— Квартира моего отца никогда не принадлежала вам, Людмила Петровна! — Елена крепче сжала в руках документы из нотариальной конторы, чувствуя, как внутри закипает ярость от наглости свекрови.
Последние три недели после похорон своего отца Елена пыталась оформить наследство. Единственная дочь, она должна была получить двухкомнатную квартиру в центре города без проблем. Но сегодня утром нотариус сообщил шокирующую новость: на квартиру претендует ещё один человек — её свекровь, Людмила Петровна.
Теперь они стояли друг напротив друга в коридоре нотариальной конторы. Свекровь выглядела как всегда безупречно: строгий костюм, аккуратная причёска, на лице маска вежливой улыбки, за которой скрывалась железная хватка.
— Дорогая моя невестка, — Людмила Петровна говорила медленно, растягивая слова. — Твой отец сам обещал мне эту квартиру за всю помощь, которую я ему оказывала последние годы.
— Помощь? — Елена не могла поверить своим ушам. — Какую помощь? Вы виделись с ним от силы три раза!
— Я навещала его каждую неделю, пока ты была занята своей карьерой, — свекровь достала из сумочки какие-то бумаги. — И у меня есть доказательства. Расписки о передаче денег на лечение, чеки из аптеки…
Елена посмотрела на документы. Действительно, там были расписки её отца о получении денег от Людмилы Петровны. Суммы небольшие, но регулярные. Только вот Елена точно знала, что отец никогда не брал у свекрови денег. Он был гордым человеком и предпочёл бы умереть, чем просить помощи у чужих людей.
— Эти расписки поддельные! — воскликнула Елена.
— Докажи! — улыбка свекрови стала ещё шире. — А пока суд будет разбираться, квартира будет арестована. Никто её не получит. Ни ты, ни я. Готова ждать годы?
В этот момент дверь нотариальной конторы открылась, и вышел Дмитрий — муж Елены. Увидев мать и жену, он замер на пороге, явно не зная, к кому подойти.
— Дима! — позвала его свекровь. — Объясни своей жене, что я имею полное право на эту квартиру!
Елена посмотрела на мужа. Дмитрий опустил глаза и молчал. В этом молчании было всё: и то, что он знал о планах матери, и то, что не предупредил жену, и то, что, как всегда, не может выбрать сторону.
— Ты знал? — тихо спросила Елена.
— Лена, мама просто хочет справедливости… — начал Дмитрий, но жена его перебила.
— Справедливости? Она хочет украсть квартиру моего отца!
— Не драматизируй! — вмешалась Людмила Петровна. — Я просто хочу вернуть то, что мне причитается. Твой отец был мне должен!
— Мой отец никогда у вас не занимал! — Елена повысила голос, привлекая внимание проходящих мимо людей.
— У меня есть документы! — свекровь помахала бумагами. — А что есть у тебя? Только истерика неблагодарной дочери, которая не навещала отца месяцами!
Это было неправдой. Елена навещала отца каждые выходные, помогала с уборкой, готовила ему еду на неделю вперёд. Но последние полгода, когда его состояние ухудшилось, она действительно не могла приезжать так часто — работа, важный проект, от которого зависела её карьера. Отец понимал и не обижался. По крайней мере, так она думала.
— Дима, скажи ей правду! — Елена повернулась к мужу. — Ты же знаешь, как я заботилась об отце!
Дмитрий переминался с ноги на ногу.
— Лена, давай обсудим это дома…
— Нет! — Елена поняла, что муж не поддержит её. Как всегда. За семь лет брака она привыкла, что Дмитрий никогда не встаёт на её сторону в конфликтах с его матерью. — Мы обсудим это прямо сейчас!
— Не устраивай сцен! — шикнула Людмила Петровна. — Веди себя прилично!
— Прилично? — Елена рассмеялась. — Это вы о приличиях? Вы, которая подделала документы и пытается отнять у меня наследство отца?
— Я ничего не подделывала! — свекровь возмущённо вскинула подбородок. — Твой отец сам подписал эти бумаги! Он был благодарен мне за заботу!
— За какую заботу? Вы его видели три раза в жизни!
— Это неправда! Я приезжала к нему каждую неделю! Привозила продукты, помогала с уборкой! Где была ты в это время?
Елена знала, что свекровь лжёт. Но как это доказать? Отца больше нет, свидетелей тоже. Соседи вряд ли вспомнят, кто и когда приходил. А документы… Документы выглядели настоящими.
