— Может объяснишь, куда делись деньги с нашего общего счета? — Валерий стоял в дверном проеме кухни, сжимая в руке телефон так, что еще чуть-чуть и тот бы треснул.
Марина продолжала методично нарезать овощи, не поднимая глаз. Нож стучал о разделочную доску в четком ритме, словно метроном, отсчитывающий секунды перед неизбежным.
— Я же говорила, что потребуются дополнительные расходы на ремонт, — ее голос звучал ровно, без тени волнения.
— Какой, к чертям, ремонт? Полтора миллиона за месяц? Ты думаешь, я совсем ….? — Валерий шагнул вперед, нависая над столом.
Марина наконец подняла взгляд. В ее серых глазах не было ни страха, ни раскаяния — только холодное спокойствие человека, готового к неприятному, но неизбежному разговору.
— Присядь, пожалуйста. Разговор будет долгим.
Их история начиналась как многие другие — случайная встреча в книжном магазине пять лет назад. Валерий Андреев, 34-летний владелец небольшой, но успешной строительной компании, искал книгу по управлению бизнесом, когда заметил Марину, увлеченно перебиравшую корешки в разделе классической литературы.
— Простите, но «Братья Карамазовы» стоят правее, — сказал он тогда, улыбаясь.
Марина, 26-летняя выпускница филологического факультета, работавшая в тот момент редактором в небольшом издательстве, подняла на него удивленный взгляд:
— А вы, видимо, специалист по Достоевскому?
— Нет, просто часто здесь бываю и запоминаю расположение книг, — он протянул руку. — Валерий.
— Марина, — ответила она, и ее рука задержалась в его ладони чуть дольше необходимого.
Через полгода они съехались, а еще через год поженились. Для окружающих они выглядели идеальной парой — успешный бизнесмен и умная, образованная жена. Валерий обеспечивал семью, Марина создавала уют и поддерживала мужа. Так продолжалось три года, пока издательство, где работала Марина, не закрылось.
— Не переживай, — сказал тогда Валерий, обнимая жену. — У нас достаточно денег. Отдохни немного, а потом найдешь что-нибудь по душе.
Марина благодарно улыбнулась и поцеловала мужа. Но недели складывались в месяцы, а новая работа так и не появлялась. Постепенно Валерий начал замечать изменения — Марина стала больше времени проводить вне дома, меньше заниматься хозяйством, чаще встречаться с подругами. Их совместные ужины превратились в молчаливое сидение перед телевизором, а вопрос о трудоустройстве вызывал у жены раздражение.
— Ты же сам сказал, что я могу не работать, — напоминала она каждый раз, когда Валерий осторожно интересовался ее планами.
— Я говорил об отдыхе, а не о том, чтобы ты вообще забыла о работе.
В последнее время финансовые привычки Марины тоже изменились. Если раньше она тратила деньги экономно и разумно, то теперь все чаще баловала себя дорогими покупками, не считая нужным отчитываться перед мужем.
— Ты вообще понимаешь, что мы не печатаем деньги? — в голосе Валерия звучало глухое раздражение. — Очередные туфли за сорок тысяч? Серьезно?
Марина дернула плечом, не отрываясь от экрана ноутбука.
— Я что, должна ходить в обносках?
— Между обносками и туфлями за сорок тысяч есть огромная разница, — Валерий устало потер переносицу. — Слушай, мы можем нормально поговорить? Без этих твоих защитных механизмов?
— О чем ты хочешь поговорить? — Марина наконец захлопнула крышку ноутбука и повернулась к мужу.
— О том, что происходит с нами последние полгода. Ты не работаешь, постоянно где-то пропадаешь, тратишь деньги как будто у нас бездонный кошелек. Я начинаю чувствовать себя банкоматом, а не мужем.
Марина прищурилась, скрестила руки на груди:
— Ах вот оно что. Тебе жалко денег на жену. Может, еще и готовить для тебя перестать?
— Ты и так почти не готовишь, — тихо заметил Валерий. — Дело не в деньгах, Марина. Дело в отношении. Мне кажется, тебе просто наплевать на меня и на наш брак.
— Ты хочешь сказать, что я плохая жена? — ее голос стал опасно тихим.
— Я хочу сказать, что не узнаю человека, которого любил.
