— Мама сказала, что переезжает к нам жить! — радостно объявил Андрей, едва переступив порог квартиры. — Завтра привезу её вещи!
Елена застыла с чашкой чая в руках. Горячая жидкость выплеснулась на пальцы, но она даже не почувствовала боли. В ушах зазвенело, перед глазами всё поплыло. Три года замужества, и ни разу муж не принимал такие важные решения без её ведома.
— Что? — она медленно поставила чашку на стол, стараясь унять дрожь в руках. — Как это — переезжает? Мы же не обсуждали…
— А что тут обсуждать? — Андрей снял куртку и прошёл в комнату, даже не глядя на жену. — Она моя мать. Ей семьдесят лет, тяжело одной справляться.
Елена последовала за ним, чувствуя, как внутри поднимается волна паники. Нина Павловна — её свекровь — была той ещё штучкой. За три года она успела довести Елену практически до нервного срыва своими постоянными придирками, колкостями и откровенным презрением.
— Андрей, погоди, — Елена попыталась говорить спокойно. — Твоя мама прекрасно справляется одна. У неё своя квартира, она ходит на фитнес, ездит к подругам на дачу…
— Ну и что? — он раздражённо дёрнул плечом. — Мало ли что может случиться. Упадёт, сломает что-нибудь, а рядом никого. Нет, я решил — она будет жить с нами.
Елена почувствовала, как земля уходит из-под ног. Он решил. Сам. Даже не спросив её мнения.
— А меня ты спросить не хотел? — голос предательски дрогнул. — Это же и мой дом тоже!
Андрей наконец повернулся к ней, и в его глазах она увидела холодное раздражение:
— Лена, хватит истерить. Мама — это святое. Она меня одна вырастила, всю жизнь на меня положила. Я не могу её бросить.
— Никто не говорит о том, чтобы бросить! — Елена всплеснула руками. — Но можно же найти компромисс! Снять ей квартиру поближе, нанять сиделку…
— Сиделку?! — Андрей покраснел от гнева. — Ты хочешь, чтобы за моей матерью ухаживала чужая женщина, пока мы тут прохлаждаемся?
— Мы работаем, а не прохлаждаемся! — возразила Елена. — У меня ответственная должность, я не могу целыми днями…
— Вот именно! — перебил её муж. — Твоя драгоценная работа важнее семьи!
Елена почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Она столько раз слышала эти обвинения от свекрови, а теперь и муж туда же.
— Это нечестно, — прошептала она. — Ты знаешь, что это не так.
— Знаю только то, что нормальная жена с радостью приняла бы свекровь, — отрезал Андрей. — А ты тут сцены устраиваешь.
Он вышел из комнаты, оставив Елену одну. Она опустилась на диван, обхватив голову руками. Как всё это произошло? Ещё утром у них была обычная спокойная жизнь, а теперь…
Звонок телефона вырвал её из оцепенения. На экране высветилось имя подруги — Марина.
— Привет, подруга! — весёлый голос Марины звучал как из другого мира. — Как дела?
— Марин, — Елена сглотнула ком в горле. — Кажется, у меня проблемы.
— Что случилось? — голос подруги мгновенно стал серьёзным.
Елена рассказала о решении Андрея, о его реакции на её попытки возразить. Марина слушала молча, лишь иногда вздыхая.
— Лен, а ты уверена, что хочешь это терпеть? — наконец спросила она. — Свекровь твоя — та ещё фифа. Помнишь, как она на твоём дне рождения заявила, что ты готовить не умеешь?
— Помню, — горько усмехнулась Елена. — А ещё помню, как она сказала, что я недостойна её сына, потому что не родила ему наследника за три года.
— Вот именно! И теперь она будет жить с вами? Лен, это же ад!
Елена промолчала. Марина была права, но что она могла сделать? Андрей уже всё решил.
Следующим утром Елена проснулась от грохота в прихожей. Она выбежала из спальни и застыла на пороге. Коридор был завален коробками и чемоданами. Посреди этого хаоса стояла Нина Павловна собственной персоной — в своём любимом сиреневом костюме, с идеальной укладкой и презрительной миной на лице.
— Ну наконец-то! — свекровь окинула невестку оценивающим взглядом. — Десятый час, а ты только встала. В моё время хозяйки вставали с петухами.
Елена посмотрела на часы — было восемь утра. Суббота.
— Здравствуйте, Нина Павловна, — она постаралась говорить вежливо. — Андрей сказал, что вы приедете после обеда.
— Планы изменились, — свекровь прошла в гостиную, по-хозяйски оглядываясь. — Ой, что это за занавески? Какая безвкусица! Первым делом нужно их поменять.
Елена стиснула зубы. Эти занавески они с Андреем выбирали вместе, это был их первый совместный выбор для дома.
— Мам, не начинай, — Андрей внёс ещё одну коробку. — Занавески нормальные.
— Ну конечно, ты же мужчина, что ты понимаешь в интерьере, — Нина Павловна махнула рукой. — Вот я займусь обустройством, тогда тут будет настоящий уют.
