– Серьёзно? Это было бы… круто. Только, знаешь, у нас соседи строгие. Галина Петровна, например.
– Эта старушка? – Артём закатил глаза. – Да она мне уже все нервы вымотала своими жалобами.
– Вот и я о том, – Катя понизила голос. – Может, если будет шумно, ты… ну, добавишь своего? Чтобы все поняли, что не только мы тут веселимся?
Артём ухмыльнулся шире.
– Хочешь устроить движ? Я в деле.
Катя вернулась домой, чувствуя, как адреналин бурлит в венах. План начинал обретать форму. Артём, с его колонкой и любовью к провокациям, был идеальным кандидатом для усиления хаоса. Теперь оставалось разобраться с Лизой и Костей. С ними Катя решила быть осторожнее – эта пара была непредсказуемой. Она написала Лизе в чат дома, вежливо предупредив о вечеринке и извинившись за возможный шум. Ответ пришёл через минуту: «Спасибо за предупреждение. Но после 21:00 мы будем звонить в полицию». Катя улыбнулась. Отлично. Всё шло по плану.
К пятнице квартира превратилась в штаб подготовки. Катя с Игорем закупили продукты – картошку, мясо, овощи, хлеб, – но намеренно не стали брать ничего сверх меры. Если Тамара Николаевна хотела пир, пусть сама думает, как накормить двадцать человек. Посуда тоже была проблемой – у них едва хватало тарелок на десять гостей, не говоря уже о бокалах.
– Может, бумажные стаканчики? – предложил Игорь, глядя на гору продуктов на кухне.
– Ага, – фыркнула Катя. – И пластиковые вилки. Пусть мама почувствует весь шик.
Игорь рассмеялся, но смех был нервным.
– Кать, я всё ещё не уверен, что это хорошая идея. А если всё пойдёт не так?
– Тогда, – Катя пожала плечами, – мы хотя бы попробовали.
Вечером накануне праздника Тамара Николаевна приехала «проверить приготовления». Она ворвалась в квартиру, как генерал на поле боя, с огромной сумкой, из которой торчали рулоны скатертей и какие-то пакеты.
– Ну, показывайте, что у вас тут! – объявила она, оглядывая гостиную.
Катя, сдерживая вздох, провела её по квартире.
– Вот стол, – показала она на раздвижной стол в гостиной. – Но он на десять человек максимум.
– Ничего, потеснимся! – беспечно ответила свекровь. – Главное – душа!
– А где все спать будут? – не удержалась Катя.
– Ой, Катюш, не нагнетай, – Тамара Николаевна отмахнулась. – Кто захочет, уедет домой. А кто останется – на полу, с матрасами. У вас же есть матрасы?
Катя посмотрела на Игоря, который делал вид, что изучает потолок.
– Матрасов нет, – сухо ответила она. – Только диван и Машина кровать.
– Ну, придумаете что-нибудь! – свекровь уже переключилась на осмотр кухни. – Ой, а это что за кастрюля? Такая маленькая! Как вы в ней суп варите?
Катя стиснула зубы. Она уже представляла, как завтра эта кастрюля станет центром обсуждения всей родни. Но внутри неё росло странное чувство – смесь злости и предвкушения. Завтра будет не просто праздник. Завтра будет битва.
К ночи, когда Тамара Николаевна уехала, Катя с Игорем сидели на кухне, допивая остывший чай. Маша спала, квартира была непривычно тихой, но напряжение висело в воздухе, как перед грозой.
– Последний шанс передумать, – сказал Игорь, глядя на жену.
– Ни за что, – ответила Катя. – Завтра мы покажем твоей маме, что такое настоящий семейный праздник.
Игорь покачал головой, но в его глазах мелькнула улыбка.
– Ты точно страшный человек.
Катя только хмыкнула. Она не знала, чем закончится завтрашний день, но одно было ясно: Тамара Николаевна ещё не подозревала, во что ввязалась. А вот Катя была готова ко всему. Или почти ко всему. Потому что в глубине души она чувствовала: что-то пойдёт не по плану. И это «что-то» уже маячило на горизонте, как тёмная туча перед бурей.
