Валерий ждал друзей с самого утра. Поливал грядки, переставлял стулья на веранде, проверял мангал. Дача выглядела идеально — и дом свежевыкрашенный, и участок ухоженный, и даже старая беседка после ремонта казалась почти новой.
— Кир, ты где? — крикнул он в сторону дома. — Они же скоро приедут!
Кира выглянула из кухонного окна, вытирая руки полотенцем.
— Я готовлю. Салаты нарезаю, мясо мариную. А что?
— Да ничего особенного. Просто… они меня давно не видели. Хочется, чтобы все было… ну, понимаешь. На уровне.
Она понимала. Валера волновался, как школьник перед экзаменом. Эти друзья — Игорь, Денис и Кирилл — были его одноклассниками. После школы разлетелись кто куда, и вот наконец решили встретиться. Больше десяти лет не виделись.
Киру они не знали совсем. Валера познакомился с ней уже после института, когда работал в банке, а потом открыл свой маленький продуктовый магазин. Тогда она помогла ему оформить документы — работала в налоговой. А потом и замуж за него вышла.
Первая машина въехала в калитку около трех. Игорь — крупный, с залысинами, даже в рубашке. За ним Денис — худой, нервный, и в очках. И последним Кирилл — тот самый, который в школе был заводилой, а теперь выглядел усталым.
— Валерка! — Игорь обнял его так, что треснули позвонки. — Ну ты и молодец! Дача шикарная! Какова красота!
Кира вышла поздороваться, но мужчины уже углубились в воспоминания. Она принесла холодный квас, тарелку с закусками и вернулась в дом.
— А жена у тебя ничего, — заметил Денис, когда она скрылась за дверью. — Симпатичная. С фигуркой!
— Да, — кивнул Валера. — Только характер… сложный. Все время что-то требует, недовольна. Все время что-то ей надо.
— Понятно, — усмехнулся Кирилл. — У всех так. Женщины — они же как дети. Постоянно внимания хотят.
Разожгли мангал. Выпили за встречу. Потом еще раз — за дружбу. Валера рассказывал про магазин, хвастался оборотами, жаловался на налоги. Друзья слушали, кивали, советовали что-то из своего опыта.
Кира появлялась изредка — то соус принести, то еще мяса добавить. Каждый раз Валера делал какое-то замечание:
— Кир, а где горчица? Мы же говорили, что нужна горчица.
— Кир, хлеб уже черствый. Свежий есть?
— Кир, можешь потише по телефону с матерью разговаривать? Мы тут разговариваем.
К вечеру, когда солнце село и на веранде зажгли фонари, Игорь поднял очередной тост:
— За семейных мужиков! За тех, кто создал крепкий тыл!
— Ага, — хмыкнул Валера. — Крепкий тыл… Знаете, ребята, честно говоря, Кирка у меня на шее сидит. Совсем. Я один тяну весь бизнес, все деньги зарабатываю, а она… ну, вы понимаете. Дома сидит, готовит там что-то.
Друзья засмеялись. Денис даже похлопал Валеру по плечу:
— Знакомо! У меня тоже жена все время что-то хочет. То машину новую, то отпуск за границу.
— А моя, — добавил Кирилл, — вообще перестала работать после ребенка. Говорит — зачем, если ты хорошо зарабатываешь.
Кира как раз заходила за посудой. Услышала эти слова, но ничего не сказала. Только губы сжала и быстро убрала тарелки.
— Кир, — окликнул ее Валера, — сбегай, принеси еще соуса. Ты же у нас по обслужке специалист.
Игорь неловко кашлянул. Денис уставился в свой стакан. А товарищ с тем же именем внимательно посмотрел на Киру — видно было, что ей неприятно.
— Конечно, — тихо сказала она. — Сейчас принесу.
Ночь прошла шумно. Мужчины допоздна сидели на веранде, вспоминали школу, одноклассников, учителей. Валера чувствовал себя королем — у него дача, успешный бизнес, все друзья его слушают. Казалось, жизнь удалась.
Утром Валера проснулся с головной болью. Солнце било в глаза, во рту пересохло, а в голове звенело. Друзья ночевали в доме — в гостевых комнатах на втором этаже.
