— И представляешь, она мне заявляет, что мой борщ недостаточно наваристый! — Ника поправила прядь каштановых волос и продолжила нарезать овощи для салата. — Как будто я должна варить суп три часа, как в прошлом веке.
— Моя тоже постоянно критикует мою стряпню, — ответила Алиса, подруга Ники, сидящая за кухонным столом. — Но ты же знаешь, в глубине души они просто хотят как лучше.
— Да, но мы с Игорем женаты уже два года, а она до сих пор относится ко мне, как к временному явлению в жизни сына, — Ника вздохнула. — Будто я какая-то гостья, а не жена.
Звук поворачивающегося в замке ключа заставил обеих женщин повернуть головы к двери. Ника улыбнулась — Игорь вернулся с работы раньше обычного. Она уже представляла, как они проведут вечер: посмотрят новый сериал, закажут пиццу…
Дверь распахнулась, и на пороге появился Игорь, а за его спиной… Ника замерла. Высокая женщина с крашеными в рыжий цвет волосами, собранными в тугой пучок, стояла на лестничной площадке, окруженная чемоданом и несколькими объемными сумками.
— Сюрприз! — воскликнул Игорь, широко улыбаясь. — Смотри, кто к нам приехал!
Марина Андреевна, свекровь Ники, вошла в квартиру, как хозяйка, окидывая все критическим взглядом.
— Здравствуй, Вероника, — произнесла она, подчеркнуто используя полное имя невестки. — Давно не виделись. А у вас тут уютно, — последнее слово она произнесла таким тоном, будто увидела не квартиру, а захламленный сарай.
— Марина Андреевна? — Ника попыталась скрыть удивление. — Какой неожиданный визит.
— У меня горячую воду отключили, поживу у вас недельку-другую, — объяснила свекровь, снимая пальто и протягивая его Игорю. — Авария на котельной, говорят, на две недели минимум. Я и подумала — что же мне, немытой ходить? Поживу у вас недельку-другую, не стесню ведь? Мы же родные люди.
Ника и Алиса обменялись быстрыми взглядами. Алиса едва заметно подняла брови, а Ника слегка пожала плечами.
— Конечно, мама, ты всегда можешь на нас рассчитывать, — ответил Игорь, затаскивая чемодан в прихожую. — Правда, Ника?
Ника почувствовала, как внутри все сжалось. Их маленькая двухкомнатная квартира и так казалась тесноватой для двоих, особенно учитывая, что она работала удаленно переводчиком и часто нуждалась в тишине и уединении. Но отказать…
— Конечно, — выдавила она улыбку. — Мы что-нибудь придумаем.
— Я вам мешать не буду, — заверила Марина Андреевна, проходя в комнату и внимательно осматривая каждый уголок. — Я же понимаю, молодая семья, свои порядки… Хотя, — она провела пальцем по книжной полке, — пыли у вас многовато. В нашем возрасте надо следить за чистотой, Вероника, а то аллергия может развиться.
Алиса кашлянула.
— Пожалуй, я пойду, — сказала она, поднимаясь. — Созвонимся завтра, Ник?
— Да, конечно, — Ника проводила подругу до двери. — Прости за…
— Ничего, — шепнула Алиса, обнимая ее. — Держись. Если что — звони в любое время.
Когда дверь за подругой закрылась, Ника глубоко вдохнула и вернулась на кухню, где Марина Андреевна уже открывала шкафчики, изучая их содержимое.
— А почему сахар не в сахарнице? — недоуменно спросила свекровь. — И посуда как-то странно расставлена. Неудобно же.
— Нам удобно, — тихо ответила Ника.
— Мам, давай я покажу, где ты будешь спать, — вмешался Игорь, чувствуя нарастающее напряжение. — Мы освободим для тебя диван в гостиной.
— Спасибо, сынок, — Марина Андреевна погладила его по щеке. — Ты всегда был заботливым мальчиком. Помню, в детстве ты…
Ника перестала слушать, механически нарезая овощи для ужина. «Всего на пару недель», — повторяла она про себя. — «Я справлюсь. Ради Игоря».
***
Утро началось с грохота кастрюль на кухне. Ника, которая обычно вставала в восемь, чтобы спокойно поработать пару часов до завтрака с мужем, открыла глаза в шесть тридцать. За стеной раздавался звон посуды и приглушенное бормотание.
