— Эммочка, эти полки просто ужасны! Как ты можешь так расставлять книги? — Маргарита Семёновна театрально вздохнула, переставляя учебники по русской литературе, которые Эмма тщательно разложила по темам. — Олег всегда был аккуратным мальчиком, не понимаю, как он выдерживает такой беспорядок.
Эмма сжала губы, мысленно считая до десяти. Всего две недели прошло с тех пор, как свекровь ворвалась в их жизнь с двумя огромными чемоданами и историей о затопленной квартире, а казалось, будто прошли месяцы.
— Маргарита Семёновна, я уже говорила, что расставляю книги по определённой системе, — Эмма старалась говорить спокойно, хотя внутри всё кипело. — Пожалуйста, не трогайте мои вещи.
— Ой, ну что ты так серьёзно? Я же помочь хочу! — свекровь продолжала перебирать книги. — Кстати, я пригласила сегодня Аллу Викторовну на чай. Ты же не против?
Эмма замерла. Алла Викторовна была третьей «подругой» свекрови, приглашённой за последнюю неделю. Каждый раз эти визиты превращались в сеансы обсуждения недостатков Эммы.
— Вообще-то я планировала проверять тетради…
— Ну, проверишь завтра! Не каждый же день к нам гости приходят, — отрезала Маргарита Семёновна, уже направляясь на кухню. — Я пирожных купила, твои любимых, с заварным кремом.
«Моих любимых? Я терпеть не могу заварной крем, это Олег их любит», — подумала Эмма, но промолчала. Спорить было бесполезно.
Вечером, когда Олег вернулся с работы, Эмма попыталась поговорить с ним о ситуации.
— Олег, я не могу больше. Твоя мама перекраивает всю нашу жизнь.
— Не преувеличивай, — он устало опустился в кресло. — Она просто хочет помочь. И ей некуда идти, ты же понимаешь.
— А ты уверен, что её квартиру действительно затопило? — Эмма осторожно подбирала слова. — Мне кажется странным, что она даже не поехала оценить ущерб, не занимается ремонтом…
— Что ты имеешь в виду? — Олег нахмурился.
— Ничего. Просто странно, — Эмма не решилась высказать свои подозрения.
— Ты всегда была предвзята к маме, — Олег покачал головой. — Она всё-таки мой самый близкий человек. Не считая тебя, конечно.
«Не считая меня? А должно быть наоборот», — горечь затопила сердце Эммы, но она снова смолчала.
В эту ночь ей приснился их первый год супружеской жизни. Тогда Маргарита Семёновна тоже приезжала «на недельку», которая растянулась на месяц. Именно тогда Эмма впервые заметила, как муж меняется рядом с матерью — из самостоятельного мужчины превращается в послушного мальчика.
***
— Эмма Николаевна, вас срочно вызывает Вера Павловна, — сообщила секретарь директора школы, заглянув в класс после урока.
Эмма напряглась. Вера Павловна, завуч, в последнее время придиралась к каждой мелочи в её работе.
— Эмма Николаевна, ваши открытые уроки оставляют желать лучшего, — завуч даже не предложила ей сесть. — Ваш план на четверть придётся переделать. И ещё — родительский комитет 8″Б» жалуется на слишком сложные домашние задания.
— Но ведь мы согласовали план в начале года, а 8″Б» — один из сильнейших классов…
— Не спорьте со мной! — Вера Павловна повысила голос. — Я, кстати, вчера общалась с Маргаритой Семёновной, очень приятная женщина. Она беспокоится о вашем здоровье, говорит, вы слишком много работаете.
Эмма замерла. Откуда завуч знает её свекровь? И почему они обсуждают её?
По дороге домой Эмма вспомнила, что недавно видела фотографию молодой Веры Павловны в телефоне свекрови. Тогда она не придала этому значения. А теперь…
В подъезде Эмма столкнулась с соседкой Марией Петровной, которая жила этажом выше.
— Эммочка, как хорошо, что я вас встретила! Тут мне звонила Лидия Георгиевна из соседнего подъезда, у которой племянница работает в ЖЭКе вашей свекрови. Говорит, никакого потопа там не было. Маргарита Семёновна сдала квартиру какой-то семье на полгода.