Елена почувствовала, как внутри закипает злость. Свекровь была в доме меньше пяти минут, а уже начала устанавливать свои порядки.
— Нина Павловна, — она попыталась говорить спокойно, — это наш с Андреем дом. Мы сами решаем, как его обустраивать.
Свекровь повернулась к ней, и в её глазах блеснуло что-то недоброе:
— Наш? Милочка, насколько я знаю, квартиру покупал мой сын. На свои деньги. А ты что вложила?
Удар был точным и болезненным. Да, квартиру купил Андрей ещё до свадьбы, но Елена вкладывалась в ремонт, мебель, технику. Это был их общий дом, чёрт возьми!
— Мам! — Андрей наконец вмешался. — Давай не будем ссориться в первый же день.
— Я не ссорюсь, — Нина Павловна невинно развела руками. — Просто напоминаю некоторым их место.
Елена развернулась и ушла в спальню, громко хлопнув дверью. Слёзы душили, но она не позволит себе разреветься. Не даст свекрови такого удовольствия.
Первая неделя совместной жизни превратилась в кошмар. Нина Павловна переставила всю мебель в гостиной, выбросила любимые цветы Елены («От них только грязь!»), заняла кухню своими кастрюлями и сковородками («Твоя посуда никуда не годится!»).
Но хуже всего было другое. Свекровь постоянно настраивала Андрея против жены. За ужином она вздыхала, глядя на приготовленные Еленой блюда, и говорила: «Эх, Андрюша, помнишь, как я тебе котлетки готовила? Вот это была еда!»
Когда Елена задерживалась на работе, Нина Павловна качала головой: «Нормальная жена к приходу мужа дома должна быть. А эта… Карьеристка!»
Андрей сначала отмахивался, но постепенно Елена замечала, как меняется его отношение. Он стал холоднее, требовательнее. Начал критиковать её готовку, хотя раньше всё нравилось. Делал замечания по поводу порядка в доме, хотя сам палец о палец не ударял.
Через две недели Елена не выдержала. После очередного скандала из-за того, что она «неправильно» погладила Андрею рубашку, она собрала сумку и уехала к Марине.
— Я больше не могу, — рыдала она на плече у подруги. — Она сживает меня со свету, а Андрей её во всём поддерживает!
— Так уходи! — Марина гладила её по голове. — Зачем тебе это терпеть?
— Но я люблю его, — всхлипнула Елена. — Или любила… Уже не знаю. Он так изменился с приездом матери.
— Он не изменился, подруга, — мягко сказала Марина. — Он просто показал своё истинное лицо. Маменькин сынок, который всегда будет выбирать мать, а не жену.
Елена знала, что подруга права, но принять это было невыносимо больно.
Дома её встретил разгневанный Андрей:
— Где ты шлялась?! Мама места себе не находила!
— Твоя мама? — Елена устало сбросила туфли. — А обо мне ты не беспокоился?
— Ты могла хотя бы позвонить!
— Зачем? Чтобы услышать очередную порцию обвинений от твоей матери? — Елена прошла в спальню. — Я устала, Андрей. Устала от её хамства, от твоего равнодушия, от этого ада, в который превратилась моя жизнь.
— Не драматизируй! — фыркнул муж. — Мама просто пытается помочь, навести тут порядок.
— Порядок? — Елена резко обернулась. — Она разрушает наш дом! Нашу семью!
— Она — часть нашей семьи!
— А я? — голос Елены сорвался. — Я тоже часть этой семьи? Или я тут просто прислуга?
Андрей молчал, глядя в сторону. Это молчание сказало больше любых слов.
На следующий день произошло то, что переполнило чашу терпения. Елена вернулась с работы пораньше, надеясь спокойно поужинать и отдохнуть. Но дома её ждал сюрприз.
В гостиной сидели Нина Павловна и какая-то незнакомая девушка. Молодая, красивая, в элегантном платье.
— А вот и она, — свекровь поджала губы. — Елена, это Кристина. Дочь моей подруги. Прекрасная девушка — и готовит чудесно, и дом содержит в идеальном порядке, и характер золотой.
Кристина мило улыбнулась:
— Очень приятно познакомиться!
Елена похолодела. Она прекрасно понимала, что происходит. Свекровь привела потенциальную замену.
— Нина Павловна, — её голос звенел от едва сдерживаемого гнева, — что здесь происходит?
— Ничего особенного, — свекровь невинно пожала плечами. — Кристиночка помогала мне с готовкой. Такие пирожки испекла — пальчики оближешь! Вот бы Андрюше такую хозяйку…
Это было слишком. Елена почувствовала, как что-то внутри неё окончательно сломалось.
— Вон! — она указала на дверь. — Обе вон из моего дома!
— Что ты себе позволяешь?! — взвизгнула Нина Павловна. — Да как ты смеешь!
— Я смею, потому что это мой дом! — Елена дрожала от ярости. — И я не потерплю, чтобы в моём доме устраивали смотрины невест для моего мужа!
Кристина испуганно вскочила:
— Я… Я пойду…
Она быстро выскользнула за дверь. Нина Павловна поднялась, глядя на невестку с ненавистью:
— Ты ещё пожалеешь об этом! Андрей всё узнает!
