— Деньги твоей бабушки теперь принадлежат нашей семье, и я, как старшая, лучше знаю, как ими распорядиться! — властный голос свекрови прорезал утреннюю тишину, заставив Анну вздрогнуть и выронить из рук телефон.
Она стояла на кухне своей небольшой квартиры в новостройке на окраине города, ещё не до конца проснувшаяся, в халате и домашних тапочках. В руках у неё был документ из нотариальной конторы — официальное подтверждение того, что её любимая бабушка оставила ей в наследство довольно приличную сумму. Анна узнала об этом только вчера вечером и ещё не успела толком осознать случившееся, как в их квартире материализовалась Валентина Петровна — её свекровь.
Валентина Петровна стояла посреди кухни, как генерал на поле боя. Невысокая, но крепко сбитая женщина шестидесяти пяти лет, с аккуратной укладкой седых волос и острым, пронизывающим взглядом карих глаз. На ней был строгий костюм тёмно-синего цвета, который она носила по особым случаям, и Анна сразу поняла — свекровь пришла с серьёзными намерениями.
— Валентина Петровна, я… я не понимаю, — Анна попыталась собраться с мыслями. — Это наследство от моей бабушки. Она оставила его мне, и…
— И что? — свекровь прошла к столу и села, даже не спросив разрешения. Её движения были уверенными, как у человека, привыкшего командовать. — Ты теперь замужняя женщина, Анечка. Всё, что у тебя есть, принадлежит семье. А семья — это прежде всего мой сын, твой муж. И я, его мать, которая вырастила его и знает, что для него лучше.
Анна посмотрела на дверь спальни, где ещё спал её муж Игорь. Он вчера вернулся поздно с работы и ещё не знал о визите матери. Или знал? Внезапно Анну пронзила неприятная догадка.
— Игорь знает, что вы здесь?
Валентина Петровна усмехнулась, и в этой усмешке было что-то хищное.
— Конечно, знает, милая. Это он мне и позвонил вчера вечером, рассказал про твоё… неожиданное обогащение. Мы с ним уже всё обсудили. Есть прекрасная возможность вложить эти деньги в бизнес его друга Михаила. Помнишь Михаила? Он открывает автосервис, и нужны инвесторы. Через год-два деньги удвоятся!
Анна почувствовала, как земля уходит из-под ног. Игорь обсуждал её наследство с матерью за её спиной? И уже решил, как им распорядиться?
— Но я… я планировала потратить часть денег на лечение мамы. У неё проблемы с суставами, нужна дорогая терапия. И хотела отложить на образование, может, получить второе высшее…
— Глупости! — отрезала свекровь. — Твоя мама может и потерпеть, не развалится. А образование… Зачем тебе образование? У тебя есть муж, который тебя обеспечивает. Твоё дело — дом и дети. Кстати, о детях. Когда вы уже подарите мне внуков? Три года женаты, а всё никак. Может, на эти деньги лучше процедуру какую сделать? ЭКО там или что-то подобное?
Щёки Анны запылали. Тема детей была болезненной. Они с Игорем пока не планировали ребёнка — хотели сначала встать на ноги, купить квартиру побольше. Но свекровь об этом знать не хотела.
— Валентина Петровна, это наши с Игорем личные вопросы…
— Личные? — свекровь встала, и хотя она была ниже Анны, казалось, что она нависает над невесткой. — В семье нет ничего личного! Особенно когда речь идёт о продолжении рода! Мой сын — единственный ребёнок, и я имею право знать, когда у меня появятся внуки!
В этот момент из спальни вышел Игорь. Высокий, русоволосый, с ещё заспанным лицом, в футболке и спортивных штанах. Он потёр глаза и улыбнулся матери.
— Мам, ты уже здесь? Рано же ещё.
— Игорёк, сыночек! — лицо Валентины Петровны мгновенно преобразилось. Она расплылась в улыбке и подошла к сыну, погладив его по щеке. — Я решила не откладывать важный разговор. Нужно же решить, что делать с деньгами Анечки.
Игорь покосился на жену, и в его взгляде мелькнуло что-то похожее на вину, но тут же исчезло.
— Да, Ань, мама права. Нужно подумать о будущем. Михаил предлагает отличные условия. Мы станем совладельцами автосервиса! Представляешь? У нас будет свой бизнес!
— У вас? — Анна почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. — То есть деньги мои, а бизнес будет ваш?
— Ну что ты так говоришь? — Игорь неловко пожал плечами. — Мы же семья. Что моё — то твоё, что твоё — то моё.