— Что происходит? — сонно пробормотал Игорь, переворачиваясь на другой бок.
— Кажется, твоя мама решила приготовить завтрак, — ответила Ника, натягивая халат. — Спи, я посмотрю.
На кухне Марина Андреевна, уже полностью одетая и с уложенными волосами, гремела посудой.
— Доброе утро, — осторожно произнесла Ника. — Вы что-то ищете?
— А, проснулась? — Марина Андреевна обернулась. — Я хотела приготовить завтрак, но у вас тут все не там, где должно быть. Где вы держите крупу для каши?
— В верхнем шкафчике слева, — Ника потянулась к кофеварке. — Но не стоило беспокоиться, я обычно готовлю завтрак позже.
— В семь утра нормальные хозяйки уже давно на ногах, — назидательно произнесла свекровь. — В твоем возрасте я уже и огород успевала полить, и скотину накормить, и завтрак приготовить.
Ника промолчала, наливая себе кофе. Первый рабочий день с новым «соседом» обещал быть интересным.
К девяти часам, когда Игорь ушел на работу, а Ника собиралась приступить к срочному переводу, Марина Андреевна решила затеять уборку.
— Не обращай на меня внимания, — сказала она, включая пылесос. — Я только немного пройдусь по углам.
Ника, пытаясь сосредоточиться на тексте, надела наушники, но даже сквозь музыку слышала грохот передвигаемой мебели. Через полчаса свекровь появилась в дверях комнаты, которую супруги оборудовали под домашний офис.
— Вероника, извини, что отвлекаю, но я тут нашла какие-то бумаги за шкафом, — она держала в руках папку с документами. — Это важное?
Ника вскочила, увидев папку с договорами, которую они с Игорем считали утерянной почти полгода.
— Да, спасибо, — она забрала документы. — Мы их давно искали.
— Видишь, как хорошо, что я приехала, — самодовольно улыбнулась Марина Андреевна. — А ты говоришь — не беспокойтесь. У вас тут вон что творится — важные бумаги за шкафами валяются. А я еще собиралась книжные полки протереть, не помешаю?
— Вообще-то я работаю, — осторожно начала Ника. — Может, позже?
— Ой, да я тихонько, — отмахнулась свекровь. — Ты даже не заметишь.
День прошел под аккомпанемент вздохов, комментариев и постоянных вопросов. К вечеру Ника едва успела выполнить половину запланированного объема работы.
Когда вернулся Игорь, его встретила идеально чистая квартира и умопомрачительный запах жареных котлет.
— Вот это да! — восхитился он, обнимая мать. — Я будто домой в детство вернулся!
— Я и борщ сварила, — похвасталась Марина Андреевна. — По нашему, семейному рецепту.
Ника молча села за стол, пытаясь не обращать внимания на то, что все ее кухонные принадлежности теперь лежали в других местах, а холодильник был забит незнакомыми контейнерами.
— Как прошел твой день? — спросил Игорь, поворачиваясь к жене.
— Не очень продуктивно, — честно ответила Ника. — Было… шумно.
— Это ты на меня намекаешь? — тут же отреагировала Марина Андреевна. — Я специально на цыпочках ходила, даже телевизор не включала, хотя мой сериал шел.
— Я не имела в виду… — начала Ника, но Игорь перебил ее:
— Мама просто хотела помочь, — его голос звучал с легкой укоризной. — Давай просто поужинаем, ладно?
Ника кивнула, чувствуя, как внутри нарастает раздражение. Но ради мужа она была готова терпеть. В конце концов, всего две недели. Что может случиться за две недели?
***
На третий день пребывания Марины Андреевны в их квартире звонок в дверь раздался около одиннадцати утра, когда Ника была в самом разгаре работы над сложным техническим переводом.
— Вероника, к тебе гости! — крикнула свекровь из прихожей.
Ника недоуменно вышла из комнаты — она никого не ждала. На пороге стояла полная женщина в цветастом платье и пожилой мужчина с тростью.
— Валечка! Анатолий! — воскликнула Марина Андреевна, обнимая гостей. — Как же я рада вас видеть! Проходите, проходите!