После того разговора отношения стали еще хуже. Марина словно объявила мужу молчаливую войну — она почти не бывала дома, игнорировала звонки Валерия, а общий счет продолжал таять с пугающей скоростью.
Кульминация наступила, когда Валерий обнаружил, что с их счета исчезла крупная сумма — полтора миллиона рублей. Именно тогда он и застал жену на кухне, нарезающую овощи с невозмутимостью человека, не совершившего ничего предосудительного.
— Значит так, — Марина отложила нож и вытерла руки полотенцем. — Я давно хотела поговорить, но все не находила подходящего момента.
— Полтора миллиона исчезли, и ты не находила подходящего момента? — Валерий опустился на стул напротив, глядя на жену с недоверием.
— Я перевела их на свой личный счет, — спокойно ответила Марина. — И это только начало.
— Что? — Валерий растерянно моргнул, не веря своим ушам. — Ты в своем уме?
— Абсолютно, — Марина подошла к холодильнику, достала бутылку воды, налила себе стакан. — Знаешь, Валера, когда я выходила за тебя замуж, я думала, что нашла человека, с которым построю настоящие отношения. Равные. Партнерские.
— При чем здесь это? — Валерий чувствовал, как внутри нарастает волна ярости.
— При том, что последние месяцы ты только и делаешь, что попрекаешь меня деньгами. Да, я не работаю. Да, я трачу твои деньги. Но ты сам предложил мне этот вариант, а теперь выставляешь меня какой-то альфонсихой.
— Я предложил тебе отдохнуть! Не бездельничать годами! — Валерий ударил ладонью по столу. — И уж точно не давал разрешения воровать наши общие деньги!
— Не повышай на меня голос, — ледяным тоном произнесла Марина. — Я никогда не подписывалась быть твоей домработницей или игрушкой. И эти полтора миллиона — лишь малая компенсация за то, что я терпела последние месяцы.
— Компенсация? За что?
— За твои постоянные упреки, за твое отношение, за то, что ты заставляешь меня чувствовать себя нахлебницей! — Марина наконец повысила голос. — Я твоя жена, а не служанка!
— Не стыдно тебе жить за мой счет? Может, работать пора пойти? — не выдержал Валерий. — Или ты думаешь, что заслужила все это просто фактом своего существования?
Марина улыбнулась, но ее улыбка не затронула глаз:
— Вот теперь ты показал свое истинное лицо, Валера. Именно поэтому я и решила позаботиться о себе сама. Кстати, это не единственный мой сюрприз для тебя.
Следующие несколько недель превратились для Валерия в настоящий кошмар. Марина не только отказалась вернуть деньги, но и подала на развод, требуя раздела имущества. В процессе разбирательств выяснилось, что последние полгода она тщательно собирала информацию о бизнесе мужа, фиксировала все его финансовые операции и даже записывала их разговоры.
— Послушай, — Валерий пытался достучаться до нее после первого заседания в суде, — мы же можем решить все по-человечески. Зачем ты делаешь из меня монстра?
— Ты сам из себя его сделал, — холодно ответила Марина. — А я просто защищаюсь.
— От чего? Я всегда заботился о тебе!
— Ты заботился о своем имидже успешного мужчины с красивой женой. А когда я перестала соответствовать твоим представлениям о идеальной жене, ты начал меня уничтожать.
— Уничтожать? — Валерий смотрел на нее с искренним недоумением. — Я всего лишь хотел, чтобы ты нашла себя, а не прожигала жизнь!
— Знаешь, в чем твоя проблема? — Марина посмотрела на него почти с жалостью. — Ты действительно веришь, что имеешь право решать, как я должна жить. Но у меня для тебя новость — не имеешь. И я это докажу.
Марина не преувеличивала, говоря о сюрпризах. На следующий день Валерию позвонил его главный клиент и сообщил, что разрывает контракт. Через неделю еще двое заказчиков отказались от сотрудничества. А через месяц выяснилось, что деловая репутация Валерия серьезно подорвана слухами о том, что он ведет двойную бухгалтерию и обманывает клиентов.
— Это твоих рук дело? — спросил он Марину при следующей встрече, уже зная ответ.
— Понятия не имею, о чем ты, — она пожала плечами, но в глазах плескалось удовлетворение.
