Я всегда считала, что истории про чудовищ в обличье прекрасных принцев — это просто страшилки для глянцевых журналов. Мой Кирилл был идеальным: умный, заботливый, из простой семьи, он полюбил меня, а не деньги моего отца. Я была на седьмом небе от счастья, когда мы поехали знакомиться с его родителями в тихий провинциальный городок. Но одна ночь перечеркнула все. Из-за бессонницы я подошла к окну и увидела внизу его, моего идеального жениха. Он разговаривал с каким-то типом в трениках, и обрывки фраз, долетевшие до меня, заставили кровь застыть в жилах. Они говорили обо мне. Точнее, о том, как лучше всего инсценировать «случайную» смерть моего отца.
***
Марина поправила выбившуюся из гладкого пучка прядь и бросила быстрый взгляд на часы. Семь вечера. Кирилл, как всегда, будет с минуты на минуту. Пунктуальность была одним из его бесчисленных достоинств, которые Марина так ценила. Он был идеальным. Слишком идеальным, как иногда язвительно замечала ее лучшая подруга Оля.
Они познакомились год назад на IT-конференции. Марина, ведущий менеджер проектов в крупной финтех-компании своего отца, выступала с докладом. Кирилл, скромный, но невероятно талантливый разработчик из небольшого сибирского города, задал ей такой глубокий и точный вопрос из зала, что она на несколько секунд потеряла дар речи. После доклада он подошел к ней — неловкий, слегка смущенный, но с таким огнем в глазах, что Марина поняла — пропала.
Их роман развивался стремительно. Кирилл был не похож на тех самодовольных мажоров из ее круга. Он дарил ей не дорогие безделушки, а впечатления: ночные прогулки по крышам, билеты на авангардный спектакль, букет полевых цветов, который он где-то умудрился достать посреди зимы. Он слушал ее, восхищался ее умом и амбициями, а не только внешностью и состоянием ее отца, Игоря Борисовича Сокольского, чья компания «Сокол-Инвест» была одним из титанов на рынке.
О том, кто ее отец, Кирилл, по его словам, узнал лишь спустя полгода, когда уже сделал ей предложение. Марина сама рассказала, готовясь к скепсису или, наоборот, к плохо скрываемой радости. Но Кирилл лишь нахмурился и сказал, что это ничего не меняет, но теперь ему придется работать втрое усерднее, чтобы доказать всем, и в первую очередь себе, что он достоин ее, а не ее денег. Он даже настоял на том, чтобы они жили на его зарплату в его съемной однушке на окраине, а не в роскошной квартире Марины в центре. Этот поступок окончательно покорил и саму Марину, и даже ее вечно подозрительного отца.
Дверь хлопнула. На пороге стоял он — высокий, подтянутый, в простой, но идеально сидящей футболке. Он улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой и протянул ей небольшой бумажный пакет.
— Это тебе. Там чизкейк из той самой кондитерской, которую ты любишь. Я мимо проезжал.
— Кирилл, ты золото, — Марина обняла его, вдыхая знакомый запах его парфюма с нотками сандала. — Я как раз умираю, хочу сладкого.
— Для тебя — все что угодно, — он поцеловал ее в макушку. — Как прошел день, мой гениальный проджект-менеджер?
— Как обычно. Совещания, отчеты, опять сорвали сроки по новому релизу. Устала, — она прижалась к нему. — Хорошо, что ты есть.
— Знаешь, я тут подумал… Свадьба через месяц. А мы до сих пор не познакомили наших родителей. Мои уже весь телефон оборвали. Может, слетаем к ним на выходные? В Новокузнецк.
Марина представила себе эту поездку. Ее отец, Игорь Борисович, привыкший к частным джетам и пятизвездочным отелям, в стандартном эконом-классе, а потом в хрущевке в промышленном сибирском городе. Картина была апокалиптической.
— Ты уверен? Может, лучше твои родители к нам прилетят? Мы их разместим в лучшей гостинице, все организуем…
— Марин, — Кирилл мягко взял ее за руки и посмотрел прямо в глаза. — Они простые люди. Отец всю жизнь на металлургическом комбинате, мама — библиотекарь. Они в Москве растеряются, будут чувствовать себя не в своей тарелке. А там их дом, их земля. Для них это важно. И для меня тоже. Я хочу, чтобы ты увидела, откуда я. Чтобы поняла, что я не стыжусь своих корней.
Его искренность подкупала. Марина почувствовала укол стыда за свои мысли. Конечно, он прав. Если она любит его, она должна принять и его мир.
— Хорошо. Ты прав. Конечно, мы полетим. Я поговорю с папой и мамой. Думаю, они согласятся. Это будет… приключение.
— Вот за это я тебя и люблю, — он снова обнял ее. — За твое огромное сердце.
Через час, когда они пили чай с чизкейком, зазвонил телефон Марины. Это была Оля.
