Евгений задержался на работе, и Зоя, забрав Семена от матери, которая ходила с ней на школьную линейку, привела сына домой.
Когда она вставила ключ в замок, то поняла, что внутри уже кто-то есть. Долго гадать не нужно было — это была свекровь.
Только у нее, кроме супругов, был ключ от их квартиры. Екатерина Андреевна находилась на кухне.
Ее седые волосы были аккуратно уложены, а на лице играла довольная улыбка человека, который вершит великое дело.
— Зоя, наконец-то! — не отрываясь от взбивания майонеза, проговорила свекровь. — А где же мой герой? Где мой первоклашка?
Семен, прижавшись к ноге матери, робко высунулся. На нем были новые джинсы и рубашка с динозаврами, купленные Зоей для школьной линейки.
Мальчик посмотрел на веселую бабушку большими удивленными глазами.
— Здравствуй, баба Катя!
— Здравствуй, здравствуй, солнышко! Иди, бабушка даст конфетку, только руки помой. У нас сегодня большой праздник! Все придут, все тебя будут поздравлять!
Зоя, до которой не сразу полностью дошел смысл слов свекрови, повела сына мыть руки.
— Мама, а почему праздник у нас? — тихо спросил Семен. — Ты же говорила, мы тихо отметим, тортик купим…
— Так получилось, сынок, — так же тихо ответила Зоя, вытирая его ладони. — Бабушка, видимо, захотела сделать тебе сюрприз.
— Наверное, он будет очень радостный, — философски заметил ребенок.
Вернувшись на кухню с сыном, Зоя попыталась взять ситуацию в свои руки.
— Екатерина Андреевна, чем я могу вам помочь? Почему так много приготовлено?
— Я же сказала, что у нас гости. Чем их, по твоему мнению, кормить? — усмехнулась женщина.
— Вы хотя бы скажите, сколько человек ждать? — слегка опешила Зоя. — Как-то неожиданно… вроде бы ни о чем таком не договаривались…
— Тебе не зачем об этом думать, у меня все под контролем! — махнула рукой свекровь. — Я все сама привезла. И напитки, и еду. Твоя задача — просто сиять и принимать гостей. Ты же хозяйка! Ну, почти хозяйка, — она залилась счастливым смехом, как будто произнесла невероятно остроумную шутку. — Женя сказал, что у вас есть отличный стол-книга в гостиной, мы его разложим, и стульев из-за барной стойки хватит. Не волнуйся!
Зоя посмотрела на продукты, теснящиеся на ее столе: дорогая копченая рыба, импортные сыры, фрукты не по сезону.
Она мысленно прикинула стоимость этого «сюрприза» и поняла, что счет пойдет на тысячи.
— Сумма, наверное, вышла большая, — неуверенно проговорила Зоя.
— Я сохранила все чеки, не переживай! — усмехнулась Екатерина Андреевна. —Потом разберемся.
Ее слова означали только одно: платить за шикарный стол придется либо пополам с ней, либо им.
— Я знаю, какие вы экономные, поэтому решила отметить 1 сентября с размахом, — Екатерина Андреевна довольно улыбнулась. — Внук у меня один, и первый класс — это святое!
Зоя поняла, что спорить с ней бесполезно да и уже бессмысленно. Любые попытки приземлить свекровь на грешную землю финансовых расчетов она воспринимала как личную обиду и мещанство.
В этот момент в дверь позвонили. Явились первые гости — тетя Люда с мужем, двоюродная сестра Евгения со своими детьми, а затем и все другие, коих оказалось больше десяти.
Дом моментально наполнился гомоном, топотом детских ног и возгласами восхищения в адрес Екатерины Андреевны.
— Катюш, как же ты все здорово организовала! Какой стол! Какая забота о семье!
— Да что вы, я же для детей стараюсь. Хочу, чтобы у них все было красиво, — Екатерина Андреевна скромно опустила глаза.
Зоя, натянув маску гостеприимной улыбки, разливала сок детям и убирала на ходу разбросанные куртки.
Она почувствовала себя не хозяйкой, а гостьей на чужом празднике жизни, этакой Золушкой, которую вот-вот прогонят на кухню мыть посуду.