— Мама, может, не стоит… — неуверенно начал Дмитрий, но Людмила Петровна резко его оборвала.
— Молчи! Я знаю, что делаю! Эта квартира будет прекрасным вложением в ваше будущее!
— В наше будущее? — переспросила Елена, и тут до неё дошло. — Вы хотите забрать квартиру моего отца, чтобы потом подарить её нам?
— Конечно! — свекровь улыбнулась. — Я же не для себя стараюсь! Всё для вас, для моего сына! Чтобы у вас было больше жилплощади, когда появятся дети!
— Дети? — Елена посмотрела на мужа. — Дима, ты в курсе планов твоей матери на наших детей?
Дмитрий покраснел.
— Лена, мама просто заботится о нас…
— Заботится? Она крадёт квартиру моего отца под предлогом заботы о наших несуществующих детях?
— Почему несуществующих? — нахмурилась Людмила Петровна. — Вам уже за тридцать! Пора думать о продолжении рода!
— Это не ваше дело! — отрезала Елена.
— Как это не моё? Я имею право на внуков!
— Вы не имеете права на квартиру моего отца! И точка!
Елена развернулась и пошла к выходу. Ей нужно было успокоиться и подумать. Как доказать, что документы поддельные? Как защитить наследство отца от алчной свекрови?
— Куда ты идёшь? — крикнул ей вслед Дмитрий. — Лена, подожди!
Но она не остановилась. Выйдя на улицу, Елена глубоко вдохнула холодный воздух. Март был промозглым, но после духоты нотариальной конторы даже этот сырой ветер казался благословением.
Телефон зазвонил. Дмитрий. Елена сбросила вызов. Через секунду — снова звонок. И снова. На четвёртый раз она ответила.
— Что?
— Лена, ты где? Давай поговорим!
— О чём? О том, как твоя мать пытается обокрасть меня? Или о том, что ты знал об этом и молчал?
— Я не знал всех деталей! Мама только сказала, что у неё есть некоторые права на квартиру твоего отца…
— Некоторые права? Дима, она подделала документы!
— Ты не знаешь этого наверняка! Может, твой отец действительно занимал у неё деньги?
Елена не поверила своим ушам.
— Ты что, серьёзно? Ты веришь ей, а не мне?
— Я просто говорю, что нужно разобраться…
— Разобраться? Хорошо, давай разберёмся! Твоя мать утверждает, что навещала моего отца каждую неделю. Ты хоть раз видел, чтобы она собиралась к нему?
Молчание.
— Дима?
— Ну… Нет, но она могла ездить, пока я был на работе…
— Она могла! Конечно! Твоя мать, которая никогда не делает ничего втайне, вдруг начала тайно помогать моему отцу! Логично!
— Лена, не надо так…
— Как? Говорить правду? Твоя мать — лгунья и воровка! И ты это прекрасно знаешь!
— Не смей так говорить о моей матери!
— А ты не смей защищать её, когда она пытается украсть наследство моего отца!
Елена отключилась. В груди горело от обиды и злости. Семь лет она терпела выходки свекрови. Семь лет выслушивала её «советы», критику, замечания. Людмила Петровна лезла во все сферы их жизни: от того, какие шторы повесить в спальне, до того, когда им заводить детей. И Дмитрий всегда был на стороне матери. Всегда.
Домой Елена вернулась поздно. Дмитрий сидел в гостиной, уткнувшись в телевизор. Увидев жену, он выключил звук.
— Нам нужно поговорить, — сказал он.
— Да, нужно, — Елена села в кресло напротив. — Начнём с главного. Как давно ты знаешь о планах твоей матери?
— Она упомянула что-то пару недель назад…
— Пару недель? То есть сразу после похорон моего отца?
Дмитрий кивнул.
— И ты молчал?
— Я думал, она передумает…
— Передумает? Твоя мать? Ты хоть раз видел, чтобы она отказалась от того, что задумала?
— Лена, пойми, она моя мать…
— А я твоя жена! Или это ничего не значит?
Дмитрий молчал. В этом молчании был ответ на все вопросы. Елена встала.
— Знаешь что? Я устала. Устала бороться с твоей матерью за место в твоей жизни. Устала доказывать, что я тоже что-то значу. Устала от того, что ты всегда выбираешь её.
— Я не выбираю…
— Выбираешь! Каждый раз, когда молчишь! Каждый раз, когда не защищаешь меня! Каждый раз, когда говоришь «она же моя мать»!