— Привет, подруга! Не отвлекаю? — раздался в трубке ее жизнерадостный голос.
— Привет. Нет, мы с Кириллом ужинаем. Что-то срочное?
— Не то чтобы. Слушай, тут такое дело… Помнишь, я тебе жаловалась, что у меня в бизнесе все наперекосяк? Клиенты уходят, поставщики подводят, сплошная черная полоса.
Оля пару лет назад открыла небольшое ивент-агентство, но дела шли неважно.
— Помню, конечно. Что-то случилось?
— В общем, ты сейчас будешь смеяться. Мне тут посоветовали одну женщину… Она астролог-нумеролог. Составляет натальные карты для бизнеса. Говорят, творит чудеса, видит все слабые места, где утечка энергии, финансов. Я записалась к ней на завтра. И подумала… может, сходишь со мной? За компанию. Мне одной как-то боязно. Вдруг она скажет, что мне суждено всю жизнь быть банкротом.
Марина закатила глаза. Оля с ее верой во всю эту эзотерику.
— Оль, ты серьезно? Какой еще нумеролог? Это же чистое шарлатанство.
— Ну Марииин, — заныла подруга. — Просто посидишь рядом. А вдруг она и тебе что-то интересное скажет? Про вашу с Кириллом совместимость, например. Ну пожалуйста! Ради меня.
Кирилл, услышав обрывки разговора, понимающе улыбнулся и кивнул. Марина вздохнула. Отказать Оле было невозможно.
— Ладно. Уговорила. Куда и во сколько? Только если она начнет мне втирать про ретроградный Меркурий, я уйду.
— Ура! Я тебе адрес скину. Бизнес-центр «Москва-Сити», 52 этаж. Она очень модная, к ней вся элита ходит.
«Ну конечно, — подумала Марина. — Шарлатаны тоже идут в ногу со временем».
***
На следующий день, ровно в три, Марина припарковала свой белоснежный «Порше» на подземной парковке башни «Империя». Оля уже ждала ее у лифтов, нервно теребя ремешок сумочки.
— Я так волнуюсь! — призналась она, когда они вошли в скоростную кабину, и цифры этажей замелькали с бешеной скоростью. — А вдруг она мне скажет, что я безнадежна?
— Перестань, — успокоила ее Марина. — В худшем случае, ты потеряешь немного денег и времени. Относись к этому как к развлечению.
Офис нумеролога по имени Ева Аркадьевна находился в угловом панорамном кабинете с головокружительным видом на Москву. Никаких хрустальных шаров и черных кошек. Дорогой минималистичный дизайн, кожаные кресла, огромный стол из цельного куска дуба, на котором стоял лишь мощный моноблок и несколько книг в старинных переплетах.
Сама Ева Аркадьевна оказалась женщиной лет пятидесяти, с короткой стрижкой пепельных волос, в строгом брючном костюме и с пронзительными серыми глазами. Она совершенно не походила на образ гадалки. Скорее, на финансового аналитика или топ-менеджера.
— Здравствуйте, девушки, — ее голос был низким и спокойным. — Ольга, присаживайтесь. Вы, как я понимаю, моральная поддержка?
Она указала Марине на кресло чуть поодаль.
— Да, я Анастасия, подруга Оли, — кивнула Марина, скептически осматриваясь.
— Очень приятно. Итак, Ольга, вы прислали мне свои данные: дата, время и место рождения. Я построила вашу карту. Давайте посмотрим, что мешает вашему бизнесу процветать.
Следующие сорок минут Ева Аркадьевна, оперируя терминами вроде «асцендент в Козероге» и «квадратура Марса к Сатурну», выдала Оле настолько точный и детальный анализ ее проблем, что даже Марина начала хмуриться. Нумеролог говорила не общими фразами, а конкретными вещами: указала на нечестного партнера (Оля недавно со скандалом разошлась с компаньоном, который уводил клиентов), на неудачно выбранную дату для подписания договора аренды («цифры этого дня блокировали финансовый поток»), на проблемы с поставщиком из определенного региона.
— Вам нужно сменить название компании, — подытожила Ева. — Ваше нынешнее название несет в себе вибрацию числа 7, это число одиночества и потерь. И еще, — она пристально посмотрела на Олю, — у вас в офисе, в юго-западном секторе, есть что-то, связанное с водой. Картина с морем, аквариум, или даже просто синий цвет стен. Это «смывает» ваши деньги. Избавьтесь от этого немедленно.
Оля сидела с широко открытыми глазами.
— У меня там… фонтанчик настольный. Для релаксации. И стена выкрашена в синий. Откуда вы…
— Я не «откуда», я считаю, — спокойно ответила Ева. — Это математика Вселенной.
Марина была впечатлена. Конечно, это могли быть совпадения, или Оля в переписке с ней упомянула какие-то детали. Но выглядело это убедительно.
