Елизавета поправила воротник белой блузки и взглянула на золотые буквы на входной табличке: «Северная Корпорация». Через массивные стеклянные двери виднелся мраморный холл с живыми цветами и охранником в дорогом костюме. Три года назад Константин смеялся над ее попытками найти работу:
— Ты никогда не будешь работать в таких местах. У тебя нет стержня. Ты даже с продавцом в магазине не можешь нормально поговорить.
— Может, попробую все-таки? — тогда она еще надеялась что-то изменить в их отношениях.
— Лиза, будь реалисткой. Ты домохозяйка. У тебя нет ни образования подходящего, ни амбиций. Оставайся дома, готовь борщи. Это твое.
Что ж, проверим, насколько он был прав.
Елизавета толкнула тяжелую дверь и направилась к стойке ресепшена. Полгода назад она пришла сюда с дрожащими руками, а теперь чувствовала себя здесь как дома.
— Елизавета Игоревна, вы свободны? Валерий Борисович просит к себе.
Секретарь Ольга Петровна смотрела на нее с плохо скрываемым любопытством. За полгода работы в компании Елизавета стала лучшим менеджером по продажам, но к директору ее вызывали впервые.
— Сейчас поднимусь.
Елизавета собрала документы и прошла к лифту. В зеркале отразилось лицо уверенной женщины в строгом, но дорогом костюме. Ничего общего с той замухрышкой, которая три года назад рыдала на кухне, когда Константин собирал вещи.
Кабинет Валерия Борисовича занимал весь последний этаж. Панорамные окна, массивный стол из красного дерева, картины современных художников на стенах.
— Садитесь, Елизавета Игоревна. Хочу обсудить ваши результаты за квартал.
— Есть претензии? — Она готовилась к любому развороту событий.
— Наоборот. План превышен на шестьдесят процентов. У вас ни одной жалобы от клиентов, более того — они специально просят работать именно с вами.
Валерий Борисович отложил папку с отчетами и внимательно посмотрел на нее. Мужчина лет пятидесяти пяти, седые волосы, умные глаза. В нем чувствовались сила и усталость одновременно.
— Скажите честно, как вам это удается? В резюме написано — домохозяйка, опыт работы минимальный.
Елизавета задумалась. Как объяснить, что годы жизни с человеком, который считал ее ничтожеством, научили чувствовать любую ложь, любую манипуляцию?
— Наверное, научилась слушать людей. Понимать, что им действительно нужно, а не то, что они говорят вслух.
— Интересно. А откуда такой навык?
— Была замужем за человеком, который считал меня пустым местом. Пришлось научиться читать между строк, чтобы хоть как-то понимать, чего от меня хотят.
Валерий Борисович поднял брови:
— И где сейчас этот гений?
— Женился на дочке состоятельного человека. Живет красиво. Говорит, что наконец-то нашел женщину своего уровня.
— Дурак, — неожиданно резко сказал он. — Полный дурак. Его потеря стала нашим приобретением.
Месяцы пролетели незаметно. Елизавета и не заметила, как рабочие встречи с Валерием Борисовичем начали затягиваться, а разговоры переходили на личные темы. Он рассказывал ей то, о чем не говорил даже с близкими друзьями.
— Знаете, Лиза, что самое горькое в богатстве? Ты никогда не знаешь, кто рядом с тобой искренне, а кто из-за денег.
— Наверное, это действительно тяжело.
— Алиса, моя дочь… она привела домой мужа после месяца знакомства. Знаете, о чем он меня сразу спросил? Сколько я готов выделить молодой семье на первоначальный взнос за квартиру.
— Может, просто практичный?
— Практичный… — Валерий горько усмехнулся. — А вы знаете, как он на меня смотрит? Как на банкомат с ногами. Причем не особо умный банкомат.
Елизавета молчала. Она прекрасно знала этот взгляд. Константин смотрел на ее родителей точно так же, когда они дарили молодой семье подарки.
— Лиза, можно нескромный вопрос?
— Попробуйте.