— Мы проездом в городе, — пояснила женщина, протягивая руку озадаченной Нике. — Валентина Петровна я, соседка Марины по участку. А это муж мой, Анатолий Сергеевич.
— Очень приятно, — автоматически ответила Ника, пытаясь осознать происходящее. — Но я, к сожалению, работаю и…
— Да какая работа, когда такие гости! — перебила Марина Андреевна. — Вероника, поставь чайник, а я сейчас пирог достану. Я утром испекла, — пояснила она гостям, — пока молодежь спала.
Следующие три часа Ника провела, разливая чай и слушая бесконечные истории о людях, которых никогда не встречала, о проблемах поселка, в котором никогда не была, и о событиях, которые произошли задолго до ее рождения.
— А невестка-то у тебя молчаливая, — заметила Валентина Петровна, когда Ника в очередной раз наполняла чашки.
— Она у нас интеллигентная, — с легким вздохом ответила Марина Андреевна. — Всё в компьютере сидит, переводами занимается. С людьми-то и не общается почти.
— Я просто занята сегодня, — попыталась объяснить Ника. — У меня срочный заказ.
— Ой, все сейчас занятые, — Валентина Петровна махнула рукой. — Моя дочь тоже вечно в телефоне, говорит — работа. А какая это работа? Разве может нормальная работа быть в компьютере?
Когда гости наконец ушли, было уже почти три часа дня. Срок сдачи перевода неумолимо приближался, а Ника едва сделала половину.
— Какие приятные люди, правда? — Марина Андреевна собирала со стола посуду. — Они обещали заглянуть еще в пятницу, перед отъездом.
Ника сдержала готовый сорваться с языка резкий ответ и молча вернулась к работе, закрыв дверь комнаты — небольшой барьер, который, впрочем, не остановил свекровь, заглянувшую через пять минут:
— Вероника, а где у вас швабра? Я хочу пол на кухне протереть, Валечка наследила своими сапогами.
Вечером, когда вернулся Игорь, Ника попыталась объяснить ситуацию:
— Игорь, я понимаю, что твоя мама хочет как лучше, но я сегодня чуть не сорвала сроки из-за ее гостей. Может, мы обсудим какие-то правила?
— Какие еще правила? — Игорь нахмурился. — Мама просто радуется встрече со старыми друзьями. Они же ненадолго заходили, разве это проблема?
— На три часа, Игорь. Три часа я не могла работать.
— Подумаешь, три часа, — он пожал плечами. — Ты же можешь поработать вечером. Мама ведь не каждый день у нас бывает, можно и потерпеть немного.
Ника поняла, что разговор бесполезен. Для Игоря, выросшего в большой семье, где двери дома всегда были открыты для гостей, ситуация казалась абсолютно нормальной. Он не понимал, что для Ники, привыкшей к размеренной и организованной жизни, это было настоящим испытанием.
— Кстати, — добавил Игорь, открывая холодильник, — мама сказала, что в пятницу они снова заглянут. Будет здорово, правда? Я постараюсь пораньше с работы уйти.
Ника только кивнула, чувствуя, как внутри нарастает отчаяние. Пятница была крайним сроком сдачи большого проекта, над которым она работала месяц. И теперь этот день обещал стать настоящим испытанием.
***
К концу первой недели пребывания Марины Андреевны квартира изменилась до неузнаваемости. Все вещи были переставлены «для удобства», как объясняла свекровь, холодильник ломился от контейнеров с едой, а на полках появились многочисленные безделушки, привезенные «для уюта».
— Я вам привезла настоящую деревенскую скатерть, — объявила Марина Андреевна в субботу утром, доставая из чемодана кружевное полотно. — Её еще моя бабушка вышивала. Семейная реликвия, так сказать.
Ника, которая как раз собиралась позавтракать перед работой, вежливо улыбнулась:
— Очень красивая, но мы обычно не используем скатерти, они не очень практичные.
— Как это — не используете скатерти? — искренне удивилась свекровь. — На голом столе едите? Это же неправильно! В уважающей себя семье стол всегда должен быть накрыт скатертью.
Не дожидаясь ответа, она сняла со стола посуду и постелила кружевное полотно.