— Вот именно! — поддержала его Валентина Петровна. — И не забывай, девочка, что ты живёшь в квартире, которую мы с покойным мужем купили Игорю. Так что будь благодарна за крышу над головой.
Анна вздрогнула. Снова эта песня про квартиру. Да, квартира была куплена родителями Игоря ещё до свадьбы, но они с мужем вместе делали в ней ремонт, вместе обставляли, вместе платили коммунальные счета. Но для свекрови это не имело значения.
— Я благодарна, — сухо ответила Анна. — Но это не значит, что я должна отдать все деньги на сомнительные вложения.
— Сомнительные? — свекровь возмущённо фыркнула. — Михаил — сын моей лучшей подруги! Порядочный человек из хорошей семьи! Не то что…
Она осеклась, но Анна прекрасно поняла, что хотела сказать свекровь. «Не то что ты». Это было их вечное противостояние. Валентина Петровна считала, что её драгоценный сын женился не на той. Ей нужна была невестка из «хорошей семьи», с связями, с приданым. А не простая девушка из обычной семьи, мать которой работает учительницей в школе, а отец давно ушёл из семьи.
— Мам, не надо, — вмешался Игорь, но голос его звучал неуверенно. Он никогда не мог противостоять матери.
— Что «не надо»? — свекровь повернулась к сыну. — Я просто пытаюсь вразумить твою жену! Объяснить, что в приличных семьях принято советоваться со старшими! А она тут нос задрала — «мои деньги, моё наследство». Да твоя бабушка, Анна, наверняка и оставила тебе эти деньги, чтобы ты мужу помогла! Чтобы он на ноги встал!
— Моя бабушка оставила их мне, потому что любила меня! — голос Анны дрогнул. Воспоминания о бабушке были ещё слишком свежи и болезненны. — И она бы никогда не хотела, чтобы я отдала их первому встречному!
— Первому встречному? — Валентина Петровна побагровела. — Ты смеешь так говорить о друзьях нашей семьи? Да ты знаешь, кто такие Михаил и его родители? Его отец — заслуженный врач! Мать — директор школы! А ты кто? Никто! Если бы не мой сын, ты бы так и прозябала в своей съёмной квартирке!
— Мама! — Игорь попытался вмешаться, но мать жестом остановила его.
— Молчи, Игорь! Я разговариваю с твоей женой! Пора ей понять своё место в этой семье!
Анна смотрела на свекровь, потом на мужа, который стоял, опустив глаза, не в силах защитить жену от материнских нападок. В груди у неё всё сжалось от обиды и разочарования.
— Моё место? — тихо переспросила она. — И какое же моё место, Валентина Петровна?
— Твоё место — слушаться мужа и его семью! Рожать детей! Заботиться о доме! А не строить из себя независимую! У тебя есть обязанности перед этой семьёй, и одна из них — поддерживать мужа! В том числе финансово, когда есть такая возможность!
Свекровь говорила всё громче, размахивая руками. Игорь стоял как истукан, не решаясь вмешаться. Анна чувствовала, как внутри неё что-то ломается. Три года она терпела придирки свекрови, её постоянное вмешательство в их жизнь. Три года надеялась, что Игорь когда-нибудь встанет на её сторону. Но он всегда выбирал мать.
— Знаете что, Валентина Петровна, — Анна выпрямилась, глядя свекрови прямо в глаза. — Вы правы. У меня действительно есть обязанности. Перед собой. Перед своей мамой, которая нуждается в лечении. Перед памятью бабушки, которая хотела, чтобы я была счастлива. Но у меня нет никаких обязанностей финансировать сомнительные проекты друзей вашей семьи.
Игорь замялся, переминаясь с ноги на ногу.
— Ань, ну не надо так… Мама же хочет как лучше. И Михаил действительно надёжный человек. Может, стоит подумать?
Анна посмотрела на мужа с горечью. Конечно. Как всегда.
— Подумать? О чём подумать, Игорь? О том, чтобы отдать последние деньги, которые оставила мне бабушка, на очередную авантюру? Помнишь, что было с «надёжным» вложением в фирму твоего другого друга два года назад? Мы до сих пор кредит выплачиваем!
— Это было другое! — вспыхнул Игорь. — Тогда была неудача, а сейчас всё продумано!
— Конечно, продумано, — усмехнулась свекровь. — В отличие от твоих планов на «образование». В твоём возрасте учиться? Смешно! Да и зачем тебе это? Чтобы потом бросить мужа и думать, что ты сама справишься?
Эти слова стали последней каплей. Анна вдруг отчётливо поняла, что свекровь не просто хочет контролировать деньги — она хочет контролировать её жизнь. Держать на коротком поводке. Чтобы невестка знала своё место и не смела даже думать о независимости.