— Спасибо вам огромное! — Оля достала кошелек. — Я все сделаю, как вы сказали!
— А вы, Анастасия, — Ева вдруг повернулась к Марине, — не хотите посмотреть свою карту? Из чистого любопытства. Для вас, как для подруги моей клиентки, это будет бесплатно.
Марину подстегнуло любопытство.
— Меня зовут Марина. Анастасия — это она, — кивнула она на Олю, которая вдруг смутилась. — Ой, прости, я перепутала! Мы когда записывались…
— Неважно, — отмахнулась Марина. — Давайте. Почему бы и нет.
Она продиктовала свои данные. Ева быстро вбила их в программу, и на экране появилась сложная схема из линий и символов. Нумеролог несколько минут молча всматривалась в монитор, и ее лицо становилось все более серьезным.
— Интересно, — пробормотала она. — У вас карта очень сильного человека. Лидера. Огромный потенциал, финансовый успех, заложенный по роду. Но…
— Что «но»? — нетерпеливо спросила Марина.
Ева подняла на нее свои пронзительные глаза.
— В ближайший месяц в вашей жизни должно произойти очень важное событие. Судьбоносное. Похоже на заключение союза, свадьбу.
— Да, я выхожу замуж, — подтвердила Марина, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
— Этот союз несет в себе число 8. Число бесконечности, но также и число кармических долгов и испытаний. Ваш жених… Он не тот, кем кажется. За его образом скрывается совершенно другая суть.
— В смысле? — напряглась Марина. — Что вы имеете в виду?
— Я вижу рядом с ним вибрацию обмана. Очень крупного, продуманного обмана. И еще я вижу опасность. Большую опасность, которая исходит от него и направлена на вашу семью. Конкретно — на вашего отца. Эта опасность связана с металлом, скоростью и высотой.
— Это какой-то бред, — резко сказала Марина, вставая. — Мой жених — самый честный и порядочный человек, которого я знаю. Спасибо за сеанс, но в эти сказки я не верю. Оль, ты идешь?
Оля, испуганно глядя то на Марину, то на Еву, тоже поднялась.
— Анастасия, — спокойно сказала Ева им в спину. — Я не пугаю. Я лишь читаю цифры. У вашего союза нет будущего. Он принесет только горе. Если вы не отмените свадьбу, вы потеряете все, что вам дорого. И речь не о деньгах.
Марина, не оборачиваясь, вышла из кабинета. Ее сердце бешено колотилось. «Шарлатанка! Просто шарлатанка! — убеждала она себя в лифте. — Увидела дорого одетую девушку и решила напугать, чтобы потом предложить «снять порчу» за большие деньги».
— Марин, а может, она права? — прошептала Оля. — Она же мне все в точности рассказала!
— Оля, прекрати! Это все совпадения и психология. Она увидела мой «Порше» на парковке и решила разыграть драму. Поехали отсюда.
Но до самого вечера ледяные слова нумеролога «опасность, связанная с металлом, скоростью и высотой» не выходили у нее из головы.
Несмотря на браваду, слова Евы оставили в душе Марины неприятный осадок. Она гнала от себя дурные мысли, но они возвращались снова и снова. Она стала придирчивее присматриваться к Кириллу, ловить каждое его слово, каждый взгляд, пытаясь найти хоть какой-то намек на тот самый «продуманный обман». Но ничего не было. Он был все так же нежен, заботлив и абсолютно искренен. Марина злилась на себя за эту подозрительность и еще больше — на ту «провидицу» из «Москва-Сити».
В пятницу вечером они вылетели в Новокузнецк. Отец Марины, Игорь Борисович, до последнего ворчал, но в итоге сдался под напором жены и дочери. «Ладно, посмотрю, в каких условиях куются лучшие IT-кадры страны», — съязвил он, усаживаясь в кресло бизнес-класса, которое Марина предусмотрительно купила для них с матерью, в то время как они с Кириллом летели в экономе.
Новокузнецк встретил их серым небом и запахом угля. Город произвел на Сокольских удручающее впечатление. Типовые панельные дома, разбитые дороги и суровые лица прохожих. «Как будто в прошлое попали», — прошептала мать Марины, Виктория Павловна, кутаясь в кашемировое пальто.
Родители Кирилла, Анатолий Петрович и Галина Степановна, ждали их у выхода из аэропорта. Это были простые, немного застенчивые люди лет шестидесяти. Анатолий Петрович — кряжистый, молчаливый мужчина с натруженными руками рабочего, Галина Степановна — суетливая, добродушная женщина в скромном платье. Они очень волновались, встречая столичных гостей.
— Здравствуйте, дорогие гости! Добро пожаловать на нашу сибирскую землю! — сбивчиво, но радушно приветствовала их Галина Степановна, протягивая Виктории Павловне букет астр.
Игорь Борисович окинул их оценивающим взглядом и снисходительно кивнул.