Эмма ощутила, как земля уходит из-под ног. Значит, её подозрения подтвердились — свекровь солгала.
— Вы уверены?
— Абсолютно! Лидия Георгиевна всё точно знает. А что, Маргарита Семёновна вам другое сказала?
— Да… Она говорила о потопе и ремонте.
— Ох, милая, как неудобно получилось. Но я думала, вы знаете…
Домой Эмма возвращалась с тяжёлым сердцем. Открыв дверь квартиры, она услышала голоса из кухни. Маргарита Семёновна и ещё несколько женщин оживлённо беседовали.
— Нет, вы представляете! Семь лет замужем, а детей нет. Я Олегу говорю: «Сынок, часики-то тикают». А эта даже не переживает, только о своей школе думает.
— А может, не может она? — это был голос Аллы Викторовны.
— Скорее, не хочет. Зачем ей лишние хлопоты? Учительница! — Маргарита Семёновна выплюнула это слово, будто оскорбление. — Я уже присмотрела одну девушку, Верочкину племянницу. Медсестра, молоденькая, заботливая. Вот кто нужен моему Олежке!
Эмма прислонилась к стене, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. Свекровь планомерно разрушала её жизнь, очерняла репутацию на работе и даже подыскивала замену! Но самым болезненным было то, что Олег ничего не замечал или не хотел замечать.
***
В пятницу Эмма отпросилась с последнего урока, сославшись на недомогание. Впервые за семь лет работы она соврала, но иначе поступить не могла — ей нужно было проверить одну догадку.
Вернувшись домой неожиданно рано, она тихо открыла дверь своим ключом. В квартире было подозрительно тихо. Эмма прошла в спальню и замерла: дверца шкафа была приоткрыта, а её документы и личный ежедневник лежали на кровати. Кто-то явно рылся в её вещах.
— Что вы ищете, Маргарита Семёновна? — Эмма спокойно спросила, хотя сердце бешено колотилось.
Свекровь вздрогнула и резко обернулась.
— Ой, Эммочка! Ты меня напугала! А я тут… просто порядок навожу.
— В моих документах? — Эмма подошла ближе. — И в моём личном дневнике?
— Это не то, что ты думаешь! — Маргарита Семёновна занервничала. — Я искала… свидетельство о браке. Олег просил.
— Зачем ему свидетельство о браке? — Эмма заметила, что её записная книжка с телефонами была открыта на странице с контактами родителей.
— Не допрашивай меня! Я мать, имею право знать всё о жизни сына!
Эмма молча подошла к шкафу и начала методично осматривать полки. На верхней полке, за стопкой полотенец, она обнаружила маленькую камеру, направленную в комнату.
— А это что такое? — она протянула находку свекрови. — Тоже «наведение порядка»?
Маргарита Семёновна побледнела, но быстро взяла себя в руки.
— Ты всё неправильно поняла! Это… это для безопасности! Мало ли кто может проникнуть в квартиру!
— Камера спрятана так, чтобы снимать нашу спальню, а не входную дверь, — Эмма чувствовала, как внутри нарастает волна ярости. — Вы следили за нами! Вы читали мои личные записи! Вы сдали свою квартиру и соврали про потоп! Вы настраиваете против меня коллег! Что ещё вы сделали?
Маргарита Семёновна уже не пыталась оправдываться. Её лицо исказилось от злобы.
— А что мне оставалось делать? Ты отнимаешь у меня сына! Семь лет ты держишь его при себе, а толку? Ни детей, ни нормального дома! Только и знаешь, что со своими книжками возиться!
— Вон из моей квартиры, — тихо, но твёрдо сказала Эмма. — Немедленно.
— Ты не можешь меня выгнать! Это и Олега дом тоже!
— Собирайте своего сына, дорогая свекровь, и уматывайте туда, где вы оба прописаны, — резко сказала Эмма, открывая шкаф и вытаскивая чемоданы Маргариты Семёновны. — У вас есть час, чтобы собрать вещи.