— А что если и так? — тихо спросила Анна. — Что если я действительно хочу быть независимой?
В кухне повисла тишина. Валентина Петровна смотрела на невестку с нескрываемой злостью. Игорь растерянно переводил взгляд с матери на жену.
— Ань, что ты такое говоришь? — наконец выдавил он.
— Я говорю правду, Игорь. Я устала. Устала от того, что твоя мать решает, как нам жить. Устала от того, что ты всегда на её стороне. Устала чувствовать себя чужой в собственном доме.
— Чужой? — взвилась свекровь. — Да я тебя в эту семью приняла! Позволила жениться моему сыну на тебе, хотя могла и воспротивиться! А ты вместо благодарности…
— Стоп, — Анна подняла руку. — Позволили? Вы позволили взрослому мужчине жениться? И я должна быть за это благодарна?
Она повернулась к Игорю.
— Скажи мне честно. Ты сам хотел на мне жениться? Или мама разрешила?
Игорь покраснел.
— Конечно, сам хотел. Просто… мама тоже одобрила.
— После того, как ты полгода уговаривал её принять меня?
Молчание было красноречивее любых слов.
— Вот и ответ, — Анна грустно улыбнулась. — Знаешь, Игорь, я тебя любила. Правда любила. Но я больше не могу жить в тени твоей матери. Не могу постоянно доказывать, что я достойна быть твоей женой. Не могу отдавать последнее, что у меня есть, на прихоти твоей семьи.
— Ты что, угрожаешь? — свекровь сузила глаза. — Думаешь, теперь, когда у тебя деньги появились, ты можешь условия ставить?
— Я не ставлю условия. Я просто говорю, что эти деньги — мои. И я распоряжусь ими так, как считаю нужным. Часть пойдёт на лечение мамы. Часть — на моё образование. А часть я отложу на чёрный день.
— На чёрный день? — фыркнула Валентина Петровна. — Или на случай развода?
Слово повисло в воздухе как гром среди ясного неба. Игорь побледнел.
— Мама, что ты такое говоришь?
— А что? Разве не видишь? Твоя жена уже одной ногой за порогом! Деньги получила и сразу показала своё истинное лицо!
Анна молча пошла в спальню. Вернулась она с сумкой, в которую были сложены документы и кое-какие вещи. Игорь и его мать смотрели на неё в шоке.
— Ты куда? — выдохнул муж.
— К маме. Мне нужно подумать.
— Подумать? О чём? — Валентина Петровна преградила ей дорогу. — О том, как разрушить семью? Как бросить мужа?
— О том, есть ли у этой семьи будущее, — спокойно ответила Анна. — Игорь, когда решишь, что для тебя важнее — жена или мнение матери, позвони мне.
— Да как ты смеешь ставить его перед таким выбором! — взорвалась свекровь. — Я его мать! Я родила его, вырастила!
— А я его жена. Та, с которой он должен строить свою жизнь. Свою собственную, а не вашу, Валентина Петровна.
Анна обошла свекровь и направилась к выходу. У самой двери её догнал Игорь.
— Ань, постой! Не уходи! Давай поговорим спокойно!
Она обернулась, и в её глазах стояли слёзы.
— Мы три года говорим, Игорь. И каждый раз ты выбираешь её. Я устала бороться за твоё внимание с собственной свекровью. Устала доказывать, что я не хуже других невесток. Устала жить по указке твоей матери.
— Но она же не со зла! Она просто переживает за нас!
— За вас, Игорь. За вас. За тебя и за себя. Я для неё всегда была и остаюсь чужой. Той, которая отняла у неё сына.
Из кухни донёсся властный голос Валентины Петровны:
— Игорь, иди сюда! Пусть идёт, куда хочет! Найдём тебе жену получше!
Анна горько усмехнулась.
— Вот видишь? Я для неё заменима. Вопрос в том, заменима ли я для тебя?
Игорь молчал, разрываясь между женой и матерью. Анна видела эту внутреннюю борьбу и понимала — он снова выберет мать. Как всегда.
— Пока, Игорь, — она открыла дверь. — Подумай о том, какую семью ты хочешь. Свою собственную или мамину.
Она вышла, тихо закрыв за собой дверь. На лестничной площадке Анна остановилась, прислонившись к стене. Сердце колотилось, руки дрожали. Она сделала это. Впервые в жизни постояла за себя.
Телефон в сумке завибрировал. СМС от Игоря: «Вернись, мама уйдёт, поговорим.»
Анна грустно улыбнулась. Мама уйдёт, но завтра вернётся. И послезавтра. И будет возвращаться всегда, пока Игорь не научится говорить ей «нет».