Жили они в обычной трехкомнатной квартире в девятиэтажке на окраине города. Обстановка была более чем скромной: старая советская мебель, ковры на стенах, выцветшие обои. Но везде было идеально чисто и уютно. Пахло пирогами.
— Проходите, не стесняйтесь! У нас, конечно, не хоромы, но мы вам рады! — суетилась Галина Степановна, провожая гостей в самую большую комнату, где уже был накрыт стол, ломившийся от угощений.
Марина почувствовала себя неловко. Разница между миром ее родителей и миром Кирилла была не просто большой — она была колоссальной. Это были две разные вселенные. Она с тревогой посмотрела на отца, ожидая очередной язвительной реплики, но тот, на удивление, молчал, с интересом разглядывая многочисленные грамоты и дипломы Кирилла, аккуратно развешанные на стене.
За столом напряжение постепенно начало спадать. Анатолий Петрович, выпив рюмку «за знакомство», разговорился и оказался интересным собеседником. Он с гордостью рассказывал о своем заводе, о работе, о сыне.
— Мы в него всегда верили, — говорил он, глядя на Кирилла. — Он у нас с детства был не такой, как все. Другие пацаны в футбол гоняют, а этот все с железками какими-то возится. Потом компьютер ему купили, так он вообще из комнаты не выходил. Мы уж думали, пропадет парень. А он, видите как, в Москву пробился, умницей вырос.
— Это ваша заслуга, вы его правильно воспитали, — неожиданно мягко сказал Игорь Борисович. — В наше время порядочность и трудолюбие — редкие качества.
Виктория Павловна и Галина Степановна быстро нашли общий язык, обсуждая рецепты и детей. Марина с облегчением наблюдала, как две вселенные начинают соприкасаться. Кирилл сидел рядом, счастливо улыбаясь, и незаметно сжимал ее руку под столом.
После обеда Кирилл предложил Марине прогуляться.
— Хочу показать тебе одно место. Мое место силы.
Они вышли из города и пошли по тропинке к реке. Воздух здесь был другим — чистым, свежим. Они поднялись на высокий утес, с которого открывался вид на реку Томь и бескрайние сибирские просторы.
— Я приходил сюда, когда мне было тяжело, — сказал Кирилл, обнимая ее за плечи. — Смотрел на эту мощь, на эту свободу и понимал, что все возможно. Что я смогу вырваться, смогу добиться всего, чего захочу.
— Ты добился, — прошептала Марина, прижимаясь к нему. — Ты самый лучший.
— Нет, — он покачал головой. — Лучшее, чего я добился, — это ты. Я до сих пор не могу поверить, что ты моя. Иногда мне кажется, что я сплю и вот-вот проснусь у себя в комнате, а за окном все тот же заводской дым.
— Не проснешься, — улыбнулась Марина. — Это реальность.
Она посмотрела на его счастливое, открытое лицо и почувствовала, как остатки тревоги, посеянные нумерологом, окончательно рассеиваются. Какой обман? Какая опасность? Этот человек не способен на ложь. Он чист и честен, как этот сибирский воздух. Предсказание Евы было просто бредом сумасшедшей.
На обратном пути, когда они уже подходили к дому, Кирилл сказал:
— Завтра мама хочет устроить небольшой вечер, позвать соседей, наших старых друзей. Чтобы со всеми тебя познакомить. Ты не против?
— Конечно, нет. Я буду рада.
В этот момент она была готова на все. Тревоги ушли, и она была абсолютно счастлива. Ей казалось, что ничто не может омрачить их будущего.
***
Субботний вечер в квартире Ковалевых был шумным и многолюдным. Галина Степановна, кажется, позвала весь подъезд. Гости, простые, открытые люди, с любопытством разглядывали «московскую невесту». Марине поначалу было не по себе под таким пристальным вниманием, но искреннее радушие и простота этих людей быстро растопили лед. Ее угощали домашними соленьями, расспрашивали про жизнь в столице, искренне восхищались ее красотой и умом. Игорь Борисович, к всеобщему удивлению, затеял с мужиками-заводчанами яростный спор о политике, Виктория Павловна делилась с женщинами секретами ухода за кожей, а Кирилл, сияя от гордости, представлял свою невесту старым друзьям.
Марина чувствовала себя героиней старого советского фильма. Все было по-настоящему, без фальши и пафоса, присущего ее московскому кругу. Она поймала себя на мысли, что ей здесь нравится.
— А это тетя Валя, наша соседка снизу, — Кирилл подвел к ней невысокую, полную женщину с добрыми глазами. — Она меня нянчила, когда я маленький был.
— Красавица какая! — всплеснула руками тетя Валя. — Кирюша, ну ты молодец, какую птицу-жар отхватил! Береги ее!
