– Катя, ну что ты начинаешь? – Сергей устало потёр виски, бросив взгляд на заставленный посудой стол. – Они же просто в гости приехали.
Катя сжала губы, чувствуя, как внутри закипает раздражение. Пятница, вечер, а она снова на кухне, как повар в ресторане. Гора грязных тарелок, запах жареной картошки, липкий пол от пролитого компота – и это только начало выходных. В гостиной гудели голоса родственников Сергея: его сестра Ира с мужем и двумя детьми, тётя Света с бесконечными историями про соседей, и даже двоюродный брат Дима, который, кажется, вообще не собирался уезжать.
– Просто в гости? – Катя швырнула полотенце на столешницу. – Серьёзно, Сереж? Они каждые выходные тут! И никто не спрашивает, удобно ли нам, есть ли у нас планы. Я не успеваю ни отдохнуть, ни с тобой поговорить!
Сергей вздохнул, глядя на жену с привычной смесью вины и непонимания. Его тёмные волосы были взъерошены, рубашка мятая – он только что вернулся с работы, а в доме уже было не протолкнуться.
– Они же семья, – тихо сказал он. – Не выгонять же их.
– А я что, не семья? – Катя упёрла руки в бока. – Или я тут официантка на полставки?
Сергей открыл было рот, но тут из гостиной раздался громкий смех Иры, а следом – звон стекла.
– Ой, Катюш, прости! – крикнула Ира. – Это Мишка стакан уронил! Ничего страшного, я уберу!
Катя закрыла глаза, мысленно считая до десяти. Стакан. Ещё один. Это был уже третий за месяц.
Их двухкомнатная квартира в спальном районе города никогда не была просторной. Но когда они с Сергеем её покупали три года назад, Катя видела в ней уютное гнёздышко. Деревянный стол на кухне, где они пили чай и мечтали о будущем. Балкон с видом на тополя, где она любила читать по вечерам. Даже старый диван в гостиной, который скрипел, но был таким родным. Тогда она представляла, как они будут устраивать здесь маленькие семейные ужины – только они вдвоём, а позже, может, с детьми.
Но реальность оказалась другой. Семья Сергея, большая и шумная, как стая перелётных птиц, облюбовала их дом, едва они въехали. Сначала это были редкие визиты – тётя Света заехала «на чай», Ира с детьми забежала «на часик». Но потом всё чаще. Каждые выходные кто-то приезжал. С ночёвкой. С детьми. С огромными сумками, набитыми едой, которую, конечно, нужно было готовить. И убирать потом тоже.
Катя любила Сергея. Его доброта, умение находить общий язык с кем угодно, его смех, от которого у неё до сих пор теплело в груди, – всё это делало их брак счастливым. Но его неспособность сказать «нет» своей семье сводила её с ума.
– Катя, ну давай не будем ссориться, – Сергей подошёл ближе, пытаясь обнять её. – Они завтра уедут.
– Завтра? – Катя отстранилась. – Ира уже намекнула, что они останутся до понедельника. А тётя Света вообще спросила, можно ли у нас пожить пару недель, пока у неё ремонт!
Сергей замялся, явно не зная, что ответить.
– Я поговорю с ними, – наконец выдавил он.
– Поговоришь? – Катя горько усмехнулась. – Как в прошлый раз, когда ты обещал объяснить Диме, что он не может оставлять свои кроссовки в коридоре? Или когда ты должен был сказать Ире, чтобы она не привозила детей без предупреждения?
– Катя, ну хватит! – Сергей повысил голос, но тут же осёкся, заметив, как она вздрогнула. – Прости. Я правда поговорю.
Она посмотрела на него – усталая, с тёмными кругами под глазами. Ей было тридцать два, но в этот момент она чувствовала себя на все пятьдесят. Работа в офисе, беготня по магазинам, готовка, уборка – и всё это ради того, чтобы родственники Сергея чувствовали себя как дома. А она? Где её место в этом доме?
– Знаешь что? – Катя вдруг выпрямилась, словно приняла решение. – Я уезжаю на выходные.
– Куда? – Сергей растерялся.
– К маме. В Подольск.
– Но… как же… – он запнулся, глядя на неё широко раскрытыми глазами. – А что я скажу родне?
