— Так, а теперь послушай меня внимательно, — Валерий положил вилку на тарелку и промокнул губы салфеткой. — Я все обдумал. Свадьбу сыграем через месяц. Квартиру мою продаем, твою тоже, берем ипотеку и покупаем дом за городом. Переедем туда вдвоем и начнем новую жизнь.
Лена замерла с поднесенной ко рту чашкой чая. Прозвучало как приговор, а не как предложение. Странное чувство — вроде бы радоваться надо, а внутри что-то сжалось.
— Вдвоем? — переспросила она, хотя прекрасно расслышала. — А как же Костя?
Валерий поморщился, словно проглотил что-то кислое.
— Твоему сыну девятнадцать лет. Пусть живет один. Или к отцу переезжает.
— У Кости нет отца, — тихо ответила Лена. — Ты же знаешь.
— Да брось, — Валерий усмехнулся. — У всех есть отцы. Может, просто не захотел признавать.
Лена медленно поставила чашку на стол. Фарфор глухо стукнул о деревянную поверхность.
— Он скончался, когда Косте было два года.
— Тем более. Костя взрослый. Пусть живет в твоей квартире, работает. Или в общежитие переселится, если поступит. А если нет… — Валерий развел руками. — В армию пойдет, там тоже жильем обеспечат.
Лена почувствовала, как к горлу подкатывает комок.
— Мы с Костей всегда жили вместе. Я не могу его…
— Ты выбираешь, — перебил Валерий. — Либо мы с тобой начинаем жизнь с чистого листа, либо остаешься со своим взрослым сыном и продолжаешь ему сопли вытирать. Решай.
Познакомились они год назад. Лена работала бухгалтером в строительной компании, где Валерий занимал должность коммерческого директора. Высокий, подтянутый, с легкой сединой на висках, он выглядел солидно и внушительно. Говорил мало, но метко. Решения принимал быстро. Все в офисе его уважали и немного побаивались.
Когда он впервые пригласил Лену на ужин, она не поверила своим ушам. Сорокапятилетняя женщина с девятнадцатилетним сыном — не самый завидный вариант для успешного топ-менеджера. Но он был настойчив.
— Хватит закапывать себя заживо, — сказал Валерий в их третью встречу. — Ты красивая женщина, а ведешь себя как старуха.
Это было больно и правдиво одновременно. После смерти мужа Лена действительно жила только ради сына. Работа-дом-работа. Никакой личной жизни. Все силы уходили на то, чтобы Костя ни в чем не нуждался.
Валерий ворвался в ее жизнь как ураган. Театры, рестораны, поездки за город на выходные. Лена словно очнулась от долгого сна. Она снова почувствовала себя женщиной — желанной, красивой, нужной.
Костя встретил новость о появлении в жизни матери мужчины без энтузиазма.
— Мам, ты ничего о нем не знаешь, — сказал он, когда Лена сообщила, что Валерий придет к ним на ужин. — А если он аферист какой-нибудь?
— Костя! — возмутилась Лена. — Он солидный человек, директор.
— И что? — пожал плечами сын. — Директора тоже бывают засранцами.
— Следи за языком! — Лена повысила голос. — Ты его даже не видел ни разу.
— Вот и посмотрим, — буркнул Костя.
Ужин прошел напряженно. Валерий был безупречно вежлив, задавал Косте вопросы о планах на будущее, об учебе, о друзьях. Но Лена чувствовала фальшь в этой вежливости. А Костя отвечал односложно, иногда даже грубовато.
— Не понравился мне твой хахаль, — заявил он, когда Валерий ушел.
— Прекрати! — вспыхнула Лена. — Какой он тебе хахаль? Мне сорок пять лет!
— И что? Думаешь, в сорок пять хахалей не бывает?
— Костя!
— Ладно, ладно, — он поднял руки, сдаваясь. — Твоя жизнь, твое право. Только потом не говори, что я тебя не предупреждал.
Валерий ждал ответа, постукивая пальцами по столу. Это была его привычка — когда нервничал или злился, начинал отбивать неровный ритм.
— Я не могу бросить сына, — наконец произнесла Лена.
— Ты его не бросаешь, — раздраженно отмахнулся Валерий. — Ему девятнадцать. Он взрослый мужик. В его возрасте я уже работал на стройке и снимал комнату. Что он вообще делает целыми днями?