— Зачем ты это делаешь? — Валерий чувствовал себя опустошенным. — Мы же любили друг друга.
— Я до последнего надеялась на это, — неожиданно серьезно ответила Марина. — Но ты показал, что для тебя важнее контроль, чем любовь.
Прошло полгода. Компания Валерия балансировала на грани банкротства, а суд принял решение о разделе имущества в пользу Марины, учитывая представленные ею записи разговоров, где Валерий действительно звучал как деспотичный муж, попрекающий жену каждой копейкой.
Однажды он увидел ее в кафе неподалеку от своего дома. Марина сидела за столиком с мужчиной средних лет, что-то оживленно ему рассказывая. Она выглядела прекрасно — новая стрижка, элегантное платье, уверенная осанка. Валерий хотел пройти мимо, но ноги сами понесли его к столику.
— Привет, — сказал он, останавливаясь рядом.
Марина подняла взгляд, в ее глазах мелькнуло что-то похожее на сожаление, но быстро исчезло.
— Здравствуй, Валерий, — она повернулась к своему спутнику. — Это мой бывший муж. Валера, это Олег Петрович, мой новый работодатель.
— Очень приятно, — мужчина протянул руку. — Марина просто находка для нашего издательства. Редактор от бога.
— Вот как, — Валерий машинально пожал протянутую руку. — Значит, ты снова работаешь?
— Уже четыре месяца, — спокойно ответила Марина. — Оказалось, меня все еще помнят и ценят в профессиональных кругах.
— Рад за тебя, — Валерий помолчал. — Не буду вам мешать.
Он уже отошел на несколько шагов, когда услышал за спиной:
— Валера, подожди.
Марина догнала его у выхода из кафе.
— Зачем все это было? — тихо спросил он. — Неужели нельзя было просто развестись?
— Ты правда не понимаешь? — она покачала головой. — Дело было не в деньгах и не в работе. А в том, как быстро ты превратился из любящего мужа в надзирателя, как только почувствовал, что я от тебя зависима.
— Я никогда…
— Никогда не хотел этого? — перебила его Марина. — Возможно. Но это случилось. И знаешь, что самое печальное? Ты до сих пор не понимаешь, в чем был неправ.
Валерий смотрел на нее, пытаясь узнать в этой уверенной, жесткой женщине ту Марину, которую когда-то встретил в книжном магазине.
— Ты изменилась, — наконец сказал он.
— Нет, — она покачала головой. — Я всегда была такой. Просто раньше ты этого не замечал.
Спустя год Валерий сидел в своем новом офисе — маленькой комнате на окраине города. От прежней компании остались жалкие крохи, но он постепенно восстанавливал репутацию, работая с небольшими заказами и честно выполняя свои обязательства.
На столе лежал глянцевый журнал, где на развороте красовалась фотография Марины с подписью «Главный редактор года». Рядом — интервью, где она рассказывала о своем пути в профессии, о важности самореализации и о том, что женщина никогда не должна жертвовать собой ради отношений.
Валерий долго смотрел на фотографию, потом медленно закрыл журнал и убрал его в ящик стола. Телефон зазвонил — новый клиент хотел обсудить возможное сотрудничество.
— Андреев слушает, — ответил Валерий, поворачиваясь к окну.
За стеклом падал первый снег, укрывая город белым покрывалом, скрывающим все ошибки и неровности.
— Что с тобой происходит? — спросила Елена, нынешняя девушка Валерия, когда он в третий раз за вечер ушел от ответа на ее вопрос о планах на будущее.
— Просто устал, — он поцеловал ее в лоб. — Давай поговорим завтра.
— Нет, давай сейчас, — Елена решительно отстранилась. — Мы встречаемся уже полгода, а ты до сих пор держишь меня на расстоянии. В чем дело, Валера?
Он молчал, глядя куда-то поверх ее головы.
— Это из-за твоей бывшей? — тихо спросила Елена. — Я видела, как ты смотрел на ее фотографию в том журнале.
— Не говори глупостей, — Валерий поморщился. — Это в прошлом.
— Тогда почему ты хранишь этот журнал в ящике стола? Почему вздрагиваешь каждый раз, когда я трачу деньги на что-то для себя? Почему боишься строить планы?
Валерий встал, подошел к окну. Ночной город мерцал огнями, равнодушный к человеческим драмам.
