— Ну вот и наша карьеристка явилась! — громко воскликнула Людмила Павловна, когда Анна вошла в столовую с миской оливье. — Работа, значит, теперь важнее свекрови?
Анна остановилась, не дойдя до стола. Она специально взяла выходной, чтобы устроить торжественный ужин в честь юбилея свекрови. Весь день суетилась на кухне, стараясь угодить вкусам Людмилы Павловны.
— Мам, хватит, — устало произнес Артем, бросив взгляд на мать. — Аня с самого утра готовит.
— Да я же шучу, шучу! — Людмила Павловна картинно всплеснула руками. — Какие вы все стали нежные, чуть что — сразу в обиду!
Анна молча поставила салат на стол, стараясь не показать, как ее задели слова свекрови. За восемь лет брака с Артемом она так и не привыкла пропускать ее шпильки мимо ушей.
— Выглядит аппетитно, — Артем подмигнул жене, пытаясь ее поддержать. — И, уверен, вкусно.
— Ой, да обычный салат, — Людмила Павловна пододвинула блюдо к себе и начала разглядывать его, ковыряя вилкой. — Анечка, ты заправку на подсолнечном масле сделала? Я же говорила, что лучше майонез домашний.
— Мама! — Артем повысил тон. — Давай просто отметим твой день рождения, ладно?
— Конечно, конечно, — Людмила Павловна расплылась в улыбке. — Налейте мне вина. Хочу тост за моего сына, который всегда за мать горой!
Анна молча разлила вино по бокалам и села рядом с мужем. В глубине души она надеялась, что вечер пройдет без конфликтов. Но каждый раз, когда они собирались за столом с Людмилой Павловной, напряжение возникало почти сразу.
— Как дела с жильем? Нашли что-то подходящее? — поинтересовалась свекровь после первого тоста.
— Ищем потихоньку, — ответил Артем. — Цены кусаются, но мы близко к цели.
— А ты у нас, Анечка, теперь при хороших деньгах, да? — Людмила Павловна посмотрела на невестку. — Артем упомянул, что тебе прибавили зарплату. Молодец, ничего не скажешь. Не каждая женщина в семье становится главным добытчиком.
Анна почувствовала, как кровь прилила к щекам.
— Это не совсем так, — ответила она. — Просто премия за удачный проект. Мы с Артемом делим бюджет пополам.
— Ой, не скромничай, Аня! — Людмила Павловна театрально взмахнула рукой. — Артем гордится, что у него жена на высокой должности. И правильно! Нынче мужчины частенько прекрасно справляются с домашними делами.
— Мама, я инженер с двенадцатилетним стажем, — раздраженно сказал Артем. — Какие домашние дела?
— Ладно, ладно, не злись! — Людмила Павловна похлопала сына по руке. — Я просто радуюсь вашим успехам. Теперь-то вы можете себе больше позволить, верно?
Анна напряглась. Она знала этот тон — так свекровь начинала разговоры о «небольшой поддержке».
— Кстати, раз уж речь зашла о деньгах, — продолжила Людмила Павловна. — Моя квартира совсем обветшала. Ремонт не делала лет двадцать, обои отваливаются, потолок пожелтел. В ванной плитка треснула, стыд перед соседями.
— Может, небольшой ремонт? — осторожно предложил Артем. — На выходных могу заехать, посмотреть, что можно подправить.
— Небольшой? — Людмила Павловна фыркнула. — В моем возрасте мелочиться? Нет уж, если делать, то основательно! Ванную полностью переделать, кухню обновить. А то перед людьми неловко.
Анна и Артем переглянулись, понимая, к чему идет разговор.
— Мам, капитальный ремонт — это дорого, — начал Артем. — Мы сейчас каждую копейку откладываем на свою квартиру.
— Ой, успеете вы с этой квартирой! — отмахнулась Людмила Павловна. — Не молодожены уже. А помочь матери — это святое.
Она посмотрела на Анну с видом, будто все уже решено:
— Раз тебе зарплату повысили, Анечка, сделаешь мне ремонт.
Анна замерла. Она ожидала многого, но не такой прямолинейности. Артем поперхнулся вином.