– Скажешь, что у меня дела, – отрезала Катя. – Или придумай что угодно. Но я больше не могу. Пусть твоя семья поживёт тут без меня. Может, тогда ты поймёшь, о чём я говорю.
Она развернулась и пошла в спальню, чувствуя, как сердце колотится. Это было импульсивное решение, но оно казалось единственно правильным. Хватит. Она не горничная, не повар и не администратор гостиницы.
Утро субботы началось с привычного хаоса. Катя проснулась от звука детских шагов – племянники Иры, Мишка и Соня, носились по гостиной, играя в догонялки. В кухне звенели ложки – тётя Света уже варила кофе, громко комментируя, что Катин кофеварочный аппарат «какой-то не такой».
– Доброе утро, Катюш! – тётя Света, пышная женщина с ярко-рыжими волосами, появилась в дверях спальни. – Ты не против, я там блинчики затеяла? Детишки же любят сладенькое!
Катя выдавила улыбку, хотя внутри всё кипело.
– Конечно, тёть Свет, – сказала она, мысленно добавляя: «Только это моя кухня, и я не просила тебя там хозяйничать».
Сергей спал, уткнувшись в подушку. Он всегда спал как убитый, даже когда дом превращался в проходной двор. Катя посмотрела на него, и на секунду ей стало жаль его – он так старался угодить всем. Но жалость быстро сменилась раздражением. Почему она должна быть той, кто всё терпит?
Она тихо собрала сумку – пара свитеров, джинсы, косметичка. Написала записку: «Сережа, я у мамы. Вернусь в воскресенье вечером. Разберись с гостями». Положила её на прикроватный столик и вышла, стараясь не хлопнуть дверью.
В подъезде было тихо, пахло сыростью и свежей краской – недавно красили стены. Катя вдохнула прохладный воздух, чувствуя, как напряжение немного отпускает. Она не сбегала. Нет. Это была пауза. Передышка. Шанс напомнить себе, что у неё тоже есть право на отдых.
В электричке до Подольска Катя сидела у окна, глядя на мелькающие за стеклом деревья. Осень уже раскрасила их в жёлто-красные тона, и пейзаж был таким красивым, что на душе стало легче. Она вспомнила, как в детстве ездила к маме в Подольск – те же электрички, тот же запах кофе из термоса, который мама всегда брала с собой. Тогда всё казалось проще.
Мама встретила её на вокзале – невысокая, с короткими седыми волосами и тёплой улыбкой.
– Катюша, что ж ты такая хмурая? – мама обняла её, прижав к себе. – Опять родственники Сергея?
– Мам, не начинай, – Катя слабо улыбнулась. – Просто… устала.
– Ну, пойдём, – мама подхватила её сумку. – Я борщ сварила. И пирог с яблоками. Отдохнёшь у меня, как в санатории.
Дом мамы был маленьким, но уютным. Старый деревянный пол скрипел под ногами, на подоконниках стояли горшки с фиалками, а в воздухе пахло ванилью и свежим бельём. Катя села на диван, чувствуя, как напряжение медленно уходит. Здесь не было криков детей, звонков посуды, бесконечных вопросов. Только тишина и мамин голос, рассказывающий что-то про соседку, которая завела кота.
– Мам, – Катя прервала её, – я правда больше не могу. Они как будто считают, что наш дом – это их дача. Приезжают, едят, спят, оставляют бардак. А я должна всё это разгребать.
Мама посмотрела на неё внимательно, помешивая чай.
– А Сергей что?
– Сергей… – Катя вздохнула. – Он их любит. Для него это нормально – дом, полный людей. А я… я задыхаюсь.
– Ну, дочка, – мама положила руку ей на плечо, – ты же знаешь, что брак – это не только любовь. Это ещё и умение договариваться. Если Сергей не видит проблемы, может, ему стоит её почувствовать?
Катя задумалась. Мама была права. Может, её отъезд – это не просто побег, а способ показать Сергею, каково это – справляться со всем в одиночку?
Тем временем в Москве Сергей проснулся от запаха горелого.
– Тёть Свет, что это? – он влетел на кухню, где тётя Света пыталась отскрести пригоревшие блины от сковородки.
