Алина стояла у окна, бесцельно следя за тем, как тяжелые капли августовского дождя разбиваются о подоконник.
В комнате пахло только что заваренным чаем и тревогой. Тревога витала в воздухе с того момента, как зазвонил телефон и на том конце провода раздался властный, отточенный голос Людмилы Анатольевны.
Муж Сергей вошел в гостиную с сияющими глазами, держа в руках две фарфоровых чашки с чаем.
— Представляешь, мама звонила, — начал мужчина, с трудом сдерживая восторг. Он присел в кресло напротив, отодвинув в сторону стопку свежих газет. — У них в конторе как раз открылась вакансия. Помощник арт-директора. Место шикарное! Проекты интересные, зарплата белая, социальный пакет, кабинет с видом на исторический центр. Я уже всё узнал.
Алина медленно помешала ложечкой в чашке, имитируя то, будто размешивает сахар, хотя не клала его туда. Она знала, к чему всё идет…
— Предлагаешь мне работать в конторе у твоей мамы? — уточнила безэмоционально женщина.
— Ну да! — Сергей отхлебнул чай и поморщился, почувствовав, что он горячий. — Это же идеально, Алина! Ты как раз в поиске, а тут такое предложение. Мама говорит, что с твоим портфолио тебя возьмут без всяких вопросов. Она лично порекомендует.
«Она лично порекомендует» — эти слова прозвучали для Алины как приговор. Она представила себе Людмилу Анатольевну – безупречную, подтянутую, с идеальной строгой стрижкой и взглядом, который насквозь видит все ее слабости и ошибки.
Свекровь была успешным, жестким руководителем с железной хваткой. И для Алины она навсегда оставалась в первую очередь свекровью, а не потенциальным работодателем.
— Сереж, я не знаю… — тихо начала она.
— Чего «не знаю»? — Сергей искренне не понимал отсутствия радости на лице жены.
Для него мама была эталоном деловой хватки и успеха. Он всегда гордился ею. И предложение работы жене в престижной компании казалось ему проявлением высшей степени заботы и семейной сплоченности.
— Тебе же хорошее место предлагают, почему ты еще думаешь? — он произнес это с легким смешком, как будто она капризничала из-за мороженого, а не решала свою профессиональную судьбу.
— Я не думаю, — возразила Алина, наконец поднимая на него глаза. — Я просто не уверена, что это хорошая идея. Работать… под руководством твоей мамы.
— А что не так с моей мамой? — в голосе Сергея тут же появились оборонительные нотки. — Людмила Анатольевна — профессионал высочайшего класса. У неё поучиться можно! Это же шанс для тебя…
— Для меня или для неё? — вырвалось у Алины. — Чтобы она могла наконец-то сделать из меня «достойную» жену для своего сына? Причесать, переодеть, переучить под себя? На работе я хочу быть просто Алиной, графическим дизайнером, а не невесткой Людмилы Анатольевны, за которой нужен постоянный присмотр.
Сергей вздохнул и поставил чашку на прикроватную тумбочку. Его первоначальный энтузиазм начал таять на глазах, уступая место раздражению.
— Ты опять всё драматизируешь! Мама просто хочет тебе помочь. Она видит твой потенциал, да и вообще, — мужчина махнул рукой, — какие могут быть личные отношения на работе? Чисто деловые. Она – начальник, ты – подчиненная. Всё!
— Ты, действительно, в это веришь? — Алина горько усмехнулась. — Сергей, мы с твоей мамой уже пять лет знакомы. За эти пять лет она ни разу не назвала меня как-то ласково. Только по имени. Только «Алина» с холодной вежливостью, как будто мы на официальном приеме. Она до сих пор вспоминает на семейных ужинах, как я пересолила суп на твой день рождения три года назад. Ты думаешь, на работе это исчезнет и она будет моим «просто начальником»?
— Все потому, что ты ведешь себя с ней зажато! — не выдержал Сергей. — Она чувствует эту холодность и отвечает тем же. Работа – это прекрасный шанс сблизиться. Вы узнаете друг друга с новой стороны и перестанете, наконец, ходить друг вокруг друга на цыпочках.
Алина закрыла глаза, осознавая, что муж абсолютно не понимал, о чем шла речь.
Для Сергея мама была человеком, который читал ему в детстве сказки и платил за его первый стартап.