— Знаешь, что самое обидное? — наконец произнес он. — То, что она была права. Я действительно начал превращаться в того, кого она описала. И самое страшное — я до сих пор не уверен, что смогу быть другим.
Елена подошла к нему сзади, обняла за плечи:
— Ты уже другой. Просто дай себе шанс.
Валерий накрыл ее руки своими и закрыл глаза. Может быть, она права. А может, история повторится. Он не знал. Но вдруг поймал себя на мысли, что где-то в глубине души надеется встретить Марину снова — не для того, чтобы вернуть ее или отомстить, а просто чтобы сказать: «Ты была права. Спасибо за урок.»
В конце мая Валерий получил неожиданное письмо — приглашение на литературную премию, где его бывшая жена должна была получать награду за редакторскую работу над книгой года. В конверте лежал пригласительный билет и короткая записка, написанная знакомым почерком: «Думаю, тебе будет интересно. М.»
Он долго размышлял, идти или нет. Елена советовала не бередить старые раны, но что-то внутри тянуло его на эту церемонию. В итоге любопытство победило, и вечером назначенного дня Валерий оказался в огромном зале, затерявшись среди гостей в строгих костюмах и вечерних платьях.
Марина выглядела сногсшибательно в темно-синем платье, подчеркивающем ее фигуру. Когда она вышла на сцену получать награду, зал взорвался аплодисментами. Ее короткая речь была элегантной и остроумной, без единого намека на личную жизнь.
После официальной части, когда гости разбрелись по залу с бокалами шампанского, Валерий наконец решился подойти к бывшей жене.
— Поздравляю, — сказал он, протягивая ей букет белых роз, купленный по дороге. — Ты заслужила.
Марина приняла цветы, изучающе глядя на него:
— Спасибо, что пришел. Не была уверена, что ты примешь приглашение.
— Я тоже не был уверен, — честно признался Валерий. — Но решил, что это будет правильно.
Они помолчали. Вокруг шумела толпа, звенели бокалы, играла негромкая музыка.
— Как твой бизнес? — спросила Марина. — Слышала, ты снова на плаву.
— Медленно, но верно, — кивнул Валерий. — А ты, я вижу, на вершине успеха.
— Не без труда, — она слегка улыбнулась. — Знаешь, Валера, я никогда не хотела тебе зла. Просто так получилось…
— Я знаю, — перебил он. — И ты была права во многом. Жаль, что я понял это слишком поздно.
Марина внимательно посмотрела на него:
— Ты изменился.
— Как и ты, — он поднял бокал. — За твой успех.
— И за твой, — она коснулась своим бокалом его.
Этот момент мог стать началом чего-то нового — возможно, не отношений, но хотя бы перемирия. Но тут к ним подошел высокий мужчина в безупречном костюме и собственническим жестом обнял Марину за талию.
— Дорогая, нас ждут для интервью, — он бросил быстрый взгляд на Валерия. — Ты не представишь нас?
— Конечно, — Марина чуть напряглась. — Максим, это Валерий, мой бывший муж. Валера, это Максим, мой…
— Будущий муж, — закончил за нее мужчина, протягивая руку. — Очень приятно, наслышан о вас.
Валерий автоматически пожал протянутую руку, ощущая, как что-то сжимается внутри.
— Поздравляю, — произнес он, глядя на Марину. — Искренне желаю счастья.
— Спасибо, — тихо ответила она, и в ее глазах промелькнуло что-то похожее на сожаление.
Когда они отошли, Валерий еще долго стоял с бокалом шампанского, глядя им вслед. История действительно имела свойство повторяться. Максим, успешный, уверенный в себе, держал Марину за руку точно так же, как когда-то он сам. И Валерию вдруг стало интересно, как долго продлится их идиллия, прежде чем Марина снова почувствует себя в клетке.
Впрочем, это была уже не его история. У него была своя дорога, свои ошибки и свои уроки. Он допил шампанское одним глотком и направился к выходу.
За дверями зала его ждала Елена, терпеливо листавшая журнал в холле. Увидев Валерия, она улыбнулась и встала ему навстречу.
— Ну как? — спросила она.
— Все закончилось, — просто ответил он, беря ее за руку. — Поехали домой.
И они вышли в тёплый майский вечер, оставив прошлое за закрытыми дверями.