— Людмила Павловна, мы копим на жилье, — мягко, но твердо сказала Анна. — Это наш приоритет.
— Ваш приоритет? — свекровь прищурилась. — А помочь матери мужа — не приоритет? Интересно вы думаете, Анна Сергеевна.
— Мама, мы не отказываемся помогать, — вмешался Артем. — Просто сейчас не время для таких расходов.
— Не время? — Людмила Павловна повысила голос. — А когда было время? Восемь лет женаты, и что я от вас видела? Приходите раз в месяц, супчик поесть?
Ужин был безнадежно испорчен. Людмила Павловна продолжала давить на совесть, Артем пытался отбиваться, а Анна боролась с желанием просто уйти.
— Мы подумаем, мама, — наконец сказал Артем, когда свекровь замолчала на миг. — Надо разобраться с финансами.
— Что тут думать? — Людмила Павловна горестно вздохнула. — Ждете, пока я в гроб лягу, тогда и ремонт не понадобится.
— Не говори так, — Анна не выдержала. — Мы всегда помогали, но капитальный ремонт — это огромные деньги.
— Вот и отлично! — свекровь оживилась, будто Анна согласилась. — Я уже присмотрела плитку, обои. Завтра покажу, а на выходных съездим в магазин, выберем все. Артем, отвезешь меня?
Артем беспомощно посмотрел на жену.
— Людмила Павловна, мы ничего не решили, — твердо сказала Анна. — Нам нужно обсудить это вдвоем.
— Обсудить? — искренне удивилась свекровь. — Разве мать не важнее какой-то квартиры, которой у вас еще нет?
Остаток вечера прошел в тяжелой тишине. Когда они с Артемом попрощались и вышли на улицу, Анна почувствовала, как наворачиваются слезы от обиды.
— Артем, почему ты молчал? — спросила она, садясь в машину. — Она нас поставила перед фактом, а ты даже не возразил!
— А что я мог сказать? — устало ответил Артем. — Ты же ее знаешь. Начала бы кричать, праздник был бы окончательно испорчен.
— Он и так испорчен, — Анна отвернулась к окну. — Теперь она думает, что мы согласились.
— Просто переждем, — Артем завел машину. — Через пару недель она остынет или найдет новую затею.
Но Анна знала свекровь лучше. Людмила Павловна не из тех, кто отступает, особенно если речь о деньгах.
—
На следующий день телефон Анны разрывался от сообщений. Людмила Павловна присылала фото плитки, ссылок на мебель, примерные сметы: «Вот такую ванну хочу, практичная», «Посмотри, какие шкафы для кухни», «Не пугайтесь цифр, это примерная цена».
Анна отвечала сдержанно, избегая обещаний. Но через три дня свекровь позвонила с новостью:
— Анечка, я нашла отличных мастеров! Через неделю начнут. Надо только аванс внести, двадцать тысяч. Артем завтра привезет?
Анна глубоко вздохнула.
— Людмила Павловна, мы еще не решили насчет ремонта. Пожалуйста, не договаривайтесь ни с кем.
— Как не решили? — в голосе свекрови было искреннее удивление. — Мы же все обсудили на дне рождения! Мастера отличные, сейчас таких не найти!
— Мы не соглашались, — твердо сказала Анна. — Это слишком дорого для нас.
На том конце повисла тишина, а затем — тяжелый вздох.
— Вот как ты со мной… — голос Людмилы Павловны дрожал. — Я вырастила сына, все ему отдала, а невестка жалеет денег на ремонт. Ладно, поняла. Буду жить в развалюхе.
Она бросила трубку. Через минуту позвонил Артем.
— Что ты сказала маме? — встревоженно спросил он. — Она звонила в слезах, говорит, ты ее обидела.
— Артем, я просто сказала, что мы не решили! — Анна была в шоке. — Она уже наняла мастеров и просит аванс.
— Аня, зачем ты так? — в голосе мужа звучало разочарование. — Может, дадим эти двадцать тысяч? Чтобы не расстраивалась.
— Ты не понимаешь, — Анна начала терять терпение. — Это только начало. В ее смете почти миллион!