— Он готовится к поступлению в университет, — защищалась Лена. — И подрабатывает в сервисном центре.
— Ага, три раза в неделю по четыре часа, — скептически хмыкнул Валерий. — Великое достижение.
— Он старается!
— Лена, — Валерий вздохнул, словно разговаривал с неразумным ребенком. — Я понимаю, ты его мать. Но ты губишь парня своей гиперопекой. Он должен научиться жить самостоятельно. Без твоих котлеток и постиранных носков.
— Я не хочу об этом говорить, — Лена встала из-за стола. — Поздно уже. Мне завтра на работу.
— Нет уж, договорим, — Валерий схватил ее за руку, усаживая обратно. — Я все это затеял не для того, чтобы жить втроем. Мне нужна жена, а не мать-героиня со взрослым балбесом на шее.
— Отпусти, — процедила Лена сквозь зубы.
Валерий разжал пальцы.
— Думай, Лена. Я даю тебе неделю на размышления. Либо мы вместе начинаем новую жизнь, либо… сама понимаешь.
Дома Костя сидел за компьютером, обложившись книгами и конспектами.
— Привет, мам, — он повернулся на скрип двери. — Ты чего такая бледная? Что-то случилось?
— Все в порядке, — Лена выдавила улыбку. — Просто устала. Как подготовка?
— Нормально, — Костя потянулся. — Завтра последняя консультация перед экзаменом. Профессор сказал, что у меня хорошие шансы. Если поступлю на бюджет, можно будет не переживать за деньги на обучение.
Он посмотрел на мать внимательнее.
— Точно все нормально? Опять этот твой… достает?
— Костя, у него имя есть. И не надо так говорить.
— Хорошо, — Костя скривился. — Опять этот твой Валерий Петрович достает?
Лена устало опустилась на диван.
— Он сделал мне предложение.
Костя застыл.
— Замуж, что ли?
— Да.
— И что ты ответила?
— Пока ничего, — Лена вздохнула. — Он хочет, чтобы мы купили дом за городом. Продали обе квартиры и взяли ипотеку.
— А я? — сразу понял Костя.
Лена отвела глаза.
— Он считает, что ты уже взрослый и должен жить отдельно.
Повисла тяжелая пауза.
— Ясно, — наконец произнес Костя. — И ты согласна?
— Нет! — воскликнула Лена. — Конечно, нет. Я сказала, что не брошу тебя.
Костя смотрел на нее долгим взглядом.
— А чего хочешь ты, мам? Только честно.
Лена растерялась.
— Я… не знаю. Валерий… он хороший человек. Надежный. С ним я чувствую себя защищенной. Но ты мой сын, и я…
— Мам, — перебил Костя. — Ты столько лет жила только ради меня. Может, пришло время подумать о себе?
— О чем ты говоришь? — опешила Лена.
— О том, что мне действительно девятнадцать. Я могу жить один. В конце концов, не маленький уже.
— Но…
— Я справлюсь, — твердо сказал Костя. — Если тебе хорошо с ним, иди. Я понимаю.
Лена почувствовала, как к глазам подступают слезы.
— Я не могу тебя оставить.
— Можешь, — Костя подсел к ней и обнял за плечи. — Мам, ты заслужила счастье. Сколько можно жить только моими проблемами?
— Ты приняла решение? — Валерий смотрел на нее через стол, постукивая пальцами по столешнице.
Они снова сидели в ресторане. Неделя прошла, и теперь требовался ответ.
— Да, — Лена глубоко вдохнула. — Я согласна выйти за тебя замуж.
Валерий улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз.
— А насчет остального?
— Костя останется в моей квартире. Она не будет продаваться. Мы возьмем ипотеку на твою зарплату, а я буду помогать сыну, пока он не закончит университет.
Валерий перестал улыбаться.
— Это не то, о чем мы договаривались.
— Мы не договаривались, — спокойно ответила Лена. — Ты поставил ультиматум. А я предлагаю компромисс.
— Какой компромисс? — Валерий поморщился. — Ты будешь тащить на себе взрослого лба еще пять лет минимум. А я должен в одиночку платить ипотеку?