Она спустилась вниз, вышла на улицу. Утреннее солнце светило ярко, и Анна вдруг почувствовала странную лёгкость. Да, было страшно. Да, было больно. Но впервые за три года она чувствовала себя свободной.
Телефон зазвонил. Мама.
— Анечка, доброе утро! Как дела?
— Мам, — голос Анны дрогнул. — Можно я к тебе приеду? Надолго?
— Конечно, доченька! Что случилось?
— Потом расскажу. Мам, помнишь, ты говорила про того врача, который специализируется на суставах?
— Помню, но он дорогой очень…
— Ничего, мам. У нас теперь есть деньги на лечение. Бабушка позаботилась.
— Ох, Анечка… Твоя бабушка всегда говорила, что главное — это независимость. Особенно для женщины.
— Знаю, мам. Она была мудрой.
Анна остановила такси. Садясь в машину, она обернулась на дом, где осталась её прежняя жизнь. В окне кухни мелькнула фигура свекрови, что-то эмоционально объяснявшей сыну.
«Пусть,» — подумала Анна. — «Пусть объясняет. Пусть учит, как жить. Только уже без меня.»
— Куда едем? — спросил таксист.
Анна назвала адрес маминого дома и откинулась на сиденье. В сумке лежали документы на наследство. Деньги, которые оставила бабушка. Не просто деньги — свобода. Возможность начать новую жизнь. Свою собственную.
Телефон снова зазвонил. Игорь. Анна сбросила вызов и отключила звук. Потом достала блокнот и начала писать список: «Лечение мамы. Курсы дизайна. Отложить на квартиру.»
Три пункта. Три шага к новой жизни. Без свекрови, которая считает её недостойной. Возможно, и без Игоря, который так и не научился быть мужем.
Но это уже не пугало. Потому что впереди была целая жизнь. Её собственная жизнь.
Вечером того же дня Анна сидела в комнате своего детства, обнимая маму. Они пили чай с бабушкиным вареньем и молчали. Иногда слова не нужны.
— Знаешь, — наконец сказала мама, — твоя бабушка всегда говорила: «Женщина должна иметь свои деньги. Не для того, чтобы покупать сумочки, а для того, чтобы иметь выбор.»
— Теперь у меня есть выбор, — кивнула Анна.
— И что ты выберешь?
— Себя, мам. Впервые в жизни выберу себя.
Телефон на столе ожил — пришло сообщение от Игоря: «Ань, прости. Мама перегнула палку. Давай всё обсудим. Возвращайся домой.»
Анна прочитала и отложила телефон. «Мама перегнула палку.» Не «я был неправ». Не «прости, что не защитил». Просто «мама перегнула».
— Не ответишь? — спросила мама.
— Отвечу. Завтра. Когда решу, что именно хочу сказать.
Ночью Анна долго не могла уснуть. Думала о прошедшем дне, о словах свекрови, о молчании мужа. О бабушке, которая, видимо, знала, что делает, оставляя ей это наследство. Не просто деньги — шанс. Шанс стать собой.
Утром пришло ещё одно сообщение. На этот раз от свекрови: «Анна, давай поговорим по-взрослому. Приезжай, обсудим всё спокойно.»
По-взрослому. Анна усмехнулась. Для Валентины Петровны «по-взрослому» означало «по-моему».
Она набрала ответ: «Валентина Петровна, спасибо за приглашение. Но я приняла решение. Деньги остаются у меня. Они пойдут на лечение мамы и моё образование. Что касается нашей с Игорем семьи, это мы решим с ним. Вдвоём. Без посторонних.»
Отправила и выключила телефон. Хватит. Три года она жила по чужим правилам. Пора устанавливать свои.
В полдень приехал Игорь. Анна встретила его во дворе — не хотела впускать в мамин дом.
— Ань, ну что ты как маленькая? — начал он. — Мама просто хотела помочь. Она переживает за нас.
— За тебя, Игорь. За тебя. Для меня у неё только упрёки и требования.
— Она просто такой человек. Привыкла командовать. Но она не злая.
— Может быть. Но я больше не хочу, чтобы мной командовали.
Игорь помолчал, потом спросил:
— И что теперь? Развод?
Анна посмотрела на него. На мужчину, которого когда-то любила. Который так и остался мальчиком под маминым крылом.
— Не знаю, Игорь. Правда не знаю. Но жить как раньше я точно не буду. Если ты готов строить нашу семью — нашу, а не мамину, — тогда есть шанс. Если нет…
— Но она моя мать!
— А я твоя жена. Или уже бывшая?