Примерно в середине вечера, когда застолье было в самом разгаре, дверь открылась и в комнату, пошатываясь, вошел мужчина лет пятидесяти с баяном. За ним семенила худая, изможденная женщина с лихорадочно блестящими глазами.
— О, дядя Миша пришел! Сейчас песни будут! — радостно закричал кто-то из гостей.
Кирилл нахмурился.
— Не обращай внимания, — шепнул он Марине. — Это наш местный алкоголик, но на баяне играет виртуозно. А жена его, Лариса, немного не в себе. Лучше с ней не разговаривать.
Дядя Миша, не обращая ни на кого внимания, уселся на стул и растянул меха. Полилась задорная мелодия, и гости пустились в пляс. Марина с улыбкой наблюдала за этим весельем. Ей нужно было выйти в уборную. Пробираясь через танцующих, она прошла в коридор. Ванная была занята. Ожидая, Марина прислонилась к стене.
Внезапно рядом с ней выросла та самая Лариса, жена баяниста. Она впилась в Марину своими безумными глазами.
— Уезжай, — прошипела она, приблизившись почти вплотную. Ее дыхание пахло чем-то кислым.
— Простите, что? — опешила Марина.
— Уезжай отсюда, девочка. Беги, пока не поздно. Он тебя погубит.
Женщина говорила быстро, сбивчиво, ее тонкие пальцы вцепились в рукав марининого платья.
— Вы о ком? — Марина попыталась высвободить руку, но хватка была на удивление крепкой.
— Ты думаешь, он любит тебя? — Лариса усмехнулась. — Он любит только блеск золота. Я вижу на тебе печать. Черную печать. Она вокруг тебя сгущается. Он принесет жертву, чтобы получить то, что хочет. Кровавую жертву.
У Марины похолодело внутри. Черная печать… опасность… кровавая жертва… Это было до ужаса похоже на то, что говорила нумеролог Ева. Совпадение? Но как такое может быть?
— Отпустите меня! Вы пьяны! — Марина резко дернула руку.
— Я не пьяна! — взвизгнула Лариса, привлекая внимание выходящих из комнаты гостей. — Я трезвее вас всех! Я все вижу! Он — зверь в овечьей шкуре! Он уже выбрал, кого принесет в жертву на алтарь своего богатства!
В коридоре появился Кирилл. Его лицо было напряженным.
— Лариса, иди отсюда! — жестко сказал он. — Не пугай мою невесту.
Он взял Марину за руку и отвёл в сторону.
— Прости, пожалуйста, — сказал он, когда они остались одни на кухне. — Я же говорил, она сумасшедшая. У нее сын несколько лет назад погиб в аварии, вот она с тех пор и заговаривает. На всех кидается, пророчит беду.
— Кирилл, о какой жертве она говорила? И почему она сказала «зверь в овечьей шкуре»?
— Марин, это бред сумасшедшей! Не бери в голову. Она всем так говорит. Пойдем лучше к гостям, мама испекла свой фирменный яблочный пирог.
Он обнял ее, и Марина постаралась успокоиться. Да, конечно. Бедная женщина, пережившая горе. И та нумеролог в Москве — просто аферистка, решившая сыграть на страхах. Не может быть, чтобы два совершенно разных человека, сумасшедшая из сибирского городка и модный астролог из «Москва-Сити», говорили правду. Это просто чудовищное, нелепое совпадение.
Она заставила себя улыбнуться и вернуться к гостям. Но веселье для нее уже закончилось. Слова Ларисы, наложившись на предсказание Евы, поселили в ее душе ледяную тревогу, от которой уже невозможно было избавиться. «Металл, скорость, высота»… «Кровавая жертва»… Что, если это не бред? Что, если она в шаге от страшной ошибки, которая будет стоить ей всего?
***
Ночью Марина долго не могла уснуть. Она лежала в комнате Кирилла и смотрела в потолок. Его родители жили в обычной девятиэтажке, и их квартира располагалась на втором этаже. Кирилл спал рядом, тихо и мерно дыша. Его лицо во сне было таким безмятежным, почти детским. Марина смотрела на него и чувствовала, как в груди борются два чувства: безграничная любовь и леденящий страх.
«Он не способен на зло, — твердила она себе. — Я знаю его. Я чувствую его». Но слова двух женщин, городской и деревенской, звучали в ушах набатом.
Часы показывали три часа ночи. Сон не шел. Вдруг Марина почувствовала, как Кирилл заворочался, а затем осторожно встал с кровати. Она замерла, притворившись спящей. Он на цыпочках прошел к окну, тихонько его приоткрыл и посмотрел вниз. Затем так же бесшумно оделся и вышел из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.
Марину охватило беспокойство. Куда он пошел посреди ночи? Она подождала пару минут, а затем выскользнула из постели и подкралась к окну. Ночная прохлада и тишина окутывали двор. Прямо под окнами, на единственной лавочке, освещенной тусклым светом фонаря, сидел парень в спортивном костюме и курил. Через мгновение из подъезда вышел Кирилл, огляделся по сторонам и сел рядом с ним.