— Вот теперь другое дело! — удовлетворенно кивнула она. — Сразу видно — приличный дом.
Ника молча собрала свой завтрак и ушла в комнату. За неделю она научилась выбирать битвы — некоторые просто не стоили потраченных нервов.
Но настоящий сюрприз ждал ее вечером. Вернувшись с прогулки, на которую она сбежала, чтобы хоть немного побыть в тишине, Ника обнаружила в квартире нового гостя.
— А вот и наша Вероника! — воскликнула Марина Андреевна, когда Ника вошла в комнату. — Знакомься, это Павлик, брат Игоря. Он приехал навестить меня.
Молодой человек, сидевший на диване с тарелкой пельменей, приветливо помахал рукой:
— Привет! Наконец-то лично познакомились. Игорь столько о тебе рассказывал.
Ника растерянно улыбнулась. За два года брака она несколько раз разговаривала с Павлом по телефону, но лично они никогда не встречались.
— Очень приятно, — ответила она. — А где Игорь?
— Он за продуктами побежал, — пояснила Марина Андреевна. — Павлик у нас на ночь останется, а у вас и поесть-то толком нечего.
Ника недоуменно посмотрела на почти полный холодильник — еды там хватило бы на роту солдат.
— Но у нас же нет места для ночлега, — осторожно заметила она. — Где Павел будет спать?
— Так на раскладушке, в вашей комнате, — как ни в чем не бывало ответила свекровь. — Игорь уже достал ее из кладовки.
Ника почувствовала, как земля уходит из-под ног. Их спальня была единственным местом, которое до сих пор оставалось неприкосновенным.
— Но… это наша комната, — произнесла она. — Может, лучше в гостиной? Марина Андреевна может спать на диване, а Павел — на раскладном кресле.
— Ой, да какая разница? — отмахнулась свекровь. — В тесноте, да не в обиде. К тому же, у меня спина больная, мне на диване удобнее. А вы молодые, вам и на полу нипочем.
Когда вернулся Игорь, нагруженный пакетами с продуктами, Ника отвела его на кухню для разговора.
— Игорь, я все понимаю, но наша спальня — это уже слишком, — тихо, но твердо сказала она. — Я не могу с этим согласиться.
— Ника, это всего на одну ночь, — ответил Игорь. — Павел давно хотел с тобой познакомиться, и вот удобный случай. Неужели так сложно потерпеть? Это же мой брат, не чужой человек.
— Дело не в Павле, — Ника старалась говорить спокойно. — Дело в том, что решения принимаются без меня. Твоя мама просто ставит меня перед фактом, и ты ее поддерживаешь.
— Ты преувеличиваешь, — нахмурился Игорь. — Мама просто заботится о нас, хочет, чтобы все было хорошо.
— Но это не ее дом, — настаивала Ника. — Это наш дом, и я тоже имею право голоса.
Их разговор прервал громкий возглас из комнаты:
— Игорек! Иди сюда, я фотографии из твоего детства Павлику показываю!
Игорь бросил на жену извиняющийся взгляд и поспешил к матери. Ника осталась на кухне одна, чувствуя, как внутри закипает настоящая буря.
Вечер прошел в воспоминаниях о детстве братьев, историях о поселке и планах на будущее, в которых почему-то важное место занимал ремонт дома Марины Андреевны «силами молодежи». Ника пыталась улыбаться и поддерживать разговор, но чувствовала себя абсолютно чужой в этой компании.
— А помнишь, Игорек, как ты в пятом классе стихи на конкурсе рассказывал и забыл слова? — смеялась Марина Андреевна. — А учительница тебе подсказывала, а ты все равно не мог вспомнить!
— Мам, хватит, — Игорь смущенно улыбался. — Нике это неинтересно.
— Почему же неинтересно? — возразила свекровь. — Жена должна знать о муже все! Правда, Вероника?
Ника только кивнула, ощущая странное чувство — будто она случайно попала в чужую жизнь, где была всего лишь зрителем, а не участником.
Ночь на раскладушке в собственной спальне стала последней каплей. Под храп Павла, который уснул, едва коснувшись подушки, Ника лежала с открытыми глазами и понимала — так дальше продолжаться не может.