— За все время работы вы ни разу не поинтересовались моими доходами, не намекнули на премии, не попросили повышения. Почему?
Елизавета посмотрела в окно, где медленно загорались вечерние огни города:
— Потому что мне интересен Валерий Борисович как человек. А деньги… деньги — это просто цифры.
Он долго смотрел на нее, потом тихо сказал:
— Знаете что, Лиза? Я, кажется, влюбляюсь. В первый раз за двадцать лет.
В это же время в просторной квартире на Рублевке Алиса Борисовна врывалась в спальню, не удосуживаясь постучать.
— Костя! У нас катастрофа!
Константин оторвался от ноутбука, где изучал биржевые сводки. За восемь месяцев брака с дочкой олигарха он научился мгновенно реагировать на любые тревожные новости. От них зависело его финансовое благополучие.
— Что случилось?
— Папа совершенно спятил! Он женится!
Константин почувствовал, как похолодели руки. Если тесть женится, то наследство может уплыть к чужой тетке.
— На ком женится? И как быстро?
— На своей сотруднице! Какой-то Елизавете Морозовой! Ты представляешь себе этот ужас?
Ноутбук соскользнул с колен Константина на пол. Морозова. Девичья фамилия его бывшей жены. Но это не может быть она. Та серая мышка ни за что не смогла бы устроиться в такую компанию.
— Ты… ты точно запомнила фамилию?
— Конечно запомнила! Морозова! И знаешь, что самое отвратительное? Папа сказал, что она единственный человек, который полюбил его самого, а не его деньги!
— Это невозможно… — пробормотал Константин.
— Еще как возможно! И он уже начал намекать, что переписывает на нее все имущество! Говорит, что устал от людей, которые видят в нем только банковский счет!
— Алиса, а как она выглядит? Эта… Морозова?
— Откуда мне знать? Я ее видела один раз издалека. Обычная такая, неприметная. Но папа от нее просто без ума! В его-то возрасте! Это же смешно!
Константин закрыл глаза и попытался успокоиться. Если это действительно та Елизавета… Но нет, не может быть такого невероятного совпадения. Его бывшая жена — серая домохозяйка, которая боялась лишний раз в магазин сходить. Она не могла стать успешной бизнес-леди и покорить сердце миллионера.
— Костя, ты меня слушаешь? — Алиса тряхнула его за плечо.
— Слушаю, слушаю. Скажи, а когда свадьба?
— Через две недели! Папа не хочет тянуть. Говорит, что в его возрасте каждый день дорог.
Две недели. Надо срочно что-то придумать.
В кабинете Валерия Борисовича тем временем происходил самый важный разговор в жизни Елизаветы.
— Лиза, я понимаю, что это звучит безумно.
— Валерий, вы уверены? Мы знакомы всего восемь месяцев.
— В молодости я был женат пять лет и так и не понял, что чувствует моя жена. А с вами… с вами я чувствую себя собой уже с первого дня.
Они стояли у панорамного окна. Внизу сверкал огнями вечерний город, а здесь, на последнем этаже, решалась их судьба.
— Но люди скажут — вышла замуж по расчету за богатого.
— И что с того? Я-то знаю правду. И знаю, что хочу устроить такую свадьбу, чтобы весь город запомнил.
— Хорошо. Но при одном условии.
— Каком?
— Пригласим всех родственников. Совершенно всех.
Валерий улыбнулся:
— Включая моего дорогого зятя?
— Особенно его. Пусть посмотрит, как выглядит настоящая любовь.
Константин не находил себе места. Две недели до свадьбы пролетели как один день. Он пытался выяснить подробности о невесте тестя, но Алиса знала мало, а сам Валерий Борисович светился от счастья и говорил только общие фразы о том, какая у него замечательная невеста.
— Костя, ты как-то странно себя ведешь, — заметила Алиса, выбирая платье для торжества. — Что с тобой?
— Просто волнуюсь за твоего отца. Вдруг эта женщина его обманывает?
— А что мы можем сделать? Папа влюблен как мальчишка. Не слушает никого.