— Миллион? — Артем опешил. — Она говорила про косметический ремонт.
— Никакой не косметический! — Анна открыла сообщения от свекрови. — Полная замена ванной, кухни, новые полы, обои. Это капитальный ремонт!
Артем замолчал.
— Да, это перебор, — наконец сказал он. — Давай вечером позвоним ей вместе, разберемся.
Но вечером Людмила Павловна не отвечала. Зато на следующий день позвонила сестра Артема, Ольга.
— Аня, что у вас там? — начала она. — Мама в слезах, говорит, вы отказываетесь помогать. У нее здоровье не то, давление, а вы…
Анна пыталась объяснить, но Ольга не слушала.
— Что вам, денег жалко? — продолжала она. — У вас обоих зарплаты, а мама на пенсии. Ей что, в нищете жить?
Через час позвонил двоюродный дядя Артема, Павел, с тем же текстом. Анна поняла, что свекровь развернула целую кампанию.
Вечером она была на грани отчаяния.
— Артем, она настроила против нас всех твоих родственников! — воскликнула она. — Мне даже твоя тетка из деревни звонила!
— Это в ее стиле, — Артем потер виски. — Когда я отказывался ходить на танцы, она всем жаловалась, что я ее позорю.
— И что делать? — спросила Анна. — Может, согласимся на минимальный ремонт? Хотя бы ванную?
— Нет, — неожиданно твердо сказал Артем. — Если сейчас уступим, она никогда не остановится. Будем стоять на своем.
Анна с благодарностью посмотрела на мужа. Она не ожидала такой решительности.
Неделя прошла в напряжении. Людмила Павловна молчала, родственники тоже притихли. Анна уже надеялась, что конфликт утих, когда позвонила соседка свекрови, Тамара Ивановна.
— Аня, здравствуй, это Тамара, соседка Людмилы Павловны, — голос был доброжелательный. — Как дела? Давно к ней не заглядывали?
— Здравствуйте, Тамара Ивановна, — Анна насторожилась. — У нас все нормально, работа. А что случилось?
— Да вот, хотела уточнить, правда, что вы оплачиваете ей ремонт? — с любопытством спросила соседка. — Она говорила, вы с Артемом даете деньги на полную переделку квартиры. Хвалилась, какие у нее дети заботливые.
Анна онемела.
— Нет, это неправда, — выдавила она. — Мы не соглашались.
— Странно, — удивилась Тамара Ивановна. — Она уже обои купила, мастеров наняла. Сказала, работы скоро начнут. Аванс внесла, последние сбережения отдала.
— Какой аванс? — Анна похолодела. — Откуда деньги?
— Из пенсии, — просто ответила соседка. — Двадцать тысяч отдала. Сказала, остальное вы покроете.
Анна не знала, что ответить. Свекровь загнала их в угол: либо они платят, либо она теряет свои деньги.
— Спасибо, что сказали, — выдавила Анна. — Мы разберемся.
— Да не за что, — отозвалась Тамара Ивановна. — А еще она говорила, что после ремонта к ней Светлана с дочкой переедут. Их дом, вроде, под снос идет.
Анна замерла. Светлана была давней подругой свекрови, а ее дочь Маша — той, кого Людмила Павловна когда-то прочила Артему в невесты.
— Первый раз слышу, — честно ответила Анна. — Она нам ничего не говорила.
— Ой, может, я напутала, — засуетилась соседка. — Не говори ей, что я проболталась.
Анна тут же позвонила Артему.
— Нам нужно говорить, — сказала она. — Твоя мама затеяла что-то посерьезнее ремонта.
—
— Она сделала что? — Артем сидел на кухне, недоверчиво глядя на жену.
— Внесла аванс из пенсии и всем рассказывает, что мы платим за ремонт, — повторила Анна. — А еще, похоже, хочет поселить у себя Светлану с Машей.
— Машу? — Артем нахмурился. — Ту самую Машу, которую мама пыталась мне сосватать?
— Да, — кивнула Анна. — Их дом сносят.
Артем прошелся по комнате.
— Это не просто манипуляция, это целый план, — сказал он. — Но зачем? Она что, до сих пор думает, что я выберу Машу?