— Я буду помогать с платежами, — возразила Лена. — Просто часть денег буду отдавать Косте. Он мой сын, Валера. Я не брошу его на произвол судьбы.
— Замечательно, — процедил Валерий. — То есть ты выбрала его.
— Я выбрала вас обоих, — Лена смотрела ему прямо в глаза. — Если ты любишь меня, ты должен принять и моего сына.
— Не должен, — отрезал Валерий. — Я не собираюсь быть отцом взрослому парню, который даже не мой. У меня свои планы на жизнь, и в них нет места для чужого ребенка.
— Тогда нам не о чем говорить, — Лена встала.
— Сядь, — прошипел Валерий. — На нас люди смотрят.
— Пусть смотрят, — Лена взяла сумочку. — Извини, но я не могу выйти за человека, который заставляет меня выбирать между ним и сыном.
— Лена, не глупи, — Валерий схватил ее за запястье. — Подумай хорошенько. Я предлагаю тебе новую жизнь. Дом, путешествия, достаток. А что тебя ждет с сыном? Еще пять лет возни с его учебой, а потом что? Он женится, родит детей, и ты станешь бабушкой на побегушках? Это твоя мечта?
Лена высвободила руку.
— Прощай, Валерий. Желаю тебе найти женщину без детей и без сердца.
— Мам, ты чего так рано? — удивился Костя, когда Лена вернулась домой. — У вас же вроде свидание было.
— Было, — кивнула Лена, разуваясь. — Уже закончилось.
Костя внимательно посмотрел на нее.
— Что-то случилось?
— Ничего особенного, — Лена прошла на кухню. — Просто выяснилось, что мы с Валерием по-разному смотрим на будущее.
— Из-за меня, да? — Костя пошел за ней. — Мам, я же сказал, что справлюсь. Не нужно из-за меня…
— Это не из-за тебя, — перебила Лена. — Это из-за него. Я не могу быть с человеком, который ставит мне ультиматумы.
— Но ты же… любишь его? — неуверенно спросил Костя.
Лена задумалась.
— Знаешь, я не уверена, что это была любовь. Скорее… благодарность за то, что он вытащил меня из скорлупы. Заставил снова почувствовать себя женщиной, а не только матерью. Но, оказывается, этого недостаточно.
Она поставила чайник.
— Будешь чай?
— Буду, — Костя сел за стол. — Значит, свадьбы не будет?
— Не будет, — подтвердила Лена.
— А ты… не жалеешь?
Лена посмотрела на сына — вихрастого, нескладного, с отцовскими глазами и ее упрямым подбородком. Вспомнила его первые шаги, первое слово, первую пятерку в школе. Все бессонные ночи над его кроваткой, все страхи и радости, все надежды и мечты.
— Нет, — твердо сказала она. — Не жалею.
Через два дня после их разрыва Валерий позвонил.
— Лена, давай поговорим, — голос звучал непривычно мягко. — Я погорячился. Может, не стоит рубить с плеча?
— О чем говорить? — устало спросила Лена. — Ты ясно выразил свою позицию.
— Послушай, — в голосе появились просительные нотки. — Я все обдумал. Может, твой вариант не так уж плох. Квартиру оставим сыну, а сами будем жить в доме. Я согласен.
Лена помолчала.
— Знаешь, Валера, дело не только в квартире. Дело в том, как ты относишься к самой ситуации. Ты не принимаешь Костю как часть моей жизни. А значит, не принимаешь и меня по-настоящему.
— Брось эти психологические штучки, — раздраженно отмахнулся Валерий. — Я предлагаю реальный компромисс. Чего еще ты хочешь?
— Я хочу, чтобы мужчина, с которым я буду жить, уважал мои чувства и моего сына. А не считал его обузой.
— Хорошо, я буду уважать твоего сына, — в голосе Валерия звучало плохо скрываемое нетерпение. — Довольна?
— Нет, — вздохнула Лена. — Так не работает, Валера. Уважение нельзя включить по требованию. Оно либо есть, либо нет.
— Знаешь что, — голос Валерия стал жестким. — Ты просто д.у.р.а. Я предлагаю тебе нормальную жизнь, а ты выеживаешься. Думаешь, очередь из женихов стоит? Да на тебя никто, кроме меня, и не посмотрит! Старая кошелка с взрослым сыном-нахлебником!