***
Утром в понедельник, проводив Игоря на работу и дождавшись, пока Павел уедет, Ника решила поговорить с Мариной Андреевной. Набравшись храбрости, она присела напротив свекрови за кухонным столом.
— Марина Андреевна, нам нужно обсудить ситуацию, — начала она прямо. — Я понимаю, что вы приехали из-за отключения воды, но мне кажется, нам стоит установить некоторые правила совместного проживания.
Свекровь подняла брови:
— Правила? Это что-то новенькое. Какие еще правила между родными людьми?
— Например, мне нужно работать в тишине, без посторонних, — пояснила Ника. — И я бы хотела, чтобы гости приходили по предварительной договоренности.
— То есть я даже друзей пригласить не могу? — Марина Андреевна выпрямилась, всем видом выражая оскорбленное достоинство. — Сижу тут взаперти, как узница?
— Нет, просто…
— И вообще, — перебила свекровь, — что это за работа такая, когда весь день в компьютере сидишь? Нормальная женщина должна домом заниматься, а не в эти… интернеты смотреть. Вот я в твоем возрасте и работала на полную ставку, и дом содержала в идеальном порядке.
— У меня свой взгляд на жизнь, — твердо ответила Ника. — И моя работа очень важна для меня. Я прошу уважать это.
— А уважение к старшим? — парировала Марина Андреевна. — Этому тебя не учили? Я мать твоего мужа, между прочим. И я приехала не развлекаться, а потому что у меня проблемы с водой!
В этот момент зазвонил телефон Марины Андреевны. Она ответила, и Ника услышала бодрый голос соседки:
— Мариш, ты когда вернешься? У нас воду-то еще позавчера включили, я тебе звонила, но не дозвонилась.
Ника замерла. Свекровь, заметив ее взгляд, быстро перевела разговор на другую тему и вскоре закончила звонок.
— Это Клавдия, соседка моя, — пояснила она как ни в чем не бывало. — Сплетничает как обычно.
— Она сказала, что воду включили позавчера, — медленно произнесла Ника.
— Да мало ли что она сказала, — отмахнулась Марина Андреевна. — Может, у них в доме включили, а у меня нет. Или напор слабый. Ты же знаешь, как это в поселках бывает.
Но по ее бегающему взгляду Ника поняла — свекровь лжет. Воду включили, но она решила задержаться «в гостях».
— Я позвоню Николаю Петровичу, вашему соседу, — сказала Ника, доставая телефон. — Уточню ситуацию с водой.
— Не нужно ему звонить! — слишком быстро ответила Марина Андреевна. — Он… он глуховат, не разберет ничего.
— Марина Андреевна, — Ника посмотрела свекрови прямо в глаза. — Зачем вы на самом деле приехали?
Свекровь сдулась, как воздушный шарик, и опустилась на стул.
— Ну хорошо, воду включили, — призналась она. — Но мне же скучно там одной! А тут Игорек, ты… город, жизнь кипит. К тому же, я вижу, как вы живете — без пригляда, без опыта. Хотела помочь, направить.
— Направить? — Ника почувствовала, как внутри поднимается волна возмущения. — Мы с Игорем два года женаты, прекрасно справляемся сами. Нам не нужно «направление».
— Да какие вы взрослые? — фыркнула Марина Андреевна. — Игорь мой до сих пор носки разбрасывает, как в детстве. А ты… ну какая из тебя хозяйка? Пыль по углам, готовишь неизвестно что. Нет, вам определенно нужна помощь.
— Это наша жизнь, — Ника старалась говорить спокойно. — И мы сами решаем, как нам жить.
— Вот ты всегда такая колючая, — вздохнула свекровь. — Неудивительно, что Игорь часто звонит мне расстроенный.
Ника замерла.
— Что значит «звонит расстроенный»?
— Ой, проговорилась, — Марина Андреевна театрально прикрыла рот рукой. — Но раз уж к слову пришлось… Игорь мне часто жалуется, что ты его не понимаешь, что тебе только твоя работа важна. Говорит, скучает по домашнему уюту.
Ника почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Неужели Игорь действительно так думает? Почему говорит об этом матери, а не ей?
— Я не верю, — твердо сказала она. — Игорь никогда не жаловался мне.