Марина замерла у окна, боясь пошевелиться. Второй этаж был достаточно низко. Если говорить не шепотом, то в ночной тишине можно было разобрать слова. Она до боли вслушивалась в их приглушенный разговор, доносившийся снизу.
— …повезло тебе, Кирюха… отхватил принцессу, — донесся до нее голос незнакомца.
— …не в этом дело, Стас, — ответил Кирилл. Его голос был непривычно жестким и холодным. Совсем не таким, каким знала его Марина. — Она… просто ключ.
— Ключ к бабкам ее папаши? — усмехнулся Стас. — Я его сегодня видел. Крепкий орешек. Думаешь, он тебе даст к кормушке подобраться?
— Он мне ничего не даст. Он мне все отдаст, — в голосе Кирилла прозвучала сталь. — После того, как станет моим тестем. У него… есть одна слабость.
— Какая же?
— Он фанат экстрима. Альпинизм, горные лыжи… Я тут узнал, что у него через два месяца запланировано восхождение в Альпах. С небольшой группой. Я… напрошусь с ним. Как будущий зять, для скрепления семейных уз.
— И что? Ты же вроде по горам не лазаешь.
— Я и не буду. Я просто буду рядом. В горах всякое случается. Несчастные случаи — обычное дело. Подвело снаряжение, сорвался трос, страховка не выдержала… Кто там будет разбираться?
У Марины перехватило дыхание. Она прижалась к холодному стеклу, не веря своим ушам.
— Ты… ты серьезно? — голос Стаса тоже изменился. — Ты хочешь его… убрать?
— Не убрать, а устранить препятствие, — поправил Кирилл. — Он слишком умен и недоверчив. Пока он жив, я не получу полного контроля. А Марина, когда останется одна с матерью, будет сломлена. Она будет держаться за меня как за спасательный круг. И подпишет любые бумаги, которые я ей подсуну. Я уже консультировался с юристами. После его смерти, как муж его единственной дочери, я смогу влиять на управление компанией.
— Жесть, Кирюха… Ты монстр. А девчонку не жалко? Она же тебя любит.
Наступила долгая пауза. Марина, затаив дыхание, ждала ответа.
— Жалко, — наконец сказал Кирилл, и в его голосе прозвучала усталость. — Она хорошая. Может, лучшая из всех, кого я встречал. Но я слишком долго шел к этому. Я вырос в нищете, Стас. Я видел, как мой отец горбатится за копейки, как мать считает каждую тысячу до зарплаты. Я поклялся себе, что вырвусь отсюда любой ценой. И я почти у цели. Одна жизнь — небольшая плата за империю.
Сердце Марины замерло, а потом забилось так сильно, что, казалось, его стук слышен на улице. Это был не сон. Это был чудовищный, немыслимый кошмар наяву. Каждое слово Кирилла было как удар молота. «Ключ»… «устранить препятствие»… «одна жизнь — небольшая плата за империю».
Она отшатнулась от окна. В глазах потемнело. Нужно бежать. Нужно рассказать все отцу. Но кто ей поверит? Кирилл тут же все станет отрицать. Скажет, что она не так все поняла. Скажет, что это бред. Никаких доказательств у нее нет. Только подслушанный разговор.
Она видела, как Кирилл попрощался с приятелем и направился к подъезду. Марина на ватных ногах бросилась в постель и залезла под одеяло, зажмурившись. Ее трясло. Через несколько минут дверь тихонько скрипнула, и в комнату вошел Кирилл. Он бесшумно разделся и лег рядом. От него пахло табачным дымом. Он придвинулся к ней и обнял.
— Ты не спишь? — прошептал он.
Марина не ответила, притворившись спящей. Его прикосновение, которое еще вчера было для нее самым желанным на свете, теперь казалось прикосновением змеи. Она лежала не двигаясь, чувствуя его ровное дыхание на своей щеке, и понимала, что лежит в одной постели с чудовищем, которое планирует убить ее отца.
***
Марина не сомкнула глаз до утра. Как только забрезжил рассвет, она тихо встала, оделась и вышла из квартиры. Ей нужен был воздух, нужно было подумать. Она шла, сама не зная куда, и ноги сами привели ее к тому самому утесу над рекой, куда вчера приводил ее Кирилл. Место силы. Теперь оно казалось ей местом лжи.
Она села на край обрыва, обхватив колени руками. Ветер трепал ее волосы. В голове был полный хаос. Что делать? Как спасти отца? Если она просто расскажет ему, он, скорее всего, не поверит. Или поверит, но у него не будет никаких оснований для действий против Кирилла, кроме ее слов. Кирилл выйдет сухим из воды и просто найдет другой способ. А может, и ей отомстит.