— Ты пожалеешь об этом! — прошипела свекровь. — Олег никогда тебе не простит!
— Посмотрим, — Эмма уже набирала номер такси. — Через час оно будет ждать у подъезда.
***
Когда Олег вернулся с работы, Маргарита Семёновна сидела в прихожей на чемоданах, а Эмма спокойно собирала его вещи.
— Что здесь происходит? — он переводил недоуменный взгляд с матери на жену.
— Твоя жена выгоняет твою мать на улицу! — драматично воскликнула Маргарита Семёновна. — Представляешь? Я просто наводила порядок, а она устроила скандал!
— Эмма, что это значит? — Олег повернулся к жене.
— Твоя мать шпионила за нами, — Эмма протянула ему камеру. — Рылась в моих вещах. Настраивала против меня моих коллег. И, кстати, никакого потопа в её квартире не было — она просто сдала её квартирантам на полгода.
— Что за чушь? — Олег нервно рассмеялся. — Мама бы никогда…
— Позвони в ЖЭК вашего дома и спроси, был ли потоп в квартире твоей матери. Позвони соседям. Проверь, правду ли я говорю.
— Не слушай её, сынок! — Маргарита Семёновна схватила Олега за руку. — Она просто хочет рассорить нас, всегда хотела!
Олег растерянно смотрел то на мать, то на жену.
— Олег, выбирай, — тихо сказала Эмма. — Либо ты остаёшься со мной и мы вместе разбираемся во всём этом, либо собираешь вещи и уезжаешь с мамой. Третьего не дано.
— Ты ставишь мне ультиматумы? Заставляешь выбирать между матерью и женой? — лицо Олега исказилось от гнева. — Как ты можешь?
— А как ты можешь не видеть, что происходит? — Эмма устала сдерживаться. — Семь лет твоя мать вмешивается в нашу жизнь! Семь лет я терплю её постоянные придирки и манипуляции! Она планомерно пытается разрушить нашу семью, а ты ничего не замечаешь!
— Ты несправедлива к маме! Она всегда желала нам только добра!
— Добра? — Эмма горько усмехнулась. — Спроси её, почему она обсуждает с подругами, как бы поскорее найти тебе новую жену!
— Что? — Олег обернулся к матери.
— Не слушай её, сынок! Она всё выдумывает!
Но Олег уже видел в глазах матери тот особый блеск, который появлялся, когда она лгала. Он слишком хорошо знал этот взгляд с детства.
— Мама, скажи правду, — потребовал он. — Ты сдала квартиру?
Маргарита Семёновна молчала, поджав губы.
— Это камера была в нашей спальне? — Олег показал маленькое устройство. — Ты следила за нами?
— Я хотела убедиться, что с тобой всё в порядке! — наконец выпалила она. — Эта женщина изменила тебя! Ты стал совсем другим, не таким, каким я тебя воспитала!
— Ты что, серьёзно? — Олег отступил на шаг. — Ты вторглась в нашу личную жизнь!
— Какая личная жизнь, Олежек? У вас её нет! Эта карьеристка только о своей работе и думает!
Олег смотрел на мать, словно видел её впервые.
— Мама, ты перешла все границы.
— Не говори глупостей! Собирайся, мы уезжаем отсюда. Поживёшь у меня, успокоишься…
— Нет, — Олег покачал головой. — Я остаюсь с Эммой. Это мой дом и моя семья.
Маргарита Семёновна побледнела.
— Ты выбираешь её вместо родной матери? После всего, что я для тебя сделала?
— Я выбираю правду, мама. А теперь, пожалуйста, уходи. Такси ждёт.
***
Когда за Маргаритой Семёновной закрылась дверь, в квартире повисла тяжёлая тишина. Эмма и Олег смотрели друг на друга, не зная, что сказать.
— Прости меня, — наконец произнёс Олег. — Я не хотел верить, что мама способна на такое.
— Я понимаю, — Эмма присела на край дивана. — Это твоя мать. Но мы не можем так жить дальше.