Наконец пришел Евгений. Он замер в прихожей, снял пальто и окинул взглядом шумную гостиную.
Его лицо выражало легкое удивление уставшего человека, который планировал отдохнуть.
— Что происходит? — первым делом спросил он у Зои, пробравшись к ней на кухню.
— Сюрприз твоей мамы, — сквозь зубы, но с улыбкой, чтобы не заметили гости, ответила она. — Праздник для Семена, но, видимо, за наш счет.
Евгений вздохнул. Этот вздох был красноречивее любых слов. В нем была и усталость, и знакомое смирение, и даже капля вины.
— Мама, ну нельзя же так! — тихо сказал он, подойдя к Екатерине Андреевне. — Мы могли бы сами…
— Что «сами»? — перебила она, поправляя салатницу на столе. — Вы бы ничего не сделали! А тут посмотри, как все весело! Все родные собрались. Семен в центре внимания. Разве не здорово?
— Здорово, но…
— Никаких «но»! Иди, переодевайся, общайся с гостями. Зоя, ты чего стоишь? Бери тарелку, угости тетю Люду, она сейчас на диете, положи ей побольше овощей…
Праздник набирал обороты. Гости ели, пили и громко смеялись. Дети бегали по коридору, и Зоя краем глаза видела, как один из племянников задел полку с ее любимой фарфоровой статуэткой.
Сердце у нее ушло в пятки, но статуэтка, к счастью, лишь качнулась. Семен, красный от смущения, сидел во главе стола и выслушивал бесконечные тосты и напутствия. Он уже устал, это было видно по его потухшему взгляду.
— Ну-ка, встань, Семен, расскажи стишок, который сегодня на школьной линейке рассказывал! — скомандовала Екатерина Андреевна.
— Бабушка, я не хочу, — прошептал мальчик.
— Нечего стесняться! Все свои!
Зоя не выдержала. Она подошла к сыну и положила руку ему на плечо.
— Он устал, Екатерина Андреевна. Пусть отдохнет.
— Пусть привыкает быть в центре внимания! Он — будущий мужчина! — парировала свекровь, подливая вина гостям.
Взгляд Зои встретился со взглядом Евгения. В его глазах она прочитала ту же беспомощность, что чувствовала и сама.
Он пожал плечами, как бы говоря: «Потерпи, скоро все закончится». Однако Зоя уже не могла терпеть.
Она увидела, как Екатерина Андреевна выносит из их спальни дорогой плед, подаренный Зое ее матерью, и укрывает им задремавшую в кресле тетю Люду. Это была последняя капля.
Она отозвала Евгения в спальню под предлогом помочь найти дополнительную скатерть.
— Женя, ты должен это прекратить, — сказала она, закрыв дверь. — Твоя мать. Она устроила цирк в нашем доме, потратила Бог знает сколько наших денег, замучила ребенка и уже хозяйничает в нашей спальне! Я больше не могу так!
— Я знаю, знаю, — он провел рукой по лицу. — Но что я могу сделать? Устроить сцену при всех? Она же этого и ждет, чтобы потом всю родне рассказывать, какие мы неблагодарные.
— А мне что, делать? Улыбаться и говорить «спасибо»? Она уже всем рассказала, как это она все «для нас» сделала! Показала, что она тут главная! И этот праздник — не для Семена. Он для нее! Чтобы все ахнули: «Ах, какая Екатерина Андреевна молодец! Всех собрала, все оплатила!» А то, что это наши деньги, наш дом и наши нервы — это неважно!
Евгений замолчал. Он понял, что жена права. Немного отдышавшись, супруги вернулись в зал и застали новую сцену.
Екатерина Андреевна, слегка навеселе, держала речь о том, как она растила Евгения и как мечтала о внуках.
— …И вот он у нас! Наш первоклассник! И я сделаю все, чтобы его школьные годы были прекрасными! Я буду помогать с уроками, водить на кружки…
— Мама, — наконец, четко и громко сказал Евгений. Все повернулись к нему. — Спасибо тебе за праздник. Это было очень неожиданно и… масштабно. Но мы с Зоей вполне способны сами организовать школьные годы нашего сына.
В гостиной повисла неловкая тишина. Екатерина Андреевна замерла с поднятым бокалом, и ее улыбка застыла на лице.