Нужно было получить доказательства. Запись разговора. Признание. Но как? Заставить его признаться? Это невозможно. Он слишком умен и хитер.
Внезапно она услышала за спиной тихие шаги. Обернувшись, она увидела Ларису, ту самую «сумасшедшую» из вчерашнего вечера. Она стояла в нескольких шагах и смотрела на Марину с каким-то странным сочувствием.
— Я знала, что ты придешь сюда, — тихо сказала она. Ее голос был на удивление спокоен. — Душа у тебя мается.
— Вы… вы следили за мной? — спросила Марина.
— Я не слежу. Я чувствую, — Лариса подошла и села рядом. От нее больше не пахло алкоголем. Она выглядела измученной, но в глазах ее был ясный ум. — Ты все поняла, да? Услышала или увидела что-то. Пелена с глаз спала.
— Я… я слышала его разговор ночью, — прошептала Марина, и слезы, которые она сдерживала всю ночь, хлынули из глаз. — Он хочет убить моего отца. Подстроить несчастный случай в горах.
— Я знаю, — кивнула Лариса. — Он давно это задумал. Я видела это в его ауре, когда он еще мальчишкой был. Черное пятно, которое росло с каждым годом. Жадность. Он готов идти по головам. По трупам.
— Но почему вы… почему вы выглядите… так? Все говорят, что вы сумасшедшая.
Лариса горько усмехнулась.
— А кем мне еще быть в этом городе? Мой сын… он тоже был таким, как твой Кирилл. Умный, амбициозный. Тоже хотел вырваться. Связался с плохой компанией, с бандитами. Они заставили его взять кредит на огромную сумму для их «бизнеса». А потом просто «кинули». Он остался с гигантским долгом. И однажды… он просто шагнул с этого самого утеса. Не выдержал. А я после этого… тоже хотела. Но что-то изменилось. Я стала видеть. Видеть ложь, видеть тьму в людях. Я пыталась говорить, предупреждать. Но меня никто не слушал. Проще было объявить меня сумасшедшей и пьяницей.
Марина слушала, потрясенная до глубины души.
— Мне никто не поверит, — сказала она. — У меня нет доказательств.
— Я могу тебе помочь, — сказала Лариса. — Но ты должна мне доверять.
— Как?
— Есть способ заставить его сказать правду. Не кричать, не угрожать. А просто… развязать ему язык. Чтобы он сам, своей волей, все рассказал.
— Что это за способ?
Лариса достала из кармана старого пальто крошечный пузырек с какой-то прозрачной жидкостью.
— Это травы. Редкие сибирские травы. Моя бабушка была знахаркой. Этот настой снимает все внутренние блоки, все запреты. Человек под его действием не может лгать. Он говорит то, что у него на самом деле в мыслях. Без прикрас. Всего несколько капель в любой напиток. Вкуса и запаха нет.
Марина с недоверием посмотрела на пузырек.
— Это похоже на сказку.
— Твоя жизнь сейчас похожа на страшную сказку. А в сказках всегда есть место чуду, — Лариса вложила пузырек в руку Марины. — У тебя скоро свадьба. Будет мальчишник или какой-то предсвадебный ужин?
— Да, послезавтра. Мы хотели собрать самых близких друзей в ресторане.
— Идеально. В суматохе вечера ты сможешь это сделать. Главное — чтобы напиток выпил только он. И чтобы рядом был тот, кто должен услышать правду. Твой отец.
— Но как мне заставить отца прийти на наш молодежный ужин?
— Придумай что-нибудь. Скажи, что хочешь сделать ему сюрприз. Познакомить его с лучшим другом Кирилла, тем самым Стасом. Скажи, что это важно для тебя. Он тебя любит. Он придет.
Марина смотрела на пузырек в своей руке. Это был ее единственный шанс. Безумный, нереальный, но единственный.
— Почему вы мне помогаете? — спросила она.
— Потому что я вижу в тебе себя. Ту, которой никто не помог, — Лариса встала. — Иди. И ничего не бойся. Тьма сильна, но свет всегда сильнее.
Она развернулась и пошла прочь, оставив Марину одну на утесе с крошечным пузырьком в руке, в котором была заключена вся ее надежда.
***
Вернувшись в Москву, Марина действовала как во сне. Она была подчеркнуто нежна с Кириллом, играла роль счастливой невесты, но внутри у нее все похолодело. Каждый его поцелуй обжигал, каждое объятие казалось удавкой.
Она позвонила отцу.
— Пап, привет. У меня к тебе просьба. Послезавтра у нас с Кириллом ужин с друзьями в «Пушкине». Я очень хочу, чтобы ты пришел.
— Мариш, что я там буду делать среди вашей молодежи? Мне и в Сибири хватило «народных гуляний», — проворчал Игорь Борисович.