Для Алины же Людмила Анатольевна была постоянным, незримым судьей, выносящим вердикты по поводу её интерьера, её карьеры, её умения вести дом и быть женой.
— Представь, Сережа, — заговорила она тихо, подбирая слова. — Я сделаю проект, и он не понравится клиенту, или я допущу ошибку, или опоздаю на пять минут из-за пробок. Что будет? Мой начальник вызовет меня к себе и сделает выговор. А мой начальник – твоя мама. Она будет смотреть на меня тем своим взглядом, который говорит: «Я так и знала, что ты некомпетентна. И как только мой сын связал с тобой жизнь?» Ты представляешь этот ежедневный стресс? Это будет не работа, а постоянный экзамен на профпригодность и право быть твоей женой.
— Ты придумываешь монстров! — Сергей встал и начал нервно ходить по комнате. — Мама – строгий, но справедливый руководитель. Она ко всем так относится. Ко всем! Она будет требовательной, да. Но это же хорошо! Это закалит тебя, поднимет твой уровень.
— Мне не нужно закаляться под её взглядом, Сергей! Мне нужно спокойно делать свою работу и знать, что мои ошибки – это мои ошибки, а не повод для семейного обсуждения за воскресным ужином. Что мой успех – это мой успех, а не «ну наконец-то Людмила Анатольевна её в люди вывела», — Алина договорила и замолчала.
— Я уже почти всё согласовал, — глухо сказал Сергей, глядя в окно. — Мама ждет твоего звонка до конца дня. Она договорилась о собеседовании на должность на завтра.
Алина почувствовала, как по спине пробежал легкий холодок. Всё было решено без неё.
— Ты что, договорился за меня? Не спросив меня?
— Я думал, ты обрадуешься! — взорвался снова Сергей, поворачиваясь к ней. — У тебя нет работы уже три месяца! Ты сидишь дома, отправляешь резюме и получаешь отказы, а тут – готовое предложение… престижное! Я пытаюсь помочь, а ты… ты упрямишься и ищешь подвох!
— Помочь? Или сделать так, как удобно тебе и твоей маме? Чтобы я была у неё на виду, под её контролем? Чтобы ты был спокоен?
Её слова попали точно в цель. Сергей смутился. Отчасти это была правда. Мысль о том, что жена и мать, два главных человека в его жизни, будут работать вместе в одном месте, казалась ему идиллической.
Все проблемы были бы решены: Алина при деле, мама довольна, а он сможет спокойно заниматься своими проектами, не выслушивая ни с чьей стороны упреков в невнимании.
Раздался звонок в дверь. Супруги удивленно переглянулись. Никто не предупреждал о визите.
Сергей пошел открывать. Алина замерла в гостиной, слыша приглушенные голоса в прихожей.
Женский голос, четкий, ясный, без единой лишней интонации. Её сердце, казалось, замерло.
В гостиную вошла Людмила Анатольевна, держа в руках – дорогую кожаную папку.
Она окинула комнату быстрым, оценивающим взглядом, который, казалось, зафиксировал немытую чашку на журнальном столике и слегка сдвинутый в сторону ковер.
— Здравствуй, Алина, — произнесла свекровь, позволяя Сергею помочь снять с нее плащ.
— Здравствуйте, Людмила Анатольевна, — автоматически ответила Алина.
— Мама, что случилось? Мы тебя не ждали… — засуетился сын.
— Проезжала мимо по делам, — отрезала свекровь. — Решила заехать и обсудить всё по поводу завтрашнего собеседования, чтобы зря времени не терять.
Она присела в кресло, которое только что покинул Сергей, расположив папку на коленях. Её поза была собранной и деловой.
— Сергей говорит, ты не очень горишь желанием, — начала она прямо, без предисловий, глядя на Алину своим пронзительным голубым взглядом. — И я не могу понять – почему? Мне кажется, предложение более чем выгодное для человека с твоим опытом.
— Людмила Анатольевна, я ценю ваше предложение, — начала Алина, стараясь, чтобы голос не задрожал. — Но я не уверена, что смогу оправдать ваши ожидания. И мне кажется, что совмещение семейных и рабочих отношений может быть… осложняющим фактором.
Людмила Анатольевна надменно усмехнулась и откинулась на спинку кресла.