Елена пошла в спальню. Дмитрий остался в гостиной. Эту ночь они спали в разных комнатах.
Утром Елена проснулась с чёткой целью: найти доказательства подделки документов. Она начала с соседей отца. Пожилая женщина с третьего этажа, тётя Галя, хорошо помнила последние месяцы.
— Людмила Петровна? — переспросила она. — Нет, милая, я такую не видела. К твоему отцу только ты приходила да медсестра из поликлиники.
— Вы уверены?
— Конечно! Я же целыми днями дома, всё вижу, кто к кому ходит. Такая дама, как ты описываешь, точно бы запомнилась!
Елена поблагодарила соседку и пошла дальше. Опросила всех, кого смогла найти. Результат был один: никто не видел Людмилу Петровну в их доме.
Следующим шагом была аптека. Елена нашла ту, чеки из которой предъявляла свекровь. Пожилой фармацевт долго изучал бумаги.
— Странно, — наконец сказал он. — Номера чеков не совпадают с нашей системой. И печать… Вроде наша, но что-то не так.
— Можете это письменно подтвердить?
— Конечно. Подделка документов — это серьёзно. Я напишу официальное заявление.
С заявлением фармацевта и показаниями соседей Елена отправилась к юристу. Молодой адвокат внимательно изучил документы.
— У вас хорошие шансы, — сказал он. — Но противная сторона может затянуть процесс. Готовы к долгой борьбе?
— Готова, — твёрдо ответила Елена.
Вечером дома её ждал сюрприз. За столом сидели Дмитрий и Людмила Петровна. Свекровь пила чай из лучшего сервиза и выглядела как хозяйка дома.
— А, невестка пришла! — она даже не поднялась навстречу. — Где ты шлялась весь день?
— Собирала доказательства вашего мошенничества, — спокойно ответила Елена, доставая папку с документами. — Соседи подтвердили, что вы никогда не навещали моего отца. Фармацевт написал заявление о подделке чеков. У меня есть всё необходимое для суда.
Лицо свекрови побледнело, но она быстро взяла себя в руки.
— Ты блефуешь!
— Нет. И если вы не откажетесь от своих претензий, я подам заявление в полицию о мошенничестве.
— Ты не посмеешь! — Людмила Петровна вскочила. — Дима, скажи ей!
Дмитрий молчал, глядя в свою чашку.
— Дима! — свекровь повысила голос. — Ты позволишь своей жене так со мной обращаться?
— Мама, может, действительно стоит отказаться от претензий… — неуверенно начал он.
— Что? Ты на её стороне?
— Я ни на чьей стороне! Просто не хочу скандала!
— Не хочешь скандала? — Елена повернулась к мужу. — А когда твоя мать пыталась украсть квартиру моего отца, ты хотел скандала?
— Я не крала! — взвизгнула Людмила Петровна. — Я просто хотела восстановить справедливость!
— Справедливость? — Елена достала телефон. — Хорошо. Давайте прямо сейчас позвоним в полицию и расскажем им о вашей справедливости. Пусть они решат, кто прав.
Она начала набирать номер. Людмила Петровна выхватила у неё телефон и швырнула его на диван.
— Не смей!
— Почему? Если вы ничего не нарушили, чего бояться?
Свекровь тяжело дышала, её лицо покраснело от злости.
— Ты… Ты испортила всё! Я хотела как лучше! Эта квартира должна была достаться моему сыну!
— Вашему сыну? А почему не мне?
— Потому что ты чужая! Временная! А Дима — моя кровь!
— Временная? — Елена посмотрела на мужа. — Дима, ты тоже так считаешь?
Дмитрий молчал. И в этом молчании было больше правды, чем в любых словах.
— Понятно, — Елена кивнула. — Тогда у меня для вас новости. Квартира моего отца останется моей. А вот в этой квартире я больше жить не буду.
— Что? — Дмитрий поднял голову. — Лена, ты о чём?
— О разводе, Дима. Я устала быть третьей лишней в браке твоей матери с тобой.
— Не смей! — Людмила Петровна шагнула к невестке. — Ты не посмеешь бросить моего сына!
— Посмею и брошу. Более того, — Елена повернулась к свекрови, — если вы не откажетесь от претензий на квартиру отца в течение трёх дней, я подам заявление в полицию. Подделка документов, мошенничество, попытка незаконного завладения имуществом — знаете, сколько дают за такое?