— Пусть узнает! — крикнула Елена. — Пусть узнает, какая у него мать — подлая интриганка!
Свекровь ахнула, схватилась за сердце:
— Ой, плохо мне… Сердце…
— Не притворяйтесь! — Елена не купилась на дешёвый спектакль. — С вашим сердцем всё в порядке, вы на прошлой неделе пробежали пять километров в парке!
В этот момент открылась входная дверь. Андрей застыл на пороге, глядя на побагровевшую мать и разъярённую жену.
— Что здесь происходит?
— Твоя жена… — Нина Павловна задыхалась. — Она выгнала меня! Оскорбила! Назвала интриганткой!
— Потому что это правда! — Елена повернулась к мужу. — Твоя мать привела сюда девушку на моё место! Устроила смотрины!
— Не может быть, — Андрей покачал головой. — Мама, это правда?
— Я просто… Кристина помогала с готовкой… — Нина Павловна опустила глаза. — Хотела показать, какой должна быть настоящая хозяйка…
Андрей молчал, переводя взгляд с матери на жену. Елена видела борьбу в его глазах и знала — он опять выберет мать. Как всегда.
— Лена, — наконец произнёс он. — Думаю, ты неправильно всё поняла…
— Нет! — она подняла руку, останавливая его. — Я всё прекрасно поняла. Твоя мать специально разрушает наш брак, а ты ей в этом помогаешь.
— Не смей так говорить о моей матери!
— А ты не смей делать вид, что не видишь очевидного! — Елена больше не сдерживалась. — Она манипулирует тобой, а ты как послушный мальчик пляшешь под её дудку!
— Хватит! — рявкнул Андрей. — Или ты извиняешься перед мамой, или…
— Или что? — Елена скрестила руки на груди. — Выгонишь меня? Разведёшься? Пожалуйста! Это будет лучшее, что со мной случится за последний месяц!
Она прошла в спальню и начала собирать вещи. Руки дрожали, но решимость была твёрдой. Хватит. Она слишком долго это терпела.
— Лена, остановись, — Андрей стоял в дверях. — Давай поговорим спокойно.
— О чём говорить? — она запихивала одежду в чемодан. — О том, как твоя мать будет и дальше меня унижать? О том, как ты будешь и дальше её защищать? Нет, спасибо.
— Но мы же семья…
— Семья? — Елена горько рассмеялась. — В семье люди поддерживают друг друга, а не предают при первой возможности!
Она застегнула чемодан и направилась к выходу. В гостиной всё ещё сидела Нина Павловна с торжествующей улыбкой на губах.
— Наконец-то! — не удержалась свекровь. — Теперь мой сын найдёт себе достойную жену!
Елена остановилась и посмотрела на неё:
— Знаете что, Нина Павловна? Вы выиграли. Забирайте своего сына. Но запомните — вы обрекли его на одиночество. Потому что ни одна нормальная женщина не выдержит рядом с такой свекровью. И когда он останется один, вспомните этот день.
Она вышла, не оглядываясь. За спиной она услышала, как Андрей зовёт её, но не остановилась. Всё было кончено.
Прошло полгода. Елена сняла небольшую квартиру, погрузилась в работу, начала ходить на йогу. Жизнь постепенно налаживалась. Боль от развода утихала, оставляя только лёгкую грусть и понимание — она поступила правильно.
В один из вечеров в дверь позвонили. На пороге стоял Андрей. Осунувшийся, постаревший, с букетом роз в руках.
— Привет, — тихо сказал он. — Можно поговорить?
Елена хотела захлопнуть дверь, но что-то в его виде остановило её. Она молча отступила, пропуская бывшего мужа.
— Ты была права, — начал он без предисловий. — Насчёт мамы. Насчёт всего.
— И что изменилось? — холодно спросила Елена.
— После твоего ухода мама действительно начала искать мне новую жену. Приводила разных девушек, устраивала встречи. Но все они сбегали, как только узнавали, что им придётся жить с ней.
Елена не удержалась от мрачной усмешки:
— Я же говорила.
— Последней каплей стало, когда она выгнала мою коллегу, с которой мы просто работали над проектом. Устроила скандал, обвинила её в попытке соблазнить меня. На работе теперь все считают меня психом.
— Сочувствую, — сухо сказала Елена. — Но при чём здесь я?
Андрей опустился на колени:
— Прости меня! Я был слепым идиотом! Я понимаю, что не заслуживаю прощения, но… Может, мы могли бы начать сначала?
Елена смотрела на него сверху вниз. Когда-то она мечтала услышать эти слова. Но теперь…
— Нет, Андрей. Слишком поздно. Ты сделал свой выбор, и это была не я. Живи с этим выбором.
— Но я люблю тебя!
— А я любила тебя, — спокойно ответила Елена. — Но ты убил эту любовь. Своим равнодушием, своим предательством. Уходи, Андрей. И не приходи больше.
Он ушёл, сгорбленный и разбитый. Елена закрыла дверь и облегчённо вздохнула. Она была свободна. По-настоящему свободна. И это было прекрасное чувство.