Лена нажала отбой.
Телефон зазвонил снова. Она сбросила. И еще раз. А потом просто выключила.
— Мам, смотри! — Костя ворвался в комнату, размахивая листком бумаги. — Я прошел! На бюджет!
Лена вскочила с кресла.
— Правда? Ты уверен?
— Да! — Костя схватил ее в охапку и закружил по комнате. — Смотри, вот списки. Я на двенадцатом месте!
Лена обняла сына, чувствуя, как к горлу подкатывает комок.
— Я так горжусь тобой, сынок!
— Это все благодаря тебе, — Костя поставил ее на пол. — Если бы не ты, я бы…
Звонок в дверь прервал его на полуслове. Они переглянулись.
— Ты кого-то ждешь? — спросил Костя.
— Нет, — Лена напряглась. — Может, соседи?
— Я открою, — Костя направился в прихожую.
Лена услышала, как щелкнул замок, а потом раздался голос Валерия:
— Мне нужно поговорить с твоей матерью.
— Она не хочет с вами разговаривать, — спокойно ответил Костя.
— Слушай, щенок, не указывай мне, что делать, — голос Валерия звучал угрожающе. — Позови мать.
— Нет, — так же спокойно ответил Костя. — Уходите.
— Ты что, не понял? — прорычал Валерий. — А ну пшел отсюда!
Послышался шум, и Лена бросилась в прихожую. Валерий пытался оттолкнуть Костю от двери, но сын стоял как вкопанный, не давая пройти.
— Валерий, немедленно прекрати! — крикнула Лена.
Он поднял на нее глаза — мутные, с расширенными зрачками.
— А, вот и ты, — усмехнулся он. — Поговорим?
От него пахло алкоголем.
— Тебе лучше уйти, — твердо сказала Лена. — Ты пьян.
— Не указывай мне! — рявкнул Валерий и снова попытался оттолкнуть Костю.
Тот даже не шелохнулся.
— Уходите, — повторил он. — Или я вызову полицию.
— Полицию? — Валерий засмеялся. — Да что ты им скажешь, сопляк? Что я пришел поговорить со своей женщиной?
— С бывшей женщиной, — поправил Костя. — Которая не хочет вас видеть. Это называется «домогательство».
— Ах ты…
Валерий замахнулся, но Костя перехватил его руку.
— Не надо, — тихо сказал он. — Вам же хуже будет.
Они смотрели друг на друга — сорокасемилетний мужчина и девятнадцатилетний парень. В глазах Валерия плескалась ярость вперемешку с удивлением — он явно не ожидал такого отпора. А в глазах Кости читалось спокойное превосходство.
— Отпусти, — прошипел Валерий.
Костя разжал пальцы. Валерий одернул рукав пиджака.
— Значит, так, да? — он перевел взгляд на Лену. — Выбрала сопляка вместо нормального мужика?
— Я выбрала себя, — тихо ответила Лена. — Уходи, Валера. Нам больше не о чем говорить.
— Еще пожалеешь, — бросил он, пятясь к лестнице. — Оба пожалеете!
Дверь закрылась. Костя повернул ключ в замке и прислонился к стене.
— Вот это типчик, — выдохнул он. — И ты хотела за него замуж?
Лена поймала себя на том, что улыбается.
— Хорошо, что передумала, правда?
Костя обнял ее за плечи.
— Еще как хорошо. Знаешь, мам, я подумал… Может, мне на подготовительные пойти? Там стипендию платят, и общежитие дают. Тогда тебе не придется меня содержать.
— Не говори глупостей, — Лена погладила его по щеке. — Какое общежитие? Будешь жить дома, учиться нормально. А летом можешь подрабатывать, если хочешь.
— Правда? — Костя просиял. — А я думал, ты расстроишься, что я из-за тебя на свадьбу не погулял.
Лена рассмеялась.
— Вот уж о чем точно не жалею!
Костя посерьезнел.
— Слушай, мам… А если ты… ну… кого-нибудь другого встретишь? Нормального, в смысле. Не такого му… — осекся он.
Лена задумалась.
— Знаешь, если и встречу, то теперь у меня будет хороший тест.
— Какой?
— Если человек принимает тебя как часть моей жизни, значит, он достоин внимания. А если нет… — она махнула рукой в сторону двери, — туда ему и дорога.