— Кир, — позвал он, — где кофе?
Ответа не было. Он спустился на кухню — там никого. Заглянул в огород — Киры и там не было. Зато на веранде сидел Игорь с кружкой чая.
— Доброе утро, — сказал Валера. — А где остальные?
— Кирилл пошел к пруду. Говорит, искупаться хочет. А Денис еще спит. — Игорь отпил чай. — Слушай, а где у вас дрова? Хочу баню протопить.
— Дрова? — Валера почесал затылок. — Хм… где-то должны быть. На участке где-то…
— А где именно?
— Ну… спроси у Киры. Она знает.
Игорь удивленно поднял брови, но ничего не сказал.
Через полчаса появился Кирилл — мокрый, довольный.
— Хочу помыться. Где у вас в бане кран включается?
Валера растерянно посмотрел на него:
— А я… — Валера снова растерялся. — Кира покажет. Она все эти штуки знает. Я забыл, мы давно не включали.
Кирилл переглянулся с Игорем. Что-то в их взглядах изменилось.
— Странно, — сказал Кирилл. — Дача твоя, а ты не знаешь, где что находится. Ты же мужик.
В это время из дома вышла Кира с телефоном у уха:
— Николай Петрович, да, накладная готова. Сейчас на почту пришлю. Подписи от нас будут сегодня к обеду… Что? Касса? Конечно, она на меня оформлена, как мы и договаривались.
Друзья невольно прислушались.
— А документы по аренде склада я вчера отправила. Проверьте папку «Входящие»… Нет, по ИП мы на упрощенке, все правильно оформлено.
Игорь тихо свистнул. Денис, который как раз спустился, остановился и слушал.
— Хорошо, Николай Петрович. До свидания, — Кира закончила разговор и только тогда заметила, что на нее смотрят четыре пары глаз.
— Работаете в выходные? — спросил Денис.
— Это по магазину звонили, — ответила Кира. — Поставщик.
— А, — кивнул Валера. — Кирка иногда помогает. Бумаги всякие, цифры… Ерундовая работа.
Кира на него посмотрела, но промолчала.
— Так где баню включить? — напомнил Кирилл.
— Пойдемте, покажу, — сказала Кира.
Пока они ходили по участку, Игорь и Денис остались с Валерой на веранде.
— Слушай, — осторожно начал Игорь, — а она что, серьезно ведет твой бизнес?
— Да нет, — отмахнулся Валера. — Так, по мелочи. Звонки принимает, договоры печатает.
— А касса на ней зарегистрирована?
— Ну да. Так удобнее. Налоги меньше. Она там сама что-то решает с банком — мне не охота разбираться с документами. Там вечно что-то надо подписывать-переписывать.
Денис усмехнулся:
— Удобнее для кого? Для тебя или для нее?
— Что ты имеешь в виду?
— Да ничего. Просто интересно.
К обеду Кира накрыла стол. Окрошка, жареная картошка, салат из свежих овощей. Все аккуратно, вкусно. Мужчины ели и нахваливали.
— Здорово готовите, — сказал товарищ по имени Кирилл.
— Спасибо, — улыбнулась Кира.
— А вы работаете? — спросил Игорь. — Кроме помощи мужу, в смысле.
— Я веду весь документооборот по магазину, — ответила Кира. — Поставщики, договоры, отчетность, налоги. Плюс дом, участок…
— То есть вы бухгалтер?
— Не только. Еще и юрист по совместительству. И снабженец. — скромно улыбнулась Кира.
Валера поперхнулся:
— Кир, ты преувеличиваешь. Я же основную работу делаю.
— Какую основную? — спросил Денис.
— Ну… за продуктами езжу. С покупателями общаюсь.
— А кто закупки планирует?
Валера помолчал:
— Кира составляет списки…
— А кто с поставщиками договаривается?
— Тоже Кира, но я же…
— А кто цены устанавливает?
— Мы вместе…
— То есть она, — подытожил товарищ.
Повисла неловкая пауза. Кира встала из-за стола:
— Извините, мне нужно еще несколько звонков сделать. По работе.