— Пап, это важно. Там будет лучший друг Кирилла, Стас. Тот самый, из Новокузнецка. Я хочу, чтобы ты с ним поговорил. Просто составил свое мнение. Для меня это очень важно. Пожалуйста.
Отец помолчал, а потом вздохнул:
— Ладно. Приду на часок. Но если начнете петь под баян, я ухожу.
Ресторан «Пушкинъ». Роскошный зал «Библиотека», забронированный целиком. За длинным столом сидели их друзья — человек десять. Марина, в элегантном черном платье, сидела между Кириллом и своим отцом. Она нервно сжимала в сумочке крошечный пузырек.
Вечер шел своим чередом. Гости произносили тосты, смеялись, обсуждали предстоящую свадьбу. Кирилл был в ударе — остроумный, обаятельный, душа компании. Он с гордостью смотрел на свою невесту, на ее отца, сидящего рядом. Его план работал идеально.
Настало время десерта. Официант принес напитки. Кирилл заказал свой любимый зеленый чай. Когда официант поставил перед ним чайник и чашку, Марина наклонилась к Кириллу, как бы собираясь его поцеловать, и ее сумочка «случайно» упала на пол. Пока она ее поднимала, ей удалось незаметно для всех, кроме отца, который напряженно следил за каждым ее движением, капнуть несколько капель из пузырька в чашку Кирилла.
— Ой, какая я неловкая, — сказала она, садясь ровно.
— Ничего страшного, любимая, — Кирилл налил себе чай и сделал большой глоток.
Марина замерла. Игорь Борисович тоже напрягся. Несколько минут ничего не происходило. Кирилл продолжал шутить. Марина уже решила, что все это было зря, что Лариса ее обманула.
И тут один из друзей, подвыпивший архитектор, сказал:
— Кирюха, ну ты, конечно, джекпот сорвал! И невеста-красавица, и тесть — олигарх! Вся Москва тебе завидует!
Все рассмеялись. Кирилл тоже улыбнулся, но улыбка его была какой-то странной, кривой.
— Да, — сказал он вдруг громко и отчетливо. Его голос стал плоским, лишенным эмоций. — Джекпот. Я долго к этому шел. Пришлось, конечно, изрядно попотеть, разыгрывая из себя бессребреника. Но оно того стоило. Эта дурочка влюблена по уши.
За столом повисла гробовая тишина. Все уставились на Кирилла. Тот моргнул, как будто сам не понял, что сказал.
— Кирилл, ты чего? — нервно хихикнул кто-то.
— Я говорю то, что думаю, — так же ровно продолжил Кирилл, глядя прямо перед собой. — Она — отличный актив. Легко управляемый. А ее отец… он, конечно, проблема. Слишком умный. Но я уже нашел решение этой проблемы. Альпы, знаете ли, очень опасное место. Особенно если у тебя «случайно» ломается карабин на страховке.
Лицо Игоря Борисовича стало каменным. Марина вцепилась в его руку.
— Кирилл! Что ты несешь?! — вскочила она, подыгрывая общему шоку. — Ты с ума сошел?
Кирилл посмотрел на нее так, словно видел впервые.
— Зачем ты кричишь? — спросил он. — Я просто озвучиваю свой бизнес-план. Сначала устраняем конкурента-отца. Потом берем под контроль актив-дочь. Потом получаем всю компанию. Все просто. Что здесь непонятного? Я не понимаю, почему я вам все это рассказываю, но не могу остановиться…
Он схватился за голову. Его глаза наполнились ужасом, когда до него начал доходить смысл произнесенных им слов.
Игорь Борисович медленно встал.
— Я все понял, — сказал он ледяным голосом. Он посмотрел не на Кирилла, а на свою дочь, и в его глазах было бесконечное облегчение. — Спасибо, сынок, за откровенность.
Он достал телефон и набрал номер.
— Алло, служба безопасности? У меня для вас работа.
…Через полгода Марина сидела в том же панорамном офисе в «Москва-Сити» напротив Евы Аркадьевны.
— Я пришла сказать вам спасибо, — сказала Марина. — И извиниться. Вы были правы.
Ева спокойно кивнула.
— Я знаю. Я видела по вашей карте, что вы сможете избежать беды. У вас очень сильный ангел-хранитель.
— Это не ангел. Это две женщины, которых все считали сумасшедшими, — усмехнулась Марина.
Она рассказала Еве всю историю. Про Ларису, про пузырек с травами. Ева слушала очень внимательно.
— Интересно, — сказала она, когда Марина закончила. — Моя семья родом из Сибири. И моя младшая сестра… она тоже живет там. У нее несколько лет назад погиб сын, и она… немного потеряла связь с реальностью. Она тоже видит то, чего не видят другие. Только ей никто не верит. Ее зовут Лариса.
Марина замерла.
— Но как… как это возможно?
— В нашем мире возможно все, Анастасия, — улыбнулась Ева. — Просто не все можно объяснить цифрами.