– Да что-то с вашей плитой не так! – тётя Света махнула рукой. – Всё пригорает!
– А где Катя? – спросил Сергей, оглядываясь.
– Уехала куда-то, – тётя Света пожала плечами. – Сказала, что вернётся вечером.
Сергей нашёл записку на тумбочке. Прочитал. Перечитал. И почувствовал, как внутри что-то сжимается. Он знал, что Катя устала, но не думал, что всё настолько серьёзно.
– Пап, я есть хочу! – в кухню вбежал Мишка, племянник Иры. – А где тётя Катя? Она всегда оладушки делает!
– Тётя Катя уехала по делам, – буркнул Сергей, открывая холодильник. Там было пусто – только пара йогуртов и полбанки солёных огурцов. Катя обычно закупала продукты накануне приезда гостей, но сегодня…
– Ира! – крикнул он в гостиную. – Ты в магазин не сходишь? У нас еды нет.
– Ой, Сереж, я бы с радостью, – отозвалась Ира, не отрываясь от телефона, – но у меня спина что-то разболелась. Может, ты сам?
Сергей стиснул зубы. Он вдруг понял, что понятия не имеет, где Катя покупает продукты, сколько нужно картошки на всех или как готовить эти чёртовы оладушки, которые так любят дети.
К обеду квартира превратилась в хаос. Мишка с Соней устроили бой подушками, и одна из них порвалась – перья разлетелись по всей гостиной. Тётя Света жаловалась на отсутствие нормального чая, а Дима, двоюродный брат, разлил сок на новый ковёр.
– Сережа, ты бы прибрался, – заметила Ира, лёжа на диване. – А то как-то неуютно стало.
– Я? – Сергей почувствовал, как кровь приливает к лицу. – А ты не можешь помочь?
– Ой, ну я же гость, – Ира невинно улыбнулась. – А Катя где, кстати?
Сергей не ответил. Он схватил пылесос и начал убирать перья, чувствуя, как раздражение нарастает. Почему он должен всё это делать? Почему никто даже не предлагает помочь?
К вечеру он был вымотан. Приготовил макароны – пересолил. Купил продукты – забыл про молоко, которое просила тётя Света. Пытался уложить детей спать – они устроили истерику, потому что «тётя Катя всегда читает сказки».
Сергей рухнул на диван, глядя на пустую бутылку пива, которую Дима оставил на столе. Он вдруг понял, что Катя делала всё это – и даже больше – каждый раз, когда приезжали его родственники. И никогда не жаловалась.
Телефон завибрировал. Сообщение от Кати: «Как дела? Гости живы?»
Сергей горько усмехнулся и написал: «Живы. Но я начинаю тебя понимать».
Воскресное утро в Подольске было тихим. Катя пила чай на маминой кухне, слушая, как за окном чирикают воробьи. Впервые за долгое время она чувствовала себя спокойно. Но тревога всё равно грызла – что там, дома? Как Сергей справляется? Не обидится ли он?
– Мам, а если я зря уехала? – спросила она, глядя в чашку. – Может, надо было остаться и поговорить?
– Дочка, – мама покачала головой, – иногда людям нужно почувствовать на своей шкуре, чтобы понять. Ты не сбежала. Ты дала ему шанс увидеть правду.
Катя кивнула, но сомнения не отпускали. Она любила Сергея, но устала быть невидимкой в собственном доме.
Тем временем в Москве Сергей пытался навести порядок. Он убирал, готовил завтрак, отвечал на бесконечные вопросы тёти Светы про «где у вас что лежит». Ира уехала с детьми к подруге, пообещав вернуться к обеду, а Дима всё ещё спал на диване в гостиной, храпя так, что стены дрожали.
– Сережа, а обед когда? – тётя Света заглянула на кухню. – Я бы котлетки сделала, но у вас фарша нет.
– Тёть Свет, – Сергей с трудом сдерживал раздражение, – я сейчас в магазин схожу.
Он вышел на улицу, чувствуя, как голова гудит. Проходя мимо супермаркета, он вдруг остановился. Вспомнил, как Катя всегда возвращалась с тяжёлыми пакетами, раскладывала продукты, готовила ужин – и всё это с улыбкой. А он? Он просто говорил: «Какая ты у меня молодец».