— Милая моя, на работе нет места сомнениям и личным отношениям. Есть задача и результат. Я предлагаю тебе работу потому, что твоё портфолио, хоть и немногочисленное, демонстрирует наличие потенциала. А потенциал нужно развивать под руководством опытного наставника. Я гарантирую, что относиться к тебе буду исключительно как к специалисту. Всё остальное останется за дверью офиса.
Женщина говорила так убедительно, что на секунду Алина ей поверила. Может, и правда… Может, она всё усложняет?
— Видишь, мама тоже так говорит! — обрадовался Сергей, будто получил подтверждение своей правоты. — Чисто рабочие отношения!
— Именно, — кивнула Людмила Анатольевна. — И как специалист я буду требовательной. Готовься к этому, но это пойдет тебе только на пользу. Я научу тебя дисциплине, умению подавать себя и отстаивать свои идеи перед клиентами. Ты слишком мягкая, Алина. В нашем бизнесе это непозволительная роскошь.
Вот оно! Началось… «Научу тебя», «Слишком мягкая» — уроки начались ещё до собеседования.
— Например, твоё последнее резюме, — Людмила Анатольевна открыла папку и достала оттуда распечатку.
Алина похолодела от одной мысли о том, каким образом оно у неё оказалось.
— Оно составлено крайне небрежно. Акцент не на сильных сторонах. Опыт работы подан сумбурно. Завтра с утра мы с тобой его перепишем. Правильно составленное резюме – уже половина успеха.
— Мама, это гениально! — Сергей посмотрел на мать с обожанием.
Алина же почувствовала, как стены медленно сдвигаются. Её жизнь, её карьера, её резюме – всё теперь будет правиться этим безупречным, холодным человеком.
Под предлогом помощи и заботы её будут переделывать, лепить под себя, а она должна будет только благодарить за это.
Алина посмотрела на Сергея. Он сиял и видел идеальное решение всех проблем.
Потом она посмотрела на Людмилу Анатольевну. Та с деловым видом изучала её резюме, готовясь вносить правки красной ручкой.
— Нет, — тихо сказала Алина.
— Что? — не поняла свекровь, отрываясь от бумаг.
— Нет, — повторила Алина уже громче и приподнялась с дивана. — Спасибо вам за предложение, Людмила Анатольевна. Я очень ценю то, что вы подумали обо мне, но я вынуждена отказаться.
В комнате повисла гробовая тишина. Сергей посмотрел на неё, будто она внезапно заговорила на древнекитайском.
— Алина, ты в своем уме? — прошептал он.
— Я абсолютно в своем уме, — женщина не отводила взгляда от свекрови. — Я понимаю, что для вас это просто работа, но для меня – нет. Для меня это будет ежедневная борьба за самоуважение. Я не хочу, чтобы моим начальником стали вы. Я не хочу, чтобы вы «учили меня дисциплине». Я найду работу сама. Возможно, она будет не такой престижной и денежной, но она будет моей. И мои ошибки, и мои успехи будут только моими, а не поводом для ваших семейных советов и переделывания меня.
Людмила Анатольевна медленно положила резюме обратно в папку. Её лицо было совершенно непроницаемым.
— Я вижу, ты приняла решение, — произнесла она ледяным тоном. — Насильно мил не будешь, — женщина медленно поднялась с места. — Сергей, принеси-ка мой плащ.
Когда мужчина ушел, Алина покинула гостиную. Она слышала, как в прихожей звучат приглушенные голос Людмилы Анатольевны и сбивчивые, оправдывающиеся ответы Сергея.
Потом хлопнула входная дверь. Через минуту в спальню вошел Сергей. Он выглядел растерянным и разгневанным.
— Что это было? Ты понимаешь, что ты только что наделала? Ты оскорбила её! Она хотела как лучше…
— Она хотела как лучше для себя, Сережа, для своего спокойствия и контроля, а не для меня.
— И что мы теперь будем делать? — в голосе мужа зазвучала беспомощность.
— Мы? — Алина обернулась к нему. — Ты – ничего, а я завтра с утра сяду и буду продолжать искать работу.
— Такую ты точно никогда нигде не найдешь, — проворчал с обидой Сергей и вышел из спальни.
Целый месяц, пока Алина находилась в поиске, мужчина практически с ней не разговаривал. Он стал мягче только тогда, когда женщина вышла на работу.