В день свадьбы Константин проснулся с тяжелым предчувствием. Что-то подсказывало ему, что сегодня его жизнь изменится навсегда.
Банкетный зал загородного клуба «Золотой берег» утопал в цветах и мерцал хрусталем. Триста гостей, цвет городской элиты, журналисты, фотографы. Валерий Борисович не пожалел средств на торжество.
Елизавета стояла перед зеркалом в комнате для невесты и не узнавала себя. Кремовое платье от известного дизайнера, профессиональный макияж, укладка в лучшем салоне города. Но главное — выражение лица. Спокойствие, уверенность, достоинство.
— Мадам, вас ждут, — заглянул распорядитель.
— Иду.
Она вышла в зал под звуки струнного квартета. Гости повернулись к ней, и в их взглядах читались удивление и восхищение. Эта женщина явно была создана для роскоши.
В дальнем углу зала, за столиком номер пятнадцать, сидели Алиса с мужем. Константин был бледен как полотно и не сводил с невесты расширенных от удивления глаз.
— Дорогие друзья! — Валерий взял микрофон. — Разрешите представить вам мою жену! Елизавету — женщину, которая вернула мне веру в искреннюю любовь!
Гости зааплодировали. А Елизавета медленно, не торопясь, направилась через весь зал к столику, где сидел ее бывший муж.
— Не может быть… Это же… это же Лиза? — Константин попытался встать, но ноги его не держали.
— Привет, Костя, — спокойно сказала она, подходя к их столику. — Не вставай, я ненадолго.
— Лиза… как… как ты здесь оказалась?
— Работаю. Уже почти год. В компании твоего тестя.
Алиса хватала ртом воздух, переводя взгляд с мужа на мачеху:
— Костя, ты знаешь… ты знаешь мою мачеху?
— Знаю, — тихо ответил Константин. — Это моя бывшая жена.
— ЧТО?!
— Успокойся, Алиса. Теперь я твоя мачеха. А для Кости — теща. Поздравь нас.
В зале стояла музыка, гости веселились, официанты разносили шампанское, а за столиком номер пятнадцать разворачивалась личная драма трех человек.
— Елизавета… я не знал, что ты работаешь у Валерия Борисовича…
— Конечно, не знал. Ты же считал меня серой неудачницей, которая ни на что не способна.
Елизавета присела на край стула и посмотрела прямо в глаза бывшему мужу:
— Помнишь, что ты сказал мне напоследок? «Ты никогда ничего не добьешься. У тебя нет ни ума, ни характера, ни амбиций. Оставайся дома и вари борщи — это твой максимум».
Константин молчал.
— А еще ты сказал, что наконец-то нашел женщину своего уровня. Как дела с женщиной твоего уровня, Костя?
— Елизавета, пожалуйста…
— Знаешь, что самое забавное? — Елизавета оглядела роскошный зал, дорогие наряды гостей. — Если бы ты не ушел тогда, я бы так и осталась домохозяйкой. Спасибо тебе. Ты помог мне понять, что я могу гораздо больше, чем варить борщи.
— Мам… — Алиса дернула ее за рукав. — Скажи мне, что это розыгрыш.
— Никакого розыгрыша, дочка. Твой муж три года назад ушел от меня к тебе, потому что я была «недостаточно хороша». А теперь я твоя мачеха. Жизнь полна сюрпризов, правда?
К их столику подошел Валерий. Лицо его излучало счастье.
— О чем беседуем? — Он обнял жену за плечи.
— Знакомлюсь с родственниками поближе, — улыбнулась Елизавета. — Валерий, познакомься. Твой зять Константин оказался моим бывшим мужем.
— Вот как? — Валерий внимательно посмотрел на побледневшего Константина. — Тот самый, который называл тебя неудачницей?
— Он самый.
— Понятно, — Валерий кивнул и взял микрофон.
— Дорогие друзья! — его голос разнесся по залу. — Хочу поделиться с вами радостной новостью! Сегодня утром я оформил дарственную на все свое имущество на имя жены!