— Знаешь, я чувствую, что есть что-то ещё, чего я не знаю, — Олег сел рядом. — Мама всегда была… властной. Но это уже слишком даже для неё.
Эмма задумалась. Момент истины настал, но стоило ли рассказывать всё?
— Олег, я случайно узнала, что твоя мама общается с моим завучем. Они давние знакомые. И в последнее время у меня начались проблемы на работе.
— Что? Она вмешивается в твою работу? — Олег покачал головой. — Но зачем?
— Я думаю, она хочет, чтобы я выглядела некомпетентной. Чтобы ты разочаровался во мне.
Олег помолчал, обдумывая услышанное.
— Нам нужно во всём разобраться, — наконец сказал он. — До конца.
На следующий день они вместе поехали в город, где жила Маргарита Семёновна. Первым делом они зашли в ЖЭК, где им подтвердили: никакого потопа не было. Затем поговорили с соседями, которые рассказали, что Маргарита Семёновна действительно сдала квартиру молодой семье на полгода.
— А вы знаете, что она раньше так же сделала, когда ваш первый брак распался, — сказала пожилая соседка Олегу.
— Какой первый брак? — растерянно спросил он. — Я никогда не был женат до Эммы.
Соседка удивлённо посмотрела на него.
— Как же! Вы были женаты на Наталье, такая милая девушка. Вы прожили вместе почти год, пока ваша мама не вмешалась. Она всем рассказывала, что Наталья вас бросила, но на самом деле…
— Постойте, — Олег побледнел. — Я никогда не был женат на Наталье. Мы встречались в институте, но потом разошлись. Мама сказала, что она нашла другого.
— Ох, милый, — соседка покачала головой. — Вы были женаты. У меня даже фотография с вашей свадьбы есть — Маргарита Семёновна всем показывала, какой у неё замечательный сын и невестка. А потом всё изменилось.
Эмма и Олег переглянулись. Что-то здесь было не так.
— А вы знаете, где сейчас Наталья? — спросила Эмма.
— Конечно, она до сих пор живёт здесь, в соседнем доме. Работает в детской библиотеке.
***
Встреча с Натальей стала для Олега настоящим потрясением. Миловидная женщина с грустными глазами сначала не хотела говорить, но потом рассказала всю правду.
— Мы действительно были женаты, Олег. Почти год. У меня до сих пор хранится наше свидетельство о браке, — она достала из ящика стола пожелтевший документ. — Мы расписались после института, сняли маленькую квартиру. Всё было хорошо, пока твоя мама не решила, что я тебе не подхожу.
— Но я ничего этого не помню, — растерянно произнёс Олег. — Как такое возможно?
— Помнишь ту аварию, когда ты упал с лестницы и ударился головой? После неё у тебя была частичная амнезия. Врачи говорили, что память может вернуться, а может и нет. Маргарита Семёновна воспользовалась этим. Она убедила тебя, что мы просто встречались, а потом расстались. Она показывала тебе поддельные фотографии, письма…
— Но зачем? — Олег схватился за голову.
— Она считала, что я тебя недостойна. Что ты можешь найти кого-то лучше. Она постоянно устраивала сцены, выискивала мои недостатки, звонила по ночам. А когда ты попал в больницу, она запретила мне тебя навещать. Сказала, что я во всём виновата. А потом… потом ты вернулся другим. Ты смотрел на меня, как на чужую. И твоя мама сказала, что будет лучше, если я уйду. Что так тебе будет легче восстановиться.
Эмма слушала, чувствуя, как по спине бегут мурашки. История Натальи была слишком похожа на то, что происходило сейчас.
— И ты ушла? — спросила она.
— Да, — Наталья опустила глаза. — Я любила его и хотела, чтобы ему было лучше. Маргарита Семёновна обещала, что со временем расскажет ему правду. Но, видимо, не сделала этого.
Олег молчал, пытаясь осмыслить услышанное. Его мир рушился на глазах.
— А был официальный развод? — спросил он наконец.
— Да, твоя мама всё организовала. У меня есть копия свидетельства о расторжении брака. Она настояла, чтобы всё было по закону.