Игорь молчал. В его глазах читалась растерянность. Он не знал, как жить без материнских указаний. Не умел принимать решения сам.
— Подумай, — сказала Анна. — У тебя есть время. А я пока займусь своими делами. Мама завтра идёт к врачу, я поеду с ней.
— А деньги?
Анна остановилась.
— Что деньги?
— Ну, может, всё-таки вложим часть? Михаил правда хороший бизнесмен.
Она посмотрела на него долгим взглядом.
— Игорь, ты сейчас серьёзно? После всего, что произошло, ты всё ещё думаешь о деньгах?
— Просто… мама сказала…
— Вот и живи с мамой, — отрезала Анна и пошла к дому.
— Ань, подожди!
Но она не обернулась. Хватит ждать. Хватит надеяться. Пора жить.
Через неделю Анна записалась на курсы дизайна интерьера. Всегда мечтала, но не было ни времени, ни денег. Мама начала лечение — дорогое, но эффективное. Боли стали уходить, и она снова улыбалась.
Игорь звонил каждый день. Сначала уговаривал вернуться. Потом обижался. Потом грозил разводом. Анна слушала спокойно. Угрозы её больше не пугали.
Свекровь тоже звонила. Один раз.
— Ты разрушила семью своим эгоизмом! — кричала она в трубку.
— Нет, Валентина Петровна. Я спасла себя от вашего эгоизма.
— Да кто ты без моего сына? Никто!
— Я — Анна. Дочь своей матери. Внучка своей бабушки. Будущий дизайнер. И, главное, свободный человек.
Свекровь бросила трубку. Больше она не звонила.
Прошёл месяц. Анна училась, помогала маме, обустраивала свою комнату. Жизнь налаживалась. Не без трудностей, но своя. Настоящая.
И вот однажды вечером в дверь позвонили. Анна открыла. На пороге стоял Игорь. Один. Без мамы.
— Можно войти?
Она кивнула. Они сели на кухне. Игорь выглядел уставшим, но в его глазах было что-то новое. Решимость?
— Я много думал, — начал он. — О нас. О маме. О том, как я жил все эти годы.
Анна молчала, давая ему высказаться.
— Ты была права. Я так и не стал взрослым. Всегда прятался за мамину спину. Даже не заметил, как ты страдала.
— И что изменилось?
— Я поговорил с мамой. Серьёзно поговорил. Сказал, что если она будет продолжать вмешиваться в мою жизнь, я ограничу общение.
Анна удивлённо подняла брови.
— И как она?
— Устроила скандал. Сказала, что я неблагодарный. Что ты меня испортила. Но я выстоял. Впервые в жизни.
Они помолчали.
— Ань, я не прошу тебя вернуться прямо сейчас. Но, может, дашь нам шанс? Начать сначала. По-настоящему. Без мамы. Только ты и я.
Анна смотрела на него, пытаясь понять, искренен ли он.
— А деньги?
— Забудь. Это твои деньги. Делай с ними что хочешь. Михаил и без нас инвесторов найдёт.
— А твоя мама?
— Придётся ей смириться. Или потерять сына.
Анна задумалась. Может, стоит попробовать? Но…
— Игорь, я не вернусь в ту квартиру. Там слишком много плохих воспоминаний.
— Тогда найдём другую. Нашу. Или… может, пока просто встречаться? Как в начале. Узнавать друг друга заново.
Она улыбнулась. Впервые за долгое время улыбнулась ему искренне.
— Может быть. Но я ставлю условие.
— Какое?
— Твоя мама не переступает порог нашего дома без приглашения. И не вмешивается в наши решения. Никогда.
— Согласен.
Они ещё долго разговаривали. О прошлом, о будущем. О том, какими хотят видеть свои отношения.
Когда Игорь уходил, Анна сказала:
— Спасибо бабушке.
— За что?
— За то, что дала мне выбор. И силы выбрать правильно.
Игорь кивнул.
— И спасибо тебе. За то, что открыла мне глаза. Пусть и таким жёстким способом.
Он ушёл, а Анна осталась на кухне. Достала фотографию бабушки, поставила перед собой.
— Спасибо, бабуля. За всё.
На фотографии бабушка улыбалась. Мудрая, добрая улыбка человека, который знает цену независимости. И подарил эту независимость любимой внучке.
История Анны и Игоря только начиналась. Заново. С чистого листа. Получится ли у них — покажет время. Но одно Анна знала точно — больше она не позволит никому решать за неё, как жить. Ни свекрови, ни мужу, ни кому-либо ещё.
Потому что у неё есть выбор. Всегда есть выбор. Главное — не бояться его сделать.