Сергей достал телефон и набрал её номер.
– Катя, – сказал он, когда она ответила. – Я был идиотом.
– Что? – она удивилась. – Всё в порядке?
– Нет, не в порядке, – он вздохнул. – Ты была права. Это не гости, это… нашествие какое-то. Я не справляюсь. И я не хочу, чтобы ты через это проходила.
Катя молчала, чувствуя, как внутри теплеет. Впервые за долгое время она услышала в его голосе не оправдания, а понимание.
– Я вернусь вечером, – сказала она. – Поговорим.
– Хорошо, – он помолчал. – И, Катя… прости меня.
Когда Катя вернулась домой, квартира выглядела так, будто по ней прошёл ураган. На кухне – гора посуды, в гостиной – разбросанные игрушки, на балконе – чьи-то носки. Но Сергей встретил её с такой улыбкой, что она невольно улыбнулась в ответ.
– Я пытался, – сказал он, разведя руками. – Но без тебя это не дом, а какой-то цирк.
– Вижу, – Катя рассмеялась. – Где все?
– Ира с детьми уехала, – ответил Сергей. – Тётя Света тоже. Сказала, что ремонт у неё уже заканчивается. А Дима… ну, он ещё спит.
Катя посмотрела на мужа. Он выглядел уставшим, но в его глазах было что-то новое – решимость.
– Катя, – он взял её за руки. – Я поговорю с ними. Со всеми. Больше никаких сюрпризов. Если кто-то хочет приехать – только с нашего согласия. И никаких ночёвок без предупреждения.
– Ты серьёзно? – Катя недоверчиво прищурилась.
– Серьёзно, – он кивнул. – Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя чужой в нашем доме.
Она обняла его, чувствуя, как напряжение последних месяцев растворяется. Может, это ещё не конец истории. Может, родственники ещё будут пытаться вернуть старые привычки. Но теперь у неё был союзник. И это меняло всё.
Но в этот момент из гостиной раздался громкий храп Димы, и Катя поняла, что разговор с семьёй Сергея будет не таким простым, как кажется.
– Катя, я же сказал, что разберусь, – Сергей устало потёр глаза, стоя посреди кухни, где всё ещё пахло вчерашними макаронами. – Я поговорю с ними. Сегодня.
Катя посмотрела на него, сжимая в руках кружку с остывшим чаем. Её возвращение домой вчера вечером было тёплым – объятия, его виноватая улыбка, обещания. Но утро понедельника принесло новый сюрприз: звонок от Иры, сестры Сергея, с радостным объявлением, что она с детьми приедет в следующие выходные. Снова. Без всякого предупреждения.
– Поговоришь? – Катя прищурилась, стараясь держать голос ровным. – Как в прошлый раз, когда ты пообещал тёте Свете, что она может пожить у нас «пару недель»? Или как с Димой, который до сих пор спит на нашем диване?
Сергей открыл рот, но не нашёл, что ответить. Храп Димы из гостиной, громкий, как товарный поезд, только подчёркивал её правоту.
– Я серьёзно, Катя, – наконец сказал он, понизив голос. – Я понял, как тебе тяжело. Дай мне шанс это исправить.
Она кивнула, но внутри всё ещё бурлило. Сергей был хорошим мужем – добрым, заботливым. Но его семья… О, его семья! Они словно не видели в ней человека. Только повара, уборщицу, администратора их личного курорта.
– Хорошо, – сказала она, ставя кружку на стол. – Но если через неделю ничего не изменится, я… я не знаю, Сереж. Я не хочу так жить.
Его лицо дрогнуло, и Катя почувствовала укол вины. Но отступать было поздно. Она хотела свой дом обратно.
Утро понедельника в их московской квартире было серым и шумным. За окном моросил дождь, стуча по жестяным подоконникам. В гостиной храпел Дима, раскинувшись на диване, как медведь в берлоге. Его кроссовки валялись у порога, а рядом – пустая банка из-под пива. Катя старалась не смотреть в ту сторону, пока собиралась на работу.
– Я поговорю с Димой, – сказал Сергей, заметив её взгляд. – И с Ирой. И с тётей Светой.