— Конечно не жаловался, — усмехнулась Марина Андреевна. — Он же деликатный, не хочет тебя обидеть. Вот и молчит, терпит. А душу только матери открывает.
В этот момент телефон Ники зазвонил. На экране высветилось имя заказчика — тот самый клиент, для которого она не успела закончить работу из-за постоянных перерывов.
— Извините, мне нужно ответить, — Ника вышла в коридор.
Разговор оказался именно таким, как она боялась — заказчик был недоволен задержкой и требовал объяснений. Когда Ника вернулась на кухню, её терпение было на исходе.
— Марина Андреевна, я только что потеряла важного клиента, — сказала она, стараясь сохранять спокойствие. — И это прямой результат того, что я не могу нормально работать уже неделю.
— Работа работой, а семья важнее, — парировала свекровь. — Вот родишь детей, поймешь.
— Я не собираюсь рожать детей в ближайшее время, — отрезала Ника. — И я прошу вас не планировать мою жизнь. Более того, я настаиваю, чтобы вы вернулись домой. Сегодня.
Марина Андреевна вскочила со стула:
— Что?! Ты меня выгоняешь? Меня, мать твоего мужа?
— Я прошу вас уехать, поскольку причина вашего приезда — отключение воды — больше не актуальна.
— Не смей так со мной разговаривать! — голос Марины Андреевны поднялся до визга. — Я еще неделю назад поняла, что ты неподходящая пара для моего сына! Игорь заслуживает заботливую, домашнюю женщину, а не эту… карьеристку!
Ника глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.
— Я вызываю вам такси. У вас есть час, чтобы собрать вещи.
— Я никуда не поеду! — отрезала Марина Андреевна. — Только с Игорем поговорю. Он мой сын, он на моей стороне будет!
— Хорошо, — Ника достала телефон. — Давайте позвоним Игорю прямо сейчас.
Марина Андреевна на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки:
— И позвоним! Сейчас он тебе все скажет!
Ника набрала номер мужа и включила громкую связь. Игорь ответил после третьего гудка:
— Привет, что-то случилось?
— Игорь, нам нужно решить вопрос, — спокойно начала Ника. — Я только что узнала, что у твоей мамы давно включили воду, но она решила задержаться у нас. Я считаю, что ей пора возвращаться домой.
— Мама, это правда? — В голосе Игоря звучало удивление.
— Сынок, эта твоя жена меня выгоняет! — Марина Андреевна мгновенно перешла на плачущий тон. — Я просто хотела побыть с вами, помочь, а она…
— Никуша, может, пусть мама еще погостит? — неуверенно предложил Игорь. — Раз уж она приехала…
— Нет, Игорь, — твердо ответила Ника. — Я неделю терпела нарушение всех границ, постоянные замечания и вмешательство в нашу жизнь. Я потеряла работу из-за того, что не могла сосредоточиться. Я узнала, что твоя мать лгала нам. И самое главное — я узнала, что ты жалуешься ей на меня, вместо того чтобы говорить со мной.
— Что? Я никогда… — начал Игорь, но его перебила Марина Андреевна:
— Не отпирайся, сынок! Ты же сам говорил, что скучаешь по домашнему теплу, что устал от её вечной работы!
— Мама, я никогда такого не говорил, — в голосе Игоря появились стальные нотки. — Что происходит?
— Твоя мать решила, что знает, как нам лучше жить, — ответила Ника. — И пытается вбить клин между нами. Я больше не могу это терпеть, Игорь. Либо она уезжает сегодня, либо… я не знаю, что будет.
В трубке повисла тишина. Затем Игорь тяжело вздохнул:
— Мама, собирай вещи. Я выезжаю, отвезу тебя домой.
— Что? — возмутилась Марина Андреевна. — Ты выбираешь её сторону? Против родной матери?
— Я не выбираю стороны, мама. Но это наш дом, и если Ника говорит, что ей некомфортно, я должен это уважать. К тому же, ты солгала нам о воде. Это неправильно.
— Предатель! — выкрикнула Марина Андреевна и выбежала из кухни.
Ника выключила громкую связь и поднесла телефон к уху:
— Спасибо, — тихо сказала она.
— Не за что, — в голосе Игоря слышалась усталость. — Я буду через полчаса. Прости, что не видел, как тебе тяжело.