В зале стало тише.
— Елизавета — единственный человек, который полюбил меня самого, а не содержимое моего банковского счета! За искреннюю любовь!
Гости подняли бокалы. Константин сидел как громом пораженный. Алиса побледнела и схватилась за край стола.
— Папа… что это значит? — прошептала она.
Но Валерий уже вернулся к их столику:
— Алиса, дорогая, теперь у тебя есть мама. Настоящая мама, которая будет о тебе заботиться.
— Но папа… а как же наследство… наше будущее…
— Твое будущее в твоих руках, дочка. А Елизавета позаботится о том, чтобы семейный капитал приумножился, а не растратился по мелочам.
Елизавета поднялась и взяла бокал шампанского с проходящего мимо подноса:
— За справедливость. Иногда она приходит тогда, когда ее совсем не ждешь.
Она подняла бокал и посмотрела прямо на Константина:
— И за людей, которые помогают нам понять, чего мы действительно стоим.
— Лиза… — Константин наконец нашел в себе силы заговорить. — Можно поговорить наедине?
— Зачем?
— Я хочу… я хочу извиниться. И объяснить.
Елизавета задумалась, потом кивнула:
— Хорошо. Пять минут.
Они вышли на террасу. Вечерний воздух был прохладным, и Елизавета набросила на плечи шаль. Константин нервно курил, не в силах начать разговор.
— Ну? Объясняй, — спокойно сказала она.
— Лиза, я был дураком. Полным дураком. Я не ценил тебя, не понимал…
— Это я уже слышала. Что дальше?
— Я думал, что с Алисой получу легкую жизнь. Деньги, связи, положение в обществе…
— И получил?
Константин горько усмехнулся:
— Получил жизнь на поводке. Алиса капризна как ребенок, тесть меня терпеть не может, а теперь еще и все наследство уходит к… к тебе.
— И что ты хочешь услышать? Сочувствие?
— Я хочу… — он помолчал. — Я хочу, чтобы ты знала — я понял, какую женщину потерял.
Елизавета посмотрела на него долгим взглядом:
— Константин, знаешь, в чем твоя главная ошибка? Ты думал, что я потеряла тебя. А на самом деле это ты потерял меня.
— Лиза, а если бы… если бы мы могли начать сначала?
— Сначала? — она рассмеялась. — Костя, я не та женщина, которая дает второй шанс. Я та женщина, которая делает выводы.
Они вернулись в зал, где торжество было в самом разгаре. Валерий тут же подошел к жене:
— Все в порядке?
— Все прекрасно, — Елизавета поцеловала мужа в щеку. — Просто прояснили кое-какие вопросы из прошлого.
Алиса сидела за столиком одна, мрачная как туча. Константин опустился рядом с ней.
— Ну что? — спросила она. — Удалось что-нибудь выяснить?
— Удалось. Мы остались ни с чем.
— Как это — ни с чем?
— Твоя мачеха не простит и не забудет. А твой отец переписал на нее все. Абсолютно все.
Алиса смотрела на танцующую пару — отца с новой женой. Елизавета улыбалась, и в этой улыбке было столько счастья и уверенности, что становилось понятно — она нашла свое место в жизни.
— А что теперь будет с нами? — тихо спросила Алиса.
— Теперь нам придется работать. По-настоящему работать.
Вечер подходил к концу. Гости начали расходиться, поздравляя молодоженов и желая им счастья. Елизавета стояла рядом с мужем, принимая поздравления, и чувствовала себя совершенно счастливой.
Через месяц после свадьбы Елизавета уже полноценно участвовала в управлении бизнесом мужа. Оказалось, у нее действительно есть талант к переговорам и способность видеть перспективные направления.
А в это время Константин сидел в съемной квартире и листал резюме в поисках работы. Алиса ушла к подруге «подумать над отношениями», а содержать его больше было некому.
Жизнь действительно умеет преподносить сюрпризы. Иногда горькие, а иногда — долгожданные.