Костя улыбнулся.
— Договорились. Я буду твоим фильтром для женихов.
— Вот еще! — Лена шутливо толкнула его в плечо. — Никаких женихов. Хватит с меня.
— Да ладно, мам, — Костя подмигнул. — Тебе всего сорок пять. Жизнь только начинается.
Лена хотела возразить, но вдруг поняла — он прав. Впереди действительно целая жизнь. И теперь она точно знает, с кем хочет ее прожить.
— Ладно, иди уже, абитуриент, — она подтолкнула сына к комнате. — У тебя еще документы в деканат сдавать.
Костя кивнул и направился к себе, но у двери обернулся.
— Мам, а знаешь что? Я все-таки рад, что ты его послала. Ты достойна лучшего.
Лена улыбнулась.
— Знаю, сынок. Теперь знаю.
В субботу они вдвоем пошли в парк — впервые за долгое время. Гуляли по аллеям, ели мороженое, смеялись над шутками друг друга. Лена вдруг поймала себя на мысли, что давно не чувствовала себя так легко и свободно.
— О чем задумалась? — спросил Костя, заметив ее отрешенный взгляд.
— Да так, — Лена пожала плечами. — Просто подумала, что иногда нужно потерять что-то, чтобы понять, что у тебя уже есть все необходимое.
Костя хмыкнул.
— Прямо как в книжке.
— Не умничай, — Лена шутливо погрозила ему пальцем. — Вот поступил в университет и сразу нос задрал!
— Ничего подобного, — притворно возмутился Костя. — Просто излагаю факты.
Они дошли до скамейки у фонтана и присели отдохнуть.
— Знаешь, — задумчиво произнес Костя, глядя на струи воды, — а ведь я всегда боялся, что ты встретишь кого-нибудь и…
— И что? — Лена повернулась к нему.
— И уйдешь, — тихо закончил он. — К другой жизни. Где меня нет.
— Глупости, — Лена взяла его за руку. — Этого никогда не случится.
— Но ведь ты заслуживаешь счастья, — упрямо сказал Костя. — Личного счастья. Не только как мать.
— А кто сказал, что одно исключает другое? — Лена улыбнулась. — Валерий был неправ. Не нужно выбирать между любовью к мужчине и любовью к ребенку. Настоящая любовь не требует жертв.
Костя задумался.
— Знаешь, мам… Я ведь тоже виноват. Не хотел делить тебя ни с кем. Потому и нахамил ему при первой встрече.
— Брось, — Лена махнула рукой. — Ты просто почувствовал фальшь. И оказался прав.
Костя покачал головой.
— Нет, не только в этом дело. Я правда ревновал. И боялся. А теперь понимаю, что был неправ. Ты же живой человек, а не только моя мать.
Лена почувствовала, как к глазам подступают слезы.
— Когда ты успел так повзрослеть?
— Не знаю, — Костя пожал плечами. — Наверное, когда Валерий попытался меня вышвырнуть из твоей жизни.
Внезапно телефон Лены завибрировал. Она достала его из сумочки — на экране высветилось сообщение от Ирины, коллеги из бухгалтерии: «Лена, ты слышала? Валерия уволили. Говорят, он провалил крупную сделку, орал на клиентов. Все в шоке».
Лена молча показала сообщение Косте.
— Вот тебе и успешный топ-менеджер, — хмыкнул он. — Что будешь делать, если попытается снова связаться?
— Ничего, — Лена убрала телефон. — Эта страница перевернута.
— А если извиняться начнет? Или снова угрожать?
Лена решительно покачала головой.
— Знаешь, я поняла одну простую вещь. Человек, который заставляет тебя выбирать между ним и теми, кого ты любишь, не достоин ни капли твоего внимания. Никаких вторых шансов.
Костя кивнул и встал со скамейки.
— Пойдем домой? Мне еще нужно кое-что подготовить к завтрашней встрече в университете.
— Пойдем, — Лена поднялась следом.
Они шли по аллее, и Лена думала о том, что иногда самые важные решения в жизни на самом деле оказываются самыми простыми. Нужно просто честно ответить себе на вопрос: «Что для меня действительно ценно?» И следовать этому ответу, несмотря ни на что.