— Почему ты никогда не пыталась со мной связаться? — Олег смотрел на Наталью с болью в глазах.
— Я пыталась. Много раз. Но твоя мама перехватывала все мои письма и звонки. А потом я узнала, что ты снова женился, и решила оставить всё в прошлом.
По дороге домой Олег и Эмма молчали. Каждый думал о своём. Эмма — о том, насколько глубоко может зайти Маргарита Семёновна в своих манипуляциях. Олег — о том, сколько лет жизни он потерял из-за лжи собственной матери.
— Мы должны поговорить с ней, — наконец сказал он. — Я хочу услышать правду от неё самой.
— Ты уверен? — Эмма посмотрела на мужа. — Она может всё отрицать.
— Я уверен. Я хочу знать всю правду, какой бы горькой она ни была.
***
Маргарита Семёновна не ожидала их визита. Когда она открыла дверь и увидела сына и невестку, на её лице отразилось удивление, быстро сменившееся настороженностью.
— Олежек! Ты одумался? — она попыталась обнять сына, но тот отстранился.
— Мама, нам нужно поговорить, — голос Олега был холоден, как никогда. — О Наталье.
Маргарита Семёновна побледнела.
— Какой ещё Наталье? — она нервно поправила волосы. — А, ты про ту девушку из института? Что о ней вспоминать?
— Про мою первую жену, мама. Мы только что от неё.
В комнате повисла тяжёлая тишина. Маргарита Семёновна опустилась в кресло, избегая взгляда сына.
— Зачем ты солгала мне? — Олег смотрел на мать, ожидая ответа. — Зачем заставила меня поверить, что Наталья была просто девушкой из прошлого?
— Я хотела как лучше! — воскликнула Маргарита Семёновна. — Ты попал в аварию, был в таком состоянии… Врачи сказали, что нужно избегать стрессов. А ваш брак и так трещал по швам!
— Это неправда, — тихо сказал Олег. — Наталья показала мне наши письма, фотографии. Мы были счастливы.
— Она тебе не подходила! — Маргарита Семёновна вскочила. — Обычная библиотекарша без амбиций, без будущего! Ты заслуживал большего!
— А Эмма? Она тоже мне не подходит? — Олег взял жену за руку. — Поэтому ты пытаешься разрушить наш брак?
— Не говори глупостей! Я никогда…
— Мама, хватит лгать, — Олег покачал головой. — Я знаю о камере в нашей спальне. О твоих разговорах с Эмминым начальством. О том, как ты обсуждала с подругами, что ищешь мне новую жену.
Маргарита Семёновна молчала, поджав губы. Потом её лицо исказилось.
— Да, я хотела найти тебе нормальную жену! Ту, которая родит тебе детей, будет заботиться о тебе, а не о своих учениках! Эмма тебя не любит, она только о себе думает!
— Это ты не любишь меня, мама, — тихо сказал Олег. — Любовь не манипулирует. Любовь не лжёт. Любовь не разрушает.
— Как ты можешь так говорить? — Маргарита Семёновна всплеснула лицо руками. — После всего, что я для тебя сделала!
— Что именно ты сделала, мама? Лишила меня первой жены? Пыталась разрушить мой второй брак? Лгала мне всю жизнь? — Олег встал. — Я больше не позволю тебе вмешиваться в нашу жизнь. Я люблю Эмму, и мы будем вместе. Без твоего участия.
— Ты не можешь так поступить со мной! — Маргарита Семёновна схватила сына за руку. — Я твоя мать!
— И именно поэтому я даю тебе шанс, — Олег высвободил руку. — Шанс измениться. Признать свои ошибки. Научиться уважать мой выбор и мою жизнь. Если ты готова к этому — мы сможем начать всё сначала. Если нет — мне очень жаль, но наше общение будет ограничено.
Маргарита Семёновна опустилась в кресло, закрыв лицо руками. Впервые в жизни она не нашла, что ответить.