Когда Игорь приехал, Марина Андреевна уже собрала вещи и сидела в прихожей с каменным лицом. Она демонстративно не разговаривала с Никой и лишь коротко кивнула сыну.
— Я отвезу маму и вернусь, — сказал Игорь, обнимая жену.
— Не торопись, — ответила Ника. — Проведи с ней время, объясни, что к чему. Я никуда не денусь.
Когда за ними закрылась дверь, Ника почувствовала странную пустоту. Она прошлась по квартире, возвращая вещи на свои места, выбросила кружевную скатерть, открыла окна, впуская свежий воздух. Постепенно дом снова становился её крепостью, местом, где она чувствовала себя защищенной.
Но мысль о том, что Игорь уехал вместе с матерью, не давала покоя. Что, если Марина Андреевна сумеет его убедить? Что, если он не вернется?
Вечером, когда Ника уже начала волноваться, пришло сообщение: «Задержусь до завтра. Нужно многое обсудить с мамой. Люблю тебя.»
Ника провела беспокойную ночь в пустой квартире. Впервые за неделю она могла спокойно работать, но мысли постоянно возвращались к Игорю. Что он сейчас чувствует? О чем думает?
На следующий день, около полудня, входная дверь открылась. Игорь выглядел измотанным, но решительным.
— Как ты? — спросила Ника, обнимая его.
— Было непросто, — он тяжело опустился на диван. — Мама не хотела слушать. Обвиняла тебя во всех грехах, говорила, что ты меня настраиваешь против неё.
— И что ты ей ответил?
— Правду. Что я люблю её, но ты — моя жена, и наша семья — это мы с тобой. Что она не имеет права вмешиваться и тем более лгать нам.
Ника присела рядом с ним, взяла за руку:
— И как она отреагировала?
— Сначала устроила скандал, — Игорь слабо улыбнулся. — Потом плакала. А под утро, кажется, начала понимать. По крайней мере, она извинилась. Правда, думаю, не совсем искренне.
— Ей нужно время.
— Да, — кивнул Игорь. — И нам, наверное, тоже.
Он повернулся к Нике, взял её лицо в ладони:
— Прости меня. Я не видел, как тебе тяжело. Не защитил, когда должен был.
— Ты выбрал меня, когда это было действительно важно, — тихо ответила она. — Это главное.
— Я люблю тебя, — сказал Игорь. — И нашу жизнь. Именно такую, какая она есть.
— Я тоже люблю тебя, — Ника прижалась к нему. — Но у меня будет одно условие.
— Какое?
— В следующий раз твоя мама останавливается в гостинице.
Игорь рассмеялся, впервые за эти дни искренне и легко:
— Обещаю. И ещё обещаю, что мы будем обсуждать проблемы друг с другом, а не с родственниками.
Они сидели в тишине восстановленного дома, и Ника думала о том, что иногда кризис нужен, чтобы стать сильнее. Их отношения прошли проверку — непростую, болезненную, но необходимую.
Через месяц пришло письмо от Марины Андреевны — официальное приглашение на День рождения Игоря, который она хотела отпраздновать в поселке. «Я буду рада видеть вас обоих,» — писала она. — «И обещаю не давать советы без спроса.»
Ника улыбнулась, показывая письмо мужу. Это был маленький шаг, но в правильном направлении. Возможно, со временем они научатся быть настоящей семьей — со здоровыми границами, взаимным уважением и пониманием.
— Поедем? — спросил Игорь.
— Поедем, — кивнула Ника. — Но только на выходные.
И они оба рассмеялись, понимая, что теперь точно справятся с любым испытанием.
***
Прошли осенние месяцы, сменившись холодной зимой, весенним теплом и жарким летом. Ника и Игорь научились строить здоровые отношения не только друг с другом, но и с Мариной Андреевной, которая постепенно приняла границы молодой семьи. В сентябре, когда в садах поспевали яблоки и хозяйки закрывали последние банки с заготовками, Ника получила странное сообщение: «Здравствуйте, я соседка вашей свекрови. Марина Андреевна попросила вас срочно приехать. Есть разговор, который нельзя отложить. Она не хотела вас тревожить, но вам нужно знать правду о вашем муже…»