— Ты шантажируешь меня?
— Я защищаю своё имущество и память отца от воровки!
— Дима! — Людмила Петровна схватила сына за руку. — Сделай что-нибудь!
Но Дмитрий сидел как парализованный, глядя то на мать, то на жену.
— Три дня, — повторила Елена. — И я хочу письменный отказ от всех претензий, заверенный нотариально.
Она пошла в спальню собирать вещи. Через час Елена уехала в квартиру отца. Пустую, холодную, но свою.
На следующий день позвонил Дмитрий.
— Лена, давай поговорим. Мама готова отказаться от претензий.
— Прекрасно. Пусть оформит отказ у нотариуса и передаст мне через адвоката.
— А как же мы? Наш брак?
— А был ли брак, Дима? Или это был союз тебя, меня и твоей матери, где у меня никогда не было права голоса?
— Лена, я люблю тебя…
— Но маму любишь больше. Я поняла. И устала с этим бороться.
— Дай мне шанс! Я изменюсь!
Елена грустно улыбнулась.
— Дима, тебе тридцать пять лет. Если ты до сих пор не научился быть самостоятельным, не научишься уже никогда. Твоя мать не даст. Да и ты не захочешь. Тебе удобно, когда женщины решают за тебя все проблемы.
— Это не так!
— Так, Дима. И мы оба это знаем. Передай матери: три дня. Время пошло.
Она отключилась. На душе было одновременно тяжело и легко. Тяжело от того, что семь лет жизни потрачены впустую. Легко от того, что больше не нужно бороться с ветряными мельницами.
На третий день пришёл курьер с документами от нотариуса. Людмила Петровна отказалась от всех претензий на квартиру. Елена облегчённо вздохнула. Первая победа.
Вечером того же дня раздался звонок в дверь. Елена посмотрела в глазок — Людмила Петровна. Открывать не стала.
— Виктория! Я знаю, что ты дома! Открой!
Елена молчала.
— Ты разрушила жизнь моего сына! Он страдает!
Молчание.
— Ты пожалеешь об этом! Таких, как ты, никто не любит! Останешься одна!
Елена отошла от двери. Пусть кричит. Соседи сами вызовут полицию, если что.
Через полчаса всё стихло. Елена выглянула в окно — свекровь села в такси и уехала.
Прошёл месяц. Развод шёл своим чередом. Дмитрий пытался звонить, писать, даже приезжал пару раз, но Елена была непреклонна. Квартира отца официально перешла к ней. Елена сделала там ремонт, обставила по своему вкусу и переехала окончательно.
В один из вечеров раздался звонок. Незнакомый номер. Елена ответила.
— Алло?
— Елена? Это Марина, жена брата Дмитрия.
— Марина? Что случилось?
— Хотела предупредить. Людмила Петровна теперь переключилась на меня. Требует, чтобы мы срочно родили ей внуков, лезет во все наши дела, пытается контролировать каждый шаг. Я не знаю, как ты столько лет это терпела!
Елена усмехнулась.
— Я тоже теперь не знаю. Наверное, надеялась, что что-то изменится.
— Изменится… С ней? Никогда! Она уже Диме новую невесту подыскивает. Дочку своей подруги. Тихую, послушную, без своего мнения.
— Пусть. Это больше не мои проблемы.
— Знаешь, я тебе даже завидую. Ты смогла вырваться. А у нас с Игорем ребёнок, ипотека… Не так просто всё бросить.
— Марина, запомни одно: никакие обстоятельства не стоят того, чтобы терпеть токсичных людей. Даже если это родственники. Особенно если это родственники.
— Ты права… Ладно, удачи тебе! И спасибо за пример. Может, и я когда-нибудь решусь.
Елена положила трубку и улыбнулась. За окном шёл весенний дождь. Первый дождь её новой, свободной жизни. Без Дмитрия, без Людмилы Петровны, без постоянной борьбы за своё место в собственной семье.
Она заварила чай, взяла любимую книгу и устроилась в кресле у окна. В квартире было тихо и спокойно. Только её пространство. Только её правила. Только её жизнь.
Телефон снова зазвонил. Дмитрий. Елена отклонила вызов и заблокировала номер. Хватит. Семь лет она пыталась построить семью с человеком, который так и не смог отделиться от матери. Семь лет боролась за своё место в его жизни. Семь лет надеялась.
Теперь время надежд закончилось. Время начинать жить для себя.