***
Прошло три месяца. Эмма и Олег постепенно возвращались к нормальной жизни. Они сменили замки в квартире, проверили её на наличие других «жучков», а Олег настоял, чтобы Эмма рассказала директору школы о ситуации с завучем. После серьезного разговора с руководством Вера Павловна перестала придираться к работе Эммы, хотя отношения оставались напряженными.
В один из вечеров, когда они вместе проверяли школьные сочинения — Эмма работала, а Олег просто составлял ей компанию — в дверь позвонили.
На пороге стояла Маргарита Семёновна. Она выглядела осунувшейся и постаревшей, в руках держала небольшой пакет.
— Можно войти? — спросила она тихо, совсем не тем властным тоном, к которому они привыкли.
Эмма вопросительно посмотрела на мужа. Олег кивнул.
— Проходите, — Эмма отступила в сторону.
Маргарита Семёновна прошла в гостиную, но садиться не стала, нервно перебирая пальцами ремешок сумки.
— Я хотела извиниться, — начала она, глядя в пол. — За всё, что я сделала. За ложь, за манипуляции, за вмешательство в вашу жизнь.
Эмма и Олег молча смотрели на неё, не зная, верить ли этой внезапной перемене.
— Я ходила к специалисту, — продолжила Маргарита Семёновна. — Он помог мне понять многое о себе. О том, почему я так боялась потерять контроль над твоей жизнью, Олег. После смерти твоего отца ты стал единственным смыслом моей жизни. Я так боялась остаться одна, что готова была на всё…
Она достала из пакета небольшую шкатулку.
— Здесь все фотографии и письма твои и Натальи, которые я спрятала. И документы о вашем браке. Я сохранила их все.
Олег взял шкатулку, его руки слегка дрожали.
— Я не прошу прощения, — Маргарита Семёновна покачала головой. — Я знаю, что то, что я сделала, простить невозможно. Но я хочу, чтобы вы знали — я осознала свои ошибки и больше никогда не буду вмешиваться в вашу жизнь.
— Почему сейчас? — спросила Эмма. — Почему вы решили признаться именно сейчас?
— Потому что я чуть не потеряла сына окончательно, — ответила Маргарита Семёновна, и в её глазах блеснули слёзы. — Потому что я наконец-то поняла, что моя любовь была разрушительной. А настоящая любовь — это когда ты желаешь счастья другому человеку, даже если это счастье не включает тебя.
Олег положил шкатулку на стол и внимательно посмотрел на мать.
— Я хочу верить тебе, мама. Правда хочу. Но мне нужно время.
— Я понимаю, — кивнула Маргарита Семёновна. — У меня нет права требовать вашего доверия. Я просто хотела сказать, что… — она замолчала, подбирая слова. — Что я ошибалась насчёт тебя, Эмма. Ты хорошая жена для моего сына. Вы подходите друг другу. И я больше не буду стоять между вами.
Она направилась к выходу, но у двери остановилась.
— Я вернулась в свою квартиру. Выселила квартирантов. Если вы когда-нибудь захотите… просто поговорить… вы знаете, где меня найти.
Когда за ней закрылась дверь, Эмма и Олег долго молчали.
— Ты веришь ей? — наконец спросила Эмма.
— Не знаю, — честно ответил Олег. — Но я хочу дать ей шанс доказать, что она действительно изменилась.
***
Прошёл год. Отношения с Маргаритой Семёновной постепенно налаживались, хотя оставались настороженными. Она больше не пыталась вмешиваться в их жизнь, не приезжала без приглашения, не звонила по несколько раз в день. Вместо этого она сосредоточилась на собственной жизни — записалась на курсы вышивания, нашла подработку консультантом в местной администрации, стала путешествовать с группой таких же активных пенсионеров.
Эмма заметила эти изменения и оценила усилия свекрови. Когда Маргарита Семёновна пригласила их на свой день рождения, они с Олегом решили пойти.
Праздник прошёл на удивление хорошо. Без намёков на то, что Эмма «недостаточно хорошая жена», без попыток заставить Олега остаться подольше, без манипуляций. Когда они уходили, Маргарита Семёновна протянула Эмме небольшой конверт.
— Что это? — удивилась Эмма.