– Угу, – буркнула Катя, закидывая сумку на плечо. – Только не забудь, что у нас с тобой тоже есть жизнь.
Она вышла, хлопнув дверью чуть сильнее, чем хотела. На лестничной площадке пахло сыростью и чьим-то борщом. Катя вдохнула сырой воздух, пытаясь успокоиться. Её отъезд к маме дал ей передышку, но проблема никуда не делась. Родственники Сергея всё ещё считали их дом своим, а её – бесплатным приложением к нему.
На работе, в офисе страховой компании, Катя пыталась сосредоточиться на таблицах и отчётах, но мысли всё время возвращались к дому. Она вспоминала, как в первые месяцы после свадьбы они с Сергеем обустраивали квартиру. Как выбирали обои, спорили из-за цвета штор, смеялись, когда краска попала ему на нос. Тогда их дом был их крепостью. А теперь? Теперь она чувствовала себя в нём гостьей.
Коллега Наташа, заметив её задумчивый взгляд, подсела ближе.
– Катюш, ты чего такая хмурая? – спросила она, пододвигая кружку с кофе. – Опять родственники?
– Ага, – Катя горько улыбнулась. – Кажется, я замужем не только за Сергеем, но и за всей его роднёй.
– Ох, знакомо, – Наташа закатила глаза. – У моего мужа брат такой же. Приезжает, ест, спит, а я потом неделю отмываю квартиру. Знаешь, что я сделала?
– Что? – Катя оживилась.
– Сказала, что уезжаю на неделю. Оставила мужа с его братом один на один. Через три дня он сам его выставил.
Катя рассмеялась, но идея засела в голове. Её отъезд на выходные уже заставил Сергея задуматься. Может, стоит дать ему ещё один шанс почувствовать, каково это – быть на её месте?
Тем временем Сергей сидел на кухне, глядя на телефон. Он знал, что должен позвонить Ире и сказать, что их приезд в следующие выходные – не лучшая идея. Но каждый раз, когда он набирал номер, в голове звучал её голос: «Сереж, ну мы же семья! Ты что, не рад нас видеть?»
Он вздохнул и всё-таки нажал на вызов.
– Сережа! – Ира ответила после первого гудка, как будто ждала звонка. – Мы с детьми уже собираемся к вам! Мишка так хочет с тобой в шахматы сыграть!
– Ир, подожди, – Сергей откашлялся. – У нас с Катей… ну, планы на эти выходные.
– Планы? – Ира хмыкнула. – Какие у вас могут быть планы? Вы же всегда дома.
Сергей почувствовал, как кровь приливает к лицу.
– Ира, это не так работает, – сказал он, стараясь говорить спокойно. – Мы не против гостей, но нам нужно знать заранее. И… ну, Катя устала. Она всё время готовит, убирает…
– Ой, Сереж, не преувеличивай, – перебила Ира. – Катя же хозяйка, это её работа. Я вот тоже с двумя детьми, и ничего, справляюсь.
– Это не её работа! – Сергей повысил голос. – Это наш дом, Ира. Не столовая и не гостиница.
В трубке повисла тишина. Сергей даже подумал, что связь прервалась, но потом услышал, как Ира шмыгнула носом.
– Ну, знаешь, – наконец сказала она, – я думала, мы семья. А ты так…
– Мы и есть семья, – Сергей смягчился. – Но у Кати тоже есть право на отдых. Давай договоримся: если хотите приехать, звоните заранее. И, может, не каждые выходные?
Ира что-то пробормотала, но согласилась. Сергей положил трубку, чувствуя себя так, будто пробежал марафон.
К вечеру Катя вернулась домой, готовая к новому хаосу. Но в квартире было непривычно тихо. Димы не было – Сергей сказал, что тот уехал к другу. Посуда вымыта, полы чистые, даже носки с балкона исчезли.
– Ты прибрался? – Катя удивлённо посмотрела на мужа.
– Ага, – Сергей слабо улыбнулся. – И с Ирой поговорил. Она не приедет на выходные.
– Правда? – Катя почувствовала, как внутри что-то оттаивает. – И что ты ей сказал?
– Правду, – он пожал плечами. – Что ты устала. Что нам нужно время для себя. Она, конечно, обиделась, но обещала звонить заранее.