— Не знаю, — Анна сжала кружку с чаем. — Но мне это не нравится. Надо решать с ремонтом. Если она правда внесла аванс, то потеряет деньги.
— Она сделала это нарочно, — Артем вздохнул. — Чтобы мы не могли отказаться.
Они долго обсуждали, что делать, и решили на следующий день поехать к свекрови.
Людмила Павловна встретила их с улыбкой, будто ничего не произошло.
— Артемка! Анечка! Какой сюрприз! Заходите, я пирожки испекла!
Она суетилась, накрывая на стол, игнорируя их напряженные лица.
— Мама, надо поговорить, — начал Артем. — Тамара Ивановна сказала, ты внесла аванс за ремонт.
— А, это, — свекровь махнула рукой. — Да, пришлось из пенсии. Мастера хорошие, ждать не могли. Но вы потом вернете, я не переживаю.
— Мы не соглашались на ремонт, — твердо сказал Артем. — Ты нас поставила перед фактом.
— Как не соглашались? — Людмила Павловна удивилась. — На дне рождения же договорились помочь!
— Мы сказали, что подумаем, — вмешалась Анна.
— Вечно вы виляете, — свекровь поджала губы. — Сначала обещаете, потом отказываетесь. Будто мать — обуза.
— Никто так не считает, — Артем вздохнул. — Но у нас свои планы. Мы копим на квартиру.
— Квартира, квартира, — передразнила Людмила Павловна. — А мать пусть в рухляди живет?
— Мы можем помочь с небольшой переделкой, — предложила Анна. — Например, с ванной.
— Только с ванной? — свекровь фыркнула. — А кухня? Там все разваливается!
— Мама, максимум — одна комната, — твердо сказал Артем.
— Ну знаете! — Людмила Павловна вскочила. — Думала, у меня дети заботливые, а вы… Соседкам стыдно в глаза смотреть!
— При чем тут соседки? — не выдержала Анна. — Это наши деньги и наше решение!
— «Наши деньги»! — свекровь всплеснула руками. — Для матери мужа таких слов не должно быть! Я Артема растила, ночей не спала, а ты теперь между нами встаешь!
— Мама, хватит! — Артем повысил голос. — Это наше общее решение.
Разговор зашел в тупик. Людмила Павловна кричала, плакала, снова кричала. Анна чувствовала нарастающее раздражение.
— А еще мы слышали, что к тебе Светлана с Машей переезжают, — вдруг сказал Артем. — Это правда?
Свекровь замерла, но быстро опомнилась.
— Ну и что? — возмутилась она. — Их дом сносят, куда им деваться? Света — подруга давняя, не брошу же я ее!
— И то, что Маша — та, кого ты мне сватала, это совпадение? — саркастично спросил Артем.
— Ты женат, какая разница? — отрезала Людмила Павловна, но ее взгляд на Анну был красноречив.
— Нам пора, — Анна встала. — Мы можем помочь с ванной, но не с полным ремонтом.
— Тогда ничего не надо! — свекровь вскинула голову. — Обойдусь без ваших подачек!
Она начала греметь посудой. Анна потянула Артема к выходу.
В коридоре их встретила Тамара Ивановна с мужчиной в годах.
— Сергей Николаевич? — удивился Артем, узнав отца, с которым не виделся годы.
— Здравствуй, сын, — мужчина обнял его. — Решил заехать, давно не виделись.
— Что ты тут делаешь? — Людмила Павловна застыла в дверях.
— По делам в город приехал, — спокойно ответил Сергей Николаевич. — Хотел сына найти. Хорошо, Тамара Ивановна подсказала адрес.
— Ох, я вас сразу узнала! — защебетала соседка.
— Спасибо, — улыбнулся Сергей Николаевич и повернулся к Анне. — Ты, должно быть, Анна? Рад знакомству.
Людмила Павловна недовольно поджала губы.
— Заходите, — буркнула она. — Не на лестнице же говорить.
На кухне она неохотно поставила еще чашку.
— Что у вас тут? — спросил Сергей Николаевич. — Судя по крикам, споры какие-то?