— Небольшой подарок, — улыбнулась свекровь. — Откроешь дома.
Дома в конверте они обнаружили два билета на морской курорт и записку: «Вам нужен отдых. Просто отдых вдвоём. Без меня, без работы, без забот. Наслаждайтесь жизнью. С любовью, М.С.»
— Ты видишь это? — Эмма показала записку мужу. — Никаких условий, никаких «а я буду ждать вас там» или «я забронировала себе номер по соседству».
— Возможно, она действительно изменилась, — задумчиво произнёс Олег. — Люди меняются, если очень хотят этого.
Две недели у моря стали для них настоящим возрождением. Впервые за долгое время они были просто вдвоём, без постороннего влияния, без давления. Они заново узнавали друг друга, вспоминали, почему полюбили когда-то, строили планы на будущее.
Вернувшись домой, они решились на разговор, который откладывали слишком долго.
— Я хочу переехать, — сказал Олег. — Начать всё с чистого листа, в новом месте.
— Я тоже об этом думала, — кивнула Эмма. — Но что насчёт твоей работы? А моей школы?
— Я разговаривал с начальством, они готовы перевести меня в филиал в соседнем районе. А ты… ты отличный учитель, Эмма. Тебя с радостью возьмут в любую школу.
Через три месяца они переехали в новую квартиру на другом конце города. Эмма нашла работу в школе с углублённым изучением литературы, где её талант оценили по достоинству. Олег получил повышение в новом филиале. А Маргарита Семёновна… она приезжала в гости раз в месяц, никогда не оставалась ночевать и всегда предупреждала о визите заранее.
Однажды, провожая свекровь после очередного визита, Эмма решилась на откровенный разговор.
— Маргарита Семёновна, я должна спросить. Вы действительно изменились или просто научились лучше скрывать свои намерения?
Свекровь задумалась, глядя куда-то вдаль.
— Когда ты молода, тебе кажется, что вся жизнь впереди. Что ты ещё успеешь быть счастливой, найти себя, свой путь. А потом наступает момент, когда понимаешь — времени осталось не так много. И тогда начинаешь цепляться за то, что имеешь. За сына, за его внимание, за иллюзию контроля, — она перевела взгляд на Эмму. — Я почти разрушила жизнь собственного ребёнка из-за своего эгоизма. Дважды. Этого я себе никогда не прощу. Но я могу хотя бы попытаться не совершать тех же ошибок в будущем.
Эмма молча кивнула. Она не была готова полностью доверять свекрови, но начинала понимать её лучше.
В их новой квартире постепенно налаживалась жизнь. Они купили новую мебель, завели кота, стали чаще выбираться в театр и на концерты. Словно сбросив тяжёлый груз, они наконец-то могли дышать полной грудью.
Наталья, первая жена Олега, иногда писала ему. Не пытаясь вернуть прошлое, просто как старый друг. Эмма не возражала — она понимала, что эта женщина тоже была жертвой обстоятельств и заслуживала спокойного общения.
А та фраза, брошенная в гневе: «Собирайте своего сына, дорогая свекровь, и уматывайте туда, где вы оба прописаны», — стала для них символом перемен. Иногда в шутку, вспоминая те непростые времена, они говорили: «Помнишь, как всё началось с одной фразы?»
И каждый раз, произнося эти слова, они понимали, что прошли через сложное испытание и вышли из него сильнее. Теперь их семья действительно принадлежала только им двоим, без постороннего вмешательства и манипуляций. И в этом была их главная победа.
***
Знойный августовский вечер. Эмма поливает герани на балконе, наслаждаясь тишиной. Семь лет прошло с тех памятных событий, перевернувших их жизнь. Телефон звонит неожиданно — незнакомый номер. Сердце почему-то сжимается.
— Эмма? Это Валентина, подруга Маргариты Семёновны, — голос встревоженный. — Ваша свекровь попала в больницу. Она просила передать вам конверт, который хранила много лет. Говорит, там письма от женщины, которая когда-то работала у вас в школе. И что в них правда, которую вы должны узнать.