Катя кивнула, но сомнения всё ещё грызли. Одного разговора с Ирой мало. А тётя Света? А Дима? А другие родственники, которые, кажется, уже записали их адрес в свои еженедельные маршруты?
– Сереж, – она села напротив него, – я верю, что ты хочешь всё исправить. Но это не только про Иру. Это про всех. Я не хочу быть той, кто вечно убирает за вашей семьёй.
– Я знаю, – он взял её за руку. – Я поговорю со всеми. Обещаю.
Но их разговор прервал звонок в дверь. Сергей нахмурился и пошёл открывать. На пороге стояла тётя Света – с огромной сумкой и широкой улыбкой.
– Сережа, Катюша! – воскликнула она. – Я тут подумала, раз ремонт у меня затянулся, может, я у вас ещё недельку поживу?
Катя почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она посмотрела на Сергея, ожидая его реакции.
– Тёть Свет, – начал он, и в его голосе послышалась непривычная твёрдость, – давай зайдём, поговорим.
Они сидели на кухне – Катя, Сергей и тётя Света. Пахло свежесваренным кофе, но атмосфера была напряжённой. Тётя Света, как всегда, начала с потока слов: про ремонт, про рабочих, которые «всё делают не так», про соседей, которые «шумят по ночам».
– Так вот, – закончила она, – я и подумала, что у вас мне будет спокойнее.
Сергей откашлялся. Катя заметила, как его пальцы нервно сжимают край стола.
– Тёть Свет, – сказал он, – мы с Катей всегда рады тебе. Но… у нас свои планы. Мы не можем принимать гостей каждую неделю.
– Гостей? – тётя Света вскинула брови. – Сережа, я же не гость, я семья!
– Семья, – кивнул Сергей. – Но это наш дом. И нам с Катей нужно время, чтобы жить своей жизнью.
Тётя Света посмотрела на Катю, как будто ожидая, что та вступится. Но Катя молчала, глядя на мужа с удивлением и гордостью.
– Мы не против, чтобы ты приезжала, – продолжил Сергей. – Но давай заранее договариваться. И… ну, без ночёвок, если это не экстренная ситуация.
Тётя Света открыла рот, потом закрыла. Её лицо покраснело, но она кивнула.
– Ладно, – буркнула она. – Я поняла.
Когда она ушла, Катя посмотрела на Сергея.
– Ты это серьёзно? – спросила она. – Ты правда готов так говорить со всеми?
– Да, – он кивнул. – Я не хочу тебя терять, Катя. И не хочу, чтобы наш дом был для тебя тюрьмой.
Прошла неделя. Сергей сдержал слово. Он позвонил всем родственникам – тёте Свете, Диме, даже дальним двоюродным сёстрам, которые иногда «заглядывали на чай». Объяснил, что их дом – не гостиница, и что визиты нужно согласовывать. Не все приняли это спокойно. Ира обиделась, тётя Света ворчала, Дима просто пожал плечами и сказал: «Ну, как скажешь».
Но главное – дом стал тише. В следующие выходные никто не приехал. Катя с Сергеем впервые за месяцы провели субботу вдвоём. Они гуляли по парку, пили кофе в маленькой кафешке, говорили о планах – о ремонте на балконе, о поездке к морю, о том, как однажды заведут собаку.
– Знаешь, – сказала Катя, глядя на него поверх чашки, – я боялась, что ты не сможешь.
– Сказать «нет»? – Сергей усмехнулся. – Я и сам боялся. Но ты права – это наш дом. И я хочу, чтобы он был домом для нас, а не для всей моей родни.
Катя улыбнулась, чувствуя, как внутри разливается тепло.
– Спасибо, – тихо сказала она.
Но в глубине души она знала: это только начало. Родственники Сергея не из тех, кто легко сдаётся. Ира уже намекала, что «может заглянуть через пару недель». И всё же теперь у Кати был союзник.
– А если они опять начнут? – спросила она, глядя на Сергея.
– Тогда мы вместе скажем «нет», – ответил он, сжав её руку. – Договорились?
– Договорились, – кивнула Катя, и впервые за долгое время почувствовала, что их дом снова принадлежит им.