— Я же не говорю, что вы неспособны, Женя. Я просто предлагаю свою помощь.
— Мы помощь чувствуем и благодарны, но на сегодня Семен устал. У него был тяжелый день. Давайте, дорогие гости, потихоньку завершать наш праздник!
Екатерина Андреевна медленно опустила бокал. Ее праздник был испорчен. Гости, почувствовав холодок, исходивший от хозяев, засуетились и начали собираться.
Через пятнадцать минут в доме осталось только четыре человека: растерянный Евгений, взвинченная Зоя, уставший Семен и молчаливая, пылающая обидой Екатерина Андреевна. Она молча начала собирать свои вещи.
— Мама, ты куда? Уже поздно.
— Я вызвала такси. Не могу я здесь оставаться после такого… приема…
— Какого приема? Мама, все было прекрасно. Просто ребенок вымотан, а ему завтра в школу.
— Ребенок или причина в твоей жене, которая приказала тебе так сказать? — ядовито бросила Екатерина Андреевна, надевая пальто.
Зоя не выдержала и вышла в прихожую следом за свекровью.
— Екатерина Андреевна, я благодарна вам за заботу. Но в следующий раз, если захотите сделать сюрприз, обсудите его с нами, пожалуйста, потому что это наш дом и наш сын… и бюджет тоже…
— Я поняла. Больше не повторится. Извините, что потревожила вашу идеальную жизнь, — свекровь обернулась, а затем просеменила в прихожую.
Спустя пару секунд хлопнула входная дверь. В квартире воцарилась оглушительная тишина, контрастирующая с недавним гомоном.
На столе горой стояла грязная посуда, в воздухе витал запах еды и напряжения. Евгений тяжело опустился на стул.
— Ну вот. Добилась своего? Она теперь обижена на полгода минимум.
— Я добилась? Ты серьезно? Она вторгается в наш дом, тратит наши деньги без спроса, устраивает представление, а виновата я? Хорошо, Женя. Очень хорошо, — она повернулась и пошла укладывать Семена, дремавшего полусидя на диване.
— Мам, бабушка уехала? Она обиделась? — пробормотал он, когда она укрывала его одеялом.
— Ничего, сынок. Все наладится. Главное — ты готов к завтрашнему дню?
— Я хотел с тобой и папой тортик поесть перед сном…
— Это уже завтра, спи, — Зоя поцеловала его в лоб и вышла из комнаты.
Когда она вошла на кухню, Евгений уже закатывал рукава и молча собирал тарелки.
— Прости, — тихо сказал он и включил воду. — Ты права. Просто я… я не знаю, как с ней разговаривать…
— Научись, Женя, пожалуйста, научись ради нас. Я не хочу с ней ссориться, но я не могу позволять ей так с нами поступать.
— Я знаю. Я поговорю с ней завтра.
На следующий день, собравшись с силами, Евгений набрал номер матери. К его несчастью, она ответила практически сразу, решив, что сын позвонил затем, чтобы извиниться.
— Мама, я хотел по поводу вчерашнего… — неуверенно проговорил Евгений.
— Говори, я жду извинений, но не только от тебя, но и от твоей жены! — деловитым тоном ответила Екатерина Андреевна.
— Извиниться? За что? — опешил мужчина. — Я не за этим вообще-то позвонил…
— Да? А зачем?
— Сказать, чтобы ты ничего без нашего разрешения не делала больше! Никаких сюрпризов! — строгим тоном выпалил Евгений.
— Ах, вот оно как? То есть, я все устроила вчера и теперь должна выслушивать ваши недовольства? — возмущенно проговорила мать. — Ничего себе! Вы мне вообще-то еще должны! Я хотела пополам поделить траты, но теперь не стану! Чек сейчас вышлю! Жду сегодня всю сумму и больше вас знать не хочу! — добавила она и положила трубку.
Спустя минуту пришла фотография чека на сумму пятнадцать тысяч рублей. Увидев ее, Евгений удивленно присвистнул.
Однако делать было нечего — он отправил Екатерине Андреевне запрошенную сумму.
После этого женщина, обидевшись, не общалась ни с сыном, ни с невесткой.