— Обычное дело, — отмахнулась свекровь. — Мать просит помощи, а дети отказывают.
— Мама хочет, чтобы мы оплатили ей капитальный ремонт, — объяснил Артем. — А мы копим на квартиру.
— Из-за этого весь шум? — Сергей Николаевич удивился. — Нина, ты всегда умела делать из пустяка трагедию.
— Не твое дело! — огрызнулась она. — Десять лет тебя не было, не лезь!
— Одиннадцать, — поправил он. — Но дело не в этом. Ты опять манипулируешь, давишь на совесть.
— Не смей! — Людмила Павловна ударила по столу.
— Нашем сыне, — спокойно сказал Сергей Николаевич. — Он взрослый и имеет право знать правду. Я ушел от тебя из-за твоего контроля.
Людмила Павловна побледнела.
— Ты бросил нас ради той…
— Марина всего на четыре года младше, — покачал головой Сергей Николаевич. — Я ушел не к ней, а от тебя.
Он повернулся к Анне и Артему:
— Вы не обязаны исполнять ее требования. У вас свои планы, и это нормально.
— Как ты смеешь! — воскликнула свекровь. — Родители отдают детям все, чтобы потом…
— Чтобы дети были счастливы, — перебил Сергей Николаевич. — Не чтобы чувствовали себя должниками.
Он посмотрел на сына:
— Я могу помочь с первым взносом за квартиру. Считайте это подарком за те годы, что меня не было.
— Папа, не надо, — начал Артем, но отец остановил его.
— Я настаиваю. Без долгов.
Анна кивнула, Артем поблагодарил.
— А я? — Людмила Павловна скрестила руки. — Останусь с дырявыми стенами?
— Оставьте нас с Ниной на минуту, — попросил Сергей Николаевич.
Когда Анна и Артем вышли, из кухни донеслись голоса. Через несколько минут Сергей Николаевич вышел.
— Я предложил оплатить ремонт ванной, — сказал он. — Она отказалась. Ей не ремонт нужен, а контроль.
Они вышли на улицу.
— Спасибо, папа, — сказал Артем. — За все.
— Не за что, — улыбнулся Сергей Николаевич. — Давно хотел наладить контакт.
—
Через три месяца Анна и Артем, с помощью Сергея Николаевича, купили квартиру. Людмила Павловна не выходила на связь.
Однажды в магазине Анна встретила Светлану с Машей.
— Аня! — Светлана заулыбалась. — Поздравляю с переездом! Людмила рассказывала.
— Спасибо, — ответила Анна. — Как она?
— О, занята! — воскликнула Светлана. — Ремонт в разгаре: ванная, кухня, все меняет.
— Откуда деньги? — удивилась Анна.
— Украшения продала, — ответила Светлана. — Говорит, для внуков берегла, но раз их нет, пустила на ремонт.
Анна почувствовала укол совести.
— Передайте, что мы с Артемом хотим заехать, — попросила она.
— Передам, — кивнула Светлана. — Маша, поздоровайся!
— Здравствуйте, — буркнула Маша. — Людмила Павловна много о вас говорит. Что вы карьеристка, никого не уважаете, бросили ее.
— Маша! — одернула Светлана.
— Я просто пересказываю, — пожала плечами Маша.
Анна поняла, что свекровь не изменилась.
Вечером она рассказала Артему.
— Значит, ремонт идет, — задумался он. — И Светлана с Машей у нее.
— И она продолжает нас поливать, — добавила Анна. — Может, попробуем еще раз наладить контакт?
— Я звонил, писал, ездил, — сказал Артем. — Она не хочет. Это ее выбор.
Анна обняла мужа.
— Ты все равно чувствуешь вину?
— Чуть-чуть, — признался он. — Но больше — облегчение.
Они стояли у окна, глядя на город.
— Наш дом будет другим, — тихо сказала Анна.
— Наш дом, — улыбнулся Артем.
Город за окном зажигал огни, а в их квартире было уютно. Людмила Павловна, возможно, никогда не признает ошибок. Но это была ее проблема. Анна и Артем научились ценить свою свободу и уважать свои границы — то, чему свекровь так и не научилась.