Когда она ушла, Игорь покачал головой:
— Валерка, ты вчера говорил, что она у тебя на шее сидит…
— Ну да. Она же не работает. То есть работает, но… Она помогает мне просто
— Но что? — перебил Денис. — Она же твой бизнес ведет!
— Это не бизнес. Это помощь.
— Помощь? — Кирилл рассмеялся. — Да она за тебя все делает! Ты даже не знаешь, где у себя на даче дрова лежат!
— При чем тут дрова?
— А при том, что ты живешь в мире, который она для тебя создала и поддерживает. А потом еще жалуешься друзьям, что она тебе мешает. На шею села.
Валера покраснел:
— Вы не понимаете. У нас сложные отношения…
— Сложные? — Игорь усмехнулся. — Да у тебя золотая жена! Помнишь свою Викулю, с которой сразу после школы встречались? Та, которая тебя на весь класс опозорила?
— Причем тут Вика?
— А при том, что ты тогда за ней бегал как собачка. Она тебя унижала, а ты все терпел. А теперь нормальную женщину «обслужкой» называешь.
Денис кивнул:
— И вчера при всех грубил. Неприятно было слушать.
— Я не грубил…
— Грубил, — твердо сказал Кирилл. — «Ты же у нас по обслужке специалист» — это как назвать?
Валера стал искать оправдания:
— Просто я пошутил — это не грубо же… Мы дома так шутим…
— Она не смеялась, — заметил Игорь.
— И в глазах у нее было больно, — добавил Денис.
— Слушай, Валер, — товарищ наклонился к нему, — а ты хоть понимаешь, что происходит? Она тебе магазин тянет, дом ведет, дачу обустраивает. А ты всем рассказываешь, что она тебе на шее висит.
— Все именно так. Ты помнишь, сколько платят бухгалтерам? А юристам? А снабженцам? Ты бы одному человеку столько работы за какие деньги поручил?
Валера молчал.
— А она делает это бесплатно. И еще дом ведет. И готовит. И участок поддерживает.
— Это же семья Она моя жена…
— Семья — это когда уважают друг друга, — сказал Игорь. — А не когда один работает, а второй потом всем рассказывает, какой он молодец.
— Знаешь что самое обидное? — добавил Денис. — Ты при всех сказал, что «жена сидит на твоей шее», а через день тебе пришлось объясняться — кто на самом деле кого тащит.
Кирилл кивнул:
— Мы сами увидели. И тебе даже не пришлось нас переубеждать. Все стало ясно.
Вечером, когда друзья собирались уезжать, Валера подошел к Кире. Она стояла у калитки, провожая гостей.
— Кир… — начал он неуверенно.
— Что? — она даже не повернулась.
— Ты не обижайся же на меня за вчерашнее. Я просто… выпендривался перед ними.
— Знаю.
— Я не хотел тебя обидеть.
Кира повернулась к нему. В глазах — усталость.
— Валера, я не обиделась. Я поняла.
— Что поняла?
— Что ты на самом деле обо мне думаешь.
— Да нет же! Я просто так сказал…
— Ты сказал то, что думаешь. При свидетелях. И теперь пытаешься это оправдать шутками и попыткой выпендриться перед бывшими одноклассниками.
Он хотел что-то возразить, но она подняла руку:
— Не надо. Я все поняла. И решила.
— Что решила?
— Завтра иду оформлять ИП на себя. Буду работать с поставщиками напрямую. Как консультант.
— То есть как?
— Очень просто. Ты говоришь, что я у тебя на шее сижу? Отлично. Больше не буду. Будешь платить мне за работу. Как всем остальным.
Валера растерялся:
— Кир, ты же понимаешь, что я не это совсем имел в виду…
— Имел не имел — не важно. И знаешь что самое смешное? Твои друзья за два дня поняли больше, чем ты за несколько лет.
Она пошла к дому. У калитки завелась машина — последний друг уезжал.
Валера остался один. На веранде валялись пустые бутылки, на столе — остатки еды. Дача казалась большой и пустой.
А на следующий день Кира действительно подала документы на ИП. И выставила первый счет за консультационные услуги.
Оказалось, что «помощь» стоит довольно дорого.
